⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Бескрайняя степь раскинулась на столько, на сколько хватало глаз принца. Закатное солнце пролило розовый тягучий свет на впадины холмов. Холодно-синие тени наступавшей ночи подчеркивали теплоту ускользающего солнца. Игра света выделяла невообразимую конструкцию где-то в дали. Огромный планетоподобный шар возвышался над их миром. Мосты, хрупкие, похожие на завитки, тонкой струйкой дыма спускались к земле. Они свивались, образуя нечто, похожее на веретено. Это был Кокон - Верхний Мир. Ноктис раньше не видел его так близко. Здесь, в центре их страны, он не был гипертрофированной пародией облика Луны и казался более реальным и желанным. «Интересно, что же там?» — подумал он и в глубине души испугался. Вдруг, увидев Верхний Мир, он возжелает и его. Ноктис знал, что если это произойдет, то никому ни в этом, ни в том мире не будет покоя, пока сын короля не получит то, что хочет. Перед принцем появился образ Стеллы. «Глупо думать об этом, пока я даже на своей земле не являюсь владыкой!» — Ноктис посмотрел на огромную и тяжелую тень, что отбрасывал Кокон на землю их королевства, и его золотистые глаза вернули свой обычный холодно синий цвет. Эта тень была здесь ещё задолго до того, как земля стала принадлежать его роду. Представительская машина принца была оставлена в столице. Сейчас они мчались по Диким землям на огромном пикапе Промпто. Окна были приоткрыты, ветер трепал волосы Ноктиса. Светловолосый контрабандист громко смеялся и травил байки, перекрикивая колонки. Гладиолус же выкручивал звук сильнее, чтоб заглушить болтовню Промпто. Игнис дремал. В открытом багажнике гремело оружие, здесь, вне городов, оно было законно, здесь оно и являлось законом. Им удалось на короткое время сбежать от официальных обязанностей и чужих глаз. Правда, во время их дружеского сафари им предстояло выполнить пару важных дел. Команда Ноктиса направлялась в самый центр земель Южного Клыка. Промпто неплохо знал эти места. Когда-то он жил среди этих людей. Чуть больше недели назад состоялось собрание с союзниками по свержению нынешнего короля. Игнис обещал им заручиться поддержкой радикально настроенного «Южного Клыка», хотя и не представлял, как это сделать. Он подозревал, что Ноктис едет в логово повстанцев, положившись на свою удачу. Стратегу оставалось только верить, что на месте они найдут ту зацепку, что перевернет ситуацию в их пользу. Советнику пришлось всё это время напряженно продумывать возможные ходы, надеясь, что придет их время. Он напоминал себе огромного паука, плетущего сеть. Только бы не запутаться самому. Сейчас стратег, утомленный своей умственной работой, берег все свои силы для последнего рывка. *** Лайтнинг, сидя на маленьком самодельном байке на вершине холма, наблюдала за закатом. В этом мире всё было по-другому. Небо было темнее, а воздух холоднее, до моря было далеко, однако чувствовался бескрайний простор, невообразимая сила и мощь природы. Искусственно созданному Кокону этого так не доставало. Здесь дожди шли не по расписанию и её, даже в самый солнечный день, преследовало ощущение, что вот-вот разразится гроза. Вдалеке на едва обозначенной дороге показалась чёрная точка. Кто-то ехал к центральному лагерю гильдии Южного Клыка, поднимая клубы пыли. Когда Лайтнинг это поняла, ощущение приближающейся бури усилилось. — Ваниль! — окрикнула она девушку, копошащуюся рядом в зарослях каких-то цветов. Рыжая голова тут же подскочила. — Что!? — Смотри, — указала Лайтнинг в направление машины. — А, — отмахнулась Ваниль, —Наверняка торговцы оружием приехали. Странное чувство беспокойства не оставило Лайтнинг. — Давай! — похлопала она по заднему сидению, — Темнеет, тебе влетит, если поздно вернёшься. Веснушчатая девушка показно надула губы. — Достанется нам двоим, если сестра узнает, что мы уехали так далеко от лагеря. Слова девушки никак не отразились на требовательном взгляде Лайтнинг. Ваниль не могла долго дуться и уже через секунду, улыбаясь, вскарабкалась на байк. Она очень напоминала Фэррон младшую сестру — Серу. Мотор взревел, и они помчались, подскакивая по кочкам, коротким путем домой. Лайтнинг уже неделю как жила в одном из лагерей Южного Клыка. Это были потомки последнего города, оставшегося верным Кокону, когда король Сомнус решил передать «Верхний Мир» и превратить королевство в страну наемников. Тогда они были радикально настроены против решения монарха, за что их город и был уничтожен. Выжившие ослабли, но остались в руинах Оэрба, ненавидя власть Каэлума. Кокон поддерживал потомков Оэрба настолько, насколько это позволял суверенитет другой страны. Сейчас вместе с деньгами и помощью «Верхний Мир» присылал и заключенных, приговоренных к изгнанию. Немногочисленных женщин местная гильдия принимала под свою защиту. Мужчины, если не находили себе работу, уходили. В своей первой командировке Лайтнинг должна была собирать информацию о волнениях людей и возможном восстании. По рекомендации Винсента её направили в относительно безопасное и тихое место для шпиона. К тому же по рангу задания она обязана была избегать военных действий. Всё оказалось куда легче, чем думала Лайтнинг, нестоль опасно, как пугал Винсент. Общительная Ваниль быстро сдружилась с ней, показала Лайт лагерь и много всего рассказала. В том потоке слов, что выдавал этот ребенок, находилось и что-то полезное. Да и байк, на котором они ехали, принадлежал Ваниль. Он был незаменим, когда Лайтнинг нужно было передать сообщение центру. Самое сложное в этом задании оказалось изображать хрупкую девушку, в жизни не державшую в руках оружия. «Может меня преследует это гадкое ощущение духоты и грозы именно из-за этого? Из-за отсутствия явной угрозы? И из-за невозможности по-настоящему защищаться, если она возникнет?» — подумала Фэррон. Лёгкий байк несколько раз занесло. Он не перевернулся, но пыли они наглотались. Ваниль чуть было не сломала Лайтнинг ребра, вцепившись в неё. В итоге, мотор заглох. — Придется выйти на малую дорогу, пешком по степи сейчас опасно, — сказала Лайтнинг, когда стало ясно, что поломку можно устранить только в лагере. — Там идти восемь километров! Придем затемно, сестра нас линчует! Уж лучше на большую! — А там все пятнадцать! Да еще и кто-то едет. — Вот именно! Они нас подбросят! Лайтнинг нахмурилась. — А вдруг… — Да все на сто километров вокруг знают, что если со мной что-то произойдет, Южный Клык разорвет всех в клочья, — смеясь, оттарабанила Ваниль и побежала в сторону большой дороги. — Ваниль! Клэр ощутила безысходность, она ничего не могла сделать с глупой девчонкой. Догнать и силой потащить в другую сторону? Попытаться уговорить? Нет, Фэррон оставалось только медленно плелась за Ваниль, волоча сломанный байк. Она перебрала в уме всё, что было у неё сейчас в арсенале, и громко выдохнула. «А что если это какие-нибудь ублюдки!? У меня кроме перочинного ножа и антигравитона ничего, был бы у меня ганблейд сейчас…» — Ваниль! Ваниль! Да стой же, дура! — Не бойся, заметила флаг на машине?! Это точно торговцы оружием! *** — Кто это там? — сказал Гладиолус, завидев вдалеке человека, стоящего на обочине. Парни немного оживились, Глад сбавил ход машины. Даже дремавший Игнис потянулся и начал разминать затекшую шею. — Баба какая-то, — сказал Промпто, доставая из бардачка бинокль. Ноктис попытался рассмотреть фигуру. У него зрение было не столь остро, как у светловолосого стрелка. Действительно, там был кто-то в женской одежде. Странно было видеть подобное на безлюдной дороге в Диких землях. — Может это ловушка? — сказал Игнис. — Вряд ли, мы почти у лагеря, в такой близости к Южному Клыку бандиты не орудуют, а местная гильдия не промышляет подобным. Они слишком благочестивы... Чёрт! Притормози-ка у неё! — Промпто широко улыбнулся, похоже он рассмотрел девушку в бинокль. Игнис и Ноктис переглянулись. — Ты уверен? — спросил парень в очках, стратегу явно не нравилась эта идея. — Да чтоб мне пусто было, видать богиня Этро поцеловала меня в пятку — быть таким везучим! После слов блондина Игнис стыдливо прикрыл лицо рукой. А Ноктис пнул его кресло. — Что, неужели она такая смазливая?! — Сейчас сами увидите! Они остановились в сотне метров от незнакомки. Девушка двинулась им на встречу, подняв руку. — Приветствую вас на землях вверенных гильдии Южного Клыка! Я направлена атаманом хранителей «Верхнего Мира», потомков города Оэрба встретить вас! - прокричала она, подойдя ближе. Лайтнинг тоже все это слышала. Умно было сразу обозначить свой статус. Теперь никто в здравом уме не стал бы делать ничего плохого Ваниль. Конечно, если они действительно направлялись в лагерь с благими намерениями. Люк на крыше машины открылся, оттуда показалась чья-то голова. — С каких пор твоя сестра посылает тебя встречать неблагонадежных торговцев оружием?! — прокричал человек. Ваниль узнала его и сразу обрадовалась. Промпто — светловолосый, высокий, красивый парень с обворожительной улыбкой. Он и раньше приезжал продавать оружие. Ваниль была немного влюблена в него, правда, ей было всего двенадцать, в последний раз когда она его видела. Промпто с любопытством смотрел на старую знакомую. Ваниль немного подросла, похорошела внешне и обзавелась еле обозначившейся грудью, но всё ещё казалась ребенком. Хотя её благосклонность пригодилась бы стрелку в ближайшее время. От того он сходу начал пускать все свои чары в ход. Они перекинулись ещё парой дружеских фраз. Лайтнинг спокойно выдохнула: «Похоже, эти ребята не опасны». Когда, наконец, она вырулила сломанный байк на дорогу получилось рассмотреть тот самый флаг на машине. Издали он казался желтым пятном с чёрным крестом, но вблизи было видно, что это две скрещенных винтовки. — А это кто? — спросил вылезший из машины Промпто. — Лайти. Я же говорю, у нас сломался байк, подбросите до первого поста? Лайтнинг подошла к ним вплотную. — Конечно, Глад помоги затащить байк в багажник! — обратился Промпто к парню за рулем, затем он начал бесцеремонно разглядывать Фэррон, отметив, с радостью, что она постарше Ваниль и обладает более аппетитной фигурой, — Может зря я уехал отсюда жить в столицу, похоже, здесь остались все красивые девушки. Ваниль засмеялась, Лайтнинг напротив, захотелось ударить его. Поймав холодный взгляд стальных глаз и движение нахмурившихся бровей, Промпто отметил, что рассердившись, розововолосая стала ещё привлекательнее: «Забавно будет увидеть подобную реакцию от этой крошки, зажав её в каком-нибудь тёмном углу». Ноктис и Игнис оставались в машине. Принц наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Девушка, что появилась первой, действительно была смазливой, но очень юной. Её персиково-рыжие волосы были убраны в два инфантильных хвоста, а огромные зелёные глаза искрились, обращаясь к Промпто. Ноктиса удивило заигрывание блондина с ней, обычно охочий до юбок стрелок предпочитал девушек «поопытней». «Нужно это вспомнить, когда он будет снимать очередных девиц в ночном клубе». Появилась вторая девушка, на первый взгляд она показалась Ноктису странной, какой-то «другой». Он не мог понять в чем дело, может в её прическе или розовых волосах. А может быть в одежде. На ней был пыльный серо-синий комбинезон. Тугая стяжка обозначала худую талию. Рукава закатаны, а молния расстегнута, открывая белую майку и округлости груди. Яркая красная полоса проходила поперек верха куртки. Судя по всему, это был какой-то форменный комбинезон. Подобное носили работники различных сервисов или заключенные. — Похоже, её недавно выслали из Кокона, — сказал Игнис, поправляя очки. Слова друга заставили Ноктиса затаить дыхание. «Она видела Верхний Мир?» — принцу захотелось заглянуть к ней в глаза, чтобы жадно поймать ускользающее отражение Кокона. «Она жила там! Поэтому она другая? Что можно было сделать, чтобы быть высланным из Кокона? Она не выглядит опасной», — Ноктис внимательно рассматривал её лицо. Чистая, почти белая кожа светилась и была готова в любой момент вспыхнуть розовым цветом. Светлые глаза чётко очерчены, что позволяло девушке легко метать колкие взгляды. Но пухлые губы напрочь убивали серьезность подобных действий, во всяком случае для Ноктиса. — Ну что, садитесь в машину? — предложил Промпто, когда они с Гладом водрузили байк в загон открытого багажника. — Нет, лучше я поеду здесь, вдруг он перевернется, — кивнула девушка на развалюху. Лайтнинг не горела желанием ехать тесно облепленной мало знакомыми парнями в салоне автомобиля. Ваниль, напротив, хотела быть ближе к Промпто, однако ей пришлось остаться с Клэр. Фэррон почувствовала, что оторвалась от земли. Парень со шрамом очень легко поднял её и усадил в багажник. От неожиданности она чуть было не ударила его в глаз, но постаралась сдержать свои рефлексы. Заметив удивленный взгляд розововолосой, Гладиолус смущенно улыбнулся. Ваниль так же посадили в багажник пикапа, и вскоре они двинулись. «Эти ребята выглядят вполне приветливыми, отчего меня не покидает тревога?» —подумала Лайтнинг. Казалось она сидит на бочке с порохом, а улыбающийся блондин готовит спички. Она прикрыла глаза: «Что там говорил Винсент — никогда не расслабляйся, если кажется, что ты в безопасности, значит кто-то готовиться ударить тебя в спину». Лайтнинг призвала всю свою непредвзятость, и начала по-солдатски хладнокровно рассматривать и анализировать этих ребят. Она небрежно отодвинула ногой брезент и бегло осмотрела арсенал торговцев: два ящика с изображением старых винтовок и надписью 16\2, три ящика с знакомым ей названием ММТ-42 — укороченный автомат, ящик, судя по всему, с винторезами, ящик с значком взрывоопасности, два десятка коробок с патронами. «Да, не густо! Не много они наторгуют!» Трансформирующегося оружия, конечно, не было. У самой стенки торчала рукоять огромного двуручного меча. Он, скорее всего, не был предназначен для продажи. Такой громадиной вполне мог владеть тот лопоухий парень, так легко поднявший её в багажник. Не зря на его правой руке был браслет из толстой кожи с металлическими пластинками, такие защиты обычно носили мечники. Лайтнинг заглянула в заднее окно машины, пытаясь рассмотреть тех, кто там был. За рулем сидел здоровяк. Когда он выходил, оружия у него не было. В салоне по близости с ним его тоже не наблюдалось. Возможно, этот меч был единственным, что принадлежало парню со шрамом. Рядом на переднем сидение был светловолосый знакомый Ваниль. Развернувшись лицом назад, он ослепительно улыбался и что-то рассказывал своим друзьям. Лайтнинг поморщилась, его белозубый оскал казался ей слишком хищным и каким-то неприятным. Когда Лайтнинг видела его у машины, Промпто стоял, демонстративно закинув на плечо обрез, а полы надетой на нем жилетки оттопыривались двумя пистолетами. Видимо, он специализировался на стрельбе. На заднем сидение были ещё двое. Парня в очках ей удалось рассмотреть. Несмотря на строгий вид, он выглядел молодо. Острое гладкое лицо, каштановая челка торчала вверх. Заостренные черты делали его немного неприятным и надменным. Оружия не было, но пиджак мог скрывать пистолет или нож. Четвертого Лайтнинг совсем сложно было рассмотреть. Не очень крупный, его серо-чёрные волосы перьями торчали назад. То ли куртка, то ли рубашка с коротким рукавом. Виднелась крепкая и жилистая рука, на которой красовалась перчатка — защита. «Тоже мечник?!» — удивилась Клэр, она осмотрела салон и багажник ещё раз, но больше мечей не увидела. Возможно, она ошиблась, и этот двуручный меч принадлежал ему. Блондин что-то сказал, указывая на багажник, очки парня с каштановыми волосами холодно сверкнули. Пассажиры обернулись и внимательно посмотрели на Ваниль. Теперь Лайтнинг смогла рассмотреть парня с серыми волосами. Он был молод и симпатичен, но не вызывал у неё доверия. Бледная кожа, чуть длинноватый, острый нос, сдержанный взгляд синих глаз из под густой челки. Губы изгибались изящной линией, уголки их были грустно обращены вниз. Лицо показалось ей знакомым, но Лайтнинг не смогла вспомнить, где она его видела. Она ощутила мелкую дрожь в животе. Ноктис, заметив чужой взгляд, посмотрел незнакомке в глаза. Он оскорбился – какого чёрта она вот так рассматривает его?! Принц не собирался это оставлять безнаказанным. Он приподнял лицо, от чего изгиб его губ приобрел надменный вид. Взглядом он дал понять, что теперь его очередь. Он начал властно и безэмоционально рассматривать её лицо и тело, оценивая, специально задерживая взгляд на том, что ему нравилось или нет. Щёки Лайтнинг вспыхнули, скрежеща зубами, она повернулась к Ваниль. — Ты знаешь этих парней? — Только Промпто. Правда, он клёвый?! Лайтнинг сползла по стенке. Её ждала хвалебная ода светловолосому красавцу с мерзкой ухмылкой. *** Взбудораженная Лайтнинг докатила байк до мастерской, где ей приходилось жить. Огромный ангар снаружи был неаккуратно оббит рифлёной жестью. Внутри пылилась куча хлама и старые машины. Редкие лучи закатного солнца били из прорех в потолке. В тишине, умиротворенно, медленно вальсировали пылинки. «Где же я видела его!» — думала Лайтнинг. «Глупо, противоречиво и слишком эмоционально, но кажется тревога как-то связана именно с этим незнакомцем, хотя может это все из-за того, что он так смотрел на меня», — терзала себя Лайтнинг. На встречу ей вышел Ноэль — молодой механик. Темноволосый парень вытирал руки, измазанные чем-то чёрным, и улыбался, встречая девушку. — Сломался? — Да... слушай, к вам часто заезжают торговцы оружием? — слету спросила Лайтнинг, щёки её пылали. — Раз или два в месяц. А что? Хочешь приобрести что-то? Ноэль удивился, его новая соседка не проявляла интереса к оружию до сих пор. Правда, два дня назад он застал её рассматривающую трансформирующиеся мечи, те что он собирал в свободное время. Однако, завидев Ноэля, она быстро отступила от его игрушек. — Нет! Просто сегодня приехали какие-то парни, они помогли нам привезти сломанный байк. Ты их не знаешь? — Ум... обычно приезжает Старый Сетх из Балем или контрабандисты с западных рубежей Кокона. Как выглядели те парни? — На большом новом пикапе с желтым флагом и винтовками, одного зовут Промпто. —Странно, «Две винтовки» давненько к нам не заезжали, а Промпто так три года не было видно. Нужно будет к ним сходить, вдруг, что интересное из столицы привезли. «Да, точно, блондин, упоминал, что уехал жить в столицу, значит, они оттуда. Очевидно, больно чисто и богато одеты и машина...» В двери показался крупный мужчина — отец Ноэля. — Ты здесь? — обратился он к Лайтнинг, — Атаман тебя ищет. Сходи в Главный дом. Лайтнинг насторожилась, но послушно двинулась вперёд. *** Кабинет главы местной гильдии располагался на первом этаже здания. Повсюду были старые и пыльные ковры и гобелены. Цветные стёкла в окнах — витражах давно разболтались. Но разноцветные солнечные лучи уютно играли на полках с книгами. Видимо, поэтому их до сих пор не заменили на обычное стекло. Как только Лайтнинг вошла, послышался крик, и какая-то толстая книга полетела в её сторону. Фэррон уклонилась, Ваниль юрко прошмыгнула за её спину. — Какого чёрта вы шляетесь по Диким землям одни! — Тонкие брови Фанг подлетели вверх, её злой почти истеричный голос контрастировал с умиротворяющей обстановкой комнаты. Молодая тёмноволосая женщина со смуглой кожей и красивым лицом стояла, опираясь на стол, и с укоризной смотрела на провинившихся. Это и был атаман Южного Клыка. Не смотря на видимую хрупкость и изящество, она была настоящим кремнем и обладала характером, способным управлять тысячами мужчин. Рядом с ней даже Лайтнинг чувствовала себя подчинённой. — Мы не отъезжали дальше второго километра! — соврала Ваниль, выглядывая из-за спины Фэррон. — Врешь! Вы обе понимаете, что вас могли загрызть монстры?! Или напасть какие-нибудь ублюдки?! Ладно — эта дура, а ты — я думала ты взрослый человек, так какого хрена ты там забыла? Лайтнинг пристыдилась, нет, конечно, неправильно подвергать опасности Ваниль из-за своих дел. Не надо больше брать её с собой. Стоит уйти из мастерской, все равно от неё там мало пользы. И пойти в погонщики чокобо или охотники, чтоб можно было безпрепятственно двигаться по Диким землям. Но, черт побери, Винсент строго-настрого запретил брать оружие в руки, пока она не притрется к местным. Как это было унизительно, быть подобной маленькому беспомощному ребенку, не имеющему свободы передвижения. — Это я её потащила туда! — снова соврала Ваниль. Лайтнинг удивленно посмотрела на рыжеволосую девушку. Нежное чувство к ней заныло в груди. Она снова вспомнила свою сестру, должно быть Лайтнинг выглядела подобно Фанг, отчитывая Серу. — А какого вы полезли к этим торговцам? Что, думала я не узнаю? — обратилась Фанг к Ваниль. — Чертов постовой! — тихо буркнула Ваниль, — Там был Промпто! Неожиданно Фанг громко выругалась подобно солдату и добавила: — Да хоть сам основатель Кокона! Нет! Твоя доверчивость до добра не доведёт. Всё, вы обе под домашним арестом, из лагеря ни ногой в течение месяца! «Чёрт! Мне что целый месяц по ночам бегать в Дикие земли?!» — Лайтнинг закатила глаза, предвкушая дополнительные сложности. — И ты, — обратилась Фанг к Фэррон, указывая на Ваниль, — Отвечаешь за неё головой. Что-нибудь произойдет с ней, тебя и отсюда выгонят, будешь в Диких землях жить. Лайтнинг вспомнила сцену в Коконе произошедшую почти месяц назад. Ей тогда тоже грозили изгнанием. Фанг неожиданно заметила, что новенькая до сих пор ничего не сказала, принимая все её слова, как должное. Она стояла по стойке смирно, словно провинившийся солдат, выслушивающий выговор. — Ваниль — свободна. А ты, задержись-ка, — обратилась Фанг к новенькой. — Ты видела их? — спокойно спросила атаман. Казалось вместе с уходом Ваниль исчезла злость Фанг. — Торговцев? Да. Четыре молодых парня. — Оружие у них было? Лайтнинг задумалась, она спокойно могла перечислить всё, что видела в машине с подробными описанием технических свойств, но стоило ли это делать? — Да, у главного, кажется — Промпто, была какая-то пушка, обрез, наверное. Ещё стояли ящики, накрытые брезентом в багажнике, меч… — очень неловко врала она. — Они опасны? — вдруг поинтересовалась Клэр. Фанг странно посмотрела на неё. «Может быть, это связанно с восстанием, они же из столицы» — ошеломленно догадалась Клэр. «Вот, что может вызвать грозу!» — Можешь идти,— наконец дозволила Фанг.