⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Холодные полупрозрачные пальцы скользнули по белесой мути на запотевшем стекле. Тонким ноготком она выводила завитки — смутные и понятные только ей силуэты. Даже не всматриваясь за границы очерченной ей территории - из дома Ваниль запретили выходить. Пятый день она не могла подышать свежим воздухом и погреться на солнце. - Хм… - послышалось из-за плеча, и девушка вздрогнула. Промпто растянул слишком неоднозначную улыбку, смотря, как старательно нарисованные узоры тают, открывая пейзаж за окном. Ваниль попыталась вернуть себе спокойствие, девушка уже начала свыкаться с его «ничего не значащим» присутствием рядом. Блондин не раз повторял ей громко и четко: «Уж поверь мне, я здесь только из-за работы, и к тебе это не имеет никакого отношения!» Конечно, Промпто всегда умалчивал, что они с рыжей собратья по тюрьме. Пока награда за его голову назначена, ему не стоит даже близко подходить к окнам, а то мало ли… Промпто картинно представил, как стекло, ещё минуту назад расписанное «морозными» завитками, пробивает пуля, и радиальные трещины весело расползаются, впуская знойный воздух. Он ещё сильнее ухмыльнулся, продолжая глупо фантазировать и посылая своих будущих убийц ко всем чертям. Какой идиот заплатит награду, если не получит его юное и умерщвленное тело после выполнения задания! А хозяйственная Фран такое, пусть и сомнительное, но добро не отдаст. - Думаешь, как убежать? – в шутку спросил Промпто. Ваниль не улыбалась, принимая вопрос всерьез и боясь, что светловолосый парень обвиняет её в какой-то провинности. Впрочем, это не совсем вязалось с его прекрасным настроением, улыбка блондина была лучезарна и тепла. - Нет, - ответила Ваниль, ломая голову, отчего Промпто так дружелюбен сегодня. Блондин отвернулся, смотря вдаль. - А я бы на твоем месте точно думал о том, как убежать, - сказал он. Промпто давно поймал себя на мысли, что завидует беззаботной девчонке. Даже она более свободный человек, чем стрелок. Ваниль может убежать в любой момент и остаться ни причем, раз и навсегда выбравшись из этой паутины. А вот он погряз в делах по самые уши и сбежать сможет только на тот свет. Кто знает, чем всё это закончится. Ваниль даже не подозревает, в какой на самом деле она опасности. В Ноктисе Промпто был более чем уверен, но не был уверен в Южном Клыке, бандитах, свободных гильдиях, повстанцах... даже в контрабандистах. Отвязный блондин никогда не думал, что его, как кого-нибудь брюзжащего старика, скосит страх перед будущими переменами. «Перемен боятся те, кому есть, что терять!» - напомнил себе Промпто, а в умении облегчать свой жизненный «багаж» ему не было равных - места, люди. Промпто, лишь завидя в глазах девушки искры привязанности, бежал сломя голову. За всю жизнь он успел привязаться только к своим ребятам. И произошло это как-то до досады незаметно и внезапно. Когда ты в окружении людей, несущихся вперёд без передышки, не замечаешь, что эта спешка превращается в постоянство, а твои спутники уже перестают быть временными приятелями. - Я не хочу сбегать, - заверила стрелка Ваниль. – Больше всего мне хочется, чтобы всё закончилось, пережить этот момент и запомнить его навсегда, - девушке было сложно вложить все свои чувства в понятные слова. Ваниль понимала, что это событие оставит след в её душе. Такое не забывают и, как скорбь, носят за спиной тяжким грузом, бережно, чтоб больше не спотыкаться. На глаза блондина легла тяжелая тень, когда это рыжая успела повзрослеть? Эта светлая голова определенно не должна заполняться подобными мыслями. Положив руку на её макушку, он хмыкнул. - Ну, нет, ты ещё в куклы не наигралась… Ваниль от его слов стало жутко досадно, до слез, мотнув головой, она скинула его тяжелую ладонь и блеснула зелёными глазищами. Не он ли вечно обвинял её в инфантильности, и как же неприятно было его пренебрежительное отношение теперь, после того, как она открыла этому человеку частичку себя, что прятала от прочих. «Да, со мной ничего не произошло, меня не похищали из дома, не увезли в неизвестное место, не из-за меня жертвовала собой Лайтнинг, меня не обманывали, меня не обманывал человек, которого я люблю всем сердцем просто за то, что он есть...» - мысленно бубнила она, сдерживая слёзы, а губы её, наоборот, стремились сжаться, чтобы ни единый звук, ни одна её мысль не вырвались наружу. Промпто смотрел на неё как-то по-новому, ощущая странное чувство вины. Блондин понимал, что они собственноручно сломали что-то в светлом ребенке, меняя Ваниль на всю жизнь. Он безуспешно уверял себя, что однажды это всё равно случилось бы, они в сущности проявили милосердие, научив её «жизни». Но это огрызающееся, пытающееся любой ценой оправдаться подлое нутро сейчас казалось чуждым блондину. Наверное, его когда-то привила эта самая «жизнь», чтобы парень начал сеять и плодить вокруг себя свои подобия. А теперь, когда Ваниль так стойко и уверенно пытается принять всё и научиться жить по-новому, не так, как Промпто когда-то, не сбегая, червоточина внутри него завистливо саднит. - Прости меня, - сказал он Ваниль и постарался светло улыбнуться. *** Солнечный и жаркий день клонился к концу. Стая птиц парила чёрными пятнами на безоблачном небе, свободно уносясь вдаль, мимо холодных, как сталь, небоскребов, ко всем чертям из этого отвратительного города. Лайтнинг почувствовала тоску и зависть. Она снова, как вчера, ехала на переднем сиденье представительской машины наследного принца в качестве его охранника. Как бесполезный аксессуар или тряпичное пугало, развевающееся на ветру. Фэррон нахмурила брови от назревающего чувства отторжения. Игнис сегодня особенно унизительно сообщил Лайтнинг, что она должна спуститься к машине. С Ноктисом она до сих пор не говорила. Ведь на людях, тем более когда она исполняла эту работу, сын короля абсолютно непроницаем и отстранен. Утром, в спальне, он почти застал её врасплох, слава богу, Лайтнинг хватило разума удержать его и себя от глупости. Возможно, из-за этого Ноктис вновь озлобился и решил продолжать её унижать? Фэррон откинулась на сиденье, она всеми фибрами своей души ненавидела эту бесполезную роль, чего только стоит сидеть на переднем сиденье и не видеть его лица. Да даже в доме, когда она была заперта в четырех стенах, Лайтнинг была полезнее. Она хотя бы размышляла и по крупицам собирала информацию. «Кого я обманываю, ничего я не нашла и не разгадала, лишь увязла по самые уши… в Ноктисе», - Лайтнинг сама всё больше и больше убеждалась, что Валентайн был прав. Девушка представила своего учителя с родительским укором на лице: «Из Фэррон не выйдет шпиона». «И не вышло!» - добавила она от себя. Клэр как была, так и осталась диверсантом, пусть даже элитным. А какой от солдата толк, когда нет прямой угрозы и оружия? Клэр недовольно бросила взгляд в боковое зеркало, весь день их преследовал мотоциклист. По-видимому, очередной журналист, хотя Фэррон начала улавливать в нем знакомые повадки парня из примерочной. Лайтнинг досадливо прикусила щеку, как будто Центр следил не за принцем, а за Фэррон, отказавшейся выполнять их приказы. Она вообразила, как легко уходит от этой слежки. - Остановись на перекрестке, - послышался бесцветный голос Ноктиса. Водитель затормозил. - Купи газету, - Каэлум указал на ближайший киоск, забитый макулатурой, водитель послушно покинул машину. Лайтнинг посмотрела ему вслед, чувствуя какую-то опустошенность. Наверное, от того, что она жадно хваталась за скупой голос Ноктиса, так пренебрежительно приказывающий другим. Отвратительно. Пропустив хлопок дверцы, она было дернулась вперёд - Ноктис вышел, и Фэррон по протоколу должна была последовать за ним, но Каэлум занял место водителя. Лайтнинг ещё не успела кинуть на него удивленный взгляд, как машина резко дернулась вперёд. Она живо представила рассеянный взгляд их водителя, бурчащего себе под нос проклятья из-за подобного розыгрыша их «тирана». Это было странным и неожиданным поступком со стороны сына короля. Ей отчего-то казалось, что наследный принц вовсе не умеет водить. Свыкнувшись с происходящим, она наконец спросила: - Что-то случилось? Ноктис не отрывал взгляда от дороги. - Надоел тот придурок…- сказал он, слегка откинув голову назад. Лайтнинг опять посмотрела в боковое зеркало. «Свободные» журналисты были привычными спутниками Каэлума-младшего, но Ноктис до сих пор терпеливо игнорировал их. Лайтнинг напомнила себе, что этот мотоциклист - шпион «Син», и приподняла уголок губ в улыбке. Воистину, её сегодня преследовало тёмное настроение, может быть, заразилась от Ноктиса? - Хочешь от него оторваться? – спросила Лайтнинг. Фэррон вспомнила, что совсем недавно сама думала о подобном, как о неосуществимой фантазии. Ноктис уловил в её голосе недоверие. - Думаешь, не получиться? - понижая голос, спросил он, всё так же не смотря в сторону Клэр. Лайтнинг вскользь отметила, как он управляется с коробкой передач, рука слишком резко дернула рычаг, пытаясь выглядеть более уверенной, чем есть. Это был необдуманный шаг с его стороны. - Не знаю, - с сомнением сказала девушка. Почти оскорбленный Ноктис, наконец, посмотрел на Клэр и улыбнулся, да так, что по спине девушки пробежала волна мурашек. Каэлюм вдавил педаль газа до упора, заставляя Лайтнинг откинуться в кресле. Клэр вскинула голову, пряча ошалевшую улыбку: «Вот ведь глупая выходка!» Ноктис пытался дотянуть до максимума на спидометре в час пик. Безрассудно, ведь в таком потоке ему приходилось опасно маневрировать. Он в очередной раз дернул руль в бок, и Лайтнинг отнесло по инерции к окну, она с укором посмотрела на принца, осознавая, что это движение машины стоило выполнить раньше на долю секунды. Девушка сжала губы, еле удерживаясь, чтобы не дернуть руль прямо в его руках, корректируя маневр. - Может быть, лучше я поведу?! – сказала она, выдавая в голосе недоверие. Безусловно, тон девушки резал ухо сына короля, однако, он напомнил себе, что это Его Клэр, и сегодня утром она беспомощно дрожала в его руках. Ноктис промолчал, Лайтнинг же, приноровившаяся к его характеру, готова была поклясться, что принц недоволен её инициативой. Фэррон никогда не боялась скорости, скорее наоборот, это была её стихия. Она сама, как никто другой, умела принимать решения за долю секунды, даже не задумываясь, почти предугадывая, на уровне интуиции. Но в себе она была уверенна, а вот в Ноктисе нет. Смотря на его действия на такой скорости, её передергивала опасная дрожь. Новый поворот, он еле успел проскользнуть между двумя грузовиками, подрезая на обгоне. Клэр насухо сглотнула, готовясь, что после, если Ноктис не угробит их обоих, она прибьет его. Мотоциклисту маневрировать было легче, однако, что за дикая скорость? Зак почти касался асфальта на виражах. Шпион Кокона ухмылялся такой неожиданной прыти от принца. Теперь-то Зак в полной мере верил, что Ноктис Люцис Каэлюм - инициатор заговора, сколько оказывается отрешенной страсти скрывалось в этом человеке. Раньше наследный принц не удосуживался даже опускать презрительный взгляд на мельтешивших под ногами журналистов. И теперь столь яркое внимание от холодного аристократа приятно льстило. Зак, тихо посмеиваясь своему счастью, мысленно обещал Ноктису, что не подведет наследника трона. Еще один резкий занос и почти дрифт, Лайтнинг прикрыла глаза, но в темноте беспомощность не исчезла. Фэррон ощущала, как их носит из стороны в сторону, Клэр чувствовала каждую попытку машины спорить с гравитацией. Она вдруг призналась себе, что боится, но не опасности, а того, что ситуация не в её руках. Лайтнинг живо представила в таком свете последние привратности своей судьбы, она как будто увидела вспышку в темноте. Ноктис гонит вперёд к обрыву, а Клэр сидит на переднем сидение, в самом центре апокалипсиса, и ничего не может сделать, даже уйти. Лайт захлебнулась подобным осознанием, будто наяву увидела один из своих старых снов, открывающих истинное положение вещей. Клэр пробудил далекий ритмичный звон, они приближались к железнодорожному переезду. Лайтнинг тотчас открыла глаза, понимая, что сие предвещает. Шлагбаум медленно опускался, мигающий светофор предупреждал о приближении поезда. Клэр бросила взгляд в боковое зеркало. Ноктис неожиданно всё же увеличил расстояние от преследователя, не так уж Каэлум плох за рулем. Но принц явно намеревался закрепить результат, проскочив перед самым носом поезда, так, чтобы оставить мотоциклиста далеко позади. Она чуть не сказала вслух, что Ноктис распрощался с головой, но осеклась, понимая, что на его месте поступила бы так же. Это было опасно, но выполнимо... Лайтнинг посмотрела внимательно в лицо Ноктиса, в такие моменты лица людей искажает страх или нервная дрожь, Ноктис же был спокоен, не было и намека на беспокойство. Впрочем, назвав его холодной машиной, она соврала бы. От наследного принца веяло прям-таки всеобъемлющей самоуверенностью и целеустремленностью. И впервые такое выражение его превосходства не задевало Фэррон. Клэр, взяв себя в руки, быстро осмотрела панель автомобиля и дорогу впереди, интуитивно прикинула, хватит ли времени до того, как шлагбаум опустится. Впрочем, она тут же осознала, что времени нет даже на такие раздумья. Клэр постаралась как можно спокойней и убедительней сказать: - Мы не успеем, выйди вправо, но только перед самым шлагбаумом, проскочим по диагонали. Ноктис поджал губы, он сам уже обдумывал это - на встречную полосу точно уже никто не сунется из-за шлагбаума, но раньше времени свои намерения не стоит показывать. Принц боковым зрением заметил, что Клэр отстегнула ремень безопасности и подалась вперёд к нему. Женская рука осторожно легла на его кисть. Он осмотрительно притупил нежное чувство в себе, понимая, что Клэр не доверяет ему. Лайтнинг ощутила, как его пальцы напряглись от неудовольствия, в ответ она сама слегка сжала руку, подобно тому, как твердостью усмиряют зверя. Если уж им суждено покатиться в тартарары, Лайтнинг не желает оставаться в стороне. Секунда, звон колокола превратился в протяжный вой. Почти такой же, как вой несущегося к ним локомотива. Тяжелый звук, врезающийся в уши, как тонны металла. «Пора», - мысленно сказала Лайтнинг и почувствовала, как Ноктис повернул руль, вырываясь на встречную полосу. Её рука не управляла им, скорее, просто покоилась поверх костяшек. Фэррон ждала следующего самого важного движения, трудно выписывать восьмерки на таком пятаке. И это движение он сделал вовремя и под тем углом, что выбрала бы сама Лайтнинг. Клэр почувствовала внутреннее единение, словно они слились в одно целое. Ее щёки запылали, пока машину подкидывало на неровностях переезда. В это тягучее мгновение ей стало легче на душе, и пусть поезд рвался к ним, оглушительно сигналя, предупреждая об опасности, она затаила дыхание, смотря на изящный профиль принца, бессознательно отмечая, что глаза его приобрели кровавый оттенок. И тут машина оказалась впереди на несколько метров, буквально перенеслась за мгновение, пока Фэррон опускала ресницы. Амортизатор жестко отпружинил от асфальта, и Лайтнинг услышала, как сзади с ревом и диким стуком проносится поезд. Зак, заносясь на девяносто градусов, затормозил у самого переезда. Скалясь от досады, он снял шлем. Не иначе как Каэлум продал душу дьяволу! Что за непредсказуемая удача? Зак готов был поклясться, что в долю секунды машина перенеслась вперёд. Стискивая зубы, он достал телефон. - Да, - протяну сонный голос в динамике. - Я их упустил… - Кого? - рассеяно продолжал голос. - Принца и Фэррон, твою мать! Страйф, не спи! – не выдержал Зак. - Сейчас найду их, - насильственно бодро ответил напарник. *** Вернувшись на эту землю, заново учась дышать, Клэр убрала руку от принца. Что же только что произошло? Ноктис уверенно гнал вперёд теперь уже почти по пустой дороге. Спустившись к набережной, он нашел укромный уголок и припарковался. Вполне довольный собой он расслабленно откинулся на кресло и повернул голову к Клэр. Та сидела, угрожающе воззрившись на Каэлума. Ноктис лишь утомленно изогнул одну бровь: «Ну, давай». - Решил на тот свет отправиться и меня прихватить? – сказала Лайтнинг. Ноктис улыбнулся и протянул руку, касаясь пальцами щеки Клэр, она упрямо отодвинулась: «Ну, нет, я тебя отчитаю за такое!» Лайтнинг припомнила, как Ноктис среагировал на её самоубийственную выходку с грузовиком в Диких землях. Он-то тогда этого не спустил Лайтнинг! А ведь на карту была поставлена жизнь Ваниль, а не глупое желание избавиться от шпионов. - Это ты у нас склонна к суициду, а я знаю, что делаю, - с должным зерном высокомерия сообщил сын короля. «Конечно, свои ошибки мы не признаем!» - Клэр стиснула зубы. Его слова подтвердили догадку Лайтнинг, что не все тут было чисто и это очередные способности потомка Каэелума, то-то Ноктис был так спокоен. - Клэр, ты же ничего не боишься? - проговорил он холодно. И вот Ноктис снова упрямо припоминает Лайтнинг её же слова и обращает их против нее. - Просто ты отвратительно водишь, - невозмутимо ответила она. – И не называй меня так! Ноктис снова вопросительно изогнул бровь, его как всегда задевали слова этой девушки, но одновременно забавлял её гнев. Главное было, не переборщить. Он ведь прекрасно знал, как сильно Клэр может ударить его в ответ. Медленно Ноктис подался вперёд, Лайтнинг ожидаемо упрямо держала несгибаемо спину, стойко не сдавая своих позиций. В пятнадцати сантиметрах от её лица Ноктис остановился. - Водил бы плохо, ты здесь не сидела, Клэр, – сказал он, нарочно выделив последнее слово, и тут же удовлетворенно заметил, как её щёки залились огненным цветом. Клэр наконец поняла, что эта погоня не просто желание наследного принца скрыться от назойливых глаз, для этого он мог попросить водителя устроить гонки. Ноктис хотел остаться наедине с ней. Лайтнинг открыла рот, чтобы сообщить принцу, что он ведет себя как пятилетний, как тут же получила по заслугам. Ноктис одним рывком накрыл её губы своими. Невинный поцелуй, но слишком напористым, так что на секунду Лайтнинг показалось, она ударится затылком о стекло. Фэррон вцепилась пальцами в ворот рубашки, Ноктис услышал треск швов, праведная девица готова была придушить его сорочкой, лишь бы остудить пыл. И он послушно отстранился, сын короля сам не понял, когда начал принимать её правила. Отодвинувшись ровно настолько, чтобы не быть придушенным, он пристально посмотрел в её глаза. Ноктис не умел просить, он мысленно требовал, чтобы Клэр наконец поддалась, сама поцеловала его. Ведь он знал, что Лайтнинг хочет этого не меньше, чем он сам, иначе бы утром она так не металась из крайности в крайность в их кровати. Себялюбивому сыну короля было сложно разгадать загадку этой девушки так, чтобы снова не обвинить Клэр в чем-нибудь. Все же Ноктис остановился на том, что она слишком неопытна, потому и ведет себя столь глупо. Осмыслив все наедине, он хладнокровно пытался сегодня наблюдать за Фэррон, оценивая её скованные действия по-новому и сдерживая свои порывы. Но всему есть придел, и, закончив с работой, Ноктис позволил себе этот побег. Лайтнинг в первую секунду выдала всё свое непристойное возбуждение с потрохами. И тут же, прожигаемая его требовательным взглядом, вскинулась. На фоне последних ощущений себя вещью при принце она испугалась, что не заметила, как поддалась Ноктису и его непристойному предложению. - Даже не думай! – твердо проговорила она и увидела, как еле заметно уголок губ принца дрогнул в улыбке, очевидно, такая эфемерная преграда его только раззадоривала. Фэррон нахмурила брови, пытаясь вернуть себе твердость. - Где Ваниль? Она сейчас с Промпто? – спросила Лайтнинг и тут же осеклась. Горло горько сковало ощущение, что после всего произошедшего между ней и Ноктисом подобное требование выглядит грязно, словно запрос оплаты за свои услуги. Взгляд Ноктиса достойно такого поведения сверкнул презрением. Лайтнинг сама съежилась и немного смягчилась, выпустив из рук его рубашку. Она призывала свой разум вернуться и не допускать больше таких ошибок. Разумеется, это была самая идиотская из её затей - выдать свои догадки Каэлуму. Фэррон внутренне стиснула зубы. Не обернётся ли это боком Ваниль до того, как Лайтнинг доберется до девчонки? Но назад дороги нет, нужно в конце концов быть честной, если по-другому у неё не получается жить. Ноктис выпрямился, показывая Клэр, насколько он выше её. Упоминание имени глупой девочки губами любимой неизменно злило Ноктиса, а желание Лайтнинг ради неё жертвовать собой, даже подчиняться чужой воле, вызывало чувство досады, словно не сам принц источник это ситуации, а Ваниль чернит Его Клэр. - А это что-то изменит? - холодно спросил он. Сколько всего неприятного гарантировал ей его властный тон. Клэр долго осмысливала такой ответ, оставлявший за ней возможность решать, какое отношение Ваниль имеет к произошедшему между ними. Ноктис не отрицал, но и не подтверждал слова Лайтнинг, тыкая её носом в корень проблемы - что Фэррон сделает, если узнает, где заложница? А она и без слов сына короля металась между желанием сбежать и дойти до конца этой истории. Ноктис сузил глаза, понимая, что Клэр в смятении и не знает, что ему ответить сейчас. Лайтнинг опустила свои тёмные ресницы, смотря сквозь Каэлума, губы досадливо дрогнули, принц немного смягчился. Так неожиданно снова захотелось прикоснуться рукой к её щеке, успокоить Клэр, почувствовать, что она слабее и нуждается в Ноктисе. Но вот её слабость прошла, Лайтнинг распахнула светлые глаза, глаза человека, твердо знающего свой путь. - Мне не нравится твой шантаж. От последних двух слов неприятные мурашки пробежали по спине Ноктиса, портя настроение, и ему захотелось грязно выругаться. Впрочем, отрицать обстоятельства их «договора» он не мог. Будь на месте Клэр любой другой человек, сын короля лишь холодно, со скрытой улыбкой отметил свою власть. - Если я буду знать, где Ваниль, если… - Хочешь диктовать свои условия? – сдержанно перебил её Ноктис, Клэр впилась в него ледяными глазами так, словно он её оскорбил. - Условия?!- процедила она.- Что за манера…- Лайтнинг запнулась, подбирая слова,- Видеть в людях слуг, создавать отношения по «контракту», нет, не создавать… Теперь была очередь Ноктиса, вскинувшись, смотреть на пышущую гневом девушку. Клэр отчитывала его, как ребенка. Как Каэлум мог объяснить ей, что не может по-другому, разве Клэр не понимает, что её слова противоречат его миру – миру сына короля! Как Ноктис может не приказывать другим, как он может не подкреплять свою власть силой и жестокостью?! Что бы на её слова ответил Игнис! - Я - наследник трона и рожден, чтобы править целой страной, и в моем мире нельзя «создавать отношения» по-другому. Клэр, хоть и была на взводе, остановилась, понимая, что вызвала в принце ответную волну запальчивой речи в сердцах. Фэррон даже покраснела - она смогла выудить из него хоть какую-то часть его настоящих мыслей и мотиваций. - Ты даже не пытался, - тихо сказала Лайтнинг. Ноктис тоже сбавил обороты, смотря, как Клэр сменила тон. Девушка теперь не выглядела ни как учитель, ни как жертва. Почему-то ему вспомнилась мягкая, спокойная Клеэр в молочной кофте, в которую так и хочется зарыться лицом. - Пытался, - еле слышно произнес он, скорее, сам для себя, нежели в ответ девушке. Прикрыв глаза, Ноктис увидел Стеллу и захотел зажать в кулак невыносимую боль, как же было унизительно проявление слабости рядом с Клэр! Лайтнинг, замечая явное проявление эмоций Ноктиса, чуть не потеряла дар речи. Она испугалась, увидев его таким. Клэр представила, как прикоснется к его виску губами, чтобы напряжение ушло с его лица. Пересилив себя, она еле заметно дотронулась до его волос, Ноктис тут же раскрыл алые глаза, что заставило Клэр убрать руку назад. Медленно вернув взгляду синеву, он холодно сказал: - Интересно, что бы ты сделала, если бы я не шантажировал тебя? - Сбежала,- даже не задумываясь, ответила Лайтнинг. Ноктис готов был горько рассмеяться: «Какая честность!» - И я так думаю… Знаешь, осталось не так много времени, послезавтра всё кончится, - сказал он. Лайтнинг не сразу заметила всю фатальность этой фразы, несколько раз хлопнув ресницами, она ощутила резкий удар, и земля ушла из под ног. «Послезавтра всё кончится?» - Лайтнинг поняла, что переворот произойдет слишком скоро, она потеряла счет времени, считая, что все случится через неделю, две, да вообще не произойдет! А теперь она сидит на переднем сиденье машины, несущейся к концу света, и снова Ноктис за рулем. - Послезавтра ты убьешь своего отца? – спросила она. Ноктис, в очередной раз поражаясь её обезоруживающей прямолинейности и честности, не выдержал и громко выдохнул. - Да, - безапелляционно ответил он. Лайтнинг знала, что отговаривать его нет смысла, их взгляды на данный вопрос слишком разные. Но понимать и принимать это странное стремление Ноктиса она отказывалась. - Из-за власти? - И из-за этого тоже... - уклончиво ответил принц. - Тоже? - бессильно и зло повторила она. - «Твой» мир после этого изменится? - О чем ты? - В твоем мире нельзя «создавать отношения» без шантажа, - жестко напомнила она принцу. Ноктис сморщился. - Вряд ли что-то изменится. - Тогда в чем смысл? Кроме власти? Ноктис долго молчал, пересиливая себя и подбирая слова. - Это месть за то, что он сделал меня таким. Клэр, отвернувшись, прятала лицо. Смотря в окно, она не показывала, как поджимает губы, стремясь сдержать напряженную пружину, вот-вот готовящуюся вытолкнуть из неё поток слов. - Он на моем месте поступил бы так же, - почти будничным тоном добавил Ноктис. - Если ты ненавидишь отца, почему так стремишься быть похожим на него? - Я не стремлюсь, я достойный преемник Региса Люциса Каэлума, человека, который пытался убить своего сына. Не я начал эту войну... Фэррон безмолвно застыла: «Неужели это правда?» Клер не могла поверить в такое, но ведь она когда-то не могла поверить в то, что принц жаждет убить своего отца. Ноктис был прав, это его мир, чуждый ей. Никогда она не сможет жить по его правилам. - Ты, - голос Клэр дрогнул, она хотела обвинить его во всем дерьме на свете, сказать, что вся их чертова семейка вымрет, ибо нельзя существовать по таким законам, это противоестественно... но Фэррон не смогла даже возмущенно выдохнуть. Клэр дернула ручку двери и вышла из машины. Ноктис не ожидал такого жеста - она уходит. Каэлум стиснул зубы, вначале Клэр вытащила из него все нутро, вывернула наизнанку перед собой, а потом сбежала? Он, не раздумывая, раскрыл дверь и в три широких шага нагнал её. Почти рыча, успел поймать за руку и прижал к высокому багажнику. Выставив руки по бокам от Клэр, Ноктис отрезал путь к бегству. Лайтнинг посмотрела в его алеющие глаза и напомнила себе, как чреваты ее истерические выпады. - Мы на улице, - тихо и спокойно сказала она принцу.- Держи себя в руках. Ноктис почувствовал, что ему абсолютно все равно, пусть здесь была бы толпа журналистов с камерами и транслировала на всю страну каждое его слово. Он не отпустит её ни за что на свете. Раздувая ноздри, он наклонился к Клэр. - Мне плевать, - хрипло ответил он.- Я не хочу потерять последнее светлое, что осталось в моем мире. Клэр вспыхнула. - С каких пор я стала частью твоего мира? - С тех пор, как я тебя увидел. Клэр молчала, это звучало почти как признание в любви. Щёки её тяжело налились кровью, она старалась отогнать странное чувство, но не получалось. Лайт растерянно пробежалась взглядом по его лицу, отмечая, как же сейчас он зол. Она аккуратно коснулась его шеи ледяными пальцами, запустила их в волосы на затылке. Ноктис прикрыл глаза, лавины холодных мурашек одна за одной скатывались по его спине, неся какое-то неестественное успокоение. Клэр специально это делает, чтобы отвлечь его, обмануть? Он снова одним грубым рывком нашел её губы, клацнув зубами о её, вырвал глубокий поцелуй, слишком жесткий, показывающий его злость. В этом символическом действии своего эго Ноктис не сразу понял, что Клэр отвечает ему, причем так же жестко и страстно. Её рука не отпускает волосы, прижимая все ближе к себе. Ноктис ощутил волну энергии, словно был заживо сожжен и поднялся из пепла. Девушка, которую он так отчаянно жаждет, наконец ответила ему, да еще как! Теперь он убедился, что всегда был прав, она чувствует тоже самое, что и он, и Клэр не менее горяча. Ещё чуть-чуть, и Ноктис опять сгорит, теперь от возбуждения. Он сделает прямо здесь, на раскаленном солнцем капоте, какую-нибудь глупость. Принц прижался к Клэр всем телом, его руки крепко стиснули её. Она чуть было не упала на багажник от такого натиска. Ноктис терпеливо оторвался от её губ и тихо, на ухо сказал. -Вернись в машину... пожалуйста! Сходя с ума то ли от того, что сама не ожидала от себя такого порыва, то ли от того, что Ноктис снова указывает ей что делать, Клер оттолкнула его, но вернулась в машину. Он глубоко вздохнул, со скрипом натягивая свою будничную маску. Сев за руль, он посмотрел на Лайтнинг, она снова отвернулась к окну, пряча лицо. Ноктис заметил, как пылают кончики её ушей – она испугалась того, что только что произошло. «Дура», - пронеслось в его голове. Он твердо и настойчиво взял её за руку. Пальцы Лайтнинг сопротивлялись, неловко путаясь, словно деревянные, лицо она к нему так и не повернула. - Ты всегда добиваешься своего? - хрипло и горько спросила она. - Только не с тобой, - проговорил он таким же сломленным голосом и, не выдержав, прорычал, - Чёрт! Не веди себя так… Так, как будто произошло что-то плохое! Её пальцы замерли в ладони Ноктиса. В голове принца пронеслись сотни слов, что она может ему сейчас ответить, и ни одного, что могло примирить их… - Нужно проверить машину на наличие внешних маячков, - неожиданно спокойно проговорила Лайтнинг. Она, словно зверь, почувствовавший опасность, за секунду изменилась, когда увидела агента Син. Ноктис, чуть отодвинувшись, посмотрел через ее плечо и заметил их старого знакомого на мотоцикле. Журналист стоял метрах в двадцати от автомобиля. Словно издевался. - Сукин сын!- Ноктису захотелось выйти из машины и поговорить с нахальным преследователем по душам. - Я его прибью. Принц уже открыл дверцу, но почувствовал, что Клэр ухватилась его за локоть. В некоторой степени она понимала Ноктиса, но знала, что, если он выйдет, все может очень плохо кончиться и для агента Центра, и для сержанта Фэррон, и для самого наследника трона. Повернувшись, в её ясном взгляде Ноктис прочиталась просьбу и заставил себя успокоиться, плевать на чертового журналиста, главное, Клэр очнулась от своего нездорового состояния, не стоит снова испытывать ее, оставлять одну тоже не следует! Ноктис хотел было сказать что-нибудь успокаевающее, но не мог подобрать слов. Отчего же им так трудно говорить! Легче объяснить все по-другому?! Неловкую длинную паузу спасительно оборвал телефонный звонок. На дисплее высветилось имя Игниса, и принц скривил губы. - Да…- холодно ответил он. Клэр почувствовала себя спокойней, когда Ноктис отвел от неё свой взгляд и отвлекся на звонок. Она ещё никогда не была такой слабой, как несколько минут назад в его объятьях, конечно, она боялась, боялась себя и своих противоречивых чувств к Ноктису. Ей казалось, она вот-вот сломается, ей просто необходимо было сейчас побыть наедине с собой. - Все в порядке… - почему-то с угрозой в голосе сказал Ноктис. - На сегодня мы закончили, он может быть свободен!... Нет… не знаю, какая разница… Скорее всего… Ты прав… - это прозвучало, как язвительный ответ на обвинение. - Все, – принц выключил телефон. Он захлопнул дверцу и завел автомобиль. - Хочешь снова сбежать?- тихо спросила Клэр. - Нет, я хочу поужинать, - парировал Ноктис. Лайтнинг смутилась и опять отвернулась к окну.