⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Это было тесное и холодное место, здесь стоял въевшийся табачный запах, как напоминание о людях, что бывали тут до тебя. Игнис приложил к губам носовой платок, собираясь с мыслями. Выходка Ноктиса сбила настрой стратега, а впереди у него предстоял сложный разговор. Тактик опустил глаза, он снова убедился, что принц на грани, случившееся за последнее время изменило сына короля. Ноктис слишком долго обманывал всех в том, что ему чужды любые чувства. Игнис корил себя за то, что слишком верил в Каэлума и что-то упустил из виду. Стратег должен был предсказать, что Ноктис не станет к нему прислушиваться. Он готов был взять на себя ответственность за все промахи их команды. В них стратег винил прежде всего самого себя, так как это его обязанности - предугадывать, думать и избегать. Игнис - здравый ум всей их компании, он не может допускать подобных ошибок! Он, как тактик, уже мысленно готовился к проигрышу. Парень всего на секунду прикрыл глаза, словно окунаясь в чужую историю, возвращаясь в забытое время, когда все было иначе. Когда он не решал тактические задачи за других людей, когда он даже о своей жизни мало задумывался. *** Прижимаясь к стене, скользя пальцами по шершавому камню, тощий, нескладный мальчишка оседал на пол. Желудок сжался и превратился в чёрную дыру, водоворотом затягивающую все мышцы. Ещё удар, и он вскинул голову, очки отлетели в сторону, чужая рука потянула за волосы. Мучитель скалился ему в лицо, обжигая гнилым дыханием. Мальчишка видел лишь мутные пятна: светлые, тёмные, алые. Неловко он попытался отстраниться, слабо отпираясь ногами и руками. Вся самоуверенность и чувство превосходства умного, начитанного мальчика улетучились в небытие. Подонок затащил Игниса на веранду заброшенного домика у озера. Есть люди, для которых насилие не средство и не защитная реакция, для них это забава. Игнис впервые в жизни столкнулся с подобным, да ещё так близко, и это жестоко выбросило его в мир взрослых, одним махом уничтожив всю наивность. Он в одночасье выпал из книжных фантазий в суровую реальность. Мальчишка, задыхаясь, обещал себе, что никогда больше не допустит такой ошибки. Игнис должен был прочитать все знаки, все намеки - неестественные доверительные разговоры, косые взгляды, ухмылки, от которых волосы встают на затылке. Отчего же он послушно пошел сюда, как крыса на звук флейты, в какую же сказку он поверил? Чувствуя дичайшую боль и жгучее унижение, мальчишка больше всего на свете хотел, чтобы никто не узнал о его ошибке. Ещё жарче Игнис клялся себе, что отомстит, непременно отомстит - страшно, выворачивая не тело, а душу наизнанку. Он почувствовал у щеки холодное лезвие. И язык прилип к небу, мальчишка с ужасом понял, что трясется от дикого, бессознательного страха, а по щекам текут слезы. Что теперь стоят все его потуги перед выродком. Мстить из могилы он не сможет, как и уйти из рук маньяка, которого он знает в лицо. Резкий укол справа по туловищу, распарывающий кожу порез. Мальчик не поверил. Падая вниз лицом, он почему-то решил, что порвалась только одежда, слишком глухим был звук. Лишь прикрывая глаза, Игнис понял, что звука вовсе не было, это все его сломанное тело... … Шорох, сбитое дыхание и тишина, подонка нет рядом, он где-то дальше. Скрип деревянной половицы, надежда. Может быть, это шанс для жертвы? Что-то сейчас спугнет мужчину. Тот осторожно подошел к двери, остановился, помолчал, словно рассматривая кого-то. - Что ты здесь забыл!? - самоуверенный тон мучителя заставил раненого мальчишку хрипло застонать в дощатый пол. Кто бы там не пришел, он не напугал этого урода, и, похоже, гость рискует стать второй жертвой. Тишина, мучительная в своей непредсказуемости. - Убирайся, - произнес новый еле слышный голос, давящий до закипания крови в висках. Шорох, ещё движение. - Убирайся! - звук взмыл в вышину и выдал возраст своего хозяина. Требовательный детский голос звучал неуместно, как каприз, но никто не мог бы ему перечить. Даже раненый мальчик, распластавшийся на полу вниз лицом, пожелал себе поскорее сдохнуть, чтобы выполнить этот приказ. Невнятный шум, снова тишина, ещё более долгая. Игнис нашел в себе силы боязливо поднять голову. Он попытался опереться на руки и услышал хруст. Под ладонью оказались его очки, дрожащими пальцами мальчишка надел их. Погнутая оправа никак не могла найти свое место на лице. Игнис посмотрел вперёд, мужчины с ножом здесь больше не было. Над ним стоял темноволосый мальчик, Игнис знал, что это принц — Ноктис Люцис Каэлум. Их представили друг другу ещё неделю назад, когда Игнис появился в особняке погибшей королевы. Но до сих пор сын хозяйки дома не говорил с ним, даже не проявлял какого-либо интереса, словно присутствие Игниса тут неуместное явление. Ноктис обитал в своем мире, пуская туда только неуклюжего громилу – Гладиолуса - и не замечая временного «друга», подаренного ему на каникулы. Сейчас же наследник трона впервые пристально смотрел на Игниса. Он изучал избитого мальчишку в окровавленной рубашке. И лицо принца при этом не выражало ровным счетом ничего - ни жалости, ни отвращения, ни интереса. Бесстрастное лицо, как чистый лист. Игнис на грани потери сознания понял, что только сейчас по-настоящему познакомился с потомком Каэума. С восхищающей и поражающей первобытной силой и властью. С восьмилетним мальчиком, способным всего одним словом смять любого человека. После случившегося Игнис провалялся в больнице больше месяца. Его нашли на веранде заброшенного домика у озера с ножевым ранением. Газеты во всю трубили о разгуле преступности в столице, что сей бич, помимо случаев с массовыми нападениями, затронул и Каэлумов. Произошло нападение на друга принца. Этот скандал стал последней каплей, сыгравшей роль в принятии спорного решения о запрете на оружие в крупных городах королевства. Уже спустя пару лет Игнис в полной мере осознал, что был пешкой в чьих-то руках. Сколько он не размышлял, всё больше приходил к выводу, что это мог организовать не только враг королевской семьи, но и сам отец принца. Парень, оказавшейся в самом центре истории, видел слишком много странных знаков. Его собственное появление рядом с Ноктисом, это пусть его родители радуются внезапной возможности для их не слишком знатного отпрыска. То, с какой легкостью выродок, склонный к насилию, смог найти работу в доме короля. То, что Игнис так и не отомстил... Мужчину, напавшего на мальчишку, чересчур быстро нашла полиция - мертвым. И, самое главное, Игнис слишком четко понимал, что появление принца не было предусмотрено в этом плане. Парень часто думал о том, что случилось бы, если бы Ноктис не оказался рядом, если бы принц не пожелал прогнать того выродка по своей прихоти. По всем законам Игнис не должен был остаться в живых, лишь удача спасла его в тот день. Произошедшее изменило Игниса, он слишком рано начал жить по законам взрослого мира. Помимо цинизма и паранойи, парень приобрел стойкое желание быть рядом с Каэлумом-младшим. Если бы кто-то сказал, что это собачья преданность, Игнис оскорбился бы, пусть в этом и были крупицы правды. Советник видел в их отношениях симбиоз, возвышающее ощущение, что ты нужен и полезен всемогущему ребенку. *** -Добрый вечер! – мелодично произнес Генезис, пробуждая Игниса от глубоких размышлений. Красивое лицо Рапсодоса расплылось в благородной улыбке. Он предусмотрительно опоздал, показывая своей выходкой, что он полный властитель ситуации. Верткий очкарик - правая рука их теневого организатора - сам идет на контакт, а это значит, им просто необходим генерал. И Генезис может набить себе цену и заставить себя уважать. *** Перекатываясь с носка на пятку, Юффи ждала лифт. Посмотрев через плечо в огромное окно, она с досадой отметила, что ночные фонари уже зажглись: «Ровно девять часов». Вечерняя улица, как всегда, заманчиво пестрила яркими огнями витрин и красочных вывесок, а ей так несправедливо приходилось заступать на дежурство, и как назло курсант Кисараги опаздывала. По правде, это была не её вина. Кто знал, что растяпа Тидус зальет её костюм кофе. - Ко-о-офе!- как зомби, протянула девушка. К нему она уже пристрастилась - дурное влияние перехода в отдел столицы! Да, кофе здесь правил бал. Это был единственный легальный стимулятор, что штабные работники признавали. Его пили литрами и галлонами, зарываясь по уши в бумажные дела порой по несколько суток кряду. Ещё бы, это тебе не захолустье - «отдел Южного Клыка», нельзя зевать, а то живо отправят перебирать архивные записи шпионов, которые давно уже на пенсии. Да и работы в столичном отделе хватало, особенно в преддверии «Ясной ночи», как её уже успели окрестить местные сотрудники. Одна Юффи скучала от безделья. Нет, конечно, для неё было большой честью повышение и переход в такой влиятельный отдел. Всё благодаря непутевому агенту LF 18-21, вот только благодаря ей же Кисараги сидела без дела. Юффи из-за хорошей осведомленности назначили личным куратором новоиспеченного агента столицы – той самой Фэррон. Однако никакой информации от неё не было. Лишь крупицы упоминаний в отчетах агентов, ведущих наблюдение за принцем. Кисараги нетерпеливо вздохнула, поднимая взгляд к счетчику этажей. Световой индикатор как назло полз вверх, унося все дальше так нужный ей сейчас лифт. Подлец дотянул до самого верхнего этажа, завис на целых восемь секунд, трепя Юффи нервы, затем сжалился и нехотя начал спуск. Юффи мысленно вернулась к работе, представляя, как будет сегодня отсиживать все восемь часов, ожидая сообщений от LF 18-21, изображать бурную деятельность на пустом месте, может, удастся дочитать книгу «Таинственный Ниндзя, Принцесса сокровищ», пустую и бессмысленную, безусловно, но это лучше, чем глупо перекладывать чистые бумаги из папки в папку и рисовать на уголках смешные рожицы. Ей оставалось ждать лишь сообщений сторонних агентов, где вскользь будет упомянута её подопечная. Лифт наконец соизволил распахнуть свои двери, и Юффи вошла. Она поспешно нажала нужную кнопку, не дай бог, кто-нибудь объявится в коридоре, и ей придется ждать его. Перед началом работы её ждет неприятная процедура. «Личный отчет перед временным специалистом по тактике в критических ситуациях отдела аналитики сектора столицы – Винсентом Валентайном», - мысленно отбарабанила Кисараги новый титул главного инструктора. Кто знал, что этот таинственный и, как показалось Юффи при первой их встрече, могущественный человек не оставит её в покое. В голове легкомысленной практикантки иногда вспыхивали мысли о том, что тёмноволосый дьявол нарочно её преследовал даже после перевода в иной отдел! Собственно из-за Винсента она и боялась опоздать. Кисараги вчера задержалась на пятнадцать минут - каким молчаливым презрением встретил её Валентайн! В какой-то момент ей показалось, что лучше бы господин главный инструктор оттаскал её за уши, как провинившуюся школьницу. Но его тоже можно понять, столько ждать тридцатисекундный отчет: «За истекшие сутки новых сообщений от LF 18-21 не было, в отчетах других агентов она не упоминалась». Юффи поморщилась, надеясь, что за последние десять часов, пока она отсутствовала в отделе, положение Фэррон не изменилось, и практикантке не придется тратить время на новый анализ перед тем, как отрапортовать Винсенту. Войдя в кабинет без стука, Юффи опешила, проклиная себя за то, что совсем забыла о такте. Винсента она застала лежащим на диване, присмотревшись, она поняла, что он спит. Ей-то казалось, что Винсент Валентайн - человек-гора, человек–компьютер, да вообще нечеловек! Такие уж точно не спят и не пьют кофе галлонами. Ан нет, даже у Валентайна был предел. Лукавая улыбка заиграла на лице курсанта Кисараги, ей вспомнились те розыгрыши, что устраивали в академии над уснувшими на посту. Отгоняя из головы столь соблазнительные образы, Юффи напомнила себе, что подобные шутки в отношении начальства чреваты, и решила, что стоит поскорее разбудить временного специалиста по тактике. Подойдя ближе, она заметила в руках Винсента блокнот и ручку: странные табличные зарисовки, перечеркнутые решительными движениями, обрывки сокращенных слов. И среди всего этого хаоса дразняще выбивались стройные столбцы примеров высшей математики. «Вот как расслабляется приглашенный специалист по тактике!» - хмыкнула Кисараги. «Косинус альфа равен корень кубический из…» - Юффи осеклась, замечая, как на неё косится кроваво-алый глаз Винсента. Девушка тут же отшатнулась на пару шагов и отсалютовала. - Курсант Кисараги прибыла для отчета по деятельности агента LF 18-21! - по ушам резанул звонкий, девичий голос. Винсент поморщился и медленно сел. Он недовольно смотрел на часы, зная девушку, он ждал, что сегодня она снова задержится. План своих действий он составил с поправками на вероятные обстоятельства, а несносная практикантка опять сбила ход его дневного плана. Опоздания и нарушения сроков, пожалуй, единственное, что могло разозлить Валентайна. - Докладывайте, - сонно произнес он, не вставая с дивана. - За истекшие восемнадцать часов новых сообщений от LF 18-21 не было. Но она упоминалась в отчетах ZF 19 и CS 15-11, – отчеканила Кисараги. - В период с 12-00 до 18-00 она снова сопровождала Ноктиса Каэлума в роли его телохранителя. Принц посетил: корпорацию "Дженова", Национальный банк, отделение банка "Бахамут", советы гильдий "Амфер" и "Александр" по вопросам сотрудничества с его компанией, центральный офис своей компании, благотворительный фонд "Айрис",- Юффи перевела дух.- Все дела были связаны с бизнесом принца, никакой связи с переворотом аналитиками не было установлено. Валентайн устало рассматривал свои руки. Конечно, ни одно официальное дело наследника трона нельзя даже при всем желании связать с грядущими событиями. И дело тут совсем не в шпионах Кокона, за принцем куда пристальней следят подчиненные короля. «Завидная верткость и продуманность в ходах, хотя это не соответствует его характеру», - по рецензиям на младшего Каэлума Валентайн составил мнение, что Ноктис эмоционально нестабилен. Слишком отличались его официальные дела от того, что писали газеты о принце вне рабочей обстановке. На этом фоне почему-то странно смотрелась его маниакальная замкнутость и скрытность, близко Ноктис ни с кем не общался: деловые переговоры, мимолетные знакомства, всё не более чем поверхностно. В круг доверенных лиц принца попасть было просто невозможно. - Это всё? – спросил Валентайн, выпрямляясь. - Нет. После 18-00, примерно в 18-13, водитель покинул машину, и принц сам сел за руль, далее он устроил гонки с нашим агентом, в результате чего принцу удалось уйти. Машина пропала из поля зрения наших агентов на тридцать семь минут. Агент LF 18-21 находилась вместе с Каэлумом. Валентайн слегка улыбнулся: «Фэррон». Его не самая лучшая ученица смогла сделать то, что не смог ни один столичный агент. И какой ценой это было достигнуто, оставалось лишь догадываться. Лайтнинг молчит, словно ожидая чего-то. Сам господин главный инструктор не мог до конца объяснить её поведение. Вспоминались долгие и мучительные тренировки, гипнозы, когда девчонка решала поставленные задачи так нестандартно, в обход каких бы то ни было законов и правил, что Валентайн хватался за голову. И сейчас Винсент не мог понять, что же творится с Фэррон, его преследовало неприятное чувство, что он в упор чего-то не замечает, чего-то очевидного. Юффи отметила, что господин инструктор необычно долго переваривает информацию, что никогда не было ему свойственно. Ей внезапно показалось, что мужчина невыносимо устал и истощен, не зря он уснул на работе. Не фокусируя мутный взгляд, Валентайн проговорил в пространство: - Последнее сообщение от неё было сутки назад, она делилась предположениями о местонахождении сестры атамана… Делала запрос на подтверждение информации. - Так точно, - ответила Юффи.- До сих пор у нас нет достоверной информации из базы «Двух Винтовок»,- Кисараги прикусила губу, перед следующим шагом нужно было набраться смелости. - Но, по моему мнению, информация с большой вероятностью подтвердится,- залпом выпалила практиканта. Валентайн с интересом поднял на неё глаза: «По моему мнению?!» Специалист по тактике не ждал от практикантки анализа, её главной задачей был сбор информации и её хранение. Эта неугомонная девчонка заинтересовала его своей инициативностью. Сам Валентайн уже не сомневался, что запрос Фэррон подтвердится, но главному инструктору было интересно послушать практикантку, как экзаменатору. Многолетнее обучение агентов оставляло глубокие следы. - Хотите высказать свои умозаключения?- Валентайн даже ласково улыбнулся курсантке, так что та незамедлительно залилась краской. - К сожалению, наши агенты начали слежку за принцем только после его возвращения из Диких земель. Но, просматривая старые статьи и фото принца, я обнаружила на одном присутствие того самого Промпто. Хотя сейчас он полностью исключен из круга общения Каэлума-младшего, они совершенно определенно знакомы. А про Промпто и его причастность к «Двум Винтовкам» хорошо знают в Южном Клыке. - Почему похититель не скрывал, что он из контрабандистов, а теперь у них же прячется? Вас не смущает очевидность и глупость этого? – Валентайн, как заправский экзаменатор, дразнил Юффи, пытаясь смутить и сбить с верного пути. Девушка поджала губы. - Действительно, очень странное для принца поведение, его команда обычно работает куда чище, не оставляя таких следов. – Валентайн стёр улыбку, услышав в словах Кисараги необычные ноты. Она смогла прочувствовать стиль чьего-то поведения и интуитивно выцепить в нем несоответствие - неожиданно. - Это смахивает на… - девушка запнулась, подбирая правильные слова.- …Яркую приманку, правда, я не знаю для кого… Валентайн ещё больше удивился, теперь его интересовало, что же смущало девушку, мешая ей разгадать эту загадку. Для него всё было более, чем очевидно, но вдруг он - специалист по тактике в критических ситуациях - что-то упустил? «Старею!» - пошутил он сам над собой. Видя вопросительно поднятые брови, Юффи продолжила свои рассуждения. - Это как маячок, чтобы кому-то что-то рассказать или заманить кого-то, но королевские шпионы не знают о событиях в Южном Клыке, из столичных группировок сестра атамана может интересовать лишь повстанцев. Однако они до сих пор не попытались вернуть заложника. Сам Южный Клык прибудет в город только к началу действий. Но потомки города Оэрба слишком плохо знают столицу и местные порядки. Валентайн победно улыбнулся, всё-таки ей стоит ещё поработать, но талант у Кисараги совершенно определенно присутствует. - Всем выгоден переворот, оттого многие участники этой свистопляски притаились. Всем ясно, что им не справиться поодиночке, поэтому они прикладывают массу усилий, изображая фальшивое перемирие. Каждый чувствует, что, если начнет рыть под соседа, все упадут. Сестра атамана - приманка и хитрая открытая карта - символ доверия между заговорщиками. Но их лживое и хрупкое равновесие разрушится, как только ситуация переломится в сторону мятежников. Почувствовав свою силу и свободу, те или иные заговорщики захотят взять инициативу в свои руки. Кто не пожелает иметь в союзниках несколько тысяч головорезов из Диких земель? Сестра атамана ещё станет яблоком раздора. Тем временем единственный человек, которого никто не берет в расчет, будет впереди всех на шаг и завладеет королевством… - Принц! – пораженно выдохнула Юффи. - Сестра атамана в большой опасности, а наши агенты бездействуют, - Кисараги каждый раз с досадой вспоминала о том, что до сих пор её подопечной не подтвердили местоположение Ваниль, и практикантка подозревала, что к этому в какой-то степени причастен Валентайн. - К сожалению, Кокон политически слишком лоялен, чтобы официально принять какую-либо сторону во внутреннем конфликте пограничного королевства. Наши взаимоотношения с Каэлумом давно на грани конфликта, и сейчас они переживают не самые лучшие времена. Мы не поддерживаем короля, так как Объединенный совет не устраивает его политика. Из всех повстанцев мы поддерживаем только Южный Клык. И во время основных событий мы постараемся им помочь. Юффи досадливо, по-детски надула губы, она всё-таки не понимала, почему Кокон сейчас же не остановит эту какофонию и не вернет Ваниль в родную гильдию. Валентайн прочитал этот вопрос в глазах девчонки и грустно улыбнулся. Он сам не слишком любил изощренные политические игры, оттого-то до сих пор избегал по-настоящему главенствующих постов. - Для кое-кого из Южного Клыка заложник просто предлог, чтобы прикрыть собственную наготу в глазах борющихся за идеалистические заповеди, - пояснил Винсент. – Сейчас все стремления Южного Клыка направлены в одном направлении, но, если вернуть им заложника, гильдия расколется на три части: тех, кто, получив сестру атамана, вернется домой, тех, кто шёл к столице вовсе не ради сестры атамана, и тех, кто пожелает ввязаться в бой из-за мести за похищение. Вторые и третьи окажутся в большинстве, однако, распри ослабят гильдию, что неминуемо приведет к её гибели. - То есть мы не пытаемся вернуть заложника сейчас, чтобы не ослабить Южный Клык перед войной? Разве не лучше было бы избежать войны? Не дать гильдии в ней участвовать? - У нас был шанс, дарованный одной глупой девчонкой, но мы его бездарно упустили. Валентайн снова растянул грустную улыбку на лице. Его давно преследовало ощущение, что, бездействуя сейчас, «Син» повторяет ошибки. Но, по мнению Центра, их первоочередная задача - привести ситуацию к стабильности и предсказуемости, чтобы перед розыгрышем победной комбинации быть уверенными в правилах шахматной партии. Если они вообще играют в шахматы, а не в другую игру. - Но ведь в «Ясную ночь» наши агенты попытаются спасти сестру атамана?! – с детской искренностью спросила Юффи. Валентайн, умиляясь её наивности, не переставал улыбаться, хотя для ответа на этот вопрос он даже не разомкнул губ. Кисараги неудовлетворенно выдохнула. - Чем закончилась история с побегом принца? – Валентайн напомнил девушке, что они слишком отвлеклись от основной темы. - Машина принца была найдена на набережной, Каэлум и агент LF 18-21 находились в ней, далее принц отправился назад в собственный дом. Никаких новых происшествий не происходило. -Тридцать семь минут, - задумчиво проговорил Валентайн. – Кисараги, последний вопрос - как вы думаете, что всё это значит? Что они делали все это время? – неожиданно спросил Винсент. Юффи залилась краской до самых кончиков ушей. И дело тут было вовсе не в том, что Влентайн впервые спрашивает её мнения по какому-либо вопросу. Воображение Кисараги ярко рисовало картины из девичьего романа под названием «Принц и беглая шпионка». - Разговаривали, – неискренне предположила девушка и пожала плечами. Валентайн лишь с усмешкой прочитал её действия. Наверное, ему просто не хватало мнения такого человека - девчонки, верящей в романтические сказки, не до конца ещё окунувшейся в рутину циников их организации, чтобы убедить себя в тайных предположениях. Центру с таким трудом удалось установить связь с Фэррон, а она своевольно отказалась выполнять их задание. Её дальнейшее появление в роли охранника принца вызвало настоящую травлю, слава богу, её последующее сообщение о местонахождении Ваниль реабилитировало Лайтнинг, как агента. Аналитики разделились на два лагеря. Одни считали, что девчонка оказалась талантливым шпионом и смогла втереться в доверие к принцу - она работает на благо Кокона. Другие боялись, что она - двойной агент, однако, подтверждение её сообщения усмирило их пыл. Валентайн же не был согласен ни с теми, ни с другими, так как лично знал Фэррон. Она никогда не умела скрывать своих намерений и эмоций. Скорее уж её правдивость, не имеющая границ, подкупила принца. Хотя оставалась неразгаданная тайна: праведность дочери народного героя не дала бы Фэррон присоединиться к тёмной стороне в этой ситуации. А Каэлум-младший не походит на положительного героя, цели которого она поддерживала бы. У Валентайна были разные предположения - Клэр обманули, сломали, шантажировали, но это так не походило на его несгибаемую ученицу. Конечно, Лайтнинг всегда казалось слишком серьезной, жесткой, для того чтобы вляпаться в любовную историю на задании, но разве она не девушка? Да и разве с подобной сложной личностью, как наследный принц, возможна банальная любовная история? Если там что-то и есть, то эта трагичная история, разыгравшаяся посреди грядущей гражданской войны. *** Они оба молчали. Ноктис украдкой старался посмотреть на Клэр, она всё ещё не поворачивалась к нему. Проходя досмотр перед собственным домом, он с досадой вспомнил эту ночь, как они чуть не сломали друг друга, и понял, что сейчас произошло тоже самое. Принц устал и чувствовал себя помятым, сродни Клэр. Только внутреннее смятение Ноктиса было связанно не с приступом страсти. Давила запоздалая волна осознания - он высказался ей, раскрыл не менее интимную часть себя, чем Клэр в пылком поцелуе. И после всего случившегося она молчит! Ноктис даже не мог представить, что теперь творится в её голове. Быть может, Клэр проклинает себя или его, снова ненавидит Каэлума? Лайтнинг же окончательно и бесповоротно призналась себе, что, черт побери, она его любит! Но какое же это болезненное и ущербное чувство! Как и всё, что связанно с сыном короля. «Лучше, не думая, идти напролом, чем утопать в собственных неверных мыслях!» - твердо сжимая губы, подумала она. - Ноктис, - она неожиданно произнесла его имя, когда машина почти подъехала к парадному входу. Он повыше поднял подбородок. Решительные нотки в её голосе не могли предвещать ничего хорошего. Сын короля неожиданно для самого себя взмолился к Клэр, чтобы она не выкинула в очередной раз коленце, натягивая удавку их странных отношений до предела. Принц повернул голову, ловя каждый луч, отраженный в её светлых глазах. И Лайтнинг утратила часть своей твердости – Ноктис смотрел так пронзительно, так изнуренно, как будто это Фэррон здесь главный мучитель. - Я не думаю, что между нами что-то возможно, - безжалостно отрезала она. «Что-то возможно? Между нами?» - Ноктис внутренне сжался от этого удара, держать себя в руках было сложно. Каэлум чувствовал, как Клэр в очередной раз, подобно воде, стремится выскользнуть из его ладоней. Сын короля должен был прорычать, что всё уже решил за неё! Если Клэр наконец сама себе не признается, что хочет быть с ним, то он запрет её в регенерационной камере или же прижмет к стенке поцелуем, не оставляя выбора! Он отвел взгляд и сжал зубы, пока глаза его не изменили цвет. - Знаешь, мне нелегко обманывать окружающих и скрывать свои чувства. Не так легко, как тебе обманывать саму себя, - отстранено проговорил Каэлум. Лайтнинг досадливо вздернула голову, ощущая, что споткнулась об очередное недопонимание с Ноктисом. Он же, наоборот, увидел свое отражение в девушке - дикое упрямство, заставляющее наперекор всему, даже самому себе, бороться за глупую цель. - Я не обманываю... Все слишком сложно, - она запнулась, силясь объяснить, что между ними стоит целая пропасть тайн и непримиримых противоречии. И им нет надежды соприкоснуться, подобно Пульсу и Кокону. Когда девушка в смятении своих мыслей замолчала, Ноктис повернулся: в ответ он лишь сузил глаза, подобно строгому судье, оценивая эти неверные, на его взгляд, слова. Он, как всегда, уверенно потянулся к Фэррон. Клэр напряглась, готовясь дать отпор его притязаниям. Но Ноктис, зная, как она отреагирует, вовсе не собирался с грубостью вырывать кусочек любви, что по праву считал своей. Принц аккуратно взял её руку в ладони, слишком теплые и мягкие для того подонка, с которым Клэр боролась. Рассматривая её тонкие и аккуратные пальцы, он собрался и тихо произнес: - Конечно, мы не можем быть вместе. Ты не даешь мне шанса, а я не могу ничего доказать тебе. Я не хочу сейчас об этом говорить,- он звучал так непривычно, до дрожи по всему телу.- Осталось не так много времени… нет смысла ссориться сейчас...- голос его сломался под тяжестью гордости, и принц почти перешел на шепот. - Скоро в этой стране будут слишком большие перемены. Она опять уловила фатальные интонации в его словах, даже ощутила жалость или злость за то, что он непостижимым образом надавил на её больные места. Лайтнинг опустила голову, словно провинившийся ребенок. Что вообще значит их мимолетная интрижка перед тем, что грядет в королевстве? «Мимолетная интрижка», - она взвешивала эту фразу, видя её несоразмерность с дырой в груди, которую успело прожечь это чувство. Разве Фэррон забудет все эти мучения, забудет Ноктиса потом? И что вообще будет, когда это закончится, когда он вернет Ваниль? Появилось дичайшее желание не размыкать рук вплоть до того самого страшного момента – «Когда это всё закончится». Она поежилась, чувствуя, что сотню тысяч раз проклянет себя за следующие слова: - Хорошо… я хочу пойти с тобой… к Нему. Ноктис напряженно посмотрел ей в лицо. -Ты шутишь? - уже злясь, произнес он. Ноктис мог ожидать от Клэр чего угодно, но не этого. Привести её к такому же монстру, как он? Принц знал себя, а значит, и отца. Король обязательно воспользуется возможностью надавить на глупость и слабость сына. А Клэр - одна сплошная слабость Ноктиса… Лайтнинг отрицательно помотала головой. И почувствовала холодок на коже, предвидя, что это станет паломничеством к оракулу. Король сможет помочь ей победить свои внутренние противоречия и решить, что же будет дальше между ней и принцем. Принц опустил глаза, понимая, что в её просьбе, кроме каприза, есть соблазнительное обещание так необходимой ему спокойной жизни. В голове быстро завертелись картины завтрашнего дня, который они проведут вместе - без метаний от края к краю, без боли от слов и соприкосновений. В конце концов, он хочет, чтобы хоть что-то светлое осталось с ним после всего этого. Ведомый желаниями сын короля самоуверенно сказал себе, что в день переворота единственное безопасное место будет рядом с ним. Ноктис поднял холодную ладонь Клэр и приложил к своему лбу. Лайтнинг еле сдержала трепетное дыхание. Принц же, ловя румянец её щек, успокоено улыбнулся. Ноктису просто до золота в глазах захотелось согласиться с ней. Его внутренний эгоист впервые уловил в иррациональной жертвенности чувство удовлетворения. - Хорошо, - ответил он. Лайтнинг вспыхнула глазами, пораженная кротостью сына короля, и поспешно предупредила: - Я не дам тебе его убить. Отчего-то её голос впервые для Ноктиса звучал детским звоном: чистым и наивным. Он вдруг ощутил себя человеком, обремененным целой вереницей вещей, которых она и не видела. Какой же юной тогда будет светлая Клэр рядом с его отцом? - Главное, чтобы он не убил тебя, - мрачно ответил Ноктис.