⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Самый чистый и спокойный день пронесся, как одно мгновение, слепящим взмахом ресниц, как будто его и не было, оставаясь лишь в памяти. Безжалостное солнце зашло, погружая особняк во тьму и напоминая, что время неминуемо идет вперёд. Его глаза, наполняясь ночной синевой, не хотели смыкаться и отпускать Клэр сегодня. Но принц еще вчера понял, что должен хотя бы чуть-чуть побыть послушным её прихотям. Было поздно, и они задержались в пустынном коридоре, у портрета почившей королевы. Лайтнинг знала, что Ноктис слишком приблизился к её спине, подобно нависающей тени. Но лишь легкое дыхание касалось её затылка и блуждало по оголенному плечу, жгуче напоминая об обычных самоуверенных движениях Ноктиса. Принц был непривычно терпелив весь день. Лайтнинг прикрыла глаза и судорожно втянула воздух: «Отчего в этом доме всегда такая звенящая тишина?» - Люблю ночь,- задумчиво произнес Ноктис, разрушая хрусталь её напряжения. Лайтнинг вздрогнула и повернула голову к принцу. - В темноте легче говорить правду, - пояснил он. Лайтнинг несогласно выдохнула, но в глубине постаралась принять его слова. Фэррон помнила, как принцу тяжело открываться. Она снова посмотрела на портрет хозяйки этого дома, возвращаясь к своим прежним раздумьям. Увидев эту картину впервые, Лайтнинг посчитала честным расспрашивать о мертвой королеве только у её сына. - Какой она была? - Не знаю, - неуместно равнодушно ответил он, очерчивая взглядом белоснежную шею Лайтнинг, которую так соблазнительно открывали волосы. Фэррон вновь с укором посмотрела на принца через плечо и встретилась с ним взглядом. Ноктис удовлетворенно отметил её нежный румянец - Клэр чувствует его рядом, но не отталкивает, осторожно, по капле привыкая, словно к горячей воде - к нему. Такая странная и незнакомая сыну короля игра. Он чересчур долго ждал, когда Клэр позволит притронуться к себе. Впервые сын короля оценил всю свою мазохистскую слабость перед этой девушкой — тягучая истома ожидания и упоение от одного редкого прикосновения, как будто этим бриллиантам нет иной цены. - Моя мать давно умерла, - всё также отстраненно уточнил он. Лайтнинг ни на грамм не усмирила упрека в глазах. Хотя, как она могла понять подобное? Её родители ушли, оставив память о себе. Вот Сера почти их не знала, но всё же очень аккуратно и с любовью говорила об отце и матери. - Ты её совсем не помнишь? Ноктис от этой настойчивости всё же добавил глазам, полным томления, жесткости. - Нет, мне было месяца два или даже меньше, когда она умерла. Девушка осознала, что он в чем-то прав: матери у него не было, и Ноктис вряд ли знал, что такое материнская любовь. Ноктис заметил, что Лайтнинг смягчилась, её глаза даже влажно заблестели. Быть жалостливым перед ней казалось отвратительным. Пусть лучше она считает его подонком. Сын короля неприятно улыбнулся, впервые блеснув перед Клэр белоснежным оскалом, что-то тёмное проскользнуло по его лицу. - Отец как-то сказал, что она так ненавидела его и меня, что предпочла сбежать на тот свет. Клэр поспешно уколола его взглядом, она не видела тут ничего смешного. Тёмная аура принца лишь подчеркивала неестественность юмора Каэлумов, одного и другого. Лайтнинг теперь знала, о чем говорил Ноктис, утверждая, что он достойный наследник короля. Неужели все его неприятные черты - отражение черт отца, с гипертрофированным рвением повторенные сыном. - Она не могла ненавидеть тебя, - твердо, как воспитатель, сказала Лайтнинг. - Я не человек, забыла, - всё также испытывающие зло ухмыльнулся он. - Ты дурак, - сказала Клэр. - И твой отец тоже. Ещё сильнее прогибая губы в улыбке под тяжестью её праведного гнева, Ноктис был благодарен за такие честные слова. Неприятные, колющие, неверные, но правдивые в её глазах настолько, что принц просто не хотел с ней спорить. Рядом с такой честностью самому хотелось быть откровенным. - А ты обезоруживающе наивна и прямолинейна. Клэр встрепенулась и полностью развернулась к нему. Хотелось громко возразить, но, смотря в его васильковые глаза, не получилось. - Ты невыносима,- не убирая улыбки, сказал он. - И мне это нравится. Клэр подняла брови. Теперь уже она оказалась обезоруженной перед ним, и её алые щеки шепнули об этом принцу. Ноктис решил, что теперь-то пора. Он подался вперёд. Клэр дернула головой, позволяя ему лишь уткнуться лицом в свои волосы. Он горько усмехнулся неуступчивости, достойной дикого зверя, и опустил ладони на её спину. - Ты невыносима, - повторил он и тихо прорычал, подобно недовольному льву. - И обычно я не так терпелив, - его голос терялся в розовых волосах. Клэр отчего-то улыбнулась этому ворчанию. По телу бегала дрожь даже от еле ощутимых прикосновений. Она продолжала покрываться краской из-за близости Ноктиса, чувствуя его тепло и руки. Глаза, не моргая, смотрели на мужскую скулу, ухо так и манило прошептать его имя, признаться, что она хочет, чтобы он стиснул пальцы сильнее, выжимая из неё остатки разума, которые сейчас, не замолкая, повторяли, что она ещё пожалеет обо всем этом. - Что будет завтра? - тихо проговорила она, пытаясь хоть как-то отвлечься от нахлынувших чувств. Улыбка сползла с его лица. Завтра всё поменяется, и он уже не сможет привязанной собакой ходить подле её руки, потакать и ждать. Будет холодным и отстраненным, Каэлумом-младшим. Наверное, сегодняшний день будет казаться обманом даже в его собственных глазах. Тяжелый металлический браслет её часов на руке только сильнее напоминал о том, что придет время сделать шаг назад, чтобы победить и выжить. - То, что и всегда: мне нельзя привлекать внимание… - спокойно ответил Ноктис. Клэр вздрогнула, ей показалось, она в полной мере поняла его без лишних слов. Он прикрыл глаза. То, что будет завтра - будет завтра, у них осталось ещё немного времени, и нельзя его потерять. Вдыхая запах Клэр, он растворялся в необычном ощущении. Зная, что нуждаешься в большем, прикасаться к ней еле-еле, как к эфемерной вещи, способной треснуть от случайного дыхания. Он сильнее сдавил пальцы на женской спине, прощупывая сквозь тонкую ткань рельеф ребер, убеждаясь, что она не бесплотный дух, не образ, созданный только из клубов света. Клэр - живая и настоящая, но все равно волшебно хрупкая, даже беззащитная. Лайтнинг от этого необходимого ей проявления чувств прогнулась и уткнулась в его грудь. Она прижалась щекой к его шее и закрыла глаза. Ей показалось, что он тоже понимает её без слов. - Ты ведь умеешь фехтовать? – неожиданно спросил Ноктис. Клэр, не отрывая головы, ответила. - Конечно… Рубящие и рубяще–колющие мечи… Ноктис немного успокоил себя, убеждаясь, что Клэр не так слаба, как он боится. Он одним невесомым движением поднял её на руки и начал движение вперёд. Фэррон, разбуженная от своего временного помешательства, возмущенно выдохнула: - Куда!? Хозяин дома самоуверенно ответил: - К тебе в спальню. Она недовольно нахмурилась. Ноктис же, утопая в её чистейших, как вода, глазах, развернулся назад. - Хорошо! - согласился он и лукаво добавил.- Тогда ко мне! Принц с улыбкой слушал её дальнейшие ругательства и любовался рьяными брыканиями до тех пор, пока её ноги не опустились на твёрдую землю. У него есть ещё чуть-чуть времени быть послушным её капризам. Пусть даже до утра говорить в кабинете ни о чем, но он не хочет потерять тончайшую нить внутренней близости - унисон их дыхания. *** Прозрачная роса поблескивала в сизом тумане, как отражение ушедших звезд. Кутаясь в плед, Фанг стояла на холме в рассветной мути, рассматривая последний привал гильдии. Издали казалось, что люди сонно, медленно ползают среди наспех выставленных палаток. И нельзя было представить, как всего через час эта несуразная армада выдвинется вперёд, к столице. На востоке чадили выжившие после ночи костры. Командиры основных отрядов, наверное, уже поднялись и выслушивают приказы Виниана. Он напутствует сегодняшних вояк, тех, кто пойдет первыми на огонь. Подчиненные суеверно прикладывают к сердцу плетеные талисманы и локоны верно ждущих женщин. Они громко крестят этот поход именем почивших предков и тайком мечтают также славно почить, чтобы оставить детям в наследство причину и цель. Больно было смотреть на них со стороны все эти дни. Подчеркнуто остро ощущать свое добровольное изгнание. Замечать издали, насколько она стала не похожа на родной Южный Клык. Насколько дочь Оэрбы стала равнодушна к кровавой мести и добродетели отмщения. Внезапно Фанг в утреннем ледяном воздухе остро уловила пустоту в груди. Так бывает, когда пытаешься расстаться с человеком. Видишь, что вы потихоньку хороните друг друга, с усердием повторяете старые ошибки. Ты знаешь, что без него тебе будет лучше, ты откроешь множество новых путей, выйдя из замкнутой петли, но как же тоскливо по прожитым вместе мгновениям. - Мы отправляемся к основным силам! - бодро отрапортовал Кей. Фанг лишь продемонстрировала загорелую скулу. - Будьте на связи после захвата пропускных пунктов, мы будем действовать по обстановке. Ноэль, ютившийся за широкой спиной одного из доверенных лиц, уловил в хрипотце Фанг что-то волнующее. Заливаясь травяным отваром или вином, совершенно точно, она не спала всю эту ночь. Ноэль давно заметил её бессонницу и печаль, но, несмотря на это, голова Фанг оставалась ясна. На ноги поднимался четвертый день их пути к столице. Теперь гильдия перегруппируется и, наконец, сделает последний бросок после пяти часов дороги. Разделившись на маленькие отряды, они ударят по целому отрезку границы города. Верные Фанг люди присоединятся к ударным группам, чтобы оперативно доложить о событиях. Никто не знал, что задумала бывшая атаманша, да и она сама, похоже, тоже. Она просто верила и ждала возможности. Плечистый молодец с открытым лицом удалился, оставляя Ноэля наедине с Фанг. Паренек все еще не утратил смущения при общении с ней. Женщина во время привалов была молчалива. Зато её молодчики пыхтели задором, каждый так и норовил научить уму-разуму паренька, впервые отправившегося воевать. По ночам, у костра, шестерка сбитых мужиков всенепременно травила байки о боях, в которых кровожадности было даже больше, чем выдумки. Для Ноэля оставалось загадкой, пытаются ли старые бойцы так подготовить или напугать его. Возможно, они просто так боролись со скукой. Но Ноэль всё сильнее хотел стать незаметным. Перестать быть предметом внимания и шуток. Его отличие от членов гильдии, не раз побывавших в деле, кололо глаза, в особенности самому сыну главного механика. Рядом с этими отпетыми вояками хотелось стать грубее и жестче, перестать постыдно молчать при рассказах о ранениях и смертоубийствах с анатомическими подробностями. Быть сильным и жестким, подобно истинным членам гильдии Южного Клыка. Ноэль ещё не осознал, что это не менее постыдная попытка подстроиться под окружение в чем-то предательство самого себя и заповедей отца, о которых он стал забывать вдали от дома. Но вчера вечером Фанг встряхнула его. - Заткнитесь вы уже,- оборвала она очередной гогот.– Завтра каждый из вас получит свою долю крови, и он тоже…- Ноэль ловил отсветы костра на её смуглом лице, блеск от движения её глаз. – Завтра всем достанется: и рвущимся в атаку псам, и подонкам, и безвинным людям… Все сухо молчали, гулко булькая питьем под треск костра. - Ты всё ещё тут? – женская хрипота разбудила от размышлений. Он немного замялся, прежде чем ответить. - Я хочу остаться с вами до вступления в столицу, Фанг. Он боялся увидеть на смуглом лице реакцию её бравых подчиненных: «Струхнул, малец?! Охота за чужими спинами отсидеться… у юбки!» Но глаза Фанг легко, не задерживаясь, скользнули через Ноэля без тени какой-либо уничижительности. Фанг всё ещё сомневалась в этом парне. Он - вовсе не объятый жаждой крови фанатик или заядлый боец. Конечно, Ноэль не слабее и не трусливей её парней, он просто сделан из другого теста. В ясноглазом пареньке она отчего-то чувствовала отзвуки доброты Ваниль. Ему не надо убивать всех подряд для удовлетворения эго. Но что с ним сделает сегодняшний день? - Хорошо, но не расслабляйся, когда мы проникнем в город. Ноэль стиснул рукоять клинка на поясе и твердо посмотрел Фанг вслед. Держать удар и защищаться он всегда умел, сможет ли он поднять клинок в память о погибшем друге даже на того, кто действительно был запачкан кровью девушки из Кокона? *** Ланс прокашлялся, голова, казалось, вот-вот взорвется. Защитный шлем-полусфера раскалился на полуденном солнце. Собирая в уголках глаз влагу, он мутно смотрел на дорогу. Сегодня королевский праздник, и машин, въезжающих в столицу, было слишком много, они все скопились на пропускном пункте. Слава богу, Ланс дежурил не там, правда, уличная жара вперемешку с постоянными обходами периметра должны были доконать королевского гвардейца ещё до обеда. Он блаженно подумал о том, как расслабится в койке и проспит минимум сутки. Ему уже осточертела эта служба, пора взяться за голову и попытаться прорваться в королевские наемники. Вот кто занят делом, ни месяца без командировки! А сколько им платят! Ещё один грузовик подъехал к пограничной линии: древняя, потрепанная машина, да такую просто за внешний вид не стоит пропускать в город в этот день! Ланс устало зевнул и повернул дуло автомата в другую сторону. В этот самый момент прозвучал оглушительный хлопок – взрыв. Горла Ланса коснулось лезвие, такое контрастно холодное на жаре, и грубый голос сообщил: - Не рыпайся! *** - Пока все идет по плану, - с улыбкой подытожил Игнис. Нападение на столицу Южного Клыка было только началом. Уже после обеда по всему городу, как алые хризантемы, расцвели погромы и теракты. И под аккомпанемент этой грохочущей симфонии в свою честь - скрежета металла о бетон - стратег вел отчет перед господином. Тот не сразу ответил, Ноктис о чем-то задумался, сидя в широком кресле. Игнис представил, как Нокт готовит себя перед встречей с королем, скручивая чувства и мысли в тугую спираль: «Интересно, он думал о том, что скажет отцу?» Тактик красочно представил, как принц без слов, лишь с алой ненавистью в глазах пускает клинок в сердце отца. Ноктис поднял голову. - Южный Клык не понес потерь? – твердо уточнил он. Игнис не уловил в голосе принца недоверия, скорее, это была попытка разобраться в пропущенной мимо себя информации. И эта несобранность показалась Игнису совершенно неуместной и недостойной главы переворота. Раздувая ноздри от неудовольствия, он посмотрел на принца, как учитель на нерадивого ученика – в своем ли уме Каэлюм, раз так рассеян сегодня! За последние дни Ноктис пришел к равновесию с непокорной девицей, он больше не сходил сума на пустом месте, не бродил чёрт знает где по ночам. Но глава переворота потерял концентрацию внимания, стал непривычно мягким, до тошноты приторным. Уж лучше бы принц был мечущемся в клетке бешеным псом с опухшими от бессонницы глазами. И отчего только эта святоша отказалась бежать! Только сейчас стратег в полной мере осознал, насколько бы закалила и озлобила принца случайная смерть этой девушки, да ещё и при попытке бегства от него. - Потери минимальны, все отряды успешно захватили цели, Ваше Высочество,- Игнис нарочно сделал акцент на обращении к некоронованной особе королевской крови. Ноктис бросил на него краткий взгляд. Неожиданно, к полному смятению Игниса, в глазах принца скользнуло лишь холодное пренебрежение. Принц нарочно показывал тактику, что он больше не досягаем для таких уколов. Очкарик чуть не споткнулся о собственные грабли. С каких пор его «капризный ребенок» вырос из скрытых уничижительных укоров? Тактик поспешно сверкнул очками, пряча смятение в глазах. Насколько Ноктис станет иным после того, как сядет на трон? Пора уже искать схемы влияния на нового короля, а то стратег рискует остаться далеко позади своего повзрослевшего господина. - Все идет по плану, - повторил Игнис, добавив тону заискивающей вкрадчивости, и учтиво опустил голову. Ноктис опять задумался. Он-то никогда не следил за планами, полагаясь на течение событий. Удача, как любая женщина Пульса, благосклонно прогибалась под Каэлума-младшего. Но сейчас в их перевороте появился самый непредсказуемый элемент. Ноктис последнее время слишком часто мысленно возвращался к обещанию, данному Клэр. «Не только у этой недотроги желания спорят с разумом!» - думал он. Принц так неожиданно захотел потакать всем прихотям Клэр, ведь одно только присутствие этой девушки в его жизни делало Ноктиса в сотню раз чище. Будущий король томно прикрыл веки, всё больше и больше убеждаясь, что испытывает к чертовой девчонке что-то огромное и настоящее, что-то, что никогда раньше даже не видел. Чем только он не считал это странное чувство — ревностью, похотью, желанием подчинить и владеть, желанием ее внимания, желанием просто быть рядом, ловить лучи её света... Это чувство было всем и сразу, оно переливалось перламутром, как обнаженное тело Клэр, заставляя в удушье хватать воздух рядом с ней. И теперь он добровольно приведет её в логово одного из самых опасных чудовищ Пульса? К человеку, который всеми силами от рождения превращал жизнь Ноктиса во мрак. Ноктис, почти трясясь от злости, представлял, как из-за него Клэр попадает под удар, как её используют, чтобы усмирить его, как она неловким словом отвлекает его в самый сложный момент. Во время таких острых приступов он обещал себе, что просто уедет на прием один, не говоря ей ни слова, пусть Клэр злится сколько влезет… И, к каким только чертям, он понимал, что Клэр ни за что ему не простит такого поступка. Разве она примет когда-нибудь, что Ноктис сделал это для её же блага? Он мысленно на все лады бранил Фэррон: когда это сын короля стоял перед выбором, он всегда твёрдо шёл вперёд, не обращая внимания на чужой комфорт! - Когда подать машину? – терпеливо осведомился Игнис. Ноктис снова поднял взгляд на тактика, тот ещё не знал об обещании и вряд ли мог точно определить, о чем принц всё это время размышляет. В голове промелькнула лукавая мысль о том, как разрешить вопрос, разрывающий Ноктиса на две части. - Через полчаса. И Клэр поедет со мной, - сообщил принц, следя, чтобы голос не дал осечки. Игнис вскинул взгляд на принца, даже очки не скрыли округлившихся глаз тактика. Наследник трона, как всегда, не думает дальше завтрашнего дня, идя на поводу своих сиюсекундных желаний, отчего только эти властвующие особы подвержены таким нелепым слабостям. Взяв себя в руки, стратег поднял повыше подбородок. Он не собирался в очередной раз унижать себя в споре с упертым дураком. Пусть принц тащит стерву с собой, это уже неважно. - Как пожелаешь, - учтиво ответил он и опустил голову, словно отвешивая поклон. Ноктис пристально смотрел в лицо Игниса. В голосе стратега не было яда, самый дурной знак. Так что принц легко вообразил, как Игнис на самом деле уже постарался, чтобы оставленная в особняке Клэр исчезла навсегда. В этих беспорядках даже дом наследного принца не устоит под натиском повстанцев. Ноктис мысленно оскалился своей паранойе, привитой его же заботливым советником. Если Клэр делала Ноктиса светлее, то Игнис не давал забыть, насколько чёрен мир вокруг. Ноктис уверенно поднялся из кресла и направился к двери. - Что ты намерен делать, когда она поймет, что Ваниль больше не в твоих руках?- спросил Игнис вдогонку, словно вогнав нож в спину. Ноктис действительно остановился. Он про себя хмыкнул, Игнис все-таки мастер растить в душах сомнения и страхи! Но о проклятой сестре атамана сын короля думать не хотел. Ноктис ведь почти поверил, что, когда это все закончится, Клэр больше не нужно будет особых причин, чтобы быть рядом с ним. Ничего, кроме их чувств. А Ваниль вернется к Южному Клыку или отправится к каким-то повстанцам, пусть даже погибнет, главное, оставит его и Клэр в покое. Ноктис же не будет иметь к этому отношения. Ему казалось, что, если что-то произойдет, он сможет оправдаться. Это война, и случиться может что угодно, Клэр должна это понимать. - Мне сейчас все равно, пусть всё идет по плану, - даже не поворачиваясь, ответил сын короля. Игнис украдкой выдохнул, он ведь уже боялся, что принц в угоду девке подставит их, разрушит его план, требуя притащить Ваниль к ним в дом. Нет, к счастью, Ноктис в здравом уме. И такого будущего короля Игнис был рад видеть. Теперь, когда Южный Клык выполнил свое обещание, неизвестный организатор восстания может удалиться навсегда, не выполняя обязательств. Пусть из-за девчонки грызутся другие, Игнис постарается направить их в нужном направлении. Стратег как никогда почувствовал себя сильным и уверенным в себе, возможно, даже впервые за всю свою жизнь. *** Ноктис без стука вошел в комнату, странно смотря на Клэр. Она под этим отчего-то недовольным взглядом напряглась. И невольно отошла на шаг назад. Она проверила ворот блузки, словно боялась, что одна пуговица ненароком расстегнется. Его холодные и властные манеры так внезапно вернулись, что это почти застало её врасплох. - На приеме ты не будешь моим телохранителем, - сообщил он строго, как будто Клэр снова нарушает протоколы. Фэррон разозлилась на себя за то, что так легко успела забыть холодок по спине, пробивающий от этого не в меру властного голоса. Лайтнинг приподняла повыше голову, не до конца понимая его претензий: «Ты же сам сказал, что сегодня будет все как всегда!» - Ты должна надеть что-то другое, - Ноктис глазами указал на светлый костюм, к которому Клэр приросла, как ко второй коже. Фэррон вскинулась, принц будет диктовать ей что надевать?! В этом костюме Лайтнинг уже чувствовала себя защищенной, почти так же как в военной форме Кокона. Ноктис же про себя что-то недовольно пробурчал по поводу удушливого футляра. - Я могу надеть джинсы и футболку, раз мое присутствие носит неофициальный характер,- бесстрастно ответила она. Ноктис уголком губ улыбнулся, даже скорее хмыкнул на её рьяную реакцию. Клэр это заметила. До чего же тонко он выражал свои эмоции! Слава богу, за последние дни она начала распознавать язык его мимики. - Официальный, - поправил он. – Все же я предпочел, чтобы спутница, сопровождающая меня на прием, была в вечернем платье. От слов «спутница» и « вечернее платье» Клэр пробрало, перед глазами всплыло белое облако чужих оборок. И она, покраснев, мотнула головой. - Боюсь, у меня нет ничего более подходящего, - твердо ответила Фэррон и поправила непослушную челку. Ноктис смерил её своим королевским взглядом, пронизывающим до костей. Он знал, что этот разговор важен. Принц испытывал себя на прочность рядом с ней, не сломается ли он. Хотелось бы ему быть мягким во время последнего разговора наедине с Клэр? Он не знал ответа на этот вопрос. Точнее он не хотел даже думать о том, что, возможно, это последний шанс для нежности. - Жаль, - продолжал он безэмоционально. Но в душе уже представил её облаченной в нечто иное, более легкое и струящееся, непременно открывающее белоснежную спину. Клэр нахмурила брови от неестественности его тона и ситуации в общем. В голове лишь на секунду промелькнула мысль о том, что это очень странный разговор. – Хотя бы расстегни эти чертовы пуговицы, а то все подумают, что ты на грани удушья, – добавил он колко, Лайтнинг тут же забыла о своих предчувствиях. Она покраснела, словно ей действительно не хватает воздуха. И немного нервно дернула воротник. Ноктис тем временем сел. - Это уже не игры, там будет небезопасно, - сообщил он.- Не отходи от меня. - Я могу сама себя защитить, - смотря исподлобья, ответила Лайтнинг. Ноктис наклонил голову, устало рассматривая её. «Неужели он настолько не уверен во мне!?» - Лайтнинг снова напряглась, она со страхом отметила, что всё чаще чувствует себя рядом с Ноктисом маленьким ребенком. - Ты - безоружная девушка, пришедшая с человеком, которого не очень жалуют в том обществе, а это значит, что к тебе будет чересчур повышенное внимание, - сказал Ноктис, испытывающе не отводя от нее глаз. Он слишком ярко для себя расставлял акценты на неприятных для Клэр словах. Она, стойко перенеся его уничижительный настрой, сжала губы. Зачем был вчерашний день, его мягкость и истинное лицо, пусть со всеми шероховатостями его дурного характера, но открытое и честное? Зачем? Чтобы снова натянуть эту маску сына короля? -Тебя могут попытаться использовать, чтобы ослабить меня, - сказал холодно Ноктис. Клэр как будто ударило током: «Так вот в чем дело?!» Лайтнинг почувствовала себя обманутой Ноктисом, не играл ли он очередную роль перед ней вчера!? В груди защемило, почти как от предательства. Фэррон, стискивая зубы и повыше поднимая голову, туго, в узел завязывала все свои чувства, пытаясь быть такой же холодной, как Ноктис. - Ты боишься, что тебя будут шантажировать? – уточнила Клэр. Ноктис отметил, что она перехватила его колющий тон, но голос её дрожал. - На тебя ведь подобное не подействует?! - сказала она. Лайтнинг помнила, что однажды он ровным счетом никак не отреагировал на её слова о смерти Промпто. Ноктис, опустив глаза, промолчал, она делала принца слишком мягким и слабым. На все, что связано с Его Клэр, Ноктис не мог реагировать вменяемо. - Не подействует,- он скорее убеждал в этом себя, чем её.- Но это никого там не остановит, - сказал он, добавив тону жесткости. Фэррон молча сверлила его огромными и светлыми глазами: «Словно я позволю кому-нибудь так поступить со мной!» Принц лишь приподнял уголок губ. Такая сильная и слабая, и слишком упрямая - Его Клэр. - В твоей самоотверженности и в попытке остановить меня от отцеубийства я не сомневаюсь, - сказал он, Лайтнинг услышала иронию, уже привычную и как всегда неуместную… как будто это всего лишь глупые потуги, каприз. - Вот только боюсь, ты даже не представляешь, что это за человек. «Представляю!» - мысленно огрызнулась она. Она не так уж давно смогла примириться с невыносимо тяжелым характером Ноктиса и уже представляла, что ждет её при встрече с усердным учителем принца. Какой же силой обладает Люцис? - Он так же силен, как ты? - спросила Клэр. И её тряхнуло изнутри - она говорит о короле, как об объекте, примеряясь к нему, как к заданию. Ноктис прав - в стороне Фэррон не останется. Ноктису понравились её слова, её легкое придыхание. Для нее принц хотел быть самым сильным, настолько, чтобы никто не осмелился даже приблизиться со злыми намерениями к Его Клэр. А она боготворила бы его. - Думаю, сейчас мы равны, но он старше… - Опытнее, - колко перебила его Лайтнинг. - Старее, - парировал Ноктис. – Он боится меня, иначе не хотел убить. Лайтнинг побледнела, впервые с того разговора в машине они затронули эту тему. Последнее время они оба так изящно избегали каких-либо по-настоящему болезненных тем, почти невесомо и естественно, словно две маленькие рыбки в потоке воды. Как будто подсознательно чувствуя страх разомкнуть руки и безвозвратно разлететься в разные стороны. А теперь, произнеся эти слова, он окончательно показал Клэр, что все вернулось на круги своя. - Как это произошло?- спросила она холодно, как будто испытывая его желание отдалиться от себя. Тайну о мертвой девушке и то, какую роль Стелла сыграла в его отношениях с отцом, принц всё ещё не желал рассказывать. Ноктис с отвращением осознал, что источником всего его безумия была Флеурет. Ему вдруг причудилась светловолосая девушка, невинно, ангельской поступью идущая по кровавому месиву и несущая в руках алое знамя войны Каэлума против Каэлума, сына против отца. Ноктис нашел в себе силы разозлиться, а значит, стать собраннее и холоднее - таким, как его создавал король. Этого-то ему и не хватало, иным он и не желал показываться перед отцом. - Это не твое дело, - такой холод в голосе, словно они опять на двух разных полюсах. Фэррон в полной мере отрезвела после двух дней приторного забвения. Клэр почти забыла, как принц легко умеет заставить человека чувствовать себя пустым местом. - Ты прав, - спокойно ответила Лайтнинг, пересчитав пальцами пуговицы на блузке. Ноктис снизу вверх смотрел на то, как Клэр в очередной раз легко и собранно побеждает его. Он очень хотел, чтобы она поняла его намерения без лишних слов, не заставляя ломать с трудом восстановленную скорлупу. Ведь именно сейчас им стоит спуститься с небес на чертов Пульс. Ноктис не мог себе позволить пустить в эту тьму Клэр, не напомнив, в какой мир она попала, упав с небесного Кокона.