⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Он, как загнанная крыса, метался по лабиринту в поисках верного выхода - так, выныривая из воды, хватаются за глоток воздуха, и снова, и снова он сворачивал не туда. Выбирая дорогу, он попадал в очередную ловушку и оказывался лицом к лицу с пустотой, словно верного пути не было и вовсе. Весь его мир рушился, осыпаясь хрусталем под ноги. Звенящим металлом где-то за окном грохотали взрывы, казалось, даже в стенах дворца звучат выстрелы. Эти звуки войны, как путеводная нить, возвращали принца назад в реальность из лабиринтов его сознания. Чувствуя, что он на пределе сил, Ноктис аккуратно прислонил Клэр к коридорному своду. Он и сам еле стоял на ногах, поэтому упёрся руками о стену за её спиной. Они были очень близко, но аккуратно касались друг друга лишь дыханием. Оба погруженные в свою обессиленную апатию, оба сломленные. Принц сквозь полуопущенные ресницы пристально посмотрел на её бледное лицо, глаза девушки были всё ещё мутными. - Клэр, - тихо проговорил Ноктис. Один осознанный взгляд, колкий, как предупреждение больше не мучить, всего секунда, и Лайтнинг отвернулась в сторону. Неужели ей нечего сказать после увиденного в чужих воспоминаниях? Ноктису захотелось с силой повернуть её подбородок назад к своему лицу, сжимая пальцами скулы. Потребовать ответа здесь и сейчас, потребовать всю её без остатка, так, чтобы Клэр забыла ради него этот кошмар. Он же готов ради неё на всё, как оказалось. Принц никогда не мог примириться с безразличием Клэр к себе, как он ни старался, неизменно был беспомощен перед этим. Даже говоря, что он её хозяин и повелитель, Ноктис лишь указывал на болезненную правду - Его Клэр никому никогда не принадлежала. Странная незнакомая горчинка бродила по корню языка. Ноктис опустил голову и уткнулся носом в её щеку. Он знал, что жалок сейчас, но рядом с Клэр он жалок всегда. - Клэр!- тихо сказал он, почти прорычал. - Я не убил отца. Лайтнинг шумно набрала воздух в легкие. Она видела трагическую историю Стеллы, она узнала, что на самом деле скрывал от неё Ноктис. Лайтнинг как будто смогла посмотреть со стороны на то, что происходило между ней и принцем в последние дни. Всё было неверно, Ноктис обманул себя, он и её обманул, заставил полюбить себя. Ноктис попытался прикоснуться к её губам, холодный поцелуй проскользнул по лицу Лайтнинг, словно тяжелые капли дождя. Она всё также смотрела сквозь него. - Клэр, - совсем тихо прошептал он. – Почему ты была со мной до сих пор? Лайтнинг, глубоко уходя в свои мысли, опустила взгляд. Она не хотела отвечать на этот вопрос, не сейчас. Она знала, что мир вокруг и внутри неё всё ещё искривлен и вывернут наизнанку, а Ноктис опять требует чего-то через силу. Теперь Фэррон было особенно больно от его эгоизма. - Ты знаешь почему, - уклончиво прошептала Лайтнинг, что лишь подчеркнуло, как она отстранена от реальности. - Нет, не знаю, - Ноктис собрал пальцы в кулак, потому что уже предчувствовал: он не хочет слышать её следующие слова. Но Лайтнинг ответила: - Из-за Ваниль. Эти слова ударили, как месть за всё, что Ноктис сделал Клэр и Стелле. Он, прикрыв глаза, задержался у её щеки, чувствуя запах и тепло Лайтнинг. Клэр не видит смысла в том, чтобы признаться, что между ними есть нечто большее, чем отношения «по контракту», что-то, кроме девчонки, которую Ноктис зачем-то обещал ей. Он мог бы сказать, что Фэррон ещё придется поработать ради такой милости, или что Ваниль умерла, он сам убил её ещё неделю назад - соврать, чтобы ответить на эту пощёчину больнее. Сдерживая кровь, уже стремящуюся к его глазам, Ноктис представил, как делает шаг назад по этим коридорам, во тьму тронного зала и берёт то, от чего отказался. В очередной раз отступает из-за Клэр и снова не получает ничего из того, что ему необходимо, только теряет самого себя. Весь его мир разрушился, как карточный домик, как безвозвратно разбитая ваза. Все прошлые стремления, цели казались пустыми и глупыми. От тяжести своих мыслей захотелось расправить плечи, и Ноктис выпрямился, отстранившись от Лайтнинг. Лишь отбросив свой гнев, он почувствовал в её сопротивлении глупое желание идти наперекор всему миру, но от этого осознания не стало легче. - Не ври мне,- проговорил Ноктис, смотря в её глаза. Лайтнинг под тяжестью его взгляда почти сломалась. Брови её умоляюще изогнулись. - Хватит делать из меня своего мучителя и истеричку! Я... - она запнулась, понимая, что сейчас он получит всё, к чему стремился. Безудержная волна её слов накроет Ноктиса с головой. Клэр говорила очень тихо, но, как астматик, задыхалась от этого цунами чувств, делая паузы перед каждым новым словом. - Что ты хочешь услышать от меня? Что я люблю тебя? Что ты добился своего и сломал во мне что-то настолько, что я готова с замиранием в сердце подчиняться твоему голосу и тосковать по нему, даже когда ты на расстоянии вытянутой руки? Что я схожу с ума от твоего безразличия после того, как я всю свою жизнь боролась за независимость и доказывала всему миру, что мне никто не нужен?! Ноктис слушал её тихий, хриплый голос и сам задыхался от того, что Клэр говорила те вещи, которые принц хотел услышать настолько сильно, что готов был перевернуть весь мир. Но сейчас они не приносили ему удовлетворения, только резали по сердцу. Видя, что беззвучная слеза вот-вот скользнет по щеке Клэр, Ноктис подался к ней, словно ожидал поймать падающее тело девушки. Фэррон, уткнувшись в плечо принца и, ни о чем не думая, вцепилась в его одежду, будто бы действительно без такой поддержки не устоит. - Я люблю тебя, слышишь,- проговорила она. - Но я уничтожу в себе это чувство, клянусь, что выжгу его из себя. - Почему? - Ноктис разомкнул пересохшие губы. - Потому что ты - капризный ребёнок, любящий только то, что недоступно. Если я признаюсь в этом чувстве, я перестану быть собой, убью Лайтнинг Фэррон, девушку, которую ты любишь. Потому что, потому что ты знаешь, что тогда произойдет. - Не знаю, - голос принца был как будто чужим и не слушался его, когда он пытался упрямо спорить с ней. - Ты убьешь меня, как Стеллу, - ответила она и почувствовала беззвучные толчки его тела, Ноктис еле слышно смеялся. У его смеха был солёный вкус. - Я скорее убью себя... Он не договорил, Клэр его оборвала: - То, что сказал твой отец, правда,- Лайтнинг замолчала, подбирая слова, и почувствовала, что Ноктис затаился. Она сильнее сдавила его плечи в руках, будто сдерживая от поспешного решения. - Военный трибунал должен был навсегда выслать меня из Кокона, но мне предложили альтернативу - временно отправиться на Пульс, чтобы следить за повстанцами в вашем королевстве. Я выбрала второе, потому что не могла оставить сестру одну. Ноктис, как горькое лекарство, глотал её признание по ложке. Она шпионка Кокона! Она, безусловно, следила за ним всё это время, и вряд ли её глупая просьба прийти сюда была необдуманным капризом. Все её странные и бессмысленные поступки обретали изощренную логику, убивающую в нем доверие. Она обманывала его и манипулировала им?! Всё сейчас пошло не так, как планировал принц, не потому что он так хотел, потому что так за него решили правители Кокона! Его светлая Клэр снова продалось чужим людям ради какой-то глупой девчонки! Ради младшей сестры. Каэлум чувствовал, как кровь его вскипает. Это признание настолько задело его, что сын короля не желал его принимать, он хотел навсегда вычеркнуть эти слова, будто бы их и не было, но не мог забыть такого предательства. Ноктис наклонил голову и нащупал губами её ухо. - Теперь ты хочешь меня убить? - она с горькой усмешкой опередила его гнев до того, как Каэлум успел тихо прорычать что-либо. - Лучше убей меня и перестань затягивать в этот водоворот, я уже задыхаюсь от чувств к тебе. Я не должна была следить за тобой, меня прислали в Южный Клык не для этого, но ты ворвался в мою жизнь и заставил меня... - Лайтнинг запнулась. Ноктис, раздувая ноздри, молчал. Он слишком ярко помнил, как Клэр отталкивала его, не позволяя захватить своё сердце. Теперь он видел в этом не только девичью защиту от своего чувственного напора. Она как будто уже тогда пыталась огородить принца от своего предательства. Ноктис, разрываемый на миллион кусочков, стоял, не зная, что дальше говорить. Он стыдился того, что, несмотря на свои обещания, готов был проткнуть мечом её сердце. - Клэр, ты останешься со мной? - Нет, - мотнула головой она. Он сдавил её плечи и почувствовал, как у Лайтнинг перехватило дыхание. В своём порыве он готов был её придушить, лишь бы не отпускать. Она это поняла и ответила: - Тогда убей меня сейчас. Всё равно этим кончится. Ноктис тихо выругался, добавив: - Почему ты всё время так стремишься на тот свет? Думаешь, сможешь сбежать от меня в преисподнюю?! - подкрепляя свои слова, он наклонил голову и впился в её губы поцелуем. Клэр не сопротивлялась, будто бы доказывала Ноктису, что её сердце переполнено им. Ноктис же чувствовал, как она безвольной куклой подчиняется, словно он действительно медленно убивает в Клэр ту девушку, что любил без памяти. Ноктис оторвался от её губ, сделал шаг назад и через силу сказал: - Хорошо, тогда пойдем. - Куда? - За этой чёртовой девчонкой. Лайтнинг посмотрела на него напряженным взглядом. На лице Ноктиса устрашающе играли блики огня за окном. Из головы Клэр никак не хотел уходил его образ, запечатленный глазами умирающей Стеллы, сейчас принц тоже был вызывающе решителен. - Ты... - она запнулась и мотнула головой, пытаясь осознать, что же сейчас происходит на самом деле. - Заберешь её, и вы уберетесь назад в свои пустоши или на чёртов Кокон, - голос Ноктиса был неприкрыто злым, что лишь подчеркивало, как он не желает этого говорить. Теперь Лайтнинг смотрела на него по-иному, даже испуганно. Его порыв, стремление переступить через себя и отпустить её вызывал уважение, но это было настолько непохоже на сына короля, что Фэррон не могла поверить в его честность. Ноктис не отводил от девушки пристального взгляда, он тоже сейчас сам себе не верил: наконец перестать мучить её и себя, дать Клэр уйти? Оказаться без неё после всего, что произошло, всего, что он сделал ради Клэр? - Если ты хочешь этого, - выдавил из себя принц. Лайтнинг на секунду стало легче. Она так редко могла читать на его лице чувства. - Ты отпустишь нас? Снова напряженной молчание. Ноктис никогда так не улыбался, вымученно и нервно, смеясь сам над собой. Он готов был вот-вот сорваться, так его раздирало изнутри то, что он делал, но хотя бы теперь Клэр осознанно смотрела на него, пристально и внимательно, как никогда, наверное, раньше. Он вернул ей желание жить. - Если ты всё ещё хочешь, чтобы с ней ничего не произошло, нужно идти прямо сейчас, - Ноктис выдавил сложные для себя слова. Клэр, не отводя от него взгляда, медленно опустила голову в знак согласия, теперь ей не нужно было что-либо повторять и разъяснять. *** «Красная тревога!» - отметил Страйф, достав из кармана телефон. Несмотря на отключение городской связи, передатчик агента "Син" исправно работал. По протоколу во время Красной тревоги все шпионы, не имеющие сверхсрочного задания, должны были явиться на локальную базу. Но у Страйфа было задание, оно-то и удерживало его до сих пор от того, чтобы рвануть на место, где сейчас находился Зак, чтобы помочь другу. Клауда преследовали очень дурные предчувствия, и бороться с ними становилось всё сложнее. Страйф гнал от себя идею, что начальство "Син" специально послало его в такое место, где он ничего стоящего сделать не сможет. Зак всегда учил его выполнять приказы Центра без лишних размышлений, верить в почти богоподобную длань решений "Син". Задание - каким бы странным оно не казалось – продуманная деталь в механизме, которая принесёт благо всем. Такое безграничное доверие возводило аналитиков организации в почти мистическую степень оракулов: «В малоизвестном месте города развернется баталия, важная для Кокона с вероятностью в девяносто процентов, туда нужно послать опытного агента рангом 3-Б, а у дворца нам хватит только наблюдения в виде молодого агента - Страйфа.» Клауд не являлся настоящим солдатом или шпионом, он никогда даже не был в Верхнем мире - Зак нашел его в трущобах Северного района. Наверное, поэтому Страйфу было сложно в полной мере научиться у своего лучшего друга этой верности Кокону. Шальная пуля попала в кирпичную стену неподалеку от Клауда. Он, не теряя самообладания, надел шлем, завел мотоцикл и начал огибать высокий забор дворцового парка, подбирая более безопасную точку обзора. Меняя позицию и критически оглядывая разруху, что сейчас окружала резиденцию короля, Клауд в очередной раз задался вопросом:« Что я здесь делаю?» По сути, он бесполезен: следить за принцем у стен дворца невозможно, оказать какую-либо помощь Фэррон тоже. Уже почти сорок минут длилась ожесточенная схватка королевских гвардейцев и повстанцев у центрального входа. После взрыва люди прорвались во дворцовый парк. Клауд вспомнил, как он мельком видел парня, явно принадлежавшего к банде Сефирота. Тот и кучка подобных ему скрылись за воротами сразу после взрыва. Страйф тогда доложил Центру, однако, его задание было оставлено неизменным - наблюдать. Клауд стиснул зубы. Он не настолько инертен, чтобы не видеть возможности к действию здесь и сейчас. Раздираемый противоречиями, он сдавил рукоятку газа до упора и, прибавив хода, направился к воротам парка. «Хотя бы разыскать этих ублюдков», - решил Клауд. *** "Красная тревога", - с ухмылкой заметил Зак изменение пульсации огонька на своём шпионском телефоне. В голове мелькнула досадная мысль, что где-то без него начинается весёлая заварушка, а он сидит в тёмном углу возле подозрительно спокойного дома. Фэйр не успел насчитать десятка алых вспышек, как телефон в его руке завибрировал, и он принял сообщение от Центра. Его ожидала внезапная информация, меняющая кардинально всё его задание. *** Бесконечный лабиринт лестничных пролётов и тёмных коридоров кружился перед глазами. Зная, что Ноктис не бежит, Лайтнинг поняла, что эта карусель вызвана её физической слабостью и туманом перед глазами. Принц резко затормозил, так что девушка коснулась его спины. Проход к лестнице в холл перед парадным входом преградили двое парней в форме. Лайтнинг лишь секунду спустя отступила назад, стараясь не выдавать свое болезненное состояние. Ноктис почувствовал за спиной сбившееся дыхание Клэр, её вес через прикосновение и исподлобья посмотрел на гвардейцев, вставших у них на пути. - Все гости должны находиться в церемониальном зале - приказ Главы безопасности,- сообщил один из парней в форме. Ноктис холодно размышлял о своих нынешних возможностях. Сейчас его королевские силы ещё не восстановлены, но, даже если голос Каэлума не имеет власти над другими, мечи принц может призывать, пока не потеряет сознания. Он решительно направился вперёд. Один из гвардейцев, как обезоруженный, поднял руки, то ли испугался тёмной ауры, стелющейся за этим человеком, то ли признал в нём наследника трона. Гвардеец, оправдываясь, засеменил словами: - Вам не стоит здесь находиться, у главного входа идет бой с повстанцами. Рядовой напряженно замолчал, когда из-за спины принца вышла девушка и рассеянно посмотрела в холл через плечо его напарника. Ноктис злился, гвардейцы снова схватились за автоматы, будто бы готовясь остановить Клэр стрельбой. Сержант Фэррон, борясь со своей слабостью, пыталась разобрать, что на самом деле происходит у входа. Она знала, что охраны тут достаточно, чтобы сдержать целую армию. И если уж королевские гвардейцы обороняются с трудом, то дело плохо. Наверное, целая рота расположилась у окон. Огромные витражи так нелепо и оскорбительно для своего величия превратились в бойницы. Гвардейцы не атаковали, лишь держали эту линию обороны неприкосновенной. Наверное, произошедший теракт оттеснил их от ворот сюда, на улице же виднелись пожарища. Вот откуда все эти внезапные и устрашающие звуки битвы. Фэррон перевела взгляд на Ноктиса, и тот прочел в её молчании что-то неприятное — беспокойство. Лайтнинг явно считала, что пройти здесь нельзя. Её самостоятельность выбила брань из сердца принца: Ноктису следовало задуматься раньше об этой преграде. Видимо, он ещё не до конца поборол муть в своей голове, раз принимал такие неверные решения и выбирал такие пути отхода. Иронично, его же собственные потуги - эти беспорядки были организованны на его деньги - теперь преграждали путь принцу. В голове неожиданно всплыла мысль о справедливом возмездие. Ноктис, ещё более раздраженный сложившейся ситуацией, схватил Клэр за руку и потянул назад, в глубину коридора. Она напряженно подчинилась этому грубому давлению. - Постойте, я вызову конвой, они сопроводят Вас в церемониальный зал! - кинул странной помятой паре вдогонку один из гвардейцев. Ноктис, даже не поворачивая лица к сердобольному солдату, оскалился темноте. Принц знал несколько чёрных выходов из дворца, очевидно, что и там сейчас посты охраны. Вот только вряд ли повстанцы осадили и их, о потайных лазейках могут знать лишь те немногие, кто провёл во дворце достаточно много времени. Есть ещё подвальный выход, Ноктис в детстве через него сбегал в парк. Он как раз спускается к стоянке, оттуда можно уехать, но насколько безопасно там сейчас, Ноктис не мог знать точно. - Ты еле на ногах стоишь, - скорее сам себе под нос прорычал он, чувствуя досаду от того, что всё сегодня происходит не вовремя. На Лайтнинг это подействовало как затрещина: «Всё-таки заметил!» Затаился страх, что Ноктис, видя её состояние, решит остаться во дворце. Но когда это Фэррон не могла пересилить себя?! - Со мной всё в порядке, куда мы теперь? Принц сжал её пальцы крепче, без слов выражая свое недовольство. Если уж она хочет увидеть сестру атамана, ей придется довериться ему. *** Несколько минут спустя после того, как странная пара скрылась в коридоре, зашумел сигнал рации. "Внимание всем блок постам и внутренним патрулям. Говорит Центр безопасности дворца: приказ найти и доставить наследного принца Ноктиса Люциса Каэлюма в полевой центр, силу не применять, защищать от внешних угроз. Всем, кто видел его, немедленно сообщить Центру безопасности!" - прогудел искаженный голос в динамике. Два гвардейца суетливо переглянулись. Один из них нажал на передачу сигнала. - Говорит Первый блок-пост... Рапсодос до конца дослушал сообщение солдата, видевшего принца. На ходу генерал пытался выстроить маршрут престолонаследника, того видели возле центрального входа - Ноктис Люцис хотел покинуть королевскую обитель? Необычная догадка оглушила Рапсодоса — наследник трона не знает, что он теперь король, иначе бы начал отдавать законные приказы и сам направился в полевой Центр дворца, а не сбегал. Рядовые гвардейцы тоже не знают о смерти Региса, во избежание ненужных волнений в столь опасное время эта информация пока ещё держится в секрете. Ноктис сейчас, скорее всего, направится к нижнему выходу в парк. Тот ближе всего к последней точке, где видели принца, и менее известен, а значит, менее охраняем. Генерал прибавил шага, понимая, что ему следует поторопиться, чтобы перехватить престолонаследника. *** Зак постарался разбить стекло как можно тише и, просунув руку в образовавшееся отверстие, открыл окно. Рама начала движение, с тихим звоном смахивая осколки с подоконника. Он спрыгнул в комнату, ощутив, как в темноте под тяжелыми ботинками хрустит стекло. - Не дергайся! - сказал незнакомый голос, Зак почувствовал у виска холодное дуло. Промпто не без ухмылки взирал на этого неудачника, решившегося к ним залезть: "Один, неужели он пришёл за Ваниль?" Игнис предупреждал, что сегодня ночью к Двум Винтовкам наведаются гости за сестрой атамана. Стратег настаивал на том, чтобы их развязный блондин, как можно раньше ушёл из особняка, оставив девчонку. Но отчего-то Промпто до последнего тянул с побегом. Зак улыбался не меньше, чем стрелок. Фейр медленно скосил глаза на своего соперника, в темноте лишь разобрав светлую шевелюру. Зак и не ждал, что всё будет просто, точнее, он даже надеялся поймать на свой зад приключений. Он резко отклонился и подался вперёд, уводя руку соперника с оружием в сторону от себя. Разве этому парню не говорили, что преимущество огнестрельного оружия в расстоянии?! Промпто выстрелил в воздух, Зак обогнул его со спины. И хотел было прижать к затылку соперника свой пистолет, спрятанный за поясом. Но блондин нагло повторил манёвр Фейра с той лишь разницей, что у него оказался второй пистолет в левой руке, и с ним он справлялся не хуже, чем правой. Новый выстрел, Заку показалось, что он увернулся даже не от пули, а от руки врага, так близко от его головы раздался выстрел и мелькнула слепящая вспышка. Шпион Кокона кувыркнулся назад, уходя в тёмный угол, он надеялся спрятаться от соперника, но не тут-то было: враг похоже, как сова, видел в темноте, он выстрелил, попав в ногу Зака, парень оскалился боли, вторая пуля пролетела около его левого уха. - Сучёныш, следующий будет в голову,- сообщил наглый мужской голос. Зак, поморщившись от царапины на ноге, хмыкнул и, откинув пистолет, поднял руки вверх, демонстрируя свою безоружность. Промпто прижал ногой оружие врага. Наконец в комнате зажегся свет. В дверях стояла хозяйка дома и хмуро смотрела на парочку, устроившую перестрелку прямо в её гостиной. Недовольные алые глаза Фран подчеркивал обрез, поднятый в боевой готовности. А высокие уши насторожено ловили каждое движение. Зак рассмотрел своего врага: высокий и худой блондин с опухшими красными глазами, он уже видел это лицо на фото, Фэррон дала точную информацию - это дружок принца. - Промпто Аргентум? Блондин обворожительно улыбнулся, самодовольно прокрутил один пистолет в руке и спрятал за пояс. Кому не понравится, когда его слава идёт впереди него. "Неужели этот неудачник - охотник за головами, пришедший по мою пятую точку?!"- решил Промпто. Настроение поднялось. - Что тебе нужно в доме Двух Винтовок? - твёрдо спросила Фран. Женщина, явившаяся на выстрелы, не была в курсе гостей, что ожидал Промпто к Ваниль. Виейра видела в парне мародёра, решившегося поживиться во время анархии, охватившей город. - Ваниль Диа Оэрба здесь?- спросил парень, и Фран обожгла Промпто требовательным взглядом. Блондин мысленно выругался и поморщился, словно на него переложили всю ответственность за эту девчонку. - Кто тебя прислал? - спросил Промпто. Зак сглотнул, он в конце концов не плохой герой в этой истории и пришёл в этот дом отнюдь не с дурными мыслями, его задание как раз в том, чтобы защитить девчонку из Южного Клыка. Можно и этим двоим рассказать о зачистке королевских гвардейцев. Пусть уносят свои ноги подальше отсюда, главное, чтоб Ваниль они защитили. Но как заставить их верить себе?! Начало общения с ними уже не самое удачное. Пуля, оцарапавшая его бедро, говорила об этом ноющей болью. В голове мелькнула одна совершенно безбашенная мысль. - Принц, - коротко и тихо ответил шпион Кокона, смотря Промпто в глаза. Это слово он сопроводил легким кивком головы, будто бы опережая положительным ответом калейдоскоп вопросов блондина. Фран наморщила лоб, потому что не до конца поняла его слова. Промпто же понял полностью, и лицо его потеряло лучезарность, убрав от головы темноволосого парня уже и вторую пушку, он нахмурился. Промпто не представлял, что кто-то посторонний знает о связи принца с восстанием, Двумя Винтовками и Ваниль, но и верить этому парню до конца стрелок не мог. - Зачем тебя прислали? - Предупредить: вам следует сейчас же убираться из дома, король приказал устроить ночью зачистку всех контрабандистов, связанных с повстанцами. Теперь и Фран убрала от парня обрез, она думала, как поступить. Этот человек мог врать, вот только в чём цель? Выкурить их из дома? Невелика потеря! Здесь уже ничего ценного нет. - Отряд зачистки прибудет в течение часа, здесь выжгут всё, вам стоит поторопиться. Промпто, сжимая зубы, переваривал свои худшие догадки: Ноктис не справился с отцом, иначе бы приказал остановить эту военную операцию. Игнис, конечно, был бы против, посчитав, что прошлых союзников выгодней уничтожить, чтобы скрыть следы, вот только на черта тогда принц послал этого патлатого брюнета?! Предупредить Промпто, который уже должен был сбежать от контрабандистов? Явно что-то не складывалось в этой мозаике. - Вы должны защитить Ваниль, - закончил Зак. Промпто задрал нос выше, увидев в подобных словах не принца, не стратега, он отчего-то увидел образ девицы из Кокона. - Мы можем уйти на границу города к Балферу, там где Южный Клык, - немного растерянно проговорила Фран, будто бы ища у Промпто поддержки. Блондин не успел язвительно напомнить виейре о том, какая цена назначенная за его голову в этой гильдии, незнакомец опередил его: - После полуночи их будут бомбить королевские гвардейцы, там тоже никого не останется в живых. Фран только и успела выдохнуть: - Балфер. В коридоре послышалось неуклюжее топанье. Ваан сбежал сверху по лестнице, сняв с плеча винтовку, он кинул её Пенело и по-мальчишески задорно крикнул Фран. - У нас гости, я за мечом! - Военные? - голос Фран всё ещё казался нерешительным. - Нет, - игриво протянул он. Женщина лишь вскользь увидела улыбку на пронёсшемся мимо мальчишеском лице. И про себя черно выругалась. - Стоять, это тебе не игры, - крикнула она вдогонку Ваану и решительно направляясь за ним вслед, кинув на прощание Промпто, - Разбирайся с ним сам, он тут явно по твою душу пришёл. Промпто снова ощутил, как эта женщина скидывает на него свои обязанности, и стиснул зубы: "Тоже мне Вторая винтовка - баба бабой!" Зак с раной в ноге сидел даже слишком спокойный, будто всем свои видом демонстрируя безобидность. Промпто убрал ногу с пистолета этого парня и нагнулся, чтоб поднять его. Бросив скудный взгляд на дуло, он остановился. Опытному контрабандисту хватило этого, чтобы понять - это оружие из Кокона. В голове запульсировали мысли, бросающие его из крайности в крайность. Как поступить?! Возможно, это глупое стечение обстоятельств, к патлатому случайно попало это оружие. Или незнакомец враг? Его слова ловушка, или он действительно хочет помочь? Промпто стоял на распутье. Он поднял с земли пистолет и играючи направил дуло прямо на темноволосого. *** - Стоять! - выкрикнул гвардеец, издали заметив приближающихся людей, но раздраженный Ноктис не сбавил скорости, командир за уверенными движениями признал кого-то из «своих», - Имя и должность. Когда же непрошеные гости достаточно сильно приблизились и вышли из полумрака, командир отряда замолчал, как будто застыл в изумлении. Ноктис увидел отчетливое напряжение на лицах, оборонявших этот выход. И оно было куда более ярким, чем у парадного входа, словно принца тут уже ждали. Наверное, отец очнулся от своего забытья и снова, охваченный безумием, рвется убить наследника. Теперь все королевские гвардейцы казались смертельными врагами. Ноктис с силой прижал Клэр к своей спине и тихо сообщил: - Не отходи от меня, - Лайтнинг почувствовала ненужное ей беспокойство, так странно выглядящее в исполнение сына короля. Она не успела возразить в голос, лишь обожгла его затылок дыханием. - Ноктис Люцис Каэлум? - с недоверием спросил командир, - Наследный принц? Он внутренне ощетинился собственному титулу. Сегодня бешенство вскипало в его крови слишком часто, и слишком часто Ноктис тушил в себе это пламя. Пересчитав врагов, он готовился вызвать в руки первый клинок. Каэлум перестал сомневаться, что ему хватит сил на битву. Командир сообщил: - Нам приказано Вас задержать и доставить в полевой Центр дворца! Гвардеец, возглавлявший отряд, опустил автомат, тот безвольно повис на его шее. Так командир старался продемонстрировать, что они не собираются нападать. Ноктис же в душе оскорбился, как будто его обвинили в страхе перед оружием. - Собираетесь задержать меня, не применяя силы? - невесело спросил престолонаследник. Лайтнинг ощутила на щеках жар от предчувствия активного движения. Ноктис явно настроен идти вперёд по трупам. - Проследуйте за нами,- тверже сообщил командир и снова взялся за автомат, пытаясь остудить неоправданную агрессию, которую принц прям-таки излучал. Младшие гвардейцы незамедлительно приняли боевую позу, подражая лидеру. Лайтнинг, затаив дыхание, готовилась драться, она знала, что в прямом бою и без оружия она не справится, значит, первоочередной задачей было захватить оружие и уйти с наименьшими потерями. Окинув молниеносным взглядом соперников, она отвернулась и снова прижалась затылком к затылку Ноктиса. Фэррон старалась высчитать наиболее выгодную траекторию движения для себя. Но для начала она постаралась избавиться от крепких пальцев принца, сжимающих её запястье. Ноктис выругался про себя, не расцепив мертвой хватки. Эта нелепая попытка Клэр вырваться была последней каплей, заставившей его начать бой. Лайтнинг услышала знакомый и еле уловимый звон стали — первый меч Каэлума-младщего. Она представила, как его глаза только что налились кровью от злости, и остро ощутила самое ужасное — свою беззащитность. Ноктис не позволял ей действовать самостоятельно. Командир отряда от увиденного опешил и растерянно уставился на меч, откуда-то взявшийся в руке принца. Он даже сделал шаг назад, всё ещё надеясь, что наследник престола не понял его. Ноктис же радикально пресек сомнения в себе одним косым росчерком по горлу. Теплые брызги хлестко попали на лицо принца и вскользь коснулись щеки Лайтнинг. Она пальцами стерла чужую кровь и поспешно опустила руку, не желая смотреть, насколько та темна - бессмысленный и жестокий жест, достойный Каэлума! Но разве сержант Фэррон имела право обвинять кого-либо в жестокости во время войны?! Командир послушно осел на колени перед Каэлумом-младшим. Принц по-хищному обвел взглядом оставшихся стоять. Те уже победили первое оцепенение. Кое-кто даже торопливо снял оружие с предохранителя, начисто забывая о приказе не применять силу против принца. Инстинкт самосохранения перед непонятной, до ужаса демонической силой брал свое. Первым нажал на курок правый ближний, ещё трое, как по цепной реакции, открыли огонь. Кто-то из старших окрикнул их: - Вашу мать! Прекратить огонь! Да вас под трибунал за ослушание! Голос быстро затерялся в оглушающей дроби автоматных очередей, вот только стрелков ждало разочарование. Первые пороховые клубы не успели рассеяться и ещё обжигали их лица, как стало ясно: что-то не так. Зловеще чёрная фигура принца продолжала стоять, а пули со звоном рикошетили о стены, и лишь внимательный мог заметить металлические отсветы, отражающие свинец. Лайтнинг задрала голову к потолку, различая снующие с неимоверной скоростью мечи. Пораженная очередной способностью принца, она повернула лицо к его всклокоченному затылку. Его пальцы оставили на тонком запястье уже свинцовый след. Клэр стиснула зубы: так в своей праведной попытке защитить он ей ещё руку сломает! Очевидно, что Ноктис не контролирует себя, а она действительно в безопасности только за его спиной, и ей стоит опасаться не только гвардейцев. Ноктис был поражен количеству клинков, явившихся на его зов, будто наследной силы у него прибавилось. Единственное, что он сейчас отчетливо понимал, что так его хватит ненадолго, и он, сжимая губы, нагнетал в себе нечеловеческий гнев для нападения. Когда решительность стрелков остыла, он атаковал. Меч, явившейся из воздуха, проткнул первого, кто осмелился поднять автомат. Труп упал, остальные отшатнулись от него и ещё более беспорядочно начали палить. Упал второй. Осталось пятеро, и только двое стреляли. Принц удовлетворенно уменьшил свой «щит», отозвав часть мечей восвояси, и двинулся вперёд, накалывая на меч гвардейцев. Уклон и удар снизу, третий пал. Секундное торможение, и Лайтнинг почувствовала, как их перенесло вперёд почти на два метра — Ноктис перепрыгнул в пространстве - и пятый с оружием оказался на острие клинка. Гвардеец неуклюже пытался деть куда-то дуло автомата, внезапно очутившееся за мишенью. Ноктис управлялся одной рукой с огромным мечом, резким движением он насадил, а затем скинул врага с лезвия. Солдат поймал спиной автоматную очередь бывшего товарища. Клэр бездумно, тенью повторяла движения и уклоны Ноктиса, от пуль её огораживала только его спина. Он же, как прорубают лесную чащу, рубил людей на своем пути. Когда разъяренный дьявол с мечами настиг последнего стрелка, пули в рожке уже кончались, но гвардеец, пораженный жестокостью, не убирал пальца с курка. Холостые щелчки отсчитывали его последние мгновения. Взмах меча, и пал седьмой. Остался последний, он, дрожа от страха, осел на пол, в руке сжимая гудящую рацию. Гвардеец бессвязно успел сообщить начальству, что принц тут и им нужна помощь. Клэр, видя, что этот человек безоружен, вздрогнула от взметнувшегося вверх клинка принца. Она хрипло и требовательно проговорила почти у его уха: - Он неопасен. Рука принца остановилась, меч растворился в воздухе. Ноктис как будто проснулся и снова вернулся из кошмара ради Клэр. Глаза его похолодели. Оставшийся в живых гвардеец, не теряя ни минуты, начал удирать. Теперь Ноктис не решался повернуться к Лайтнинг. Понимая, что его одежда и лицо в крови, он ощутил дичайшее омерзение к себе самому. - Отпусти мою руку,- сказала Лайтнинг. Ноктис лишь секунду спустя разжал пальцы, он чувствовал, что боится это делать. Оба молчали. Лайтнинг с опаской смотрела на его спину, плечи под чёрной тканью всё ещё ходили от неровного дыхания. Возможно, в его глазах до сих пор играет ярость и ненависть ко всему живому. - Нам нужно идти дальше,- она наконец подобрала слова, что должна была сейчас сказать. Пальцы самой Лайтнинг нашли руку Ноктиса, но теперь аккуратно сцепились на равных. Он, похолодев, вздрогнул. Каэлум хотел видеть в этом жесте её заботу, беспокойство, а не желание поскорее двигаться к Ваниль. Но и обманывать самого себя он не мог. Выдохнув, Ноктис провёл рукой по лицу, пытаясь хоть как-то скрыть следы крови. Он готов был уже начать движение, но внезапный звук выстрела невдалеке остановил его. Чьи-то спокойные шаги приближались. Ноктис повернул голову, из тьмы вышел гвардеец и с едкой ухмылкой окинул кровавую баню, устроенную Каэлумом-младшим. Ноктис узнал генерала Генезиса, и этот маскарад с формой рядового, как красная тряпка, взбудоражил его только что обретенное спокойствие. - Новому королю не стоит начинать правление с убийств или хотя бы не следует оставлять свидетелей,- Рапсодос с неприятной улыбкой прокомментировал свой выстрел, убивший сбежавшего солдата. Присутствие генерала, его знание о том, что Ноктис стремится заполучить трон вызвало в голове лишь одно до оскомины едкое имя: "Игнис!" Престолонаследник видел во всем этом руку своего заботливого помощника, тот подстраховался. - Может быть, убить и тебя? - сказал Ноктис почти безэмоционально. Рыжеволосый мужчина ещё шире улыбнулся этому, как отменной шутке, от тусклого электрического света ямочки на его щеках заиграли. - Король умер, да здравствует король, - победно сквозь ухмылку сообщил Рапсодос и согнулся в поклоне. По спине Лайтнинг пробежал холодок от этой фразы. Ноктис безусловно зол из-за того, что этот человек поднимает такую неприятную и личную тему. Лайтнинг тоже злилась бы. - Мой отец жив, - сообщил Ноктис сквозь зубы. - Я не убил его. - Конечно, его пристрелил какой-то предатель! И вам следует приказать найти его скорее,– насмешливо и почти небрежно сообщил Рапсодос. Ноктис распахнул глаза чуть больше, чем обычно. Это всё, что могло выдать то, как его сердце, бешено стуча, леденеет. - Что Игнис приказал тебе сделать? Лайтнинг не понимала, о чем этот разговор. Здесь были сплошные полунамеки, но упоминание имени очкарика всё поставило на места. Смерть короля от неизвестного стрелка казалась фантастической, Фэррон уже видела мощь Региса и видела, как охранялась территория дворца, только сами гвардейцы имели оружие. Она посмотрела на этого незнакомца в форме с автоматом по-новому. Очевидно, он не врёт и он как-то причастен к смерти короля! Действительно, на подобное был способен только такой холодный разум, как Игнис. И если уж Клэр готова была приложить все силы, чтобы удержать Ноктиса от глупости, то у её порыва должен был быть равноценный соперник, стремящийся воплотить план переворота любой ценой. Чем ярче свет, тем глубже тень. Игнис, несмотря на свое отсутствие в стенах дворца, победил её. Лайтнинг, чувствуя вину перед принцем, подняла глаза на него. Ноктис снова прятал внутри свои переживания. Он смотрел на Рапсодоса: "Чего ждет этот человек, столь нагло сообщающий мне об убийстве отца? Благодарности за то, что кто-то выполнил работу, на которую у меня не хватило духа? Не так ли генерал и Игнис будут называть за глаза поступок престолонаследника, помиловавшего своего отца?" - Ваше Величество, Вам стоит вернуться и приступить к командованию гвардейцами, пока повстанцы не перехватили инициативу и не началась настоящая гражданская война, – проговорил генерал, учтиво наклонив голову. Лайтнинг неожиданно разжала пальцы, отпуская принца туда, где он должен сейчас быть. Ноктис ответил ей коротким и напряженным взглядом, будто бы она гонит его. - Я сказал, что отведу тебя к Ваниль, и я это сделаю, - вполголоса проговорил принц, смотря ей в глаза. - Скажи, где она, и я сама найду её, - ответила Клэр, не задумываясь. Ноктис, словно оскорбленный этими самоуверенными словами, стиснул зубы. Она даже в этом ему отказывает - в противоречивом желании защищать её, чтобы отпустить. Так наказывают изгнанием, не оставляя даже надежды искупить свою вину. - Она у Двух Винтовок, но ты не найдешь их без меня,- вызывающе твёрдо проговорил Ноктис. Лайтнинг откинула его руку, вновь стремящуюся захватить её запястье, и вздернула подбородок. - Я устала бороться с вашим миром, здесь у каждого свои цели, оправданные лишь эгоизмом. Вмешиваться в это я больше не имею права. Твое место сейчас здесь, а мне нужно спасти Ваниль. Это единственное, на что я теперь способна,- проговорила Фэррон. Ошеломленный принц молчал, будто на него вылили ушат ледяной воды. Как можно быть настолько невыносимо правильной?! Ведь это даже не обвинение Ноктиса в причастности к смерти отца, а переживание за долг принца перед страной. Она устала бороться за других?! Но, какого чёрта, она решает за него, где сейчас его место?! Он почти сделал шаг в её направлении, но его остановило наглое прикосновение Рапсодоса. Генерал положил руку ему на плечо. - Она права, твоё место сейчас здесь. Принц повернулся. Этот человек, его слова и улыбка до бешенства злили Ноктиса. Принц видел в нем тень Игниса. Будто бы это циничный советник указывает самое разумное решение для принца и Лайтнинг. Он сжал ладонь в кулак и скинул с плеча руку Рапсодоса. - Ты считаешь, что принес мне радостную весть? Я по своей воле оставил отца в живых, а вы с Игнисом посчитали себя теми, кто может оспорить мое решение!- Ноктис говорил размеренно, не повышая голоса, но от этого напряженная угроза в его тоне только усиливалась. В глазах Рапсодоса появился холодок, а улыбка сползал с лица. Он понял, что проклятый очкарик чуть не подставил его. Игнис сказал генералу, что это хитроумный план: отвести подозрение от принца, убив короля пулей его же гвардейца. Оружия убийства у Генезиса уже нет, он первым делом постарался избавиться от улики, и теперь ни один прокурор не смог бы обвинить генерала. А если бы и посмел, Рапсодос за собой потянул бы принца и его советника. Но теперь всё это казалось таким нелепым оправданием перед гневом сына, мстящего за отца! Проклятье небес - Игнис не зря настаивал, чтобы Рапсодос после выполнения задания разыскал престолонаследника и доложил об обстановке во дворце. Отчего же подозрение в том, что Игнис пытается его подставить не появилось у Генезиса раньше, когда он понял, что Ноктис не знает о смерти отца. - Успокойся, я не убивал Региса, - всё, что сейчас смог сказать Рапсодос, пытаясь хоть как-то вывернуться из капкана, в который чуть не попался. Ноктис сверлил его взглядом, Рапсодос внутренне поморщился, хотя он не боялся этого мальчишку, это была скорее досада от глупой ситуации. Скрежещущий металлический звук резанул по ушам. Лязгнули ворота, открывающие проход, и Ноктис резко обернулся, боясь, что Клэр пошла туда одна. К удивлению, он тут же поймал грудью её тело. Лайтнинг отступила от тех, кто вошёл в коридор. *** Изящная серебряная линяя длинной катаны острием была обращена вниз. Алая кровь дорожкой огибала клинок. Он спокойно шел вперёд, опустив свой меч. Банда Северного района прорвалась через тайный вход: бесшумно, чисто и быстро. Сефирот хорошо помнил все тайны дворца ещё со времен службы. Первый большой пост охраны у самого входа они смели без потерь. Стоило и дальше пробираться в сердце королевской обители небольшим отрядом, не привлекая внимания. За этой дверью банду Северного района ждала неожиданная удача. Кто-то выполнил работу за них, вместо отряда солдат здесь была мясорубка - одни трупы. Лишь трое стояли на их пути. Молодой парень и девушка, оказавшиеся ближе всего к Сефироту, были изрядно потрёпаны и безоружны. Следы крови особенно ярко выделялись на светлой одежде девчонки. Приподняв одну бровь, Сефирот сделал шаг в её направлении, будто бы желая рассмотреть получше, однако, мальчишка тут же задвинул её за свою спину. Сефирот тонко улыбнулся этому проявлению галантности. Он на секунду пересекся взглядом с мальчишкой, у парня всё лицо было перепачкано кровью. Несмотря на возраст и отсутствие оружия, он казался настроенным решительно. Главарь банды наконец-то перевёл взгляд на третьего человека, который стоял на его пути. Какого же было удивление Сефирота, когда он узнал своего старого "друга", да и ещё в форме рядового гвардейца. Он не стал язвить, как поступил бы сам генерал. Но даже тонкое движение уголка губ было утонченным плевком в лицо Генезиса. Рапсодос же уже признал, что сегодня ему дорогу перебежала чёрная кошка, с каждым мгновением он попадал в новые неприятности. Сефирот точил на него зуб за то, что генерал не поделился информацией о главе переворота, он даже в каком-то безумном порыве убил его личного секретаря. Сефирот вообще иногда любил перегибать палку и переходить из крайности в крайность, изображая этакого духовного лидера анархистов. Это было одной из тех черт, за которые Генезис тихо ненавидел его. Сефирот, как будто читая мысли "старого друга", резким движением руки стряхнул капли крови с клинка и поднял меч остринем вперёд. - Не ожидал встретить тебя здесь, я думал, сегодня ты будешь собакой виться подле главы переворота. Рапсодос хмуро промолчал, если бы глава банды Северного района понял, насколько он прав, то никого из них не было бы уже в живых, ни глупого принца с его девкой, ни самого Генезиса. Интересно, что Сефирот всё-таки решился сунуться в самое пекло. И оказался прав, они и горстка его ребят смогут изнутри подорвать королевскую обитель похлеще тысячи повстанцев Баррета у входа. Ноктис узнал этого мужчину, хотя лично они никогда не встречались. Главу самой беззаконной банды столицы было сложно с кем-то спутать. Сефирот снова посмотрел на принца, видимо, необычная молчаливость Генезиса не удовлетворяла его, и он искал иного собеседника. Внимательнее всматриваясь в черты этого мальчишки, Сефирот заметил что-то неуловимо знакомое, вот только что... Он не верил в слепой случай, невозможно было представить, что непричастные люди оказались посреди бойни да ещё и рядом с Рапсодосом, для которого интриги как воздух. Эти двое явно тоже имели какое-то отношение к перевороту. Кончик неимоверно длинного меча прочертил линию по чёрной рубашке, оскорбительно уткнувшись в середину груди принца. Ноктис поднял голову так, что взглядом мог окатить презрением даже Сефирота. - Может быть, познакомишь меня со своими друзьями? - обратился главарь банды к Рапсодосу. Генезис продолжал молчать, даже с какой-то нашкодившей досадой хмыкнул и демонстративно уткнулся взглядом в потолок. Странное сочетание чувств дразнило его изнутри, генерал тешил себя тем, что совсем недавно он был во власти принца, боялся его гнева, а теперь все изменилось с точностью до наоборот. Вот только сообщать Сефироту, что перед ним сам престолонаследник, было бы глупо. - Ноктис Люцис Каэлум,- неожиданно представился сам принц, Рапсодоса так и передернуло. Но глупое и самоуверенное поведение наследника трона не было пощёчиной генералу за мысли о предательстве, об этом свидетельствовал неотрывный зрительный контакт Ноктиса и Сефирота. - Вот как!- сказал Сефирот. Он не выдал ни единым движением мускула на лице удивления. Королевский щенок в руках - удача, пожалуй, слишком благосклонна к нему сейчас. Хотел ли Ноктис просто драться или найти выход из этого лабиринта, он не знал, он запутался, теряя путеводную нить, логически собирающую его и эту ночь. Быть может это инстинктивное стремление прогрызть дорогу к свободе, но Ноктис, как только увидел Сефирота и полтора десятка его ребят, понял, чем кончится эта встреча. Драться было необходимо, пусть даже опять превратиться в чудовище. Найти в себе силы сделать это снова на её глазах. Это почти как насмешка судьбы Каэлума, он снова и снова готовился стать монстром ради девушки, которая сумела в полной мере показать ему, как он отвратителен. Фэррон смутно понимала происходящее, но это не мешало ей определить врагов в вошедших людях, и она уже искала зацепки, которые помогут ей против головорезов. То, что Ноктис сам представился, не удивило её. Фэррон вообще мало что теперь удивляло. Сефирот коротким движением руки сменил направление лезвия, прислоняя его к подбородку мальчишки. Будто бы предостерег от глупостей. Он знал много королевских тайн, в конце концов, Сефирот и сам был не так прост. - Значит, эту бойню устроил ты? - указав на трупы, сказал глава банды. - Да,- спокойно ответил Ноктис. Сефирот в очередной раз одобрительно улыбнулся самоуверенному мальчишке. - И вам лучше убраться с моего пути, - ни на йоту не изменившись в лице, сказал Ноктис. - Кто у кого стоит на дороге, это большой вопрос,- в меру насмешливо ответил мужчина. Ноктис взглядом окинул углы коридора, будто бы отмеряя границы для битвы. Единственное, что его пугало, он смутно чувствовал Клэр рядом с собой. - Схватить девушку,- опередил его мысли Сефирот, он уже отметил эту ахиллесову пяту Каэлума-младшего. Ноктис, как и ожидал Сефирот, ответил алой мстительностью в глазах. Принц ещё больше обозлился, осознавая, что не успел восстановить силы. Сделав большое усилие над собой, Ноктис отвернул лицо от угрожающего ему клинка. Двое уродов в чёрной коже с мечами в руках приближались к Клэр. Лайтнинг не зря отошла от Ноктиса, она приметила автомат, выпавший из руки одного из гвардейцев. Фэррон не могла знать, сколько в рожке осталось патронов и есть ли они вообще, но это её мало смущало. Чужие руки ещё не успели к ней прикоснуться, она скользнула вниз и в сторону, оказавшись за спиной одного из нападающих, схватила оружие. Ощутив секундное головокружение, она уткнулась дулом во вражескую спину, дыхание её сбилось. Ноктис даже не успел закончить сказанное со злостью женское имя. Странная тишина воцарилась в этом обширном холле. Всего за одно мгновение она облетела всех: Рапсодоса, качающего головой, Ноктиса, сжимающего кулаки, Сефирота, переставшего смотреть на принца, Кададжа, от которого девчонка спряталась за одним из младших членов «Семьи». Почти два десятка людей замерли, ожидая следующей секунды. Одна Клэр почувствовала тягучесть этого мгновения пульсацией крови в висках. - Кададж! - с приказом в голосе сказал Сефирот. Тот слегка изменился в лице и, не раздумывая, убрал мешавшую ему преграду. Пронзенный мечом мужчина медленно сползал вниз из-под дула Лайтнинг. Кададж без колебаний убил неудачливого бандита, чтобы схватить девчонку. Клэр, не успев осознать всей жестокости произошедшего, резко вскинула руку, переведя дуло на Кададжа. Она нажала на спусковой крючок. Предчувствуя, как от неудобной позы отдачей может выбить запястье, она заранее смирилась, что очередь может не настигнуть противника. Выстрелы. Лайтнинг откатилась в сторону, в её руке уже поблескивал меч убитого своими же бандита. Клинок даже не успел коснутся земли, так быстро действовала сержант Фэррон. Сефирот стиснул зубы, девчонка начинала его неимоверно раздражать, сколько? Пять секунд? А она уже с автоматом и мечом! И вот, тяжело дыша, она смотрит ему в глаза и поднимает дуло в его направлении! Сефирот тут же легким уколом напомнил Ноктису о своем мече. - Прикажи, чтоб убрала оружие. Принц ухмыльнулся, он знал, что не может ей приказывать, Клэр не послушается. Он видел, как лицо Сефирота почернело от молчания принца. Пожалуй, теперь в злости они оба были на равных. - Я вспорю тебе горло, а с ней я поступлю менее милосердно, - сообщил глава банды Северного района, и Ноктис почувствовал, как тот пытается утопить его в тёмной ненависти своих глаз. Клэр тяжело дышала, она знала, что в её выпаде больше дури и нахрапа, нежели реальной угрозы. Последний щелчок автомата был холостым, патроны кончались, даже не задев Кададжа. Но вряд ли хоть кто-то, кроме неё, это заметил. Ноктис до сих пор бездействовал, что казалось странным. Трезво взвешивая всё, она начинала понимать, единственным для неё возможным выходом будет двинуться к воротам и сбежать. "Оставить Ноктиса?"- а она ведь пять минут назад была готова без колебаний сделать это. Ей известно местонахождение Ваниль. Но вряд ли сейчас, в этой кровавой ночи, она найдет "Две винтовки" без чужой помощи. "Ноктис", - её сердце, словно прося прощения, сжалось. У неё был ещё один человек, на помощь которого она могла рассчитывать. Тот агент - журналист. Она видела, как мотоциклист преследовал их машину сегодня. Нужно найти его, на крайний случай у неё есть телефон. "Ноктис", - её ноги отказывались двигаться. Всё, что сейчас она находила оправдательным для себя, то, что он в опасности рядом с этими ублюдками. Она впервые осознала тяжесть своей привязанности к этому монстру, она не могла предать его даже в пользу Ваниль, даже после всего, что он сотворил со Стеллой, с самой Клэр. Сержант Фэррон через силу приказывала себе идти вперёд одной.