⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Ветер огибал улицы павшей столицы - пустые подворотни, разбитые фонари и витрины разграбленных магазинов. Ветер перемен разносил дым, пепел и обрывки брани. Всего полночи сражений, и этот город оказался повержен, несмотря на крепкие стены, ограждающие его от врагов. Быть может, граница всегда отделяла остальной мир от давно прогнившего нутра, и стоило запереть засов, как город начал переваривать сам себя. - Думаете, быстро справимся? - вполголоса спросила Сельфи, выйдя из машины. Несмотря на полный боевой обвес, её пробрал озноб от этого колкого ветра, и она передёрнула плечами. Ирвин лишь усмехнулся, поправив свою шляпу, её он даже на заданиях не снимал. Сельфи показалось, что стрелок всё же чувствует тяжесть этой ночи, пусть и старается показать, что их прогулка не больше чем очередное задание. Что громче может заявить о боязни перемен, чем нежелание их признавать?! - "Вернёмся ещё до ужина"- говорили они!- передразнил Сельфи Зелл, врезавшийся в её спину. Его боевой дух никогда не падал, для глухих и слепых к окружающему миру не бывает сомнений в себе. - Объект в этом доме. Выполним задание и вернёмся назад, не успеешь оглянуться, - подмигнул он. Сельфи, упрекая себя в ложных тревогах, посмотрела через плечо в кузов машины. Бросив выразительный взгляд на Квистис, она надеялась найти поддержку, но женщина лишь вздохнула и кивнула в сторону командира. Скволл вышел из кабины раньше всего отряда. Он часто терял себя среди событий. Так люди растворяются в окружении, а потом обнаруживают себя в самых странных обстоятельствах, и в голове всплывают мысли о том, что ты не на своём месте, делаешь то, чего не должен. Скволл старался найти себя здесь и сейчас, стоя перед базой контрабандистов и взирая на её пустые и безжизненные окна. Беспризорники столицы - дети, которые не имеют родителей и прошлого. Их семьей стала академия Баламб. Она давала сиротам кров и защиту, они учились там и, вырастая, превращались в самых верных наёмников, ведь их преданность рождалась не из алчности и жестокости. И из-за этого Скволл оказался здесь?! Волна странного предчувствия накатила на него, как и на Сельфи. Уверяя себя, что всё правильно, он перебрал в голове последние события. Сейфер захватил власть в гильдии Баламб, но до сих пор, смотря на Алмази, Скволл не знал, как к этому относиться. Он просто ничего не чувствовал. И сейчас ему должно было быть всё равно. Разве это не одно из тысячи заданий для отряда наемников?! Захватить заложника - девчонку из Южного Клыка - и доставить её к Эдее Крамер. Старая ведьма и Сейфер, похоже, считают, что эта пленница принесёт им какую-то выгоду после событий сегодняшней ночи. С появлением Эдеи в их гильдии всё шло не так, как должно было, тогда-то Алмази и стал лидером. Только сейчас Скволл уловил запах перемен, которые задевали именно его. Раз они просто наёмники, выполняющие работу за деньги, Баламб больше не их семья. Терялась тончайшая грань, флёр наивной романтики и чистой преданности, той, которую испытывают только до определённого возраста, и Скволл, кажется, перешагнул через него. Так же резко взрослеют дети, теряя родителей. Он должен был давно догадаться, что однажды это произойдёт. Может быть, именно поэтому в Баламбе редко встречались наёмники старше двадцати. Леонхарт напряженно оглядел углы этого пустого дома. Их отряд самонадеянно высадился у главных ворот. Зелл постарался, а ведь они тут как на ладони. - Слишком тихо,- сам себе сказал Скволл. Не успел он закончить, как радужное стекло парадной двери сверкнуло. В пугающей тишине небольшой предмет покатился по ступенькам к воротам. - Ложись! - гаркнул Ирвин. Граната не долетела до ворот приличное расстояние, почти два десятка метров, и взорвалась. Подняв голову и выглянув из-за каменного постамента, Скволл отметил, что это был странный мальчишеский ход, будто не начало перекрёстного огня, а игра. Действие, сообщающее сопернику главное правило: ближе не суйся. Скволл перевёл взгляд на Ирвина, тот вернул потерянную при падении шляпу на место и немного криво ухмыльнулся, готовя винтовку. *** За парадной дверью особняка контрабандистов самодовольно улыбался Ваан, сжимая в одной руке свой меч, в другой - целую связку лимонок. - Ну-ка, выкусите! - задорно сообщил парень, в ответ ему прозвучали выстрелы, прорезающие дверь. Мальчишка превратился бы в решето, если кто-то не повалил его наземь. Фран видела брызги цветного стекла - пули, пролетающие сквозь витраж, украшающий вход. Лежа на полу, прижимая к себе несносного Ваана, она пересчитывала капли холодного пота на коже. Фран успела в последний момент убрать парня с линии огня. - Идиот!- хрипло прошептала виера. Она не разобралась и не хотела понимать, какую тактическую ошибку совершил Ваан. Её голова и так раскалывалась: Балфер в опасности. Ужас осознания потери близкого человека перекрывал всё, даже то, в каком дерьме находятся они сами. Раздалась ещё одна серия выстрелов, это Пенело пыталась оборонять вход. Фран, схватив Ваана за шкирку, отползла за угол коридора. Выравнивая дыхание, она поблагодарила про себя девчонку за то, что та дала ей время. Нападающие могут быстро раскусить, что вся защита дома лишь видимость: дети с оружием и она... дура, она не может не думать о Балфере, хотя её главная задача сейчас спасти детей, увести их отсюда в безопасное место. Фран боязливо оглянулась в сторону Пенело, зная, что та без помощи долго не выстоит. На черта эти дети вообще спустились, легче было бы вести оборону со второго этажа! *** Промпто наигранно серьёзно смотрел на гостя поверх дула чужого пистолета. Не выдержав, будто обращая этот жест в шутку, он ухмыльнулся: - Интересное оружие делают на Коконе. Зак спокойно продолжал сидеть, единственное, что могло выдать воцарившееся напряжение, это отсутствие улыбки. Та редко покидала его лицо. Не услышав ответа, Промпто задумчиво продолжил: - Не знаешь, почему в Верхнем мире делают такие приметные вещи? Такая пушка одна на миллион. Да и люди... Зак устало хмыкнул: "Неужели дружок принца ждет, что я так просто расколюсь?!" - Я никогда не задумывался о таких вещах, - спокойно ответил он. Только сейчас Промпто перестал улыбаться, от его оскала остался лишь испытующий прищур. - Так зачем тебя послали сюда? - спросил стрелок, так и не убрав пистолет. Он упорно продолжал вести речи со вторым дном. Зак же, не вступая в эту игру, дернул плечами: - Мне поручили защитить девчонку,- Зак говорил вполне искренне, в его словах было немало истины. Промпто на секунду предположил, что нашёл некую логику в происходящем. Возможно, принц действительно хотел спасти Ваниль и, зная, что Промпто по приказу Игниса уйдет, послал сюда подручного. Вот только выбрать в помощники первого встречного он не мог, не таков был Каэлум. Аргентум отчасти признавал, что в нём взыграла ревность, но даже не к принцу, к Ваниль. Он впервые признал осознанным своё решение остаться, чтобы защитить глупую девчонку. Забавное ощущение, когда ты делаешь доброе дело, а от тебя этого не ждут. Словно надпись "плохой парень" со лба можно будет стереть только собственной кровью. Промпто сглотнул и опустил пистолет. Зак наконец решился подняться с пола. Промпто очень напряженно смотрел за движениями незнакомца, понимая, что до конца ещё не принял этого человека в свои союзники. - Так откуда у тебя эта пушка? - продолжил он свой допрос. Зак, стоявший боком, застыл на секунду, пряча взгляд. - Пока к вам добирался, нарвался на каких-то идиотов, отобрал у них... Раздался раскат взрыва у парадного входа. Промпто дрогнул от неожиданности, только что ввалившаяся в комнату Ваниль вцепилась в него. Девчонка проговорила: - Там у ворот... Ваан схватил гранаты! Промпто изучал её рыжую макушку, пока девочка, уткнувшаяся в его рубашку, что-то неразборчиво бормотала. Она была напугана, но Промпто слишком хорошо знал, как Ваниль впечатлительна. Возможно, всё не так плохо. Аргентум оторвался от Оэрбы-младшей и посмотрел на своего пленника. Тот застыл с плохо спрятанным интересом в глазах. Зак наконец увидел ту, ради которой несколько тысяч диких головорезов явились к столице. То самое яблоко раздора и знамя крестного похода - рыжая девчонка, перемазанная соплями, прячущаяся за спину своего же похитителя. Зак внутренне посмеялся над собой, кого ещё он ожидал увидеть? Он поборол свой интерес и встретился взглядом с Промпто. Тот с ревностью смотрел на парня. - Кто тебя послал сюда? Это не мог быть принц, - продолжал давить Промпто. Звуки начавшейся перестрелки у входа спасли Зака от ответа. Ваниль потянула Аргентума за рубаху: - Им нужно помочь! Стрелок не спешил идти за девчонкой, он всё ещё требовательно смотрел на непрошеного гостя. Опять раздался взрыв. - Ваан, Пенело... Промпто даже не дёрнулся. Зак стиснул зубы - упертости блондина можно было позавидовать, даже Фейра уже пробрали слёзы этой девчонки. - Не важно, кто меня сюда послал, важно, что я здесь, чтобы защитить её,- Зак дернул подбородком в сторону Ваниль. Тут Оэрба впервые подняла заплаканные глаза на незнакомца, лишь тогда Промпто наконец сдался. - Хорошо! Иди вперёд! - указал он путь пленнику дулом пистолета. *** Шаг. Клэр заметила, как дрогнули ресницы Ноктиса: всё что угодно, только не её предательство. И лишь легкое движение головы, упрямо поднятый подбородок, знак того, что она всегда будет поступать верно себе - она уйдёт. Ноктис задержал дыхание. Она уйдет, потому что должна всему миру, но не ему. Разве он не отдал ей всё? Целое королевство корчится в агонии, принесённое в жертву этой девушке. Ноктис почувствовал, как нить, связывающая их, снова натянулась, словно струна, готовая вот-вот лопнуть и хлыстом зацепить невольных свидетелей этого надлома. Мгновение снова растянулось для Фэррон. Лайтнинг отбросила бесполезный автомат, как последнее сомнение. Толчок ноги, и она впереди всех. Кададж, не привыкший отступать, видя послабление соперника, ринулся к верткой девчонке так же, как и добрая половина их банды. Ноктису показалось, что Клэр полностью скрыли чёрные плащи, подобно этому ярость накрыла его сознание: "Идти за ней, сжигая всё на своём пути!" Он, забыв о Сефироте, сделал шаг вперёд и напоролся на рукоять меча. Глава банды Северного района с молниеносной быстротой развернул катану и ударил сына короля под дых безопасной частью. Ноктис согнулся пополам и уставился на эфес. Тогда-то Сефирот осознал, что мнимая победа оказалась его промахом. Твердая рука, подобная стали, обхватила его запястье, потомок Гильгамеша поднял на него алые глаза: - Я же сказал, не стой на моём пути! - прорычал принц на незнакомом самому себе языке. Впервые в таком состоянии Ноктис понимал, что делает и зачем, он проникал через кожу и тёк по жилам Сефирота с потоками крови. С каким-то изощренным садизмом препарировал и заглядывал в потайные уголки сознания. Управлял им и его телом, вскипая и уничтожая изнутри. Ноктис видел глазами Сефирота: из гущи ублюдков вырывается Клэр, всаживая меч в одного из головорезов, и всё-таки направляется к ним... К Ноктису. Только тогда принц выдохнул свой самый большой страх и потерял контакт со своей жертвой. Капля крови потекла из носа Сефирота, он не знал, что пробудь принц в его голове дольше, то погиб бы. Все, что осталось в его сознании - эта сука убила Кададжа! Красивое лицо исказила ужасная гримаса. Меч, минуя пространство, перенёсся из правой руки, подчинённой принцем, в левую. Сефирот занёс его и серебряной дугой рассёк воздух. Клэр была слишком близко, Ноктис, срывая голос, вцепился в рукав Сефирота и с нечеловеческой силой откинул его назад. Принц на исходе сил призвал свой первый клинок, вонзил его сопернику под ключицу и опустил вниз. Лайтнинг легкой поступью, словно смерть не идет по её следам, пролетела мимо этих двоих. Меч, да даже будь у Сефирота их тысячи, не прикоснется к Клэр. Она, словно не замечая принца, скрылась за огромной дверью. Ноктис, задыхаясь, пошёл за ней, захлопнув её и заперев засов, он оказался в полной темноте. Почти теряя сознание, Каэлум шёл по подвальному коридору, там не было света, лишь влажные стены и запах сырости. Ноктис шёл, видя впереди светлый, призрачный силуэт. Образ Клэр вел его до тех пор, пока он наконец не увидел истинный свет - выход наружу. Только вырвавшись в тускло освященный гараж, он совладал со своим телом. Переведя дух, принц увидел вдали спину, опущенные плечи Клэр. *** Рапсодос наблюдал за тем, в какие игры принц и его девчонка играют с Сефиротом. Генерал слишком много знал и понимал, чтобы уйти оттуда целым, потому-то и был рад выпаду глупой девчонки. Пусть отвлекает на себя внимание, пока он уберётся подальше. Как только девчонка откинула автомат, все ринулись к ней, а Генезис скрылся в темноте коридора. Только дураки рвутся сейчас наружу. Он же знает, что ему будет безопасней внутри, и форма королевского гвардейца на нём главное тому доказательство. Он уходил без оглядки, оставляя принца и чертового Сефирота позади. Он остановился только тогда, когда в его грудь уперся автомат. Увидев солдат Каэлума, явившихся на зов тех, кого убил принц, Генезис выдохнул с улыбкой. Игнис был прав: отпрыск Люциса обладал завидной удачей. Никто теперь не разберётся, что за бойня была в коридоре и от чьей руки пали королевские гвардейцы, от руки нового короля или банды Северного района. - Повстанцы прорвались через этот вход, их целая банда, два поста уничтожены подчистую, они напали на принца, - рапортовал Генезис командиру. Тот, кривя губы, выматерился и, махнув рукой, поторопил свой отряд. Сам же он остался на месте, пристально смотря на фальшивого гвардейца, только тут Генезис почувствовал неладное. Командир дернул дулом автомата, загоняя незнакомого солдата назад в темный коридор. - Ты же не дезертир? Ран на тебе нет, так что пошли, - в меру язвительно заявил он. Генезис, вынужденный вернуться туда, откуда так стремился убежать, с усилием выдавил улыбку. Придется сыграть благородного помощника, предстать перед принцем с подмогой. Главное, чтобы престолонаследник был ещё жив, впрочем, если Ноктис мёртв, даже лучше. - Никак нет, - ответил Генезис спокойным и мелодичным голосом, не в тон уставу. Они настигли банду Северного района в трауре чёрных слёз. Это были уже не люди и не враги, а ошалелые в немом молчании фигуры, скребущиеся в запертую дверь. Их принц и король легли здесь костьми, и мстить семья будет целому свету. Гвардейцы короля приближались молча и не спеша, огнестрельное оружие против обнаженных клинков казалось слишком большим преимуществом. Но солдаты просто не знали, с кем связались. Дети Сефирота упрямо молчали в ответ приближающейся опасности. И как только один из них двинулся, все вороньём сорвались с мест. От этой кровавой бойни остались звуки ломающихся хребтов, стоны и барабанная дробь автоматов - симфония по смерти их вожака. Рапсодос держался позади до последнего. Видя, что творится, он решил, если Сефирот и не тронул принца, то престолонаследник всё равно выйдет отсюда решетом. Последние выстрелы будто отплевались на тишину. Все легли, никто не остался стоять против солдат Каэлума. Это раньше, тихо и бесшумно перерезая чужие глотки, дети Сефирота шли лезвием сквозь масло, теперь же их самих накололи на остриё булавки. Командир дал приказ не отступать и добить всех раненых. Эти бестии с пьяными глазами могли и после смерти драться. Только тогда Генезис вышел вперёд. Он обходил мертвые тела, отчего-то сильно желая найти среди них самого принца. Он знал, однажды его обман раскроется, и Ноктис отомстит за смерть отца. Принца здесь не было, но Генезис увидел, что Сефирот пал. Он лежал на земле, меч, как надгробный крест, торчал из его груди. Рапсодос, не веря, присел. Мысли его наполнилась горькой усмешкой себе самому и своему вечному сопернику. Кого теперь Рапсодос будет задевать словами? С кем будет сражаться в мечтах! Потеряв главного врага, он как будто потерял часть себя, равновесие было нарушено. Впервые одинокая капля из глаз пересекала его едкую улыбку. И он, прощаясь с Сефиротом, сомкнул ресницы. Меч в груди главы банды Северного района растаял и вознесся голубыми искрами. Сефирот конвульсивно дернулся, раскрыв глаза и испустив последний вздох. И отрубленная голова зверя может укусить. Последнее желание Сефирота исполнилось: меч его достиг чужого сердца. Рапсодос захлебнулся своим поэтическим порывом, плачем по лютому врагу. Месть принца за смерть отца всё-таки настигла Генезиса. Снова горькая насмешка рока, равновесие этого мира всегда найдёт выход. Рапсодос, проткнутый мечом Сефирота, упал на своего вечного соперника. *** Клэр замерла, осознав только сейчас, что она сделала. Ей было страшно заглядывать внутрь себя, Фэррон одинаково сильно боялась увидеть там и сожаление, и ликование, что она всё-таки сбежала. Она свободна от всего? От принца? От чувств к нему? От своей вины перед ним? Словно приз для победителя, как ответ на все её вопросы, послышался звук мотора. Минуя уже погибших гвардейцев, в гараж медленно въехал мотоцикл. Лайтнинг, не моргая и не дыша, смотрела на это, как на глупую фантазию, вырвавшуюся из её же головы. Этого человека мысленно призывала она себе в помощь совсем недавно. Мотоциклист увидел её тоже и остановился. Он снял шлем, обнажая светлую, как солома, голову. Они оба пристально смотрели друг другу в глаза. Клауд впервые увидел эту девушку так близко, и непонятная дрожь пробрала его. Он как будто увидел своё собственное отражение. Такие же как у него глаза, которые способны рассказать больше, чем мириады произнесенных слов. Он знал её как самого себя и, кажется, мог понять не прикасаясь. Клауд помнил, что он здесь, чтобы помочь Фэррон, но сейчас он узнал: таким людям не нужна помощь, которую предлагают. Клэр ждала другого человека - Зака, но эта светлая голова и глаза приковали её к себе. Она не сомневалась: "Этот тоже из Син, агент Кокона". Но её настигла волна разочарования, почему она готова принять помощь от людей, которых не знает? Тех, кто предавал её и ещё предаст! Она лишь незначительная фигура, которую разменяют при первой же возможности. И Фэррон с легкостью примет эту участь, чтобы принести всеобщую пользу? Да кого она обманывает, Ноктис всегда был прав: она сама, как мотылёк, будет лететь к этому свету, её рок стать жертвой ради всеобщего блага, все пути ведут к этому, как вели и её отца. Клэр готова была сделать шаг, но на её плечо опустилась рука. Ноктис видел эту немую сцену, словно Клэр и этот незнакомец говорили без слов, словно тот человек на мотоцикле оказался здесь неслучайно и пришел за ней, за Его Клэр. Каэлум наконец признался сам себе, что никогда и ни за что не сможет отпустить её. Даже это путешествие за девчонкой из Южного Клыка лишь оттягивает неизбежное признание, что он лгал: он никогда не сможет оставить её в покое. Опустив ладонь на плечо Лайтнинг, Ноктис посмотрел в глаза Клауда. Клэр вздрогнула от прикосновения принца, подкравшегося к ней. Она посмотрела на Ноктиса, он рядом, и его-то она знает. Знает теперь лучше, чем саму себя. Принц любит её так сильно, как никто другой никогда не сможет. Им никогда не суждено было встретиться, она никогда бы не смогла полюбить кого-то подобного ему. Но Каэлум смог перевернуть этот мир, заставив гравитацию подчиняться себе, Пульс и Кокон стали единым миром, чтобы он и она оказались чуточку ближе. А Клэр бежит от него, предаёт из страха. Это не может кончиться хорошо, кто-то из них в конце концов пострадает. Наверное, она, но не её ли призвание приносить себя в жертву? Клауд остро почувствовал, что его чуть не затянуло в водоворот чужой судьбы. После появления принца он осознал, что лишний здесь. Ноктис наклонился к Клэр и тихо спросил: - Ты знаешь этого человека? Лайтнинг, с того момента как откинула автомат, сбегая от банды Сефирота, делала всё, не размышляя, и сейчас её слова слетели с губ вперед мыслей: - Нет. Ноктис ещё раз внимательно посмотрел на мотоциклиста, оценивая, насколько тот опасен для них. Клэр же, будто огораживая Клауда, потянула Ноктиса за собой: - Пойдём. Когда эти двое скрылись в поисках машины, Клауд почувствовал облегчение. Словно он наконец выполнил свой долг, и его здесь больше ничто не держит. И пусть он разумом понимал, что это иррациональное решение, которое он не сможет потом объяснить, оправдываться больше он ни перед кем не хотел. *** Зак шёл по незнакомому коридору, спотыкаясь в темноте, он чувствовал дуло пистолета спиной. Он не боялся, просто знал, что блондин держит наготове оружие, несмотря ни на что. Промпто хмурил брови, пленник неловко ковылял из-за раны, а Ваниль, боясь теней ночного особняка и звуков перестрелки, прижималась к стрелку. Он сам не понял, как и почему, но рука легла ей на плечо, то ли успокаивая, то ли помогая идти вперёд. Вспышки перестрелки окрасили стену за дальним поворотом. Промпто, не сдержавшись, грязно выругался, даже всхлипы девчонки его не остановили. Приказав Ваниль оставаться на месте, выпутавшись из её цепких рук, он схватил Зака за шкирку. И, забыв о ране пленника, потащил его ко входу. - Кто это? - гаркнул голос за спиной Фран, и она обернулась. Промпто с не свойственным ему диковатым огнём в глазах, будто он новичок в боях, держал темноволосого незнакомца за шиворот. - Откуда мне знать? - огрызнулась виера, возвращаясь к перестрелке. - Наёмники или мародёры, - подхватила Пенело. - Хорошо, что я их заметил! - звонко сказал Ваан и, вынырнув рукой в проём разбитого окна, вслепую зашвырнул очередную гранату. - Прекрати, ты нас так подорвёшь! Идиот! Раздался взрыв. - Мимо! - больше ликуя, сообщила Пенело. - Вот чёрт!- девчонка выглянула на улицу через окно. - Они ближе ещё на пять метров, - по её тону становилось понятно, что каждый потерянный метр смертелен. Промпто смяла досада, эта троица обороняла вход - два ребёнка и Фран, а он, единственный мужик, стоит, прижимая к себе пленника, и не решается сдвинуться с места. Стрелок только сейчас понял, что это те гости, о которых его предупреждал Игнис. - Они пришли за Ваниль, - сквозь зубы чертыхнулся Промпто. - Я помогу вам оборонять вход, - совершенно спокойно сообщил Зак. Аргентум скривил лицо, стискивая его загривок. - Вам есть куда уйти?!- не дождавшись ответа от Аргентума, громко продолжил спрашивать Зак. Фран оторвалась от самодельной бойницы - всё сейчас не вовремя, и это вопрос тоже. Идти им некуда, единственное, что у них есть, это возможность бежать: подвал, тайный склад контрабандистов и чёрный ход, ведущий наружу, но что там? Фран в нерешительности пробежала взглядом по лицу незнакомца, затем по лицу Промпто. Второй естественно молчал, от этого парня нельзя было ждать, что он возьмёт на себя ответственность за какое-либо решение. Брови Фран почти жалобно изогнулись. Промпто про себя выругался. - Фран, забирай этих молокососов и Ваниль,- наконец сказал он, и руки его разжались, отпуская Зака. *** Ваниль стояла в темноте и вздрагивала от каждой вспышки, каждого выстрела за тем чёртовым углом. Можно было уверить себя, что в коридоре грохочет цветной фейерверк, тот, которого она никогда в жизни не видела, в Южном Клыке отмечали праздники по-другому. Всё что угодно нарисовать в своей голове за этим поворотом, главное, уничтожить понимание, что там убивают людей. Она стояла в своей необъятной тьме и впервые боялась света, той неизвестности, что он нёс. Вот один тёмный силуэт загородил вспышки - Фран вошла в коридор. За ней ещё и ещё - Ваан и Пенело пронеслись бесшумными тенями. - Вот ты где,- виера отыскала девчонку на ощупь и, схватив за руку, потащила за собой. - Пошли! Ваниль переминалась с ноги на ногу, поэтому безропотно сделала первые шаги. Лишь позже понимая, что-то не так. - А Промпто?!- почти взмолилась девчонка. Виера молчала, только острые коготки стиснули запястье Оэрбы крепче. Фран знала, какими глазами Ваниль смотрела на этого чёртового поганца. Она любила его так, как он никогда не заслуживал. Струилась светом и грела его своими лучами. И теперь имела ли Фран право советовать этой глупой девчонке? Она сама любила и знала, как больно, когда близкий в опасности. Но виера отвечала за этих детей, значит, должна была вытащить их любой ценой. - Они будут позади, прикрывать наш отход, отстреливаться от этих...- Фран говорила скороговоркой, только в конце запнувшись, при этом она ускоряла шаг. Ваниль быстро перебирала ногами. Понимая, что они отдаляются от звуков перестрелки, она неожиданно остановилась. Фран чуть не споткнулась в темноте, Пенело и Ваан врезались в рыжую девчонку. Виера слышала в темноте дыхание Ваниль. Фран, прежде чем девочка набралась храбрости, сказала: - Хочешь дождаться его? - темнота не скрыла горькой усмешки женщины. - Я не уйду... - Без него? - снова насмешливый голос перебил Ваниль. - Знаешь, ты ведёшь себя как капризный ребёнок. Он сделал свой выбор, совершил, пожалуй, первый правильный поступок в жизни! И если мы поторопимся, у него будет шанс спастись... Задерживаясь здесь, ты лишаешь его этого спасения. Ваниль опустила голову, всё так неправильно, она чувствовала. Это выглядело так, словно они больше не увидятся. Промпто даже сейчас лишил её возможности попрощаться с собой. Прикоснуться к нему перед расставанием, вымолить обещание, что он вернётся и они обязательно встретятся снова. Ваниль прикрыла глаза, она не могла себя обманывать. Она знала, что Промпто никогда в жизни не смог бы так поступить, уйти правильно. *** Выстрел, ещё один. Пули трассирующими кометами рикошетили об стены и асфальт и пускали снопы золотистых искр. "Промпто, Промпто, не вовремя ты решил обзавестись корнями! Зачем такому перекати-полю корни?" Он на секунду вынырнул из-за рамы окна оглядеться и тут же вернулся назад, перекатываясь на новую точку для стрельбы. Врагов не так уж и много – небольшой отряд. Чёрные форменные обвесы, но нет военных знаков - наёмники. Если подпустить их ближе, можно будет разобрать нашивки гильдии, правда, Промпто ещё не сошел с ума, чтобы так рисковать. К каким чертям он остался здесь, мог бы ещё днем сбежать, как приказал Игнис. Чего он хотел доказать и кому? Стрелок ни к чему не привязывался, чтобы легче было уходить, предавать, жить в своё удовольствие. Вот только смешно, как это принц и их банда научили его верности, умению видеть и ценить то, чего он боялся больше всего. Преданность проникла в Промпто и пустила корни, и вот он уже прилипает ко всему подряд. К чёртовой девчонке из Южного Клыка, ведь ей с этими зелёными глазищами никто больше не поможет, к Фран и её выводку детишек, к Двум винтовкам, и это даже после того, как он так подло сыграл на доверии Балфера. Конечно, Промпто не должен больше попадаться на глаза главе контрабандистов. Он вообще должен раствориться к утру, слишком уж большая цена за голову стрелка ходит по городу, кишащему головорезами. "Неподходящее время ты выбрал для того, чтобы раздавать долги чести и совести, Промпто". Стрельба за окном остановилась, и он только сейчас осознал, как далеко ушли его мысли, пока руки автоматически перебирали затвор и курок. "У них кончились патроны?" - мелькнуло в голове стрелка, и он аккуратно высунулся в окно. *** Ирвин почувствовал, как его дернули назад. В боевом запале он чуть не выматерился, оглядываясь. Сельфи молчала, но её напряженный взгляд прожигал. Ирвин лишь тогда посмотрел поверх её головы на дорогу. Там вдали виднелись приближающиеся огни. Квистис вынула бинокль и шевелила губами, проклиная всё и вся. - Королевские гвардейцы, - громко, чтобы перекричать стрельбу, сообщила она. Скволл перестал стрелять. Он, щурясь, смотрел на тёмную дорогу, всего за секунду принимая решение. - Отходим, - сообщил он. Леонхарт готов был признаться, что всё это время ждал подобного знака. Он не трусил и не бежал, просто чувствовал: что-то пойдёт не так. Зелл опешил, бросая на командира недобрый взгляд, он последним перестал вести огонь: - Но... - Уходим, - более жестко приказал Скволл. Зелл готов был кинуть на землю винтовку, ещё чуть-чуть, и они прорвались бы в особняк, а Леонхарт не желал рисковать и попадаться солдатам! Это казалось разумным, но Зелл не готов был сдаться так просто. Он знал, был уверен, они прорвутся! Невозможного для их команды нет. Этот дом не может быть непреступен со всех сторон, видно же, что огонь идет только от одной стены! Скволл об этом уже подумал. Их перестрелка длилась не больше десяти минут. И он давно понял, что эффективней будет зайти с фланга, подкрасться без лишнего шума, который так любил Зелл. Не будь Леонхарт сегодня так рассеян, это задание они бы выполнили. Но голова его полнилась сомнениями, как этот город огнем. - В машину, - повторил Скволл, заметив, что Зелл рассеянно моргает, пытаясь подобрать слова. - Но наше задание? Как мы вернемся, не выполнив его?! - наконец ответил Зелл, как будто Леонхарт толкал его на самое большое преступление в жизни. Скволл только сейчас заметил, сколько в этом парне детской наивности. - Мы не вернёмся, - ответил Скволл наконец. Эта фраза неожиданно легко слетела с его губ, как вздох облегчения. Он и не думал, что ему станет спокойней от этих слов. К чёрту Алмази и Эдею, пусть остаются ни с чем! Весь отряд забрался в фургон, один Зелл остался. Он смотрел на свою команду, как будто видел их впервые. Они, не раздумывая, уходили туда, где не было больше их гильдии. Скволл не принимал решение за всех, он просто наконец высказал его вслух. Они столько времени молча растили в душе этот мятеж, боясь непонимания. И вот теперь Скволл одним махом стёр границу. Один Зелл остался за линией. - Ты с нами? – спросила Сельфи и протянула ему руку. Зелл не мог больше раздумывать. Семья это не название и стены гильдии, это люди. Ко всем чертям правила и принципы, когда на противоположном конце лезвия твои друзья. Он побежал к фургону. Последняя пуля со стороны контрабандистов нагнала его у самой двери, когда их грузовик сорвался с места. Сельфи, захлёбываясь внезапными слезами, затащила его внутрь, даже не замечая, откуда у неё взялись силы. Зелл же глуповато улыбался. Он любил дурацкие поступки, но не до такой степени, чтобы умереть так нелепо. - Жить, наверно, буду, - сквозь кашель сообщил он. *** - Подстрелил на прощание! – недобро улыбнулся Промпто. Он не мог знать, что спугнуло этих наёмников, дорога просматривалась из дома плохо. Стрелок лишь предчувствовал, что пахнет неприятностями. Промпто опустил оружие и посмотрел на своего нового союзника. Зак тоже убрал автомат, переводя дыхание. Они оба сидели в звенящей тишине с кривыми ухмылками. После такой битвы полагалось сгладить острые углы вражды. Промпто признался себе, что вражды-то между ними и не было, только его настороженность и неприязнь к этому парню. Брюнет же до последнего держался правильно. - Ты не так плох, как казалось, - съязвил Промпто, пытаясь разрядить напряжение. Хоть губы Зака растягивала улыбка, в глазах было мутное озеро. Фейр выглядел паршиво. Веки его потемнели. - Хорошие парни всегда побеждают, - сухо прохрипел он. Старая поговорка, невесть откуда всплывшая на его языке. Промпто прошиб холодок, словно что-то от этих ледяных, неуместных слов встало ему поперёк горла: - Ага, вот только я не хороший парень, значит, нам с тобой не повезёт. Зак тряхнул головой, чувствуя, как перед глазами всё плывёт. Он совсем забыл о ране, а та начала съедать его тело жаром, поэтому на языке вертелся всякий бред. Победа не преследует добряков, скорее уж правыми вынужденно зовут тех, кто выиграл. Хорошо, что стало так тихо, Зак, не поднимаясь с пола, обвёл взглядом стену и потолок. Свет недобитых уличных фонарей проникал сюда сквозь отверстия от пуль. Им даже слишком повезло. - Как думаешь, твои ребята уже ушли? - еле разлепив спёкшееся горло, спросил Зак. Он надеялся, что всё это было не зря. - Не совсем... Из дома надеюсь - да, а вот дальше... Там туннель, как я помню, километров пять, - Промпто тоже откинулся к стене, запрокинув голову. Зак, поморщившись, прикинул: за те пять минут, что они дали Фран, она не могла пройти столько. - Куда ведет туннель?- спросил он. Промпто запнулся, осознавая, что этот незнакомец незаметно сломал его, стрелок так легко отвечал на его вопросы. - К старой дамбе. - Мы пойдём за ними? - спросил Зак. Блондин посмотрел на него устало. Пожалуй, у них были одинаково помятые лица. - Как твоя нога? - язвительный укол, указывающий на очевидный ответ. Зак усмехнулся: - Можешь уже не извиняться - хреново. Промпто улыбнулся, было в этом незнакомом парне что-то, отталкивающе Аргентума, наверное, их схожесть в наглости, которую не скрыть за синими глазами. Зак попытался подняться, теряя равновесие, и услышал, как Промпто присвистнул. Фейр хотел черно пошутить в ответ, но оказалось дело не в нём. - Хорошим парням всегда не везёт, - вывернул слова Зака Промпто, стрелок увидел подъезжающие к дому военные машины. Зак поморщился, прикрывая глаза. Военные появились раньше, чем он ожидал. Фейр всего мгновение назад думал, что выкарабкался из дерьма и жизнь почти хороша. Как же теперь было сложно признаться себе, что им с Промпто нужна ещё одна завидная доля безумия хотя бы для достойной смерти. Последняя машина остановилась, и чёрным силуэтом из её кузова начала подниматься установка. Руки Промпто опустились - вот как, им даже не дадут шанса побороться напоследок. Он грустно улыбнулся. Зак смотрел, не отрываясь, бегал глазами по машинам: «Разве всё может кончиться так несправедливо?»