***
Гарри пришел в себя, когда устал бежать. Все вокруг было таким большим и непривычным, что он не сразу понял, где находится. Но вечерние тени не слишком-то изменили вид с Кургана Самоубийц. Черный шпиц молча лег в снег, тоскливо положив голову на передние лапы. Вечерело, до дома было далеко, холод уже начал запускать свои щупальца в густую собачью шерсть, и пес, задрав мордочку к небу, завыл. Волшебное эхо усилило горестный собачий плач стократно, превратив его в песню, подобную волчьему зову. И новая лавина, сыто рокоча, обрушилась в ущелье возле Кургана. «Неужели это я вою? — медленно заворочалась в собачьей голове первая с момента побега человеческая мысль. — Надо бы обратно. Как-то там Драко без меня? А Северус? Я же должен его охранять! Я же должен быть рядом!» Шпиц шевельнул хвостом и вскочил. Он четко знал, что должен быть не здесь, а с Северусом. Он желал быть рядом с ним всем своим существом. Он медленно развернулся и нацелился в сторону поселка. Но бежать ему не пришлось. Миг! — и он аппарировал прямиком к крыльцу своей мечты. «Ах да, — вспомнил Поттер, — Нацеленность. Настойчивость. Неспешность». Однако «мечты» не оказалось дома. И чуткий нос определил, что довольно давно. Это не стало проблемой для Гарри, ждать Северуса он был готов вечно. Никто не удивлялся прозаической картине — собаке, ждущей хозяина у двери дома. Кроме разве что самого мистера Снейпа, которого уже трясло от сюрпризов. Но оставить на улице существо, морда у которого начала покрываться инеем, а на спине образовалась нетающая снежная шапка, он, конечно же, не смог. Северус Снейп действительно любил животных. Частенько зельевару приходилось лечить не людей, а их питомцев, которые, в отличие от своих хозяев, всегда оставались благодарны. Гарри почувствовал, как его отрывают от земли сильные руки, а потом увидел близко-близко черные глаза в обрамлении пушистых ресниц и свое отражение в них: с потухшим взглядом и шерстью, склеившейся мокрыми сосульками. Северус бережно стряхнул налипший снег и спросил голосом, за которым хотелось следовать куда угодно: — Потерялся, малыш? Сейчас согреешься. Обостренное чутье собачьей сущности Гарри вопило: «Это мой человек!» Дверь уже почти распахнулась перед ним, как вдруг в стену возле плеча его человека вонзилась хищная молния, от которой полетели в стороны острые щепки. — Не сегодня, дружок, — Северус вздохнул и неторопливо опустил пса на землю. — Разговариваем с собаками? Секо! — насмешливый голос Беллатрисы Лестрейндж и заклинание, взрезавшее снег совсем рядом, заставило шпица вздыбить шерсть на загривке и зарычать, отскочив от места удара на всех четырех лапах. — Белла, что тебе надо? — Северус шагнул в сторону женщины, которая выглядела сейчас далеко не лучшим образом. Инфери во плоти: платье оборвано, волосы растрепаны, кожа бледная до синевы, а в глазах, и без того сумасшедших, адская пляска ненависти. — Мне нужен ты! Твоя голова! И лучше отдельно от тела. Выкрикнув это, Белла выпустила в Снейпа очередное заклятие из пожирательского арсенала. Северус едва успел отклониться в сторону от красного луча. — Жалкий предатель! Круцио! Круцио! Все вы жалкие предатели и обманщики! — лицо Беллы перекосила злоба, а профессор не устоял на ногах. — А потом и до сестрицы доберусь! Круцио! «Патронус!» — хотел выкрикнуть Гарри, но из его горла вырвался только рык, который ведьму ни капельки не впечатлил. — Наш зельевар-отравитель завел себе собачку? Иди ко мне, моя прелесть! На Поттера ощутимо повеяло угрозой. Лживые слова и сладкие интонации не обманули звериное чутье, и когда полыхнуло зеленью смертельного заклятия, шпиц, поднырнув под лучом, бросился к колдунье, сомкнув острые зубы на кисти руки, сжимавшей палочку. — Ах ты, мелкая дрянь! — Беллатриса, взвизгнув от боли, силой оторвала пса от покалеченной руки и отшвырнула прочь. Гарри еще успел увидеть заклинание «патронуса» в исполнении профессора Снейпа, а команду «Тень, фас!» услышал, уже теряя сознание от сильного удара — как раз перед истошным визгом миссис Беллатрисы Лестрейндж.***
«Мне это снится... — думал Гарри Поттер, — какой хороший сон, пусть он не кончается...» Снилось ему тепло, треск горящих поленьев в камине, ласковые прикосновения по всему телу, руки, пропускающие сквозь пальцы его густую шерсть... Шерсть? Гарри попытался вскочить, но запутался в конечностях, тело не слушалось, голова кружилась, и кто-то сильный удержал его, не давая встать и прижимая к мягкой кровати. Запах родной, Северусом пахнет... Пес втянул носом воздух и засопел. — Тихо, тихо! Куда побежал? — рокотал рядом голос его человека. — Тебе еще нельзя бегать, сначала надо поправиться. «А что со мной случилось? — хотел спросить Гарри, но вместо слов с губ сорвалось лишь жалкое поскуливание. — Ах да, я же теперь собака!» Наконец-то мир сложился для Гарри в правильную картину: он лежит на постели Северуса, а тот сидит рядом, гладит его, говорит с ним, заботится о нем. Даже подумалось, что давно надо было стать собакой. Вот только перед глазами все плывет. Что-то с головой? «Поттер, у тебя вечно что-то с головой», — влезло подсознание, отчего-то скопировав интонации Малфоя-младшего. Последние события Гарри запомнились смутно. Помнил прыжок, и как зубы вонзились в руку ведьмы, а потом боль и темнота. — Защитник... — убаюкивал голос Северуса, а его пальцы продолжали ласкать и гладить пса. — Спас меня, знаешь? Со мной останешься? От такого щедрого предложения отказаться было никак невозможно. В знак согласия пес ткнул морду в ладонь своему человеку и слабо вильнул хвостом. Как смог. — Я буду звать тебя... — теплые руки огладили морду и почесали за ушами, и Северус тихо рассмеялся, — буду звать тебя — Блэк. Почему бы и нет? От удивления шпиц открыл глаза и слабо тявкнул. — Не нравится? — спросил профессор Снейп. «Очень даже нравится!» — сказал Гарри, а Северус услышал лишь заливистый лай. — Смотри-ка, нравится. Даже ожил! Наверно, пить хочешь? Сейчас. Перед носом Гарри возникла миска с чистой водой. И почему вода такая вкусная? Или потому, что не пил больше суток, или потому, что она была из рук Северуса Снейпа? А потом оказалось, что простенькое заклинание «сомниум» действует и на собак тоже.***
— Северус, пожалуйста! — слышался знакомый голос в соседней комнате, но с совершенно незнакомыми интонациями. Этот голос никогда не просил. Но не сегодня. А Северус ему отказывал. — Люциус, прости, но я не могу. — Северус, посмотри на меня. Посмотрел? А теперь скажи, тебе не стыдно? Лучший зельевар в мире... — Так уж и в мире... — Не спорь, мне лучше знать! — необычный, просящий Малфой вдруг расчихался. — Совсем, меня не жалко? Апчхи! А еще друг называется! Аааапчхи! Ну Сев, что тебе стоит? — Люц! Ты же знаешь, моя магия нестабильна. Я могу сварить тебе зелье, но за результат не поручусь. Вот смотри, колдую как обычно, а выходит Мерлин знает, что! «Люмос»! — Ай, так и ослепнуть можно. Апчхи! Апчхи! Апчхи! — На вот, выпей водички. — Не нужна мне твоя вода, — обиделся лорд Малфой, — мне нужно зелье от аллергии. — Но я ведь тебе объяснял. Там не просто набор трав. Магия зельевара тоже играет роль. А моя магия... — Слышал уже. Нестабильна. Это даже хорошо. Обычное зелье не помогает, так может усиленное справится с напастью? Пожалуйста, Северус! Ведь на улицу выйти стыдно. Где вы видели, чтобы по Лондону разгуливали пятнистые лорды? — Люци, кто тебе сказал, что это аллергия? — Драко притащил в дом пса. А ты же знаешь, мне стоит лишь несколько минут побыть рядом с этой волосатой тварью, как начинается... Апчхи! — Будь здоров, Люциус. У тебя вполне благородные пятна! — хмыкнул Снейп. — Весьма характерная форма... Герб вашего рода, если не ошибаюсь? И цвет вполне слизеринский. — Да? А давай тебя разукрасим гербами дедули-Принца? Как тебе это понравится? — возмутился Люциус, — Да надо мной домовые эльфы хихикают. Надо же как совпало — вернулись, стоило лишь заболеть. И Нарцисса. Старается сдерживаться, но я-то вижу. Поймаю мелкого пакостника — уши оборву! — громче, чем следовало, сообщил мистер Малфой. А черный шпиц по имени Блэк в соседней комнате виновато прикрыл лапами морду: «А что я? Чуть что, так Поттер! Не надо было за палку хвататься, может, ничего бы и не было. Надо же, умудрился проклясть даже в собачьей шкуре». — Хмм, я подумаю над твоей проблемой. Вот только, видишь ли, друг мой, я наконец-то, спустя столько лет, сподобился завести фамильяра. — Я тебе всегда говорил, заведи черного ворона, или сову, или, на худой конец, кота. Гладкошерстного. Северус отрицательно покачал головой: — Черную... — Кошку? — Собаку, Люци. — Что? И это создание сейчас здесь, в доме? Апчхи! Как ты мог? Блэк открыл носом дверь пошире и вышел в гостиную, где, как и в спальне, все опять стояло на своих местах. Даже профессорская рукопись снова лежала на столе целая и невредимая. «Все-таки хорошо, что эльфы окончили свой бунт, — подумал Гарри, нетвердым шагом подходя к профессору. — Кстати, а что это с ними было?» — Он сегодня спас мне жизнь, — произнес Северус и взял еще слабого пса на руки. — Апчхи! Это его притащил Драко! Все из-за него! — лорд Малфой отшатнулся, как от зачумленного. — Отлично! Значит, Блэк вам не нужен? Тогда я его забираю. — Но, Северус, а как же я? — А что ты? Поедешь со мной в Италию? — Зачем в Италию? — растерялся Люциус. — Побывать хочется. Всегда мечтал о Риме. Вот мы с Блэком туда и отправимся. — Ты назвал пса Блэком? — Люциус с жалостью посмотрел на Снейпа. — Умеешь выбрать имя! Впрочем, оно ему в самый раз! Апчхи! Я вас оставлю, пожалуй. Мне будет спокойнее подальше от этого исчадия ада. Люциус осторожно взял свою трость и спрятал за спину. Гарри засмеялся. Северус тоже усмехнулся, глядя на улыбающуюся морду собаки, ее острые зубки и розовый язык. — Люци, я обещаю подумать над твоей проблемой. Но есть и еще одна: Беллатриса может заявиться к Нарси. — Это она тебе угрожала? — Да. Если бы Блэк не бросился, могла и убить. А так я успел защититься. Уверен, она выждет удобный момент и попробует еще раз. Будьте осторожны! — Не сомневайся! Когда за лордом Малфоем закрылась дверь, Северус посмотрел в глаза Блэку и, не прекращая почесывать растаявшего от непривычной ласки пса, спросил: — Ну что, сварим лекарство для Люциуса?