Хроники Темной Империи

      Император задумчиво следил за тренировкой своих воинов, каждый из его солдат стоил десяти обычных людей. Генералы лично отбирали во всех поселениях способных мальчиков и свозили их в императорский замок, в котором они тренировались с десяти лет. Эти люди умели только одно — убивать. Безграничная преданность, повышенный болевой порог, ярость и жестокость — вот, что было отличительной чертой солдат Темной империи.       Артур ухмыльнулся, он и сам был не прочь размяться и на деле продемонстрировать, что до сих пор способен голыми руками убить любого противника. Его армия огромна, так что не страшно, если парочка солдат сегодня умрет, чтобы развлечь своего повелителя. Брюнет хищно оскалился и сделал шаг вперед, но его остановил один из верных генералов.       — Мой повелитель, — мужчина, закованный в тяжелые латные доспехи, склонил голову перед Императором. — Доставили донесение из северных территорий. Вражеская армия перешла границу в районе радужного озера и начала медленно продвигаться вглубь нашей империи.       — Вот оно как, — алые глаза довольно засверкали. Наконец-то, эти жалкие трусы на что-то решились, а то он уже устал ждать. Как же он любит битвы, наполненные яростью, криками и запахом крови! Только в моменты, когда азарт сражения полностью овладевает им, Артур мог выпустить зверя, что скрывается в его душе. Настало время напомнить этим жалким людишкам, что они осмелились напасть на потомка дракона. — Отлично. Я лично встречу их.       — Да, мой повелитель, — генерал был доволен таким раскладом, когда во главе армии стоит сам Император, победа им обеспечена.         — Прикажи солдатам готовиться, выдвигаемся на рассвете, — развернувшись, Артур направился обратно во дворец. Жаль, что придется немного изменить планы и отложить дела. Ну, ничего, нового оракула он сможет подготовить после своего возвращения, а пока ему стоит попрощаться со своей любимой игрушкой. Мужчина недовольно скривился, жаль, что нельзя взять Металликану с собой, все-таки сосуд стоит тщательно оберегать от любых опасностей и неудобств. Император раздраженно вздохнул, похоже, он начал привыкать к этой девушке и даже привязался к ней. Может быть, об этом говорила Корнелия? Ведь привязанности опасны для правителя — если так пойдет дальше Металликана станет его слабостью и однажды это действительно может его погубить.       — Нужно поторопиться с наследником, — зло бросил Артур, хотя в глубине души брюнет сомневался в том, что сможет избавиться от блондинки, когда дело будет сделано. Как это ни прискорбно, но грозный Император уже стал зависим от своей наложницы, без которой уже не мыслил ни одного дня. Ни одна другая женщина больше не могла удовлетворить его, он даже смотреть не мог на других красавиц, что дожидались его в гареме.       Войдя в спальню блондинки, мужчина застал девушку сидящей на подоконнике и смотрящей в окно. Он не мог увидеть её лица, но чувствовал, что Металликана не в духе. С самого первого дня их знакомства Артур безошибочно мог определить душевное состояние блондинки, и чем дольше они находились рядом, тем теснее была связь между ними.       Девушка продолжала рассматривать сад, совершенно не замечая Императора, хотя правильней было бы сказать, что она не хотела его замечать. Металликана устала, устала от того, что ей пользуются только для удовлетворения похоти, устала от того, что никто с ней не говорит, если так пойдет дальше она просто поглупеет и превратиться в пустышку, оболочку, лишенную души. Совсем не о такой жизни она грезила, магичка до сих пор была уверена, что достойна намного большего.       — Что с тобой? — после недолгого молчаливого созерцания спины Металликаны поинтересовался брюнет.       — Ничего, мой повелитель, я как всегда рада вас видеть.       Девушка повернулась к императору лицом, и мужчина вздрогнул от того, что в черных глазах больше не было жизни. Куда подевался тот огонь, что горел в них раньше, тот самый, что привлек его? Брюнету не нравилось то, как меняется его наложница, это злило Артура, казалось, что он неспособен дать своей любимице что-то важное и необходимое.       — Не лги мне, — раздраженно бросил Император, подходя к наложнице. Приподняв её лицо, за подбородок придирчиво разглядывая побледневшее лицо. — Ты заболела?       — Нет, — Металликана упрямо поджала губы. Девушка осознавала, что нельзя злить своего хозяина, но что она могла ответить? Что золотая клетка не по ней? Что она способна на большее и достойна лучшего? Но разве её кто-то станет слушать? Артур просто посмеется над ней или накажет… так зачем его провоцировать почем зря?       — Ррр, — мужчина сильнее сжал подбородок блондинки, с трудом удерживаясь от того, чтобы не ударить её. — Завтра на рассвете, я отправляюсь на границу, и ты останешься одна. Когда я вернусь, ты должна снова улыбаться, причем искренне, так чтобы я остался доволен. Ты меня поняла?       — Да, — Металликана отвела взгляд и нервно сжала кулаки. Впервые, у нее опустились руки, и не было больше никакого желания существовать дальше. Она не вещь, и не желает, чтобы её воспринимали так! Гордыня — вот порок, который однажды погубит её. Так всегда говорила мать девушки и теперь блондинка поняла, что это действительно так. Вместо того, чтобы радоваться удаче и жизни в достатке, она брезгливо воротит нос, мечтая об уважении. Многие женщины обходятся без него, довольствуясь подарками и ласками, так чем она лучше них? И все же Металликана хотела большего, она хотела стать равной Императору и стоять подле него, а не быть простой подстилкой, от которой можно избавиться в любой момент.       — Вот и хорошо, — Артур, резко развернувшись, вышел из покоев наложницы, так и не сделав то, зачем пришел. Их связь стала слишком тесной, теперь все эмоции Металликаны передаются ему, с одной стороны это хорошо, так он всегда сможет защитить свой драгоценный сосуд и свое будущее потомство, если они окажутся в опасности, но вместе с тем, блондинка стала его слабостью, той, о ком он постоянно думает, той, кого он не сможет убить, как бы ни хотел этого. ***       Очередное утро, очередного дня, который будет таким же, как и все остальные. Как же все это надоело! Металликана скривилась — ей было скучно в гареме, где единственным её заданием было ожидание прихода императора и уход за собой. Да, её кожа стала более гладкой и нежной, да, седые волосы больше не напоминали на ощупь проволоку, а смягчились, у нее было множество нарядов и украшений, но это не делало блондинку счастливой. Напротив, она угасала с каждым днем и к своему ужасу поняла, что начала скучать по жизни в маленьком захолустном городке, в котором она хотя бы была свободна и могла сама решать, что делать и куда идти ?       — Госпожа, я принесла вам новый наряд, — служанка с восхищением рассматривала серебристый кусок ткани, который только с натяжкой можно было бы назвать платьем, скорее это просто нижнее белье.       — Хорошо, — безразлично пожала плечами блондинка, смотря в окно, из которого был виден королевский сад. Как же её злит положение любимой игрушки могущественного мужчины. Любая другая была бы счастлива оказаться на её месте, но только не Металликана — её своевольная душа рвалась на свободу, уж лучше быть нищей и воровать, чем жить в вечном ожидании своего господина. Сейчас, когда Артура не было в замке, девушка смогла вздохнуть свободно, больше никто не давил на нее, не терзал душу, но как только Император вернется с победой, её спокойствию придет конец.       Если бы только она могла научиться пользоваться своей магией, то все было бы иначе. Вот только помогать ей никто не собирался и даже книги, из которых она могла бы почерпнуть бесценные знания, были для нее под запретом.       — Разве вы не примерите его? — служанка непонимающе смотрела на наложницу, к которой её приставили. Почему она все время такая мрачная, словно не понимает, насколько сильно ей повезло? Другие девушки готовы убить, лишь бы жить в такой роскоши и каждый день получать подарки. Каждая наложница в гареме и каждая женщина в замке завидует ей! Это место - настоящий рай! Как можно не ценить все это?       — Позже. Сейчас мне не перед кем красоваться, — не оборачиваясь, ответила блондинка. — Можешь быть свободна.       Как только надоедливая служанка покинула покои наложницы, Металликана направилась к шкафу, полностью забитому дорогими, но неудобными нарядами — все они были созданы с одной целью — соблазнить мужчину, пробудить в нем желание, но сегодня девушке было нужно что-то другое. Блондинка не могла больше оставаться в этом месте, а потому намеревалась бежать из императорского замка, причем сделать это уже сегодня, пока Артур не вернулся. Сейчас мужчина должен находиться на границе, сражаясь с врагами, вторгшимися на его землю, а это значит, что самое время покинуть свою клетку.       Металликана не сомневалась в том, что её глупый поступок вызовет гнев Императора, и если её поймают — наказание будет жестоким, но уж лучше умереть, чем вести такую жизнь. К тому же девушка прекрасно понимала, что как только наскучит Артуру, её вышвырнут, как ненужный мусор. Век наложницы недолог, и будет хорошо, если из нее сделают просто служанку, а не отдадут на развлечение солдатам, как случалось с некоторыми бывшими любовницами Императора.       — Ну, где же оно?! Я точно помню, что было что-то подходящее, — девушка выкидывала одно платье за другим, совершенно не заботясь о порядке в своих покоях. Скоро её здесь не будет и она снова станет свободной как ветер, но на этот раз она не будет сидеть на месте и ждать, когда судьба облагодетельствует её, не будет рассчитывать на мужчин — она отправится в путешествие, туда, где даже власть Императора не сможет достать её.       Металликана не случайно выбрала для побега именно этот день, Император две недели назад покинул замок и отправился на границу, проучить зарвавшихся соседей, которые напали на границы его земель, так что её не сразу бросятся искать. Конечно же, евнухи сообщат своему повелителю о пропаже, но пока сообщение достигнет Артура, пока он закончит дела и вернется — она уже будет далеко отсюда. Кто знает, может быть, ей даже удастся проникнуть в местную библиотеку и выкрасть несколько книг по магии, тогда ей уже никто не будет страшен. Главное успеть уйти, как можно дальше — что угодно будет лучше жизни в этой клетке, где её душа медленно угасает. ***       Никто из наложниц Императора никогда не пытался сбежать из замка, так что гарем охранялся не сильно, а скорее для вида. И это было на руку Металликане, которая легко смогла выскользнуть из своей спальни под покровом ночи.       Девушка тряслась и дергалась от каждого шороха и звука, постоянно вертела головой в поисках стражников и слуг, которые могли её задержать. Еще никогда блондинка не испытывала такого страха, но вместе с тем её охватило невероятное чувство эйфории, от которого улыбка не сходила с бледного лица. Металликана сама себе казалась безумной, но ей нравилось это незабываемое ощущение свободы и легкости. Ради этого можно было пойти на многое, даже рискнуть собственной жизнью. Хотя… магия всегда сможет защитить её, даже от гнева потомка драконов, но все же, лучше ей убраться, как можно дальше от этого места. Замерев на месте, девушка обернулась, если бы Артур отнесся к ней иначе, она осталась бы и стала для него опорой, союзником, готовым отдать за него жизнь, а её магия послужила бы на благо Империи — именно этого она хотела, но похоже этому желанию не суждено сбыться. Жаль. Она надеялась на то, что Император более дальновидный и благоразумный мужчина, но нет, он такой же как все и видел в ней лишь шлюху, что удовлетворит его.       Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошенные мысли и странное желание вернуться, блондинка снова побежала вперед по темным коридорам. Как же хорошо, что Император любит полумрак, теперь в черном одеянии её практически не видно.       Сердце болезненно сжалось, когда девушка услышала мужские хриплые голоса поблизости и Металликана сразу же нырнула в ближайший поворот, чтобы избежать встречи со стражниками или слугами — сейчас для не опасны были все.       — Руки оторвать тому, кто проектировал этот замок, — зло зашипела блондинка, когда поняла, что она заблудилась, и понятия не имеет, куда бежать дальше. Это безумное хитросплетение коридоров было самым настоящим лабиринтом. Девушка нервно озиралась по сторонам, пытаясь понять где она оказалась, но это был всего лишь очередной темный коридор со множеством одинаковых дверей, на которых даже табличек не было. Как здесь вообще можно ориентироваться? Без карты точно не обойтись. И что теперь? Если её поймают, то снова запрут в гареме, усилят охрану, да еще и Артуру сообщат о непокорной наложнице.       — Тебе не стоит бояться, — послышался ласковый шелестящий голос из темноты.       — Кто здесь? — вздрогнула Металликана, испуганно замерев на месте. Да, что с ней такое происходит?! Она никогда не была трусихой, всегда смело смотрела в глаза страху. Так что изменилось сейчас?       — Всего лишь верная слуга Императора, — из темноты появилась фигура, полностью закутанная в черный плащ. — Но тебе не стоит бояться, Металликана, я твой союзник.       — С чего бы это? — девушка недоверчиво смотрела на женщину, лица и тела которой невозможно было рассмотреть.       — С того, что иногда, приходится отвечать за свои прегрешения и раз сама судьба подталкивает к этому, то не стоит противиться. Поверь. Я, как оракул знаю, о чем говорю, — незнакомка скинула с головы капюшон, и блондинка увидела красивое лицо с пустыми глазницами. Тошнотворный ком подкатил к горлу, но не только от этого зрелища, но и от ощущения безысходности и боли, что исходили от женщины.       — О чем ты?       — Я хочу, чтобы ты исполнила свое предназначение, — криво улыбнулась оракул, дрожащими руками протягивая Металликане книги. — Возьми, это поможет тебе сбежать.       — Почему ты помогаешь мне? — блондинка напряженно всматривалась в искривленное гримасой ненависти лицо женщины. Нет… Ей нельзя доверять. — Если Император узнает, то…       — Он лишил меня глаз, любимого мужа, а теперь хочет сделать из моей дочери предсказательницу… А ведь ей всего десять, — лицо Корнелии побледнело от этих мыслей и воспоминаний. — Я пожила, я знала счастье, а у нее всего этого нет… И если Артур осуществит задуманное, то никогда не будет. Лишившись глаз, она обретет дар, но вместе с тем лишится возможности жить. Какая мать допустит это все? Моя жизнь кончена, и я не боюсь гнева Императора, но Кана… я выведу тебя из замка, но взамен ты спасешь мою дочь.       — Почему сама не сбежишь?       — Не могу, я должна остаться, такова моя участь, — мрачно усмехнулась оракул. — Твоя судьба сокрыта от меня — я не знаю, сможешь ли ты быть свободной или вернешься в этот замок, но для меня ты единственный шанс спасти дочь.       — Ты просто используешь меня, так?       — Да, а разве ты против? — неожиданно рассмеялась женщина. — Без меня тебе не выбраться из замка. Металликана тяжело вздохнула — с ребенком на руках, она будет двигаться медленнее, но с другой стороны, у нее нет выбора. Взгляд блондинки упал на книги, которые ей вручила новая знакомая, она не могла различить, что на них написано, но была уверена, что в них описаны секреты магии.       — Хорошо, но я оставлю её в ближайшем поселении, до которого мы доберемся.       — Это благоразумное решение, ведь Артур погонится в первую очередь за тобой, так что моя девочка будет в безопасности. Она умна не по годам, моя малышка знает что делать, она справится.       От вкрадчивого голоса Корнелии блондинку снова бросило в дрожь, эту женщину не волновала судьба Металликаны, для нее непокорная наложница была лишь орудием мести и магичка понимала это. Хотя какая разница, если она сможет покинуть стены этого опостылевшего замка и почувствовать себя свободной.       — Хорошо, я согласна.       — Тогда иди за мной. — Оракул накинула капюшон на голову, вновь скрывая свое лицо. — Кана уже ждет нас со всем необходимым. Я постараюсь задержать гонцов, чтобы у вас было больше времени.       Металликана молча следовала за темной фигурой, размышляя о том, правильно ли она поступила, согласившись на эту сделку. Она точно знала, что её спасительница жаждет мести и хочет навредить Артуру. Хотя какая разница, она больше не должна думать об этом мужчине, который не смог по достоинству её оценить. Теперь у нее есть шанс на другую жизнь, и она не может его упустить.