Хроники Темной Империи

      Металликана, держа факел в руках, медленно шла по тайному ходу, который выведет её и Кану из Императорского замка. Хорошо, что она согласилась на предложение Корнелии, которая не только подсказала, как сбежать, но и дала удобную одежду, еду, книги и даже немного золота, которые беглянки разделили на две части. Блондинка не сомневалась, что оракул давно знала о том, что она окажется наложницей Артура и готовилась к этому дню. Только сейчас магичка задумалась о том, что у многих есть повод ненавидеть жестокого Императора. Хотя она и не испытывала ничего подобного — только разочарование и негодование от того, что мужчина не смог оценить её по достоинству. К тому же конкретно ей Артур не причинил вреда и не мучил, как других.       — Быстрей бы выбраться, — брезгливо поморщилась Металликана, убирая со своего пути паутину.       — Ты боишься темноты или тех, кто обитает в ней? — усмехнулась десятилетняя девочка, идя следом за блондинкой. Они с матерью много раз обсуждали этот побег. Кана захлопала ресницами, чтобы прогнать слезы, подступившие к глазам, девочке было нелегко оставить мать одну, но она верила в то, что Артур не убьет своего единственного оракула. Как же она ненавидит Императора и всех, кто с ним связан!       — Не знаю, — раздраженно буркнула Металликана, понимая, что действительно боится всех этих шорохов, что доносятся из темноты. — Просто помолчи, нам нужно выбраться отсюда.       — Да, да, я прекрасно помню план, — скривилась девочка, оглядываясь назад. Однажды она вернется сюда, но уже не одна, а с теми, кто будут в состоянии уничтожить Императора. Да, она проведет их этим самым путем, и тогда её мать будет отомщена. Несмотря на то, что она была еще ребенком, Кана размышляла, как взрослый человек, повидавший многое. По сути, так оно и было — её жизнь в замке вовсе не была радостной и беззаботной. Но теперь всему этому пришел конец. Жаль только, что мама не может сбежать вместе с ней, предпочитая принести себя в жертву и принять весь гнев потомка драконов на себя.       — Вот и хорошо, не отвлекай меня и не шуми, может здесь и нет стражников, но это не значит, что шум не привлечет тех, для кого мы будем легкой закуской на ужин, — Металликана не хотела грубить и пугать ребенка, но она была слишком напряжена. Сейчас её голову переполняли самые разные мысли — она боялась быть пойманной и не знала, куда податься, девушка размышляла о том, чем займется, оказавшись на свободе, и сможет ли освоить свою магию. А еще она не могла забыть об Артуре, несмотря на то, что он просто использовал её и не проявил ни капли уважения, ей хотелось снова увидеть его. Было во взгляде Императора что-то такое, что заставляло её сердце сжиматься от непонятного ощущения. Металликана не понимала сама себя, словно в её душе поселились сразу две личности, одна из которых хотела всецело принадлежать Артуру, а другая — отчаянно желала сбежать от него, как можно дальше.       Магичка продолжала идти вперед, практически не различая дороги, а её сердце болезненно сжималось с каждым новым шагом. Что же это такое? Магия, наложенная Императором на свою любимую игрушку или воплощение её собственных страхов. Блондинка сдавленно зарычала, она не сдастся и начнет новую жизнь, добьется уважения и власти, о которых столько мечтала!       Металликана почувствовала свежий ветерок и улыбнулась, ускоряя шаг, свобода близка, как никогда , и это придавало ей сил и уверенности в том, что она приняла правильное решение. Девушка сама не заметила, как начала бежать, позабыв о Кане, медленно плетущейся позади нее. Для них обеих этот побег был непростым, обе они оставляли что-то важное в императорском замке, но их судьбы сложатся по-разному. Девочка пристально смотрела в спину удаляющейся блондинки — как она может уничтожить целую Империю? Это казалось невероятным, но Кана точно знала, что это правда. Жаль, что её дар не так силен, как у матери , и она не может увидеть всего, что случится дальше. Но уж лучше видеть мир собственными глазами, чем туманные образы будущего. Пусть все идет своим чередом , и тогда она увидит гибель Артура и падение его Империи. ***       Корнелия сидела в своих покоях, впервые за долгие годы на её лице красовалась счастливая улыбка. У нее все получилось, она смогла спасти дочь — теперь, когда Артур обо всем узнает, он бросится за своим драгоценным сосудом, чтобы вернуть ту, которая сможет родить ему наследника, а Кана, тем временем, сможет покинуть Империю. Жаль только, что они с дочерью больше никогда не будут вместе. Она смогла убедить малышку в том, что Артур не тронет своего оракула, но ведь это неправда. Корнелия видела свое будущее и точно знала, что впереди её ждут только боль, страдания и адская агония. Но даже мысли об этом не могли стереть улыбку с её лица. Для нее главное спасти дочь, а её собственная жизнь давно потеряла всякий смысл.       — Гилдартс, — рука нащупала кинжал, лежащий на кровати рядом с ней. — Скоро мы снова будем вместе, любимый. Ты так долго ждал меня, но я не могла отправиться к тебе раньше… я должна была защищать нашу малышку, но теперь… теперь ей придется справляться самой, я больше ничего не могу сделать для нее.       Корнелия провела рукой по холодному металлу, всего одно движение , и она изменит свою судьбу, лишив Императора не только оракула, но возможности пытать её. Да, она не понаслышке знает о его увлечениях и пристрастиях, чужая боль всегда возбуждала этого мужчину и дарила ему истинное наслаждение. Оракул усмехнулась, потому-то Металликана и смогла стать идеальным сосудом для Артура — магия защищает её от жестокости Императора. А вот ей так не повезло, на её теле до сих пор остались множество рубцов и шрамов, которые она получила после «страстных» ночей , проведенных в объятиях Артура. Это даже хорошо, что он решил сделать из нее оракула и лишил глаз и возможности видеть этот мир, так она получила долгожданный покой, и мужчина больше никогда не прикасался к ней.       — Сегодня… сегодня я снова буду с тобой, муж мой. Наконец-то, все мои муки закончатся. Кана… прости меня за эту ложь, но все это ради того, чтобы ты жила. Я люблю тебя малышка. Прошу, проживи, как можно дольше и найди свое счастье. Твоя судьба открыта предо мной, ты будешь сильной, гордой… ты будешь страдать, но ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем, как я когда-то полюбила твоего отца… Ты будешь счастлива, я знаю.       По щекам женщины текли слезы облегчения, но она продолжала улыбаться, ведь скоро её путь завершится , и она сможет упокоиться с миром.       Острый кинжал, чье лезвие было смазано сильнейшим ядом, вонзился в её живот , и сразу же все внутри похолодело. Жизнь медленно утекала из нее вместе с кровью, но эта смерть была для нее избавлением от всех страданий, она так давно мечтала о ней , и вот сейчас все, наконец, свершится.       — Вот и все, жаль, что я не увижу твоей гибели, Артур… но мне достаточно и того, что я знаю, что твоя Империя падет.       Глаза женщины закрылись, чтобы больше никогда не открываться, она умерла с улыбкой на лице и осознанием того, что теперь ничто и никто не остановит судьбу. Империя падет, чтобы возродиться и вновь прийти к величию, но её это уже не касается — главное, что её малышка Кана будет счастлива. ***       Металликана еще никогда не ходила на такие большие расстояния, её ноги гудели от напряжения и усталости, безумно хотелось опуститься на землю, чтобы передохнуть всего пару минуток, но девушка понимала, что сейчас это слишком опасно , и вряд ли дело ограничится парой минут. Да и не может она быть менее выносливой, чем ребенок.       Внезапно Кана замерла посреди дороги, её взгляд остекленел, а сама она побледнела, девочка рухнула на колени и задрожала всем телом.       — Что случилось? — блондинка подлетела к девочке, пытаясь понять, что с ней произошло. Ребенка трясло, а по щекам катились слезы, магичка вздрогнула, казалось, что перед ней просто пустая оболочка, а не живой человек. — Кана, не молчи, поговори со мной! Что случилось?!       — Мама… мама… её больше нет, — наконец, пробормотала девочка, чувствуя, как её сердце разрывается на части от боли и отчаяния. Как же она сейчас ненавидит собственную мать, которая обманула её. Она обещала, что выживет и с ней ничего не случится! Так почему все произошло именно так?!       — С чего ты взяла?       — Я больше не чувствую её…       Блондинка видела, что еще немного , и у ребенка начнется настоящая истерика, а это могло помешать их дальнейшему побегу.       — Успокойся! — Металликана залепила Кане звонкую пощечину, которая заставила девочку замереть. — Твоя мать сделала все, чтобы ты выжила и не лишилась своих прекрасных глаз! Так что будь благодарна ей за это и живи! Не смей сдаваться и рыдать! У нас нет на это времени! Корнелия обещала задержать гонцов, но теперь это невозможно, так что нам стоит поскорее достичь ближайшей деревни.       — Да… да, ты права, — девочка утерла слезы, размазывая грязь по лицу. В одно мгновение, она перестала быть ребенком и превратилась в взрослого человека. Но иначе в этом жестоком мире не выжить, настало и для нее время расстаться с последними грезами и мечтами.       — А раз так, идем.       — Настанет день , и Империя падет, — зло бросила Кана, поднимаясь на трясущиеся ноги.       — Перестань нести чушь! — скривилась Металликана, не оборачиваясь, идя вперед.       — Почему ты не ненавидишь его? Почему не хочешь уничтожить?       — Кого?       — Императора! Он зло, он мучает людей, калечит и убивает. Для него чужая боль — наслаждение. Так почему ты не ненавидишь его?       — Не равняй меня с собою, девчонка, — неожиданно рассмеялась девушка. — Мы в разных положениях. Это твою мать он лишил глаз, а не мою… Пойми, в мире не существует добра и зла, света и тьмы, все намного сложнее.       — Да неужели? — фыркнула Кана, плетясь за магичкой.       — Да, мне Артур ни сделал ничего плохого, я сама привлекла его внимание, сама хотела стоять рядом с ним и служить Империи, он просто не смог понять и оценить это. Я злюсь на него, но не ненавижу. — Металликана была умна не по годам и многое замечала. Её жизнь никогда не была счастливой, ей многое пришлось потерять, но она никогда не позволяла отчаянию захватить себя и искала меньшее зло из всех. — До того , как наше поселение было присоединено к Империи, на нас часто нападали воины соседних государств и разбойники. Они жгли, насиловали, убивали… Когда я была в твоем возрасте, на моих глазах изнасиловали мать… Меня спрятали в нише за шкафом, так что я могла все слышать. Мама не сопротивлялась, думая, что это облегчит её участь…, но бандитам было этого мало, они били её, резали, я никогда не забуду эти крики, смешанные со смехом насильников… С приходом Императора все изменилось, мы зажили спокойно, никто больше не смел нападать на нас. Так почему я должна ненавидеть его? Если Империя падет, в мире воцарится хаос, боль и отчаяние, он просто захлебнется в крови.       Кана молчала. Она понимала правоту блондинки, но не была готова её принять. Артур был человеком, на котором сосредоточились её гнев и ненависть — он лишил её отца, матери, возможности вести нормальную жизнь. Она жаждала увидеть предсмертную агонию потомка драконов.       — Ты можешь ненавидеть его, — вздохнула Металликана, присматривая место для ночлега. — Для тебя это личное, но не думай, что ты права. Просто попробуй начать новую жизнь, как и хотела твоя мать.       — Это не так просто, как кажется…       — Это вопрос твоего желания. Ты можешь всю жизнь посвятить мести, а можешь просто отпустить то, что случилось и все начать с чистого листа… выбор за тобой. ***       Артур стоял на холме и смотрел на вражескую армию, расположившуюся на другом берегу реки. Мужчина улыбнулся — завтра его ждет жаркая битва, наполненная агонией, яростью и криками боли.       — Их слишком много, мой повелитель, — генерал склонил голову перед Императором.       — Да, наши враги решили объединиться в надежде на то, что это им поможет, — оскалился брюнет, которого не пугал численный перевес противника. — Не стоит бояться, Энтони, их много, но кто ими управляет? Я вижу флаги четырех королевств и у каждого свой генерал… Чего у них нет, так это единого лидера, что жесткой рукой поведет их в бой. Завтра они не смогут действовать сообща, и это даст нам прекрасную возможность сокрушить их всех одним ударом. К тому же наши воины намного лучше подготовлены… они изголодались по настоящей битве, как и я…       — Какими будут указания?       — Усильте дозор… а остальные пусть отдыхают, мы нападем на рассвете, когда небо станет багряным, как кровь наших врагов.       — Да, мой повелитель, — Генерал поспешил удалиться, оставляя Артура одного, созерцать будущее поле боя и строить планы их победы.       Но мысли Императора были далеки от войны, несмотря на то, что он желал вновь окунуться в битву, он то и дело вспоминал о Металликане и предсказании оракула. Мужчина чувствовал, что с его драгоценным сосудом что-то происходит, её настроение все время меняется, но на таком большом расстоянии не мог разобрать, что именно происходит. Это злило Артура — он должен поторопиться и раздавить этих жалких мошек, что осмелились напасть на его Империю, а после вернуться к Металликане. Эта женщина стала его наркотиком, он буквально сходил с ума вдали от нее. Император зарычал, словно раненый зверь, если бы он только мог сейчас стиснуть её в своих объятиях и впиться в пухлые губы! Артур стал зависим , и это действительно могло погубить его империю. Если кто-то узнает о его любимой наложнице, то её попытаются убить или украсть у него. Как же раздражает сама мысль о том, что кто-то может шантажировать его и управлять его действиями. Единственный выход — убить Металликану, пока он не привязался к ней слишком сильно, но Император понимал, что это невозможно. Судьба смеется над ним! Ну, ничего, завтра он забудет обо всем и будет убивать, он лично поведет свою армию в бой, показывая им пример. Алые глаза засверкали в темноте, и мужчина расхохотался в голос. Все эти предсказания — глупость! Все в его руках! Как может пасть его империя, когда рядом с ним женщина, которая выносит его наследника, а его армия сильна, как никогда?! Он и сам полностью освоил свою трансформацию и теперь полностью контролирует зверя, живущего в его душе! Никто и ничто не сравнится с ним, весь мир падет к его ногам!