Хроники Темной Империи

      Артур был доволен битвой — его враги разбиты, а сам он утолил жажду убийства. Как же приятно смотреть на свои руки , покрытые чужой кровью , ощущать её железистый запах, даже смывать её не хочется! Но ничего, завтра будут новый день и новое сражение, ведь на помощь его противнику подоспели союзники. Глупые людишки! Они так и не поняли, что с потомком дракона лучше не связываться?! Хотя, если они жаждут умереть, кто он такой, чтобы мешать им?! Нет! Он будет великодушен и поможет им в осуществлении этой безумной цели!       Император довольно оскалился и вошел в свой шатер, ему стоит немного поспать, чтобы набраться сил для завтрашней бойни, а после, когда она будет окончена, он вернется в замок, чтобы наполнить свой драгоценный сосуд. Как же он соскучился по своей женщине! Прошло уже десять дней с тех пор, как он последний раз сжимал Металликану в своих объятиях и целовал ее мягкие губы. Это слишком долгий срок! Здесь, на границе Империи, он практически не ощущает её состояние и это заставляет беспокоиться. Подумать только, самый жестокий человек на земле, владыка 1/7 части континента, безжалостный воин беспокоится о ком-то. Если его враги узнают о его слабости, то непременно воспользуются этим.       — Мой повелитель, прибыло послание из замка, — в шатер вошел воин из личной охраны Артура. Склонившись перед Императором, он протянул мужчине свиток, доставленный почтовым вороном.       — Можешь идти, — рыкнул Артур, срывая сургучную печать и разворачивая свиток. Долгие годы брюнет считал, что у него нет сердца, но сейчас, именно оно болезненно сжималось от нехорошего предчувствия. Что могло произойти в замке такого, что слуги решились отправить ему послание? Неужели что-то случилось с Металликаной? Сама мысль о том, что он может лишиться своей любимой наложницы, причиняла практически физическую боль. Император быстро пробежался глазами по строкам послания.       — Нет!!! — яростный полукрик, полурык, вырвался из его груди, заставляя всех солдат его многотысячной армии вздрогнуть. Перед глазами Артура появилась кровавая пелена ярости. Он лично разорвет на части всех, кто не уследил за Металликаной! Как?! Как его наложница могла исчезнуть из замка?! Наверняка Корнелия приложила к этому свою руку, а после покончила с собой! Расчетливая стерва! Она все просчитала! Император злобно зарычал, падая на колени, его тело сотрясалось от судорог, а на коже начали появляться чешуйки. Трансформация! Как невовремя! В таком состоянии он не сможет её контролировать! Он не может больше оставаться здесь — нужно срочно найти беглянку, а после как следует наказать, чтобы больше не смела даже думать о побеге!       — Мой повелитель, что произошло?! — в шатер Артура вбежали генералы.       — Я возвращаюсь в замок, — зарычал Император, чье лицо уже начало терять человеческие очертания.       — Но, как же битва? Без вас мы не…       — Хорошо, сначала я уничтожу их, — алые глаза безумно засверкали , и тишину ночи пронзил яростный крик — смесь боли, ужаса, злости и ярости. ***       Солдаты Империи, верные воины Артура, готовые отдать свои жизни за своего повелителя, замерев, смотрели на огромного черного дракона, который появился на месте шатра Императора. Гигантская рептилия с глазами-рубинами, полными злости и жажды крови, медленно расправила кожистые крылья, словно потягиваясь. И снова яростный рык разнесся вокруг, заставляя кровь в жилах заледенеть от ужаса. Каждый в Темной Империи знал, что Артур — потомок дракона, но лишь сейчас, увидев воочию трансформацию, воины осознали, что это значит. Гладкая чешуя сверкала в полумраке, отражая лунный свет, с клыкастой пасти капала слюна, а длинный шипастый хвост нетерпеливо дергался из стороны в сторону.       — Вы знаете, что делать, — зарычал дракон, смотря на верных генералов.       — Да, повелитель, — склонились воины, боясь поднять взгляд на Артура. Одно дело, когда перед тобой человек, а совсем другое, когда ты видишь зверя, способного одним легким движением уничтожить десяток сильнейших рыцарей.       Мощные крылья взмахнули, сбивая людей с ног и задувая огонь в многочисленных кострах. Дракон поднялся в темное небо, которое начало затягивать тучами. Артур больше не мог мыслить логически, он не понимал, что делает, в его мозгу была только одна мысль — убивать, крушить, жечь все, что попадется на его глаза, а после, когда он выпустит пар, он отправится на поиски Металликаны. Где бы она ни была, дракон сможет почувствовать её и вернуть!       Черный дракон устремился к лагерю врагов, даже не подозревающих о том, что эта ночь станет последней в их жизнях. Алые глаза зловеще горели в темноте ночи. За считанные минуты Артур достиг вражеского лагеря, чтобы обрушить на него свой гнев. В одночасье мир наполнился криками ужаса и боли, дымом и огнем. Дракон жег, рвал и крушил все вокруг. Никакое оружие и магия не могли остановить его, ведь прочная чешуя защищала его от любых атак. Как же он скучал по этому ощущению свободы и силы, когда нет никаких мыслей, только инстинкты и собственные желания. Он стал зверем, и это нравилось Императору. Эта бойня заставляла его позабыть обо всем на свете и наслаждаться первородной жестокостью. Когда-то давно, люди были свободны и так же, как он сейчас, убивали любого, кто им не нравился, но после они позабыли об этом. Зря! Это в крови у всех живых существ. Убей или будь убитым! Таков закон жизни!       Прошло всего полчаса, а от многотысячной армии не осталось и следа. Там, где еще недавно был лагерь , полный людей, остались лишь пепел и разорванные в клочья человеческие останки, над которыми возвышался черный дракон. Это было настоящее пиршество смерти — никто не уцелел. Этот день войдет в историю и укрепит положение Темной Империи в мире. Кто знает, возможно, позже Артур даже наведается к своим соседям, чтобы потребовать компенсацию за потраченное время. Ну, а пока… пока у него есть более важные дела — найти беглянку. ***       Металликана остановилась на развилке дороги, внимательно смотря на указатели. Один путь вел в портовый город Бергут, откуда каждый день уходили корабли в другие страны, неподвластные императору, а другой — вел к границе Империи с сильным государством Фиор, которое единственное из всех могло соревноваться с Темной Империей в силе и могуществе. Какой же путь ей выбрать? Если податься в Фиор, то когда Артур попытается её вернуть, правитель этого государства может сам отдать её в руки Императора. Все лучше, чем война. Никого не будет интересовать судьба одной магички, которая еще не может контролировать свою силу. А это значит, что её путь лежит к морю.       — Вот и все, настало время нам проститься, маленькая предсказательница, — блондинка была рада избавиться от обузы в виде чужого ребенка. Ей было жаль эту девочку, лишившуюся всего, но в то же время девушка понимала, что в мире, в котором они живут, нельзя никого жалеть. Кана должна сама научиться бороться и заботиться о себе, ни на кого не надеясь. Только так она сможет выжить и возможно найти свое счастье.       — Да, ты отправишься к морю… так ведь?       — Верно, — Металликана даже не обернулась на девочку, с которой провела в пути целую неделю. — Там я смогу сесть на корабль и уплыть далеко отсюда. А тебе на прощанье дам один совет , и если у тебя есть хоть капля разума, ты ему последуешь.       — И что же это за совет? — скривилась Кана.       — Никому не рассказывай о своем даре, даже тем, кого сочтешь друзьями. Мир жесток , и не один Артур захочет лишить тебя твоих прекрасных глаз. Никого из людей не будет волновать твоя судьба больше, чем их собственная, а твой дар… твой дар весьма полезен. Так что будь осторожна , Кана ,и держи язык за зубами.       — А может, я готова лишиться глаз, если это поможет уничтожить Империю?! — с вызовом воскликнула девочка. Боль в её душе все еще не утихла, а ненависть крепла с каждым днем.       — Ну и дура, — рассмеялась Металликана, поднимая глаза к небу. — Лишить себя возможности видеть мир ради призрачной возможности отомстить — глупо. Твоя мать не для того спасла тебя.       — Не смей говорить о ней!!! — зашипела Кана. Эта странная магичка , раздражала её своими спокойствием и рассудительностью — она ведет себя так, словно все знает лучше других. Как же это бесит!       — Я делаю то, что считаю нужным. Но выбор только за тобой. Лишь тебе решать, зря умерла твоя мать или нет.       Блондинка направилась вперед, она не собиралась тратить время на пустую болтовню, она сделала все, что могла для этого несчастного ребенка — остальное не её забота. Нельзя помочь тому, кто отрицает, что нуждается в помощи, да и мудрых советов не слушает. Металликана не сомневалась, что Кана еще не раз и не два вспомнит о её словах, но вполне вероятно, что уже будет слишком поздно что-то исправить.       — Прощай, Кана Альберона, — прошептала девушка. Она не была оракулом и не обладала даром предвидения, но отчего-то точно знала, что их пути больше никогда не пересекутся. Теперь каждая из них сама за себя и это правильно.       Металликана медленно брела по дороге, размышляя о том, куда же ей стоит отправиться и почему ей так хочется вернуться в замок к Императору. Это было странное ощущение, причиняющее вполне ощутимую физическую боль. Казалось, что с каждым шагом она удаляется от Артура, внутри нее что-то ломается. Почему так? Император не оценил её, не понял, превратил в игрушку для своих утех, так почему её мысли снова и снова возвращаются к этому мужчине? Магичка не могла себя понять, да и не хотела — впереди у нее новая жизнь и в ней нет места сожалениям. Она уже начала постигать собственную силу, книги, подаренные ей на прощание Корнелией, очень помогли в этом. Теперь Металликана могла в любой момент превратить свою кожу в железную броню и менять форму тела , превращая руки в оружие. А ведь это далеко не все, на что способна её магия. Девушка улыбнулась — настанет день, и она станет одной из сильнейших магичек мира. Тогда все станет так, как она мечтала. Главное — добраться до порта и сесть на корабль, который увезет её из Темной Империи. ***       Вот уже несколько дней черный дракон парил высоко в небесах, пытаясь почувствовать энергию сбежавшей от него девушки. Еще никогда Артуру не доводилось так долго находиться в этой форме, он устал, измотался и фактически засыпал на ходу, но продолжал поиски, ведомый собственным чутьем. Как же это тяжело! Император даже начал задумываться о том, чтобы опуститься на землю и поспать, но это было чревато весьма неприятными последствиями.       Уснув, он может вновь вернуться в человеческую форму, а после такого напряжения, какое он испытывает сейчас , неизвестно, как скоро он сможет снова трансформироваться. Только будучи драконом, Артур мог облететь свою империю и ближайшие государства в поисках беглянки. Человек никогда не сможет передвигаться так быстро и чувствовать так остро.       Заметив внизу стадо мирно пасущихся коров, дракон начал медленно снижаться, чувствуя, что в скором времени может просто рухнуть с высоты и разбиться. Нужно срочно пополнить запасы энергии, а что для этого подойдет лучше, чем пища. Свежее мясо и кровь — вот что было нужно хищной рептилии! Это поможет ему продержаться дольше и продолжить поиски.       Дракон рухнул на землю, поднимая клубы пыли и пугая животных, бросившихся врассыпную от грозного хищника, но пламя,вырвавшееся из его пасти , моментально окутало поляну, лишая его добычу возможности сбежать. Пиршество началось! Дракон довольно скалился и рычал, разрывая туши на части и поглощая их, Артур чувствовал, как чужие отобранные жизни, придают ему сил. Жаль, что здесь не оказалось людей, ведь именно они намного питательней для драконов. ***       — Как же я устала! — простонала Металликана, без сил падая на землю. Её ноги гудели от долгой ходьбы, а в животе урчало от голода. Идти дальше было невозможно. Хорошо еще, что она наткнулась на небольшой водопад в лесу. Здесь вполне можно разбить лагерь и отдохнуть.       — Нужно развести костер, — сама себе велела блондинка, лениво собирая сухие ветки, валяющиеся рядом с ней. Это путешествие слишком тяжело ей дается, если бы не природное упрямство, то она давно бы все бросила и стала бы ждать, когда Артур заберет её. Хотя с чего она вообще взяла, что Император ищет её? Она всего лишь наложница, игрушка, не более. И снова на душе стало тоскливо — почему все сложилось так? Почему она продолжает думать об этом мужчине?       — Возьми себя в руки! — Металликана похлопала себя по щекам. — Забудь о том, что было в прошлом. Нужно смотреть только вперед.       Разведя костер рядом с водопадом и достав из сумки последние припасы, девушка опустила ноги в воду, наслаждаясь приятными ощущениями. Она давно заметила, что вода способна забирать усталость и боль, умиротворять. Стоит погрузиться в нее , и все мысли исчезают, оставляя только безграничный покой. Что может быть лучше для продолжения обучения — чем быстрее она освоит магию, тем лучше.       Жуя сухари, Металликана достала книгу, которую за время путешествия почти прочитала. Магия — она всегда была для блондинки недосягаемой мечтой. Жители родного поселения опасались её из-за дарованной ей силы, оттого-то девушка старалась лишний раз не заикаться об обучении. Но теперь, когда она начала понимать все свои возможности , остановиться было просто невозможно. Кто бы мог подумать, что она сможет использовать магию стихий, а не только металл. Боги! Столько всего она упустила за годы, что ждала, когда судьба сама смилостивится над ней. Идиотка! Нужно было бежать из поселения и отправиться в путешествие искать того, кто научил бы её магии или добраться до столицы, в которой находится Магическая Академия, тогда, возможно её судьба сложилась бы иначе.       Углубившись в чтение Металликана позабыла обо всем, только когда она учит заклинания и пытается понять природу собственной силы, мысли об Императоре покидают её. Что ж, тем лучше, так она быстрее освоит непростую науку, ведь читать приходится очень часто. Почему? Почему она не может перестать думать о нем? Иногда кажется, что они тесно связаны между собой. Но разве это возможно?