Хроники Темной Империи

      День за днем Металликана постигала основы своей магии и уже добилась успехов, теперь она могла намного дольше продержаться в черной комнате и даже начала привыкать к той боли и страху, которые там испытывала. Все меньше ранений оставалось на её теле после того, как тренировка заканчивалась, и Артуру уже не приходилось выносить её на руках из ненавистной комнаты, теперь девушка вполне могла доползти до лекаря сама.       Блондинка ощущала, как её сила возрастает, а вместе с тем — уверенность в себе и дело было не только в магии, но и в тех знаниях, что она получала. Император не просто так велел ей прочитать все книги о драконах, он хотел, чтобы она осознала, насколько важна для него. Металликана видела, как меняется отношение Артура к ней — теперь он видел в ней не только наложницу, которая может удовлетворить его, не только мать своего будущего наследника, но и женщину, способную стоять рядом с ним, ту, к которой стоит прислушиваться. Это все льстило самолюбию амбициозной магички, которая не могла выкинуть из головы слова Императора о том, что после того, как она забеременеет, он женится на ней. Раньше, даже в самых смелых своих фантазиях, она не могла представить подобного. Вот только пока ничего не получалось, сколько бы они не занимались любовью, им так и не удалось зачать ребенка, и это печалило Металликану, для которой еще не рожденный сын был ключом к власти.       Осознание собственной значимости придало девушке смелости и понимания того, что с помощью хитрости она вполне может заставить Императора делать то, что ей нужно. Главное в этом деле, чтобы мужчина ничего не понял и искренне полагал, что все решения принимает он. Это была своеобразная игра между ними, в которой каждый считал, что контролирует ситуацию. Эти мысли заставили Металликану усмехнуться, и взглянуть на мужчину поверх книги, которую она читала. Ей нравилось украдкой рассматривать этого мужчину, когда он был занят своими делами, в такие моменты в её душе зарождалась непонятная нежность, словно перед ней и не Император вовсе.       — Я все выучила, — пробормотала девушка, отгоняя от себя наваждение. Не хватало еще, чтобы она, как глупая наивная девчонка, решила, что влюбилась в этого жестокого и властного человека. Нет. Это не так, и магичка это прекрасно осознавала — ей просто комфортно находиться рядом с Артуром, он сильный, надежный, может обеспечить ей жизнь, о которой она могла только мечтать. Это просто взаимовыгодное сотрудничество, а о любви пусть мечтают восторженные принцесски.       — Хорошо, — кивнул Император, не отрываясь от чтения очередного донесения своих шпионов. Последнее время правитель Фиора стал слишком активным, он явно что-то затевал, но Артур никак не мог понять, что же именно угрожает его Империи.       — Мне показать? — блондинка поднялась со своего места и подошла к столу Императора, усаживаясь прямо на него. Мужчина не любил, когда она так поступала, но иначе его внимание было никак не привлечь.       — Не сейчас, — раздраженно вздохнул Артур, рассматривая девушку. Сейчас, когда служанки тщательно заботятся о ней, она стала еще красивей, чем в их прошлую встречу, да и волосы начали отрастать, так что в скором времени он вполне сможет снова безжалостно их отрезать. Император понимал, что это странно, но ничего не мог поделать — ему нравилось уничтожать все, что ему нравилось.       — Как скажешь, — немного разочарованно вздохнула Металликана, которая хотела вновь продемонстрировать мужчине то, насколько сильнее она стала, показать, что он не зря тратит на нее свое драгоценное время.       — Думаю, через месяц, максимум два, ты сможешь сдать экзамен на острове Транкис и стать полноценным магом, — задумчиво произнес Артур, понимая, что она вполне готова к этому непростому испытанию.       — Так скоро? — блондинка не могла поверить своим ушам. Неужели все окажется настолько просто и теперь её мечты исполнятся?       — Да, твой уровень достаточен для того, чтобы получить лицензию, но не думай, что на этом твои тренировки закончатся, — безразлично пожал плечами мужчина. — Я хочу, чтобы ты достигла своего предела и стала намного сильнее, чем можешь вообразить себе.       От хмурого взгляда, которым Император одарил её, девушка вздрогнула. В такие моменты ей начинало казаться, что не так уж она важна для Артура, и при первой же необходимости он избавится от нее.       — Я не подведу тебя, но не возникнут ли проблемы в Академии… Жителей Темной Империи не жалуют в мире…       — Академию не волнуют дрязги правителей, — рассмеялся Император, вспоминая о том времени, которое он провел на острове Транкис. — Для них главное магия, они всегда будут соблюдать нейтралитет и не станут лезть в политику — это залог их существования, неизменный закон, а потому проблем с экзаменом не возникнет.       — Хорошо, — улыбнулась Металликана. Она еще никогда не покидала пределов Империи, не видела других стран, а о море только слышала. Сейчас ей хотелось окунуться с головой в новую жизнь и увидеть этот мир со всеми его чудесами.       — Идем, у нас есть дела, — Артур поднялся на ноги и направился к дверям. Он не сомневался, что девушка покорно последует за ним. Последнее время она превратилась в его тень, сопровождая его всюду, даже там, где девушкам быть не стоит.       — Куда мы?       — В пыточную, — оскалился мужчина, уже предвкушая, как будет наслаждаться криками и стонами своей жертвы, из которой лично будет выпытывать нужную информацию. — Мои люди поймали лазутчика… так что нам стоит его допросить, пока он все не забыл. Надеюсь, он окажется крепким орешком и сможет меня порадовать своей выдержкой.       — Ты любишь чужие страдания, — поморщилась Металликана, вспоминая о тех моментах, когда Артур причинял ей боль.       — Да, это весьма возбуждает, — рассмеялся Артур, продолжая идти по направлению к пыточным, которые расположились в подвалах его замка. — Только не говори, что тебе самой не нравится ощущать власть над людьми в своих руках, чувствовать их страх и видеть мольбу в глазах беспомощной жертвы. Пожалуй, сегодня я позволю тебе самой попробовать это дело.       — Не стоит, — вздрогнула девушка. Она вполне могла смотреть на то, как Император потрошит лазутчика, к подобному зрелищу она уже успела привыкнуть, но заниматься этим самой… От самой мысли об этом все внутри холодело от ужаса и омерзения.       — Это не просьба и не предложение. Это приказ, который ты исполнишь, более того, я хочу, чтобы ты улыбалась в процессе.       — Улыбалась?       — Да, дорогая, ничто не пугает так сильно, как улыбка палача, — рассмеялся Артур довольный своей идеей. — А когда закончишь, мы, наконец, отправимся в горы, пока тебе познакомиться с моими соплеменниками и увидеть место, где зародилась моя Империя. *** Королевство Фиор       Вот уже несколько месяцев Кана жила, как настоящая принцесса, ей приносили еду, дарили красивые платья и украшения, король даже расщедрился и подарил девочке куклу. Но все это совершенно не радовало маленького оракула, все, о чем она думала и мечтала — это месть. Кана не могла жить спокойно, осознавая, что человек, уничтоживший её семью, до сих пор не отправился на тот свет.       — Почему король не спрашивает меня о будущем? — сама у себя спросила девочка, забираясь на свой излюбленный подоконник и смотря на город, виднеющийся из окна. — Неужели он не хочет расправиться с Темной Империей? Не понимаю, почему все такие трусы?       Кана прикрыла глаза, начиная раскачиваться из стороны в сторону — в её голове тут же поднялся гул и начали мелькать картинки. Это были просто бессвязные образы, обрывки чьих-то судеб, проносящиеся на бешеной скорости мимо нее. Маленькая предсказательница пыталась ухватиться за них, рассмотреть и понять, что же все они означают — но это давалось ей с трудом. Острая боль пронзила тело девочки, заставляя выгнуться дугой и свалиться с подоконника. Лежа на полу, Кана жадно глотала ртом воздух, пытаясь совладать со своими видениями, которые в последнее время заставляли её биться в агонии. Корчась от боли, девочка истошно кричала, но никто не пришел на помощь, словно никто не слышал её.       Предсказательница не знала, сколько продолжался этот кошмар, может всего минуту, может час, может полдня — время больше не имело значения. Боль отступила внезапно, схлынула, словно волна прибоя, оставляя девочку в покое. Кана лежала на полу, уставившись в потолок пустым, остекленевшим взглядом, сил на то, чтобы пошевелиться, у нее не было, так что ничего другого ей просто не оставалось.       — Держи.       Неожиданно перед лицом маленькой предсказательницы появился стакан с водой. Скосив взгляд, девочка увидела принца Лаксаса, сидящего рядом с ней на полу. От его обычно презрительного и высокомерного взгляда не осталось и следа, напротив, в нем теперь появились сочувствие и жалость. Как же противно ощущать себя жалкой и беспомощной!       — Не могу, — почти беззвучно ответила она, отворачиваясь от блондина.       — И часто с тобой так бывает?       К удивлению Каны, Лаксас не ушел, а приподнял её так, чтобы она оказалась сидящей на его коленях, и поднес к сухим, потрескавшимся губам стакан.       — Каждый раз, — девочка жадно глотала жидкость, ощущая, как силы возвращаются, и становится легче. — За все приходится платить, а за возможность видеть будущее и подавно.       — Ясно, — задумчиво произнес принц, покачивая девочку на руках. Он и сам не понимал, с чего бы это вдруг решил помочь ей, но когда услышал её вопль, полный боли и увидел, как она корчится в агонии на полу, ему стало по-настоящему страшно. Уж лучше бы у нее не было этого дара. Так было бы лучше для этой малышки.       — Скажи… ты действительно дочь Гилдартса Клайва, героя Фиора? — неожиданно спросил Лаксас, вспоминая благородного рыцаря, которым восхищался в детстве. Этот человек был образцом добродетели, силы и героизма — вот только и он не смог устоять перед Императором.       — Да, но я почти не помню его, — при других обстоятельствах Кана давно послала бы этого самовлюбленного блондина, заявив, что это не его дело. Но сейчас в его объятиях ей было так тепло и уютно, что шевелиться совершенно не хотелось. — Мне было всего три, когда его убили, а моя мать стала наложницей… Ты ведь знал его…правда?       — Да, я тогда был совсем еще мальчишка, — хмыкнул юноша, которого и сейчас еще нельзя было назвать взрослым мужчиной. — Твой отец обещал, что когда я немного подрасту, он возьмет меня в свое обучение, вот только свое слово сдержать так и не успел…       Кана, молча, теснее прижалась к Лаксасу, пытаясь проанализировать свои видения, она точно знала, как уничтожить Артура, но проблема была в том, что при этом пострадает Металликана, которая помогла ей бежать. Эта девушка не сделала ей ничего плохого и даже пыталась помочь… Но все-таки это был недостаточно веский повод для того, чтобы отказаться от мести. Сама судьба толкала её на эту опасную тропинку, и девочка уже не могла ей противиться. Неважно, сколько невинных людей пострадает, неважно, что станет с ней самой — она должна уничтожить этого монстра, избавить мир от угрозы, исходящей от Императора.       — Мне нужно поговорить с королем, — пробормотала Кана, пытаясь подняться. Вот только силы все еще не вернулись к ней, а потому предсказательница рухнула на принца обратно.       — А подождать это не может? — раздраженно скривился Лаксас.       — Может…       — Тогда сиди и наслаждайся моим обществом! Поверь, далеко не каждой везет настолько сильно.       — Везет? — хмыкнула девочка. — Я так не думаю, уж лучше бы я и дальше лежала на полу.       — Еще одно слово, и я это тебе устрою! — прикрикнул на Кану блондин, которому просто хотелось немного тишины и покоя. Так намного легче думается, и он сможет понять, почему эта девчонка, то раздражает его, то заставляет сердце болезненно сжиматься от беспокойства.       — Хорошо, но потом ты отведешь меня к королю, — упрямо потребовала предсказательница, пытаясь скрыть смущение от столь необычной для нее ситуации. И почему из всех жителей замка именно принц пришел ей на помощь? Неужели это не мог быть кто-то из слуг? И почему её сердце так быстро бьется? Слишком много вопросов, на которые она не может и не хочет находить ответы. Лучше просто прикрыть глаза и погрузиться в темноту, где нет ни вопросов, ни проблем.