Хроники Темной Империи

      Металликана сидела на кровати в ожидании Артура, обычно Император не заставлял себя ждать и всегда приходил в их общую спальню в одно и то же время, но, похоже, сегодня он позабыл о собственной пунктуальности. Это заставляло блондинку нервничать — неужели что-то случилось? Как же хочется отправиться на его поиски и все выяснить самой.       — Где же он? — девушка раздраженно отбросила одеяло в сторону и поднялась на ноги. Странное дело, но за то недолгое время, которое она провела вместе с Артуром, она настолько сильно привыкла к нему, что не может больше уснуть без него. Вот и сейчас, вместо того, чтобы закрыть глаза и погрузиться в мир снов, она меряет шагами спальню в ожидании мужчины. Это стало похоже на зависимость, от которой уже никогда не избавиться. Металликана тяжело вздохнула, каким-то непостижимым образом Император проник в самые глубины её души, заставляя её сердце трепетать от одной мысли о нем.       — Не спишь? Это хорошо.       Магичка подпрыгнула на месте от неожиданности и обернулась, в дверях облокотившись об косяк, стоял уставший Артур, одетый в легкий доспех из черной кожи.       — Собирайся, мы улетаем, так что надень, что-нибудь удобное и неброское. Никаких украшений… не хочу, чтобы моя женщина выглядела, как избалованная и ни на что не годная принцесса.       — Мы летим в горы драконов? — догадалась Металликана, бросаясь к шкафу.       — Угадала. Мои соплеменники — суровы, они не ценят богатства… ни золото, ни драгоценные камни не могут прельстить их. Потомки драконов с презрением смотрят на всех, кто обвешивается драгоценностями, и выставляют свое состояние на показ. А потому оденься скромно и невзрачно.       — Только поэтому? — девушка извлекла из недр шкафа, простое черное платье, которое полностью будет скрывать её тело. Она давно гадала, зачем ей нужен этот траурный наряд, так не похожий на все остальные. Но теперь все стало на свои места, Император давно планировал отвезти её в самое сокровенное для него место — на свою родину.       — Я не ревную, если ты об этом, — усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как блондинка переодевается. — Никто не тронет сосуд, принадлежащий другому. Это преступление, карающееся смертью. Так что переживать по этому поводу нет никакого смысла. Напротив, я хочу, чтобы все видели, насколько сильна моя избранница.       — Для вас не имеет значения внешность, только сила и воля.       — Да… слабакам и неженкам не место рядом с драконами, — криво оскалился Артур, протягивая руку Металликане. — Так что хочу, чтобы мои собратья по достоинству оценили тебя, а лишние тряпки и украшения лишь помешают.       — Ты снова превратишься в дракона?       — Да, так намного быстрее передвигаться, и уже к рассвету мы достигнем гор, — на лице Императора появилась улыбка, а взгляд стал намного мягче.       Еще никогда магичке не доводилось видеть такого Артура, он словно на мгновение перестал быть жестоким тираном и правителем Темной Империи, теперь он был просто мужчина, возвращающийся домой, туда, где у него не может быть врагов, в самое безопасное место в мире. Жаль, что это состояние не было долгим и Император быстро взял себя в руки.       Следуя за Артуром, Металликана вновь задумалась о том, что практически ничего не знает об Императоре, да и никто, наверное, не знает. Настоящего себя он скрывает ото всех, и лишь изредка ей удается разглядеть новые грани его характера. Как же хочется обо всем расспросить его. Как вышло, что потомок дракона, тот, для кого значение имеет лишь сила, стал Императором? Что было в его жизни до этого? Девушка вздохнула, возможно, когда она родит сына и станет рядом с Артуром, как его законная жена она и решится задать эти вопросы… но пока слишком рано — Император не станет отвечать. ***       — Постой здесь, — велел Артур, когда они вышли на большую открытую площадку во внутреннем дворе императорского замка.       Оставив магичку стоять в стороне, мужчина сосредоточился на трансформации — в прошлый раз он перекинулся в дракона в состоянии ярости, но сейчас он был спокоен, а это значит, что полностью контролирует процесс, и все будет иначе. Забавно, но с появлением Металликаны в его жизни он стал слишком часто принимать грозную форму огнедышащего ящера. Возможно, это к лучшему, ведь никогда нельзя забывать о том, кто ты на самом деле. Все эти нескончаемые войны, сражения и заботы о собственной Империи заставили Артура позабыть о своих корнях — это плохо, ведь доверять в этом жестоком мире он может лишь своим соплеменникам.       Яростный крик вырвался из груди мужчины, и он, жадно глотая ртом воздух, рухнул на колени. Его тело начала окутывать серая дымка, и Император начал меняться, превращаясь в дракона. Человеческий крик перерос в звериное рычание, от которого кровь стыла в жилах, а волосы на затылке начинали шевелиться. Все, кто в этот момент были в замке, вздрогнули и замерли на месте в ожидании того момента, когда все прекратится, и вновь воцарится тишина.       Спустя несколько мучительно долгих секунд на месте Артура появился черный дракон со сверкающими во тьме алыми глазами. Сейчас он показался Металликане еще больше, чем в первую их встречу. Дыхание сбилось, девушка буквально задыхалась от восторга и трепета перед этим величественным созданием. Такой большой, сильный, гордый, он один может сокрушить целую армию, но никогда не тронет свою женщину. Он её страж и защитник,и что-то глубоко внутри подсказывало Металликане, что в этой своей ипостаси он будет более послушным, чем Артур-человек.       — Забирайся мне на шею и крепко держись, — рыкнул дракон, ниже пригибаясь к земле, чтобы девушке было легче залезть на него.       Без лишних слов блондинка забралась на огромного ящера и нервно поежилась. Металликана всегда боялась высоты, но она была слишком горда, чтобы посвятить кого-нибудь в эту свою тайну. И вот сейчас она окажется в небе, от этих мыслей мороз пробежал по телу, и блондинка сильнее обхватила шею своего дракона. Уж лучше бы он перенес её спящей, как в прошлый раз, тогда ей не пришлось бы так трястись от ужаса. Магичка сильнее стиснула зубы — она не может показать Артуру свою слабость, не может так глупо лишиться тех крупиц уважения, которые заслужила. Нет. Она будет сильной! Ни одной жалобы или слезинки! Она справится!       — Можем лететь, — голос Металликаны на удивление звучал твердо и спокойно, словно это не у нее сейчас сердце сжимается от ужаса.       Дракон не обращая больше никакого внимания на свою наездницу, расправил могучие крылья и легко взмыл в небеса, поднимая на земле клубы пыли. В отличие от своей женщины, Император обожал ощущение свободы и полета, моменты абсолютной свободы и силы. Что может быть лучше, чем ощутить себя властителем небес? Дракон поднимался все выше и выше, казалось, что он хочет достичь луны и звезд, чтобы сорвать их и присвоить себе. Жаль, что пока никому не удалось достигнуть их. Алые глаза азартно заблестели в темноте — как же хочется съесть хотя бы одну звезду.       — АААА!!! — раздался пронзительный визг Металликаны. — Тише ты, я же не удержусь!!!       Девушка сильнее обхватила шею своего дракона руками и ногами, но казалось, что этого недостаточно и она все равно соскальзывала.       — Ха-ха-ха, — раздался громогласный хохот дракона, который все же стал лететь немного медленнее. — Тебе не стоит бояться, даже если ты упадешь, я всегда успею подхватить тебя.       — Я не боюсь! — закричала девушка, стараясь перекричать завывание ветра, но в этом не было необходимости, Артур чувствовал все её эмоции и мысли, ей не нужно было произносить, ни единого слова, чтобы быть услышанной.       — В страхе нет ничего постыдного, — рыкнул дракон, стремительно направляясь в сторону родных гор, которые звали его. — Имеет значение лишь то, способен ли ты взглянуть ему в глаза.       — Взглянуть страху в глаза? — пробормотала магичка, продолжая крепко держать ящера за шею. Металликана понимала, что от того, как она сейчас себя поведет, будет зависеть то, как Император будет относиться к ней дальше. Но как совладать со своим страхом, как взглянуть ему в глаза? Блондинка осторожно посмотрела вниз, они летели настолько высоко, что земли почти не было видно в ночной темноте. Сердце болезненно сжалось от этого зрелища, и девушка зажмурилась, чтобы немного успокоиться. — Ты, правда, поймаешь меня, если я упаду?       — А ты проверь.       — Учти… если я разобьюсь…. То вернусь с того света призраком и буду тебя изводить, — буркнула Металликана. Невероятным усилием воли, она заставила себя ослабить хватку и подалась в сторону. В следующее мгновение, девушка начала стремительно падать. От ужаса охватившего её, она не могла ни говорить, ни кричать, сердце замерло, боясь снова биться, но вместе с тем, по всему тело разливалось непонятное щекочущее чувство. Леденящий душу страх, отчаяние от осознания собственной безысходности слились воедино вместе с наслаждением от полета. Металликана с удивлением обнаружила, что ей нравится ощущение открытого воздуха вокруг и то, как ветер ласкает её тело. Восторг! Так вот что чувствует дракон, когда летит высоко в небе!       — Да… все именно так! — сильные когтистые лапы подхватили девушку, и Артур вновь начал подниматься ввысь. — Тебе нечего бояться, когда я рядом. Теперь ты сможешь насладиться полетом, как и я!       — Может быть, но учти, больше я с тебя спрыгивать не буду, — буркнула магичка. Она все еще боялась летать, но все-таки смогла расслабиться и теперь спокойно рассматривала небо, усыпанное россыпью звезд. Металликана улыбнулась, она чувствовала связь с драконом, словно их души соединены в единое целое, и ей нравилось это ощущение. Ей даже захотелось, чтобы Артур навсегда остался таким большим и сильным ящером, который всегда будет защищать её. *** Королевство Фиор       Иван медленно шел по пустым коридорам своего замка, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов — немного пугающая атмосфера, но это лучше, чем обычная суета, которая царит здесь. Королю всегда нравились ночные прогулки, когда никто не отвлекал его от размышлений, а подумать ему было о чем. Сейчас в его руках появилась отличная возможность уничтожить Темную Империю, но вот сможет ли он ею воспользоваться? Другие правители трусливо прячутся, не желая вызвать гнев Артура, а это значит, что ему придется все делать самому. Как же раздражает эта ситуация! Стоит ему расправиться с Империей, как тут же эти трусы налетят на то, что останется от некогда могущественной страны, а Фиор будет измотан войной и не сможет им противостоять.       — И все же, оставлять все, как есть нельзя, — рассуждал вслух мужчина. Чем дольше они медлят, тем сильнее становится Империя, если так пойдет дальше, то настанет день, когда весь мир окажется под властью алчного и жестокого дракона. Нет. Он не допустит этого! Иван мрачно усмехнулся, когда-то давно, Фиор был самой сильной страной на континенте, и он намеревался вернуть утраченное величие, а это значит, что нужно уничтожить Артура.         — Отец, — навстречу Ивану вышел Лаксас, держащий за руку маленькую предсказательницу.       — Почему вы не спите? — хмуро бросил король, удивленно смотря на сына. Этот хмурый парень всех презирал и держался особняком, но похоже Кана понравилась принцу.       — Нам нужно поговорить, — девочка смотрела на мужчину хмурым, серьезным взглядом взрослого человека. — Я знаю, как уничтожить Темную Империю и Артура!       — У тебя было видение? — напрягся Иван. Все-таки он правильно сделал, когда решил приютить дочь Гилдартса в своем замке. Эта малышка принесет ему победу и величие.       — Да… Через месяц он будет на острове Транкис… это будет идеальное время для того, чтобы убить его.       — Ты уверена в этом?       — Да… — кивнула Кана, — Артур будет слаб и не сможет использовать свое драконье обличье… А когда он исчезнет, его империя рассыплется как карточный домик. Вам даже не нужно будет воевать и жертвовать солдатами, главное — убить дракона!       — Это великолепные новости, — рассмеялся король, довольно потирая руки. — Мне нужно больше подробностей, чтобы все подготовить.       — Отец, но разве магистр Академии не будет против? — вмешался в разговор Лаксас. — Остров Транкис столетиями сохраняет нейтралитет, так что магам не понравится то, что их используют…       — Им необязательно знать о наших планах, — перебил сына Иван. — А когда все будет кончено… им останется только смириться.