Хроники Темной Империи

      Металликана плотнее завернулась в теплый шерстяной плащ, который взяла с собой в дорогу. Горы, в которые её принес Артур, были очень холодными и даже пугающими. Здесь не было ни густой растительности, ни ярких красок, только камни, мох и немного снега, который с приходом зимы покроет все горы. Это было негостеприимное место, от которого бросало в дрожь, здесь не вырастить пшеницу или овощи, да и животные вряд ли смогут найти здесь пищу. Даже не верится, что потомки драконов уже много столетий обитают в этих горах , и если верить книгам, которые она прочитала, живут весьма неплохо.       — Как пусто, — прошептала девушка, подходя ближе к Императору, уже принявшему человеческий облик.       — Это только кажется, на самом деле наши горы полны жизни, — рассмеялся мужчина, довольно озираясь вокруг. — Здесь обитают гигантские пауки, змеи, и, конечно же, мои собратья драконы!       — И где же ваше поселение? — девушка озиралась по сторонам в поисках хоть каких-то признаков жилища.       — Идем, скоро ты сама все увидишь, — Император взял девушку за руку и направился вперед. Как же давно он не был дома?! Кажется, прошло целых десять лет с тех пор, как он покинул это место и отправился завоевывать мир. За все это время, замок, который он возвел, так и не стал ему родным, это было скорее временное пристанище. Только в этих горах ему было хорошо и спокойно. Жаль, что он так редко бывает здесь. Мужчина тяжело вздохнул — сейчас его одолевали несвойственные ему чувства: нежность, волнение и некий страх. Как сильно изменилось поселение за эти десять лет, что он сражался и укреплял свою Империю? Артур боялся, что не сможет узнать свой родной дом, и тех, кого действительно уважает и ценит.       — Расскажи мне о потомках драконов? — попросила Металликана, которой скучно было идти молча. Конечно, Император заставил её прочитать множество книг о драконах, но этого было недостаточно для понимания. Ни в одном древнем фолианте, что побывали в её руках, не рассказывалось о том, как живут эти люди.       — Это гордый и сильный народ, если бы они захотели, то в считанные дни захватили бы весь мир, — с улыбкой на лице ответил мужчина, выходя на неприметную тропу, которую никогда не заметил бы обычный человек.       — И почему же они этого не делают? Почему ты в одиночку создаешь свою Империю? — девушка с трудом поспевала за Артуром, но даже не думала жаловаться. Если жизнь с этим мужчиной её чему-то и научила, так это тому, что никогда нельзя проявлять свою слабость, он не потерпит подобного. А жаль, последнее время ей все чаще хочется, чтобы Император стал более нежным и заботливым.       — Их не интересует власть, мои собратья считают это слишком скучным, и я их понимаю. Какой смысл в битве, если она не приносит удовольствия, а враг не способен сопротивляться?       — Ясно, — вздохнула Металликана. Драконы были странным и непостижимыми для нее созданиями. Сильные. Величественные. Мудрые. Но ,вместе с тем, они предпочитают прятаться от внешнего мира, не вмешиваясь в ход жизни слабых народов. Конечно, из любого правила есть исключения, такие, как Артур, но большинство потомков драконов игнорировали человеческие королевства и людей.       — Скоро ты сама все увидишь, уверен, тебе придется по душе моя пещера, — усмехнулся Император, бросая хитрый взгляд на свою спутницу.       — Пещеру? — магичка на мгновение замерла, непонимающе смотря на мужчину. — Хочешь сказать, что вы живете в пещерах?       — Естественно. Многие из нас предпочитают форму дракона человеческой, так что нам нужны большие и просторные дома, — кивнул Артур, начиная взбираться на отвесную скалу. — Более того, бывают такие периоды, когда дракон просто физически не может принять другую форму, так что простые дома нам не подходят.       Металликана, запрокинув голову назад, смотрела на то, как Император ловко карабкается по почти отвесной стене. Неужели ей тоже придется сделать это? Блондинка нервно сглотнула, самой ей точно не взобраться.       — Так и будешь стоять? — раздался насмешливый мужской голос сверху. Артур даже не думал помогать девушке, решая в очередной раз посмотреть, на что она способна. В такие моменты Император не мог понять сам себя, с одной стороны, он волновался за Металликану, боялся, что она пострадает, но вместе с тем, желание сделать её сильнее было непреодолимым, а потому он устраивал ей одно испытание за другим, наблюдая за мучением той, которую желал видеть подле себя всегда.       — Уже поднимаюсь, — раздраженно буркнула девушка, бросая на Артура гневный взгляд. Кто бы сомневался, что он поступит именно так! Хорошо еще, что он не заставил её саму добираться в горы, а сам довез. Тело магички покрылось тонким слоем железа, на котором проступили острые шипы. Металликана начала медленно подниматься наверх, цепляясь за отвесную каменную стену, при помощи шипов и собственной магии. Страшно. Сердце бешено колотится, время от времени замирая. Руки и ноги затряслись от напряжения. Блондинка понимала — несмотря на то, что она достигла определенных высот в магии, физически она все еще слаба. Как же это все раздражает, девушка чувствовала, что может сорваться в любой момент, но все равно, упрямо поджав губы, продолжала карабкаться наверх, туда, где её ждал Артур. Неожиданно сильные руки подхватили её и резко дернули наверх.       — Ты же не собирался помогать, — тяжело дыша, магичка вцепилась в мужчину мертвой хваткой, она буквально прилипла к нему, так что теперь никакая сила не могла бы оторвать Металликану от Императора.       — Если бы я не вмешался, ты бы сорвалась, — Артур ласково начал поглаживать уставшую девушку по спине. Это невольное проявление нежности было приятно блондинке, которой захотелось стоять так вечно.       — Значит, ты все контролировал? — спросила магичка, даже не замечая, что мужчина начал двигаться, унося её подальше от обрыва.       — Пока я жив, тебе нечего бояться, я всегда смогу тебя защитить. А теперь, может быть, слезешь с меня?       — Неа, мне и так неплохо, — неожиданно заявила девушка, сильнее обхватывая Императора руками и ногами.       — Не сомневаюсь, но неужели тебе не хочется увидеть поселение до того, как мы войдем в пещеры?       Если бы они были в замке, Артур ни за что не стал бы терпеть подобные вольности и поставил бы Металликану на место, но здесь, среди родных гор, мужчина мог позволить себе проявить чуткость по отношению к своей женщине. В этом месте его статус и положение не имели значения, у драконов уважение вызывала лишь сила, которую даже ему придется доказывать.       — Конечно, хочу! — магичка спрыгнула с Артура и обернулась. Но все, что она увидела — каменные стены со множеством больших отверстий. Это было похоже на улей, вот только «пчелы» здесь должны были жить просто огромные. — Это и есть ваше поселение?       — Да, ты разочарована? — раздался смешок над самым ухом девушке.       — Я думала…ну…       — Что наше поселение похоже на человеческие деревни, — закончил за Металликану Император.       — Ну, да, — девушка продолжала рассматривать множество зияющих дыр, если бы Артур не рассказал ей, что это такое, она ни за что не догадалась бы, что здесь кто-то живет.       — Идем, я покажу тебе мой дом… а теперь и твой, — сжав ладошку магички, мужчина направился к скале, заставляя девушку сжаться от неприятного ощущения. Неужели им снова придется карабкаться?       — Не придется, — словно прочитав мысли девушки, ответил Император, указывая на пещеру, располагающуюся у самой земли. — Это центральный вход, для тех, кто предпочитает человеческую форму.       — И для гостей, — улыбнулась девушка.       — У нас не бывает гостей.       — А… как же я, вдруг твоим сородичам не понравится, что ты привез меня с собой? — забеспокоилась Металликана, которой вовсе не хотелось навлечь на себя и Артура гнев драконов.       — Ты мой драгоценный сосуд, следовательно, одна из нас, — пожал плечами Император, который не сомневался в своей способности отстоять право своей женщины находиться здесь.       — Так, так, так, — раздался тихий скрежещущий голос прямо из темноты пещеры. — А я-то все думал, действительно ли ты решил вернуться или мне это просто показалось.       — Райос, рад, что ты все еще жив, — Артур широко улыбнулся, с интересом рассматривая вышедшего им на встречу старика.       Все это снова поразило магичку, с тех пор, как они оказались в горах, Император изменился, он стал совершенно другим человеком, и такой Артур нравился ей намного больше. Девушке даже захотелось остаться здесь навсегда и плевать на все амбиции.       — Я еще тебя переживу, — рассмеялся седовласый мужчина, одетый в черный кожаный доспех, точно такой же, какой был на Императоре. — Что ж, представь меня своей женщине…       — Это Металликана, мой драгоценный сосуд, — не без гордости ответил Артур.       — Что ж, я рад, что ты смог отыскать её, — седовласый мужчина подошел ближе к девушке, заглядывая в её серые глаза, казалось, что он заглядывает в самые глубины её души, чтобы увидеть то, что обычному человеку недоступно. — Отведи её к Грандине.         — Зачем? — насторожился Император, бросая на девушку обеспокоенный взгляд. — Она не больна и не ранена.       — Просто отведи, — таинственно улыбнулся дракон, а после мы с тобой поговорим и вспомним о старых добрых временах, и заодно ты расскажешь, куда дел доспех, который я сделал специально для тебя.       — Хорошо, — Артур почтительно поклонился старику, а после направился к пещере.       — Кто этот человек? — блондинка с трудом нагнала своего дракона и теперь шла рядом с ним. К удивлению магички, в пещерах было светло, а все благодаря множеству кристаллов, растущих прямо из каменных стен.       — Райос, мой наставник. Это он сделал доспех, который ты уничтожила…. Надеюсь, он сможет повторить этот шедевр.       За десять лет, что Артур отсутствовал дома, здесь практически ничего не изменилось, мужчина до сих пор помнил все хитросплетения коридоров и туннелей, а потому уверено вел магичку к местной целительнице, которой было уже больше пятисот лет.       — Неужели не спросишь, кто такая Грандина?       — Я уже поняла. Еще, когда ты сказал, что я не больна и не ранена.       — Вот оно как… может быть, ты знаешь и почему Райос велел тебя показать ей?       — Может быть, — неопределенно ответила блондинка, которая и сама не была уверена в догадке, которая только что осенила её. — В любом случае скоро мы все узнаем. Нужно только запастись терпением. *** Королевство Фиор.       Король Иван пребывал в прекрасном расположении духа, в скором времени его враг умрет, а он сам сможет присоединить к Фиору новые территории. Все богатства Темной Империи будут принадлежать ему! Если его план удастся, именно его королевство станет самым могущественным на континенте.       — Ваше величество, вы звали меня? — в тронный зал вошла маленькая предсказательница. С тех пор, как девочка стала жить в замке, она сильно изменилась — прошла болезненная худоба и бледность, её взгляд стал более спокойным, и малышка перестала походить на безумную. Да и общение с Лаксасом шло ей на пользу.       — Да, я хочу точно знать, что случится через два месяца. Как мне убить Артура? И почему именно Транкис? Зачем Императору посещать остров магов?       — Все дело в его женщине, — моментально ответила Кана, — он хочет, чтобы она сдала экзамен и была признана магом официально. Она очень сильна…       — Значит, её нам тоже придется убить, — вздохнул Иван. — Нам не нужны мстители.       Девочка нервно закусила нижнюю губу, она не хотела вредить Металликане, но понимала, что если этого не сделать, однажды её ребенок пойдет по стопам своего отца. Печально. Но ради собственной мести маленькая предсказательница готова была пойти по трупам. Она осознавала, что она ничем не лучше Артура, которого ненавидит всей душей, но ничего менять не собиралась.       — Да, вы правы. Император сделает все, чтобы защитить свою женщину, и это — его слабость. Вы должны использовать это и убить их обоих, — в карих глазах Каны загорелся огонек безумия. — Я расскажу вам, как нужно действовать…