Хроники Темной Империи

      Артур стоял около входа в пещеру Грандины и невидящим взором смотрел в пустоту. Внешне мужчина был совершенно спокоен и напоминал каменное изваяние, но это была только видимость. Император боялся за свою женщину — сама мысль о том, что он может потерять Металликану, сводила его с ума. А целительница еще как назло не пускала его к себе и велела ждать снаружи. Как же это раздражает! Но ничего не изменить, здесь он не Император, не грозный правитель, чье имя внушает страх всем соседним государствам, он просто один из потомков драконов.       — Почему так долго?! — в раздражении мужчина ударил кулаком по стене туннеля. Он никогда не отличался особым терпением, вот и сейчас ему хотелось ворваться в пещеру и потребовать объяснений. И почему только Металликана не стала говорить ему, зачем её отправили к целительнице, да и Райос хорош, если увидел что-то необычное в его женщине, мог бы и рассказать.       Артур начал нервно ходить перед входом в пещеру, он больше не мог притворяться и делать вид, что контролирует себя. Для потомка дракона нет никого ценнее, чем его драгоценный сосуд, а потому Император начал выходить из себя.       — Хватит тут рычать, — раздался недовольный голос Грандины, которую порядком раздражало ворчание мужчины. — Можешь зайти.       — Наконец-то! — Артур буквально влетел в светлую пещеру, освещенную сотнями магических кристаллов. Это место ничем не отличалось от кабинета знахаря в его замке, разве что здесь было намного просторней и уютней. Сразу было видно, что к убранству приложила руку женщина, но сейчас Императору было вовсе не до созерцания обстановки. Мужчина смотрел только на Металликану, сидящую на стуле и о чем-то размышляющую. Кажется, она даже не заметила появления Артура, что окончательно вывело его из себя.       — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! — алые глаза потомка дракона метали молнии, вот только никого из присутствующих в пещере это не впечатлило.       — Нечего здесь орать, — поморщилась Грандина. — Ничего страшного не случилось, просто через восемь с половиной месяцев ты станешь отцом.       — Что?! — Император замер, пытаясь осознать слова, сказанные целительницей. Неужели у них, наконец, получилось зачать ребенка?! На лице мужчины появилась довольная ухмылка. Наследник! У него будет наследник, которому он сможет однажды передать бразды правления своей Империей. — Вы уверены?       — Ты смеешь сомневаться в моем диагнозе? — целительница бросила на мужчину гневный взгляд.       — Нет, что вы… ни в коем случае, — Артур почтительно поклонился женщине, которую помнил с детства. Именно благодаря Грандине Император был до сих пор жив, именно она залечивала все его раны и вытаскивала с того света.       — Тогда забирай свою женщину и позаботься о ней, не стоит ей сейчас нервничать и напрягаться.       — Можете не сомневаться, я сделаю все, что нужно, — мужчина, продолжая довольно скалиться, поднял Металликану на руки. Сейчас, когда выяснилось, что девушка носит под сердцем его ребенка, Артур уже не мог относиться к ней так, как раньше.       — Пусти, я сама пойду, — блондинке было непривычно подобное проявление заботы. Это было не похоже на Императора, которого она знала.       — Еще чего, ты же слушала, что сказала Грандина, тебе нельзя напрягаться, — недовольно рыкнул мужчина, покидая пещеру целительницы.       — И что, теперь ты все время будешь меня на руках носить? — усмехнулась Металликана, которую одолевали весьма противоречивые чувства. С одной стороны ей нравились забота и нежность Артура, но с другой — такое поведение раздражало. Это было слишком сладко и приторно, слишком не похоже на её грозного дракона.       — Если потребуется, да, — Император направился к своей пещере. Его давно не было в родных краях, но он до сих пор помнил все хитросплетения туннелей, а потому точно знал куда идти. Сейчас и ему и Металликане нужен отдых, а после он займется доспехом.       — Я не хочу так, — раздраженно буркнула блондинка. — Я вовсе не слабая и я не больна, так что не нужно носиться со мной!       — Странная ты женщина, — вздохнул мужчина, сильнее прижимая к себе хрупкое тело. — Любая другая была бы рада тому, что о ней заботятся и носят на руках, а ты недовольна.       — Я вполне могу двигаться сама. Да и тренировки не стоит прекращать, не забывай, скоро у меня экзамен, и тогда я смогу считаться полноценным магом!       — Тебе это настолько важно?       — Да… я хочу быть полезной, и быть равной тебе, — вздохнула девушка, начиная нервно перебирать длинные волосы Артура. — Конечно, я осознаю, что это невозможно, ты всегда будешь сильнее, умнее, могущественнее, но я буду стремиться к тому, чтобы быть достойной находиться рядом. Не хочу, чтобы мы были вместе лишь потому, что только я могу выносить твоего наследника.       Император ничего не ответил на это признание и просто продолжал идти по туннелю к своей пещере. Мужчине нравились слова и амбиции магички, они заставляли уважать Металликану. Артур давно понял, что ему невероятно повезло, в лице этой девушки он нашел не просто любовницу и мать для своих детей, но и соратницу, на которую можно положиться. Именно такая может стать его Императрицей. Не важно, что она низкого происхождения, не важно, что не принесет богатого приданого, для брака это все неважно. Золото и земли он сможет завоевать и сам, а вот достойную жену найти намного сложнее.       — Хорошо, — наконец, заговорил мужчина, ставя блондинку на ноги около каменных дверей, ведущих в одну из пещер. — Я подумаю над тем, как сделать тренировки для тебя менее опасными и напряженными, и экзамен ты сдашь.       — Спасибо, — просияла Металликана, с трудом подавляя в себе желание обнять Артура. Возможно, она странная женщина, но больше ,чем нежности и ласки, ей хотелось уважения.       — Но сейчас ты будешь отдыхать. Перелет был долгим и опасным, а силы тебе еще понадобятся, — Император прикоснулся к массивным дверям, и те откликнулись на его прикосновение, начав медленно открываться. На мгновение девушке даже показалось, что они живые, хотя, наверное, все было дело в природной магии, которой были пронизаны горы драконов.       — Договорились, — блондинка осторожно вошла в пещеру следом за Артуром. Как она и думала, это место, хотя и напоминало человеческое жилище, сильно от него отличалось. Здесь была вполне привычная кровать — грубо сработанная, жесткая, но зато прочная, такие же стол и стулья, а в углу было что-то вроде огромного гнезда, сделанного из веток и мягких шкур. Если бы не светящиеся кристаллы на потолке, это место можно было бы назвать невзрачным и мрачным, но эти маленькие «звезды» добавляли пещере особого очарования. Пещера Грандины была намного уютней и заполненной, а это место было пустым, словно никогда не было для своего хозяина уютным домом. Металликана осторожно подошла ко второму выходу из пещеры и выглянула на улицу.       — Мы так высоко?! — от представшего её взору вида захватывало дух и перехватывало дыхание, только оказавшись в одной из пещер, магичка осознала, насколько огромно поселение драконов. Сейчас она сама себе казалась маленькой мошкой.       — Да, и все наши пещеры связаны между собой, — пояснил Император, ложась на кровать. Этот перелет дался ему нелегко, но он не желал показывать это своей женщине; ему нравилось видеть в её глазах восхищение и уважение к его силе. — Это особое место, где любой потомок дракона может выбирать, в какой ипостаси вести свое существование.       На мужчину нахлынули воспоминания, какие-то приятные, какие-то не очень, когда-то он даже хотел отказаться от своей человеческой натуры, навсегда оставшись драконом. Но со временем это прошло, и он решил завоевать для себя весь мир.       — Иди сюда, тебе нужно немного поспать, — устало пробормотал мужчина. Он понимал, что Металликане любопытно и хочется осмотреть все поселение, но ей действительно нужен отдых, а ему нужно навестить пару старых друзей и обсудить дела. Жаль, что они не могут оставаться здесь долго — у Императора много забот, и он не может отлучаться надолго из своего замка.       — Я не устала.       — Мне виднее, — рыкнул мужчина, недовольно сверкая алыми глазами. — Не заставляй меня вставать и силой тащить тебя в постель.       — Хорошо, хорошо, уже иду, — блондинка игриво улыбнулась Артуру. — Мог бы сразу сказать, чего тебе хочется.       — Дело вовсе не в этом, хотя… — взгляд Императора прошелся по изящной фигуре девушки. — Я совсем не против, если ты поможешь мне расслабиться после перелета.       — Не сомневаюсь в этом, — Металликана потянулась к застежке платья. Последнее время ей все больше нравилось проводить ночи в объятиях своего мужчины, постепенно она не просто привыкла к его грубым и властным ласкам, но даже начала желать их, находя в таких прикосновениях особую прелесть. Может это привычка, а может еще что-то, но теперь она и сама все чаще хотела близости. *** Королевство Фиор.       После того, как Кана поговорила с королем Иваном и поведала ему, как уничтожить Артура, девочке стало намного легче. Теперь она думала не только о мести, малышка смогла расслабиться и теперь стала больше походить на обычного ребенка. Вот только взгляд оставался прежним — холодным, измученным, словно у прожившей бурную жизнь старухи. Кана точно знала, что никогда не сможет смотреть на мир так же наивно, как её сверстники.       Сейчас девочка вертелась перед зеркалом, с интересом рассматривая свое отражение. Она никак не могла понять, похожа ли она на мать. Корнелия была красивой женщиной, первой красавицей континента, и сейчас девочке отчаянно хотелось стать такой же, как она.       — И что ты хочешь там увидеть? — раздался смешок за спиной маленькой предсказательницы.       — Тебе-то какая разница? — огрызнулась Кана, даже не оборачиваясь. Этот голос она ни с чьим не перепутает. — Когда ты уже научишься стучать, прежде чем входить в мою комнату.       — Это мой замок, а я будущий король и могу делать все, что угодно, — самонадеянно усмехнулся Лаксас, разглядывая девочку в длинном зеленом платье. Сейчас она уже не была похожа на маленького заморыша, скорее на благородную леди, вот только характер у этой девчонки остался скверным, и это нравилось принцу. Блондин каждый день навещал предсказательницу и проводил с ней много времени.       — Да неужели? — обиженно надулась Кана, которую раздражало такое поведение парня.       — А ты что, сомневаешься в этом? Ты же говорила, что ты оракул, а это значит, что должна видеть будущее, — Лаксас сложил руки на груди, продолжая разглядывать девочку. — Если не веришь мне, загляни в будущее и скажи, стану я королем или нет.         — Станешь, я это давно знаю, — фыркнула Кана, ежась от неприятного взгляда. Она никак не могла понять этого, почему принц приходит к ней и подолгу просто смотрит, словно она диковинный зверек. — Так зачем ты пришел на этот раз?       — Ты рассказала отцу, как уничтожить Императора?       — Да, и он все сделает, чтобы осуществить наш план, — карие глаза девушки вновь наполнились безумием. Она не сможет успокоиться, пока Артур жив, ей необходимо увидеть его окровавленное тело, его остекленевший взгляд, услышать предсмертный крик. Лишь тогда она сможет забыть о том кошмаре, что был в её жизни раньше.       — И как же вы это сделаете?       — Спроси у отца, если он не желает посвящать тебя в свои планы, почему я должна делать это?       — Потому что я приказываю! — Лаксас в мгновение ока оказался перед девочкой, нависая над ней. — Отец считает, что я недостаточно взрослый, чтобы участвовать в этом деле. Но я не собираюсь стоять в стороне. И раз не хочет говорить он, это сделаешь ты.       — Хорошо, все равно ведь не отстанешь, — вздохнула Кана, отворачиваясь от блондина.       — Вот и умница, ты всегда была смышленой девочкой, — ухмыльнулся принц, он не сомневался в том, что все будет именно так, как хочет он. — Так, как убить потомка драконов?       — В скором времени он будет слаб… все, что нам нужно сделать — это добавить особый яд в его питье. Император умрет в страшных муках, в течение пары дней… вот и все…       — И что же это за яд такой? Артура много раз пытались отравить, и мой отец в том числе, но все попытки провалились.       — Такого, как он, простым ядом не убить, — рассмеялась Кана. — Ты же сам сказал, он потомок дракона, а эти твари весьма живучи. И все-таки есть яд, который даже им не переварить. В южных морях водится одна весьма ядовитая рыбина, всего одна капля её яда может убить тысячу людей… и даже дракона… а если усилить действие этого вещества магическими заклинаниями, тогда Императора уже ничто не спасет.       — Я так понимаю, отец уже отправил людей за этой рыбешкой?       — Да, пройдет совсем немного времени, и Темная Империя падет, — счастливо улыбнулась Кана, — и я увижу это собственными глазами.       — Мы все это увидим, — хмыкнул Лаксас. Теперь, когда он знает, что задумал его отец, парню стало намного спокойней.       Блондин, несмотря на свой возраст, был умен и понимал, что в случае неудачи Фиор будет уничтожен, причем с особой жестокостью. Но раз все можно провернуть незаметно, его королевство в безопасности. Все, что им останется сделать — это после смерти Артура направить свои войска на земли Темной Империи и отхватить себе кусок пожирнее от этой богатой страны.