Хроники Темной Империи

      Убедившись в том, что Металликана крепко спит, Артур поднялся с кровати и поспешил одеться. Как бы ни хотелось ему остаться в родном поселении подольше, это было невозможно. Его отсутствием могут воспользоваться враги Империи и не только внешние, но и те, кто скрываются за маской союзников и верных вассалов. Император точно знал, что чем богаче и сильнее он становится, тем больше шпионов появляется в его землях. Жаль, он не может найти их всех и прихлопнуть одним ударом.       Когда потомок дракона начинал свои завоевания, он даже не представлял, насколько тяжелым может быть управление страной. Тогда ему казалось, что все, что нужно делать — это сражаться и убивать врагов, но в реальности все оказалось сложнее. Мужчина хищно оскалился, ему многому пришлось научиться, чтобы стать достойным правителем, и он не может все это потерять.       Идя по слабоосвещенным туннелям поселения драконов, мужчина размышлял о том, что теперь его жизнь изменится: у него появятся настоящая семья и наследник, которому он однажды передаст все плоды своих завоеваний. Вот только будет ли безопасно ребенку расти в замке, среди заговорщиков, убийц и лицемеров? Артур раздраженно вздохнул — ему хотелось видеть, как его сын будет расти, развиваться и становиться сильнее, но это могло быть чревато весьма неприятными последствиями. Возможно, ему стоит отправить Металликану и своего наследника сюда, где его воспитанием займутся мудрые драконы. Они точно смогут подготовить его сына к будущему правлению. Император раздраженно зарычал — этот план был самым благоразумным, но при этом мужчине не хотелось расставаться с Металликаной. Как же все сложно! Какой путь выбрать? Артур ненавидел такие моменты и необходимость принимать решения.       Император быстро добрался до одной из пещер, находящихся на подземном ярусе их Улья, здесь обитали те драконы, что не любили солнечный свет. Именно таким был его наставник Райос — здесь, рядом с горячей магмой он обустроил свою кузницу и дом. Артур вытер проступивший на лбу пот — на нижних ярусах было слишком жарко, а воздух был гуще и буквально обжигал легкие. Настоящее пекло. Даже среди потомков драконов далеко не каждый сможет жить в таких условиях.       Войдя в кузню, Император на мгновение замер, оглядываясь по сторонам — несмотря на то, что его давно не было здесь, все здесь осталось по-прежнему. Это радовало мужчину — хоть что-то в этом мире остается неизменным.       — Явился, наконец, — из глубины пещеры раздался хриплый голос Райоса. — Ну, как твоя женщина?       — Она отдыхает, — довольно оскалился Артур, мысли о блондинке, спящей в его пещере, заставляли его улыбаться. Теперь он будет присматривать за ней с удвоенным рвением. — Почему сразу не сказал, что она беременна? И как ты вообще об этом узнал?       — Ха-ха, подобные вещи должны сообщать женщины, — расхохотался кузнец, подходя к небольшому источнику магмы, расположенному посреди его темной пещеры. — К тому же я не был уверен в своем предположении. Что же касается второго твоего вопроса… У меня трое детей и пятеро внуков, так что заметить подобные вещи для меня не проблема. Скажи лучше другое… куда ты дел доспех из звездного металла? Я думал, ты не расстаешься с ним… по крайней мере, когда отправляешься в бой или путешествие.       — Так оно и было, но моя женщина умудрилась превратить его в пыль, — эти слова мужчина произнес с довольным оскалом на губах. Несмотря на то, что потеря была весомой, он испытывал гордость — далеко не каждый маг способен на подобное, а ведь Металликана еще не закончила свое обучение. Сильная, решительная, гордая — все эти черты привлекали Артура к девушке, заставляли восхищаться ей. Восхищаться… Кто бы мог подумать, что однажды грозный Император Темной Империи будет восхищаться человеческой женщиной.       — И как же она это сделала? — Райос удивленно приподнял бровь, старый дракон даже предположить не мог, что подобное возможно. Звездный металл был очень редким, ведь звезды редко падают с небес, к тому же, доспехи, сделанные из него, были невероятно крепкими, им были нестрашны ни магия, ни оружие.       — С помощью магии металла.       — Магия металла? — задумчиво протянул кузнец, легко вертя в руках свой молот, словно тот ничего не весил. — Это очень интересно… я слышал, что такие люди существуют, но никогда не сталкивался ни с чем подобным. Одна из древних легенд гласит, что такой магией обладал первый кузнец… удивлен, что именно женщина получила такую силу... это необычно.       — Да… она уникальная, — Артуру были приятны слова наставника, он в очередной раз убеждался в том, что ему невероятно повезло. — Только ей об этом не говори, не хватало еще, чтобы она возгордилась.       — Хорошо, не скажу. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я сделал для тебя новый доспех?       — Да, — кивнул император, взгляд которого моментально стал серьезным. — Я настолько привык к нему, что без него чувствую себя голым. К тому же однажды его мог бы примерить мой сын.       — Это будет непросто и займет несколько месяцев, а может даже год, — Райос достал небольшой кусок черного металла. — Я долгие годы собирал упавшие звезды, чтобы однажды использовать их, думаю, мне хватит материала не на один, а на целых два доспеха.       — Два? В этом нет необходимости, я больше не позволю уничтожить его, да и никто, кроме Металликаны, не способен на подобное.       — Будем надеяться на то, что это действительно так, — кузнец пристально посмотрел на Артура. Жизнь среди людей и бремя власти изменили его, но возможно, это к лучшему. Каждый должен найти свое место в мире, и потомков драконов это тоже касается. Райос всегда видел, что Артуру нет места в их поселении. Он всегда стремился к чему-то большему, в нем не было спокойствия и мудрости, свойственных драконам... особенный дракон, которого ждала особенная судьба.       — Новый доспех должен быть лучше прежнего.       — Даже не сомневался, что ты это скажешь, — рассмеялся кузнец. — Знаешь что?       — Что?       — Когда твоя женщина отдохнет, пришли её ко мне.       — Зачем это еще? — Императору не нравилась просьба наставника. Здесь, на нижних ярусах Улья, было слишком жарко и душно для простого человека, а если учесть, что Металликана беременна, это может оказаться и вовсе опасным.       — Она маг металла и может помочь мне с доспехом, все-таки не зря первый кузнец обладал именно такой магией.       — Не думаю, что это хорошая идея.       — Неужели ты ревнуешь? — в голос расхохотался Райос, казалось, что даже стены пещеры начали сотрясаться от этого звука.       — Нет, но не забывай, она — человек…       — Возьми у Грандины охлаждающее зелье и все, — немного успокоился кузнец. — Думаю, твоей женщине будет полезно немного поработать с металлом, это поможет ей лучше осознать свою магию. И не бойся, я не позволю ей перенапрягаться.       — Хорошо, — раздраженно вздохнул мужчина. — Если это необходимо, то я приведу её.       — Замечательно, а я пока начну плавить руду, на это уйдет много времени. Чем раньше я сделаю это, тем лучше… Это дело неспешное и долгое, — серые глаза кузнеца восторженно засверкали в полумраке пещеры. — Я создам лучшее мое творение, которому не будет равных! *** Спустя несколько часов.       Металликана медленно потянулась и распахнула глаза, несмотря на то, что спать ей пришлось на жесткой поверхности, застеленной шкурами животных, она выспалась как никогда раньше хорошо и теперь была полна сил. Эта пещера безо всяких излишеств и роскоши нравилась женщине намного больше их с Артуром спальни. Жаль, что они не могут остаться здесь навсегда.       — И что же тебе приснилось такого, что ты просто светишься? — раздался тихий голос Императора, который уже успел вернуться после разговора с Райосом.         — Не помню, — пожала плечами блондинка, продолжая нежиться в кровати. Как же хорошо просыпаться и осознавать, что не нужно идти на изнуряющую и болезненную тренировку.       — Тогда почему улыбаешься?       — Мне нравится здесь, — магичка повернулась на бок, внимательно рассматривая благородный профиль Артура. Все-таки, несмотря на все свои шрамы, он был привлекательным мужчиной. — Знаешь, я бы могла жить здесь все время.       — Не сомневаюсь в этом, — взгляд мужчина на мгновение смягчился. — Но это невозможно. Я император, а ты моя женщина и должна быть подле меня все время. Разве не этого ты хотела? Стать равной мне — соратницей, к которой я всегда буду прислушиваться?       — Да… и пока я нужна тебе, я никуда не денусь.       — Значит, ты будешь со мной вечно, — рассмеялся Император, давая волю своим чувствам. Когда они вернутся в замок, у него больше не будет такой возможности.       — Ты покажешь мне ваше поселение?       — Да, но для начала мы навестим моего наставника, он хочет увидеть твою магию.       — Зачем?       — Он кузнец и именно он сковал мой доспех, который ты так легко разрушила, так что Райос решил, что ты можешь ему помочь в работе. Так что собирайся, у нас не так много времени, завтра на рассвете мы отправляемся обратно.       — Так скоро? — Металликана даже не думала скрывать своего разочарования. Неужели они не могут провести здесь больше времени? На душе сразу же стало тоскливо, но девушка не могла показать это своему мужчине — он должен видеть её сильной.       — Да, у меня много дел, к тому же на границах неспокойно. Многие все еще тешат бесплотные надежды уничтожить меня. Но мы еще вернемся сюда, когда мой доспех будет закончен.       Блондинка улыбнулась, возможно, в будущем она сможет чаще бывать в горах драконов, наверняка здесь много всего интересного, ну а пока ей стоит пообщаться с наставником Артура, который знает множество интересных историй о её мужчине. Металликане хотелось понять Императора, узнать, как он стал таким как сейчас, откуда в нем эта тяга к жестокости? *** Королевство Фиор       Кана не могла дождаться того момента, когда она увидит труп своего поверженного врага. Даже тот факт, что она постоянно видела этот момент в своих видениях, не успокаивал её — ведь пока это все не более, чем предсказания. Как же тяжело ждать! А время, как назло, тянется медленно, словно специально дразня маленького оракула.       — Опять сидишь и пялишься на улицу. Не надоело? — Лаксас ,как всегда, пришел к девочке прямо с утра. Сколько бы принц не пытался разобраться в себе, он не мог понять, почему его тянет к этой вредной предсказательнице.       — Нет, — буркнула Кана, даже не оборачиваясь. — И вообще, какое тебе дело до того, что я делаю?       — Без понятия, — пожал плечами блондин, решительно подходя к девочке и стягивая её с подоконника. — Ты же у нас видишь будущее, вот и загляни в него, может, сама найдешь ответ на этот вопрос.       — Я не могу видеть свое будущее, — буркнула шатенка, пытаясь понять, куда же её тащат, да еще так бесцеремонно. — Пусти меня!       — Неа, сегодня мы отправимся на прогулку. Не хочу, чтобы ты зачахла, сидя в своей комнате. Мне в будущем оракул пригодится.       — А может, я не хочу гулять, особенно с тобой!       — Твои желания меня не волнуют, — хохотнул Лаксас. Ему нравилось злить эту несносную девчонку, нравилось препираться с ней и понимать, что она никуда от него не денется. — Как я сказал, так и будет, могла бы уже и привыкнуть к этому.       — К чему хочу, к тому и привыкаю, — несмотря на то, что маленькая предсказательница, висящая на плече блондина, продолжала ворчать, на её лице появилась улыбка. На краткий миг ей показалось, что она обычный ребенок и может наслаждаться жизнью и даже иметь друзей.       — Тогда захоти, выбора у тебя все равно нет.       — Куда хоть ты меня тащишь? Дикарь!       — В конюшню. Сегодня мы покинем стены замка, и я покажу тебе окрестности. И вообще, ты должна быть мне благодарна.       — Ну, да, как же я могла забыть, ты ведь с кем попало не возишься, — скривилась девочка, которую, наконец, поставили на землю. — Это такая честь!       — Рад, что ты это осознала, — криво улыбнулся парень, выводя из стойла своего жеребца — белоснежного, с золотистой длинной гривой. Конь нетерпеливо бил копытами, пренебрежительно фыркал и казался чем-то недовольным. Кана сделала маленький шажок назад, не хватало еще быть затоптанной этой тварью.       — Может, пешком пройдемся?       — Неужели боишься? — рассмеялся принц, седлая своего скакуна. — Не стоит, пока я рядом, тебе нечего опасаться.       — Ничего я не боюсь, — надулась предсказательница, не желающая, чтобы кто-то думал, что она трусит. Раз уж Лаксас хочет показать ей окрестности, пусть так и будет. Она выдержит это. В конце концов, это просто конь, ничего плохого он сделать не сможет.