Хроники Темной Империи

      Стоя посреди просторной пещеры, наверное, самой большой во всем Улье, Металликана волновалась, как никогда раньше. Все жители поселения собрались здесь, чтобы увидеть церемонию и лично засвидетельствовать почтение своему собрату и его женщине.       Магичка нервно сглотнула и взглянула на Артура, который стоял рядом с ней со скучающим выражением лица, словно для него это событие ничего не значило. На мгновение даже стало обидно от подобного безразличия. Но, с другой стороны, чего она еще ожидала? Император почти никогда не проявляет свои эмоции, так что ей просто нужно смириться с таким положением дел. Главное, что он действительно хочет, чтобы она была рядом с ним, и будет защищать от всех опасностей.       — Боишься? — неожиданно спросил Артур, сжимая маленькую ладошку своей женщины. Он ощущал её состояние, но не мог понять его причин. Это всего лишь формальность: глупая и никому не нужная, и если бы не уважение к старшим драконам, он ни за что не стал бы проходить через этот ритуал. Металликана — его женщина, и никакие формальности этого не изменят.       — Просто волнуюсь, все смотрят на меня, — поежилась девушка, недовольно рассматривая подол своего перепачканного после работы в кузнице платья. И почему только она не взяла с собой что-нибудь поприличней? Магичка часто представляла свою свадьбу, но каждый раз её воображение рисовало что-то торжественное, романтичное и волшебное. И уж точно в своих мечтах она была не в грязном, черном платье. Вот только на деле всё оказалось не так.       — Привыкай, сегодня ты станешь Императрицей, так что на тебя часто будут смотреть… и не только. О тебе будут говорить, тебя будут ненавидеть и пытаться убить. Теперь это твоя жизнь — разделить такую судьбу вместе со мной, — криво оскалился Артур, наблюдая за тем, как к ним приближается верховная жрица. — Наконец-то старая карга изволила явиться! Вечно заставляет всех ждать и забывает о делах! Ей давно пора уйти на покой, оставив столь важный пост кому-то более молодому!       В отличие от Императора, Металликане было интересно происходящее, так что она внимательно рассматривала жрицу — пожилую старуху в нелепом наряде. На низенькой женщине, которая была настолько стара, что могла умереть прямо на церемонии, было цветастое платье-накидка, сделанное из тысяч птичьих перьев, а на голове красовалось странное сооружение из черепов мелких животных и птиц. Жутковатое, но вместе с тем забавное зрелище. Магичка с трудом подавила смешок, она никогда в жизни не вырядилась бы подобным образом, даже будучи жрицей.       — Приветствую всех собравшихся потомков драконов и, конечно же, тех, кто сегодня свяжут свои жизненные пути, — старуха подняла трясущиеся руки наверх. — Сегодня важный день в жизни молодого и сильного дракона, что давно покинул наше поселение в поисках своего места в бесконечном мире. Он сумел отыскать свой драгоценный сосуд, который теперь полон, отныне главная задача Артура — защищать и оберегать эту женщину и плод, что растет в её чреве.       Драконы одобрительно загудели, отчего Металликане стало не по себе, девушка ощущала себя неловко под всеми этими любопытными взглядами и инстинктивно прикрыла пока еще плоский живот руками, стремясь защитить свое дитя. Ведь это и её задача — сделать все, чтобы её ребенок смог вырасти здоровым и счастливым.       К жрице тем временем подошли две помощницы, в таких же нелепых нарядах, как старуха. Одна из них несла глиняную чашу, а вторая поднос с серебряными гладкими браслетами — символами семьи.       — Испей, — старуха протянула Металликане чашу, заполненную красной жидкостью. — Пары глотков будет вполне достаточно, да больше ты и не сможешь проглотить.       Магичка покорно исполнила приказ, стараясь не морщиться и не выплюнуть мерзкую на вкус жидкость.       — Ты тоже, — жрица забрала напиток из рук борющейся с тошнотой девушки и передала её Артуру, со скучающим видом стоящему рядом. Ему не терпелось поскорее закончить с этим делом и вернуться в свою пещеру, чтобы набраться сил перед завтрашним возвращением в замок. Мужчина залпом осушил остатки зелья и вернул жрице пустую миску, которую она тут же разбила прямо перед новобрачными. Осколки с шумом разлетелись по полу пещеры.       — Прекрасно, — беззубо заулыбалась старуха, безумно сверкая глазами, казалось, что это она выходит замуж, а не Металликана. — А теперь, наденьте священные браслеты, они покажут всем, что вы отныне принадлежите друг другу, а так же подскажут, когда одному из вас потребуется помощь. Отныне ваши судьбы неразрывно связаны и пусть оберегают вас давно усопшие предки, как вы будете оберегать вашего ребенка, что в скором времени появится на свет.       Жрица застегнула браслеты, чем-то напоминающие кандалы, на запястьях мужчины и женщины, и в следующее мгновение пещера заполнилась сотнями голосов. Все собравшиеся здесь драконы одновременно зарычали, отчего своды пещеры завибрировали.       — Что они делают? — испуганно пискнула девушка, прижимаясь к своему теперь уже мужу. Металликане казалось, что потолок вот-вот обвалится, погребя всех собравшихся под собой.       — Они приветствуют тебя, — ухмыльнулся Артур, обнимая блондинку. Как ни странно, но ему нравилось ощущать себя мужем, это словно закрепляло его права на женщину. — Несмотря на то, что ты всего лишь человек, для потомков драконов ты стала своей. Отныне любой из них встанет на твою защиту и отдаст за тебя свою жизнь.       — Ну, а теперь идите, — закашлялась жрица, которую этот несложный ритуал вымотал до предела. Если бы только она могла передать свои обязанности кому-то другому и уйти на покой. Но, увы, среди младших жриц не было никого, кто мог бы занять её место. Мезагрея пристально посмотрела на уходящую пару.Если бы Металликана осталась в поселении, то смогла бы через пару лет заменить её. У этой человеческой женщины есть все задатки, чтобы стать великой жрицей. Жаль, что пока это невозможно, ведь долг жены — быть рядом с мужем, а Артур нашел свое место отнюдь не в их поселении. ***       Металликана удобно устроилась на жесткой кровати и укрылась мехами, этот ритуал хоть и был простым, даже чересчур, но все равно вымотал её. Больше всего раздражало внимание к её персоне и пристальные, изучающие взгляды, которые она ощущала на себе во время всей церемонии.       — Почему ты не ложишься? — магичка устало смотрела на Артура, который вдруг стал мрачным.       — Как-то не хочется спать, — пожал плечами мужчина, подходя к выходу из пещеры и смотря на поселение с высоты. Неприятное предчувствие надвигающейся беды не покидало Императора. За долгие годы Артур привык доверять своей интуиции, и сейчас ему стоило вновь прислушаться к ней. Но откуда исходит опасность? Кто его враг, и что он задумал?       — Знаешь, а мне без тебя не спится… ну совсем, — вздохнула Металликана, которой хотелось ощутить себя в безопасности крепких объятий мужа. — Я слишком привыкла к тебе…       — Вот оно как? Значит, придется лечь, — мужчина медленно подошел к кровати и забрался под шкуры, сразу же сгребая блондинку в охапку. — Но учти, я не буду постоянно идти у тебя на поводу.       — И не надо, просто побудь со мной сегодня, — тихо прошептала девушка, пристраивая голову на плече Артура. — Мы ведь никогда не проводили время вот так. тихо и спокойно… Я знаю, что когда вернемся в замок, все станет по-прежнему… Но сегодня… сегодня мне хочется думать, что ты меня любишь,и мы самая обычная счастливая семья.       — Мы никогда не будем обычной семьей, — Император сильнее прижал к себе хрупкое тело жены. — Но в этом мире ты самое дорогое создание для меня.       — А большего мне и не надо, — Металликана прикрыла уставшие глаза, медленно погружаясь в сон. Теперь она не просто наложница Артура, не просто его соратница, она его жена — Императрица! Разве не об этом она мечтала столько времени? *** Остров Транкис       Академия Магии располагалась на удаленном острове, посреди бескрайнего моря. Это было особое место, куда мог прийти любой , наделенный магическим даром, чтобы обучаться и получить лицензию на дальнейшую работу. В Академии были сразу два ректора, которые занимались не только обучением студентов и принятием экзаменов, но и защищали остров и всех его обитателей. Зереф и Мавис были непохожи друг на друга, а их магические силы были полными противоположностями, и все-таки маг Тьмы и магичка Света мирно сосуществовали, ведя свою Академию к процветанию. Они не вмешивались в политические дела королевств и войны, создавая единственный во всем мире островок спокойствия и надежности.       Попасть в Академию можно было тремя способами — по небу, по морю и при помощи телепортов, которые связывали остров Транкис со всем столицами континента. Естественно, пройти через такие телепорты, могли лишь люди, наделенные магической силой.       Кана и Лаксас воспользовались именно телепортом, как самым быстрым и надежным способом добраться до Академии. Сейчас наследник трона Фиора вел предсказательницу к богатому особняку, принадлежавшему его семье. Именно здесь они будут жить, пока ждут своего врага, а заодно им не помешает посетить занятия и сдать пару экзаменов. Особенно это касалось Каны, ведь без лицензии она не могла стать государственным оракулом и служить королю Фиора.       — Не знала, что ты маг, — шатенка с интересом рассматривала остров. Мама много рассказывала ей об этом месте, но на деле все оказалось намного лучше, чем она представляла в своих мечтах. Это место было буквально пропитано магией, к тому же здесь было невероятно красиво.       — Значит, твой дар не такой уж сильный, — хмыкнул Лаксас, сильнее сжимая руку девочки. Как же с ней сложно! Вместо того, чтобы идти спокойно — отвлекается на каждую мелочь.       — Что?! — предсказательница возмущенно зыркнула на наглого блондина. — Я просто никогда не видела, чтобы ты пользовался магией, ни в реальности, ни в видениях!       — Угу, как же, оправдывайся, — рассмеялся принц, который обожал злить эту малышку. Он настолько привык к этому, что уже не мог представить ни одного дня без их ругани.       — Дурак, — обиженно буркнула Кана. Вообще с Лаксасом складывалась странная ситуация, она не могла увидеть очень много из его жизни и никак не могла причину этого. Почему судьба скрывает от нее такие важные вещи? — Так какая у тебя магия?       — А ты уверена, что хочешь это знать? — хохотнул парень, хитро сверкая серыми глазами. Вот только предсказательница этого не заметила, потому что была занята разглядыванием улочек небольшого студенческого городка, в котором жили многочисленные ученики и преподаватели Академии.       — Если бы не хотела, то не спрашивала, — буркнула девочка.       — Ну, как хочешь, но учти, я во всем люблю наглядность.       — Чего? — шатенка непонимающе уставилась на принца.       — Того самого, — Лаксас сделал едва уловимый жест рукой,и в следующее мгновение в Кану ударил небольшой электрический заряд.       — Ай, больно же! Идиот! — предсказательница злобно уставилась на своего обидчика, который самым наглым образом смеялся, словно в этом было что-то смешное.       — Зато теперь ты знаешь, какая у меня магия, более того, запомнишь это на всю жизнь.       — Больно нужно мне такие глупости запоминать, — Кана демонстративно отвернулась от принца. То, что он сделал, было не так уж больно, просто обидно. Неужели нельзя по-человечески сказать? — Пошли уже в дом. Я отдохнуть хочу и от тебя в первую очередь.       — Надо же, какие мы обидчивые, — усмехнулся Лаксас, снова беря девочку за руку. — Вот только никуда ты от меня не денешься. Этот остров, хоть и безопасное место, но все же… не стоит тебе в одиночку тут бродить. Так что я буду сопровождать тебя на занятия и аттестацию. Заодно выясним, где обычно останавливается Артур, чтобы все подготовить.       — А это обязательно?       — Да, ты государственный оракул и должна получить лицензию. Так что тебе придется хорошенько учиться, и я собираюсь лично проследить за тем, чтобы ты не отлынивала от занятий.       — И зачем тебе это только нужно? — на самом деле Кана была рада возможности учиться и побывать в этом месте, но тон принца её безумно раздражал. Она не могла понять этого человека, и это заставляло маленькую предсказательницу нервничать.       — Все тебе расскажи, — хохотнул блондин, уже заметивший витую кованую ограду их особняка. — Сама догадайся… или загляни в будущее.       — Можно подумать это так просто, — почти беззвучно прошептала Кана. Возможно, здесь, на Транкисе она сможет понять, почему же не может видеть всю судьбу Лаксаса, ведь с другими это получается…