Хроники Темной Империи

      Стоило дракону приземлиться на специальной площадке, обустроенной в Императорском замке, и принять человеческий облик, как к Артуру тут же бросились советники, ожидавшие возвращения своего повелителя.       — Господин, наконец-то вы вернулись, — затараторил седовласый маг, в балахоне из дорогого красного шелка. Этот хилый старик с колючим и неприятным взглядом, от которого бросало в дрожь, был главным советником Императора, а потому пользовался большим уважением в Империи и имел огромное количество врагов и завистников. — Скопилось очень много неотложных дел, требующих вашего внимания.         — А что, без меня вы вообще ни на что не способны?! — раздраженно рыкнул мужчина. Именно в такие моменты ему начинало казаться, что он избрал неверный путь и правление вовсе не его. Постоянные дела, бумаги, указы, мысли о том, как обустроить жизнь в своей Империи, сводили с ума мужчину. Он предпочел бы просто сражаться, крушить врагов, пытать и убивать свои жертвы. Но, увы, это было невозможно, судьба правителя сложна и полна трудностей.       — Поверьте, господин, мы многое сделали, но есть вопросы, которые можете решить лишь вы, — поклонился советник, заискивающе смотря на Артура, пребывающего в отвратительном расположении духа. — К примеру, нами были пойманы лазутчики. А еще нужно решить, что делать с вновь присоединенными территориями, они нуждаются в восстановлении.       — Хорошо, — Император задумчиво взглянул на Металликану, смирно стоящую рядом с ним. Он давно понял, насколько умна и дальновидна эта девушка, к тому же она теперь его жена, так почему бы им не разделить бремя власти. На лице Артура появился довольный оскал. — Моя жена займется экономическими вопросами. Отныне, её слово в этом вопросе равно моему. А я пожалуй, лично допрошу пленников — ты же знаешь, Оуг, никто не умеет развязывать языки, так, как это делаю я.       — Ваша жена? — маг перевел удивленный взгляд с Императора на блондинку, на лице которой красовалась высокомерная ухмылка. Советник неприязненно поморщился, ему сразу не понравилась новая наложница Артура, он видел её амбиции и прекрасно знал, чего добивается эта женщина — власти! Что ж, она получила то, к чему стремилась, как это ни прискорбно.       — Да, Металликана стала моей женой, так что прояви должное почтение и склонись перед своей повелительницей, — усмехнулся Император, заметивший неприязнь и неодобрение во взгляде старика. Глупец! Неужели он действительно думает, что его волнует мнение окружающих? Как наивно! Условности общества никогда не были важны для Артура и если люди не желают это понимать, придется заставить их относиться к его жене с почтением, трепетом и страхом.       — Да, мой повелитель, — стараясь унять свое раздражение, Оуг поклонился Императрице.       — Ниже!— рассмеялся потомок дракона, наслаждаясь зрелищем. — Пади ниц перед моей супругой.       — Да, конечно, — маг упал на колени и вновь поклонился женщине. Он и раньше недолюбливал её, но теперь и вовсе возненавидел. Где это слыхано, чтобы маг и советник императора склонялся перед жалкой наложницей?! И как ей только удалось охмурить Императора до такой степени, что он женился на ней?! Немыслимо! Уж лучше бы Артур взял в жены одну из принцесс из соседних государств, это укрепило бы положение Темной Империи.       — Так-то лучше. Всеми делами, касающимися новой территории, займется Металликана, а ты поможешь ей в этом. И не забывай… всего одно её слово, и я с любого заживо шкуру сдеру, даже с тебя, мой верный соратник, — Император подмигнул довольной таким поворотом событий блондинке. — Дорогая, ты же справишься?       — Можешь не сомневаться в этом, — глаза девушки сверкали от восторга. Она была счастлива, что сможет помочь мужу, и он доверяет ей настолько, что поручает важные государственные дела. Она не подведет его и непременно покажет, на что способна.       — Тогда идите, а я займусь допросами, — взгляд алых, словно кровь глаз затуманился. Артуру не терпелось поскорее услышать крики и мольбы о пощаде из уст своих пленников. Они расскажут ему все и даже больше… а он насладится процессом допроса. Самое главное, чтобы они не умерли слишком быстро, ведь это испортит все веселье. ***       В камерах, расположенных в подвальных помещениях императорского замка было темно, здесь не использовались магические светлячки, а только факелы, чей подрагивающий свет создавал пугающие тени и неприятный полумрак. Но для Артура находиться в подобной обстановке было сплошным удовольствием — тюремные камеры чем-то напоминали ему пещеры на нижних ярусах родного Улья.       Сейчас Император рассматривал лазутчиков, которых поймали во время его отсутствия. Это были совсем еще молодые парни — наивные и верящие в справедливость. Даже сейчас, будучи скованными и подвешенными за руки к стене, они с презрением и ненавистью смотрят на него. Артур криво оскалился — сломать таких и физически и духовно не составит труда.       — Итак, зачем вы пришли в мою Империю без приглашения? — голос потомка дракона звучал тихо и мягко, в нем не было ни капли угрозы, но отчего-то это заставило пленников сжаться от ужаса. Уж лучше бы он кричал и требовал ответа, чем говорил так.       — Мы… мы ничего тебе не скажем! — зашипел самый смелый из трех пленников.       — Вот оно как? — тихо рассмеялся Артур, беря с небольшого стола острую спицу и начиная нагревать её над факелом. — Я рад такому ответу, ведь было бы неинтересно, если бы вдруг вы заговорили сразу. Так ни я, ни вы удовольствия не получим.       В скором времени металл разогрелся докрасна, давая понять, что можно приступать к пытке; Император довольно ухмыльнулся — он всегда любил причинять боль, видеть страх и ужас в чужих глазах. Потомок дракона и сам не понимал, откуда в нем такая тяга к насилию и жестокости, да и не хотел он в этом разбираться. Учитывая его положение в мире, это весьма полезное свойство, именно оно помогает поддерживать нужный образ.       — ААААА!!! — раздался душераздирающий вопль пленника, когда острая, раскаленная спица вошла в его плечо. В воздухе сразу запахло паленым мясом. В животе Артура громко заурчало — как же он мог забыть о том, что не завтракал и не обедал сегодня? Непорядок. Надо велеть стражникам принести еду прямо в камеры, ведь подкрепиться можно и не отрываясь от допроса.       — Итак… вы не хотите мне ничего рассказать?       — Нет, — пленник с ненавистью смотрел на своего мучителя, но помимо этого в его глазах застыл еще и страх. — Можешь сожрать меня заживо, но я ни слова не скажу!!!       — Вот оно как, — в голос расхохотался Император. Похоже его пленники оказались излишне впечатлительны и теперь думают, что он питается человечиной? Ну… в облике дракона подобное с ним случалось, так что страхи этих людишек вполне обоснованы. — Что ж, тогда давайте продолжим, впереди у нас много времени на разговоры. Уверен, через пару часов мы с вами станем хорошими друзьями, и вы мне все расскажете, все… даже то, о чем я спрашивать не буду.       Камера наполнилась криками и стонами боли, сопровождаемыми смехом Артура, упивавшимся процессом пытки. Наверное, без подобного времяпрепровождения его жизнь была бы совсем скучной. Император не сомневался, что его пленники расколются и расскажут ему все — главное не переусердствовать и не подарить им смерть до того, как это случится. Он не может лишиться новых игрушек так скоро, они должны развлечь его! *** Остров Транкис       Лаксас стоял у кровати Каны, внимательно рассматривая спящую девочку. Несмотря на то, что она была еще ребенком, уже сейчас её можно было назвать красивой. Эта была не та нежная и холеная красота, какую можно встретить у дворянок и богатых девушек, красота Каны была иного порядка, и парню нравилось это.       Усмехнувшись собственным мыслям, принц присел рядом с маленькой предсказательницей, осторожно проведя рукой по спутанным волосам. Эта девчонка была сильной, гордой, дерзкой, но вместе с тем ранимой и нежной, ему хотелось сгрести её в охапку и никогда не отпускать. Однажды, когда придет время, он так и поступит, и никто не сможет ему помешать ни отец, ни общественное мнение, ни даже сама Кана. Он твердо решил, что однажды сделает её своей, а от своих решения и слов Лаксас никогда не отказывался. Ну, а пока… пока ему придется подождать.       — Вырастай скорее, — блондин, наклонившись, поцеловал девочку в щеку. Это было все, что он мог себе позволить — украсть невинный поцелуй у спящей предсказательницы. — Ну, а пока этого не произошло, я все время буду рядом, моя маленькая вредина.       Тяжело вздохнув, принц взял с прикроватной тумбочки стакан с холодной водой. Несмотря на то, что Кана безумно нравилась ему, Лаксас не мог устоять перед соблазном позлить девчонку, ведь в минуты гнева она была сплошным очарованием.       — Пора вставать! — громогласно заявил парень, безжалостно выливая воду на шатенку.       — Что?! Как?! Где? — Кана подскочила с кровати, испуганно озираясь по сторонам. Доли секунды ушли у нее на то, чтобы осознать, что произошло. — Лаксас!!! Ах, ты сволочь! Да как ты вообще посмел!       В хохочущего принца полетели подушки, которых в кровати девочки было с десяток, а следом за ними отправились расческа и заколки с тумбочки. — Идиот! А нежнее разбудить было никак?!       — Нежнее?! Так вот чего тебе хочется, — ухмыльнулся блондин, хитро сверкая серыми глазами. — Может быть, ты рассчитывала на поцелуй? Ты только скажи, я всегда готов!       — Не сомневаюсь, — Кана бросила на парня гневный взгляд. Нет, она точно никогда не сможет его понять! — И вообще, зачем поднял меня в такую рань?       — Затем, что у тебя занятия. Сам Зереф будет проверять твои способности, так что собирайся и надень что-нибудь поприличней. В конце концов, ты не жалкая оборванка, а будущий королевский оракул.       — Да, да, помню я все это, сейчас соберусь, а ты выйди.       — Зачем? Я и здесь могу подождать, — усмехнулся Лаксас на всякий случай, пятясь к дверям.       — Дрейар! Тебе жить надоело?! — взвыла девочка, мечтающая в данный момент лишь об одном — придушить наглого принца, что не дает ей жить спокойно. И зачем ему только это нужно? Неужели не может найти для своих издевательств жертву получше?!       — Надо же, какие мы грозные… ладно, ухожу, но у тебя на все про все десять минут, не управишься, пойдешь, в чем есть. Поняла?        — Поняла, а теперь выметайся!!! *** Спустя два часа в кабинете ректора Зерефа       Кана сидела в мягком удобном кресле и внимательно смотрела на ректора Зерефа, мрачного брюнета с колючим неприятным взглядом. Этот человек владел темной магией и, несмотря на свой молодой внешний вид, был очень стар. Ему, точно так же, как и Мавис, было несколько сотен лет, и большую часть жизни он провел на этом острове, наставляя будущих магов. Когда-то давно именно Зереф обучал её мать, а вот теперь настал черед самой Каны. Странно, но до этого момента девочка никогда не задумывалась о том, почему предсказания относят к темным искусствам.       — Что ж, у тебя вполне неплохие данные, нам есть с чем работать, — наконец, изрек ректор, скучающим взглядом рассматривая новую студентку. — Думаю, через два, в крайнем случае, три года, ты получишь свою лицензию.       — Так долго…       — Будешь возникать, проучишься здесь намного дольше, — безразлично пожал плечами Зереф. — Мне плевать на твои планы и желания. Если хочешь иметь возможность работать и понять, как правильно управлять своим даром, тебе лучше засунуть свое мнение куда подальше и исправно приходить на занятия.       — Я понимаю, — вздохнула Кана, понимая, что в очередной раз ей не найти понимания у мужчины.       — Вот и хорошо. Расписание занятий возьмешь завтра у секретаря и не вздумай опаздывать, я этого не люблю. С этого дня, для тебя начнется новая, полная трудностей жизнь.       — Благодарю за то, что уделили мне время, — маленькая предсказательница поднялась на ноги и почтительно поклонилась Зерефу. — Я не подведу вас и буду усердно учиться.       — Не сомневаюсь в этом. Все мои ученики хорошо учатся, у них просто нет другого выбора. А теперь ступай.       Кана вышла из кабинета ректора, несмотря на то, что маг оказался весьма неприятным типом, малышка была счастлива, ведь она сможет больше узнать о своем даре и ,возможно, увидеть будущее более ясно.