Хроники Темной Империи

      Первая ловушка была до смешного проста, Гажил и Жерар прошли её легко, даже не заметив и не замешкавшись ни на одно мгновение, по большому счету, она не могла бы остановить даже жалкого вора, без силы и магии в запасе. Но это была лишь первая преграда, созданная для того, чтобы заставить их расслабиться и допустить ошибку. Оба мужчины это понимали, а потому двигались осторожно, внимательно озираясь по сторонам, ожидая нападения в любой момент, но ничего не происходило. Это было и раздражающе и воодушевляюще одновременно.       — У них железные нервы, ги-хи, — оскалился Редфокс. Достойный противник всегда вызывает уважение, а убивать его будет особенно приятно, можно даже сказать, что это станет честью для него. Главное, чтобы люди Дрейара проявили себя, а не просто прятались и ждали, когда он попадет в ловушку.       — Главное, чтобы они были железными у нас, а потому не торопись, — тихо ответил Фернандес. Он ощущал присутствие сильных магов, но помимо этого появлялось что-то еще, казалось, что руины ожили, зашевелились, обрели свою душу и теперь с интересом наблюдали за происходящим. Замок Императора хотя и был разрушен до основания, но он все еще был полон жизни. Во все времена это было не просто сооружение из дерева и камней, а живое существо, воплощение сил, желаний и стремлений всех прошлых Императоров. От осознания этого кровь стыла в жилах, и становилось жутко. Фернандес думал, что готов ко всему и видел достаточно, чтобы ничему не удивляться, но оказавшись в этом месте, осознал, что это не так. Ему было страшно, но боялся он отнюдь не магов, которых прислал Дрейар, а той силы, что была сокрыта под руинами и влияла на все живое.       — Приготовься, — внезапно Гажил сорвался с места, устремляясь вперед. Его кожу моментально покрыла железная броня, настолько прочная, что ей были не страшны ни оружие, ни магия. Он видел врага, чувствовал его запах, ощущал их присутствие и желание убивать, а еще страх: животный неудержимый страх перед ним и этим местом. Редфокс терял контроль над собой, превращаясь в дикого необузданного зверя, что желал показать свою мощь и силу. Это было неправильно, не по плану, но инстинкты возобладали над ним, хотя больше было похоже на то, что кто-то проник в сознание наследника Артура и теперь игрался с ним, как игрушкой, бросая в бой. На границе сознания Гажил это понимал, но ничего не мог поделать.       — Стой!!! — Жерар понимал, что что-то идет не так, но было уже поздно что-то предпринимать, в игру вмешалась третья сила, более опасная, чем все, о которых было известно до этого момента. Для нее они все враги и захватчики, что только должны доказать свое право прикоснуться к Сердцу Тьмы и присягнуть ему на верность.       Небо озарилось красным светом, а после стало черным, как сама Бездна, оно нависало над миром, словно угрожая рухнуть на него и раздавить все живое. Земля содрогнулась от мощного толчка и пошла трещинами, из которых валил ядовитый зеленый дым. Отовсюду доносились душераздирающие вопли и крики, казалось, что здесь и сейчас отворились врата в загробный мир, и бессчетное количество страждущих душ устремилось наружу. Дикая, убийственная для всего живого магия, которой было невозможно противостоять. Лишь сила первого Императора могла с этим сравниться.       Редфокс пытался противостоять давлению, что обрушилось на него, не слушать голоса в своей голове, но это было непосильной задачей, он словно со стороны наблюдал за тем, как разрывает одного за другим врагов. Вот только это были бесчувственные куклы, марионетки одного из магов, что предпочитал скрываться на безопасном расстоянии.       — Жалкие трусы! — зашипел Гажил, сам поражаясь тому, каким чужим и холодным был его голос. Тело само начало частичную трансформацию, превращая его в монстра, жаждущего крови и разрушений. Мужчина крушил все вокруг, словно безумный искал жертву, а в его душе зарождались упоение и наслаждение, безудержный восторг.       На потомка дракона обрушились огонь и лед, яростные молнии, а земля под ногами стала зыбкой, но ему все было нипочем, он не обращал на это внимания, ведь железная броня надежно защищала тело Редфокса от боли и ран.       — Остановись! — Жерар набросился на брюнета со спины.       От неожиданности Гажил не устоял на ногах и рухнул на землю, что тут же начала поглощать его, затягивая в свои глубины. Брюнет дергался и рычал, пытался вырваться, но Фернандес крепко держал его, вдавливая в землю. Жерар тратил на это всю свою магию, теряя силы с каждым мгновением, еще немного и им всем конец.       — Пусти! Предатель!!!       — Слушай меня! Слушай внимательно и постарайся услышать то, что я собираюсь сказать! — маг говорил быстро и четко, надеясь на то, что разум потомка дракона еще не окончательно под контролем. — Это магия! Иллюзия, как те, что Зереф и Мавис создают для особо сильных студентов. Ничего нет! Все, что мы видим, лишь реалистичная иллюзия, в которую попали не только мы! Если не прекратим и не найдем способ выбраться, то сдохнем по-настоящему!       — ААААА!!! — яростный вопль заполнил все вокруг, даже заглушая крики мертвых душ, вырвавшихся на свободу.       Резко дернувшись, Гажил сбросил с себя Жерара и вскочил на ноги. Его тело дрожало, голова раскалывалась на части, он не видел ничего вокруг, даже того, что его соратник, отброшенный прямо на торчащий из земли железный прут, истекает кровью. Он понимал, что должен бороться, должен вырваться из мира обмана, с которым не сравнятся никакие иллюзии хитрецов, но не представлял, как это сделать! Потомок Артура чувствовал, как силы стремительно покидают его, а железная броня осыпается мелкими чешуйками на землю, оголяя слабую плоть. Он терял защиту, свою врожденную магию, а вместе с тем и возможность сражаться.       — Это все обман, иллюзия! Нужно бороться! — рычал Редфокс, но все было тщетно. Спасения не было, они все полягут здесь, а их сила перейдет руинам, что питаются живыми существами, жаждущими прикоснуться к Сердцу Тьмы. ***       Леви в сопровождении генерала быстро добралась до входа в туннель; больше блуждающие огни не смогли сбить их с пути, хотя и пытались это сделать. Теперь дело оставалось за малым — достигнуть Сердца Тьмы и призвать дух Артура. Если кто-то и сможет все разрешить, так это прошлый Император и хозяин этого места.       — У меня шерсть дыбом встала, — прошипел Лилейный, которого интуиция еще никогда не подводила. Он ощущал угрозу, которая исходила буквально отовсюду, но при этом демон не видел врага. Как можно выполнить задание и защитить девушку, когда непонятно от кого и от чего её защищать?       — Я тебя понимаю, — ответила демонолог, сильнее сжимая в руках посох. Она ощущала, что это их единственная защита, ведь то, что осталось от замка, ощущало в нем частичку Артура и потому пропускало их к Сердцу Тьмы. — Это странное место. Оно словно живой организм со своей волей и желаниями. Нам стоит поторопиться и усмирить его, пока остальные не пострадали, только тогда все встанет на свои места.       — Нам стоит думать в первую очередь о себе, — буркнул демон. Метаморф предпочитал сражаться в открытую, видеть своего врага в лицо, а то, что творилось сейчас, вызывало в нем лишь неприятное, липкое ощущение страха и беспомощности, которые не пристали его расе.       — Не волнуйся, Артур защитит нас, — мягко возразила Леви, но тут же вспомнила о Гажиле. и в её сердце появилась тревога. Её дракон слишком самонадеян и горяч, он может совершить непоправимую ошибку, а её не будет рядом для того, чтобы помочь. Редфокс должен победить, ведь в противном случае ей можно позабыть о своих амбициях и мужчине, рядом с которым ей невероятно хорошо и легко.       — Я не боюсь, но это место…       Неожиданно земля под ногами заходила ходуном, а со стен и потолка туннеля начала осыпаться земля. Откуда-то издалека донесся душераздирающий вопль, от которого кровь стыла в жилах.       — Что это? — Леви задрожала. Это намного хуже, чем она представляла, и однозначно можно сказать, что к подобному она оказалась не готова.       — Без понятия, но нам лучше поторопиться. Не хочу лишиться друга и собственного хвоста, — схватив девушку за руку, Лилейный устремился вперед, фактически таща за собой демонолога. Осторожничать больше нет возможности, теперь все решит скорость!