Хроники Темной Империи

      Масару проснулся от того, что на него вылили ведро ледяной воды, именно это заставило мальчишку резко подскочить на ноги и встать в боевую стойку, ожидая нападения. Император, несмотря на всю свою занятость, находил время на тренировки сына, а потому принц был подготовлен к обучению. Секунда ушла на то, чтобы сознание прояснилось, а взгляд сфокусировался, ещё мгновение на то, чтобы понять, что его разбудил наставник.       — Неплохо! Но твои инстинкты слишком слабы, — хмыкнул Сирена, насмешливо смотря на вымокшего ребенка, который пытался сдержать дрожь от холода. — Ты должен чувствовать приближение к себе заранее, до того, как враг приблизится на расстояние удара и не важно, спишь ты в этот момент или нет! Забудь о том, что ты в безопасности! Ты меня понял?       — Да, наставник, — кивнул Масару, стараясь сдержать рвущуюся наружу негодование и злость. Ему стоит научиться спокойствию и хладнокровию, усмирить свою гордыню. Но как же это нелегко, когда ты всю свою сознательную жизнь был сыном Темного Императора, и никто не смел тебе перечить или указывать. Никто, кроме отца и матери, но это другое дело. В Улье для него началась другая жизнь, и он не мог сломаться или сбежать — это дело чести!       — Вот и хорошо, следуй за мной. Настало время сделать из тебя настоящего воина, научить контролировать зверя, что живет внутри тебя.       — Я могу переодеться?       — Нет. Проверим твою выносливость и прочность, так что на завтрак и обед тоже можешь не рассчитывать, насчет ужина мы еще подумаем, но ничего обещать не могу, — не оборачиваясь, ответил воин, направляясь к выходу из пещеры. Он не собирался делать поблажек своему ученику, так было нужно для его амбициозных планов. Масару вырастет сильным, жестоким, но наследник Темного Императора будет полностью под его контролем, а, следовательно, и вся полнота власти. — Димария, приведи пещеру в порядок!       — Да, брат, я все сделаю, — девочка проводила принца и Сирену обиженным взглядом. Она и сама хотела тренироваться, стать сильней, но вместо этого вынуждена выполнять обычные женские обязанности по уборке, готовке и стирке. Раздражает! Её такая жизнь не устраивает!!! Но ничего изменить Димария не могла, ведь Сирена был её единственным родственником, а потому до её совершеннолетия вправе командовать ею и даже убить, если сочтет нужным. Единственный, кто может оспорить его волю, это Масару, но для этого придется открыть их маленький секрет. Нет. Пока рано. Для начала было бы неплохо получше узнать того, кого ей подсунула судьба, понаблюдать за ним, понять.       Масару же старался не смотреть на девочку и ничем не выдавать своего интереса к ней. Ему казалось, что если кто-то узнает о них, то Димария может пострадать, а этого допускать было нельзя. Но какая опасность может поджидать в Улье? Это самое безопасное место в мире, даже на Транкисе не так спокойно. И всё же интуиция подсказывала ребенку держать язык за зубами. А потому, опустив голову, Масару шел за своим наставником, гадая, что же сегодня ему предстоит. Каждый дракон учит своих подопечных по-своему, нет общей методики воспитания подрастающих драконов, так что принц даже предположить не мог, что его ждет. Отец рассказывал ему о том, как его обучал Акнология, это было жестоко, но именно благодаря этому Императору удалось выжить, когда он попал в плен к демону-хитрецу. Принц боялся того, что его ждет, но вместе с тем понимал, что это необходимо.       Коридоры Улья, по которым шли Сирена и его подопечный, были однообразными и запутанными, сложно представить, как здесь можно ориентироваться, но Масару уже начал понимать логику этого сооружения, запоминать маршрут и разного рода мелочи. Улей построен так, чтобы были соединены все пещеры, а потомки драконов могли бы интуитивно передвигаться по нему. Принцу было интересно, кто и когда построил Улей, узнать его историю, но у кого об этом спросить? Может у Сирены? Масару взглянул на спину своего наставника, молча, идущего впереди. Нет. Не сейчас — для начала нужно начать тренировки, немного привыкнуть к этому мужчине и своему положению, а уже после выяснять все остальное. К тому же об этом всегда можно поговорить с Димарией, наверняка, она многое знает. От мыслей о драгоценном сосуде на лице мальчишки появилась легкая улыбка. Он нашел её и будет защищать, они непременно поладят, и эта гордая, своенравная девчонка перестанет дуться на него. ***       Они идут уже давно, настолько, что мокрая одежда мальчишки высохла, но так и не покинули пещер. Это было странно, но Масару казалось, что они спускаются все ниже. Об этом говорили духота, повышенная влажность и нарастающая жара. Пещеры и коридоры становились все темнее, а стены уже не были гладкими — это был настоящий необработанный камень. Что же задумал Сирена? Как будут проходить тренировки? Принц не выдержал этой неизвестности и всё же решился задать вопрос.       — Куда мы идем?       — На нижние ярусы, — скучающим тоном ответил потомок драконов. — Там мы проверим, насколько ты вынослив. Далеко не каждый взрослый дракон сможет здесь находиться, даже для меня это сложно, а я один из сильнейших. Сегодня ты увидишь раскаленную кровь земли, бурлящую реку магмы, чей жар обогревает Улей холодными зимами. Именно здесь, а не на поверхности, будут проходить наши занятия. Начинай привыкать к пеклу!       Масару поежился от неприятного ощущения. Ему не нравилось на глубине, это всё равно, что оказаться в темнице, без возможности вырваться на свободу. Нет ни ветра, ни свежести, ни голубого неба, всё давит и пытается сломать, а воздух становится настолько горячим, что обжигает легкие при каждом вдохе. И здесь ему придётся проводить всё свое время? Да уж, это настоящее испытание! Магию металла здесь тоже не получится использовать на полную силу, ведь железо расплавится и станет бесполезным. Принц сжал кулаки, пытаясь совладать с собой — он должен выдержать и стать сильнее и стать достойным своего отца и матери! Всегда есть выход, всегда можно бороться, и пример Гажила Редфокса этому прекрасное подтверждение. Нужно просто перестать думать и действовать! *** Спустя некоторое время       Масару с нескрываемым интересом рассматривал пещеру, в которую его привел наставник; благодаря светящимся кристаллам, которыми были усыпаны её стены, здесь было очень светло, практически, как на поверхности. Но не это было самым поразительным, а бурлящая красно-желтая река магмы, змеёй извивающаяся здесь. От нее исходил невероятный жар, который мог расплавить даже металл, приближаться к ней смертельно опасно, но при этом оторвать от нее взгляд — нереально. Жидкое пламя было бесподобно, завораживающе прекрасно, от него исходила древняя, как сама жизнь, магия. Масару ощущал это, хотел завладеть этой мощью! Дыхание перехватило от нахлынувших ощущений. Только теперь он начал понимать, почему Сирена назвал эту реку раскаленной кровью земли. Это действительно так.       — И много здесь таких пещер и рек?       — Много, но тебе стоит запомнить расположение лишь этой, — Сирена уселся на горячий камень и достал с пояса флягу с ледяной водой. Она была сделана из особого материала, так что жидкость не нагревалась. Мужчина сделал пару глотков и довольно улыбнулся. — Что ж, давай приступать.         — Можно мне тоже? — мальчишка сглотнул, жадно смотря на флягу. Он безумно хотел пить, но в отличие от довольно скалящегося наставника, не мог справиться с жаждой.       — Нет! Воду нужно заслужить. Если будешь слушаться и проявишь усердие, так и быть, я дам тебе пару глотков, а если нет… Ха-ха-ха! Придется тебе научиться обходиться без питья! Ну, чего уставился?! Взглядом убивать ты еще не научился, так что не теряй время зря! Начнем с разминки, посмотрим, на что ты годишься, наследник Гажила.       Сирена внимательно наблюдал за ребенком, подмечал все его особенности, размышлял о том, как действовать наилучшим образом. С одной стороны, нужно воспитать сильного воина, что удержит трон, но с другой — стать другом. Нельзя баловать мальчишку и потакать ему, но излишнюю суровость пока что проявлять не стоит. Потомок дракона решил начать с малого, учить Масару точно так же, как когда-то обучали его самого. Что же касается его главной цели, то Сирена решил действовать осторожно, постепенно отравляя душу принца, превращая его в послушную марионетку, что будет доверять лишь своему наставнику. ***       Масару тяжело дышал, с него градом катился пот, руки и ноги немели от перенапряжения, а перед глазами все плыло. Слишком жарко. Слишком душно. Принц даже представить не мог, что уже в первую тренировку придется настолько трудно. Он не был слабаком или избалованным мальчишкой, привыкшим, что за него все делают слуги. Император не позволял подобного своим детям — учил, тренировал, готовил к великому будущему и Масару, как наследнику престола, доставалось больше всего. Он с пяти лет не мог избежать каждодневных изнуряющих тренировок и занятий науками. Но простая тренировка здесь, у раскаленной реки магмы, оказалась ему не по зубам. Мальчишке не хватало свежего воздуха, прохлады, легкого ветерка, безумно хотелось пить и есть, но Сирена отказывал в этом своему ученику, хотя сам демонстративно прикладывался к фляге. Масару ненавидел наставника, хотел вырвать его сердце и напиться кровью этого мужчины, утолив свою жажду, но вместе с тем понимал, что всё это нужно для того, чобы сделать его сильнее. Путь к могуществу и славе сильнейшего дракона будет сложен для него, в этом нет сомнений, а потому, стиснув зубы, принц продолжал выполнять указания Сирены.       — Неплохо, — наконец смилостивился мужчина, поднимаясь со своего места. Он медленно потянулся и неспешно направился к выходу из жаркой пещеры. — Ты весьма неплохо подготовлен, но перед тем, как мы приступим к основным занятиям, нужно заняться твоей выносливостью. Жара. Холод. Ветер. Ты должен выносить все и быть способным двигаться в любых условиях. Идем. Надеюсь, ты сможешь доползти сам.       — Смогу. — Пошатываясь, Масару поплелся за наставником, моля Сердце Тьмы лишь об одном — дать ему силы дойти до места и не рухнуть.