Хроники Темной Империи

      Каждый новый день в жизни Масару был похож на предыдущий. Тренировки. Тренировки. Тренировки, а после немного отдыха, отводящегося для сна и еды. Это был нескончаемый круговорот, в котором было легко забыться. Иногда принцу казалось, что его мозг отказывается работать, а сам он тупеет. Да, сил и выносливости у него прибавляется, он всё лучше обращается с оружием и даже ощущает пробуждающегося зверя внутри себя, но вместе с этим мальчишка терял способность думать и анализировать. Сирена не давал ему книг, ничего не рассказывал, не учил каким-то сложным вещам, наставник просто готовил из него воина, машину для убийств и сражений. Возможно, это был верный подход, но Масару не желал мириться с этим. Ни одного мгновения ребенок не забывал о том, что он наследник Темной Империи и однажды взойдет на трон. Ему недостаточно просто силы! Он должен мыслить! Но в этой круговерти было не до этого, а потому Масару начинало казаться, что он теряет себя.       Сегодня ничего не изменилось. Очередная выматывающая тренировка, длящаяся до тех пор, пока он может стоять на ногах, до полного отупления, а после — возвращение в пещеру Сирены, скудный ужин и сон. Это вся его жизнь — ничего не меняется уже три месяца… День за днем, неделя за неделей. У него нет сил даже на то, чтобы открыть глаза, а завтра все начнется по новой. Сирена — жестокий наставник, но иного у него быть не может. Юные потомки драконов всецело в руках судьбы и тех, кого она избрала.       Масару лежал на шкурах с закрытыми глазами, с ужасом осознавая, что из-за усталости не способен уснуть. Это было настоящее безумие — он на пределе.       — Ты как? — холодная маленькая ладошка легла на горячий лоб мальчишки, принося облегчение. Димария была единственной отрадой для наследника Темной Империи, лишь смотря на нее, он ощущал прилив сил и даже начинал мечтать о том времени, когда заберет свой драгоценный сосуд из Улья, и они вместе будут расширять границы Империи. Они будут прекрасной парой — сильной, красивой, вызывающей зависть и восхищение.       — Хотел бы сказать, что хорошо, но не могу.       — Я принесла тебе восстанавливающее зелье. Его рецепт мне дала Металликана, — девочка поднесла к сухим потрескавшимся губам ребенка чашку с кисловатой освежающей жидкостью. — Пей. Станет легче. Только брату не говори, — последовал раздраженный вздох, — ему это не понравится.       — Не сомневаюсь, — проворчал Масару, жадно глотая живительную влагу. Сразу стало легче, а силы начали медленно возвращаться к нему, мальчишке даже удалось открыть глаза и взглянуть на Димарию. Девочка выглядела обеспокоенной и расстроенной, казалось даже, что она волнуется именно за него, и это было очень приятно. — Он снова улетел?       — Да, всё так же ночами он ищет её, — Димария присела рядом с принцем. — Чем дольше это будет продолжаться, тем сложнее будет нам. Каждую неудачу брат воспринимает слишком болезненно и винит весь мир, даже свой драгоценный сосуд. Ему нужно найти того, на ком выместить злость, и под рукой у него только мы с тобой. Иногда я хочу, чтобы она поскорее нашлась, и Сирена, наконец, успокоился, а временами мне становится жаль её — ведь жизнь с моим братом не будет радостной.       — Нас это не касается. У нас всё будет иначе. Поверь, я смогу о тебе позаботится, когда настанет время.       — Я и сама на это способна, — слегка надулась девочка, всё еще не определившаяся, как относиться к Масару. Она еще слишком мала, чтобы судьба в полной мере возобладала над ней, но уже сейчас юный принц воспринимался ею, как кто-то родной и близкий. — В любом случае тебе стоит быть осторожней и внимательней. Не позволяй превратить себя в орудие.       — Легко сказать, — мрачно рассмеялся Масару, смотря на свои покрытые мозолями и кровавыми нарывами ладони. Они всё еще дрожали от напряжения и усталости. — Я тупею с этих тренировок, а сил на то, чтобы подумать или что-то узнать, нет. Прошло всего пара месяцев, а я уже не уверен, что смогу различить буквы. Такое странное ощущение… Словно я начинаю все забывать и временами мне даже это нравится, — ребенок был рад хоть с кем-то поделиться тем, что творится у него на душе.       — Хм… Разве можно разучиться тому, что ты уже умеешь?       — Получается, что можно, но я этого не хочу. Мне нужно с кем-то говорить, узнавать новое, читать, учиться не только сражаться…       — Этого мой брат тебе не даст, — усмехнулась Димария. — Его задача сделать из тебя сильного воина, научить контролировать вторую натуру. А всё остальное ему невыгодно.       — И что теперь, смириться?       — Тогда я точно не буду с тобой! И неважно, что мы предназначены друг другу, — обиженно заявила девочка, которой не нравилось то, что происходит. Она хотела видеть Масару сильным, уверенным — настоящим Императором Тёмной Империи. — Я буду приносить тебе книги и расскажу об Улье… Главное, чтобы брат не узнал, так что у нас будут только ночи.       — Меня это вполне устраивает, — улыбнулся принц, чувствуя себя намного лучше. Зелье помогло, да и говорить с кем-то было невероятно приятно. Как же хорошо, что Димария перестала его игнорировать и, кажется, даже смирилась с их общей судьбой. *** В это же время в Императорском замке       Анна скучала по брату, постоянно думала о нем, представляла, как он живет в Улье и проходит обучение. Девочка была убеждена в том, что Масару без проблем усмирит своего внутреннего дракона и скоро вернется к ней, но вот когда это скоро наступит, маленькая принцесса не знала. Анне было скучно одной в замке, ведь общаться нормально она ни с кем не могла. Малышке были противны заискивающие взгляды и лицемерие, которые она ощущала каждый день, хотелось чего-то настоящего. Принцесса даже начала подумывать о том, чтобы призвать себе демонов и заставить их играть с собой. Вот только пока она была слишком мала для этого — у неё просто не хватит на это сил и знаний. Жизнь в замке была нудной и скучной, по крайней мере, так казалось ребенку. Единственной радостью для Анны стало воспитание Локи, с которым принцесса все больше любила говорить. Девочка понимала, что Скай был прав, когда говорил, что элементаля нужно воспитывать. Локи был, как ребёнок, а дети нуждаются в жесткой руке.       — Скаю хорошо, он поедет на Транкис, будет учиться, — малышка нежно провела рукой по огненной гриве. — А вот меня туда еще года три не отпустят, если не больше. Это нечестно. Я тоже сильная! Может, попробовать поколдовать? Ты как, поможешь?       Элементаль кивнул головой, давая понять, что полностью согласен с сомнительным предложением своей маленькой хозяйки. Локи привык жить на свободе, делать то, что вздумается, но после того, как его поймали, это изменилось. Теперь у него появилось имя, обязанности и привязанности. Пока что огненный лев не определился с тем, нравится ли ему новая жизнь или нет, но позабавиться он был не против. Почему бы не втянуть свою маленькую и несмышленую хозяйку в неприятности, в которые она и сама так радостно бросается?       — Вот и хорошо! — просияла Анна, подскакивая на ноги и радостно хлопая в ладоши. — Когда я отправлюсь на Транкис, Скай увидит, насколько сильной я стала, и будет уважать! А раз так, нам с тобой нужно учиться, — на мгновение принцесса застыла на месте, задумчиво склонив голову набок. — Мы пойдем в библиотеку, там уйма полезных книг!       Локи недовольно фыркнул. Библиотека, книги — это совершенно неинтересно и скучно. Льву хотелось бегать, прыгать, сражаться и рвать врагов на части, сжигать их дотла!       — Не смотри на меня так. Я же не могу призвать демона сама, так что нужно найти нужное заклинание и выбрать первого слугу. А ты будешь меня защищать, а то мало ли что. Договорились?       Лев кивнул, такой расклад его устраивал больше. Он защитник! Ему предстоит столкнуться с демоном, а это значит, что веселье гарантировано!