Хроники Темной Империи

      Темнота. Холод. Одиночество. Обречённость. На этот раз Сердце Тьмы было другим, оно не было опасным или угрожающим, не пыталось уничтожить своего стража, оно было в ожидании. Возможно, всё дело в том, что сейчас он хозяин, а битва уже позади, Император давно доказал своё право быть здесь. Гажил с достоинством шёл к каменному трону, единственной вещи, что находилась в этой пустоте. Это был его трон, тот самый, что стоит в тронном зале черного замка.       — И что дальше? — мужчина занял свое место и уставился в пустоту. Он думал, что его ждет очередное испытание, яростное сражение, возможность доказать, что он все ещё достоин своего титула и репутации. Нет. Леви была бы рада этому, но Император ощущал себя обманутым в самых лучших ожиданиях.       Тишина. Эта тишина угнетала и была словно насмешкой над ним. Сердце Тьмы никогда не даёт то, чего от него хотят. Так, может, стоило идти сюда в надежде на то, что всё пройдёт тихо и спокойно, в дружеской атмосфере? Редфокс оскалился собственным мыслям, ему уже пятьдесят, а он всё ещё не перебесился, всё ещё жаждет сражений и ищет достойного соперника, способного развеять его скуку. Рука сильнее сжала костяной посох и сразу же начала ощущать течение силы, что-то родное, а Сердце Тьмы отозвалось.       — Отец, — брови мужчины сошлись на переносице. — Нет. Артур. Просто Артур.       — Его уже нет, — послышался уставший голос, в котором слышались десятки других. — Мы единое сознание, одна сущность. Наши сила, воспоминания, знания, амбиции и чувства тесно слиты воедино, уже невозможно понять, кто есть кто. Мы истинный Император! Мы Сердце Тьмы! Однажды, ты займёшь своё место в нашем едином разуме. Однажды, но не сегодня.       — Ги-хи, мне всё это известно, — оскалился Гажил, ощущая, как по коже пробегают мурашки. Сердце Тьмы не атаковало его, не пыталось уничтожить, но давало прочувствовать, что перед его мощью он ничтожество. Будоражит! — Что растревожило тебя? Зачем ты призвал меня, если мой час ещё не настал?       — Затем, что ты мой страж, — последовал ответ. — За мою силу и власть ты должен платить, Гажил Редфокс, семнадцатый Темный Император. Настало время показать, что ты способен на это.       — Хватит этих игр! — поморщился мужчина. — Не люблю пустую болтовню. Говори, что стряслось!       — Ничего страшного для меня, но нечто ужасающее для тебя, — очередной ехидный смешок донёсся сразу со всех сторон. — Демон пленился обещаниями чаровницы, потерял свои сердце и душу, стал покорным слугой холодной красавицы. Ритуал не был проведён правильно, не был завершён, но и этого хватило, чтобы она ускользнула из своей темницы. Теперь, Чаровница на свободе, она сделает всё, чтобы стать Тёмной Императрицей, сместить тебя с трона и заполучить мою силу. Я — Тьма. Она — Тьма. Мы одинаковые, но не можем быть едины, один всегда должен главенствовать. И если я выжидаю подходящего момента для пробуждения, Чаровница решила, что её час настал. Она бросит тебе вызов, Император Гажил.       — Кто она?! — рыкнул ничего не понимающий Редфокс. Вместо ответов ему подсовывают все новые и новые вопросы. Бесит! Ладонь непроизвольно сильнее сжала костяной посох, заставляя его затрещать.       — Чаровница — твой новый соперник и враг. Твой и твоих детей, она умна, хитра, изворотлива, сильна, способна принимать бессчётное количество обличий. Я не желаю ей подчиниться, так что не проиграй, Гажил Редфокс, найди её, уничтожь, запри обратно вместе со мной.       — И ты считаешь, что этого достаточно? — Император заметил, как к нему тянутся чёрные щупальца, которые так сложно было заметить в кромешной темноте.       — Тебе пора.       — Как её найти? Чего ожидать?       — Я не знаю ответа на этот вопрос, это твоя задача. Ха-ха-ха! Я не собираюсь облегчать тебе жизнь! Докажи, что достоин пожить ещё немного!       — Я уже всё доказал!       — Ты доказал, что достоин стать частью нас! А теперь прочь! Тебе есть чем заняться!       Щупальца обвили Императора, начиная его душить и тащить в сторону. Сердце Тьмы давало понять, что оно всё ещё сильно, что оно всегда было намного могущественней, чем он думал, а прошлая победа не более чем милость с его стороны.       — Ги-хи, а вот это уже то, что надо! — Редфокса было не напугать подобным. Он желал битвы, и ему её предоставили, от этой игры было невозможно отказаться. Тело стремительно преображалось, обнажая мощь железного дракона, а в алых глазах загорелось пламя ненависти и азарта. Достойная битва! Наконец-то! Как же долго он этого ждал!!! — Мне стоит чаще тебя навещать, может быть, станет веселее!       Безудержно хохоча, дракон набросился на огромного бесформенного монстра, впиваясь когтями в его плоть, вгрызаясь в него, вырывая куски мяса. Он мог бы уйти просто так, его бы никто не остановил, лишь подтолкнул бы, но это было не для воина, наслаждающегося каждой битвой. Гажилу хотелось ощутить усталость, боль, напряжение, оказаться на грани проигрыша, но вырвать победу, ему был нужен достойный соперник. Боль! Запах собственной крови и пота, мышцы сводит, но при этом ощущается дикий восторг. Император яростно сражался ради развлечения, хотя и понимал, что у него появился могущественный враг. Пусть! Он разберётся с этой чаровницей после! В этом мире не останется ни одного угла, где бы эта тварь могла укрыться от его возмездия! Но это будет после, а сейчас настало время битвы. ***       Пока Гажил развлекался, Леви трудилась в поте лица, она призвала несколько сотен демонов-ищеек, которые по её воле сновали по всему замку. Они пугали слуг, переворачивали всё вверх дном, но продолжали искать следы неизвестного врага. Демоны не знали, что именно ищут, как оно выглядит, но при этом у них был магический след, его было достаточно, чтобы найти что угодно. Но сколько бы они ни лазили по замку, ничего и никого не найдено. Императрица злилась, негодовала, но внешне оставалась спокойна. Она ждала новостей и результатов, а если их не будет, она лично раздавит всех ищеек, не оставив никого в живых! Тот, кто не способен исполнить приказ демонолога, призвавшего его, не достоин существовать.       — Госпожа, в замке никого нет, — поскуливая, произнёс старший демон.       — Вот оно как? — женщина сжала кулаки.       — Но мы нашли следы в двух комнатах, там оно находилось дольше всего.       — Одна — комната моей дочери, — догадалась Леви. — А вторая?       — Покои принца Масару… Но сейчас в замке никого нет!       — Ты сможешь напасть на след за пределами замка?       — Да госпожа, только отпустите остальных, я всё сделаю сам, заверил демон.       — Хорошо. Я отпущу их, но если ты не справишься, я уничтожу всех ищеек, — криво ухмыльнулась Императрица. — Но, если справишься, то награда будет более чем достойной. Твой вид получит власть и территории!       — Я исполню вашу волю, госпожа, — заверил демон, надеясь на то, что справится, а не просто выигрывает для себя и своих собратьев немного больше времени.