Похождения Хунты

       Так называемая кафешка оказалась небольшим ларьком, окруженным кучей маленьких столиков. Все они были заняты, но очереди около кассы, к счастью, не наблюдалось. Мы остановились у выхода из леса, и Звезда спрыгнула с Первого. - Надеюсь, ты любишь шоколад! - подмигнула мне она, направляясь к ларьку.        Я даже сказать ничего не успел и остался в седле. Пепел заржал и покосился на меня, кивнув в сторону Всадницы. Мне уже конь советы дает, дожил. Видимо, моя репутация теперь покоится на дне вместе с хозяином. Так или иначе, я направился за Звездой. Она уже сделала заказ и ожидала, отбивая ногой ритм.       Слишком уж она активная, не люблю, когда я теряю контроль над ситуацией. Засунув руки в карманы джинсов, я остановился около нее. В руках Звезда вертела небольшой кошелек. - Разве не я должен заплатить? - поинтересовался я. - Я угощаю, - добродушно ответила она, добавив: - Но, если тебе так хочется, можешь заплатить за меня в следующий раз.       Я усмехнулся. Сообразительная. Нравится мне ход ее мыслей, раз она уже планирует приехать со мной еще раз. Пока я молчал, она вдруг заговорила, смотря куда-то мимо меня: - Вообще, это у нас с друзьями была такая традиция. Когда приводишь знакомого в место, где он еще не был, ты должен его угостить, - в ее голосе звучала тоска. - Неплохо придумано, - заметил я и осторожно спросил: - Скучаешь по ним?       Ее взгляд прояснился, и Звезда блеснула зелеными глазами: - Конечно, мы дружили много лет. Тяжело было оставлять их. Но Йорвик просто остров чудес! - она всплеснула руками. - Я здесь всего три дня, но абсолютно уверена, что у меня есть четыре верных друга, которые никогда меня не подведут. Странно, да? Я толком их не знаю, но верю им. И это чувство вот отсюда идет, - Звезда постучала пальчиком себя по груди. - Понимаешь?        Я честно покачал головой. Я совсем не понимал, о чем она говорила: у меня в груди было глухо и пусто, как на одной пустынной планете.        Я уже говорил про запах? Об этом ларьке можно было за милю узнать из-за аромата, витавшего вокруг. Пахло чем-то приятным, сладковатым и воздушным, смешанным с горьковатым и терпким запахом. Кажется, так пахнет кофе. Катя любит пить его, хотя ей он вовсе не нужен. Вообще, ей нравится человеческая пища. Вкусно ей, видите ли.       Звезде наконец подтянули объемный бумажный пакет. Поблагодарив, она оплатила и повернулась к столикам, выискивая свободный. Мне не особо хотелось здесь оставаться: люди по-прежнему меня раздражали. Я наклонился к Звезде и негромко предложил на ухо: - Может, съедим в конюшне? Не очень люблю шумные места.        Целительница вздрогнула. Я резко отпрянул. Зря я так приблизился к ней. Ну не виноват же я, что она низкая такая?! Звезда не отвечала, и я подумал, что спугнул ее. Но все же она повернулась, задорно улыбнувшись: - Готов к еще одной пробежке? Я недавно случайно набрела на лесную лужайку. Она, правда, далековато отсюда, но там здорово! - Тогда поехали, - я облегченно выдохнул. Звезда всучила мне пакет и вприпрыжку направилась к Первому.        Когда я подошел к Пеплу, она крикнула мне уже с Первого: - Смотри не потеряйся!        Глупая Звездочка. Настоящий охотник никогда не потеряет свою добычу, даже если она спрячется. Или найдет способ убежать, как ты. Он все равно доберется до нее. И скоро ты это поймешь.        Место, которое нашла Целительница, оказалось не так далеко от Мертвого леса. Понятно теперь, когда она случайно его нашла. Когда уже без сил возвращалась из Священного Стоунхенджа и ужасно хотела спать. Ну, неплохое место для того чтобы отдохнуть, скрывшись от любопытных глаз проезжающих мимо людей. Лужайка, огороженная со всех сторон лесом, начиналась у самой дороги. Сначала ее можно было и не заметить, но если приглядеться, между двумя деревьями была щель, словно специально сделанная для лошади. Пройдя через нее, мы оказались на круглом пятне ярко-зеленой травы. Она контрастировала с темными деревьями. Мне даже по глазам резануло.        Звезда же спрыгнула с седла и рухнула на спину, раскинув руки-ноги. Первый лег подле нее.        Я тоже спустился на землю, трава под ногами оказалась мягкой и густой. И сочной: Пепел за моей спиной не растерялся и смачно зачавкал. Я присел около Целительницы по-турецки, положив пакет.        В этом светлом месте лицо Звезды казалось еще более лучезарным и счастливым. Она смотрела на небо и глупо улыбалась. Нет, все же очень странная. Я даже не заметил, как произнес это вслух. Она резко перевела на меня взгляд и рассмеялась: - То же самое хотела сказать и о тебе, - ответила она, принимая сидячее положение, навалившись спиной на бок Первого. – Ты такой нелюдимый, но почему-то внушающий доверие. - И ты совсем не боишься находиться со мной наедине в лесу, далеко от людей? – с ухмылкой изогнул я бровь. - Не. Ты не похож на маньяка, - отозвалась Звезда, прищурившись. У меня вырвался смешок. Плохо ты разбираешься в людях, милая.        Она встрепенулась: - Думаешь, я ошибаюсь?! – обиженно воскликнула Целительница. – Не хотела я этого делать, но ты не оставляешь мне выбора! Придется прибегнуть к тесту на уровень маньячества в крови!        Я аж рот открыл от удивления. Серьезно, что она сказала? Я осторожно смотрел, как рука Звезды схватила пакет и раскрыла его. В носу сразу ударил тот приятный запах, смешавшись с лесной свежестью. Всадница протянула мне … хлеб? Маленький правда. Неужели это он так вкусно пахнет? Я неуверенно перевел взгляд на лицо Звезды. Она тряхнула рукой и сказала: - Бери!        Я взял, продолжая смотреть Всаднице в глаза, поднес ко рту. Она уставилась на меня с серьезным ожиданием, но уголки ее губ подрагивали. Смеется, что ли? - Давай-давай, сейчас мы узнаем правду, - подперев щеки ладонями, прям как Катя вчера. Они на пару надо мной издеваются!       Она так смотрит, что мне не по себе. Она словно внутрь заглядывает, в душу, которой у меня нет. Кате стоит взять у нее пару уроков: ее устрашающий взгляд и рядом не стоит с этим пробирающим насквозь испытывающим взором Звезды.       Поэтому я откусил. Тесто было еще теплое, мягкое, а начинка даже горячей со странно-приятным вкусом. Животу тоже понравилось: кажется, теперь я хотел есть еще больше. - Ну как? - спросила Звезда, продолжая выжидающе на меня смотреть. Господи, да прекрати ты уже так таращиться! Я не могу понять, смешно мне от ее взгляда или стремно. - Вкусно, - честно ответил я. - Ну вот, маньяку бы не понравились булочки с шоколадом. Ты нормальный, поздравляю! - Целительница с важным видом пожала мне руку.        А ты, видимо, нет.        Я ничего не понял, но улыбнулся. О, хозяин, дай мне сил это выдержать.        Звезда протянула мне закрытый стаканчик и еще одну булочку. Я угадал: в стакане было кофе. Не скажу, что мне он нравится, но выбора не было.        Целительница замолкла на некоторое время, поглощая свою долю. Она отщипнула теста и протянула Первому. Тот с удовольствием аккуратно взял угощение. Может Пеплу предложить? Где там эта глыба...        Я обернулся. Конь пасся и на мой жест лишь важно фыркнул, демонстративно повернувшись крупом. Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось.       Молчание затянулось. Я хаотично вспоминал, что мне рассказывала Катя, но странное поведение Звезды просто выбило меня из колеи. Теперь она сидела, задумчиво вглядываясь в лес. Опять деревьями любуется? Как же все трудно! Что мне мешает доставить ее в комплекс сейчас?! Н,у будет не такая мощная энергия, ну и что? Главное, что она точно будет. Вообще…       Что это? У меня за спиной хрустнула ветка. Я напрягся. Со стороны леса послышалась возня. Кто-то фыркал и тявкал, на что в ответ раздавалось ржавое мяуканье, словно кто-то бил камнем по металлу. Резко Звезда подскочила, взвизгнув: - Не смей! – и понеслась на источник шума. Я на автомате последовал за ней.        Под деревом метались два клубка шерсти: один крупный рыжий, а другой маленький и бурый. В первом я узнал лису: мы с Пеплом уже встречали таких животных, пока гуляли. Лиса фыркала и пыталась схватить незнакомую мне зверюгу. Та, прибившись спиной к стволу, выгнулась дугой и злобно рычала, что больше было похоже на кашель подавившегося пылью человека.        Когда мы приблизились, мне в нос ударил запах крови: оба животных были ранены. Я знал, что лисы боятся людей, но эта не собиралась уходить. Она хотела закончить начатое, и я не думал ей мешать. Я протянул руку, чтобы увести Звезду отсюда, однако у нее были другие планы. Она что-то крича и размахивая руками кинулась к лисе, пытаясь спугнуть ее. У нее не получилось: взбешенное животное захрипело и кинулось на Звезду.       Все произошло слишком быстро. У меня не было времени размышлять, как лучше поступить. Поэтому я действовал на рефлексах. Я рванул к Целительнице и прижал ее к лицом к своей груди. Пришлось так сделать, ведь в следующий момент моя нога встретилась с лисьим животом, и зверюга, истошно взвизгнув, исчезла за деревьями. Звезда точно бы это не оценила. Ну, она все равно вырвалась и, схватив себя за голову, заорала: - Ты чего натворил?! Зачем ты ударил ее? – ее глаза блестели от ужаса и слез. Я опешил. - Да она на тебя кинулась! Было бы лучше, если бы она тебе в горло вцепилась?! – у меня дыхание сперло от негодования. Она, значит, лезет к животным, бесит их, я спасаю ее задницу, так еще и виноватым остаюсь?! - Все было под контролем! – оттолкнув меня, Звезда нырнула туда, куда улетела лисица. Я даже не думал идти за ней, но она все же предупредила: - И не смей ходить за мной!       Я знал, что она собиралась вылечить лису. Если та была жива еще, конечно.        Даже сквозь деревья я почувствовал теплую волну силы Целительницы. Лисица слабо тявкнула, и Звезда успокаивающе проговорила: - Не бойся, все хорошо. Теперь беги, уходи скорее, - затрещали кусты и вскоре Всадница вернулась. Она присела на колени перед деревом, протянув руки к маленькому зверьку. Я и забыл про него в этой суматохе. И почему он не убежал, пока лиса отвлеклась?        Бурый комок шерсти заскрежетал и попытался цапнуть Звезду за руку. Но с места не двигался, поджимая под себя заднюю лапу. Шерсть на задней части его туловища была пропитана кровью. В ладошке у Целительницы зародилось светло-голубое сияние, которое окутало зверька. Тот сразу же успокоился и довольно заурчал, уткнувшись носом Звезде в пальцы. Она аккуратно погладила животное по шерстке. Лапа зверька сама опустилась на землю. Заметив, что он больше не ранен, комок шерсти ржаво замяукал и нырнул в лес.       Звезда подниматься не спешила. Она неуверенно теребила пальцы, сидя ко мне спиной. Боится меня теперь? Или все же признала свою вину и стыдится? А может просто пытается придумать хорошую отговорку, почему у нее из рук выделяется свет, который лечит раны?       Я переминался с ноги на ногу. Мне-то почему теперь неуютно?! Столько всего непонятного в этом мире, столько всего нужно разобрать… Да хорош уже сидеть, сделай что-нибудь! Все, надоела! Я поднял ногу, чтобы шагнуть к ней, но тут до меня долетел шепот и я застыл: - Извини, - не знаю, как я ее расслышал. Трава и то громче шелестела, чем говорила Звезда.        Я все же приблизился к ней. Всадница повернулась ко мне: в ее взгляде светилась неуверенность. Я приподнял брови. Она слабо улыбнулась: - Прости, что накричала. Я испугалась, наверное. Не ожидала, что все получится… - она замолчала, ища описание данной ситуации, но ничего не вышло: - … вот так. Я надеялась, что лиса убежит.        Я присел рядом с ней: - Зачем ты вообще решила вмешаться?        Нахмурив брови, Звезда всплеснула руками: - Как же?! Лиса могла убить куницу! – Куница. Так вот как называется этот комок шерсти. - И что? – недоуменно взглянул на нее я.       Да, кажется, Всадница тогда просто ужасалась, почему я не понимал ее чувств. Она приблизилась ко мне: - Убить, слышишь? Отобрать жизнь! Куница ведь слабее, так нельзя! - Лиса – хищник. Она должна охотиться, чтобы выжить. Если она не будет этого делать, тогда природа заберет ее жизнь. Лишив ее добычи, ты подвергла ее жизнь риску. А если она больше не поймает ничего? Получается, что ты спасла куницу ценой лисы.        Звезда обняла себя за колени и положила на них голову. Выглядела она очень печальной: - Зачем животным вообще нужно друг друга убивать? Мне так трудно жить с этим. Это ведь несправедливо. Почему кто-то должен отдавать свою жизнь другому? Почему в этом мире столько насилия? – спросила она, взглянув мне в глаза.        А ты, Звездочка, очень ранимая, как я посмотрю.        Я не знал, что ответить на ее вопрос. Что ее смущает? Слабый отдает свою жизнь сильнейшему. Естественный отбор. Этому миру не нужен слабый мусор, не способный за себя постоять. Ему нужен тот, кто сможет воспользоваться его могуществом. Именно поэтому Землю должен захватить Гарнок: люди слишком малы и беспомощны для этой огромной планеты.       Звезда ожидающе смотрела на меня, даже не подозревая, что сейчас она находилась в той же ситуации, что и куница. Вот только ее никто не спасет. Но стоит ответить ей что-нибудь. - Это не столько насилие, сколько соперничество. Если животным не нужно будет спасать свою шкуру, они не смогут развиваться. Сама подумай, если той же лисице будут приносить еду, зачем ей напрягаться? Она просто растеряет свои навыки охотника и другие особенности, которые она получила в процессе эволюции, - я выдохнул. Ну надо же, как говорить умею. Не зря все же периодически слушал Катю в пол-уха.        Глаза Целительницы горели интересом: - Ты здорово рассуждаешь! И, скорее всего, даже правильно. Все же не стоило мне вмешиваться … - она грустно посмотрела на кровь под стволом. - Ну, ты дала кунице второй шанс. Все заслуживают второй шанс, - мой голос непроизвольно дрогнул. - Правда? – кажется, она не заметила. - Это мотивация для куницы стать сильнее и больше не попадаться лисе. Ничего не проходит безрезультатно. Не переживай, - я поднялся, протягивая Звезде ладонь. – Пойдем. Ты вроде потренировать Альтаира хотела.        Немного помедлив, она схватила меня за руку и подскочила: - Спасибо, - тепло улыбнулась Звезда. Я невольно ответил тем же. Всадница привычно вприпрыжку понеслась в сторону Звездного Сияния. - Наперегонки? – с задором вызовом крикнула она.        Хмыкнув, я кивнул и отправился за ней. Я чувствовал какой-то непонятный прилив сил.