Хрустальный город

❂ ❂ ❂ ❂ 👑 ❂ ❂ ❂ ❂

      — Леди Дримур, прошу вас, ведите себя благоразумно.       Темноволосый дипломат, прибывший на место эвакуации в качестве посла, неодобрительно косился на буравившую его злобным взглядом Ториэль. Просто привести бывшую жену сюда было настоящим испытанием для Азгора — лишь после клятвы на его душе в том, что Фриск вернётся к ней целым и невредимым, она согласилась хотя бы просто выслушать этого человека.       — Я не брошу своего сына.       Мужчина устало вздохнул и поправил свои тёмные очки с позолоченной оправой. Азгор поймал себя на мысли, что его очень нервировала невозможность посмотреть этому человеку в глаза — складывалось стойкое ощущение, что тем самым тот пытается не быть пойманным на лжи.       — Здесь небезопасно, миледи. Посольство уже выслало несколько поисковых отрядов с целью найти вашего посла. Уверяю вас, эти люди знают своё дело, — медленно, словно сомневаясь в мыслительных способностях бывшей королевы повторил человек, жестом указав в сторону висевшего по его правую руку голоэкрана.       Совсем как его очки, чёрное голостекло было украшено позолоченными витиеватыми узорами. В резных уголках была изображена символика Мирового Правительства. Этот непрерывно двигающийся символ невольно наводил на старого короля жуть: змея, раскрывшая пасть на кончик собственного хвоста, образовывала плотное кольцо; в центре кольца находился вращающийся диск из острых лезвий. На экране мерцало несколько видеоканалов — прямая трансляция, которая велась от лица поисковых отрядов; каждый капитан обладал встроенной в его шлем камерой. По крайней мере, именно так посол объяснил Азгору словосочетание «полярный визор».       Ториэль стиснула зубы и бросила на человека полный гнева взгляд. Король чувствовал, когда его супруга злилась или была на взводе; сейчас она была в ярости.       — Мой ребёнок пропал, в то время как через несколько часов здесь будет убивающий все живое шторм… туман… что бы это ни было! — прорычала она, с чувством собственного достоинства поднимаясь на ноги. — Я потратила достаточно на эту нелепость. Я ухожу его искать.       Легонько пристукнув по полу своей тростью, хмурый человек обратился к молчавшему до сей поры Азгору:       — Лорд Дримур, я настоятельно рекомендую вам образумить вашу королеву.       Монстр-босс приподнял подбородок, одарив посла убийственным взглядом. Он давно не чувствовал такого раздражения.       — Я в таком случае настоятельно рекомендую вам относиться к ней с должным уважением. Вы по-прежнему должны нам объяснение, посол!       Человек откинулся на спинку стула и помассировал пальцем висок. Дипломат привёл их в кабинет начальника станции депо — объяснив свои действия тем, что эта информация была исключительно для ушей правителей расы монстров. Помещение больше напоминало полевой штаб, буквально напичканный новейшими технологиями человечества. На матовых белых стенах висели экраны из зелёного стекла с двигающимися по белым полосам красными точками. Вся северная стена представляла собой контрольную панель со множеством кнопок, рычагов и переключателей. На мониторе перед этой панелью мерцали изображения радаров и железнодорожных путей; справа от них располагалось табло с постоянно меняющимся цифрами.       Ториэль и Азгор сидели на белых стульях напротив посла. Над небольшим кофейным столиком, который разделял монстров и человека, в воздухе кружила средних размеров полупрозрачная сфера. Большую часть поверхности этой сферы занимала голубая область с крошечными изумрудными точками; остальную же часть сферы занимали два «островка»: один, занимавший от силы пять процентов от всей площади сферы, и другой — ещё меньше. Первый сейчас был со всех сторон окружен чёрной дымкой. В самом центре осаждённого участка пульсировал большой золотой диск — диаметром даже больше, чем второй «островок» на сфере.       — Я и пытаюсь объяснить вам положение, в котором мы все оказались. А именно — вам, как единственным представителям королевского рода, необходимо срочно отправиться в Метрополис. Последовать за вашими подданными. Мы уже эвакуировали почти всех — вот-вот двинется поезд, в котором отправят оставшихся. Но Посольство…       — Что такое Эл’Грюм, посол? И… если это — наша планета… почему все настолько сильно изменилось? Куда делась вся суша? — прервав дипломата, с нажимом произнёс Азгор, умоляющим взглядом попросив Ториэль хотя бы задержаться.       От этого вопроса человек подавился собственными словами, застрявшими в его глотке. Неловко закашлявшись и сокрушительно покачав головой, мужчина потянулся к парящей над кофейным столиком сфере и тихонько прикоснулся ногтем к окружённому тёмной дымкой острову.       — Это, — увядшим тоном промолвил посол, отворачиваясь от сферы и двух монстров-боссов, — Лавразия. Один из двух континентов, оставшихся после катастрофы, которую спровоцировало человечество своими неразумными попытками играть в Бога.       Изумлённо приподняв брови, Ториэль быстро переглянулась с Азгором и грузно села обратно на стул. Начало речи этого посла уже задало ход повествования — эта история будет из разряда тех, что снятся ночью в кошмарах.       — Эл’Грюм… — тем временем продолжал посол, поправив тёмные очки и указав на чёрную дымку, — есть наша попытка исправить содеянное. Неудачная, как можно заметить.       — Как… как вы смогли стереть с лица Земли почти всю сушу? — хрипло прошептала Ториэль, прижав покрытую белым мехом ладонь к своему лбу. Мужчина раздражённо покачал головой.       — Нас вот-вот пожрёт с головой туман Элдритча, а вы хотите урок истории? Ну что же. В таком случае…       Покрепче перехватив свою трость, набалдашник которой был выполнен в форме головы кудрявой собаки, человек с трудом поднялся на ноги. Тихонько постукивая тростью, он встал в центре комнаты. Рогатые монстры с недоумением следили за его манипуляциями, смотря, как человек поднял руку с тростью в воздух.       Когда он с силой ударил концом трости по полу, у Азгора ни с того ни с сего заложило уши. Старый король тряхнул головой, прикоснувшись кончиками когтистых пальцев к основанию мягких ушей. Он отчётливо почувствовал эманацию магии, окатившую его как ушатом ледяной воды. Но… ничего не произошло. По крайней мере, он не заметил никаких изменений.       Сидевшая по правую руку Ториэль заметила; она тихонько подтолкнула облачённого в доспехи мужчину и, когда он повернулся к ней, указала на голоэкран.       Изображения на цветном стекле перестали двигаться. Даже диск с лезвиями, до этого крутившийся в образованном змеёй кольце, неподвижно замер.       — Теперь… я могу ответить на ваши вопросы. Не злоупотребляйте этим — время не любит тех, кто не умеет им пользоваться, — с усталостью в голосе промолвил посол, грузно садясь на свой стул.       — Вы… остановили время! — казалось, шерсть Азгора вот-вот встанет дыбом от плохо сдерживаемого чувства. На этот раз это Ториэль пришлось успокаивать его, а не наоборот — женщина участливо погладила его плечу, в смятении поглядывая на замершую в воздухе сферу.       Человек поднял облачённую в перчатку ладонь.       — Прежде чем вы начнёте разбрасываться обвинениями — я не смогу сделать так же, но с целью эвакуировать население. То, что вы видите сейчас — абсолютный предел моих возможностей. Если вы выйдете из этой комнаты, то для вас время тоже остановится. К тому же, как я уже сказал — время не любит тех, кто не умеет им пользоваться. Долго сдерживать его не под силу никому.       — …Значит, не будем терять это время, — Ториэль с решительностью посмотрела на мужчину в очках, касанием руки поправляющего замершую в воздухе сферу. — Каким образом человечество уничтожило большую часть суши? То… то, что осталось — в буквальном смысле капля в море!       — «Уничтожило» — это довольно сильное слово, леди Ториэль, — человек неуверенно заёрзал, прочистив горло. — Мы не уничтожили сушу. Мы её… затопили. Если вы решите прогуляться в океан и заняться погружением на глубину, то, при определённой удаче, вам удастся отыскать наши города.       — Но это нелепица! — воскликнул Азгор, стиснув подлокотник своего стула. — Каким образом под водой оказала столь огромная часть поверхности?       — Как я уже говорил, — посол скривил рот в горькой усмешке, — люди решили поиграть в Бога — и стали зачинщиками катастрофы. Я не смогу раскрыть вам детали — вам стоит поговорить об этом с инженерами и магистрами Башни — но вкратце обрисовать суть все же смогу.       — Во время нашей технологической сингулярности — периода истории, во время которого человечество ненадолго отложило исследования душ и стало совершенствоваться в технологическом процессе — был разработан план добычи энергии напрямую из ядра Земли. Потенциал этой энергии поистине безграничен — магия душ на его фоне меркнет.       — Ядра земли? — нахмурившись, переспросил король монстров, — Вы тоже разработали Ядро?       Лицо посла приобрело баранье выражение.       — Прошу прощения?       — Ну… Ядро, — Азгор неуверенно хмыкнул, пригладив золотую гриву. — Оно обеспечивало электричеством все Подземелье. Технология, которая перерабатывала геотермальную энергию в магию.       Впервые с момента их встречи с посла слетела маска абсолютной нейтральности — человек вздрогнул и чертыхнулся.       — Нет.. нет! Ядро Земли — никакая не технология! — с нажимом воскликнул мужчина, неловко потирая шею. — Ядро — это… ох, боже, к этому я точно готов не был.       Неожиданно для монстров человек снял свои очки и с раздражением потёр переносицу. К неудовольствию Азгора, глаза его всё равно были закрыты. Посол же не мог быть слепым, верно?..       — Итак, ладно… У меня по геохимии была твёрдая четыре из десяти, но я все же попытаюсь пояснить. Представьте, что вы… разрезаете вот это пополам, — он водрузил очки на положенное место и ткнул пальцем в неподвижную сферу. Подождав, пока Азгор и Ториэль кивнут с мрачными выражениями на лицах, он продолжил, — Итак, если вы взглянете на две половинки этой сферы, то вы увидите, что она состоит из слоёв. Вы когда-нибудь видели кольца на спиле ствола дерева?.. У вас в Подземелье ведь растут деревья, так?       — Растут.       — Вот! Центральный слой сферы и зовётся ядром Земли.       Довольный своим объяснением, человек расслабился и откинулся на спинку стула. Ториэль в ужасе прижала ладонь ко рту.       — Вы разрезали свою же планету?       Комната погрузилась в молчание. Настолько явное, что его можно было разрезать ножом — как посоветовал представить посол по отношению к вышеупомянутой планете. Человек медленно потянулся к карманам брюк, рассеянно похлопав по белой ткани.       — И где же моя фляга, когда она так нужна? — с безраздельной тоской в голосе пробормотал он. Азгор начал терять терпение.       — Посол, будьте добры объясниться. Мы, может, и не разбираемся в технологии так, как в ней разбирается человечество, но…       — Вы создали механизм, который перерабатывает тепло в магию, и говорите, что не разбираетесь в технологии? — в нарочито спокойном голосе посла скользнули истеричные нотки. Прежде чем Азгор успел ответить, человек вдруг вздрогнул и пристыжено опустил голову. — Я… я прошу прощения за неподобающее поведение, лорд Дримур. Вся эта ситуация… обескураживает. Никудышный из меня посол вышел.       Человек с усталым вздохом вытащил платок из нагрудного кармана белого мундира, дабы стереть пот со лба. В какой-то мере Азгор находил это одеяние… интересным — эполеты и тканевый пояс из чёрного атласа вкупе с вышивкой серебряной нитью на белой ткани выглядели впечатляюще. Король монстров мимоходом задумался о том, был ли у человечества вообще посол до восхождения монстров на поверхность.       — Мне жаль, если этот вопрос поставит вас в неловкое положение, но… с какой целью человечество держало Посольство, если внешняя политика отсутствовала как понятие?       Азгор почувствовал тёплую волну, прокатившуюся по его телу. Невысказанный им вопрос задала его жена. Он ведь действительно начал забывать о своей Нити с Ториэль. Не то чтобы он её теперь заслуживал. Но человек, похоже, ничуть не смутился — напротив, он выглядел… довольным.       — Право, разумный вопрос. Ни с какой. Посольство было организовано буквально через два дня с момента вашего восхождения, — посол слегка улыбнулся и пожал плечами, заметив ошеломлённые взгляды короля и бывшей королевы. — Когда от твоей расы осталось всего ничего, отсутствие сплочённости — величайшая глупость. Но с этой сплочённостью внешняя политика просто не существует. А ведь когда-то человечество даже делилось на отдельные государства…       — Государства? — рассеянно моргая, переспросил монстр с внушительными рогами.       — Именно. Язык, культура, политика — каждая страна отличалась друг от друга, как две человеческие души. На первый взгляд, два одинаково выглядящих сердца — разве что разного цвета, и то не всегда. Но кто может сказать, что их суть была одинакова?       Ответом было молчание. Человек пригладил отороченные серебристым шёлком манжеты мундира.       — В общем, довольно об этом. Те времена давно прошли. Людей теперь осталось слишком мало для того, чтобы разделяться ещё сильнее, — рассеянно буркнул он. — К тому же, мы отвлеклись, и очень сильно. На чём я остановился?       — На… катастрофе. И ядре Земли, — неуверенно откликнулась Ториэль, переглядываясь с Азгором.       — Верно. В этом деле я также не специалист, но, если произошедшее можно было бы объяснить метафорой… Люди открыли ворота в Ад.       От произнесённых слов и от невыносимой горечи в тоне посла по коже Азгора пробежали мурашки. Ториэль зябко поёжилась, заёрзав на своём месте.       — Когда наши учёные, используя всю имеющуюся в нашем распоряжении магию — температура ядра настолько высока, что без защиты все, начиная от машин и заканчивая людьми, попросту бы расплавилось — наконец-то добрались до него, ему это не понравилось. Категорически не понравилось. — Посол хмыкнул, скрестив на груди руки. Нельзя сказать, что менее напряжённая атмосфера между ними и человеком не была Азгору по душе — королю было легче выслушивать мужчину, который не прятался за официальными словами и сухим тоном, который чувствовал себя не так скованно. — Произошедшее… можно сравнить с человеческой раной. Если человека проткнуть насквозь — он истечёт кровью и умрёт меньше чем за минуту. Мы едва не допустили, чтобы это произошло с Землёй. Теперь это кажется такой невозможной глупостью…       — Что… что произошло? — прошептала Ториэль, сцепив ладони в замок. Мужчина неопределённо дёрнул плечом.       — Именно то и произошло. Под давлением, или от реакции со скоплением магии, ядро начало исторгаться на поверхность. Представляете себе, леди Ториэль? Вещество с температурой более шести тысяч градусов Цельсия, изливающееся на поверхность?       — Это звучит… по меньшей мере невероятно, — Азгор с сомнением покосился на застывшую над столиком копию Земли.       — Когда мы бросили все силы на то, чтобы заткнуть этот адский фонтан, мы тоже так думали.       — Человечество преуспело?       Не выдержав, посол совсем не по положенному этикету прыснул от смеха.       — Если бы человечество не преуспело, то мы бы сейчас не разговаривали.       Огромный монстр с изогнутыми рогами нахмурился, опустив взгляд на белый пол кабинета. Пока они были заточены под землёй, люди едва не уничтожили самих себя с планетой в придачу. Что случилось бы с монстрами, не стань человечества? Остались бы они навеки замурованы в Подземелье, поскольку собрать необходимое количество человеческих душ для разрушения Барьера стало бы невозможным?       Или произошло бы нечто невообразимо худшее? Но посол продолжал свой рассказ, склонив голову набок.       — Хоть мы и закрыли врата в Ад, черти оттуда вылезти успели. Из-за этой катастрофы случилось непоправимое. Часть суши, ныне затопленная, была целиком покрыта веществом ядра — которое в скором времени добралось до воды, ибо остановить это не представлялось возможным. Мировой океан нагрелся, атмосфера под действием высвобожденной стихийной энергии превратилась в мокрую губку, которую начали выжимать. Ледники таяли, ливни, которые шли годами… и теперь Земля в буквальном смысле слова похожа на шарик с водой.       Человек сокрушительно покачал головой.       — Нам повезло, что часть воды испарилась при контакте с веществом ядра. Только из-за этого Лавразия и Гондвана ещё остаются над поверхностью воды. Но мы по-прежнему страдаем от затяжных дождей.       Со свистом втянув воздух, побледневший дипломат вытер проступивший на лбу пот. Выглядел мужчина неважно. Азгор обеспокоенно подался вперёд.       — Вам плохо? Может, воды?       — Нет, не поможет. Как я уже говорил, удерживать время — достаточно… тяжело. Давайте вернёмся к теме разговора.       Ториэль встрепенулась, со смущением пригладив шерсть на голове. Зная, что время стоит на месте и Фриску пока ничего не угрожает, красивый монстр с белоснежной шерстью немного успокоилась.       — Да, верно. Эл’Грюм.       От произнесённого ею слова посол неуютно поёжился.       — Верно. Один из туманов Элдритча. Объясню достаточно простым языком — мы облажались во второй раз, причём воистину с королевским размахом. Позвольте спросить — первым делом, что бы вы попытались сделать, ненароком затопив всю свою планету?       — Не повторить ошибки прошлого? — неуверенно предположил Азгор, пожав плечами. Посол нервно рассмеялся и пригладил короткие волосы.       — Ладно, это был глупый вопрос. Разумеется, монстры бы не стали усугублять положение, когда оно и так хуже некуда. Мы, в принципе, тоже не намеревались этого делать — напротив, мы хотели исправить его. Вернуть сушу — так или иначе.       Азгор понимающе кивнул. При такой постановке вопроса… монстры ведь тоже пытались вернуть возможность видеть звёздное небо. Не так уж они и отличались. Дримур со стыдом подумал о том, что осуждать и считать «у нас вышло бы иначе» намного легче со стороны тех, кто даже не был свидетелем произошедших событий.       — Но как это связано с убивающим все живое туманом? — резонно спросила Ториэль.       — До этого ещё дойдёт. Первым делом мы попытались… осушить океан. Сказать, что это было по меньшей мере наивно — всё равно что не сказать ничего. Полагаю, мы просто слишком отчаялись. Когда миллиард людей оказывается заперт на крошечном в сравнении со Старым миром материке, надежда умирает достаточно быстро.       Бывшая жена Азгора вздрогнула и съёжилась. Король не смог сдержаться, потянулся к женщине и успокаивающе погладил её предплечье. Когда она не отпрянула, его душа ликующе запела.       — Так, — пробормотал посол, повернувшись к замершим изображениям на голоэкране; ни на одной из картинок, трансляция которых велась с высоты птичьего полёта, не было и следа Фриска, — на свет появился первый туман Элдритча — Эл’Белум. Туманом, однако, он был весьма условным. Это был ужасающих размеров огненный смерч. Его создатель Элдритч, хоть и был весьма значительной личностью в нашей истории, все же был скрытным человеком. Информация о нём, увы, затерялась в веках — известно только, что этот гений был в то же время тем ещё безумцем. В один день он просто появился из ниоткуда, а потом так же и исчез. Насчёт последнего я даже не удивляюсь; дел Элдритч натворил немало.       Азгор тихонько сжал предплечье Ториэль. Когда женщина обратила на него внимание, рогатый монстр выразительно покосился в сторону окна, а затем вновь на неё, и почти демонстративно сцепил когтистые руки в замок.       Ториэль поняла. Едва заметно кивнув и тут же пожав плечами, его бывшая жена нахмурилась. Одна и та же мысль мелькнула в их головах.       Лорд-протектор?       — Он сказал, что может исправить положение. Разумеется, его просили сотворить огненный туман, способный осушить часть океана и вернуть нашу землю; но никто не просил делать этот туман неуправляемым. Впрочем, к его чести, никто не сказал ему этого не делать. Замечательный пример того, что нужно правильно формулировать свои мысли.       — Он едва не уничтожил своих людей… потому, что ему не сказали этого не делать?! — в сердцах воскликнул Азгор, резко откинувшись на спинку стула. Его бывшая жена нахмурилась и кивнула, соглашаясь с его удивлением.       Посол многозначительно хмыкнул и пожал плечами.       — Я ведь говорил, что он был тем ещё фруктом? Теперь это даже смешно — мы едва не вымерли из-за того, что не смогли сформулировать своё желание. В общем, не стоит даже говорить о том, что Эл’Белум едва не размазал нас по оставшейся поверхности суши; люди же, разъярённые, попытались разорвать Элдритча на кусочки. Он лишь покачал головой, словно они были разочаровавшими его детьми, и растворился в воздухе.       Неожиданно он вздрогнул. Рука человека судорожно стиснула подлокотник стула, из его носа вытекла тонкая струйка крови.       — Ох… похоже, началось.       С нервным смешком шмыгнув носом, дипломат стер кровь своим же платком, не обратив внимания на испуганные взгляды двух монстров.       — Итак. Осушить океан не вышло. Мы построили несколько городов — среди них был Терополь и Метрополис, совсем ещё небольшой. Но тут человечество, вспомнив историю об Атлантиде, попыталось адаптироваться — сделать города на дне морском пригодными для жизни. На тот момент у нас не было нужных технологий, и мы вновь прибегнули к магии. Не нужно быть пророком, чтобы догадаться, что наш «благодетель» появился вновь, вместе со своей «помощью». Люди поворчали, поворчали, да согласились. Так появился Эл’Портас — второй туман Элдритча. Предполагалось, что он «разделит» океан, заставит воду расступиться — и тем самым осушит область для перестройки подводных городов. Мы предусмотрели все — защитный купол, способный выдержать давление, транспортная система батискафов, была спроектирована целая растительная зона для обеспечения кислородом. Не знаю насчёт монстров, но люди не способны существовать без воздуха…       Мужчина сгорбился и прижал ладонь к груди, быстро расстёгивая верхнюю пуговицу камзола. Его дыхание стало рваным, прерывистым — но Азгор мог лишь с молчаливой опаской следить за манипуляциями человека, искренне забеспокоившись о его состоянии. Магия монстров не истощалась таким образом. Конечно, она не была бесконечна, но это выражалось лишь в необходимости делать перерыв во время её использования. И она точно не влияла на них так, как влияла на этого человека его магия.       — Все это накрылось огромным медным тазом. Эл’Портас, видите, не заставлял воду «исчезнуть». Вся «сдвинутая» им вода, под действием нашей собственной магии, манипуляций с дном морским и возведением купола, а также из-за сдвига тектонических плит, обратилась в цунами. Огромных размеров волну, что накрыла оба континента. Последствия были… кошмарными.       — Посол, вам не нужно рассказывать обо всех туманах Элдритча! — воскликнула Ториэль, с ужасом смотря на то, как по щеке человека скатилась ещё одна струйка крови, которая вытекла из-за тёмных стёкол его очков. — Просто… просто расскажите об Эл’Грюме?       Мужчина тихонько рассмеялся, смахнув со щеки багряную каплю.       — Эл’Грюм и есть последний туман, леди Ториэль. Его изначальной чертой была… не стихия. Человечество отчаялось настолько, что нарушило главный запрет — не пытаться шутить со временем. Это была инициатива Элдритча, но запороли её мы.       — Время? — изумлённо переспросил Азгор, нахмурившись. — Но как чёрный туман, уничтожающий души, связан со временем?       Посол сосредоточенно поскрёб в затылке, подбирая верные слова.       — Два предыдущих тумана были локальными и... Одноразовыми? Когда они сделали своё дело, то исчезли без следа. Этот же… ох, зараза… — он хрипло закашлялся, прижав ладонь к своему рту. — Этот… должен был вернуть весь мир в прошлое. Целиком и полностью.       Король монстров почувствовал, как шерсть на его спине встала дыбом от ужаса. В голове старого монстра искрой вспыхнуло воспоминание о бывшем королевском учёном. Люди попытались…       — Но на этот раз мы сами все испортили, без помощи Элдритча. Он-то как раз и сделал все как полагается — без наших просьб, поскольку мы больше ему не верили. Слыхали сказку о мальчике, который кричал «волки»? Тут произошло то же самое. Красный туман должен был укрыть всю планету и перемотать время — и он бы, возможно, это сделал, если бы человечество позволило Элдритчу завершить начатое. Но, повторюсь, ему больше никто не верил. Этот туман было решено уничтожить, прежде чем он уничтожит остатки людской расы.       — Что сделали с ним те люди? — прошептала Ториэль, обхватив плечи руками и невидящим взглядом окидывая окутанный чёрной, ныне замершей дымкой континент на миниатюрной Земле.       — Они его опустошили.       В голове Азгора что-то щёлкнуло. На задворках сознания вспыхнуло смутное воспоминание. Он уже слышал про «опустошение», но… где?       — У человеческой души есть одна черта: её очень просто осквернить. Ненависть, злоба, отчаяние — все это имеет тенденцию опустошать нас. Несмотря на затопление большей части нашей планеты, мы все ещё обладали весьма мощными технологиями, леди Ториэль — те люди воспользовались ими, дабы извлечь все опустошение из душ, и… влили его в душу одного человека. Опустошение почти всего человечества, в одну душу. Вся человеческая магия зарождается в наших душах и питается от них. Этот человек отправился к сердцу Эл’Грюма и… убил себя. Туман поглотил силу его души.       Мужчина в белом мундире облизнул пересохшие губы и поправил чуть съехавшие очки.       — То, что человечество до сих пор существует — заслуга Элдритча. Он возвёл защиту за считанные часы, едва только выяснились природа и свойства осквернённого нами тумана. В итоге, — посол с горечью рассмеялся, не обратив внимания на вытекшую из уголка его рта кровь, — тот миллиард выживших, который остался после катастрофы и двух туманов, сократился до пары миллионов. В человеческих масштабах это очень мало, лорд и леди Дримур.       Посол поднял руки с подлокотников и, глубоко вздохнув, хлопнул в ладоши.       В голове Азгора словно раздался взрыв. Король быстро прижал руки к своим пушистым ушам, пригнувшись настолько, насколько ему позволяли доспехи. Если судить по настойчивому гудению, его словно саданули по затылку чем-то тяжёлым. Рогатый мужчина, все же, сумел услышать полный облегчения вздох посла.       — Намного лучше, — удовлетворенно протянул дипломат, запрокинув голову назад. Дримур увидел, что ресницы за стёклами очков слабо подрагивали.       — Почему… об этом нет никакой информации? — прошептала Ториэль, схватившись за ворот платья. — Ни в книгах, ни в голосети, нигде! Даже… даже люди об этом ничего не говорят.       — Потому что это не та вещь, в которую Мировое Правительство хочет тыкать носом своим граждан, — устало откликнулся посол, неопределённо пожав плечами. — И уж тем более не та вещь, которую должна знать неизвестная доселе разумная раса, с которой мы теперь должны сосуществовать. Тем, кому это известно, было велено молчать. Это все произошло очень, очень давно, леди Ториэль — а мы умеем прятать информацию. Девяносто процентов всего населения на полном серьёзе полагают, что всегда жили на крохотном материке посреди толщи воды, а Эл’Грюм и вовсе считают карой Божьей, которую наслал на нас пророк Элдритч.       — Это… заставляет задуматься о многом, посол, — Ториэль нахмурилась, пробуравив возобновившую движение символику Мирового Правительства усталым взглядом. — Почему невозможно поставить такую же защиту от тумана на весь материк?       Посол посмотрел на неё как на умалишённую.       — По той же причине, почему нельзя построить лестницу в небо, леди Ториэль. Это просто невозможно. Нам едва удаётся расширять зону покрытия уже существующей защиты во время достройки Метрополиса, а вы говорите про весь материк и сразу. Гондвана и вовсе потеряна для нас; все экспедиции, отправляемые туда, так и не вернулись… Повезло, что Эл’Грюм не распространяется на подземные участки — причём как нам, так и вам. То, что он не забрался в Подземелье через существующие входы и выходы — по-своему чудо. Мы подозреваем, что это было связано со свойствами установленного Барьера. Жаль, что нам не удалось достать образец этой магии — возможно, именно она была бы спасением в нашей ситуации.       Проследив за взглядом бывшей королевы, человек задумчиво уставился на трансляции поисковых групп. Стекла его очков блеснули в ярком свете голоэкрана.       — Наши кромологи пытаются следить за поведением тумана Элдритча — но, как видите, им не всегда это удаётся. В отличие от двух предыдущих туманов, Эл‘Грюм повторяется из года в год — но порою он надвигается совершенно внезапно. Теперь вы понимаете, почему вам необходимо отправиться в Метрополис? — спросил человек, застёгивая верхнюю пуговицу камзола. — Там и только там вы будете в безопасности.       Ториэль опустила глаза на белый кофейный столик и встала.       — Понимаю. Но я не могу. Я просто не могу бросить своего сына. Мне жаль.       Посол поднялся вслед за ней.       — Это ваше последнее решение?       — Да.       — Лорд Дримур?       Ториэль тихонько покачала головой. Азгор мог прочесть её мысли по одному лишь выражению: «Ты не должен этого делать». «Наш народ нуждается в короле».       — Я не брошу Ториэль. — Рогатый монстр встал следом, повторив те же слова, что он произнёс лорду-протектору человечества.       — Вы… бросаете свой народ? В такой ситуации? Вы — их правитель, тот, кто держит в руках власть? Это… это в высшей степени неразумно, лорд Дримур! — в сердцах воскликнул посол, расправив плечи и с вызовом подавшись вперёд. Женщина моргнула, с непониманием посмотрев в глаза короля.       Он устало улыбнулся. Власть… он никогда не желал власти. Единственным, чего желал старый монстр, была семья. Он хотел быть со своей женой. Он хотел быть со своими детьми.       Но его дети мертвы. Его жена ненавидит его за то, как он поступил с другими несчастными детёнышами, волей случая попавшими в Подземелье. Этот человек был прав в одном — это действительно было неразумно. Но когда Азгор вёл себя разумно?       Посол поджал губы и отвернулся. Одно лишь выражение лица рогатого монстра дало все ответы на его вопросы. Он издал протяжный вздох и прижал облачённую в перчатку ладонь к своему лбу.       — …когда все население будет эвакуировано, на станции останется последний поезд, — пробормотал человек, взмахом руки отзывая чёрный голоэкран с золотыми узорами. — Я сообщу в Посольство — возможно, они отыщут человека, который согласится рискнуть и прибыть сюда, дабы дождаться вас и управлять поездом. Если один из наших отрядов отыщет вашего посла — они приведут его на эту станцию. Мне не нужно напоминать о том, что вы должны скрывать эту информацию от своих подданных? Хорошо. Остаётся лишь пожелать вам удачи, лорд и леди Дримур — она вам понадобится.       На ходу постукивая тростью по гладкому белому полу, посол вышел из кабинета, не промолвив более и слова. Азгор и Ториэль остались одни.       — Ты должен был отправиться в Метрополис, Дримур.       Усмешка на губах рогатого монстра стала лишь горше. Он не мог прочитать выражение лица своей бывшей жены.       — Я устал делать то, что я должен, Тори.       — Это трусость. Ты не должен бросать свой народ — не в такое время, — жёстко откликнулась женщина с небольшими рожками, отворачиваясь.       Азгор покосился в сторону двери, захлопнувшейся за спиной посла, а затем — на голубую сферу. Небольшая копия планеты под названием Земля возобновила своё движение вместе со временем, медленно вращаясь над кофейным столиком. Чёрный туман над бóльшим континентом сгущался, неумолимо приближаясь к пульсирующему золотому диску.       Безысходность этой ситуации повлияла на короля сильнее, чем он это признавал; в противном случае он бы ни за что не сделал то, что сделал сейчас. Огромный монстр подошёл вплотную к своей бывшей жене и обнял её.       Он не чувствовал мягкость её шерсти из-за доспехов, но одной близости было достаточно. Дримур уже почти забыл это чувство.       — …отпусти меня.       — Хех. Я не хочу.       Она не вырывалась — лишь обречённо склонила голову, уткнувшись лбом в его нагрудник.       — Почему он сбежал? — прошептала женщина, зажмурившись от невидимой глазу боли. — Неужели я была такой плохой матерью? Я недостаточно о нём заботилась?       — Ты — лучшая мать, которую только может пожелать ребёнок. Возможно, Фриск просто…       Азгор ахнул, сильнее стиснув Ториэль в объятиях. Та удивлённо моргнула; влага, скопившаяся в уголках её глаз, скатилась по шелковистой шерсти.       — Что, если он… — пробормотал король, невидящим взором уставившись на панель управления — ещё один поезд только что тронулся в путь. Он резко выпустил её из объятий и потянул за собой к выходу. — Хоть бы он остался, хоть бы он ещё не уехал…       Ошеломлённая, леди Дримур безмолвно последовала за ним. Монстры, пригнувшись, спустились по лестнице на самый нижний этаж депо. Все железнодорожные пути пустовали — все, кроме одного. Как и сказал посол, лишь один поезд оставался на опустевшей станции. На каждом междупутье располагались рабочие верстаки, энергетические генераторы с тихим гудением затухали — опять же, все, кроме одного. Паровые клапаны на стенах издавали протяжный свист.       Когда Азгор увидел компанию из четырёх монстров, столпившихся возле оставшегося на станции поезда, он не смог сдержать облегчённого вздоха. Но, стоило королю приглядеться, на его лбу залегла глубокая складка. Там стояли три высоких монстра — и один совсем низкий. Слишком низкий для взрослого. Ториэль тоже увидела это.       — Почему здесь остался ребёнок? — испуганно ахнула женщина, вырвав свою руку и поспешно устремившись к четвёрке. Азгору оставалось лишь последовать за ней — до его ушей донёсся разговор, который вели оставшиеся монстры.       — Какого чёрта, мелочь?! — злобно зарычала монстр в чёрной безрукавке, подняв маленького монстра в воздух и как следует его тряхнув.       — П-почему ты выскочил из поезда?! — в отчаянии воскликнула другая, прижав ладони к своим щекам. Её жёлтая чешуя в свете синего генератора казалась зеленоватой. — Ч-что сейчас думают твои родители?!       — Санс! — рявкнула Андайн, поворачиваясь к скелету в синей толстовке. — Ты можешь «срезать» дорогу на людской поезд?       — срезать на движущийся объект? практически невозможно, — бесцветным голосом откликнулся тот. Пустота в его глазницах словно поглощала исходящий от генератора свет. — плюс ко всему, здесь, как и в терополе, невозможно срезать. поверь, пытался.       — Фриск — мой друг! — храбро воскликнул монстрёнок, отчаянно дрыгая ногами. — Я хочу помочь найти его!       — Молчи, мелочь пузатая! — прорычала бывшая капитан королевской гвардии, гневно озираясь по сторонам.       Но когда она заметила приближающихся монстров-боссов, девушка захлопнула рот и словно съёжилась, вжав голову в плечи. Монстрёнок с кратким воплем плюхнулся наземь, вырвавшись из её ослабевших рук.       — Что происходит?! — в сердцах воскликнула Ториэль, нависнув над остолбеневшей Андайн. Альфис вздрогнула и потянулась к руке своей пары, тихонько её сжимая.       — Мы… мы остались здесь, дабы помочь искать Фриска, — промямлила монстр-рептилия, не глядя в глаза королевы. — Потом видим — он бежит сюда прямо по путям.       Когда все поспешили к станции депо, Ториэль и не желала слушать их извинения, отказавшись даже взглянуть на неё и Андайн. Азгор мог понять её гнев — она была матерью, чей ребёнок исчез из-за недосмотра — но злость здесь была бессильна. Он хорошо знал Андайн, и поэтому также знал, что исчезновение Фриска не было её ошибкой. Несчастная капитан явно места себе не находила от снедающего её чувства вины, пусть и остановить этого ребёнка было невозможно.       Если его посол пожелает — то он сможет сбежать, даже если воинственная девушка заминирует всю землю вокруг дома Ториэль. Таков уж Фриск.       — мелкий выскочил прямо из поезда, тори, — подтвердил слова Альфис Санс, повернув шею в сторону женщины с белоснежной шерстью.       Азгор с трудом подавил неприятное чувство холодной ярости, появившееся в груди от слов скелета — а именно от того, как он назвал Ториэль. На это попросту не было времени.       — С этим мы разберёмся позже, — глубокий голос короля заставил четвёрку замереть. Монстрёнок моргнул, с благоговением разглядывая Азгора; когда тот посетил их школу во время урока, монстр-босс выглядел совершенно иначе. Более… мягким, благодушным. Но сейчас в его голосе была слышна стальная уверенность. — Санс, мне нужно знать, насколько далеко ты можешь сделать срез.       Скелет вопросительно изогнул костяную бровь.       — зависит от многого. придётся отойти как можно дальше от этой станции. если со мной никого нет — то достаточно далеко.       — В Подземелье сможешь?       Ториэль ошеломленно уставилась на своего бывшего мужа, словно увидев его в первый раз. Скелет в синей толстовке задумчиво промычал, прикрывая глаза.       — …думаю, да. смогу.       — В Подземелье? Почему в Подземелье? — в сердцах воскликнула Андайн, подозрительно прищурившись. Азгор моргнул и повернулся к своей бывшей ученице.       — Потому что я полный глупец. Я думаю, что Фриск сейчас там. Больше ему быть негде.

❂ ❂ ❂ ❂ 👑 ❂ ❂ ❂ ❂