Только дураки...

      До конца недели, с головой погрузившись в учёбу, я каждый день получал высшие баллы на каждой паре, целенаправленно двигаясь прямиком в недельный топ, который будет опубликован на официальном сайте колледжа в утро субботы. Тот вечер пятницы, проведенный с Коннором, а затем и его пара — сильно замотивировали меня.       Когда день икс настал, я проснулся рано субботним утром по будильнику и сразу же схватился за телефон, не покидая постели. Открыв нужную мне страничку, я затаил дыхание… Казалось, что она грузилась не пару секунд, а целую вечность — так сильно я переживал за результаты. Наконец, буквы и картинки показались передом мной во всей красе, и я, кусая губы, начал листать список студентов моей параллели, веря в то, что где-то среди них затесались мои имя и фамилия…       Разумеется, не первый, не второй и даже не десятый… Я судорожно продолжал скользить пальцем и глазами, пока наконец не увидел себя на девятнадцатом месте. Девятнадцатое место, когда студентов в потоке сто с хвостиком! Если не этого, то чего ещё ждал от меня Франта?!       Радости моей не было предела! Восторженно ахнув, я пихнул телефон под подушку, уткнулся в неё носом и завизжал в неё от счастья, стуча ногами по кровати, как ненормальный. Неужели я сплю?       Нет, это всё взаправду! У меня получилось! И теперь я просто обязан оповестить об этой новости Коннора и пригласить его на обещанное им свидание… Теперь, когда я показал себя, грядущая встреча — это моя возможность… Возможность дать ему понять, что я чувствую. Возможность вновь приблизиться к нему непозволительно, но в этот раз уже насовсем. Возможность, наконец, сбросить эти оковы. Возможность утереть нос противному Шу, посадить его на место и отобрать у него Коннора.       Снова взяв телефон дрожащими от волнения руками, я открыл контакт Франты. Стоит ли ему сейчас звонить? Вдруг он спит… И я его разбужу… Мне бы этого не хотелось. Но я просто пылал от нетерпения. Я принял компромиссное решение, а именно написал ему сообщение: «Доброе утро. Ты спишь?»       Внезапно мой телефон громко затрещал на всю комнату и запрыгал в моих руках, как горячая картошка. Это было очень неожиданно! Мобильник едва не вывалился на пол. Успокоившись, я посмотрел на экран: это был Коннор. Приняв вызов, я приложил телефон к уху и робко ответил на звонок:       — Алло… П-привет.       — Доброе утро, Трой. Ты что-то хотел?       — Коннор, я хотел сказать… Я смог… У меня получилось попасть в двадцатку лучших за неделю.       На мгновение повисла тишина. Интересно посмотреть на его лицо сейчас… Потом Франта вздохнул и улыбающимся голосом произнёс:       — Поздравляю, Трой. Не останавливайся на этом и продолжай становиться лучше. Я горжусь тобой.       По моему лицу расплылась довольная улыбка до самых ушей. От груди по всему телу прошлась волна тепла и задержалась где-то в кончиках пальцев ног.       — Спасибо, Коннор. Мне неловко это признавать, но это и твоя заслуга тоже.       — Не нужно так говорить, Трой… — он по-доброму усмехнулся. — Ну, что ж. Долг платежом красен, верно? Скажи, когда и где встретимся. На этих выходных я свободен.       — А сегодня? Сегодня сможешь?! — воодушевился я.       — Смогу.       — Тогда, может… Может, встретимся к… к одиннадцати на остановке? И вместе решим, куда пойдём.       — Хорошо, договорились.       — Да-а-а, — мечтательно протянул я, плюнув на то, что этот телефонный разговор логично было бы уже завершить.       — Ну… Увидимся, — отрезвил меня Франта, тихонько хихикнув.       — Ой… Угу, увидимся! — я завершил вызов и вновь, переполненный чем-то розовым и сладким, уткнулся носом в подушку.       Наконец-то непреодолимая пропасть между нами исчезла. Она с каждым днём становилась уже, но совсем на малость. А сейчас, когда мне удалось впечатлить его, пропасть превратилась в крошечную щель. Быть может, те слова Коннора, сказанные в день нашей первой встречи, в ответ на моё предложение о дружбе, были лишь шуткой… Но сейчас это не имело никакого значения. Ведь он согласился на встречу со мной. Мне оставалось только вытерпеть пару часов и не лопнуть от распирающих меня эмоций.       После завтрака я посидел пару часов за учебниками и тетрадками, а затем принялся собираться. Разумеется, я принял душ, намазюкался дезодорантом и аккуратно уложил волосы. Мне хотелось выглядеть безупречно, поэтому я надел свою самую новую футболку. Она была чёрного цвета, без каких-либо принтов и прикрывала где-то треть задницы. Простая, но элегантная! При выборе брюк я остановился на зауженные джинсах. Мне нравилось, как они подчёркивали худобу моих ног…       Пока собирался, я совсем забыл про телефон. Взяв его в руки, я обнаружил сообщение от Тайлера, что было весьма неожиданно: «Молодец». И ничего больше. Я поблагодарил так же коротко: «Спасибо». Думаю, наша дружба ещё не разрушена… По крайней мере, хотелось бы на это рассчитывать.

***

      Как и договаривались, мы встретились на остановке в районе одиннадцати часов. Коннор пришёл раньше меня.       — Здравствуй, — поздоровался он, широко улыбнувшись.       — Привет! — неловко промямлил я, исподлобья разглядывая его. — Долго ждал?       Как всегда, Франта выглядел прекрасно… Белоснежная рубашка с коротким рукавом и синий галстук, которому он, видимо, решил не изменять даже во время прогулки… Или, возможно, ему, как и мне, хотелось выглядеть максимально безупречно?.. Хотя, пожалуй, мне кажется, если бы этот парень напялил на себя мусорный пакет, он бы всё равно выглядел в моих глазах как модель. Настолько сильно начал мне нравиться этот зеленоглазый тип…       — Нет, совсем, нет, — отозвался Коннор. — Я пришел минут семь назад — не больше.       — Вот как… Выглядишь… отлично! — выдавил я из себя нелепый комплимент.       — Спасибо, и ты, — слегка растерявшись, парировал Франта. — Ну, куда пойдём?       — Ээ… — конечно, я совсем забыл об этом подумать. — Ну… Ах! Знаешь! Я вспомнил одно место, которое мне очень нравится. Мы могли бы для начала отправиться туда. Заодно зайти за моим ноутбуком в мастерскую.       — Ладно, — тут же согласился Коннор, кротко кивнув. — Пошли?       — Хотя… Стой. А Шу сегодня на работе?       — Шу? — мой собеседник явно удивился, так как бровь его вопросительно выгнулась. — Да, на работе…       — Здорово! Наверное, нам лучше туда поехать на автобусе… — заметил я, как только автобус остановился рядом с нами.       — Хорошо… — снова кивнул он и промолчал, хотя лицо его выглядело крайне озадаченно.       Мы зашли в транспорт. Свободных мест там не оказалось, так что пришлось ехать стоя. Соответственно, приятная беседа во время комфортной поездки снова не состоялась…

***

      Как только мы вышли в нужном месте, откуда пройти до уютного района оставалось всего ничего, Коннор вдруг резко поинтересовался:       — А почему ты спрашивал про Шу? К чему это было?       — А… Ну да, надо было объяснить, — мы свернули в тот самый обитель стареньких домов. — Видишь ли, я бывал в этом месте всего два раза. И оба раза повстречал здесь его. Не хотел, чтобы это превращалось в традицию.       — А-а-а… Я-я-ясненько, — весело протянул Франта и потёр подбородок. — Кажется, где-то здесь живёт один из его постоянных партнёров. Наверное, поэтому он тут частенько ошивается.       Надо же… Какие познания. Даже стыдно спросить, откуда ему это известно…       — Понятно… Буду иметь в виду, — вздохнув, подметил я. — Жаль, конечно. Мне это место очень нравится.       — Мне тоже, — ласково произнёс Коннор. — Я здесь нередко гулял в прошлом: в детстве и в студенческие годы. Атмосфера тут всегда отличалась от остального города.       — Да! Ты прав! — узнав, что наши мнения схожи, я очень обрадовался. — Погоди-погоди! Ты сказал, что бывал здесь в детстве? Я думал, ты не местный…       — Это не так, — возразил он. — Я прожил здесь большую часть своей жизни. До шестнадцати лет, если быть точнее. Мы переехали с мамой в пригород после того, как… — Франта словно опомнился, замер и замолчал, а затем продолжил: — В общем, кое-что случилось. Я прожил там всего пару лет, а потом вернулся сюда и поступил в колледж. С тех пор я снова тут… Я люблю этот город…       Любопытно… После чего он переехал с мамой в пригород? Наверное, если я буду сувать свой нос в его прошлое, то всё испорчу. Но что-то мне подсказывает, что это связано с теми слухами, о которых мне говорил Тайлер. Возможно, что его отец действительно сидит в тюрьме.       — Я этого не знал, — сказал я. — Я почти не знаю города, хотя тоже большую часть жизни прожил здесь. Мои родители в постоянных разъездах по работе, так что я редко их видел и рано начал жить без них. Поначалу за мной приглядывала семья Тайлера. А позже у меня появилась, типа, нянька… Она же была моим учителем в школе. Но когда я выпустился, попросил родителей позволить мне жить самостоятельно… Ладно, «самостоятельно» — громко сказано, — я всплеснул руками. — Скорее, просто одному. Они высылают мне деньги, так что я себе ни в чём не отказываю. Но моя учительница до сих пор мне иногда звонит…       — Я тоже не знал о тебе этого. Приятно узнать тебя получше, — улыбнувшись, произнёс Франта.       Стиснув зубы, я смущённо отвернулся в сторону и прикрыл лицо рукой. Это ещё что такое? Почему мне стыдно?! Я помахал рукой перед лицом, рассчитывая таким образом спугнуть румянец со своих щёк, а потом, громко кашлянув, выпалил:       — В-взаимно!       К этому моменту мы уже дошли до мастерской. Забрав ноутбук, наш дуэт двинулся в сторону сквера, где моя голова погрузились в размышления о дальнейшем маршруте. Вариантов было не так много. Бар, где мы бы налакались, меня совсем не привлекал. Лучше сохранить ясность ума. Мне также хотелось, чтобы у нас была возможность говорить друг с другом, поэтому кинотеатр и активные развлечения не подходили. Оставалось только просто шататься по паркам и скверам, либо же сходить куда-то поесть… Обычно я заказываю еду домой, так что… Лучшим решением было обратиться к нему за помощью.       — Слушай, Коннор… Ты не знаешь, куда можно было бы сходить? Погулять или поесть…       — Я думал, ты у руля, — напомнил Франта.       — Да, просто… Я совсем не знаю города. Не хотелось бы посещать непроверенные заведения.       — Неужели ты не гуляешь с друзьями?       Я рассмеялся.       — У меня почти нет друзей. Мне редко кто-то нравится… Или, наверное, у меня просто поганый характер, — я пожал плечами. — Во всяком случае, меня всё вполне устраивает.       — Надо же, — удивился он. — Значит, я — один из тех самых «редко»?       — Да, один из тех самых, — заверил я, спрятав руки в карманы и отведя взгляд в сторону. — Возможно, что это первый раз, когда мне самому так сильно захотелось с кем-то… подружиться…       — Это мне льстит, — хитро блеснув глазками, промурлыкал Коннор. — Сказать по правде, я тоже сразу тебя заприметил… Ещё тогда, в автобусе.       Я удивлённо посмотрел на него. Что означают эти слова? Коннор выглядел слегка смущённо. Мне показалось, что он в тот же миг пожалел о высказанном откровении. И если бы слова можно было вытащить из ушей собеседника и затолкать обратно в рот, то Коннор непременно сделал бы это.       — Ладно, наверное, это странно прозвучало. Извини. Я имел в виду, что ты привлекаешь внимание…       — Оу… Ясно…       — Кхм-кхм! По поводу местечка для обеда… Рядом с моим домом есть очень хорошее рыбное кафе. Если ты, конечно, такое ешь… — его глаза вопросительно посмотрели на меня.       — Я совсем не против, — сообщил я.       — Супер. Поедем на автобусе или…       — Давай лучше пешком. В автобусе неудобно разговаривать.       — Как скажешь.       Как бы я этого сильно не хотел, но во время нашей дороги всё, что мне удалось узнать о нём, — лишь его хобби, о которых я, в общем-то, и так был осведомлён. Речь о том, что Коннор — начинающий блоггер. В основном он делится своими впечатлениями на различные фильмы и игры и вполне таки преуспевает в этом деле. У него уже даже покупают рекламу!       — А как это вышло? Как ты решился? Как начал? — удивлённо осыпал я его вопросами, когда мы уже успели дойти до той самой остановки, у которой встретились.       — Ну-у, — задумчиво протянул Франта, — я ещё до совершеннолетия заинтересовался этой темой. Мы с моим другом вместе снимали видео… Но тогда особой отдачи не было. Да оно и не удивительно, ведь качество роликов оставляло желать лучшего. Со временем я оставил эту затею, но в колледже снова вернулся к ней. Накопил на хороший компьютер, на аппаратуру и ринулся в бой. Взял парочку реклам и, наконец, начал получать отдачу.       — Это здорово, Коннор.       — Согласен. Кстати, мы почти дошли. Нужно пройти через мой двор, — сообщил он. — А чем в свободное время занимаешься ты?       — Обычно я читаю фанфики… Ничего особенного, — я издал нервный смешок.       — О чём читаешь?       Неприкрыто смутившись от неожиданного вопроса, я поджал губу и снова неловко хихикнул, а затем промямлил:       — Ну, я… — однако раскат грома прервал мои попытки оправдать свою склонность к чтению фанфиков о различных извращениях.       Мы вздрогнули и синхронно подняли головы к небу, на котором откуда не возьмись возникло сгущающееся полчище серых туч. Вновь свирепо зарычав на всю округу, небеса принялись неистово реветь и щедро заливать город своими крупными слезами. Коннор тут же среагировал и, ухватившись рукой за мой локоть, побежал сломя голову в сторону своего дома. Кажется, кафешка отменяется… Я, путаясь в собственных ногах, едва за ним поспевал.       Мы забежали в подъезд его дома и встали, упёршись руками в колени и тяжело дыша. Наша одежда промокла насквозь, а с волос капала вода. Я мельком глянул на Коннора: его рельефное тело просвечивало сквозь мокрую рубашку. В тот же миг я стыдливо опустил глаза в бетонный пол.       — Ну и ну… я совсем забыл посмотреть прогноз погоды, — с досадой в голосе произнёс Франта.       — А я, вообще, не имею привычки проверять прогноз… — с ещё большей досадой добавил я.       — Тебе лучше переждать у меня, Трой. Давай, пойдём скорее. Мы рискуем простудиться.       Я не имел ни малейшего желания возражать его предложению, так как и вправду промок до нитки. К тому же, мне было бы очень приятно снова оказаться у него дома, приятно поговорить и провести с ним как можно больше времени. Пусть дождь льётся вечно…       Как только мы зашли в квартиру, Коннор закрыл дверь и, вытащив из шкафа полотенце, футболку и спортивные штаны, вручил их мне со словами:       — Иди в душ, согрейся.       Кивнув, я быстро забежал в ванную, сбросил с себя мокрую одежду и шагнул в душевую кабину. Тёплая вода тут же согрел моё продрогшее тело. Когда закончил, я вытерся и оделся. Одежда, разумеется, пахла Коннором и порошком. Это было чрезвычайно приятно — ощущать запах его тела на себе…       Выйдя из ванной, я обнаружил, что Коннор успел переодеться и налить нам чай. Он копошился на кухне, куда я и направился.       — Спасибо за одежду, Коннор. Тебе лучше тоже принять тёплый душ.       — Да, само собой. Ты садись, пей чай, я скоро к тебе присоединюсь, — после этих слов он ушёл с кухни.       Раздался щелчок замка: в этот раз он не забыл закрыть дверь. Моя мысль меня рассмешила, и я невольно ей улыбнулся. Подумать только: я снова тут, у Коннора. Представляю, как бы удивился Шу, узнай он об этом! Так ему и надо!       Вскоре Коннор, одетый в банный халат серого цвета, вышел из ванной. Он неловко стоял в коридоре, глядя в мою сторону, словно проверяя, смотрю ли я. Торс, усыпанный каплями, выглядывал из-за запахнутых сторон балахона. На голове у него был капюшон.       — Я забыл взять сухую одежду, — растерянно пояснил он. — Прости за такой вид.       Подобрав свои слюни со стола, я тут же отвернулся в сторону как бы невзначай и отмахнулся:       — Да всё путём! Ты же не голый вышел…       Вновь Франта оставил меня одного на кухне, но опять же всего на пару минут. Он вернулся и плюхнулся в стул напротив меня, а затем как-то грустно вздохнул.       — Жаль, конечно, что пошёл дождь, — удручённо высказался Коннор. — Видимо, я остался тебе должен прогулку, да?       — Ну, мы ведь проводим время вместе… Это совсем необязательно. И потом, я рассчитывал на то, что у нас будет ещё много подобных вылазок, если мы станем друзьями…       — Перестань так говорить, Трой, — снова вздохнув, тихо произнёс он. — Разве ты не видишь? Мы стали друзьями задолго до того, как ты попал в топ. Я просто боялся, что подорву твою мотивацию, если скажу это.       — Правда?! — вскрикнул я. — Ты всё это время считал меня другом?!       Он кротко кивнул, серьёзно глядя мне прямо в глаза. Моё лицо расплылось в улыбке до самых ушей. Начало было положено. Франта признал во мне друга!       — Я так рад, Коннор! Это первый раз, когда мне в осознанном возрасте искренне захотелось с кем-то подружиться! Я очень рад, что ты принял мою дружбу…       — Да ладно, — пожав плечами, отмахнулся он так, словно в его словах не было ничего особенного. — Может, поиграем во что-то, как закончим с чаем? В видеоигры или просто в карты… Или можем посмотреть фильм… У меня, кстати, в холодильнике есть парочка банок пива. Чего бы тебе хотелось?       — Пожалуй, да, сыграть в карты мне бы хотелось… — задумчиво глядя в потолок, ответил я, размышляя о том, стоит ли соглашаться на выпивку. — А по поводу пива…       Мысль о том, что он снова может всё забыть, меня очень сильно отпугивала. Однако, будучи под градусом, Коннор вёл себя более искренне. Он всегда ведёт себя так, будто слегка сдерживает своё настоящее «я». Это меня подкупало. К тому же, мне тоже не помешает капелька смелости, а здесь, дома, мы явно не напьёмся до одури, как в баре. Пропустим по баночке для настроения — да и всё тут.       — Ладно, давай выпьем немного.       Допив чай, мы поднялись из-за стола. Коннор вытащил из холодильника четыре банки пива, и мы вместе пошли в зал, где я сел на диван, а он, сложив банки рядом со мной, придвинул ко мне небольшой журнальный столик, где затем и была расположена выпивка. После Франта исчез на пару минут и вернулся с колодой карт. Сев на двиан немного поодаль от меня, Коннор закинул ногу на ногу и, словно опытный картёжник, принялся мешать карты.       — Ну? Во что играем?       — Я неплохо играю в дурака…       — Понял, — кивнул он и начал раздавать карты. — Как по мне, эта игра скучновата, но да ладно…       — У меня есть предложение, как сделать игру немного интереснее, — внезапно выдал я, слегка срывающимся от волнения голосом.       — Какое предложение? — изумлённо поинтересовался он так, словно я сейчас предложу игру на раздевание.       — Ну-у… — протянул я, слегка усмехнувшись своим мыслишкам. — Проигравший должен будет честно ответить на один вопрос победителя. Как тебе?       Шумно вздохнув, Коннор поначалу возмущённо вздёрнул бровь, будто ему моя идея не пришлась по вкусу, но через мгновение его рот как-то заговорщически улыбнулся. И я понял, что ему тоже хочется меня о чём-то спросить. Я осознавал, как сильно рискую. Кивнув, он произнёс:       — Ладно. Пожалуй, так игра станет намного интереснее. Но у меня есть одно условие: вопросы о семье запрещены.       Я знал, что так будет… Даже если бы Франта этого не сказал, вряд ли я бы решился на то, чтобы лезть так глубоко в его душу и беспокоить больные места. Да, мне очень интересно узнать это. Я бы хотел знать о нём всё, но душа любого человека — потёмки, врываться без разрешения в которые может оказаться чревато дурными последствиями. А я и так уже знал о нём непозволительно много… Меньше всего я желал злить его или причинять ему боль…       — Да, без проблем, — разведя руками, максимально бесстрастно я принял его условие и взял в руки полученные карты.       Первая игра у меня не задалась. Я практически не получил козырей, за исключением несчастной шестёрки, которую был вынужден сбросить ещё в самом начале. Увы, но я проиграл в первом же подходе. Франта выглядел очень самодовольно, он едва ли не светился от радости. А я, разумеется, был раздражён.       — Не расстраивайся, Трой. Это же всего лишь игра, — усмехнулся он, сделав добрый глоток пива из банки, капля которого покатилась от губ к уголку подбородка.       — Да я и не расстроился! — солгал я, подхватив за ним манипуляцию с хмельным напитком. — Я отыграюсь!       — Ну-ну, — широко улыбаясь, не унимался Франта, — а теперь моя награда…       Затаив дыхание, я замер. Мои глаза умоляюще и взволнованно смотрели в его. Недолго думая, Коннор спросил:       — Что там по поводу твоего загадочного второго похода в бар?       Да, этого определённо стоило ждать. Я не был удивлён, но всё равно озадаченно открыл рот, набирая воздуха в лёгкие и собираясь что-то ответить. Однако его ладонь вертикально встала перед моим лицом. Коннор покачал головой.       — Погоди, я ведь должен задать один вопрос. А эта тема потянет за собой десятки других. Так что отвечай честно и только на то, о чём спрошу. Договорились? — Я кивнул, а Коннор вдумчиво постучал пальцем по скуле. Сама предусмотрительность! — Давай так. При каких обстоятельствах ты оказался в баре второй раз?       Его взгляд стал прямым и пронзительным. Я почувствовал, как горло пересохло от нервного напряжения. Я сделал большой глоток пива, надеясь, что холодная жидкость придаст мне хоть немного смелости.       Воздух застрял у меня в лёгких. Это был не тот вопрос, которого я ожидал. Я думал, он спросит о том, что было между нами после ухода Тайлера. Но он сразу перешёл к сути — к моему мотиву. Он знал, что я солгал насчёт «друга», который меня завёл в бар первый раз. Он знал, что я вернулся туда снова. И теперь он хотел понять причину моего вранья.       Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стон слышно по всей комнате. Я мог снова солгать. Придумать что-то на ходу. Но я посмотрел на него — на его мокрые волосы, на его открытое, ожидающее лицо, на банку пива в его руке, на его пахнущую стиральным порошком футболку на мне… И я понял, что не могу. Не сейчас. Не после того, как он назвал меня другом. Я опустил взгляд в свои карты, перебирая их дрожащими пальцами.       — Я… — лишь на мгновение я снова подумал о том, чтобы соврать, но решил, что будет правильно, если я буду следовать правилам, ведь мне хотелось, чтобы мой собеседник тоже был откровенен, отвечая на мой вопрос. — Ладно. Я просто хотел… задать ещё пару вопросов Шу…       Я рискнул поднять на него глаза. Выражение его лица было нечитаемым. Ни гнева, ни раздражения. Лишь глубокая, сосредоточенная дума.       — Хм-м? — с нотками удерживаемого раздражения хмыкнул он. — Каких ещё вопросов? Я, кажется, отчётливо тебя предупредил на его счёт: он опасен для таких хороших парней, как ты. Разве нет?       — Да, так и было, но…       — Так какого чёрта?!       — Ты ведь знаешь, о чём я спрашивал его…       Фыркнув, Коннор тяжело вздохнул и нервно взъерошил ладонью свою чёлку. Затем он осушил первую банку хмельного и в ту же минуту открыл вторую и отпил, сделав три добрых глотка. Я сосредоточенно наблюдал за его реакцией. Я совершенно не понимаю, что именно его так рассердило.       — Да уж, знаю, — усмехнулся Франта. — Нашёл, конечно, с кем советоваться…       — Я впервые столкнулся с этим. Раньше мне никогда не приходилось говорить с кем-либо, кто испытывал чувства к человеку своего пола…       — А Тайлер?! — ожидаемо выпалил он и опустошил вторую банку. — Ты дружишь с ним столько лет… Неужели ты ничего не знал?       Я сглотнул. Это уже был второй вопрос. Но я не стал указывать ему на это. Лишь честно покачал головой, обеспокоенно перебирая пальцы. Внутри всё сжималось, а к горлу словно подступил каменный ком. Говорить с ним об этом так прямо — это просто самый настоящий экстрим. Он был пьян. Не знаю, почему в этот раз он так быстро налакался, но его эмоциональность кричала о том, что ею движет алкоголь.       — Ничего не знал, — повторил я. — Если бы это было так, я бы нашёл в себе смелость, чтобы задать интересующие меня вопросы ему. В конце концов, больше друзей у меня нет.       — И что же тебе сказал Шу?       — Он сказал… что у меня ноль шансов с этим человеком…       Коннор замер на несколько секунд, его взгляд ушёл куда-то в сторону, в прошлое. Он поднёс банку к губам и сделал ещё один глоток.       — Шу… много говорит. Не всему стоит верить, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала усталость, а не злость. — Его картина мира… искажена.       Он перевёл взгляд на меня, и в его зелёных глазах появилась какая-то новая, непонятная мне глубина.       — Раз больше друзей у тебя нет, — повторил он мои слова, — значит, в первый раз в бар ты всё же пришёл один?       Растерявшись в очередной раз, я стиснул зубы. Моя старая ложь наступила мне на ноги. Она вот-вот вцепится мне в горло, окуная в обжигающий стыд.       — Верно, я был один, как тебе и сказал Шу.       — Всё же соврал… — он ухмыльнулся, словно ликуя, что его ожидания оправдались. — Я так и подумал, когда Шу рассказал мне, о чём вы беседовали. Правда, я ошибался, думая, что симпатия к Тайлеру вынудила тебя посетить гей-клуб и завязать разговор с хитрым барменом… Или всё же он тебе тогда нравился?       — Нет, — тут уже фырканье вырвалось из меня.       Я отвёл взгляд в сторону, подальше от Коннора, намекая, что ответ на его вопрос давно прозвучал и что он уже задал слишком много вопросов. Взяв в руки карты, я начал их мешать, не поднимая на него глаз. Коннор молча наблюдал за мной, пока в момент раздачи карт из него не вылетел самый неожиданный вопрос:       — Тебе нравится Шу? — его голос звучал крайне обескураженно.       Оторопев, я дёрнулся, скривился и наконец посмотрел на него. Уголки его глаз печально стремились вниз. Зелёные глаза блестели, словно кто-то наложил на них фото-фильтр. Как же они были красивы… Слегка приоткрытые губы изредка соблазнительно вздрагивали.       Что это с ним? Может, он ревнует ко мне Шу?       — Хватит уже задавать вопросы, — буркнул я так, словно и вправду влюблён в Шу. На самом же деле, мне хотелось, чтобы у Коннора тоже был стимул играть. В противном случае, он ведь вполне мог просто-напросто отказаться от второй партии. — Я уже ответил на твой вопрос. Бери карты.       — Хорошо. Постарайся на этот раз выиграть. Возможно, тогда ты сможешь задать мне вопрос, на который я буду вынужден ответить честно.       Он улыбнулся, но в этой улыбке не было прежней лёгкости. В ней был вызов. И приглашение. Приглашение подойти ближе, чем когда-либо прежде. Игра только началась по-настоящему.       Коннор взял в руки свою долю, и мы начали играть. Карточный веер дрожал в его пальцах. Казалось, в этот раз он хотел выиграть ещё сильнее, чем в предыдущий. Игра шла, как по сценарию. Никто из нас не поднимал. Бито за бито. Если бы кто-то рассказал мне, что стал участником, да даже свидетелем, подобной игры, я бы совершенно точно ему не поверил! Как такое возможно?!       В конце концов, колода иссякла, а последняя карта была выставлена Коннором. В любой другой ситуации, я бы согласился на ничью, но не сейчас. Мне хотелось, чтобы у меня была возможность узнать о нём ещё больше.       — В этот раз я выиграл, — гордо сообщил я.       — Да, — спокойно согласился Франта и улыбнулся. — Молодец. Это была хорошая партия.       — Мы условились, что ответ на вопрос должен быть честным. И раз уж ты перешёл на личные вопросы, то и я стесняться не стану. Скажи, как есть, без утайки: кто для тебя Шу?       Его улыбка растянулась ещё шире. Он хмыкнул, сверля меня взглядом, а я бойко смотрел ему прямо в глаза, почти не моргая. Наверное, теперь он ещё больше думает, что меня интересует Шу.       — Шу… Никто. Он для меня никто, Трой.       — Что?! Почему ты снова врёшь? — возмутился я, привстав с дивана. — Коннор, я же не врал тебе. Это несправедливо!       — Я тоже не вру, Трой, — потянув меня за запястье вниз, приглашая вернуться на своё место, стоял он на своём.       Я опустился на диван. Дело пахло жареным, но я не собирался отступать. Даже будучи пьяным, он умудряется вертеться и поворачивать ко мне только ту сторону своего истинного лица, которую ему хочется.       — Я уже говорил тебе в тот раз, когда мы шли домой из бара, но, видимо, ты забыл… — прошептал я. — Я видел, как ты с ним целовался.       — Ах, точно… кто-то ведь стоял за стеной… — покачав головой, Коннор прикрыл рот рукой и примял пальцами свои щёки. — Нехорошо получилось… Прости.       — Так ты не расскажешь мне правду?       — Правду, значит… У нас с ним непростые отношения, но… ничего серьёзного. Мы просто иногда проводили время вместе… Не переживай. К тому же, я уже сказал ему, что между нами всё кончено…       Что?! Возможно, поэтому Шу выглядел таким расстроенным…       — Так что, теперь мы просто арендодатель и арендоплательщик. Но я всё равно не хотел бы, чтобы ты с ним сближался… Понимаешь, у него очень много партнёров… Это не самый лучший вариант для первых отношений…       — Боже, Коннор. Что ты несёшь?! — рявкнул я, не скрывая своего раздражения. — Ты ведёшь себя, словно этот самый Шу. С чего такая уверенность в том, что я влюблён в него?! Он всего лишь оказался первым человеком, у которого я не постыдился спросить об отношениях между парнями, а ты уже навыдумывал всякой ерунды. Я его откровенно презираю! Да и он меня не особо-то и жалует, если ты не заметил.       — Извини, — откупоривая третью банку, проскулил Франта. — Ты прав. Это было некрасиво с моей стороны… Прости, пожалуйста.       — Проехали, — сделав пару глотков, отмахнулся я, а Коннор тем временем уже осушал последнюю баночку, которая, как мне казалось, предназначалась для меня, хоть я и не планировал выпивать больше одной. — Давай ещё сыграем.       — Не нужно, — вытирая рот тыльной стороной руки, отказался он.       — Ну… пожалуйста!       — Трой, если у тебя есть ещё какие-то вопросы, то просто спроси, — с пивом было покончено. — Для этого необязательно побеждать меня в дурака.       — Ты серьёзно?!       — Да, конечно, — откинувшись на спинку дивана, расслабленно отозвался Франта.       — То, что Шу говорит о тебе, это правда?       — Ну… смотря, о чём речь…       — Я о том, что ты, как и он, проводишь время с разными людьми…       — Ну… раньше это было так…       — Почему ты это делал? Ты ведь совсем не похож на такого человека…       Раздался горький смешок. Коннор болезненно улыбнулся, словно я наступил ему на незаживающую рану.       — Отрадно слышать, что ты обо мне такого хорошего мнения. Но, к сожалению, человеческое сердце иногда не дружит с мозгом. И тогда получается так, что неплохие люди поступают, как последние сволочи. Я просто делал то, чего хотел. Получал то, в чём нуждался… Я совру, если скажу, что не задумывался об их чувствах. Но всё равно продолжал это делать… Наверное, я болен…       — Так ты… сожалеешь о том, что поступал подобным образом?       — Да, сожалею. Я стараюсь исправиться. Именно поэтому я и порвал с Шу.       — А как Шу на это отреагировал?       — Как-как? Обматерил меня, конечно, — иронично сообщил Коннор и громко засмеялся.       — Вот как… Ясно, — тихо произнёс я, расслабившись на диване вслед за ним.       Повисло молчание. Я не знал, о чём ещё спросить его так, чтобы не огорчить ещё больше и не испортить этот день окончательно. Коннор лежал, сверля стеклянным взглядом потолок. Я откровенно смотрел на него. Между нами было сантиметров тридцать.       Когда мы начинали играть, я был убеждён, что мне есть, о чём его спросить. Но сейчас, когда дошло до дела, я наконец понял, что и так уже знаю о нём слишком много. По крайней мере, этого достаточно для того, чтобы любить его. Разочаровался ли я, узнав, что Шу говорил правду? Да. Стали ли мои чувства к нему слабее? Нет… Точно нет. Наоборот, поговорив с ним начистоту, я ощутил, что они только усилились.       И что теперь? Как мне завоевать его сердце? Перебирая собственные мысли, я не знал, куда мне двигаться дальше, словно проходя лабиринт, я раз за разом натыкался на тупик.       — Трой, — вдруг обратился он ко мне.       — Да? — тут же отозвался я.       — Я кое-что вспомнил, — сообщил Коннор, повернув ко мне лицо.       — Что?       — В тот раз, у тебя дома… — моё сердце замерло, стоило ему только упомянуть тот самый миг. — …мы с тобой…       Его рука потянулась к моей щеке и легонько коснулась большим пальцем до скулы. Все мои ощущения сомкнулись в точке соприкосновения. Я почувствовал, как к лицу подступила кровь, делая мои щёки красными, а по спине промчалась орава сумасшедших мурашек.       — …целовались? — как-то робко закончил он, не веря собственным воспоминаниям.       Я приоткрыл рот и томно задышал через него. По щелчку пальцев воздуха в комнате стало меньше в миллионы, в миллиарды раз. Мои лёгкие сжимались от волнения, а сердце, казалось, просилось наружу.       — Кон…нор… — промямлил я сквозь стиснутые зубы.       — Ох… Так это правда… Прости, — он убрал от меня руку. — Я не должен был, ведь ты влюблён в другого… Скажи, это кто-то с твоей группы? Может, я мог бы помочь тебе?       — Господи… Коннор… — к моим глазам подступили слёзы.       Терпеть его дурацкие выпады становилось уже невозможно. Неужели он не видит, как я на него смотрю?! Не догадывается, что тот, из-за кого мне пришлось познакомиться с Шу, это он сам?! Я вцепился в его руку, что плавно отдалялась от меня, и прижал её к своей щеке. Затем кисти мои резко двинулись к его воротнику, ухватились за него и потащили прямиком ко мне. Я жадно дышал, глядя на то, как его румяное от выпивки лицо становилось растерянным.       — Тот, в кого я влюблён, Коннор… — разгорячившись, словно бредя, проговорил я.       — Что? — он недоумевающие покачал головой, а затем удручённо прошептал, нисколько не сопротивляясь тому, что я собирался делать: — Я?..       Мои губы неумело прильнули к его и начали свою жалкую попытку поцелуя. Я жмурил глаза, стараясь не давать слезам волю. Руки дрожали, но я не отпускал его воротника, хотя он совершенно послушно позволял мне делать эту величайшую глупость. Пробыв в подобном положении ещё с минуту, я отпустил его губы и, немного отодвинув лицо, посмотрел на него. Его глаза были полны тоски и выглядели виновато. Он словно говорил: «Как я мог это допустить?!»       — Коннор, я… хочу, чтобы мы с тобой…       — Я уже говорил, что ты об этом пожалеешь…       — Да…       — И ты всё равно хочешь этого?       — Хочу…       — Дурак…       После этого губы Франты без всяких колебаний сами потянулись ко мне. Нежно, но не без страсти он целовал меня, одновременно отодвигая стол подальше от дивана ногой, чтобы тот не мешал, и мебель со скрежетом поддалась ему. Затем его руки обхватили меня вокруг торса, притянули к себе, и он, утягивая меня за собой, повалился на диван.       Лёжа на нём, в его объятиях, я ощущал, как тяжело он дышит, как быстро бьётся его сердце и как дрожат его руки. Франта целовал меня без перерыва несколько минут, а потом отпрянул лишь на мгновение, чтобы снять с меня футболку, после чего наш поцелуй продолжился. Испытав на себе дежавю, я тоже принялся оголять его торс. Пуговица за пуговицей, пока наконец рубашка не была расстёгнута. Не без помощи Франты я оголил и его руки, стягивая рукава за их края. А затем наши полуобнажённые тела прижались друг к другу… И это было чрезвычайно приятно, до жути чувственно и горячо.       Коннор хаотично, но трепетно гладил меня по голой спине обеими руками. Его ладони были такими жаркими, словно лучи знойного летнего солнца. Мои же дрожащие руки покоились на его мягкой шее и на изящных ключицах… Я не мог поверить собственному счастью.       В этот вечер, на этом самом диване мы… переспали. Безо всяких сожалений я отдал этому парню свой первый раз. И это было нежно до невероятного. Я ни разу не почувствовал чего-то неприятного, тем более — болезненного. Голова моя кружилась от любви… Немного отдохнув в объятиях друг друга, мы оба перебрались на кровать и сделали это ещё несколько раз в разных позах, периодически меняясь ролями. Надо сказать, что даже здесь он не оставлял своей профессии и любезно учил меня, как и что делать…       Затем, уставшие, но удовлетворённые, в страстном безмолвии, мы отправились в душ. Вместе. Будучи измотанными, на удивление, умудрились найти в себе силы и энергию на то, чтобы сделать это ещё раз, прямо в душе. Он прижимал меня своим телом к стене, удерживая на весу. И этот раз был самым лучшим…       Тёплая вода лилась по нашим вздрагивающим телам, ласково журча и стуча по кафелю. В этом мгновении было прекрасно всё. И я искренне верил, что то, что происходит, это непременно по взаимной любви… Разве мог человек, который был не в силах от меня оторваться, не испытывать ко мне хоть десятую часть тех чувств, что я питал к нему? Наверное, нет. Но, вопреки этой мысли, я по неведомой причине ощущал далёкое, но непреодолимое и отчётливое чувство приближающегося конца…