Другими глазами

      1351-й год выдался еще тяжелее, чем предыдущие. Чума по-прежнему бушевала по всей Европе и, казалось, Бог отвернулся от человечества. Многие уж и не питали никаких надежд, будучи уверенными в том, что настал Судный День.       Люди умирали повсюду. И Флоренция, некогда процветающая и прекрасная, не была исключением. Казалось, сам город пропитался вонью трупов. Каждое утро их вывозили на телегах за город и сжигали, пытаясь хоть как-то остановить распространение «черной смерти».       Однако, 28 марта выдалось удивительным. Правда, похоронщики об этом не догадывались, когда, по своему обыкновению, собирали тела. И беременную женщину, бездыханную и покрытую трупными пятнами, так же равнодушно загрузили на телегу, как и десяток других трупов.       Путь лежал за город. И каково же было удивление, когда из повозки с трупами раздался детский плач. Тот факт, что мертвая женщина внезапно разродилась вселил ужас в сердца свидетелей этого чуда. И ужас этот был, пожалуй, посильнее, чем перед чумой. Ведь кто иной, кроме сына самого Дьявола может появиться из чрева мертвячки?       Убить ребенка похоронщики не рискнули. Бросили на обочине и, перекрестившись, продолжили путь. В свое время все они умерли от чумы и история эта так и сгинула в пучине времени.       Брошенного ребенка подобрала знахарка. Одна из тех шарлатанок, что умудрялись наживаться даже на массовых смертях. Не то, чтобы она вдруг испытала сострадание к брошенному младенцу, просто с ребенком женщина могла стрясти побольше денег с жалостливых аристократок, что порой сохраняли милосердие даже во время болезни. Так в мире появился Паоло Сантьяги. И не просто появился, но и выжил в нем в те сумасшедшие времена, когда человеческая жизнь ценилась столь же низко, как старое тряпье.       К 1358-му году эпидемия полностью прекратилась. Больше наживаться было не на ком и знахарка просто оставила маленького Паоло в одном из домов, где мальчика определили в прислугу. Он рос странным ребенком. Нелюдимым и, порой казалось, слишком умным для своего возраста. Его не интересовали ни игры, ни сверстники. Все свободное время мальчик проводил на кладбище. Именно поэтому его стали чураться и прозвали ведьмовским отродьем.       Но Паоло Сантьяги не обращал никакого внимания на насмешки. Потому, что каждый раз, когда он прогуливался между надгробий, к нему приходили голоса. Сначала они звучали совсем тихо, почти как шорох ветра, но со временем становились все громче и громче. Мальчик слышал мертвых. Это не было схоже со способностями банши. В конце концов, некромантам не дано слышать, что именно шепчут им мертвые.       Существа, рожденные мертвецом посреди пиршества самой Смерти. Живые и, в то же время, наполовину трупы. Практически бессмертные. Но все-таки, люди. И Сантьяги не был исключением.       В 1363-м году мальчик покинул поместье, в котором служил. Никто не мог точно сказать, куда отправился некромант. Он просто исчез в одно утро. Впрочем, он нем так и не вспоминали.       В разное время в разных городах видели невысокого сутулого паренька со странным взглядом. В основном встречи эти проходили на кладбищах. Некоторые очевидцы приписывали ему раскапывание могил. Впрочем, никто не мог точно сказать, насколько правдивы были эти слухи. Странный парень исчезал прежде, чем до кладбища добирались жандармы и совершенно никаких следов не оставлял.       Прошло почти полторы сотни лет. Никто и не подумал связывать некоего Паоло Сантьяги, конкистадора на службе у Кортеса, с каким-то никому неизвестным оборванцем из Италии. А тем временем, этот самый мальчик, ставший уже давно юношей, но сохранивший облик, благодаря бессмертию, отправлялся в экспедицию мирового значения. И уже весной 1519-го года Паоло Сантьяги, сменивший имя на Пауль Санчес ступил на землю Нового Света.       Впрочем, с Кортесом некромант долго не задержался. Уже в ноябре, по прибытии в Теночтитлан, он неведомым образом исчез из отряда Кортеса. Те немногие, что общались с нелюдимым парнем говорили, что тот отправился в джунгли один, да там и сгинул. О нем никто не горевал.       А Паоло-Пауль тем временем нашел учителя. Один из жрецов Кецалькоатля приметил молодого не обученного некроманта и взял его под свою опеку.       На следующие триста сорок лет он словно исчез из истории, полностью погрузившись в совершенствование своего искусства. Конклав Некромантов не мог не заметить талантливого соплеменника. С помощью своих ритуалов он творил ранее невозможное, создавая не просто разумных слуг, но и слуг, не зависящих от его воли. Так называемых «личей», чье существование считалось легендой. Правда, весь секрет был в добровольном согласии «жертвы» на ритуал, ее желании отдать самое себя служению некроманту.       В первый раз это получилось случайно. Как-то в далеком 1587-ом году он спас девочку на острове Роанок. Совсем маленькую. Она испуганно жалась к прутьям клетки и отчаянно пыталась выжить. Но что могла трехлетняя мантикора против человеческого коварства? Да, несколько человек уже погибли от ее яда, но остальные просто не давали себя ужалить. И всё бросали и бросали камни в хрупкое детское тельце. Паоло тогда проходил мимо. И в отчаяние в этих светло-голубых глазах, в испуганном оскале, в нервно дергающемся хвосте ему, наверное, почудилось собственное отражение.       Люди не смогли ничего противопоставить чудовищу, которое местные племена прозвали Кроатон. Колония исчезла в один день. А Паоло забрал девочку по имени Вирджиния с собой. Надо признать, некромант любил эту девочку, как родную дочь. По крайней мере, он старался дать ей ту заботу, которой сам всегда был лишен. Так продолжалось до 1620-го года, пока случайная шальная пуля не отняла ее у него.       Паоло не мог смотреть, как его дочь умирает. Тогда он предложил ей выбор. Предложил ей стать личем. И Вирджиния согласилась. Потому, что умирать — так страшно, а еще потому, что больше всего на свете ей хотелось остаться с единственным близким человеком.       Шли годы, Паоло по крупицам создавал свой Клан. Как истовый коллекционер он находил настоящие бриллианты среди людей и нелюдей и предавал их огранке. Поля Гражданской Войны 1861-1865-го годов давали неисчислимый запас «сырья». Подбирая смертельно раненых, но сильных и необычных существ, гениальный некромант незаметно превращал их в своих верных солдат. В одном из сражений он подобрал смертельно раненого виевича и тот сам попросил сделать из него Слугу.       Вирджиния и Ллойд, эти два лича, стали опорой молодого Клана и влияние его неумолимо росло, причем, огромными темпами.       И тогда Конклав испугался. Самому Сантьяги до старых некромантов, постоянно грызущихся за власть и квохчущих над своими драгоценными правилами, подобно наседкам, не было никакого дела. А вот Их пугал молодой и очень сильный Клан. Паоло мог без труда разгромить любой из старых кланов по одиночке. И никого не волновал тот факт, что некромант этого делать не собирался. Он был потенциальной угрозой, и старым параноикам из Конклава этого было достаточно.       Клан Паоло перестал существовать 16 апреля 1914-го года. За одну ночь. Вряд ли бы кто смог справиться с объединенными силами всех шестнадцати Кланов.       Однако, сам Паоло спасся. Он сменил имя и вместе с Вирджинией и Ллойдом ушел на дно. Годы все так же шли вперед. Конклав давно потерял след беглецов и успокоился, уверенный, что теперь-то Паоло уже ничего не сможет сделать. Он и не мог Пока однажды к нему не попал Список. Список всех сверхъестественных существ Бэйкон-Хилза.       И тогда жажда мести разгорелась с новой силой. Когда-то некроманту было плевать на Конклав. Теперь же целью стало его полное уничтожение.       Именно тогда в школе Бэйкона появился совершенно незаметный ученик по имени Ален Лайтмар. И никто не заподозрил в нем некроманта, изучающего поле боя.

***

      - ... Кажется его ужалили.       - Тварь с жалом на хвосте?       - Да.       Стайлз даже не заметил, что в лечебнице, помимо него и Дитона находятся еще Скотт и, в общем-то, вся Стая. Сейчас мир вертелся только вокруг спасения Айзека.       К счастью, от яда мантикоры уже вывели противоядие. Хотя когда-то от него не выживали. И у человека по-прежнему не было бы никакого шанса: смерть наступила бы слишком быстро. А у оборотня шанс был.       - Ты успел вовремя.       В ответ на реплику Стилински только кивнул. В горле стоял противный комок из страха и паники и, наверное, впервые в жизни у парня просто не было слов.       Айзек по-прежнему лежал без сознания. Но — живой.       Стайлз сидел рядом и не замечал, что плачет от облегчения.