Альтерния времен Страдальца

В городе начиналось утро. Исчезли звезды; небосклон над горами стал розоветь в преддверии восходящего солнца. Из ночного сумрака медленно стали появляться картины прекрасных пейзажей: лес у подножия горы, холмы с пастбищами, на которые скоро выведут пасти скот крестьяне, река, которая брала свое начало в горных вершинах и, протекая через город, впадала в море. Небо стало светлее, и мир вокруг стал приобретать краски и звуки: в зеленых кронах деревьев послышалось птичье пение; из леса на опушку к речке грациозно выбежало семейство королевских оленей. Они застыли на несколько мгновений, устремив свои взгляды в сторону города, а затем вновь скрылись в непроницаемой тьме чащи. Постепенно оживились степи: метнулся в траве кролик, прошуршала невидимая змея, испуганно вспорхнула стая птиц, и, покружив немного над полем, вновь скрылась в высоких колосьях пшеницы. Солнечные лучи осветили скромный дом; он покосился под натиском времени, а ветра, проливные дожди и иссушливый зной сделали его ветхим, и, если бы в этих местах часто свирепствовала буря, он бы долго не простоял. В нем не было окон, только большие щели зияли между досками да проломленные дыры в некоторых местах, завешенные кусками грубого сукна. Но вот из него радостно выбежал маленький мальчик, посмотрел, прикрыв ладонью глаза, на солнце, и кинулся обратно в дом. Его звонкий голос возвестил о восходе солнца и начале нового дня, и дом словно ожил: вот мать мальчика вышла кормить кур и собирать высохшее за ночь белье, следом за ней выбежал и шебутной ребёнок; последним чинно вышел его отец. Взяв с собой косу, он, простившись с женой и сыном, отправился работать в поле, чтобы вернуться лишь к закату. Мальчишка же, еще побегав вокруг матери, отправился к соседнему хозяйству, где помогал одинокой, но очень влиятельной старой женщине тем, что пас ее немногочисленный скот: несколько коров да пару овец. Ко времени, когда весь пригород проснулся и принялся за свою повседневную нелегкую работу, жители города еще спали глубоким сном. Единственное место, которое оживилось с первыми лучами солнца, была торговая улица. Она начиналась от центральной площади и тянулась до более спокойных мест - жилых районов; там продавцы уже открывали свои лавки, выкладывали товар получше на прилавок и готовились зазывать к себе первых ранних покупателей. Но чем дальше от площади, тем меньше оживления было заметно; в дальнюю часть улицы много покупателей не заходило, до конца вообще никто никогда, как кажется, не добирался; только изредка забредет какой-нибудь гуляка, посмотрит, подивится, что все так безлюдно, и пойдет назад к площади. Именно в этом месте находилась одна очень неприметная лавка местного лекаря. Черная дверь неминуемо вызывала не самые радостные мысли, хотя, если зайти в лавку, можно было увидеть, что внутри она была довольно светлой и когда-то просторной, а теперь захламленной: чтобы добраться до прилавка, надо было, выходя из небольшого и узкого коридорчика, аккуратно пройти между шкафом и несколькими столами, занимавшими большую часть комнаты, полностью заставленных горшками с разнообразными растениями, склянками с жидкостью разных цветов и консистенций, пробирками, к которым были прикреплены клочки бумажек с какими-то неведомыми названиями, стопками книг(некоторые же эти вещи можно было обнаружить и на полу); когда же, наконец, покупатель попадал к прилавку, то он снова сталкивался с неимоверным количеством различных колб и ваз с растениями и флаконов с настойками уже на самом прилавке; за ним же высился до самого потолка еще один стеллаж, также полностью заполненный растениями, книгами и книгами о растениях. А уже потом, присмотревшись и кое-как привыкнув к этой картине, можно было заметить, что небольшая часть шкафа ближе к стене была завешена черным полотном. За невидимым для чужого глаза проходом находилась приемная лекаря - комната поменьше с такими же большими окнами. Там стояла низкая кровать, на которую можно было положить больного, еще несколько комодов, доверху заполненных лекарствами, мазями и отварами - и снова дверной проем, в котором дверью служила занавеска из грубого светлого сукна. По ту сторону прохода начиналась жилая часть дома, разительно отличавшаяся от рабочей: из комнаты можно было попасть на небольшую кухоньку, совмещенную со столовой и гостиной. Войдя, с правой стороны можно было увидеть небольшой круглый столик, шкаф с кухонной утварью и раковину для мытья посуды - роль печки исполнял камин, находившийся в противоположной стороне, напротив которого стояли диван и кресло. Дальше из комнаты выходил коридор, ведший к двери черного хода; там же стояла вешалка, на которой висел плащ лекаря. Тут же начиналась лестница, которая вела на второй этаж. На нем было несколько небольших комнат: самого лекаря, комната для гостей, рядом с ней ванная и, в самом конце коридора, чердак. На чердаке этом было два окна; первое выходило на торговую улицу, а второе - туда же, куда и дверь черного хода - на тихую улочку жилого квартала. Поскольку дома были невысокие, то из окна чулана легко можно было забраться и на свою, и на соседскую крышу - в этом месте дома образовывали "тупик" - чем иногда и занимался лекарь, глядя ясными ночами на звездное небо. Вот и теперь, он, аккуратно спустившись по карнизу и войдя в чулан через окно, отправился вниз ждать случайных клиентов и своего ученика. Захватив из своей комнаты накидку, расшитую узорами нефритового цвета, он быстро сбежал по ступеням вниз, захватил с собой плащ и сумку, на которой был тем же нефритовым цветом вышит знак чаши, прошел через приемную и вышел к прилавку. С невероятной ловкостью быстро обойдя все столы, он полил некоторые растения, в очередной раз отметил, что надо будет до конца разобрать вещи, и, аккуратно выглянув из-за двери лавки и посмотрев, нет ли кого рядом, шмыгнул на улицу и стремительным шагом направился к переулку. Это было субботнее утро, а значит, его ученик придет не раньше полудня, не говоря о клиентах, которых может вообще не быть. Сам же лекарь направился к одному из своих пациентов - больной женщине, у которой была большая семья и очень маленький достаток. Она все время порывалась заплатить ему, но он каждый раз ей отказывал - положение женщины и так было тяжелым, и усугублять его было бы преступлением. Но и в этот раз, когда он уже уходил, она, выйдя проводить его, сказала: - Спасибо вам большое, Сугавара. Обещаю, как только я смогу, я сразу... - Не стоит переживать, - улыбнулся Сугавара, - Мне не нужны от вас деньги; мне нужно, чтобы вы вовремя принимали лекарства, которые я вам прописал, и старались больше отдыхать. Женщина мягко улыбнулась, и вдруг прикрыла рот рукой, закашляв. Потом продолжила: - Скажите, как обстоят ваши дела? Ведь у вас сейчас не самое легкое время, я права? Сугавара посмотрел женщине в глаза. - Все не так плохо, как могло бы быть. - Вы еще не нашли себе съемщика? - женщина достала из кармана черной юбки платок с багровой каймой, приложила его к губам, а потом вытерла им руку. - Еще нет, но надежда есть. До встречи! - Сугавара поклонился, и, пройдя немного, обернулся и добавил, - И не забывайте принимать лекарства! - Не забуду. До встречи, - женщина кивнула ему на прощание и закрыла за ним дверь. Да, стоило признать, что дела Сугавары обстояли плохо. Из-за отсутствия клиентов он едва сводил концы с концами, особенно в последнее время, после очередного повышения налогов. Поэтому ему пришлось искать того, кто готов был бы снять у него комнату на некоторое время; однако хоть он и старался это сделать - даже написал и прикрепил объявление на дверь лавки - его попытки оставались безрезультатными: из знакомых никто снимать комнату не мог или не хотел, а из незнакомых об этой идее вряд ли кто-то мог узнать. Когда Сугавара вернулся в лавку, он обнаружил, что его ученик уже был на месте. Он скучал за прилавком, но с приходом учителя оживился: - Доброе утро, Сугавара! - парень широко улыбнулся и выскочил из-за прилавка навстречу лекарю. - Доброе утро, Танака, - Сугавара положил сумку на один из столов и стал ее разбирать, - как дела? - Все отлично; миссис Тримбелл идет на поправку, Чарри и Ремма полностью выздоровели и передают вам привет, а еще Саеко приглашает вас как-нибудь заглянуть к нам на чай. Она каждый день жалуется мне, что вы ни как не найдете минутки, чтобы навестить ее, и грозится заболеть, если это единственный способ пригласить тебя в гости. А еще они с Акитеру собираются пожениться, и я верю, что на этот раз это серьезно, - без остановки начал выкладывать он накопившиеся новости. - Подожди-подожди, - Сугавара поднял руку, призвав Танаку на минуту замолчать, - твоя сестра и Акитеру... - Ага, - перебил его парень, - это хорошо; они прекрасная пара. Я рад за них. - Не спорю, - улыбнулся Сугавара, - передай им, что я загляну, как будет возможность, и еще передай Саеко, чтобы она не смела заболевать; хотя, в этом случае ее сможешь вылечить ты, - добавил он в конце. Ученик смущенно, но радостно улыбнулся. - Обязательно передам. А как ваши-то дела? Не нашли еще желающих снять комнату? - Танака принялся раскладывать по местам травы, которые доставал из сумки Сугавара. - Нет, желающих еще не было, - быстро ответил тот и сменил тему. - Ну что, теперь пошли на рынок: сегодня надо купить несколько настоек с корнем женьшеня - после я научу тебя, как самому их делать, потом зверобой, мать-и-мачеху и несколько глиняных горшков: надо будет пересадить те два алоэ и календулу. Поход на рынок, который был в порту и где были лучшие заморские товары, - занятие веселое, но тяжелое: пытаясь перекричать гомон толпы научить Танаку, который постоянно вертелся и отвлекался, как правильно выбирать травы и настойки и на что при этом обращать внимание было задачей почти непосильной, но Сугавара как-то справлялся. Вот и в этот раз все было как обычно: - И запомни, когда будешь покупать зверобой, обрати внимание на состояние листьев и... Танака! - Сугавара скрестил руки на груди и подождал, пока парень обратит на него внимание, - Танака, нельзя постоянно витать в облаках. О чем ты постоянно думаешь? Тот смущенно потупился, уставившись в землю. Девушка, на которую тот засмотрелся, прошла мимо, исчезнув в толпе. Сугавара вздохнул. - Постарайся не отвлекаться. Если ты всерьез думаешь быть лекарем в будущем, тебе стоит быть аккуратным, сосредоточенным и очень внимательным. Ладно, сейчас купим нужные травы и пойдем обратно; нам сегодня еще нужно разобрать состав тех двух настоек, - Сугавара, решив убрать травы на дно сумки, достал один из пузырьков с настойкой и отвернулся от лавки, готовясь проталкиваться сквозь толпу, но тут с кем-то столкнулся. Пузырек полетел на землю. - О, прошу прощения, - Сугавара огляделся в поисках пузырька, который должен был быть где-то на земле, но тут незнакомец, с которым он столкнулся, протянул ему бутылочку; он поймал ее на лету и не дал ей разбиться. - Спасибо большое; еще раз изви... - лекарь замолчал на полуслове, когда случайно посмотрел в глаза тому, кто ему помог - его взгляд встретился с холодным взглядом темно-синих глаз. - Лекарь должен быть внимательным, верно? - незнакомец сдержанно улыбнулся Сугаваре и отдал ему его травы, - в следующий раз будьте аккуратней. Сугавара моргнул, отходя от оцепенения, и быстрым взглядом окинул мужчину. На нем была широкополая шляпа и черная шинель, на плечах нашиты эполеты с королевским гербом - скрещенными трезубцем и мечом. На поясе подвешен кинжал в черных ножнах - на них темно-синим вышита птица с распростертыми крыльями. Королевский охранник. - Да. Конечно, - Сугавара нервно улыбнулся, - идем, Танака! - он схватил ученика за руку, и через несколько мгновений они уже быстрым шагом уходили прочь от галдящей толпы. - Почему вы так торопитесь, учитель? - Танака еле поспевал за лекарем. - Потому что встречи с королевской охраной обычно не приводят ни к чему хорошему, - напряженно ответил ему Сугавара. - Почему все вокруг так не любят все, связанное с королевской властью? - Танака на минуту отвлекся от растирания корня женьшеня и посмотрел на Сугавару. - Потому что королевская власть в последнее время считает более важным захват дальних земель, а не разбор тех проблем, которые есть на ближних. Императрица уже давно странствует со своим флотом по другим мирам, а у жителей нашей страны иногда не хватает денег на то, чтобы покрыть все налоги, - Сугавара достал с полки шкафа горшок с алоэ, - а теперь Великий Высшекровка затеял какие-то споры с Дуалскаром, и одни только Боги знают, к чему это приведет. Ко всему этому, в дальних районах нашей страны уже было подавлено несколько восстаний. Сейчас люди снова начинают бастовать, а власть и аристократия боятся лишиться своих мест, поэтому они губят стольких на виселицах и плахах, - Сугавра закончил свою тираду и выдохнул, - у народа кончается терпение. Он уже не верит во власть с той же силой, что верил столетие назад. Поэтому не все сейчас любят то, что связано с властью, - сделал вывод Сугавара. Танака помолчал некоторое время, задумчиво уставившись куда-то в даль, потом кивнул и продолжил растирать корень женьшеня. Вдруг зазвенел колокольчик над дверью, оповестив целителя и его ученика о том, что пришел клиент. Спустя мгновение в комнате оказался тот самый охранник, которого они сегодня встретили на площади. Сугавара насторожился. - Добрый вечер, - мужчина улыбнулся и снял шляпу. - Добрый. Чем мы можем вам помочь? - ответил за Сугавару Танака. - Я бы хотел поговорить с хозяином лавки, - мужчина почему-то пристально посмотрел на Сугавару. - В таком случае вам стоит обратиться ко мне, - Сугавара аккуратно отправил алоэ, которое не успел пересадить, в старый горшок, и снял с рук перчатки. - А ведь мы виделись сегодня. Надеюсь, вы больше не потеряли ничего по пути? - усмехнулся незнакомец. - Нет, - напряженно улыбнулся Сугавара, а Танака, следивший за охранником, нахмурился. Такое обращение с его учителем ему очень не понравилось, - так чем я могу вам помочь? - лекарь поспешил сменить тему. - Я бы хотел снять у вас комнату. Если вы еще не нашли себе съемщиков, - мужчина огляделся по сторонам, будто вокруг него стояла толпа желающих снять комнату. - Еще не нашел, - Сугавара вышел из-за прилавка, - прошу за мной, я покажу вам комнату... - Боюсь, у меня сейчас мало времени. С вашего позволения, я осмотрю ее вечером, - отказал охранник. - Конечно, как вам будет угодно, - Сугавара вернулся к прилавку и выудил откуда-то документы, - в таком случае, надеюсь, у вас есть время, чтобы подписать нужные бумаги, - он мягко и едва заметно улыбнулся, протягивая мужчине бумаги. Танака, все это время внимательно наблюдавший за учителем и незнакомцем, ухмыльнулся. Мужчина, пробежав глазами контракт, быстрым росчерком поставил внизу подпись. - Спасибо, - Сугавара забрал бумаги. - Позволите узнать, как вас зовут? - Савамура Даичи. Прошу извинить, что сразу не представился, - он протянул руку, - а вас? - Коуши Сугавара, - и они пожали друг-другу руки. Когда мужчина попрощался и ушел, Танака сказал: - Не нравится он мне. На нем мундир королевского служащего; он явно имеет достаточный заработок для того, чтобы купить себе если не дом, то хотя бы квартиру. Зачем ему искать съемную? - Ты прав, это странно, - Сугавара вернулся к алоэ, - к тому же у него синяя кровь; он из аристократии... Но давай не будем делать поспешных выводов. Жизнь по-разному может сложиться, ты это знаешь. Танака насупился, но возражать не стал. За весь день клиентов в лавке больше не было.