Под несчастливой звездой

В Аврорате творилось дементор разберет что. Все авроры от мала до велика (по чину, конечно) носились как подпаленные и никак не могли успокоиться. Арлен Поттер не являлся исключением, и ничуть этим фактом не огорчался. Работать в Аврорате он любил и готов был выполнять свои обязанности в любое время дня и ночи. С самого детства болезненный и слабый Арлен мечтал стать аврором. Отец был резко против. Он хотел, чтобы его младший и поздний сын Арлен занялся семейным делом - артефакторикой, но ремесло это значительно прихирело, когда ослабла магия после войны с Гриндевальдом и когда запретили магию крови. Поттеры, которые раньше славились своими умениями и знаниями, теперь могли изготавливать только побрякушки, которые были лишь тенью их былого величия. Профессия артефактора теряла свой вес. То ли дело авроры! После войны они были на коне, и многие старые рода отдали своих отпрысков в Академию Авроров, чтобы укрепить свои позиции. Арлен Поттер не стал исключением. Его отец хоть и безмерно любил и баловал сына, влияние рода все же ставил выше, и поэтому отправил сына в Аврорат. Арлен ни на минуту не пожалел, что не стал артефактором, профессия служителя правопорядка его привлекала намного сильнее. В ней он нашел себя. Поттеру нравилось в Аврорате, но больше всего ему нравилась работа убойного отдела, а вечно небритый и похмельный Арчибальд Кормак был для него едва ли не кумиром. Вот только рядом с Кормаком вечно крутился раздражающий Гэтсби - он был официальным помощником Кормака, и пододвинуть его являлось задачей не такой простой. Нетребовательный Кормак не обращал внимания на общую недалекость своего помощника, а ценил его за исполнительность и энтузиазм. Зная это, Поттеру иногда хотелось воскликнуть: “Чем я хуже? Я тоже исполнительный, полный сил да еще и умный впридачу! Выбери меня!” К счастью, воспитание в старой аристократической семье научило его, что подобные вопли ни к чему не приведут - только все дураком посчитают, реши он озвучить накопленное на душе. Тут действовать нужно тоньше! Как завещала Хельга Хаффлпафф - нужно работать лучше и усерднее, чтобы оставить с носом проклятого Гэтсби. Дабы привести свой коварный план в исполнение, Поттер принялся старательно следить за Кормаком, и, в случае чего, прийти на помощь там, где Гэтсби окажется бессилен в силу отсутствия нужной сообразительности. Подобная тактика дала свои плоды: вскоре он заметил, что Гэтсби не так вездесущ, как пытается казаться, и есть области, которые явно не по его умственным способностям, поэтому он туда даже не лезет. Поттер в этом усмотрел свой шанс. Одной из таких областей были ритуалы и магия крови. У авроров имелся целый комплекс методов определения эманаций, оставшихся после них. Также был специальный реестр, в который автоматически заносились ритуалы, на которые сработала сигналка. Так как магглы ритуалами баловались часто - они почему-то искренне считали, что могут кого-то там вызвать - то и список зачастую был длинным, за смену не проверить. Дежурили авроры по очереди - Аврорату не хватало рук, чтобы изучить все проведенные ритуалы. Подобное дежурство не любили и считали напрасной тратой времени. Среди всех записей в реестре настоящих ритуалов, а не бутафории на кладбище с кучей свечей и кровью какой-нибудь курицы, было пересчитать по пальцам, но дежурные отследить адреса должны были. Именно этим и решил заняться Поттер: самому заявиться во все места, чтобы облегчить жизнь Кормаку. Если вдруг что-то стоящее появится, он, конечно, сообщит, а если нет, так сам напишет отчеты и отдаст их своему кумиру. Тогда, тот его оценит и поймет, что Поттер лучше идиота Гэтсби! - Идешь домой? - спросил Аластор Муди. Он был совсем еще салагой, его прислали из учебки буквально пару недель назад, и Поттер уже сейчас мог сказать: ничего путного из него не получится. Какой-то этот Муди был безалаберный и не особо заинтересованный в происходящем, летал в облаках, все думал о своей невесте, которая еще училась в Хогвартсе - никакой ответственности, в общем. - Иди, я еще посижу, - Поттер поднял пергамент и потряс им. - Нужно закончить отчет. Муди равнодушно пожал плечами. - Ну как хочешь, - сказал он. - Работа не волк, мог бы и завтра доделать. Как будто кого-то интересуют эти бумажки... - Муди скривился, и его лицо стало почти уродливым. - Не люблю бросать работу недоделанной. - Тогда удачи, работничек, - хохотнул Муди и вышел. Поттер выждал несколько минут для конспирации, притворяясь внимательно проверяющим свой написанный отчет, а затем поднялся и с деловым видом покинул кабинет. Он спустился на минус второй этаж, туда, где хранился вожделенный реестр и, помахав дежурному на входе, направился к нужной двери. - Привет, Мич. Меня Кормак послал глянуть на реестр ритуалов. Сказал, что если там больше десяти, то он пойдет проверять. Ты же знаешь, что он предпочитает делать все скопом, а не по одному мотаться… Мичела, молчаливого аврора, склонного к абсолютному пофигизму и полноте, подобная информация не заинтересовала. Он даже бровью не повел на тираду Поттера, лишь флегматично взмахнул палочкой, отпирая магический замок и впуская того к реестру. Подобные забеги от Кормака были не впервые, впервые Поттер задумал сделать за него всю работу. Разве не гениально? Не теряя времени, Поттер прошел в кабинет и открыл реестр. Быстро пробежавшись по строчкам глазами, он едва не сдержал ухмылку - последний из ритуалов был зарегистрирован совсем недавно, и если поторопиться, можно даже застать баловников магией крови на месте. Идеально! - Четыре, Мич! - крикнул Поттер. - Значит, будем ждать, пока наберется больше. Мичел не ответил, лишь бросил на него бесцветный взгляд и вернулся к новостям в Ежедневном Пророке. Там была статья, в которой одна из предсказательниц обещала в нынешнем сезоне грандиозный урожай тыкв. Мичела тыквы интересовали больше, чем Поттер или Гэтсби или еще какой молодняк, заходящий сюда, чтобы проверить реестр. Поттер же, не теряя времени, вернулся в свой кабинет. Он быстро нашел увесистый фолиант с перечнем координат для аппарации по местам всей Британии и принялся искать Коукворт. Именно в том замшелом городишке проходил ритуал, и именно туда он собирался отправиться, чтобы поймать с поличным ублюдков, решивших шутить с магией крови. * От огромного, видавшего виды ангара в заброшенной промзоне ощутимо фонило магией. И не какой-нибудь там, а настоящей сырой и мощной. Похожая ощущалась в Мунго, на третьем этаже, когда рванули разом и осели морозом в одной-единственной комнате все защитные заклинания. То, что в этом ангаре творилось неладное, было ясно, как день, и Поттер достал палочку, чтобы вызвать подмогу, но в последний момент засомневался - что если ошибся? Нужно подобраться ближе и убедиться, действительно, ли все так, как говорят его чувства. Поттер решительно кивнул сам себе и, крепче сжав палочку в руке, отправился прямиком к ангару. Заходить в него он не стал, а решил обойти кругом, - посмотреть на все входы и выходы, чтобы злостные ритуалисты не сбежали в самый неподходящий момент. Насчет того, что они могут аппарировать с места преступления (если являются волшебниками, конечно) Поттер не опасался, ведь концентрация магии здесь стояла такая, что хоть без палочки колдуй, и все равно вместо Люмоса выйдет Бомбарда. Обойдя здание кругом, он нашел небольшую боковую дверь. Она была открыта и манила своим загадочным нутром. Поттер пожевал губу, вспоминая все, чему учили в учебке: в сомнительные отверстия не лезть, без подкрепления не работать и вообще обо всем подозрительном сообщать начальству - и понял, что любопытство родилось впереди него. Ведь тут и к пифии не ходи - при прибытии подмоги его задвинут в сторону и даже посмотреть не дадут. Посмотреть хотелось. Настоящий ритуал с колоссальным выбросом магии! Когда он еще такой увидит? Поняв, что это едва ли его не единственный шанс, Поттер ступил внутрь. Он пообещал себе, что сделает все осторожно. Что будет незаметен. Что далеко не пойдет. Взглянет одним глазком и вызовет подмогу. Так и будет! Поттер осторожно прокрался по темному коридору, старательно огибая тени, которые вполне могли быть каким-то хламом, способным своим звуком выдать его присутствие, и затаился за двумя ржавыми бочками, стоящими в углу. Он осторожно выглянул из-за них и позорно застыл с открытым ртом. Ему и в голову не могло прийти, что настоящий ритуал на крови может быть таким… красивым. Горели свечи. Простые свечи, не какие-то там специальные, а обычные, декоративные - Поттер как-то видел такие у девчонок, еще когда в Хоге учился. Белым расходились круги, насыпанные мукой. В центре лежала рыжая женщина в темно-синем платье. Она улыбалась и даже что-то говорила, когда как другая, поменьше - очень худая, с неприличной для любой уважающей себя женщины короткой стрижкой, в коричневом платье с белым воротничком - склонилась над ней с огромным кухонным ножом в руке. Таким хорошо резать мясо на стейки. Поттер не мог оторвать взгляда от процесса. Все действо его будто заворожило. Особенно почему-то впечатлил тот момент, когда женщина стала резать другую наживую, а та продолжала счастливо улыбаться. Ее кровью рисовали, ее органы вынимали и раскладывали, но концентрация магии вокруг была такая, что женщина не умирала, она оставалась в сознании и будто бы даже радовалась. В тот момент, когда жертва испустила последний вдох, в небо ударил поток белого пламени, который почти ослепил. Поттер зажмурился, затряс головой и оступился. Бочки качнулись, заскрипели, и женщина с ножом резко обернулась. Время остановилось, когда Поттер встретился с ней взглядом. Он затягивал не хуже омута. Глаза ее светились серебристым, потусторонним светом, и свет этот не обещал ничего хорошего. Поттер попятился, наткнулся на какой-то хлам за спиной, подскочил от испуга, вскрикнув. Нужно было бежать как можно дальше и звать подмогу, но ноги не слушались - они стали ватными, а коленки позорно дрожали. В какой-то момент Поттер понял, что потерял из виду женщину, проводившую ритуал. Он огляделся, пытаясь найти ее, и не смог обнаружить. Она будто испарилась - нигде не было ни единого намека на ее присутствие, как ни всматривайся. Он принялся лихорадочно озираться по сторонам, в каждой тени пытаясь опознать ее, но бестолку - как в воду канула. Наконец, совладав с собственным телом, Поттер бросился бежать. Спасительная дверь была так близко, и он собрался выпрыгнуть в нее и помчаться прочь, но не вышло. Поттер будто с разбегу на стену налетел. Он ударился о твердую пустоту и свалился на пятую точку, отчаянно тряся головой и пытаясь осознать происходящее. Он нервно выставил перед собой палочку, собираясь ее применить, хотя прекрасно знал, что колдовать сейчас - идея так себе. Он изучил дверной проем, о который так негаданно ударился. На первый взгляд с ним все было в порядке, но если присмотреться, можно было разглядеть, как искажается пространство - значит, там стоит прозрачный барьер. Как она его поставила при такой концентрации сырой силы? - Далеко собрался? - спросил женский голос с легкой хрипотцой. Поттер быстро развернулся на пятках, чтобы увидеть искомую женщину. Глаза ее по-прежнему горели чем-то потусторонним, а в руке был нож, с которого капала кровь жертвы. Женщина смотрела спокойно, даже равнодушно, будто факт того, что Поттер стал свидетелем ритуального убийства, ее совершенно не волновал. - Я ничего не видел, - соврал он, незаметно перехватывая палочку. Рванет или не рванет, если решиться колдовать? И если рванет, то насколько сильно? - вот что крутилось в его голове. Женщина наклонила голову и растянула губы в пародии на улыбку. От этого стало совсем не по себе. - Меня зовут Эйлин, - вдруг представилась она. - И я рада, что ты здесь. Тебя-то мне и не хватало. Услышав это, Поттер сломался - в нем будто лопнула невидимая струна, которая держала его от совершения совсем уж глупых поступков. Он вспомнил эту женщину. Она была в Аврорате, разделала и подвесила за ноги Флетчера, выкачав из него кровь и залив все вокруг чем-то зловонным. Кошмар какой! Ей бедняги оказалось мало, поэтому она замучила еще и невинную девушку! Поттер должен ее остановить, неважно как. Он вскинул палочку и, весь сжавшись в ожидании хорошего взрыва, выкрикнул: - Ступефай! И ничего не произошло. * Она крутила его палочку в руке играючи, и Поттер не сразу осознал случившееся. Его пальцы сжимали пустоту. Он ошеломленно разжал их, уставившись на собственную ладонь так, будто впервые ее видел. Невероятно, но факт - она отобрала у него палочку за мгновение до заклинания. - Не стоит тут колдовать, когда Заглавная Магия резвится, поверь мне, - осуждающе покачала головой Эйлин и, крутанув палочку в руке еще раз, заткнула ее за пояс джинс. Поттеру хотелось позорно заскулить и начать истерично требовать: “Отдай!”. Чтобы этого не произошло, Поттер прикусил дрожащую ладонь. Она забрала его палочку без заклинаний, даже Экспеллиармус не прозвучал! Она вытащила ее из его пальцев с легкостью, точно у ребенка конфету отобрала. - Как тебя зовут? - спросила Эйлин. Поттер посмотрел на нож, который все еще оставался в ее руке, на потерянную палочку, в ее лицо, отстраненно отмечая, что перед ним на редкость некрасивая женщина, но была в ней какая-то особенная стать, от которой мурашки бегали по коже и хотелось склонить голову. Это впечатление, которое она производила, заставляло забыть о ее внешнем виде и непривлекательном лице. И все же... что-то в ее чертах было знакомо. Арлен никак не мог понять, что. Будто недавно он уже видел похожее лицо, и нет, не в Аврорате тогда, где-то еще… - Арлен Поттер, младший аврор, между прочим! Если ты думаешь, что тебе сойдет с рук ритуал, ты ошибаешься. Скоро здесь будет весь Аврорат! Я вызвал подмогу! - Поттер отчаянно блефовал, но его блеф не возымел никакого эффекта на маньячку с ножом. Она выглядела совершенно невпечатленной. - Не смеши мое Распознавание, Арлен. Ты лжешь по поводу подмоги. Никого ты не вызвал. Вставай, сидя на земле у нас не выйдет конструктивного диалога. Сердце Поттера пропустило удар. Она догадалась о лжи! Но как? - Неважно! - выпалил он. - Тут такая концентрация магии, что сюда все равно скоро прибудут, вызвал я кого-то или нет! Эйлин вздохнула. Ее взгляд упал на окровавленный нож, который она все еще держала в руке. Выругавшись чем-то неизвестным, но интригующим, она отточенным движением, будто проделывает подобное ежедневно, стряхнула кровь с лезвия, и тоже заткнула его за пояс. В голову Поттера прокралась мысль, что перед ним настоящая серийница. От этого предположения стало так жутко, что волосы на загривке встали дыбом. Предположительно серийная убийца-ритуалистка прошла мимо него с таким видом, будто Поттер был кустом, и его совсем не нужно было опасаться. Всего миг он раздумывал, а не сцепиться с ней врукопашную, он ведь больше и тяжелее ее, но быстро отмел мысль. Если она вытащила его палочку за мгновение до заклинания, да еще и стряхивает кровь с ножа весьма профессионально, риск провала слишком велик. Эйлин же о метаниях Поттера не подозревала, она подошла к дверному проему и постучала по невидимому барьеру костяшками пальцев. Послышался глухой звук, будто ей отозвалась каменная стена. - Видишь этот барьер? - спросила она. - Он запер нас внутри. Когда он встал, то перестал вовсе пропускать магию. Подмога не придет, нас невозможно обнаружить. Сучка Лилит умеет создавать ритуалы. Она назвала это защитой от обнаружения, и довела до совершенства. Теперь, пока концентрация Заглавной Магии не придет в норму, мы отсюда не выйдем. - Ты лжешь! Эйлин хмыкнула и опустилась на пол. Она села, прислонившись спиной к пустоте дверного проема, точно к стене. Выглядела при этом донельзя необычно - казалось, будто она вот-вот вывалится наружу. Не вываливалась. - Мне незачем лгать. Поттер некоторое время обдумывал сказанное, допуская, что Эйлин может говорить правду. - Мы заперты? - поинтересовался он после непродолжительной паузы. - Ага. Хочешь попробовать проломить барьер? - сказала она, будто точно знала, какая у Поттера будет следующая мысль. - Удачи тогда. - И попробую! - ответил он из природного упрямства, вскинув подбородок. Поттер будто бросал ей вызов, хотя понятия не имел, как справится с задуманным без палочки. Может, получится ее как-нибудь вернуть? - Пробуй, - милостиво разрешила она, махнув рукой куда-то себе за спину, но предупредила: - Палочку не отдам. С ней ты тут такого наколдуешь, что потом авроры будут отскребать твои останки со стен. Оно тебе надо? - Хорошо, - покладисто отозвался Поттер. Он вспомнил, что с сумасшедшими надо разговаривать ровным тоном. И хотя дама перед ним не казалась таковой, разговаривала спокойно и ласково, кто знал о творящемся в ее голове. Только на его глазах она порезала двоих, а скольких еще он не видел? - Многих, - усмехнулась Эйлин. - У тебя числа кончатся прежде, чем сосчитаешь. Нет, я не читаю твои мысли. У тебя на лбу все написано. От такого заявления он замялся, ведь совершенно не представлял, что делать. Поттер переступил с ноги на ногу и прямо спросил. А чего тянуть? Уж лучше сразу приготовиться к своей участи. - Вы меня убьете? За такие вопросы его считали отъявленным гриффом, хотя на самом деле шляпа распределила его в Хаффлпафф. Эйлин, кажется, тоже удивилась такому вопросу. Она приподняла брови и посмотрела на него, как на безнадежно больного. - Ты хочешь? - Н-не-ет. - Тогда - живи, - разрешила она великодушно. Поттер от такого замешкался, не зная, что ответить. Стоит ли ее поблагодарить за великодушие или как? - Мне без разницы, как твое тело использовать. Живое, конечно, предпочтительнее. - Ч-ч-чт-т-то в-вы х-хот-тит-т-те с-с-с-дел-л-лать? - от волнения Поттер даже заикаться начал, хотя его вылечили еще перед Хогвартсом. Как оказалось - не до конца. Она подняла голову и улыбнулась. Ласково так. Как улыбаются добрые доктора перед тем, как сделать какую-нибудь болючую и неприятную процедуру. - Я сделаю из тебя сосуд, - ответила Эйлин. - Запечатаю всю лишнюю магию, разлитую в воздухе, в тебе. Тогда барьеры спадут, и мы с тобой сможем покинуть это место. Как тебе? По-моему, неплохой план. - А если я не хочу? - поинтересовался он осторожно, пятясь назад. Если убежать и спрятаться, он сможет продержаться достаточно, пока спадет концентрация магии? Она усмехнулась. Поттер побежал в темноту. Он не разбирал дороги, но хотел найти укромное местечко, где сможет переждать. - Давай поиграем в прятки, - донеслось ему в спину. - Я не против. Все интереснее, чем просто так сидеть. * Она играла с ним, как кошка с мышью. Каждый раз находила, где бы он ни прятался. Появлялась будто из ниоткуда, нависая над ним (как у нее так получалось с ее-то маленьким ростом, Поттер понятия не имел), брала за шкирку и встряхивала. - Еще один раунд? - спрашивала она. Он убегал. Он прятался. Она находила. Все повторялось, раз за разом. - Я могу это делать бесконечно, - говорила она. - Скажешь, когда будешь готов стать сосудом. - Я не хочу, - мотал головой Поттер. Его волосы склеились и налипли на лоб от пота, он тяжело дышал и, кажется, был близок к отчаянию. От нее было не уйти и не скрыться. Никак, нигде. - Глупый, - говорила она. - Ты знаешь, сколько магов хотели бы оказаться на твоем месте? Ты станешь сильным, сильнее, чем любой из ныне живущих волшебников. Это щедрый подарок, а ты от него отказываешься. - Я стану сильнее Дамблдора? - спрашивал Поттер. - Понятия не имею, кто это. Поттер хмыкал - понятно, она его разводит. Как можно не знать Дамблдора? - Или, может, Воландеморта? - спрашивал он с издевкой в голосе. Жалить языком - все, что ему оставалось в такой ситуации. Пусть маньячка знает, что он не сломлен! - И с ним я не знакома. - Ты лжешь! - Нет. Я не отсюда. - Откуда же? - Скайфол. Вряд ли это тебе что-то говорит. Оно не говорило. Поттер не соглашался. Красивыми были ее речи, но слишком хорошо она умела обращаться с ножом. Вдруг она его порежет, если он скажет “да”. Впрочем, порезать она может и без его согласия. Эйлин уже сказала, что ей все равно, живое тело использовать или мертвое. Ей просто может надоесть их возня, и она достанет нож. Похоже, у него нет выхода. - Хорошо. Но у меня есть одно условие. Она удивленно приподняла брови, будто не верила, что он отважится в его ситуации качать права. - Слушаю, - Эйлин благосклонно кивнула. - Вы меня потом отпустите, - он снова вскинул подбородок, бросая ей вызов, а она наклонилась к нему и убрала неприятно налипшие на лоб волосы. Убрала заботливо и осторожно. - Я не буду тебя держать, - сказала она ему, улыбнувшись, - но ты сам не захочешь уходить. Поттер ей не поверил. * Мичел спал на посту. Он опустил массивную голову, уперевшись бесформенным подбородком в грудь, и похрапывал. Поттер легко постучал по столу, чтобы его разбудить. Тот встрепенулся, распахнул глаза и уставился на Арлена осоловелым взглядом. На миг в его глазах промелькнул испуг, ведь сон на посту не особо поощрялся, но поняв, кто перед ним, тут же расслабился. Что ему сделает аврор-недоучка, который бегает проверять реестр за других? - Мич, откроешь? - спросил Поттер, улыбаясь. - Надо проверить реестр, может, десять уже набралось? Мичел почамкал губами, отгоняя остатки сна, и потянулся за палочкой. Один взмах - и дверь к реестру распахивается. Поттер сдержанно поблагодарил и вошел в небольшую комнатку. Он открыл книгу и посмотрел на строчки. - Десять ритуалов, как и было заказано, Мич! - крикнул Арлен. Он быстро пробежался по ним глазами и остановился на том, где значился Коукворт. Его пальцы коснулись зачарованных чернил, и название города расплылось - линии, которыми были написаны буквы, расправились, но тут же завились вновь. Когда они остановились, на месте Коукворта стоял Алстон. Поттер ухмыльнулся. Алстон уже был в списке, несколько ниже. При проверке книги все решат, что перед ними дубль - иногда реестр двоил, принимая одни и те же эманации за два разных ритуала. Никто не сунется в Коукворт и не найдет тело рыжеволосой женщины в заброшенном ангаре. Поттер прикрыл светящиеся белым серебром глаза, постоял так немного, а когда снова их открыл, они имели привычный светло-карий оттенок. Огромная магическая сила послушно свернулась внутри него послушным комочком, не найти и не разглядеть до тех пор, пока он сам того не захочет.