Под несчастливой звездой

Шкаф оказался не так плох, как ожидалось. Конечно, он не подошел бы тем, кто страдает от боязни закрытых пространств, но у меня с этим проблем не наблюдалось, поэтому все в порядке. Работал деревянный гроб так: в него заходишь и закрываешь дверь, ждешь примерно три удара сердца, открываешь дверь, и оказывается, что выходишь совсем не там, где заходил. Ни тряски, ни интересных ощущений, ничего. Один минус — шкаф одноместный и вдвоем туда зайти не получится. — Интересная вещь, — сказала я, когда за мной из нутра шкафа вышел Абрахас. Судя по принципу работы данного портала, был он сотворен отличными способами от тех, которые были в ходу здесь. — Лорд делал. Невозможно отследить, мягкое перемещение и вероятность расщепления минимальна, — говоря это, Абрахас почти раздулся от гордости. — Повелитель в своем роде гений. — Я вижу, — прокомментировала я. Чем больше мне о нем говорили, тем больше он меня интриговал — уж очень напоминал скола или, по крайней мере, вылупка. Вылупки обычно талантливы и сильно выделяются среди остальных убогих. Я осмотрелась, но ничего интересного не нашла. Мы переместились в комнату, напоминающую гостиную — здесь были диваны и столики, но я подозревала, что они служили для ожидания или появления соратников из нутра шкафа (одноместный же, пока все переместятся), или очереди на отправку. — Поспешим, Эйлин. У Лорда заканчивается терпение, — сказал Абрахас, и я заключила, что у него есть какая-то связь с его Повелителем, раз Малфой осведомлен о настроениях последнего. Резиденция Лорда мне показалась несколько мрачной и вычурно-пафосной, будто владелец старался подчеркнуть свою необычность и приверженность к темным началам. Простая показуха, так по мне. Сколы не верят ни в темное, ни в светлое проявление волшебства. У нас другие стороны медали: Хаос и Порядок, и к добру или к злу эти понятия не имеют никакого отношения. Младшим же нравится думать, что существует сила, которая сделала из них мудаков, а они на самом деле не виноваты. Неплохая позиция, удобная, но в Скайфоле не рабочая, ведь сигнатуры, доступные всем, и обязательное Распознавание сразу показывают, где и кто напортачил. Наконец, мы достигли большой двустворчатой двери, изготовленной из черного дерева, возле которой стояла парочка в мантиях. Я не могла разглядеть их лиц из-за капюшонов, накинутых на головы, но судя по выправке и движениям, были эти товарищи из местных боевиков. Абрахас только им кивнул, и они послушно распахнули двери. Я подошла к порогу. Внутри царил приятный полумрак (и это в полдень). Горели свечи, отчего массивная мебель казалась донельзя загадочной. За столом сидел мужчина. Из-за полумрака я не могла разглядеть его лица, поэтому и узнать его своим ограниченным Распознаванием тоже не представлялось возможным. — Заходи, — произнес он глубоким, богатым на обертоны голосом. Если я что-то понимаю в этикете этого мира, обратился ко мне таинственный незнакомец весьма фамильярно. Он будто сразу расставил акценты: это тебе что-то от меня надо, а не мне. Я сделала пару шагов вперед, и дверь за мной тут же громко захлопнулась. Наверное, по намеченному плану я должна бы вздрогнуть, но я только недовольно на нее покосилась, отметив, что мужчины-боевики и Абрахас остались по ту сторону. Я оказалась наедине с лидером проглотов. Не теряя времени, я подняла руку большим пальцем вверх и указала за свою спину — обычный знак, коим мы, сколы, приветствуем соотечественников на Дальних Рубежах. Лидер проглотов не двинулся, будто я сделала нечто совершенно бессмысленное, и я поняла, что никакой он не скол. Вылупок, может, который ни разу в Скайфоле не был. Хотя, до меня доходили слухи, будто личность, находящаяся передо мной, как раз таки там побывала, но, похоже, я сделала неправильные выводы из тех обрывков информации, что мне удалось услышать. — Мне сказали, что Эйлин Принц хочет меня видеть. У нее есть ко мне срочное дело. Обычно я не соглашаюсь на встречи так легко, но я видел, что ты сотворила в Мунго, а потом, уже в Аврорате, подвесила Флетчера за ноги и порезала на ленты. Так же до меня дошла информация о полученном тобой Предсказании от самой Кассандры Трелони, ныне покойной, и мне стало интересно посмотреть на дочку Принца. Он поднялся из-за стола и вышел на свет. Я увидела его лицо. Оно было красивым, мужественным, харизматичным, а радужка глаза казалась красноватой. Необычный такой цвет и объективно он придавал лидеру проглотов ужасающий вид. Жаль, я слишком много видела в жизни жутких образин, поэтому оценить по достоинству данную не смогла. Одет он был в просторную черную мантию классического кроя из явно качественного и дорогого материала. Во всяком случае, ткань ее выглядела так, будто была живой — настолько замысловато она струилась. Я присмотрелась — вдруг и правда живая, кто знает, что эти волшебники на себя напялить горазды, — но нет, мантия была обычной, секрет состоял в воздушных потоках, которые вились вокруг тела Лорда. Любопытно. — Прошу прощения. Мы не были представлены друг другу, — сказала я, немного наклонив голову на бок — рассматривала собеседника. — Не знаю, как к вам обращаться. Темный Лорд весь подобрался. Его движения были плавны и текучи, будто у змеи, а в неверном свете свечей кожа казалась бледной и сухой. — Действительно, что это я. Темный Лорд Волдеморт к вашим услугам, — он не поклонился, лишь немного наклонил голову. Его губы растянулись в улыбке, и лицо превратилось в гримасу. Похоже, что никто не говорил ему так не улыбаться. — Эйлин Снейп, — представилась я в ответ, повторив его движения в зеркальном отображении. Приседать перед ним я не собиралась. — Но вы это знаете. — Знаю, — ответил он, пронзив меня острым взглядом. Он смотрел на меня как на загадку, которую хотел разгадать. Кто-нибудь нормальный бы уже пришел в ужас от такого внимания, но я просто ждала, пока ему надоест. Пусть рассматривает, мне не жалко. Вряд ли он что-то интересное разглядит — проклятие перекрыло все. — Присаживайтесь, миссис Снейп. Волдеморт указал на один из стульев, стоящих напротив его стола. Я благодарно кивнула и села. Пробежалась глазами по бумагам, раскиданным по столу. Расчеты, расчеты и еще раз расчеты. Если я не ошибаюсь, то портала, но какого и куда, понятия не имею. — Я вижу, вы заняты. Прошу прощения, что отвлекаю вас, — произнесла я, переводя взгляд на Темного Лорда. Он уселся на свое место за столом, откинулся на спинку массивного кожаного кресла из черной кожи, продолжая следить за мной, как удав за кроликом. — Вы поняли, что это? — спросил он, кивнув на расчеты. — Предполагаю, что вы решили усовершенствовать исчезательный шкаф, — пожала плечами я. Свою осведомленность скрывать не собиралась, ведь он уже знал о том, что я не совсем простая смертная. Во всяком случае, я полагала, что он сделал такие выводы, основываясь на информации из Мунго и Аврората. — Верно. Хочу иметь возможность путешествовать между мирами. — Похвальное стремление. — Вы хотели сказать: невозможное, — сказал он, внимательно следя за моей реакцией, словно я должна как-то особенно отреагировать при упоминании путешествий в другие миры или, еще лучше, воскликнуть: «Да-да! Я как раз оттуда!» — Невозможного нет, — пожала плечами я. — Вопрос лишь в цене. — Я готов заплатить, — ответил он с готовностью. Потянулся и из горы расчетов выудил несколько других бумаг. На них был старательно перерисован тот код, который я писала в Мунго, ставя защитный экран между мной и психанутыми аврорами. Мне хватило одного удара сердца, чтобы опознать его. — У вас есть то, что нужно мне. У меня есть то, что нужно вам. Мы могли бы быть полезными друг другу. Я подняла глаза и бесстрастно встретилась взглядом с Волдемортом. — Я вас слушаю. — Весьма любопытные надписи, — Темный Лорд положил лист бумаги передо мной. Я на него даже не взглянула — знала, что там. — Однажды я уже видел такие, в далеком детстве. Я верю, что они способны на многое. Хочу их познать. — Тогда вас ждет разочарование. Не существует таких книг, которые я могла бы вам порекомендовать по этой теме. Он хотел научиться кодированию, и я понимала причину — кодирование в материальном мире дает неплохие преимущества, но, к сожалению, оно бесполезно, если ты не являешься кодировщиком. Только они могут создавать новое. Мы же, простые боевики, способны лишь пользоваться уже готовыми заученными заранее матрицами. Конечно, в Скайфоле периодически появлялись выдающиеся личности, которые, не являясь кодировщиками, придумывали новые матрицы. Хелен, например, или одна из дочерей Влыдыки — Лилит, но они исключения, подтверждающие правило. — Правда? — он приподнял брови в удивлении. — Мне казалось, книги ни к чему — вы уже владеете нужными мне знаниями. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы хотите овладеть сутью матричного кодирования, чтобы использовать в своих наработках, так? — Темный Лорд кивнул. — В таком случае, у меня плохие новости: я не могу вам преподать даже основы, ведь не являюсь специалистом по кодированию. Все, что я знаю — два десятка готовых матриц из простейших, но я готова их вам написать в обмен на то, за чем я пришла сегодня. Такая цена вас устроит? Казалось, Волдеморт озадачился. Он задумчиво пожевал губы и постучал пальцами по лакированной столешнице. Я обратила внимание на то, какие холеные у него руки и как аккуратно обработаны ногти. — Как я могу вам ответить, если не знаю, что именно вам от меня нужно? Может, вы хотите мой дом или место в Визенгамоте, — развел руками он. Примеры он, конечно, привел те еще. Не знаю, кто в здравом уме заинтересуется собором вечно брюзжащих стариков или огромным домом, похожим на склеп. У меня и свой такой есть, от батюшки остался. — Ничего такого. Я хочу сущий пустяк — простые серебряные браслеты, которые вам принес Флетчер. Видите ли, он стащил их из моего дома… Я не успела договорить, как Темный Лорд прервал меня. — Нет, — заявил он категорично. Я приподняла брови, удивляясь такой резкости. — Интересно, зачем они вам? — спросила я. — Они совершенно не примечательны, а застежки на них сломаны — что ни делай, все равно не починить. Я не вижу от них никакой практической пользы. Темный Лорд принялся неосознанно постукивать холеными пальцами по лакированной столешнице. Похоже, начал нервничать, но почему? В чужих руках мои браслеты — это два куска серебра, которые годятся только на переплавку. Это на запястьях Северного Генерала они становятся другими. Он никак не мог знать их свойств или видеть в действии. — Но вам они нужны, — отозвался лидер проглотов на мою реплику. — Хотя вы сами считаете их бесполезными. Зачем они вам? Я пожала плечами. — Может, и незачем, — я приподняла уголки губ в намеке на улыбку. — Может, они и не нужны мне вовсе. Возможно, я искала достойный повод для встречи. Я даже почти не солгала, лишь представила все в другом свете. Мне ведь, правда, не нужно, чтобы Темный Лорд отдавал браслеты. Они сами ко мне придут, стоит позвать. Я сидела в этом кабинете, на этом стуле, перед этим мужчиной лишь по одной причине: хотела увидеть человека, о котором ходили столь интересные слухи. Судя по недавним словам Темного Лорда, он захотел со мной встретиться по схожей причине — его интриговала моя личность. — Вы хотели видеть меня? Зачем же? — почти проворковал он, как обычно воркуют демоны, когда хотят кого-то расположить к себе. До демона этому красноглазому было, конечно, далековато. — Слышала, что вы умеете творить чудеса. Он хмыкнул, лицо его изменилось, приобрело высокомерное выражение, и теперь в каждом движении он демонстрировал свое превосходство. Похоже, я нашла правильный рычаг. Лидер проглотов был влюблен в свою необычность, в свою отличность от других, в свою странную магию, о которой я только слышала, но пока не видела воочию. — Я вас слушаю, — сказал он уже более благосклонно. — Видите ли, я сквиб. И хочу вернуть свою магию. Кто еще может мне помочь с этим, как не вы? — То есть браслеты вам не нужны? — сказал Темный Лорд и вытащил палочку. Он задумчиво покрутил ее в руках. — Нет. — Никогда не слышал столь бездарной лжи, — заявил мой собеседник, подняв вверх свою колдовалку. Он прокрутил запястье и выкрикнул какое-то заклинание. Я уже не слушала, ведь нырнула под стол, дабы не попасть под обстрел. Уже под столом я услышала звук падения чьего-то тела. Я обернулась и увидела на полу тело неизвестного мужчины, который застыл в неестественной позе. Его стеклянные глаза, будто покрытые белесой пленкой, смотрели в никуда. Под ним чернильной кляксой растеклась черная гнусь, которая могла принадлежать только паразиту. — Что же ты не сообщила, что не одна, Эйлин? — усмехнулся Темный Лорд. — Я бы по-другому вас встретил. Проклятие! Похоже, Тобиас-кат не собирается позволить мне навести мосты к Темному Лорду.

***

— Авада Кедавра! — за мной гонялся маньяк и плевался зелеными лучами. То, что они были если не смертельными, то очень опасными, я чувствовала нутром. Жаль только не могла ответить ничем из магического арсенала, поэтому кидалась всем, что под руку попадется. Когда закончились мелочи вроде статуэток и пресс-папье, я взялась за мебель. Но и она была не бесконечной, надо было что-то делать. Лучшим выходом было навязать ближний бой — местные маги совсем его не умели, полагаясь на свои палочки. Конечно, удобно — кидаться заклинаниями на расстоянии, но только мне подобная роскошь была недоступна, вот и приходилось бегать и уворачиваться. Если бы поставить щит! О, было бы здорово, но мечтать не вредно, поэтому план В, который называется «Притвориться мертвой». Я перепрыгнула к перевернутому столу, рассудив, что чем хуже будет обзор, тем больше вероятность, что мне поверят, будто меня подстрелили. Я выбрала прекрасный залп, который пошел низко и поэтому «стрелку» всю траекторию полета видно не было. Увернувшись от луча, я вскрикнула, будто случилось попадание, и грохнулась на пол. Затихнув, я приготовилась активировать портал, если маньяк решит сделать контрольный выстрел, а потом уже подойти. Мне повезло. Этот товарищ явно имел раздутое самомнение и веру в собственную непогрешимую гениальность, раз вначале нашего противостояния крикнул вбежавшей охране не вмешиваться, а теперь полез меня проверять без контрольного закла. Я задержала дыхание и так расслабилась, чтобы выглядеть наиболее правдоподобно мертвой. Даже взгляд сделала стеклянным, но при этом напряженно следила за передвижениями противника в пространстве. Он подходил неспешно, я слышала его шаги и чувствовала, как сокращается расстояние между нами. У меня будет всего один бросок. Увидев, что я лежу, Темный Лорд по-звериному оскалился и произнес: — Браслеты она хотела… Еще и имела наглость заявлять, что принадлежат они ей. Как будто я не знаю, из какого мира они явились! Он пару раз попинал мой бок носком начищенного до зеркального блеска ботинка. Интересно, он ожидал, что от пары пинков я подскочу и дам себя «добить»? Хорошая попытка. — Я знаю, что ты хотела. Ты думала привлечь мое внимание произошедшим в Мунго. Те надписи — почти беспроигрышный вариант, да только они были имитацией. Настоящие не такие… — я слушала его разглагольствования над моим вроде как трупом и диву давалась. Это какое же самомнение надо иметь, чтобы решить, будто наш конфликт с катом в местной больнице — спектакль, поставленный специально для него одного. И «ненастоящие надписи»? Какой бред! Откуда ему знать, какие они настоящие, а какие нет, он же не кодировщик. Темный Лорд тем временем продолжал: — Ты думала сыграть на моих чувствах! Не получилось. Я тебя раскусил — ты всего лишь пустышка! После произнесения во всех местах интересного монолога Лорд как-его-там сделал еще один шаг ко мне, дабы полюбоваться на дело рук своих, и я поняла, что вот он, момент. Я схватила Лорда двумя руками за лодыжки, и дернула на себя, опрокидывая на спину. Противник изумленно выкрикнул: «Круцио», — но заклятие угодило в потолок, а я, не теряя ни удара сердца, выбила из рук палку и приложила хуком справа прямиком в челюсть. Тут маг ты или не маг, а сознание потеряешь, да еще и сотряс получишь, даже если сила удара будет невеликой — так уж человеческие шкурки устроены. И хотя тело мне досталось тщедушное, кое-какую силушку моя сущность таки ему обеспечила, поэтому и удар получился неслабым — могу поспорить, что от него лидеру проглотов мозг в черепушке взболтало крепко. Лорд дернулся, приложившись о каменный пол, и обмяк без сознания. Я немедленно лишила противника его главного оружия, отняв палочку из ослабшей конечности, и приставила ее к горлу на случай появления непредвиденной компании, решившей проверить, как там их хозяин загнал странную бабу. Непосредственная угроза жизни повелителя их если не остановит, то задержит точно. Они ж не знают, что колдовать я могу несколько альтернативно. Лорд выглядел так, будто умер. Он явно не притворялся, как я недавно, ведь в такой позе, в какой находился он, ни один нормальный человек в сознании не пролежит достаточно долго, не выдав себя движением. Я проверила его жизненные показатели, чтобы убедиться, что не прибила его случайно, и когда нащупала слабые толчки крови на шее, облегченно вздохнула — не окочурился, лишь в глубокой отключке. На этой позитивной ноте и раздался стук в дверь. Я бросила на нее взгляд, оценивая, насколько быстро ее вынесут, когда от Повелителя не получат ответа, и поняла — времени особо нет. Надо сматывать удочки, и как можно скорее. Сгребя его лордство в охапку, я активировала портал, и под становящийся все более настойчивый стук мы отбыли в первом пришедшим на ум направлении. Может, фантазия у меня скудная, но ее хватило лишь на то, чтобы задать координаты леса, по которому я блуждала, когда меня сцапал еще живой тогда батенька нынешнего моего тела. А что? На месте оставаться было нельзя, а куда его еще тащить? Не домой же. Что я сделала сразу, как только мы оказались в лесу? Проверила зрачки своего похищенного, чтобы убедиться в том, что добавить ему тумака не нужно — и так не очнется раньше времени. Потом принялась раздеваться. Ну и его раздевать. Думаете, решила заняться разнузданным сексом на лоне природы с бессознательным мужиком? Мысль интересная, но нет. Связать его надо было, чтобы не гоняться потом за ним, когда очнется, а так как веревки у меня не было, не было даже и пояса, кроме мантий этих дурацких, я решила использовать их — порвала на ленточки, заплела косички и хорошенько примотала Лорда к дереву. Главное только голой задницей его случайно на муравейник не посадить, а то станет совсем увлекательно. И кто придумал мантии на голое тело носить? Бред какой-то. Хорошо я хоть нижнюю сорочку отвоевала, а Лорд вот только в мантию одет и был. Не повезло ему. С другой стороны, не стал бы выделываться, поговорил бы нормально, не дошло до такого. Так, муравейника не вижу. В себя проглотский лидер пришел через четверть часа, выдав себя еле слышным стоном. Лорд попробовал пошевелиться и, поняв, что привязан, начал рваться из пут, точно мог их разорвать силой своего желания. Тут же поднялся ветер, но толку от него оказалось немного. Я что вязать не умею? Умею, еще как, особенно строптивых воздушников — к этому брату стоит подходить с душой и фантазией, иначе освободятся быстро. Когда местный повелитель понял, что ему не вырваться, начал орать какую-то дичь: бранные слова перемежал с угрозами, а иногда срывался на шипение. Не получится у нас так конструктивного диалога, — поняла я со вздохом и затолкала в глотку его же носки. Теперь он мычал, дергал головой и смотрел на меня налитыми кровью глазами. Можно подумать, мне страшно. — Ты сам не захотел по-хорошему, — сказала я. — Выбрал плохой вариант, решил сразу начать стрелять. А я не люблю, когда вначале стреляют, а потом разбираются, поэтому теперь не жалуйся. Решишь дальше рыпаться, еще хуже будет, понял? Похоже, моя речь произвела впечатление на его темнейшество — Лорд нехотя кивнул. Правда от ярости трястись не перестал, но это уже проблемы самоконтроля, с которым у него были нелады. Я подошла и достала из его рта носки. Я не расслаблялась — вполне допускала вероятность, что он снова начнет нести тарабарщину, поэтому была готова запихать их обратно в любой момент, но Лорд удивил — он хранил молчание, провожая меня многообещающим взглядом. Я хмыкнула, и едва подавила желание потрепать его по голове. Ярость Темного Лорда была красивой, густой и яркой, но несколько детской — так боевики только с учебки обычно пылают, когда сталкиваются с непреодолимыми препятствиями. — Ладно, мы люди занятые, не станем терять времени и скинем прочь все маски, — сказала я. Лорд опять задергался до поднявшегося ветра. Я вздохнула. — Прекрати. Твоя Первостихия тебе никак не поможет. Похвально, что ты умеешь ее применять, но контроль все же страдает. В миг его взгляд изменился, будто я сказала ему что-то такое, что он ожидал услышать всю свою жизнь. Потухла ярость, а вместо нее на меня посмотрели с надеждой. Самое странное то, что взгляд этот мне показался знакомым. Будто я его видела. Много лет назад видела. Подобное чувство дежавю было для меня знакомым. Означало оно, что меня снова готово нахлобучить очередной загрузкой памяти. Бедные мои нейроны! Я немедленно прислонилась к первому попавшемуся дереву, чтобы не упасть, когда все произойдет, и снова поймала взгляд его темнейшевства. И будь я проклята, если в нем не скользили беспокойство и озабоченность. — Ката…лина? — спросил он хрипло и несмело. Я еле расслышала, но когда расслышала, едва не свалилась с ног. Хорошо, что дерево помогло устоять. Каталина. Так звали мою ученицу, которая нарушила договор. А это, значит, что передо мной один из тех детей, за кого она вступилась по собственной глупости, разрушив все. Маг передо мной не должен был остаться в живых, не должен был сидеть сейчас со мной в лесу, привязанный к дереву. Он и вырасти-то не должен был. Но… вмешалась Каталина, и мы сейчас имеем то, что имеем. — Это я, Том, — произнесла я, смягчаясь. Память на этот раз сильно буйствовать не стала — большая часть истории была уже загружена, она лишь услужливо подсказала, кого именно мне напомнил его взгляд. Его звали Том Риддл, и был он грязным приютским мальчишкой, когда все произошло. Сразу стало все на места: и откуда у него владение Первостихией прояснилось, и почему он не распознает наши условные знаки стало понятно тоже. — Я вернулась, а ты меня принимаешь столь неприветливо! Зачем я лгала? Затем что так проще будет заполучить Лорда в союзники. В моем текущем положении они мне нужны, а остальное… неважно. Не в той я ситуации, чтобы разбираться в средствах. Кто поймает меня на лжи? Я ведь видела сигну, где Каталина спасала тех детей. Я засмотрела ее до дыр, и сейчас, когда моя память решила освежиться и напомнить, что тогда произошло, мне вдруг показалось, что там, под бомбами, закрывала собой Тома я, а не она. Сигнатура снова встала перед глазами. Казалось, будто я просматриваю ее в очередной раз, погружаясь в пучину собственного безумия и самобичевания.