A Year Every Minute

— И-извини, — пробормотала Альфис, отведя взгляд в сторону. — Я-я могу помочь тебе с поисками? Ч-что ты ищешь? — эм… нет, — Санс улыбнулся и пожал плечами. — на самом деле, я уже собирался уходить. — О-ох. Окей. Когда ящерица направилась к выходу, взгляд Санса упал на стол, на котором когда-то лежали чертежи извлекателя РШ. — с другой стороны… — начал скелет, наблюдая за тем, как учёная повернулась обратно. — есть идеи, куда подевались некоторые из этих чертежей? — Я… эм… — занервничала Альфис и, в конце концов, повесила голову. — Д-да. Я н-не знаю, кто сделал их, но на одном из них были схемы машины, извлекающей решительность из человеческих душ. Я-я взяла их, чтобы использовать для проекта, который поручил мне закончить Король. Санс почувствовал лёгкую панику и отвернулся, посмотрев куда-то в сторону, дабы невзначай скрыть то, что огоньки его глаз исчезли. — …неужели? — И-извини, — запнулась Альфис, не будучи до конца уверенной в том, за что она просит прощения. — Т-ты знаешь, кто их с-сделал? — понятия не имею, — довольно быстро ответил Санс. — О-ох. — но я хотел бы их увидеть, если ты не возражаешь? — спросил скелет, спрятав руки в карманы своей куртки. Лицо Альфис просияло. — К-конечно! — она обернулась, подав мальчику знак следовать за собой. Несмотря на то, что этот проект был достаточно секретным, учёная выглядела довольно одинокой и горячо желала обсудить его с кем-нибудь, кто мог бы это понять. — К-король хочет, чтобы я создала что-то, что разрушит барьер. Я полагаю, что эти чертежи могут стать неплохим шансом для меня. Монстры шагали пустым коридором. Несколько ламп, что его освещали, мигали от неиспользования. Спустя несколько мгновений Санс снова заговорил: — ты одна здесь? — А-ага, — произнесла Альфис, опечаленная этим. — За исключением нескольких монстров, которые приходят время от времени, дабы проверить, всё ли в порядке с Ядром, я здесь в полном одиночестве. — хах, — Санс нашёл это странным и поднял бровь. — ты ведь новый королевский учёный, верно? как так случилось, что у тебя нет ассистентов? Ящерица нервно засмеялась. — Н-на самом деле, мне никто и не нужен… Я-я очень хорошо справляюсь со всем сама. — так почему король нанял тебя? ты его чем-то ошарашила, верно? — спросил Санс, горячо желая узнать побольше об этом маленьком, странном и неловком монстре. Часть его жаждала снова иметь друга, у которого были бы такие же интересы, как и у него самого. Друга, с которым можно было бы общаться на одном интеллектуальном уровне, даже если Санс и не рассказывал бы ему о своём собственном проекте. К тому же, этот монстр тоже казался очень одиноким. — О-ох. Я, эм, сделала робота с душой. Глазницы Санса расширились. — реально? вау. сколько времени это заняло? — Ох, хех, эм, довольно много. Король был, эм, очень впечатлён, — произнесла Альфис, краснея от одной мысли об этом. — звучит невероятно, — усмехнулся Санс, заставляя ящерицу покраснеть ещё сильнее. — С-спасибо. Они шли, обсуждая случайные вещи, касающиеся в основном науки и современных технологий. Альфис пыталась убедить Санса обзавестись сотовым телефоном и ТВ, которых у него не было просто потому, что он был занят другими вещами. По всей видимости, учёная даже изобрела для подземелья собственную версию интернета. Санс лишь смутно припомнил изучение этой вещи, прежде чем всё в его предыдущей жизни пошло наперекосяк. В конце концов, пред ними возникла знакомая фигура, что оставалась совершенно невидимой для приближающихся к ней монстров. — ̸̹Т̰̟̯͔̯̩а̢̲̼̹̻̻͉̬к҉͔ ̪͎͚͉̱̬͉в̷͚̩͍о̧̟̦̩͙͈͉̯т͢ ̤̤̮т̨̻ы̧̜̠̮̬͎̼ ͉̤̙ͅг͙̼̻̘͇̬͢д̰е̡͙̮.͖̖̭̯̦ͅ ͙͔П̢̲̱̲о̷̹̠̳̜ͅче̠̳̳м̛̣у҉̙͔̺͓͔̯ ̬͈͎̩͕͈͠ты͎̩͈̰̼ ̺с͏̱̜ю͇̩͕͓̯̗͎́д͍̩̤̞̣̣а̵͕̖͍̥ ̹̞̬̦͖̘в́е̞р̠͎̼̺н͙͓̀у̧͎͎̲̞л͔͇̗с̟͚я̛̺͉̬?҉̮̠̘̪̰ — спросил Гастер, а затем сузил глаза на жёлтую ящерицу, что разговаривала с его сыном. — И̗̥̼̖ ̩͕͔̭̩̘͙͟ч̺͈̟̹͍т̡̻о̡̰͕ͅ ̖̺̖͈̟з̣̜а̵̳̮̞͎ͅ ̬̟͙͞н͇͎̜̟͎̟а̧̭̥͖̮̹х̰̜̤͓͝р̪̲̺̲̰̬̰̀е̴̮͙̣̯н̹̺̻͈̦̩̻ ̣̝͓̰э̟̼̣̠͕̥͟ͅт̱̪̼̣̹̣̀о̬̲̮̙͡ͅ ҉̜͖̠̱̱͈̥т͚̟͕̲͔̺а̭̣̙̤͝к̴͈̻͉͖̭̖̟о҉͉͔͍̠е̨̯ͅͅ?̶̙ ̜͔͈̀П͕̖̰̭̥͍̖о͍̥̠͇̻̮̖ч̶̗͍̙̻е̺͎̬͍̙̞м͓̰̪̮̩у̶̝͈̤̥͇ о̯̺̤͖̜͞н̱̯̥͜о ̮̱̭͟в̢̺̠̙̗͔̜͕ ̰̳͖̻̼м̟̥̹̦͙͜о̛е̺̯̭й̸̼̪̟̘̼͍̬ ̮͖͙̞̜̹л̘͔͉а̘̜б͖̥̲̦̯ͅо̦͎̜͞р͈͔̞̠͓̳а͔̲͈̖͖̰т̘̝̣̪͔о̬̭̱̩͚̼р͚͍͘ѝ̳̜̪̪͇͕̯и̭̲?̡͕͓̟̱͉̱ Доктор не двигался, наблюдая за тем, как монстры прошли прямо сквозь него. Они оба поёжились. Альфис повернулась, дабы взглянуть на Санса. — Т-ты это почувствовал? — ага. странный сквозняк, полагаю. Они оба посмотрели на то место, где стоял Гастер, прежде чем развернуться и продолжить свой путь. Доктор вздохнул и направился следом за ними, слушая их болтовню о том, о сём. В конечном итоге до Гастера дошло, что Альфис являлась новым королевским учёным. — ̧͖̖̺В̹̹̺͇̯о̠̩у̯,͕̮͠ ͉̫̕в̘͉͚̪̞̦͢о̜̜͍̮͝у̬.̖̻̟̘̬̩ͅ ̣̪̯̣͍͙Э͈͙̙Т̹͡О҉̣?̰͔̟͇̞̙ ̲̝̼̖̳̦̞Э̫̫̺͇̘Т͞О̷̥ ͝—̯͍ ̛̫̗̖н̛̮̭̺͎̗̺о҉̤̣͖вы̞̪̼̫̦й̡̲̭̤̰ͅ ̫̰̻̟ͅк̗̣̣̯̙о҉р͖̲͡ол̸̹ͅе͈͕͚͇͎͈́ͅв̸͙͔̗̘с̴͇̬к͈̝͉͢и̯̟͙̻й͕̠̳͓͎̖̱ у̱͓̞͉̫ч̷̦̫̙ё͟н̨̟͕̥̠ы̥̺͘й̡̱̹̟?͉̤̜ ̣̪͉̗͚̤О̥̲̟͚͔̪,͍̠͎ ̢͖̤̞ч̟ё̻̖̩̪͙ͅр̨̖̮̯͖͉т̛̮͎̦,͖͈̟̠͔͘ А̀зг̩о̟р̞̱̤̭̜̗͙ ̶͉̘̮̪̮в͚̪̲̺͇̗͜ы̞̻̯̠̖̲͠ш̞̣̬̘͎̟е͍̥̟͎̜̝͟л͖͕͕ ͍̥̫͉͉̱̕н̱̝͖̳͙а̪̠̪ ̤̮̳̯͖̺н̨̝̮ов̤͍ы͇й̥̰͈̝͉ ̢͔̝̱̬̩͉͉у̣̜̩̲̭ро̭̫̝̥̘ͅв̻̝е̺͓н̖̮̟̙͠ь͍̖, — доктор закатил глаза и изобразил руками несколько жестов. Призрак учёного последовал за болтающими монстрами в тёмную комнату. Альфис включила свет, и стало светло. — В-вот и пришли. В центре комнаты находился частично собранный извлекатель РШ. Ящерица подошла к нему и подняла с пола чертежи; рядом с ними валялось ещё несколько инструментов. Альфис протянула бумаги Сансу. Мальчик взял их и рассмотрел. Определённо, это был почерк Дингса. — Д-дизайн очень с-странный и записи сделаны символами, но я смогла разобрать большинство из них, — нервничая, произнесла учёная. — Р-работа всё ещё п-продолжается… — ͚̘̖̲̰͜С̝̬т̼̘̖͚̠̘͙р̭̰͠ͅа҉н̩̥̼̖̲̠н͕͎͎̺̹͟ы̞̝͉͖̦͟й̕?̶̼̲ ̖̣̘͓̝͓̫Т̸͎̜͎̟ы͓̠͙ ̩͖̼̯̠͚͝х̴̻̣̝̭̩̖͍о̛͔̙͉̦т̲̪̩͇е̺͙л̢͇͙͙̳͈̩а̪̰̫͖͇̥̮ ̸с͉͜к͓̳̤̖а͏͕͔͕з̴͍͕а͓̲͖͙̠͜т͈͉̳̹̭ь̧̫̤͕̻ ͢«̰̗о̸̳̱͔͚̼̜х̪̫̣̙р̗̭̥͓͚̟͝е̺͇͎̱̲̰́не̗͘н͙̞̙͈н͇̙̪ы̧͉͔̼̣й»̢͎̘̦̫̘.҉̯͎ ̻͙̟В̰͖͖͝с͎͎е͓͍̕ ̻͎ш̻͉̳т̵̝̟̜̲̭у̳ки̬̲̰͓̥̝̬,̸͈̝̞ ̲͓̀к̟͍͡ͅо̖̥т̢̱̼о͉͔͕̫̝̼͙р̦ы̟͍̯͟ͅе́ ̜̝͕я҉̼̩̬̮̮ ̛͚с͍͍͕͖̲̀ͅд͈̤̮е͍̲͇̯̥̥ͅл͉͉͎̟ͅа̫̘л̩͚͕͕͎͞,̯̥̱ ͚б̻̜̼͔̤̝ы̞̫̙̹̪̟̀л̰͉̙̻͖̩̖и͔͔͈̜͚̯ ̢͍̱̻̫̮͙͔о̛̱͈̘̫͎̜̫х̤̲͕͈͉̭р̫̥̥̞̥͔̖е̱̲͚̪̠̠ͅн̺͉͠е̲̤͇͢н͕̟̜н̟̩̙͢ы̦͢м̥̟̺и͏̰, — скрестив руки, раздражённо произнёс призрак. Все, что Гастер создал, неуклонно стремилось к тому, чтобы выглядеть зловещим или быть похожим на черепа или что-то в этом роде. Причём, не существовало разницы, чем должно было стать его новое изобретение. Эту особенность, должно быть, учёный вынес ещё со времён войны, когда внешний вид был предназначен для запугивания… Или же Гастер просто считал, что это выглядит круто. — ̷̯̮̼̖̤Н̟̰͞е͉͖̝͎͍́ ̖̳̱̭̣̠͞б̣̩л̥͖̘͔͖а̬͇̬̹͙͠г̷͎̹о̱͈͚̫͖͇д̜̼̜̙̱͡а̡͓͖р̹̟и̙ ̴̦̤̜з̞̥͓̥а̷̻̮ ͏̲̫̠т̦̲о̖͎̟̕,̧͖̞͕̠ ̶̜͙͙̻ч͏̠т͞о̧̙͈̭ ̪̭̞͘я̝̪̰ ̟̺с̣̪͙͇̪д͎͓е̠͔̭͙̲̥л͍͚͎̼̞̹а̴̪̪̫̟̦л͈ ͏в͍͇̦̥с̲̼̱ю͈͉̟͠ ̢̭͖р̙̜̻а͉̞б̝͉̖̞̤ͅо̩͓̤̻̟ͅт̞̦͎͕у̤̲̳, — проворчал он. — итак… для чего ты хочешь использовать рш? — спросил Санс, поднимая взгляд с чертежей на Альфис. — РШ? — эм… решительность, — произнёс мальчик, поймав себя на том, что использует сокращения из своей предыдущей жизни. Он должен быть осторожным и не говорить слишком много. — О-ох… хорошо… — ящерица немного помяла руку о руку. — У м-меня есть теория о т-том, что она, возможно, является тем, что даёт людям их с-силу. В-возможно, я с-смогу как-то использовать её для того, чтобы разрушить барьер, как и х-хотел Король, — учёная пожала плечами, намеренно дав Сансу расплывчатый ответ. — я понял, — сказал скелет, снова взглянув на чертежи, прежде чем свернуть их в трубочку и отдать маленькому монстру. — что ж, будь осторожна. это может быть опасным. У Гастера, что стоял позади Санса, изменилось выражение лица. — ̯̰̥̰͓̫͝В̸̬е̱̞̖р͇̪̲͎͙̩͢о̙̼͉̤̤͙͟я̹̼̭тн̲̫о̯̕,̲͞ ̺̞̯̣̠̞͝э̱̭т̱͓̻о̬͡ ͖̘̟̯͙̗̦н̩̻̙̗͉͖̕е̰̰̹͚ ͡з̩̥а̪͖̕к̠̯̲̘̖о̣̦̘̥ͅн̟̘͔ч͔̘̱̥͉и̭̙̱̤͡т̩̪͞с̷̦̳̹̭̦̜я ̨͚͍̖͖̣͓ни̟̪̞̮͈͘ч̗̺̫͘ͅе͉̗͚͈м̤̤̭͍ ̩͍̩̤͎х̝͇͚̠̝̙̫о̻̳̹̖̤̜̥ро̲͈͍̰ш̱̞̬̝͟и͍͖͖̳̯͚м̵̤͍.͍͚̤̖̦̦̪ Монстры болтали между собой ещё некоторое время, и тема их разговора с текущего проекта перетекла к общим технологиям, а затем и к средствам массовой информации. В этот момент Гастер решил смыться. — ̧͇̳̻͓̠̫̺Н̰̬е͖̪-̧а͇͠.̢̳̖ ̦̮̹̕Н̜е̖т͔у̧̮͔̭͉͔͚ͅш̀к͔͇̰ͅи.̪͉ ̀Я͉͕̦͖͘ ͎͔н̡е̴̥ͅ ̘̼бу̧̫̹̳̟͔̠д̢̹̗̩͕̜̝̺у͖̜͇̱́ ̢̬̮̮̬͔͓с̟̼̥̤л̵̙у̩͖̤ш͓̯͘а͏̰̳̬̗т̰̺ͅь̝̻͙͔̀ ̼̜̗͘э͉̜̻т̝̺̳͚͓о̯ д͚̼̀е̝̻р̶̠̤̤ь̬̞̤͜м̫̤͈͡ͅо̧͚̞͔̩.̬͎̜ͅ ͍̼̬̯Л̥̹у̣̻̯͞ч̪̤͕͕͙ш̷͖̖̦͚̭̠̹е̦̜͖͎͎̞ ̭̥̲я̼͇̘͎̙ ̯̣͔̺̻͍͖р͜е̦̦̱̯̫̕х͇͙̞н̡̰͉̺̲͓̯̘у̟͕͕̖̥͞с̻̤̺͘ь͕͉͓̥̮́ в̨ ̴̻̥͕̗͔̹м̺̻̘̥е̢̘̭̤̣̟̬ͅс̠͙̜̗̻͇̫т̢̳̱̟̰̺̲е̷̘̩̠̩̗,͚͉̫̩̳̯ͅ ̩̜͉͎г̗̯̜д̡̮̼͈е͠ в͏р̺̣̞͔е̞̳̰м̫̗̝̝͕̙я̭̖́ ̼̗͙и̜̖ ̝͖п̭р̼͍͖̫̻͟о̧с̫̠̘͖̻͢т̸р҉̖̱̩̻а̹̜͙͔̬̬н̯с̵т͙̮в̡̲̝̝͈̠̙̼о́ ̡͖̯б͓̠͉͚̟͖̬͜е̵̝͓̗͕̝̦̭с̲̼̹͙̟̫ͅк̱̦̗͇͔̠͉͢о͈̳͔̺неч̙̘͉̗̭͚ͅн͍͇ы̨̹̪,͟ ч̞͍͘е̦͕̭̙̩м̝̙̹̞̮̫ ̠̱͈͘б͈̲͡у̨̜̗̺͎д̥͙̖̻̺͉ͅу͎̣͔̝̫̥͡ ̖̮с̟̜̭̝̘ͅл͇̰̬͎͉̥у̫͉̞̗͓̜̞ш̶̰̱̗̩͉̻̱а̥̟̱͢т̥̮͠ͅь̛̭̩̬͍ ̥̕э̧̤̪̯т͎̪̘̱̰̦̪о̪͎̪͘, — доктор начал уходить, остановившись на миг, чтобы потрепать сына по черепу, а затем прошёл сквозь код, возможно, с целью проверить, как там Папирус, прежде чем вновь вернуться к работе внутри Пустоты. В конце концов, Санс тоже решил уйти; повернув за угол, мальчик исчез из виду Альфис и телепортировался вне лаборатории. В этот раз он предпочёл прогуляться домой, рассудив, что это даст ему время подумать. Санс не добыл то, за чем направлялся, но разговор с Альфис прошёл приятно. У него действительно не было тех, с кем можно было бы поговорить, за исключением Папируса и иногда Гриллби, на протяжении многих лет. И уж точно не было никого, с кем он мог пообщаться ближе, чем с простым знакомым. На пути домой Санс заметил, как на расстоянии что-то искажает горячую дымку Хотлэнда. Даже сузив глазницы, он едва мог разглядеть это изменение пространства — пошатывающееся серое пятно, что находилось у кромки пути. Санс затрусил в его направлении, но чем ближе он подбегал, тем больше оно растворялось в дрожащем от жары воздухе, покуда и вовсе не исчезло, когда мальчик оказался рядом. Скелет замедлил шаг и остановился там, где ранее было пятно. Им овладевало странное чувство того, что всё это было ему знакомо. Монстр медленно развернулся и продолжил путь домой.

***

С тех пор Санс довольно часто проникал в лабораторию. Альфис была благодарным слушателем, несмотря на то, что мальчик никогда не объяснял ей, зачем он возвращается или над чем работает. Единственной вещью, которую он мог рассказать, было то, что в какой-то момент времени он работал ассистентом, а сейчас живёт вместе со своим младшим братом в Сноудине. Всё остальное было покрыто печатью тайны. Всякий раз Санс стаскивал что-то из лаборатории: часть оборудования или инструмент, который был нужен для того, чтобы закончить машину времени. Вместе с тем, уходя, он каждый раз подбегал к странному серому силуэту на горизонте, исчезающему вместе с тем, как мальчик оказывался ближе. В конце концов, Сансу это надоело и он поклялся разобраться, чем является эта странная фигура. Во время одной из прогулок домой он заметил серые очертания и, вместо того, чтобы бежать к ним, телепортировался. Монстр молнией перенёсся с места на место, оказавшись в нескольких футах от области, где, как он знал, должно было быть странное изображение. Напротив него стояла знакомая фигура, лишённая красок. Это был монстр, который работал с Гастером над машиной времени. Его большие глаза смотрели прямо перед собой. Глазницы Санса расширились, а в руках мальчик почувствовал слабость. Скелет ощутил, как его сковывает неописуемый страх. — д… — начал он, желая произнести имя монстра, но как только он открыл рот, тот повернулся и взглянул на мальчика. Они стояли друг напротив друга; выражение серого монстра было лишено всяких эмоций. — сссссссссССССССССССААААААААААААААААААА!.. — начало произносить оно, но вскоре это обернулось криком. Санс вздрогнул и отступил, закрывая ладонями место, где должны были быть его уши, когда вопль сорвался на высокий визг, который, вместе с тем, как фигура пошла помехами, начал колебаться и переходить на писк. Некоторые части монстра исчезли, а другие начали подрагивать и изгибаться под невозможными углами. Санс запаниковал. Отступив ещё на шаг, он быстро телепортировался так далеко, как только мог. Мальчик оказался на полпути к Вотерфоллу и упал на колени, забрызгав грязью свою одежду. Санс всё ещё слышал крик — этот звук звенел в его черепе. Действительно ли он видел одного из своих коллег? Как он оказался здесь? И… что более важно, что это вообще было? Сошёл ли этот монстр с ума? Санс задумался о том, что его отец мог застрять между мирами в таком же состоянии, потеряв от этого рассудок. Скелет поднялся на ноги и остаток пути домой преодолел на бегу, время от времени телепортируясь, дабы сделать путешествие быстрее. Встреча ввела мальчика в ужас и всё, чего он желал сейчас, это увидеть Папируса и обнять его так сильно, чтобы тот даже раздражился и наорал на него. Мысль о том, что Гастер застрял в том же положении, что и тот безумный монстр, бездумно глядя перед собой и вопя… Это будет сниться ему неделями. Он должен закончить свою машину.