Воришка и Дракон

Первое, что несомненно бросалось в глаза при входе в славный город эльфов — невероятно густые деревья, сквозь которые почти не просачивались бледные солнечные лучи, и так не особо согревающие в холодное осеннее время. Кайри шла по тропинке, следуя за двумя своими провожатыми, а следом за ней трусил дракончик, внимательно принюхиваясь и озираясь, слегка нервно шевеля маленькими крылышками. Иногда он останавливался и шумно втягивал носом воздух, тревожно сужая белесые глаза и оскаливая клыки, но потом, стоило девочке обернуться и глянуть на товарища, снова пускался в путь, посылая по связи смутное чувство, которое Всадница в силу неопытности не могла разобрать: подозрение, смешанное с непониманием, охваченное при этом горячим желанием поделиться с ней этим наблюдением. Старшие драконы покинули город ещё у самого входа, обменявшись приветствиями со стражей — им предстояла охота и долгий отдых после приличного перелёта сквозь густые леса, чуть тронутые золотистой лихорадкой. В сочетании с тёплым светом небольших фонарей, изящно скрытых среди низких и не таких густых деревьев, глубокая чаща леса представлялась этаким маленьким миром, отделенным от остального, прекрасным уголком живой природы, не тронутой временем или деятельностью рода человеческого. Ступать по усеянной иглами дороге, приминая подошвой ботинок приятно и ненавязчиво пахнущую хвою, было приятно, а исходящее из древесного полумрака влажное тепло усыпляло. В груди прочно поселилась симпатия к этому тёмному и красивому месту. Встроенные в деревья домики произвели на никогда не видевшую подобной красоты Кай неизгладимое впечатление, оказавшееся настолько сильным, что она не сдержалась и полюбопытствовала, подобравшись бесшумно к широко шагающему Игурону: — Как можно внутри дерева построить дом? Да ещё и удержать его? Это тоже делается с помощью магии? — И да, и нет, — ответил ей старший, чуть сбавляя темп ходьбы и позволяя поравняться с собой. — Эльфы обращаются к земле и лесу на своём языке — поют, используя при этом магию, просят деревья расти так, как нужно им. — И мы тоже будем жить в таком? — с нескрываемым восторгом спросила Кай, оглядываясь и поражаясь удивительному слиянию живого и неживого в этом чудесном городе. — Но… Что насчёт драконов? Они ведь рано или поздно вырастают? Сомневаюсь, что любое такое дерево удержит, скажем, Фирнена. — Конечно. Сейчас, мы почти до него дошли. Об этом тоже позаботились, не переживай. В каждом доме Всадника есть специально оборудованное место для молодого дракона, — Игурон помолчал, очевидно, перебросившись парой реплик с Айшей, после чего вернулся к разговору: — Обычно в Элессмере живут младшие Всадники, только начинающие обучение, поэтому их драконам много пространства не требуется. Думаю, в местные гнезда ещё даже Бирма поместится, а он из первого выпуска самый крупный. Постепенно Кайри, и раньше обладавшая неплохим боковым зрением, начала замечать следующие за ними темные силуэты: они гибкими тенями скакали по извилистым ветвям, бесшумно крались по выложенной мелкими камешками дороге, не спеша показываться на глаза. Детёныш нервно рычал, стоило неосторожному эльфу подступить слишком близко к Всаднице. Он бросался вперёд, заслоняя девочку, враждебно раскрывал крылья, а порой и вскакивал на ближайший корень, иногда торчавший из земли на два фута вверх, одним мощным рывком отталкиваясь от почвы и делая взмах крыльями, тут же цепляясь острыми когтями на суставах и фиолетовой змеёй полз по направлению к добыче, низко прижимаясь к сухой коре и помахивая свесившимся вниз хвостом. Охотился, с непонятным ощущением гордости думала Кай, и не думая отзывать птенца обратно. Когда им навстречу вышли и другие представители эльфийской расы, почтительно поклонившись Арье и обменявшись с ней какими-то замысловатыми и абсолютно лишенными смысла фразами на своём языке, девочка поспешила послать короткий импульс по растянутой связи, прося дракончика вернуться. Спустя несколько секунд в одежду и в руку привычно впились коготки, и заметно потяжелевший и увеличившийся в размерах детёныш забрался ей на плечо, перекинув хвост за спиной и облокотившись одним крылом на спину. Увидев молодого дракона, любопытно взиравшего на незнакомых существ спокойными белыми глазами, эльфы ахнули, на их красивых благородных лицах, не тронутых возрастом и смертными болезнями, показались приятные дружелюбные улыбки. Часть из них приблизилась к молодой Всаднице, и та с трудом подавила желание отойти подальше и схватиться за кинжал — вряд ли это соответствовало бы ожидаемым от неё манерам. Пришлось вяло улыбнуться в ответ, понятия не имея, что и кому говорить. — Атра эстерни оно тельдуин*, — произнёсла одна из них, причудливым жестом коснувшись своих губ. — Добро пожаловать в Элессмеру, шуртугал**. Растерянно посмотрев на Игурона и не дождавшись от него никакой поддержки, Кайри скромно потупила глаза, пытаясь на ходу продумать тактику поведения с этой абсолютно незнакомой расой, упорно предпочитавшей общаться на своём языке. Подумаешь, что она его второй раз в жизни слышит, ничего страшного, привыкнет и сразу же ответит. А знание его, очевидно, возьмёт из окружающего воздуха. Чуть раздраженно щёлкнув пальцами за спиной, девочка подняла-таки голову и сдержанно ответила: — Благодарю за тёплое приветствие, — буквально кожей ощущая чужое внимание, направленное на её фигуру. Эльфы если и оскорбились, не получив традиционного ответа на первую фразу, то никак этого не показали: тихо переговаривающаяся толпа окружила их, и девушка, уже знакомая Кай, даже подхватила её под локоть и повела вперёд, не давая потеряться и отстать от провожатых. Игурона тут знали хорошо: почти с каждым встречным он обменивался тёплыми приветствиями и улыбками, говорил что-то на эльфийском, и речь его звучала схоже с журчанием горного ручейка, превратившись в мелодичную и совершенно непонятную. Кайри шла с более-менее понимающим видом и искусно притворялась, что внимательно слушает обрывки долетавших до неё разговоров, на самом деле проявляя гораздо большие интереса к окружающим их домам и деревьям, в которых они были построены. День клонился к вечеру, и усталость давала о себе знать, да и долгое пребывание в толпе способствовало усилению желания добраться уже до своего пристанища, внимательно изучить его красоту и продуманность изнутри и лечь поспать хотя бы на пару часиков. Детёныш, удивив её, поймал эту ускользающую тёмную мысль и отозвался ворчливым согласием. Усмехнувшись, девочка коснулась ладонью маленькой головы, и птенец, сначала вскинувшись, позволил немного себя погладить, после чего предупреждающе цапнул за палец, сообщая, что нежности закончились. Между тем, они вышли в самый центр города, сопровождаемые несколькими десятками жителей. Арью встречали поклонами и радостными восклицаниями, и она, вмиг посерьезневшая и ставшая гораздо более царственной, принимала восторги народа как нечто должное и естественное. Воображение Кайри нарисовало изящную холодную корону в смоляных волосах и осталось довольно таким необычным изображением. Их уже ждали, и Кай пришлось быстро выдохнуть и сделать вид, будто она совершенно не споткнулась, когда увидела, что к ним быстрым шагом приближаются ещё два эльфа, выглядевшие гораздо старше, опытнее и могущественнее. Каждого из них тоже сопровождал молодой дракон. Её детёныш тут же поднял гребень из небольших шипов и весь подобрался, явно не горя желанием знакомиться и заводить друзей. В этот раз чужое раздражение ощущалось как своё собственное, настолько сильной была эта жгучая, точно болезненная крапива, эмоция. Юные птенцы отличались друг от друга так сильно, как небо отличается от земли: жемчужно-белая чешуя первого, сидевшего на руках у незнакомой светловолосой эльфийки, в чьих пристальных глазах отчётливо читалась сдержанная гордость за себя и своего дракона и что-то, напоминающее насмешку, прекрасно сочеталась с причудливым золотисто-солнечным окрасом второго, который принадлежал высокому отстранённому эльфу — и резко контрастировала с темной, переливающейся разными оттенками чешуёй третьего дракончика, высоко вскинувшего голову. Другие Всадники сначала переглянулись и лишь потом подошли ближе, стараясь держаться ближе друг к другу. — О, здравствуй, Игурон! — мигом потеряв к ней интерес, не удостоив нового представителя Всадников и взглядом, эльфийка переключила своё внимание на старшего, предварительно обменявшись с ним парой уже примелькавшихся фраз — видимо, это все-таки было церемониальное приветствие. — Наконец-то ты здесь. Хотела спросить у тебя кое-что по поводу моего заклинания… Так, ладно, решила сдержанно Кайри, отходя от беседующей пары подальше. Надо найти Арью и попросить её хотя бы махнуть рукой в сторону дома, потому что больше всего на свете ей хотелось попасть в тишину и покой, подальше от незнакомцев, от потенциальных товарищей по Ордену, с которыми ей предстоит учиться и которые, очевидно, не нашли её достаточно интересной хотя бы для знакомства. Обучение уже обещало стать весёлым и увлекательным, саркастично подумала девочка, передёргивая плечами от ощущения на себе чужого пристального взгляда, не принадлежавшего дракончику. Последний сердито приподнял шипы и, коротко рявкнув, безошибочно повернул голову в сторону любопытного наблюдателя, которым оказался второй собрат по Ордену. Заметив, что его слежка потеряла свою незаметность, молодой эльф медленно и с достоинством отвернулся, тряхнув светлыми волосами так, что они полностью скрыли вытянутое благородное лицо. Несомненно, не удержалась от сухого смешка Кай, важный господин. На ум пришли дети аристократов из Гиллида, любившие похожим образом демонстрировать своё пренебрежение по отношению к бродячему воришке, случайно оказавшемуся на одной улице с ними. Это не было особенно обидным тогда — попробуй тут возмутись, когда единственное, о чем ты можешь думать, так это грызущий желудок голод. Это не стало чем-то оскорбляющим и теперь. В конце концов, Игурон рассказал очень милую историю про первое поколение, работавшее вместе и дружившее, но ведь это не значит, что и второе будет без ума друг от друга. К тому же, с неожиданной теплотой подумала Кайри, ей даже не придётся работать исключительно в одиночку. Птенец, давно потерявший интерес к сородичам, оживился, определив, что мысли Всадницы свернули в его сторону. Он ласково боднул головой её висок и заурчал, вибрируя всем жилистым туловищем и посылая по связи успокаивающее и приятное уставшему разуму тепло. Образ двух фигур, одна из которых была огромной и крылатой, а вторая отличалась длинной гривой волос и развевающейся одеждой, вдруг мелькнул перед её глазами, а вслед за этим пришло понимание — это мы с тобой вдвоём, только чуть постарше, только чуть посильнее, когда уже нет людей, способных нам приказывать. Мы вдвоём — и никого больше не надо. — Пойдёшь домой? — неожиданно рядом очутилась Арья, чей отстранённый образ на минуту растаял, уступив место интересу и теплоте. — Тоже не любитель шумных праздников и больших народных собраний? — Не хочу никого задеть или обидеть, но — да, предпочту компанию тёплой постели и, желательно, ужина. А дракон может охотиться здесь? Насколько я помню, эльфы это не очень любят? — Да, мы не едим мясо, верно, — эльфийка мягко повернула в сторону по неприметной тропинке, усыпанной хвоей так, что белоснежная кладка почти целиком была устлана приятно пружинящим тёмным ковром. — Но драконам оно нужно. Поэтому, конечно, они могут охотиться, только за пределами города, чтобы не приносить кровь на территорию Элессмеры. — А я могу к нему присоединиться? — поспешно сообразив, что подобная просьба может быть воспринята как оскорбление, Кай с размаху споткнулась и принялась оправдываться, едва восстановив равновесие: — То есть, я имею в виду — мы с Гиром, как удавалось, всегда ели мясо, и это было нормально, и вкусно, и мне бы хотелось… — Конечно, Кайри, ты можешь есть мясо, тебя за это отсюда не выгонят, — с лёгкой усталостью произнёсла Арья, и девочка смущённо потупила взор. Птенец сердито заворчал, ощущая её расстройство. — Главное — за границей города. Коротко поблагодарив свою провожатую, Кайри заметно сбавила темп и пошла тенью следом за высокой эльфийкой, стараясь стать как можно незаметнее. Видимо, придётся ещё как-то найти эту границу города, чтобы ненароком не нарушить законы. Спросить, конечно же, было не у кого, а лишний раз лезть к Арье с этим вопросом она элементарно боялась, прошлой прохладной реакции хватило. В конце концов, эта раса привыкла к своему стилю жизни, и именно Кай, являясь временной гостьей, должна подстраиваться под традиции и обычаи лесного народа, какими бы сложными и подчас нелепыми они ни были. Необходимость смирения слегка раздражала, однако Элессмера отличалась от Гиллида не только гораздо более привлекательным внешним видом, расположением в стране и другим архитектурным стилем зданий. Существовавшие на границе леса защитные заклинания должны были распространяться и на город, а это в свою очередь значило, что любое нарушение могло ими строго отслеживаться. И даже работать на немедленное устранение угрозы в корне. А что? Сурово, зато эффективно. Неудивительно, что здесь так открыто и спокойно относятся к домам с большими выступающими балконами, на которые забраться — проще простого. Магия, о которой Кайри знала непозволительно мало, гарантировала жителям чудесного города безопасность и покой по ночам. Чего уж не скажешь о её родном Гиллиде, где, если хочешь сохранить при себе хоть что-нибудь, нужно спать с открытым глазом и всегда быть готовым сменить месторасположение, причём быстрым шагом. Неважно, были то стражники или просто такие же воры, желающие поживиться за чужой счёт. Последние несколько ночей спокойного сна казались ей абсолютным чудом, которое вот-вот должно было превратиться в привычную тревожную дрему. И тем не менее, встретившись впервые с эльфами, с другими Всадниками и посетив столицу всего таинственного государства… Она лишь захотела обратно ещё сильнее. Наивное детское желание вернуться обратно в знакомую обстановку болезненно вгрызлось в сердце и пустило там отравляющие ростки, полные яда и тоски по дому. Дому, полному опасностей, лишений и угроз, но все-таки гораздо более близкому и понятному, где все трудности давно стали однозначными и приевшимися, где от них надо только уметь прятаться или ловко из них выкарабкиваться. — Вот он, проходи, — чуть более приветливым тоном оторвала её Арья, вынудив обратить внимание на выросшее перед ними дерево. Разумеется, это был древесный дом, одно из невероятнейших чудес, пока что виденных ею в незнакомом городе. Изящно выходившая из старой коры благородного цвета дверь даже терялась в полумраке, и если бы не рельефная ручка, красиво изогнутая и покрытая живыми ростками светло-зеленого цвета, то Кайри и не заметила бы вход в собственное временное жилище. Никакого замка или затвора видно не было, но вполне могло оказаться так, что механизм целиком располагался внутри, надежно скрытый от посторонних глаз. Стоило девочке слегка надавить на ручку, как с приятным уютным шелестом дверь отворилась, впуская её в помещение, едва ощутимо пахнущее свежей хвоей и можжевельником. Дракончик спрыгнул с плеча, оттолкнувшись от него сильными лапками, и спланировал вниз на расправленных тёмных крыльях, красиво переливавшихся в смутных отблесках уличных фонарей, украдкой бросавших любопытные блики на дощатый гладкий пол с интересным древесным узором. Перескочив невысокий порожек, он вытянул шею и пополз, бесшумно передвигаясь по полу и упираясь коготками на суставах крыльев об пол, сохраняя равновесие. Хвост его настороженно метался из стороны в сторону, подергиваясь. По связи пронеслось отстранённое требование держаться снаружи, и Кай уступила маленькому разведчику, с растерянной улыбкой следя за его исследованиями. Птенец внимательно изучил каждый дюйм довольно просторной комнаты, иногда издавая тихий писк или шипение, царапнул когтями пол и оставил на нем длинные извилистые борозды, очевидно заметные даже издалека, будто проверяя и его тоже — Кайри виновато и с всколыхнувшейся паникой бросила взгляд на Арью, прося прощения, однако эльфийка лишь улыбнулась в ответ, покачав головой. Обиды она явно не держала. И лишь забравшись на стоявшую у левой стены изящную кровать, чуть поднятую над полом и будто бы произрастающую из древесной стены, он свернулся калачиком и благосклонно заурчал, позволяя Всаднице зайти в безопасное место. На этот раз образ, переданный их связью, был слишком расплывчатым для однозначного толкования, да и Кай пока не очень хорошо понимала ход необычных мыслей своего юного крылатого друга. — Устраивайся, чувствуй себя как дома. Ужин должен быть на столе. Завтра за тобой зайдёт один из учителей и отведёт на общую тренировку, на ней все объяснят подробно. Сначала вы с драконом будете заниматься вместе, развивая и закрепляя связь, позднее ваши тренировки разделятся. Но, разумеется, вечером у вас будет время, которое можно потратить на разговоры и прогулки в компании друг друга, — Арья задумалась, вспоминая, стоило ли добавить ещё какие-нибудь наставления. Детёныш, пользуясь заминкой в разговоре, снова нырнул куда-то в темноту. — Ах, да, чтобы тебе не щуриться и не мерзнуть… Она осторожно сняла с очередного незаметного крючка изящный фонарик, который легко можно нести в одной руке, и шепнула одно единственное слово, направив ладонь в сторону каплевидного светильника. Внутри тут же вспыхнул маленький огонёк, дававший удивительно много света. Кайри приняла его со сдерживаемым благоговением, не отводя глаз от возникшего буквально из пустоты огня. Дракончик неуверенно наблюдал за пляшущими язычками, и они искаженными искрами отражались в его взгляде. Теперь, когда свет падал прямо на вытянутую мордочку, детёныш с его медленно выцветающими в матовые оттенки белого глазами и вовсе казался слепым, но Кай, успевшая привыкнуть к столь необычному взгляду, прекрасно помнила, какое острое у него зрение. — Сможешь сама разжечь камин? — камин, каким-то мистическим чудом построенный внутри дерева, напоминал с виду гладкую каменную арку с чёрным отверстием посередине, однако, прищурив глаза, девочка смогла разглядеть очертания дров. Словно услышав вопрос Арьи, по комнате прошелся холодный ветерок, и сумерки вздохнули морозом, шевельнул темные ветви их сравнительно крупного дома. Казалось, каждый звук проходил сквозь толстую древесину, и из небольшого домика была слышна вся Элессмера: с её отдаленными красивыми песнями на незнакомом, но красивом языке, с тихим шелестом хвои на высоких деревьях, с едва различимым журчанием протекавшего неподалёку ручейка… Кайри зажмурилась, стараясь уловить все сразу, сжав в бледных руках фонарь. — Да, смогу, спасибо, — неожиданно появилось желание как можно скорее остаться в долгожданном одиночестве и внимательнее изучить своё обиталище и окружающий его мир. Да и поднос с едой, привлекательно стоявший на тумбочке при кровати, выглядел довольно соблазнительно для давно ничего не евшего ребёнка. Разумеется, мяса там не было, а отправляться на поиски дичи в темноту в неизвестном городе она не собиралась. Придётся довольствоваться травой. — Тогда — до встречи, Кайри, — Арья прощально кивнула и протянула крепкую тонкую ладонь. — Удачи вам обоим. Из-под кровати донеслось нетерпеливое ворчание, и эльфийка, мелодично рассмеявшись, выплыла из домика, осторожно притворив за собой дверь. С едва слышным щелчком она затворилась, подтвердив догадки Кай о внутреннем механизме. В ту же секунду непоседливый птенец выбрался из укрытия и занял привычное место на плече Всадницы, свесив хвост и принюхиваясь ко всему незнакомому. Та, не мудрствуя лукаво, решила не затягивать и развести костёр, пока фонарь не погас — ей искусство создания огня из ничего было пока, увы, недоступно. Грамотно орудуя тонкими деревяшками и старой листвой, она перенесла огонёк в камин, и через несколько секунд в комнате стало заметно теплее и светлее. Смена освещения позволила Кай повесить свой фонарик над кроватью, заправленной чистым белым бельём — такой роскоши ей ещё видеть не приходилось — и отправиться дальше, напоследок окинув взглядом просторную и немного пустоватую гостиную. Небольшая лесенка, ведущая наверх и начинавшаяся совсем рядом с камином, оказалась проходом на «второй этаж», шедшим, к тому же, вокруг каминной трубы. В маленькой, но открытой комнате с большим окном в половину человеческого роста располагался вытянутый деревянный рабочий стол с несколькими ящичками с художественной резьбой, пергаментом и чернильницей. Письменные принадлежности всегда вызывали у Кайри, знавшей только алфавит и всегда писавшей, как курица лапой, настоящее уважение, особенно если ими владел человек, умеющий всем этим богатством пользоваться. Однако применять роль писаря на себя как-то не хотелось, поэтому девочка безразлично прошлась пальцами по идеально ровной поверхности, поражаясь отсутствию пыли и тараканов. Большое отверстие в правой стене привлекло её внимание, и Всадница зашла туда, заодно нащупав пальцами дверь, которая, как выяснилось, могла плавно выскальзывать из стены при нажатии в определенном месте и закрывать проход. Пол в этом странном помещении, выходившем, к тому же, на улицу, был густо устлан соломой, которая была отдалённо похожа... Ну конечно же, на гнездо! — Это, видимо, для тебя постарались, — обратилась Кайри к своему спутнику. Тот скептически фыркнул и требовательно вцепился когтями в чужую рубашку, явно не собираясь ночевать так далеко от своего человека. — Ладно-ладно, пошли вниз, все с тобой понятно. В спальне-гостиной, как окрестила Кай основную часть жилища, обнаружилось такое же отверстие, которое было немного шире и больше. Холодный воздух проникал сквозь него во всю комнату, и, поёжившись, Кай принялась искать чудесный механизм и у выхода — в конце концов, маленький юркий дракончик пока что мог вылететь и через круглую форточку, специально оставленную открытой, чтобы впускать свежий ночной воздух. Перегородка оказалась такой же надежной, только стеклянной, чтобы не перекрывать вид. Это жилище показалось дракону более привлекательным — возможно, из-за близости к покоям Всадника, возможно, из-за возможности забраться под потолок и улечься там на выгнутой деревянной балке. Выбравшись из укрытия детёныша, они отправились дальше. Предстояло ещё обнаружить что-нибудь, похожее на шкаф с одеждой, если таковой имелся, и ванную комнату. По крайней мере, похожие воспоминания сохранились у Кайри с детства, когда она ещё жила в бабушкином домике на краю города. — Ты хоть не голодный? — запоздало поинтересовалась девочка, наугад погладив тёплую чешую. — А то это ж нам придётся идти куда-нибудь. На улице уже темнеет. Связь отозвалась уверенным отрицанием и быстро мелькнувшей картинкой мыши, неудачно выбравшейся из своего убежища прямо в когти молодого удачливого охотника. Для столь юного возраста малыш охотился невероятно хорошо, и Кайри с гордостью сообщила ему об этом, с трудом сформировав в голове собственную мысль и придав ей максимальную конкретность. Сложно было сказать, насколько точно дракончик истолковал возникшие в её голове выражения, но, стоило девочке нерешительно отстраниться от связи, как тёплая голова боднула её щеку в жесте очевидной благодарности, а крыло скользнуло по спине, будто обнимая. — Интересно, вот это для чего здесь нужно, — с долей здравого скептицизма в голове поинтересовалась у себя и у дракончика за компанию Кай, открыв ещё одну дверь, ранее незамеченную ею в совсем маленьком коридоре. Самый широкий проход, сразу привлекавший внимание, вёл в спальню, а вот эта дверца, лишенная какой-либо резьбы и прочих декоративных деталей, скрывала за собой странное помещение, напоминавшее с одной стороны гардеробную — именно здесь она обнаружила довольно однообразную одежду приятного темного цвета из добротной, но явно не дорогой ткани, состоявшую из брюк, рубашки или туники с длинными рукавами и удобной обуви. Для холодных времен имелся чёрный, отороченный мехом плащ, застёгивавшийся у горла, с тёплым воротником. На местные ремни с трудом, но удалось перевесить хлипкие ножны с кинжалом внутри, а полы туники надежно скрывали маленькое оружие. Расставаться с ним девочка упрямо не собиралась. А с другой стороны это место заметно отличалось от других наличием заметного углубления в полу, занимавшего большую часть помещения. Сбивали с толку и белые пушистые полотенца, висевшие на деревянных поручнях с другой стороны. — Может, — неожиданно осенило её, — это и есть ванная? Понять бы ещё, как здесь вода появляется... Ну, это они выяснили довольно быстро: скакавший по всему кругу в поисках ответа дракончик, не желавший спускаться вниз, случайно задел хвостом очередной механизм, и из ниоткуда хлынула холодная отрезвляющая вода. С возмущённым шипением гибкая темная тень нырнула между её ног, и, ухватив зубами за успевшую намокнуть штанину, потащила к ступенькам. Связь пульсировала испугом и раздражением, а Кай, чьи ноги неумолимо леденели и путались, никак не могла перестать смеяться, захлёбываясь непонятно откуда взявшимся весельем. В конце концов, они грациозно грохнулись прямо в воду, которая все прибывала и угрожала выплеснуться за границы бассейна. Было жутко холодно, и Кайри поспешила нащупать выключатель и рубануть по нему рукой. Поток прекратился в мгновение, а соседний кружок, стоило ей несильно надавить на него, пустил в углубление горячую воду. — Ну ты и устроил, — отсмеявшись и убрав со лба мокрые волосы, рассмеялась девочка, потянувшись к все ещё нервничавшему дракону, который, сообразив, что вылезать она пока не собирается, свернулся клубком на благоразумно оставленном наверху плаще и теперь сверкал оттуда встревоженными глазами. Гребень маленьких шипов был грозно приподнят. — Все со мной хорошо. Не воды же мне пугаться, правда? Вмиг распознав вполне безобидную попытку пошутить, птенец свирепо клацнул зубами в сторону протянутой к нему руки и, гордо вскинув голову, вышел из ванной, напоследок вильнув своим длиннющим хвостом и оставляя влажные следы. Из ванной комнаты она выбралась нескоро, хорошенько отмывшись и заодно поменяв облачение на одежду местного покроя. Было немного неудобно, однако, если привыкнуть, то станет лучше, особенно с обувью, вынесла свой вердикт Кай, перетягивая мокрые волосы, неприятно прилипшие к спине, взятой откуда-то ленточкой. Связь и лёгкое беспокойство за птенца вынудили её повернуть голову вправо и обнаружить подсыхающего у камина дракончика, успевшего задремать. Не тревожа чужой сон, она решила оставить исследование маленькой столовой на завтра и поесть прямо в кровати. В конце концов, она уже несколько лет не проводила вечер подобным образом, можно же после ночёвок на улицах и в сараях позволить себе некоторое баловство? Хрустя довольно приличным по вкусу печеньем и запивая его давно остывшим травяным чаем, Кай внимательно изучала незнакомые звёзды, видневшиеся из большого окна во весь её рост. Несомненно, его тоже можно было как-нибудь убрать, но этот приём она испробует ближе к лету или весне, если успеет, а сейчас перед сном лучше закрывать все, чтобы не провоцировать молчавшую в последнее время простуду. Кашель не тревожил её уже несколько дней, и только насыщенность её жизни самыми разными событиями позволила Кайри не обратить на этот факт особого внимания. Спрятавшись под всеми толстыми одеялами, откинув голову на пушистую подушку, она неуверенно пошевелила пальцами ног, ощущая, как по телу расползается ленивое тепло, которого она не испытывала уже очень давно. Сытость, мягкость матраса под уставшими мышцами и тепло от костра в замкнутом помещении... Могла ли она ещё неделю назад хоть представить себе такую идиллическую невозможную картину? Нет, конечно же нет. И все же, она воплотилась в реальность в непонятном городе эльфов Элессмере. А ведь все из-за этой ящерки, нагловато свернувшейся прямо перед огнём. — Спокойной ночи тебе, чудо, — шепнула она в темноту, отставляя тарелку и пряча озябшие руки. В камине дотлевали последние угли. И она могла поклясться чем угодно, что у неё когда-либо было, что едва слышное «Взаимно», произнесённое тихим шёпотом, вовсе не являлось выдумкой её богатого воображения.