Воришка и Дракон

— Почему вы не остались с орденом? — Кайри позволила себе немного рассаблабиться и снова начала прощупывать пальцами кожу, ощущая, как двигать ногой становится легче. — Насколько мне известно, вы сражались на стороне варденов против Гальбаторикса при штурме Урубаена? Муртаг поморщился, ему явно была неприятна эта тема. Даже поднявшись из-за импровизированного стола, высеченного из камня явно магическим способом, мужчина немного походил по обширной комнате, успокаиваясь, прежде чем со страдальческим вздохом остановиться и хмуро фыркнуть, искоса глянув на неё: — Лучше бы про меч спросила, право слово, — однако от ответа он увиливать не стал: — Сражался. Но плохую репутацию одним хорошим поступком не перечеркнешь. На меня по-прежнему косо смотрели все союзники, и я их в этом совершенно не виню. Кроме того, я — мы с Торном, даже — не очень компанейские товарищи. Точно, неожиданно вспомнила Кайри, даже поднявшись и заодно попробовав опереться на больную ногу. Её связь с Иниксетом по-прежнему находилась в тихой и надёжной тишине, но теперь в ней присутствовали редкие вспышки белого, свидетельствовавшие о том, что дракон постепенно просыпался и она выбрала нужный момент, чтобы подумать о крылатом товарище и его самочувствии. С облегчением потянувшись мыслями к другу, она улыбнулась, встретив привычную тёплую радость от встречи. И, конечно же, от старшего не укрылось такое неожиданное проявление эмоций. Чуть ухмыляясь и с охотой опустив тему про собственные послевоенные действия и жизнь, Всадник приглашающе указал ладонью на один из тёмных проходов: — Идём, наверняка же хочешь его проверить, — и, предугадывая следующий вопрос, сам направился к коридору пещеры, позволяя вмиг напрягшейся от нерадостной перспективы похода сквозь замкнутое тёмное пространство в компании потенциально незнакомого человека Кайри незаметно отпустить кинжал и молчаливой тенью скользнуть следом. Шли они совсем недолго. Как только проход резко расширился, давая возможность обогнать идущего прогулочным шагом Муртага, а впереди мелькнули знакомые синие отблески твердых чешуек, переливавшихся разными бликами от осторожных движений изучающего территорию дракона, Кайри бросилась вперёд, протиснувшись с правой стороны от старшего и бесшумно нырнув в полумрак огромной пещеры. В её мыслях пышными цветами и огненными вспышками расцветали облегчение, радость и счастье. Иниксет среагировал быстрее, чем она, и успел развернуться и раскрыть крылья, огласив пещеру оглушительным рыком. Двое связанных мыслями товарищей поспешили друг к другу, и уже через несколько переполненных эмоциями секунд девочка обхватила руками родную острую морду, прижимаясь к ней лбом и ощупывая ладонями все, до чего могла дотянуться. Уткнувшись носом ей в живот, ящер низко и довольно урчал, активно шевеля хвостом и складывая за спиной дрожащие от радости крылья. Их связь, вмиг вернувшая себе былую прочность, переливалась белоснежными и сине-фиолетовыми оттенками, и Кай снова плотнее прижала к себе дракона, поглаживая холодными пальцами один из его изогнутых рогов. Муртаг один раз глянул на них с равной долей удивления и понимания во взгляде, скрестив руки на груди и опираясь на каменную стену. Взгляд его, как заметила обернувшаяся Всадница, был в основном направлен куда-то в сторону потолка, со стороны которого исходило едва заметное свечение. Дневной свет! Значит, где-то среди свисавших острых сталактитов и причудливо надвинутых друг на друга плит существовал выход на поверхность. Интересно, заметил ли это Иниксет? Налетевшая снаружи волна холодного горного ветра пошевелила волосы у неё на затылке, и замерший рядом дракон вдруг насторожился: прижался к земле, раскрыл крылья, стараясь казаться ещё больше, враждебно приподнял внушительный гребень из задрожавших шипов, издававших пугающий стрекот, оскалил клыки и опасно зашипел, как потревоженная неосторожным путником дикая ядовитая змея. В полумраке он казался сошедшим со страниц детских сказок свирепым чудовищем, таящимся в темноте, и когда белесые глаза блеснули зарождающейся яростью, Кайри поняла, что ей стоило бы вмешаться. Бросив недоумевающий взгляд на отшельника, девочка вопросительно вскинула бровь, пытаясь по его поведению определить причину такой агрессивной реакции. Тот ответил ей таинственной и ничего не определяющей улыбкой, не делая никаких попыток двинуться ей навстречу или остановить разозлённого дракона. Действительно, саркастично подумала Всадница, устраивая ладонь на носу ящера и с силой его поглаживая, чтобы хоть немного успокоить, какое логичное поведение. Глухой рокочущий рёв, заставивший содрогнуться стены пещеры, едва не сбил её с ног. Напуганный и взбешённый Иниксет, наученный горьким опытом нападений в академии, зарычал в ответ, крутанувшись вокруг своей оси и хлестнув хвостом по земле, и хотя эхо от этих судорожных движений пошло далеко не такое внушительное, он все равно выглядел угрожающе. Поверх головы Кайри опустилось тяжёлое перепончатое крыло, прижимая её ближе к пылающему жаром телу дракона, и девочка поспешно попыталась выпутаться, пуская в ход все своё убеждение: «Иниксет, погоди, опасности нет, — друг упорно отмёл попытки достучаться до себя в сторону, и Кай, застонав, ударила его по чувствительному месту на спине. — Да послушай ты! Этот человек — тоже Всадник, помнишь, тот, про которого мы с Нъязрогом тебе говорили». Иниксет сердито зарычал, отказываясь прислушиваться к здравому смыслу их объединённых сознаний, однако больше времени на пререкания у них не было — потому что спустя ещё несколько мгновений огромная крылатая тень заслонила бледное солнце. Красные блики хаотично заплясали по пещере, когда величавый массивный ящер опустился прямо перед ними. Огромные крылья, перепонки на которых отличались потрясающе глубоким багровым цветом, с щелчком сложились за широкой и покрытой ровными и твёрдыми белыми шипами спиной, белоснежные когти с силой клацнули по камню, высекая из него крошку, и Торн опустил к ним свою огромную голову, обвивая всех трёх присутствующих длинным хвостом, который оканчивался острым наконечником. Он опустился на землю, подобрав под себя когтистые лапы, причудливо изогнув шею и внимательно уставившись на молодое поколение своими рубиновыми спокойными глазами. Старший — а ведь он и в самом деле был одного возраста и примерного одинакового размера, если не считать очевидной разницы в телосложении, с Сапфирой — не проявлял никаких признаков недружелюбия, но и установить мысленный контакт не пытался, с вежливым равнодушием изучая по-прежнему прижавшегося к земле и готовящегося к прыжку младшего сородича. Наконец, когда Иниксет недоуменно поднял голову и зашипел, озадаченно поворачивая морду в разные стороны и пытаясь понять, как относиться к очередному представителю драконьей расы, да ещё и к столь громадному, Торн с клокочущим в мощной груди урчанием повернул к нему голову, прослеживая линию дрожащего от напряжения тёмного крыла. Какой же он был огромный, с долей восхищения признала Кайри, пока красный дракон пристально осматривал её нервничающего друга, грациозно поднявшего и изогнувшего правую лапу и теперь нетерпеливо подергивавшего белоснежными когтями. Насыщенного алого цвета чешуя тускло переливалась в полумраке пещеры, и истинные размеры взрослого ящера оставались скрытыми от любопытного детского взгляда, но, вспоминая, как велик был размах крыльев у синей драконихи, самой взрослой во всей академии, учившей молодняк справляться с ветром и покорять небеса, девочка примерно могла представить себе, как будет выглядеть Торн, поднявшийся в воздух, и каким серьёзным противником он может стать для потенциального недоброжелателя. Неожиданно со стороны сознания дракона её хлестнуло потоком удивления и странного, доселе отсутствовавшего, согласия в чем-то. Видимо, оба величавых крылатых зверя все же вели своё общение, скрытое от Всадников, и Кай ничего не оставалось, как позволить Иниксету разобраться с этой беседой самостоятельно, напоследок пожелав ему удачи и ненадолго отстранившись от чужих мыслей. Меж тем, её крылатый друг улёгся прямо перед старшим, вытянув передние лапы и положив на них голову, поглядывая на ещё одного представителя самого старшего поколения с некоторой долей смущённого интереса. Изогнутые полумесяцем рога Торна отразили от себя солнечные зайчики, скакнувшие по стенам, когда он тоже прилёг, чтобы оказаться на одном уровне с молодым сородичем. Что могли обсуждать между собой два удивительно похожих существа, какие темы могли их связывать, что заставляло не любившего новые знакомства тёмного ящера с таким упорством искать внимания красного, который тоже славился нелюдимым характером... Возможно, как раз эта отстранённость от привычных орденских устоев и порядков общения и сыграла решающий фактор. Ведь перед ними сегодня открылся мир, о котором они когда-то мечтали в Элессмере: отдаленное от мира и его жителей спокойное одиночество, не ограниченное правилами ордена или рамками иерархии и государственной службы. Муртаг и Торн, пережившие огромную и разрушительную войну, предпочли не посвещать себя служению порядку, вместо этого выбрав собственную размеренную жизнь в крутых и опасных горах Спайна. И, судя по тому, с каким домашним уютом была обставлена та пещерная комната, в которой она очнулась, и как относительно приветливо и невозмутимо их встретил одиночка, эта жизнь была вполне приятной и комфортной, не требовавшей никаких дополнений в виде регулярного общения и сосуществования с себе подобными. Кайри снова огляделась, ощущая в глубине души едва заметные росточки белой зависти: пускай они и сбежали из академии, чтобы разобраться с ситуацией вторжения самостоятельно, вне зависимости от успеха этой операции им придётся рано или поздно вернуться, потому что с их сравнительно небольшим магическим опытом прятаться от взрослых не было смысла, да и походило это все на дурацкую детскую игру. А аргументированно высказать свои желания в лицо лидеру и самостоятельно порвать все связи с Орденом... Что ж, такой метод оставался всегда, но какова вероятность того, что её послушают, воспримут всерьёз и тем более решатся уважить и не оспорить это решение? Учитывая сравнительно небольшой возраст Иниксета и её самой, Кай не сомневалась, что никто из наставников даже не попытается более внимательно прислушаться к её желаниям. Проклятье. «Так что вас сюда привело? — неожиданный спокойный и новый голос раздался у неё в мыслях, бережно коснувшись границ сознания и не пытаясь проникнуть за них. — Явно не юношеский мятеж против правил». Всадница повернулась к красному ящеру, приветственно кивнув, и тот склонил голову в ответ, не отводя от неё внимательного взгляда. По твёрдой и надёжной стене его сознания проходили едва заметные колебания интереса и радости от встречи с новым поколением в первую очередь драконов, однако и желание поближе узнать её саму почти неразличимыми и тщательно маскируемыми линиями скользило по монолитной и лишенной изъяна стене, точно звуковая волна. Кайри опустилась на землю рядом с Иниксетом, по-прежнему лежавшим, и тот привычно опустил к ней крыло, положив когтистый гребень ей на колени. Девочка привычно принялась водить кончиками пальцев по загнутому огромному когтю, действительно не замечая, что острый его кончик почти касается её живота, скрытого только тканью зашнурованной рубахи. Муртаг тоже приблизился к своему дракону, явно привлечённый их разговором, и расслабленно облокотился на его щеку, чуть дальше рубинового глаза. От них не исходило открытой враждебности, только вопросительное любопытство, смешанное с лёгким нетерпением. И в конце концов, перед ними совершенно точно были не враги, они не могли выдать их ордену или как-то ещё навредить... — Мы здесь по собственной инициативе, не одобренной орденом, — начала Кай вслух, и развеселенное урчание Торна гулким эхом разнеслось по огромному каменному мешку. — Мне надо встретиться с одним своим товарищем и кое-что прояснить в наших с ним отношениях и его недавних действиях. — Он тоже Всадник? Иначе каким же образом он умудрился натворить что-то такое, что задело тебя достаточно сильно, чтобы сорваться с места и покинуть безопасное местечко где-то за пределами страны, если мне память не изменяет? — Муртаг подался вперёд, наклонив корпус чуть поближе, но не предпринимая попыток вторгнуться в её личное пространство. Ладно, схожесть-схожестью, интерес-интересом, желание остаться-желанием остаться, но рассказывать ему все Кайри не собиралась, в особенности про нападения и вылупившееся в руках Гирнана яйцо. Возможно, если им придётся — или удастся, что было бы более предпочтительно — задержаться, то какие-то детали она сможет упомянуть более подробно, поделившись ими уже с надёжным и проверенным минимальным количеством времени товарищем, а не новым знакомым из гор Спайна, который случайным чудом оказался другим Всадником, предпочитающим жить в одиночестве, однако данное Эрагону обещание, клятву, она нарушить не могла. Поэтому девочка как можно раздраженнее передернула плечами: — Нет, не Всадник, — и это не было ложью, потому что Гир не мог пока стать Всадником в полном смысле этого слова: его дракончик пока может только планировать с ветки на ветку, уж этот период детства Иниксета она помнила достаточно хорошо, чтобы ограничить и временные рамки. — Он... Я не могу понять, что с ним случилось. Логика событий не выстраивается. Значит, есть в его жизни какое-то недостающее звено, которое я пропустила в силу незнания и которое не даёт сойтись итоговой версии случившегося. И именно его я и хочу узнать. Любыми способами. Долгое время старший Всадник молчал, устремив серьёзный взгляд в пол, и по его постаревшему от резко обозначившихся морщин лицу пробегали сумбурные хмурые эмоции — резкие рваные тени, точно мысли, нашедшие отражение в реальности. Наконец, мужчина снова поднял взгляд и медленно кивнул: — Значит, хочешь побеседовать с другом по душам, — он горько усмехнулся, зацепив большие пальцы за крепкий ремень из добротно выделанной кожи. — А если результаты окажутся совсем неожиданными, что наставники учили вас делать в таком случае? Сдержанная насмешка в его голосе, обычно не вызывавшая ничего, кроме шутливого желания огрызнуться в ответ, на этот раз заставила её вспыхнуть от ярости — хотя выражалось это тем, что её щеки соизволили покраснеть на один незаметный в полумраке оттенок. Кайри позволила части своего недовольства просочиться за мысленные щиты и тщательно процедила, предельно точно выговаривая слова: — При всём уважении, слова наставников здесь при любом исходе окажутся не у дел. Я собираюсь не справедливость во имя государства и её Величества нести, и даже не читать проповеди о важности принадлежности к стороне «хороших». Я собираюсь выяснить, что случилось с моим товарищем. Наедине. Без идеологических столкновений. Так что если результаты окажутся совсем неожиданными, действовать я буду по собственным представлениям о нашем с ним общении. Но нос все равно сломать придётся, потому что отголосочные воспоминания о ранении Иниксета, о стреле, намертво засевшей в лапе, о той твари, которую они отгоняли всей академией, когда её друг впервые в жизни выдохнул пламя, о парализованном Игуроне, которого несомненно отравили новые друзья Гирнана, другие участники этой подозрительно могущественной и набирающей обороты шайки — все это вызывало гнев и возмущение от того, что им, ни в чем не виноватым, приходилось справляться с потоками чужой ненависти, на первой взгляд лишенной оснований и возникающей просто по щелчку невидимых пальцев, пока он, видите ли, крадет из хранилищ яйца и становится Всадником. Хотя дракон, как говорил ей когда-то Иниксет, никогда не выберет недостойного... Муртаг миролюбиво поднял руки, и Кайри не без удивления заметила его возросший интерес, быстро упрятанный обратно под мысленную защиту. — И где же вы должны были встретиться? — спросил старший. — Определённо, раз вас связывают дружеские узы, должно быть и общее место, связывающее двух товарищей. — Гиллид, — на всякий случай оставила подсказку Кай. От Муртага удара в спину точно ждать не стоило, учитывая особенности его биографии и нынешнее состояние, но вот если она попадёт в ситуацию, из которой будет тяжело выбраться, а старшего все-таки поведёт, в чем она частично была уверена, вперёд это странное любопытство, которое он определённо испытывал к этой истории, то помощь ей бы не помешала. — Далековато, — присвистнул отшельник, очевидно прикидывая расстояния. — Учитывая, что твой приятель пешком пойдёт от границы и даже из-за неё, да ещё и преследуемый орденом... Ему потребуется приличное количество времени, чтобы добраться дотуда. Тебе, однако, и ночи хватит, если не останавливаться. — Откуда вы знаете, что из-за границы? — осознавая, что совершает огромную ошибку и сознательно этим рискуя, спросила Кай. — И почему преследуемый? — Недавние действия, несанкционированная орденом вылазка, идеологические столкновения, личные разборки поверх служебных обязанностей, — начал загибать пальцы мужчина. — Ну, а академия ордена находится за границей страны, это я и сам знаю. Просто не знаю, где, и даже не представляю, с какой стороны туда выгоднее добираться. В любом случае, это далековато. Так вот. Твой товарищ, видимо, как-то насолил ордену, и ты точно уверена, что по своей воле он бы такой финт ушами не выдал. Вот и пытаешься найти и разобраться, пока твои старшие сходят с ума от беспокойства теперь ещё и за тебя. Наверняка есть ещё какая-то деталь, но вот её я разобрать не могу. Пришлось озадаченно кивнуть и понуриться: на её жизненном пути это был первый человек достаточного уровня образования и развития памяти, который спокойно запоминал весь ход разговора и прослеживал связь между мелкими деталями, все-таки мелькавшими в её речи, чтобы в итоге догадаться почти обо всем, что она тщательно пыталась скрыть. Да, долгое пребывание в безопасности не самым лучшим образом сказалось на её умении придумывать себе оправдания и мастерские алиби. Расслабилась, поняв, что перед товарищами по ордену, как правило, нет смысла притворяться настолько сильно, что приходилось продумывать биографию или своё расписание сегодняшнего дня настолько глубоко и подробно. Дурацкая ошибка, прокляла себя девочка, пытаясь придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации. А что разочаровывало в собственном разуме и его здравости ещё сильнее, так это то, что Муртаг был, черт его подери, прав! Учитывая, что на руках у Гирнана теперь маленький дракон, что орден выставил дозоры и отправил посланника к эльфам, что его товарищам и той темной твари вряд ли удастся так легко пробраться к её бывшему непонятному другу и вытащить его с вражеской территории, его путь в Гиллид и вправду мог занять приличное время... И даже растянуться уже специально, чтобы соратники Гира смогли преподать ему пару полезных уроков для борьбы со всякими там подругами из воровского прошлого, а пока незнакомый дракон успел вырасти достаточно, чтобы составить конкуренцию Иниксету в воздушном бою. Кай с силой схватила себя за волосы и постаралась выдохнуть как можно спокойнее. В собственном плане оказалось поразительное количество логических дыр, которых непременно удалось бы избежать, если бы у неё было больше времени и проишествие не касалось её личных отношений из до-орденского периода. Причём она ведь прекрасно понимала, что лучше бы осталась в тылу и позволила остальным выследить преступника, чтобы потом парой быстрых отчётливых ударов по слабым местам с ним разобраться. Принесла бы гораздо больше пользы, и возможно, все это затянувшееся представление удалось бы закончить быстрее. Но нет, нас ведёт юношеский максимализм и желание все сделать самостоятельно. За одно девочка была спокойна точно: никто действительно не сообразит, в чем была связь между её отлётом и Гирнаном, простым мальчишкой из Гиллида, который украл яйцо из самого охраняемого места во всем существующем мире. — В общих чертах, ситуация действительно такая, — наконец ответила она, чтобы снять одну задачу с и без того напряженно работающего разума. И вот что ей теперь делать ближайшие пару месяцев? Ждать в неведении рядом с городом и нервно дёргаться от каждого подозрительного шороха над головой или вокруг себя? Возвращаться в академию и выслушивать чужие упрёки, попутно пытаясь справиться с волнами недоверия и презрения со стороны успевших ей понравиться и даже полюбиться соратников? Просто слоняться по стране без дела, рискуя стать удобной мишенью для незнакомых врагов, всегда нападавших храбро и исподтишка, как настоящие рыцари, ищущие честного боя? — Тебя ведь действительно может ждать далеко не такой ответ, который ты ждёшь и на который надеешься, — неожиданно тихо и серьёзно, сбросив с себя насмешливую браваду, обратился к ней Муртаг, заставляя Всадницу вспомнить его первое столкновение с Эрагоном на Пылающих Равнинах, когда нынешний отшельник ещё служил Гальбаториксу, скованный заклинанием и собственным истинным именем. Эта формулировка вызывала у них с Нъязрогом кучу вопросов, но более подробных документов в библиотеке не было, а спрашивать у эбритхиля они оба боялись и не хотели. Впрочем, теперь, сидя перед непосредственным героем их некоторых ночных обсуждений, Кайри понимала, что и у него-то не спросит, храбрости не хватает. Вместо этого она кивнула, снова принимая чужую правоту, но на этот раз и осознавая, что стоит за ней — история, жёстокая и кровавая в своей несправедливости и правдивости. «Детёныш, — обратился к ней Торн. Его голос был не таким грохочущим и низким, как у Фирнена, и не таким шипящим, как у Иниксета, а более мягким и ровным. И при этом он оставался взрослым. — Пускай мы и живём отшельниками, это не значит, что нам неизвестно, что происходит в Алагейзии». А, ну вот и ещё одна причина осведомленности Муртага и его блестящих способностей относительно выяснения её планов. — В стране тоже не все в порядке, если тебе интересно. В паре городов прошли серьёзные бунты, окончившиеся пожарами и вооружённым сопротивлением городской страже. Не смотри на меня исподлобья, Гиллид не в их числе. Все обеспокоены хотя бы потому, что никто не может выявить причину и найти зачинщика этих беспорядков. К тому моменту, как становится возможным вести хоть какое-то следствие, магам и подчинённым её Величества остаются в качестве улик только сгоревшие дома и угодившие в тюрьму особенно активные участники мятежей, которые зачастую даже не могут объяснить, чем они занимались и кто это устроил, — Муртаг потёр переносицу двумя пальцами, прежде чем более тихо и уже не так решительно продолжить. — Вот последнее меня и тревожит. Да, теперь это тревожило не только его, молчаливо призналась Всадница, понимая, что беда на её глазах приняла гораздо более серьёзный оборот, чем ей, да и всем остальным Всадникам, казалось до этого. Все длительные мировые войны начинаются примерно похожим образом, и эти действия с недовольным мирным народом, случайные бунты в непонятным образом выбранных местах, призванные рассредоточить внимание, нападения на орден, чтобы вывести из строя ещё одну мощную магическую организацию... Осталось только чем-нибудь сбить с толку эльфов, как одних из самых сведущих чародеев, и воцарится хаос. «Не стоит улетать сейчас, — обратился к ней Иниксет, доселе хранивший молчание и удобно примостивший голову рядом с её коленом. — Боюсь, попадём в самый центр. Сомнений нет, наши враги и эти явления как-то связаны. А ты не можешь как-нибудь ненавязчиво напроситься во временные соседи?» «У меня уже возникала эта мысль, — согласилась Кай. — Но как? И мне не очень хочется признавать собственную беспомощность». Шипы на темно-синей шее опасно зашевелились, издавая едва слышный стрекот, заставивший Торна, впервые встретившего подобную особенность, озадаченно наклонить голову и прислушаться, понимая, что этот звук действительно исходил от задрожавших острых костяных игл на длинной шее разозлённого Иниксета. «Поверить не могу, нам угрожает потенциальная смертельная опасность, а она здесь о гордости думает! — сердито шикнул ящер, приподняв гребень от обуревающих его эмоций. — Давай мы сначала найдём безопасное место, а потом будем волноваться за свою репутацию». Словно понимая приблизительное содержание их разговора, отшельник, с долей нерешительности переглянувшись со своим драконом, обратился к ним, протягивая Кайри руку, предварительно стянув с неё плотную тёмную перчатку. Даже на определённом расстоянии девочка видела, что чужая кожа покрыта старыми мозолями от меча и чего-то тяжёлого. — Объединим наши усилия? — предложил ей Муртаг. — Выдавать тебя ордену мне смысла нет, пытаться работать с ними или столицей — и подавно, только хуже станет. Но тем не менее, ещё одной войны непонятно за что на своём веку я видеть не желаю, а именно к этому все и идёт. Твои интересы косвенно перекликаются с конфликтами в Алагейзии, а у меня достаточно сил, чтобы попытаться предотвратить хотя бы часть из них. Возможно, нашего вмешательства в эту схему будет достаточно. «Соглашайся, — зашипел сразу же Иниксет. — Я больше чем уверен, что вы сработаетесь. Даже Торн сказал, что вы похожи». Это заставило Кайри ухмыльнуться. Да, кто тут ещё на кого больше похож. «О, ну если Торн сказал...» — не удержалась она от едва заметной шпильки в адрес своего немного обнаглевшего дракона. Тот раздраженно фыркнул, но по связи пробежала только волна азартного веселья. На самом деле, если ненадолго отставить в сторону одну нахальную тёмную синюю ящерицу, которая, уловив в её сознании этот эпитет, тут же возмущённо заворчала, утверждая, что она хотя бы сине-фиолетовая, то предложение для неё было живым исполнением мечты. Иметь в товарищах и соратниках Муртага, который был Всадником-одиночкой старшего поколения и имел в запасе огромный опыт и многие полезные навыки, причём действовать с ним сообща, чтобы разобраться с обострившейся ситуацией — что может быть лучше! Может, ей бы удалось даже попросить научить её фехтовать, потому что старший был известен как очень хороший воин, которому не было равных в ближнем бою. А что было самым главным — он не подчинялся устоям ордена и для него не существовало принятой там иерархии, определённых точек зрения и, разумеется, нелепых правил, и оставался при этом свободным Всадником, не скованным больше никакими клятвами. Она поднялась и с силой сжала чужую ладонь, ощущая её тепло и скрытую под кожей мощь, текущую по венам вместе с алой, точно драконья чешуя, кровью. Муртаг улыбнулся без малейшей доли злобного торжества, скорее даже растерянно, будто не до конца понимая, что с ними теперь делать дальше. Видимо, отсутствие общения в течение некоторого времени накладывало свой отпечаток на личность человека. Тем легче и радостнее было осознавать, что характеры у них частично схожие, поэтому ей не придётся привыкать к чужой молчаливости и склонности к глубокомысленному повороту головы в сторону вместо нормального общения. В конце концов, им обоим придётся прийти к чему-то новому. — Хорошо, — наконец нашёлся со словами старший, оглядев её более придирчивым взглядом. — Ума не приложу, куда бы вас понесло, если бы ты не согласилась, поэтому хорошо, что ты согласилась. — Логично, — отреагировала Кайри, и они оба засмеялись, немного сбрасывая скопившуюся в воздухе неловкость. Дальше отшельник неожиданно развёл активную умственную деятельность, принимаясь расхаживать по идеально выверенной прямой, периодически резко поворачиваясь и взмахивая полами чёрной одежды. Торн следил за ним с долей веселья в рубиновых глазах, но по его мыслям, долетавшим до неё через связь с Иниксетом, девочка понимала, что он тоже скорее рад, что младшее поколение решило здесь задержаться. — Думаю, вам будет логичнее остаться в горах, чтобы не привлекать излишнего внимания обеих сторон и случайно себя не выдать раньше времени, — Муртаг с видимым наслаждением повёл плечами, снова принимаясь рассуждать. На глазах Кайри его казавшаяся напряжённой и окостеневшей фигура становилась все более гибкой и хищной, как у настоящего и опытного воина, снова вернувшегося к оружию. — В твои отношения с товарищем я лезть не стану, но отправить тебя на встречу с ним без соответствующей подготовки не смогу тоже — здравый смысл не позволит. Что там тебе Эрагон говорил про запрет на фехтование? Кайри посмотрела на него взглядом, полным зарождающегося в глубине души хрупкого счастья, которое медленно поднимало голову, боясь быть снова спугнутым нелепыми ограничениями, совершенно не актуальными для человека её биографии, в частности парочки прошлых лет. Неужели, ей даже не придётся лишний раз просить его о чем-то, жутко смущаясь и не до конца предугадывая чужую реакцию? — Он сказал, что мне ещё слишком рано заниматься фехтованием, мол, оружие тяжёлое, а я пока расту и вообще развиваюсь. Маленькая, в общем, — доля обиды все же просочилась в её голос, и Кайри поняла, что действительно звучала как жалующийся взрослому на другого взрослого ребёнок. Впрочем, Муртаг был явно другого мнения, судя по его скептически вскинутой брови. — И долго ты в таком состоянии должна находиться?.. — дождавшись неопределённого движения плечами, он продолжил: — Не знаю. Меня начали тренировать примерно в твоём возрасте, и ничего, сложностей не возникло, потом только легче было. Так что уж не обессудь, но освобождать тебя от фехтования я не буду. С колдовством у тебя как? Учитывая его реакцию на фехтование, отвечать честно и без утайки было забавно. Видеть последовавшую за этим реакцию — еще забавнее. Впрочем, от хорошего настроения не осталось и следа, когда Муртаг, завидев её веселое состояние, многозначительно заговорил про масштаб работы...