Воришка и Дракон

Туман сгустился вокруг них слишком стремительно, и драконы оказались в непроницаемом белоснежном облаке, которое растянулось мутным маревом вокруг. Кругом метались хаотичные и лишенные порядка или чёткого обличья тени, но сколько бы Кайри не приглядывалась, она не могла различить ничего конкретного. По связи острыми шипами кололось их обоюдное подозрение: Иниксет вздыбил гребень на шее и угрожающе им стрекотал, отпугивая потенциальных противников, а Кай держала одну руку на рукояти клинка, готовая выхватить его в любую секунду. Несколько поредевший колчан со стрелами висел неподалёку, равно как и лук, и девочка то и дело косилась на него, потому что как показала практика, в битвах между Всадниками более эффективным обычно оказывается оружие дальнего боя, обмахиваться мечами через драконьи шеи и во время их сражения слишком неудобно и рискованно, есть риск элементарно поранить дракона во время резкого движения или манёвра. Кроме того, справа от них низко и опасно рычал встревоженный Торн, в защитном жесте закрывая младшего сородича крылом, а меж пальцев Муртага расплывчато плавали ниточки мощного атакующего заклинания, готовые в любой момент сплестись в тяжёлую двухэтажную структуру с помощью слов древнего языка. Им не пришлось ждать долго. Через несколько минут чутьё стрельнуло в левый висок, и они тут же обернулись в ту сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть мелькнувшее сквозь белесую дымку малиновое перепончатое крыло. Угрожающее рычание заставило драконов остановиться, не предпринимая никаких попыток атаковать — это могло бы с лёгкостью вызвать ответную агрессию, и в скором времени к ним навстречу вынырнула Тарралетта. Она враждебно сузила глаза и зашипела на Торна, не смотря на то, что была в несколько раз меньше его, несколько встревоженно скользнув взглядом по неловко застывшему между двумя сородичами Иниксету. — Кайри, — прохладно поприветствовала её Кендра, и к своему удивлению Кай почувствовала, как ледяной щит едва заметно дрогнул, принимая чужой неслабый удар. — Рада, что ты в порядке. В голосе старшей не было особенной радости, но, учитывая обстоятельства, при которых Кайри покинула академию, это было вполне объяснимой реакцией. Хорошо, что её сразу не прогнали, как только увидели. За её спиной предупреждающе прочистил горло Муртаг, и девочку хлестнуло в спину его опасное недовольство. Нет, с этим точно надо было заканчивать, пока её ещё могли выслушать и пока Всадники не подрались посреди защитного марева. Очевидно, обстановка за туманом была не самая спокойная… — Кендра, я понимаю, что после моего побега у тебя нет никаких оснований меня выслушивать, но, — она подчёркнуто перешла на древний язык, показывая, что говорит исключительно правду. — Но я узнала, кто стоит за нападениями и какую цель он преследует. У нас очень мало времени. Нам нужно срочно поговорить с Эрагоном. Конечно, она могла бы назвать Эрагона учителем, но это было бы ложью, потому что, сбежав из академии, Кай отреклась и от ордена Всадников, и от их учения. Если уж на то пошло, то её наставником был все ещё сердито хмурящийся Муртаг, на которого и глядела с откровенным недоверием старшая Всадница. И неудивительно, что следующий вопрос был адресован скорее ему. — «Нам»? — Моё имя Муртаг, да, тот самый, который ещё сын Проклятого, — с раздражением в голосе заговорил одиночка, издевательски отвесив Кендре поклон из седла. — Хвалёный древний язык не даст мне соврать, зла ордену я не желаю. А вот тот, кого мы обогнали буквально на несколько часов и который сейчас мчится сюда, чтобы устроить резню — вполне себе. Так что Кайри права. Не веришь мне, так послушай хотя бы её. Нам нужно увидеть Эрагона, если мы хотим хоть как-то подготовиться к этой битве. Девушка посмотрела на них обоих со скептицизмом в серых глазах, но в итоге молча дёрнула головой в знак согласия. Тарралетта также молча развернулась в воздухе и полетела вперёд. Она не оглядывалась, чтобы проверить, следуют ли неожиданные гости за ней, а просто неслась сквозь туман навстречу долине. Пристально посмотрев на понурившуюся Кай, явно огорченную таким недружелюбным приёмом, и повесившего голову Иниксета, алый дракон успокаивающе заурчал и шутливо поддел молодняк огромным крылом. Кайри невесело улыбнулась и благодарно кивнула ему из седла — во всяком случае, они были не одни и могли точно рассчитывать на поддержку старших товарищей. Но даже это чувство защищённости и безопасности не помогло отвлечься от жутких мыслей: неужели, Нъязрог и Рамадур встретят их точно так же? Считанные часы назад она сразилась со своим старым другом детства, которому когда-то без колебаний доверяла спину и который теперь хотел если не убить её, то ранить — и ни капли сожаления или сомнения не мелькнуло тогда в его тёмных свирепых глазах, когда Майсхор налетел на Иниксета и сцепился с ним в жуткой схватке. Потерять ещё и новых товарищей, ставших для неё лучом света в непроглядном царстве первых месяцев в академии и Элессмере, она была просто не готова. Пальцы её невольно сжались на висящем неподалёку луке, который был сплошь изрезан причудливыми узорами — идея исключительно Нъязрога, воплощённая её кривыми неумелыми руками. Туман неожиданно разошёлся, и они вылетели навстречу долине. Муртаг с её правой стороны удивлённо вздохнул, поражённый красотой и безмятежностью этого скрытого за надежной завесой маленького мира, как и она когда-то, но пришёл в себя гораздо быстрее и сосредоточил потемневший взгляд на кружившем над огромным деревом синем драконе. Кендра вела их прямо к верхушке, к крупному залу под самой кроной, в котором они, младшие, сидели много месяцев назад, обсуждая возможные цели таинственного вора, и Сапфира несомненно заметила их. Огласив небеса громогласным рычанием, она устремилась им навстречу, и Торн чуть предупреждающе вылетел вперёд, ответив ей таким же рёвом и выдохнув вверх обдавшее их жаром алое пламя. Кайри догадалась привычно зажать уши, однако смутное эхо все равно пробрало её до глубины души. Они приземлились с разных сторон, и Кай немного помедлила, прежде чем начать распутывать ремни и спускаться. Её сапоги привычно стукнули по коре огромной ветви, и девочка нерешительно схватилась за рукоять Андлата — так было легче успокоиться и в принципе спокойнее. Ждавший её у входа в огромный и все ещё смутно знакомый светлый зал Муртаг покровительственно положил ей твёрдую тяжёлую ладонь на плечо и успокаивающе сжал. Его присутствие придавало сил и уверенности в себе. Она не предатель, не преступник и ни в чем не виновата, кроме, разве что, потраченных нервов у старшего поколения. Но в конце концов, кто бы её отпустил, если бы она честно во всем призналась? Аргументация, конечно, была слабоватая, и было бы замечательно, если бы они вместо обсуждения побега одной глупой младшей Всадницы сосредоточились бы на нависшей над их головами смертельной опасности и потенциальном государственном перевороте, а её исчезновение и все с ним связанное отложили на потом, когда с Проклятым будет покончено. Эрагон ждал их ровно в центре, и одна его рука тоже лежала на рукояти синего клинка. Увидев ровно идущего ему навстречу Муртага, лидер ордена удивлённо моргнул — очевидно, не сразу узнал в этом суровом и выглядящем гораздо старше его самого мужчине своего соперника и союзника из военных времён — но быстро восстановил концентрацию. Выражение его лица было отстранённо-серьёзным, однако сверкающие глаза выдавали невероятную бурю эмоций, бушевавшую за его надёжными мысленными щитами. Сапфира за его спиной настороженно оглядела Торна и тут же развернула морду к своему повзрослевшему детёнышу, гордо стоявшему рядом с кроваво-алым ящером. Иниксет тоже поднял голову и присмотрелся к матери. Его шипы были слегка приподняты и издавали тихий стрекот. Тем не менее, это было не проявление враждебности, скорее уж, немое предупреждение не нарушать личные границы. — Рад, что ты соизволила вернуться, Кайри, — с такой же прохладцей обратился к ней учитель, и девочка тут же сжала свободную руку в кулак. — Кендра сказала, что вы узнали что-то о нашем противнике? Муртаг выразительно фыркнул и мягко отодвинул её в сторону, чтобы выйти вперед, все ещё держа руку на её плече. — Вот даже не вздумай сейчас ругать девчонку, Эрагон, — его ладонь привычным ласковым жестом взъерошила ей волосы. — Если бы не она, мы бы до сих пор не знали, что за чертовщина происходит в Алагейзии и вашей академии. «Преувеличиваешь», — тут же справедливо возмутилась Кай, хотя внутри все потеплело от этих наполненных гордостью за неё слов. «А ты хочешь, чтобы следующие полчаса тебя ругали за своевольную отлучку? — хитро подмигнул ей старший. — Переводить тему тоже надо уметь». И действительно, небольшая манипуляция сработала — лидер ордена ощутимо дёрнулся, и на лице его проступила тревога. Видимо, он тоже понял, что академия находится не в самом выгодном состоянии, чтобы отражать вражескую атаку. Её наставник между тем продолжал, яростно чеканя слова, в его разуме поспешно проносились воспоминания сегодняшнего дня и предложенные ими обоими мысли по пути в академию. Они смогли немного срезать, благодаря памяти Кайри, и добрались до долины раньше, чем планировали, и это давало больше возможностей подготовиться. Биться явно придётся вечером, заметила отстранённо девочка и предвкушающе улыбнулась: не зря старшие гоняли их по горам и между них после наступления темноты, всячески преследуя, загоняя в угол и сбивая с толку яркими вспышками заклинаний. Сражения ночью все ещё были для них с Иниксетом в новинку, однако некоторое подобие опыта у них, в отличие от остальных представителей молодняка, было. — Вам противостоит один из выживших Проклятых, — громко, чтобы его услышала и стоявшая позади учителя Кендра, произнёс Муртаг, и его голос угрожающим эхом отразился от высоких сводов. — И, насколько нам известно, один из его учеников. Тоже Всадник — тот самый вор, в руках которого вылупилось яйцо. На данный момент они летят в академию, чтобы снова расправиться с орденом Всадников и продолжить завоевание Алагейзии. Защита вам не поможет, потому что, очевидно, кто-то из ордена знает способ её обойти. «Ты обвиняешь кого-то из Всадников в предательстве, Муртаг?» — прогрохотал рассерженный голос Сапфиры над головами собравшимися. — Это может быть кто угодно, — вклинилась в беседу Кай, недовольная таким отношением к своему наставнику: да, может, он и не последовал вслед за орденом, выбрав одиночество, но он не был предателем и не нёс перед присутствующими никакой вины за свой выбор. — Любой обитатель долины, обладающий достаточным магическим навыком. Эрагон задумчиво — и отрицательно — покачал головой. Для человека своего статуса и могущества, он выглядел потерянно, поражённо, абсолютно сбитым с толку одной только возможной мыслью о возможном предателе среди своих учеников, и если бы Кайри не оставила академию многие месяцы назад и не отстранилась мыслями от её обитателей, она бы несомненно испугалась: если даже лидер ордена пребывал в замешательстве, ситуация критическая. А между тем, количество часов, отведённое им на подготовку, стремительно сокращалось с каждым взмахом тёмных крыльев, приближавших врагов к мирной долине. Хотелось им этого или нет, времени на рассуждения, что конкретно в воспитании нового поколения пошло не так, не было. — Учителя приносили клятву верности на древнем языке, — он тяжело потёр лицо дрогнувшей ладонью. — Они не могут навредить ордену. Это может сделать только Всадник. Значит, их будет минимум трое. Старшие возьмут на себя Проклятого и с помощью, возможно, первого поколения будут пытаться защитить Эрагона, пока тот применит заклинание и снимет проклятье имён, сделав врага уязвимым. Ей придётся сразиться с Гиром снова, и неплохо было бы взять в помощники кого-нибудь из товарищей: над хранилищем оружия у неё было преимущество и она не была уставшей после долгого перелёта через всю страну. Словно по команде, стоило ей подумать об усталости, как мышцы ног и спины тут же свело противной тянущей болью. Провести весь день даже в очень удобном и правильно сделанном седле — занятие не для слабонервных, а утро у них и так выдалось тяжёлое. Отдохнуть не успеют точно. С предателем тоже придётся справляться новому поколению, и здесь придётся сделать важный выбор. Или поддержат её, и тогда кто-то будет биться один на один, или она целиком возьмёт на себя сражение с Гиром. И, учитывая степень её подготовки и умение защищаться, второй вариант был более правильным и вероятным. Осталось только донести идею до взрослых, и тогда… — Ладно, — нарушил ровный ход мыслей Кай голос Муртага. — Сейчас мы с этим ничего не сделаем. Все Всадники сейчас в пределах долины? Взятый им серьёзный строгий тон заставил встряхнуться и Эрагона. Он расправил плечи и отпустил, наконец, меч, прежде чем подойти ещё ближе к старому товарищу. Они стояли совсем рядом с ней, и Кайри могла прекрасно слышать весь их разговор. Вставшая с правого бока учителя Кендра, случайно столкнувшись с ней взглядом, коротко дёрнула головой — временное перемирие, хотя она не сомневалась, что после битвы её ждёт целая масса серьёзных разговоров. — Нет, не все. Парун ищет Кай, сейчас он должен быть в Элессмере. У Лисиандра и Вариадис, двух младших, сейчас урок медитации за пределами академии, в нескольких десятках миль к западу, Нъязрог должен быть на месте. Игурон ранен, — её наставник нетерпеливо махнул рукой, когда Эрагон вопросительно посмотрел на него, спрашивая, известны ли ему подробности этого ранения. — Но Айша может и будет сражаться. — Плохо, мало, — поджал губы Муртаг. — Значит, разделимся. Ты можешь связаться с их учителем и попросить всех вернуться как можно скорее? — Эрагон коротко кивнул, обменявшись взглядом с Сапфирой и, очевидно, попросив подругу этим заняться. — Кай, тебе придётся взять под контроль своих товарищей и распределиться по группам. Думаю, кто предатель, станет понятно в ближайшие несколько минут. У вас будет время продумать план. Обязательно решите, чей дракон сможет за максимально короткое время добраться до Элессмеры и организуйте ему дополнительное хранилище энергии как раз на этот крайний случай. Если мы будем не справляться, — Кайри укоризненно покачала головой: что за настрой, мы ещё даже не начали сражение. — То придётся на ходу решать, подвергать ли все опасности и призывать на помощь Арью и Паруна, или вытаскивать яйца и отступать. — А почему мы сейчас не можем отправить кого-нибудь в Элессмеру? — спросила Кендра, окончательно откладывая в сторону неприязнь, ведь в конце концов, перед ней сейчас стоял опытный и переживший войну Всадник, явно понимавший, что он делает. — Кого бы из младших мы не отправили, их останется слишком мало, — понимающе кивнул головой Эрагон. — Двое против двоих, причём этот… Вор, — он скользнул взглядом по Кайри, которая тяжело посмотрела на него в ответ, не делая никаких попыток отвести взгляд, — явно подготовлен лучше молодняка. Они могут не сдержать натиск. Ещё и ночью бьёмся… — А сдержать придётся, потому что мы трое возьмём на себя Проклятого, — продолжал меж тем Муртаг. Он пристально посмотрел на Кай: — И ты, как знакомый с наброском плана человек, должна понимать, что ни один из его союзников не должен нас прервать. Даже малейшее вмешательство может испортить абсолютно все. — Да-да, я в курсе, — вскинула бровь Кайри в ответ на приевшуюся за последние несколько месяцев попытку прочитать себе лекцию на известную ей тему. Старший улыбнулся, но в глазах его была только опасная, гнетущая тревога. Его голос снова прозвучал в её голове. «Конечно, в курсе», — на этой сентиментальной ноте, тонким пронзительным звоном отозвавшейся где-то с левой стороны груди, он снова обратил внимание на обсуждение плана. — Тогда иди, найди Нъязрога, — Кай была более чем уверена, что предателем будет точно не он: не сходилось с точки зрения логики и предчувствия, поэтому опасаться встречи с ним стоило только по личным причинам. — Ждите своего третьего союзника и думайте о тактике. Сообщишь, как закончите, об основных пунктах. Сильно в «если бы да кабы» не ударяйтесь. Просто решите, кто на каком месте, и все. В присутствии двух других Всадников демонстрировать эмоциональную привязанность к ворчливому одиночке становилось как-то особенно сложно для её замкнутого характера, поэтому Кайри вынужденно ограничилась коротким кивком и сжала руку, все ещё лежащую у неё на плече, прежде чем ловко вывернуться из-под неё и отправиться к вставшему у выхода Иниксету. Торн проследил за ней алым глазом, и она остановилась рядом с крупным ящером и осторожно погладила его по надбровной дуге, вызвав тихое низкое урчание. Тот в ответ слегка поддел её мордой в бок и фыркнул, выпустив клуб пряного дыма из ноздрей. Прощались ли они или желали друг другу удачи — Кай не знала, и знать не особенно и хотела. Вдвоём, они бесшумной тенью скользнули под кроны громадного дерева и стали снижаться аккуратной спиралью, никем не замеченные. Иниксет, несомненно, чувствовал её нервозность и старался лететь медленнее, однако расстояние между первым этажом и его крыльями неумолимо сокращалось, приближая их к тяжёлой встрече с друзьями. Следующие несколько минут покажут, может ли она обращаться к Нъязрогу таким образом. И, уже второй раз за день, она боялась даже думать о возможном ответе на этот вопрос. Коротко клацнули по деревянному полу тёмные, хищно загнутые когти тёмного дракона. Его сородич насыщенного зеленого цвета поднял на него вспыхнувшие в тусклом полумраке, разгоняемом только слабым огоньком, глаза. И замер на мгновение, прежде чем ловким движением подняться на четыре лапы и оскалиться в недоумении и узнавании. Они оба значительно выросли, но воспитанный в боевых условиях Иниксет все равно слегка превосходил товарища в размерах, их разница в телосложении была уже не так заметна. Рамадур неверяще вытянул длинную шею, и её товарищ склонил к нему голову, позволяя разглядеть себя и убедиться в своёй реальности. — Кайри? — и как же, черт подери, давно она не слышала этот низкий хрипловатый голос. Нъязрог стремительным шагом подошёл к ней, все ещё держа небольшую сферу, излучавшую тёплый золотистый свет, на подрагивающей ладони. Все, на что её хватило, это уверенно заглянуть в удивленные янтарные глаза, давно не вызывавшие у неё и доли страха, кривовато улыбнуться в привычной манере и широко раскинуть руки: — Ну, вроде того, — после чего со вздохом опустить их по бокам и гораздо более тихим голосом продолжить: — Здравствуй снова, Нъязрог. Рада тебя видеть. Ургал нерешительно улыбнулся было в ответ, однако эта улыбка быстро уступила место сначала застарелой злости, потом тревоге за неё и, наконец, жгучей сильной обиде. Кайри сжала взмокшие руки за спиной и приготовилась терпеливо выслушивать все, что друг мог захотеть ей сказать. Но мироздание решило добить её окончательно, и с противоположного Иниксету входа в зал влетела тяжело дышащая перламутровая дракониха. Она нетерпеливо перебирала передними лапами, пока Вариадис слезала с седла, с нечеловеческой силой дёргая ремни, и тревожно оглядывалась себе за спину. Золотистого сородича, равно как и второго эльфа, Лисиандра, с ней не было. Это было ожидаемо, однако Кай все равно поморщилась: неприятно. Предателей она не любила никогда. В голове как назло всплыл Игурон, любивший философствовать с этим надменным товарищем, и равнодушная неприязнь сменилась откровенной яростью, как и всегда, когда дело заходило об Игуроне и его ранении. Между тем, эльфийка решительно спрыгнула прямо на пол и широкими шагами понеслась к застывшему на месте ургалу, все ещё прожигавшему Кай серьёзным, пристальным взглядом. — Лисиандр — предатель! Он напал на меня и эбритхтиля, когда мы возвращались, я еле оторвалась от него! Господи, да как мы сразу не соо… — начала она издалека и осеклась, когда поняла, что её друг стоит не один. Двое молодых Всадников встали предельно близко друг к другу, но на одинаково далёком расстоянии от неё. Посыл был предельно понятен, даже если был сделан не специально, и Кайри с трудом удержалась на месте, не отшатнувшись от товарищей. Судя по крайне скептическому выражению лица Вариадис, сквозь маску которой все равно проглядывала та же самая колючая обида и непонимание, это обещало стать ещё сложнее. А время убывало несправедливо быстро, будто ускоренное чёрной рукой Проклятого. — Здравствуй, Вариадис. Рада видеть и тебя, — итак, их было трое против этого эльфа, который был подозрительным с самого начала. Не так плохо. — У нас мало времени, поэтому… Нет, неправильно, запоздало заорал в её голове здравый смысл. Надо было начать хоть с примерного извинения или объяснения, товарищи, которые были ей приблизительно сверстниками, это не взрослые, которые перед лицом опасности решили благоразумно повременить с выяснениями её мотивов и сосредоточиться на главном. Взгляд эльфийки обжигал хуже чистого льда, на котором были построены щиты разума Кай, а обычно звонкий голос звучал резко и откровенно недружелюбно: — Нет, наверное уж пара минут найдётся. Ничего не хочешь рассказать? Что же, например, такого важного было в Алагейзии, что ты решила срочно нас покинуть, а? Ну, нет, разъяренно вскинула голову гордость, ты тон-то свой поменяй! — Дела, — с такой же интонацией, как в день их знакомства, отрезала Кайри. И, не давая себе передумать и полностью осознать, какую жуткую ошибку сейчас совершает своими жёсткими словами и какую могилу роет своему будущему в обществе ордена, продолжила: — Через несколько часов здесь будут трое Всадников, основная цель которых — вырезать здесь всех подчистую и которые подготовлены к драке с себе подобными гораздо лучше нашего. Двоих из них нам надо задержать любой ценой. Третий — Проклятый. — Откуда информация? — тяжело процедил Нъязрог, прожигая её взглядом. В его голосе не было недоверия, но от гораздо более бдительного, чем ранее, взора Кай не укрылось, как он крепче сжал рукоять обычного стального меча. Точно, с прохладным ужасом осознала она, у них же нет нормального оружия. Оставалось только надеяться, что простая сталь выдержит удары звёздной. Вполне может быть, что, улетая из разгромленного хранилища, враги прихватили оружие и для Лисиандра, и это становилось довольно серьёзной проблемой. — Я столкнулась с двумя из них сегодняшним утром. Мы оторвались и увеличили дистанцию, выиграв время. — «Мы?» — ну прямо вылитая Кендра, закатила глаза Кайри. Какая разница, черт подери, вскипела немедленно ярость у неё в груди, с кем конкретно она прилетела и вообще чем занималась? Да, возможно, её поступок был не лучшим проявлением дружеских чувств и взаимопонимания, но зачем специально демонстрировать это даже при всей серьёзности ситуации? Хотя, болезненно поморщилась девочка, она себя тоже немногим лучше ведёт: задрала нос и приказывает, явившись из ниоткуда и даже не попытавшись как-то оправдаться. Боже, как же сильно она успела отвыкнуть от социальных взаимодействий и как же легко было общаться с терпеливым и гораздо более рациональным Муртагом. Оказывается, вспоминать о товарищах с теплом было гораздо проще, чем на самом деле с ними разговаривать. — Я и Муртаг, — Нъязрог дёрнул плечами и посмотрел на неё с немым вопросом: — Да, тот самый, про меч которого мы читали. Я сражалась с младшим. — Значит, украдено было все-таки яйцо? Они переглянулись, на мгновение погрузившись в общее приятное и немного наивное воспоминание об их детективных изысканиях. Впрочем, хрупкое перемирие было нарушено почти сразу же, стоило ей продолжить рассказ в ускоренной форме, потому что на подробности времени не было. — Оно вылупилось в руках вора, осталась только скорлупа, — теперь уже не было смысла держать данное Эрагону обещание, учитывая, что своим побегом она и так нарушила его минимум дважды. — Этот человек и стал Всадником. С ним я и сражалась. Его дракон выращен магией, размером примерно с Иниксета, но это может измениться. Он имеет опыт и вооружён мечом из звёздной стали, плюс хорошо владеет магией. — И нам надо сдержать его и Лисиандра. Втроём, — внушительно заметил Нъязрог. Действительно, даже звучало это безнадёжно. Эльф, что уже показывает определённый уровень реакции, неплохой фехтовальщик, и не факт, что он не получал никаких уроков от своего наставника, и Гирнан, который сражался с ней в одном стиле, а с незнакомыми ему врагами будет сражаться совершенно иначе. А против них двое Всадников, воспитанных по самой миролюбивой программе на свете, плюс один более подготовленный к битве, но едва шевелящий ногами. Кайри честно подавила желание огрызнуться и заставила себя ответить нормально: — Да. Кроме того, нам нужно выбрать, кого из нас можно будет отправить или за помощью в Элессмеру или с ценнейшим грузом туда же, но уже без возвращения. Нельзя допустить, чтобы Проклятый забрал себе остальные яйца, даже если орден потерпит поражение. — Орден не может потерпеть поражение! Многие вещи меняются, идеализм Вариадис остаётся до тошноты неизменным. — Один раз вполне успешно потерпел, просто масштабы побольше были, — все-таки не выдержала Кай. — Прекрасно, давайте ещё на этом фоне поссоримся, — сердито рявкнул Нъязрог, неизбежно заразившись стреляющим в воздухе напряжением. — Дис, наверное, придётся тебе. Эльимира летает быстрее Рамадура, а Кайри… Доходчивее не выразишь весь испытываемый им спектр эмоций, горько ухмыльнулась Кайри, чем этой многозначительной паузой. Равно как и вполне дружеской кличкой по отношению к Вариадис. Про собственное полное имя даже задумываться не хотелось. В глазах противно защипало, но Кай поспешила зарубить в переплетениях рассудка стальное обещание: слезы, истерики и эмоции только после битвы. В голове сгустилось знакомое присутствие Иниксета, которого драконы, судя по всему, приняли теплее, и дракон успокаивающе приобнял её невидимым надёжным крылом — у тебя есть я, всегда буду. От этого простого напоминания привычно стало проще, боль в груди чуть поутихла, и она продолжила: — Отлично. Сигнал даст кто-нибудь из старших. Тебе, — обернулась она напрямую к Вариадис, не находя в себе сил произнести её имя. — Нужно зарядить специальное хранилище энергии, чтобы использовать в этой ситуации. Действовать надо будет быстро. До этого времени вы, я полагаю, займётесь Лисиандром? Очередная ошибка, недовольно поморщилась девочка, но исправляться было уже поздно. Собственная усталость выматывала и не давала сосредоточиться на разговоре. Да и времени прошло прилично, пытаться возвратить свой старый образ и манеру общения было лишено смысла. Равно как и вклиниться в довольно сработавшийся коллектив товарищей. Об этом вполне можно подумать позже. Кроме того, никто не обратил на ошибку внимания: оба Всадника только согласно кивнули в ответ на предложение. Возможно, не такая уж это и ошибка. Кай снова развела руками, заставив себя расцепить их до того, как она ногтями поцарапает напряжённую кожу. — Хорошо, — повисла неловкая тишина. — Я передам старшим. Удачи в бою. Она развернулась, впервые позволяя эмоциям проявиться на её лице, и пошла в сторону выхода. Это прошло гораздо хуже, чем она предполагала и оказалось в конечном итоге намного больнее, и в принципе, Кайри подозревала, что в этом по большей мере виновата она сама, которая даже не смогла адекватно отреагировать на вполне закономерные чувства оставленных в неведении товарищей, но черт же подери. Не могла же она вечно одна оправдываться и признавать собственную неправоту. И после сегодняшнего утра меньше всего ей хотелось и доставало терпения отвечать на очередные совершенно беспочвенные и обидные обвинения. Конечно, темпераментную Вариадис это разозлило сразу, а она ещё и усугубила ситуацию, сразу начав командовать. Да, она единственная знала про план действий, но это был уже бесполезный поиск оправданий. Можно быть проще и просто признать, что полностью провалила собственное задание. Жутко хотелось поговорить об этом с Муртагом, хоть с кем-нибудь поделиться застывшим в горле комком из боли и сожаления, но он был наверняка занят, и поэтому она медлила даже с отчетом о готовности. Иниксет сразу оторвался от сородичей и приблизился к ней, опуская голову и успокаивающе касаясь кончиком острого носа её лба. Тепло и привязанность скользнули по их связи подобно освежающему свежему воздуху, и девочка с благодарностью обхватила тёмную морду контрастно-бледными руками и ещё сильнее прижала к себе, не ощущая даже, как в кожу впиваются кончики острых чешуек. — Подожди, Кай, — остановил её слегка недоумевающий голос Нъязрога. Дракон опасно поднял гребень и низко заворчал, пришпиливая ургала взглядом к земле. Голову он аккуратно примостил в считанных сантиметрах от её плеча, и волосы защекотало тёплое дыхание. — А как же второй Всадник? Тот вор? — Ну, а я-то здесь зачем? — и так уже все испортила, можно смело портить дальше, к черту, а то она сейчас прямо здесь свалится. — За него не беспокойся. — Нет, я понимаю, — чуть отступил другой Всадник, прежде чем с явной неловкостью в голосе поинтересоваться: — В смысле, ты в одиночку?.. Вот тоже мне, нашёл, за что волноваться перед битвой. — Мне не привыкать, Нъязрог, — склонила голову набок Кай. Она несколько месяцев сражалась, как выразился ургал, в одиночку — против взрослого Всадника. — Удачи. И, завершая разговор, отвернулась и забралась в седло. Иниксет молча вылетел из дерева и принялся бесшумно кружить вокруг дерева, взяв спокойный медленный темп. Кай откинулась на спинку седла и позволила слезам свободно течь по щекам, пока она тоскливо смотрела на постепенно загорающиеся в небесах звезды. Надо было связаться с Муртагом, и как же хорошо, что мысленный голос никогда не дрожал от слез, в отличие от настоящего. Впрочем, старший, как всегда до ужаса проницательный, обратился к ней первым, безошибочно учуяв душащее её горе. «Кай, все хорошо?» «Мы готовы, — ответила девочка уклончиво. — Перехватим их, как только они появятся». Разумеется, наставника это не убедило абсолютно ни в чем. Стенки её разума слабо дрогнули под успокаивающей алой волной поддержки, и девочка прижала ко рту ладонь, впившись в бледную кожу зубами, чтобы замаскировать рвущийся наружу отчаянный, тоскливый вопль: почему это должно было закончиться так глупо и в итоге вообще оставить её в полном одиночестве, почему? Почему они не могли просто дальше сидеть в Спайне и тренироваться, черт подери? «Ты уверена, что все нормально? — несуществующая теплая ладонь осторожно взъерошила ей волосы. — Смотри, расклеиваться нельзя. Как все прошло?» Чересчур проницательно для человека, который двадцать лет жил в одиночестве. «Нормально, — ни к чему тревожить его сейчас, свои тайны хранить она тоже умела. Потом можно будет все обсудить и, возможно, станет легче. А пока им предстояло разобраться с Проклятым. — Вполне ожидаемо». Будем честны друг с другом, она ведь даже не солгала.