О, океан, таинственные льды! Позвольте знать, что спрятать вы хотите? Помимо темной ледяной воды, Какое чудо вы внутри храните?
С раскинувшегося бледного неба, затянутого полупрозрачной дымкой северных облаков, смотрело солнце, больше походившее на размытое неяркое пятно - на него даже смотреть не было больно. Внизу расстилались белые просторы, сейчас залежавшиеся и не блиставшие, как после свежего снегопада. Этот снег здесь уже много-много веков и обречен лежать еще столько же, надежно скрывая промерзшую землю. Ничто не тревожит его покой: ни дожди, ни тепло солнечных лучей, всегда холодных в этих местах, ни вмешательство человека, растапливающего снега фабриками и заводами. Ничто... Кроме двух звонких голосов. - А как тебе вот такой прием... - Ха! Да это даже приемом назвать нельзя. А вот попробуй отразить это... - Эй, это нечестно! Ну, держись!.. Два брата - маги воды - кружили на небольшой равнине, посылая друг в друга водяные и снежные атаки. Потоки не были настолько плотными, чтобы навредить им, и каждый раз, когда атака рассыпалась брызгами, встречаясь с живым препятствием, раздавался смех. Они веселились, забавляясь со снегом, как хоть раз делали, разумеется, все. Но их движения были настолько умелы и отточены, что игра могла показаться тренировкой или битвой. Не то, чтобы братья красовались перед безмолвием степи - они настолько часто шлифуют и без того идеальные движения, что слишком привыкли двигаться именно так. Эта прогулка была глотком свежего воздуха в прямом и переносном смысле: только так они могли отдохнуть от бесконечных уроков и наставлений, почувствовать себя обыкновенными. Тарлок остановился и уперся ладонями в колени, переводя дыхание. Серия неожиданных атак немного выбила его из сил. Да, Ноатак был силен в борьбе, даже ненастоящей! Тарлоку же ближе была теоретическая часть, особенно политика. Он ни в коем случае не пренебрегал тренировками магии, ему нравилось покорять воду. Но Ноатак частенько брал верх хотя бы из-за превосходства в возрасте. - Ну что, сдаешься? - Поддел старший. - Ни за что! - Вспыхнул юный политик. И в Ноатака полетел ком снега. Тот увернулся и, прищурившись, взглянул на брата. В глазах вспыхнул живой азарт. - Ну что ж, война - так война! - Почти радостно провозгласил он и бросился в атаку. Водные ленты, блеснув отражением мутного солнца, взвились в воздух и устремились в Тарлока. Он ловко ушел от удара и вскинул руки, подчиняя воду атаки брата своей воле. Быстрым движением он создал ледяные шипы и пустил в Ноатака. Тот играючи увернулся и послал внушительную снежную волну. Тарлок воздвиг вокруг себя ледяной кокон, и снег рассыпался об твердую поверхность; после чего младший растопил свою защиту затем, чтобы снова атаковать. Однако Ноатак его опередил: снег был лишь отвлекающим маневром; не успел Тарлок найти глазами цель, как оказался отброшен к каменной скале. Он резко ушел в сторону и очень вовремя: еще миг, и его рукав был бы прибит к камню, лишая юного политика возможности двигаться. Тарлок сделал пасс ногой, и внезапная атака достигла цели. Ноатак оказался отброшен на пару шагов; он не получил никаких повреждений, но это дало Тарлоку лишние пару секунд. Но ряд его атак был успешно парирован старшим, и вскоре он все же оказался обездвижен. - Тарлок, прекрати, я же знаю, что ты не хочешь сделать мне больно! - Хитро прищурившись, заявил Ноатак. Младший нахмурил брови, поняв, к чему клонит брат - хитрит, чтобы оставить победу за собой. Опять. - Ну уж нет! Победа в этот раз моя ибо я - Тарлок-победи... - Его пламенная речь была бесцеремонно прервана ладонью брата. - Братишка, ты хоть понимаешь, что твои ротик слишком много болтает? - Усмехнулся Ноатак, глядя на возмущение в глазах Тарлока. - Хорошо-хорошо. Мне надоело поедать брошенный в моё лицо снег. - Проворчал младший, освобождаясь из ловушки. - Хочу поиграть в другую игру. Ноатак, спорим, я добегу до той скалы быстрее тебя! - Что же, попробуй! И Тарлок пустился по снегу к дальней заиндевелой глыбе. Наст проламывался под его сапогами, приходилось то и дело вытаскивать ноги из собственных следов с острой каемкой. Сзади слышался приближающийся топот Ноатака; его как будто совсем не беспокоили осколки наста! В силу своего роста и возраста он ловче перебирал ногами по проседающей поверхности и уже почти догнал брата. Тарлок оценил расстояние до скалы и понял, что не успеет; но он успел заметить, что они подобрались к самому океану. Когда старший уже пошел на обгон, он резко развернулся и создал мощную волну, преграждая брату путь. Ноатак вынужден был затормозить, потому что от неожиданности не смог бы подчинить такую массу воды. Убедившись, что это сработало, Тарлок уже собрался припустить во весь дух, да так и застыл на месте, пораженный внезапным странным шумом. Из соленых вод, потревоженных его магией, поднялась глыба льда. Это была не обычная глыба: ее форма представляла собой идеально ровный шар. Изнутри пробивалось какое-то голубоватое свечение, очерчивая два силуэта, один из которых был явно человеческим. Ноатак уже подошел к Тарлоку, но тот его не заметил. Оба брата во все глаза уставились на неопознанный объект. Ноатак недобро прищурился. Ему не нравились подобные внезапности хотя бы тем, что он не мог понять, что именно перед ним, и как стоит действовать. Старший не ждал ничего хорошего от непонятного светящегося айсберга. - Идем отсюда, Тарлок. Это может быть чем-то опасным. - Хмуро проговорил он. В этот момент человеческая фигура открыла глаза, и сияние усилилось. Братья дружно попятились, и Ноатак схватил Тарлока за запястье, намереваясь уйти, но младший вырвал руку и сделал несколько шагов к глыбе. - Нет, Тар, стой! - Там человек, он живой! - Вскричал он, срываясь на бег. - Тарлок, пингвинья твоя голова! - Выругался Ноатак, бросаясь следом. В несколько прыжков догнав бунтаря, он крепко схватил его за косички, но было поздно: младший уже послал в айсберг острую водяную ленту, попутно сотрясая само основание движениями другой руки. Результат не заставил себя ждать: лед, оказавшийся на удивление тонким, раскололся, и из трещины вырвался поток воздуха, отбросив братьев на несколько метров. Айсберг разрушился, и вместе с воздухом из него вырвался свет, яркой вспышкой озарив все вокруг. Это длилось всего пару секунд, и, проморгавшись, братья уже не могли сказать, взаправду ли их ослепил свет, или же это был колкий снег. Они подняли глаза на льдину... К краю разлома приблизилась фигура - девушка со светящимися глазами. Ноатак и Тарлок замерли, не в силах что-либо предпринять, как вдруг глаза незнакомки погасли, и она стала стремительно падать. Братья тут же подбежали и подхватили падающее тело, чисто машинально - не могли же они позволить ей свалиться на осколки! Девушка была обессилена, она безвольно лежала в руках подоспевшего чуть раньше Ноатака. Тарлок навис с другой стороны, поддерживая рукой ее голову. Незнакомка тихо вздохнула и приоткрыла глаза. Сначала ее взгляд был мутным и неосознанным, потом сфокусировался на лицах братьев. Она пару раз моргнула, после чего слабость внезапно исчезла - девушка вывернулась из их рук с дикими воплями: - Кто вы такие?! Что вам надо?! Братья растерялись. Она стояла, опершись спиной на айсберг, и воинственно сверкала бирюзовыми глазами. Наряд незнакомки выдавал принадлежность к Племени Воды. Три хвостика, к слову, являвшиеся мальчишечьей прической, украшали ее встрепанную голову. Тарлок посмотрел на Ноатака, затем на нее, потом снова на Ноатака и негромко хихикнул, отмечая сходство. Неизвестно, чем бы закончились эти гляделки, если бы из ледяной глыбы не показалась, громко фыркнув, громадная белая голова. - Нага! Лицо девушки мгновенно просветлело, поразив Ноатака и Тарлока такой резкой сменой настроения. Она потрепала неизвестное животное по голове, затем отошла, чтобы позволить ему выскочить из айсберга. Как выяснилось, это была медведесобака. Братья просто не знали, как им реагировать на сие чудо природы - причем, это относилось и к медведесобаке, и к девушке. Животное, оказавшись на снегу, мгновенно развернулось к братьям и впилось в них недвижным взглядом. Послышалось угрожающее рычание. Девушка удивленно моргнула, словно удивляясь поведению любимицы. Тарлок сделал шаг назад, прячась за брата, Ноатак же стоял так же твердо. Он ответил на взгляд Наги, придав своим глазам самое холодное и жуткое выражение. Спустя некоторое время медведесобака опустила хвост и, издав жалобный звук, попятилась. Хозяйка же снова изменилась в лице, выдавая глубокий шок. - Эй, да кто ты вообще такой, чтобы пугать мою Нагу! - Вскричала она. Девушка бросилась на Ноатака с кулаками, но даже не успела добежать: ноги подкосились, и она снова рухнула без сил. Воинственное пробуждение было недолгим. Братья не успевали отходить от изумления. Им еще не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, из ряда вон выходящим. Но, тем не менее, она чем-то привлекала, располагала к себе. Либо искренностью эмоций, либо воинственностью, либо неординарностью. А может быть тем, что незнакомка была чем-то совершенно новым в размеренной жизни принцев. Было решено отнести ее во дворец. Разумеется, отец не примет ее с распростертыми объятиями, но мать поможет спрятать ее. Она всегда относилась к сыновьям добрее, не требовала невозможного, потакала их шалостям - делала все, чтобы у них было детство. Молли воспитывала в них человечность. Она не сможет бросить девушку в беде, ровно как и братья. Ноатак поднял было девушку, оставив медведесобаку на совесть Тарлока, но на него тут же обрушились справедливые возмущения: - Эй, а почему это я должен этого монстра вести, а? Это же ты ее напугал! Старший мельком взглянул на любимицу незнакомки. После "выстрела" Ноатака она стала немного спокойнее, а увидев в его руках хозяйку, просто пошла следом, пристально следя за тем, чтобы никто не навредил девушке. Бесценный груз остался у Ноатака, и они направились ко дворцу. Увы, не обошлось и без приключений. Медведесобака была поглощена слежкой за Ноатаком, но она оказалась удивительно похожа на хозяйку: резкая смена настроения, неконтролируемая энергия, импульсивные действия. Увидев краем глаза арктическую курицу, к слову, довольно крупную, она сорвалась с места и бросилась в погоню. Птица в панике захлопала крыльями и пустилась наутек, только разжигая азарт охотника в белом хищнике. В считанные секунды Нага скрылась за сугробами и скалами. Братья сперва растерялись, раздумывая, как бы поступить. Сначала они хотели просто идти дальше, но потом подумали, что будет с импульсивной девчонкой, которая так яростно бросилась защищать свою любимицу. Но только они решили разыскать медведесобаку, как она сама показалась на горизонте. В несколько прыжков она вновь оказалась рядом с ними, гордо держа в пасти арктическую курицу. Попытки забрать трофей окончились ничем: охотница рычала и замахивалась тяжелой лапой. Ноатак и Тарлок продолжили путь, справедливо решив оставить ее в покое. Добравшись до дворца, братья зашли через боковой вход, предназначенный для прислуги, чтобы остаться незамеченными. Удивительно, но им крайне повезло: никто не видел, как двое принцев пробирались с какой-то девушкой без сознания и огромной медведесобакой. Мать, очевидно, ждала их у комнат, но они не могли подниматься туда всей дружной компанией... И оставить "находку" без присмотра тоже не могли. Братья переглянулись. Ноатак тут же благополучно спихнул роль стража на Тарлока, вручив ему бесценный груз; сам же побежал к Молли за помощью. Пожалуй, только она знала Якона настолько, что имела представление о местах, куда он точно никогда не заглянет. Тарлок и Ноатак не были так близки с ним: он был больше наставником, чем отцом. Молли, как обычно, ждала сыновей, поглядывая в большое коридорное окно. Ее лицо было задумчивым; на нем не было отпечатка лет - женщина находила время на уход за собой. В чертах ее лица угадывались мягкость и способность любить, не утраченные за годы жизни с тираном; однако же присутствовали чувство собственного достоинства и умение сохранять хладное спокойствие - качества, уже приобретенные во дворце, без которых крайне трудно жить в семье правителя. Была и строгость, необходимая в воспитании двух сыновей. Молли уловила шаги сына еще задолго до того, как он успел появиться в поле зрения; через минуту Ноатак показался в конце коридора. Не увидев Тарлока, она насторожилась и приготовилась слушать. - Здравствуй, мама. - Ноатак, ты рано сегодня. Что то произошло? И где Тарлок? - Уловив странные нотки в голосе старшего сына и не увидев младшего, Молли не на шутку встревожилась. - Он отошёл на несколько минут. И да, кое-что произошло... - Что же? Ты какой-то взволнованный, - Поняв, что с Тарлоком все в порядке, она немного успокоилась. На губах заиграла хитрая улыбка. - Невесту себе нашёл, а признаться боишься? - Нет! Дело не совсем в этом. - Секундное, едва различимое сомнение в его глазах не скрылось от внимания Молли. Но Ноатак продолжил как ни в чем не бывало. - Мы тренировались и нашли девушку на берегу. Она довольно импульсивная и вообще ведёт себя, как неугомонный ураган, но она ранена и ей нужна помощь. - Кто она, не сказала? Как зовут? Откуда родом? - Она без сознания... - Ноатак, это нужно было сразу говорить! - Всплеснула руками женщина. - Где она?! - В коридоре, у входа в западное крыло. - Старший принц посерьезнел. - Мам, нужно спрятать её. Сомневаюсь, что отцу понравятся бессознательные непрошеные гости. Молли понадобилась всего пара секунд на соображение. - На втором этаже западного крыла есть одна комната. Не переживай, Якон туда не заходит. - Сказала она с успокаивающей улыбкой, а затем строго добавила: - Пойдём, нужно позаботится о бедняжке. Уже через полчаса девушка была устроена в пустующей комнате. Молли попросила Ноатака и Тарлока принести воды, и братья отправились к кухне, чтобы добыть не какую-нибудь, а чистейшую питьевую воду. Они уже почти добрались до цели, как вдруг... - Ноатак! Тарлок! Так и знал, что вы где-то здесь, ленивцы. Голос Якона отразился от стен коридора, подобно раскатам грома. К своей чести, принцы почти не вздрогнули - а ведь когда-то подпрыгивали чуть не до потолка! А своды во дворце довольно высокие. - Немедленно признавайтесь, где вы пропадали с самого утра? - Грозно продолжал правитель. - Небось опять прохлаждались без дела, когда могли посвятить время подготовке! - Мы... Ноатак собирался было сказать то, что именуется "почти правдой": все, как было, но без лишних деталей. Но Тарлок прервал его, став прямо перед отцом: - Мы не прохлаждались. - Невозмутимо заявил он. - Мы охотились! - Охотились? - Немного удивленно переспросил Якон, но тут же снова посуровел. - И где же, интересно знать, ваши трофеи? - День был не самым благоприятным для охоты: солнце светит холодно, и вся дичь спряталась. Но мы не с пустыми руками! - Провозгласил младший. И он достал невесть откуда... арктическую курицу! Ту самую, что так увлекла Нагу. На птице не было следов клыков: очевидно, он скрыл их, пока Ноатак говорил с матерью. Старший не мог не подивиться находчивости брата. За "неудачную охоту" им достанется несравненно меньше неприятностей, чем за бездельничество. Якон посмотрел на птицу с презрением. Маги крови всегда приходили с богатой добычей: они умели слышать ее сердцебиение даже сквозь толщу промерзшей земли, и уж тем более могли ее оттуда извлечь. Правитель был уверен, что сыновья проводили время отнюдь не за охотой, а эту жалкую курицу поймали для вида. Но ему было недосуг разбираться в их неумелых хитростях. - Уберите это с глаз моих. И не смейте больше исчезать без моего ведома. Оба кивнули. И оба знали, что обязательно пропадут в ближайшее время, и даже не один раз. Через какое-то время они снова появились в комнате, каждый нес по стакану воды. Молли бросила на них вопросительный взгляд, на что получила краткое "Якон". Девушка еще не приходила в себя, но ее пульс был сильным, дыхание - ровным. Три головы склонились над ней, чувствуя, что вот-вот должно что-то произойти. Они не ошиблись. Девушка, не открывая глаз, сморщила нос и звонко чихнула. "Зрители" дружно отпрянули - и правильно сделали, иначе снова не обошлось бы без атаки в первые же секунды пробуждения. Бирюзовые глаза распахнулись, готовые созерцать весь мир. Молли приготовила стакан воды, но девушка явно не собиралась лежать в кровати. Она мгновенно вскочила, потягиваясь и оглядываясь одновременно. Ее взгляд упал на братьев, и в глазах снова вспыхнули воинственные искорки. - Эй, вы так и не ответили, кто вы! - Заявила она, тыкая в них пальцем и упершись второй рукой в бок. - И что произошло? И где я? И где... Где Нага?! Не дождавшись ответа ни на один из своих вопросов, девушка принялась метаться по комнате в поисках окна, а найдя, порывалась его распахнуть. Молли осторожно отстранила ее от высокого окна и попыталась успокоить: - Ты в безопасности, не беспокойся. Скажи, как тебя зовут? Мягкий голос подействовал на хвостатый сумбур, как ни странно, положительно. Она пристально посмотрела в глаза Молли, словно ища там ответ на какой-то вопрос, или же... что-то вспоминала. Но, ничего для себя не найдя, склонила голову набок и задумалась, забавно надув губы. - Я... Не помню. - Сказала она, распахнув глаза, словно сама себе не верила. - Не помнишь? - Поразилась Молли и обернулась на сыновей. - Она была... Ну, можно сказать, вморожена в айсберг. - Сказал Ноатак. - Айсберг? - переспросила девушка, молниеносно поворачиваясь к говорившему. - Так, погодите... - Призвала к тишине мать. - Что ты помнишь о себе? - Я... - Находка напряженно потерла лоб. - У меня есть медведесобака Нага! Где она? Куда вы ее дели?! И она снова попыталась выглянуть в окно. Молли, ровно как и Ноатак с Тарлоком, поражались незнакомке. Она могла перескочить с одной темы на другую совершенно внезапно; ее настроение менялось чаще, чем ветер в степи. Это была не девушка, а настоящий ураган - это было понятно уже за несколько минут. - Твоя медведесобака никуда не делась. - Поспешила успокоить ее Молли. - Она в безопасном месте. Сейчас это не так важно, как некоторые другие вещи. - Какие вещи могут быть важнее Наги? - Недовольно пробурчала любящая хозяйка. - Во-первых, имя. Девочка, пойми, нельзя быть без имени. Оно тебе пригодиться в любом случае. - Заявила женщина уверенно и с долей строгости, чтобы наконец донести свои слова до сведения хвостатого сумбура. - И что вы предлагаете? - Тебе необходимо вспомнить своё настоящее имя, но, увы, я не в силах помочь тебе с этим. Надеюсь, ты будешь не против нового имени. - Интересно, - девушка тут же просияла, подогреваемая любопытством; на лице блеснула улыбка. Молли задумалась ненадолго, припоминая обнажившийся за такое короткое время характер находки. - Думаю, Лия тебе подойдёт. В переводе оно значит "непоседа" или "неугомонная девчонка". - Сказала женщина, улыбаясь. - Спасибо, красивое имя. С удовольствием стану его обладательницей! - Снова засияла нареченная. Братья только переглянулись. Удивительно было то, что ее совершенно ничего не заботило, кроме местоположения Наги - и то, узнав, что та в безопасности, успокоилась. Лия не переживала о том, что ничего не помнит - вот что было странно. Казалось, она вообще неспособна переживать. Ноатак и Тарлок понимали, что даже самый жизнерадостный с виду человек таит какие-то сомнения, терзания. В конце концов, они даже не успели толком узнать ее, чтобы делать какие-то выводы. Вдруг Лия снова повернула голову к окну, и хвостик метнулся в сторону, обнажая... рану на затылке! В этот же момент девушка поморщилась и потянулась к больному месту, но уже была схвачена за плечи переполошенной Молли, и под натиском братьев с матерью оказалась в кровати. - Как можно было не заметить, что у тебя рана на голове?! - Поражался Ноатак, вытягивая воду из ранее принесенных стаканов. - Она не болела! - Видимо, потому и амнезия... - Протянул Тарлок. - Так, достаточно! - Оборвала их Молли. - Сейчас Лии нужна помощь, а не осуждение и выводы! Будучи умелой целительницей, она взяла лечение девушки в свои руки. Пациентка же наконец начала ощущать боль, но магия воды действовала быстро. Когда рана стала выглядеть лучше, Лия расслабилась и прикрыла глаза. Ее сморил сон. Молли, Ноатак и Тарлок оставили ее набираться сил. Из западного крыла они шли в задумчивости. - Ноатак, - позвал младший. - Да? - Ты понимаешь, что это значит? - У нас будет куча проблем. - Констатировал он. - Не только! Это точно будет весело. - Скучать нам точно не придется. - Усмехнулся Ноатак. - Но куда мы ее потом денем? Что, если она ничего не вспомнит? - Неужели она совсем тебе не нравится? - Хитро поинтересовалась Молли. - Да не в этом дело! - Отмахнулся старший. - Наверняка у нее есть семья, которая ее ищет! - Значит, мы узнаем об этом. Тебе стоит меньше волноваться. - Посоветовала мать. - Вот именно. - Поддакнул Тарлок. - Произошло наконец хоть что-то интересное! Давай не будем продумывать на несколько шагов вперед, хотя бы разок? - Тар, ты ли это? - Рассмеялся он. - Юный политик предлагает не просчитывать шаги! И, немного погодя, добавил: - Хорошо. Попробуем разобраться с этим, не забегая вперед.***
На следующий день они пришли в комнату Лии с самого утра. Девушка, услышав звук открывающейся двери, мигом проснулась. - Привет! - Бодро поздоровалась она. - Кстати, мы так и не познакомились. Лия попыталась привстать в кровати, но подошедшая Молли уложила ее на бок и снова принялась за рану. - Меня зовут Тарлок. - Представился младший. - А это... - Я Ноатак. - Старший решил назваться сам. - Я их мать Молли. - Не отрываясь от работы, проговорила целительница. - Рада знакомству! - Улыбнулась она. - Ну тогда, может, скажете, где я? - Ты во дворце правителя Северного племени Воды, Якона. - констатировал Ноатак. - Племя Воды... Лия мгновенно нахмурила брови и напряженно задумалась. - Ты из племени Воды? - Уточнила Молли. Неужели девушка что-то вспомнила? - Это очевидно по ее одежде и... хи-хи... прическе. - Умозаключил Тарлок. Молли закончила с ранением. Всего за два подхода рана почти затянулась, так что девушка была почти здорова. Она и сама это чувствовала, и потому постоянно вертелась в кровати, не в силах больше лежать без движения. Молли отстранилась и кивнула, позволяя ей понемногу подняться. Но Лия вскочила в своей излюбленной манере: резко и быстро, от чего у нее закружилась голова. Сделав несколько вынужденных шагов, она схватилась за столик и опрокинула стакан с водой, после чего виновато подняла глаза. Тарлок движением руки вернул жидкость на место. Никого это явление не удивило... Кроме Лии. Она во все глаза смотрела то на стакан, то на Тарлока. - Интересно, а я так могу? - Произнесла она наконец. Девушка сосредоточилась на воде. Затем подняла руку и сделала на удивление изящное движение кистью. Стихия покорилась, поднимаясь в воздух. Лия радостно взвизгнула и чуть подпрыгнула, тут же потеряв контроль. Но факт остается фактом: она покоряет воду! - Я маг воды! Девушка торжественно развернулась и наткнулась на дверной косяк. - Может, ей стоит немного прогуляться, иначе она все здесь разнесет... - Вполголоса проговорила Молли. - Мы посмотрим за ней. - Вызвался Ноатак. - Да, разумеется! - Поддержал его Тарлок. - Вот и хорошо. Я позабочусь о вашем прикрытии. - И она хитро подмигнула сыновьям. - Спасибо, мам! Лия воодушевленно устремилась за братьями. Они вели ее путаными коридорами дворца, и тут девушка была вынуждена степенно следовать за ними, чтобы не заблудиться. Но едва они оказались снаружи, Лия снова просияла. - Отведите меня к Наге! - Попросила она. Медведесобака нашла приют в сети пещер, находившихся в каменных нагромождениях ледяной пустыни. Встреча любимицы и хозяйки была запредельно жизнерадостной. Лия, к очередному удивлению братьев, принялась делиться с ней произошедшим. Рассказала, что она маг воды - и даже продемонстрировала! Но, увы, пока что магия давалась ей с трудом. "Ей бы повелевать огнем," - невольно пронеслось в голове Ноатака, - "она была бы отличным огненным бойцом". Вдруг старший понял, что она уже около двух минут смотрит на него исподлобья, надув губы и упершись руками в бока. - Что? - Непонимающе изогнул он бровь. - Ты украл мою прическу! - Заявила Лия. Тарлок, не сдерживаясь, захохотал на всю округу. Он еще с первой встречи подметил эту деталь. Ох, не отвертится теперь братец от шуточек! Ноатак постоял в ступоре, затем парировал: - Ну, вообще-то, это мальчишечья прическа. Так что, это ты ее украла. - А вот и нет! Я тебя вообще не помню, значит и не крала. - Тогда как ты можешь знать, крала или нет? Лия моргнула, поставленная в тупик аргументом. Но через секунду она уже переключилась на другую тему: - Ладно, не важно. Научите меня магии! Братья уже было открыли рты, чтобы возразить, но она перебила: - Я совсем не слаба и чувствую себя прекрасно! Честное слово. Рана уже зажила. С тем, что все просто замечательно, трудно было спорить: энергия в ней била ключом. Стоило попробовать. - Ну хорошо. - Согласились оба. Урок начался с самых простых приемов: собрать воду в сферу, придать ей другую форму, манипулировать, не теряя капель. Лия справлялась на удивление быстро, словно не училась заново, а просто вспоминала свой опыт с помощью учителей. Так что Ноатак и Тарлок перешли к изменению температуры, снегу, льду и пару. Девушка с ходу покоряла воду, хотя движения были чуть более резкими, чем требовалось, а руки еще плохо повиновались после пребывания во льдах. Лия предпочитала пассы ногами, хотя и здесь стояла не так прочно, как хотелось бы, однако не отступала. И когда солнце миновало вершину неба, потребовала поединок. - Ты уверена? - Спросил Ноатак. - Еще как! Я хочу испытать себя. - Но не прошло и дня, как ты пришла в себя! - Ну и что? Это отличный шанс оценить свое состояние! С этим было трудно поспорить, но Ноатак просто не мог позволить себе драться с ослабленным противником. Тарлок вышел вперед. Он твердо решил не травмировать ее, не драться в полную силу. Поединок, как ожидалось, был неравным. Тарлок хоть и щадил Лию, она все еще была слаба. Но за это время братья узнали кое-что о ней, чего человек не расскажет о себе - это нужно увидеть самому. Первое, что бросалось в глаза в ее характере - это удивительное упрямство. Лия еще не полностью оправилась, тело было несколько непослушным, движения - неуклюжими; девушка уступала братьям в силе и ловкости. Но каждый раз, падая на снег, она давала себе всего секунду, чтобы перевести дух, и снова бросалась в бой. И не важно, как долго длились ее атаки и оборона: она все равно поднималась из последних сил, не желая признавать поражение. Магам крови не составляло труда услышать ее учащенное сердцебиение, но это, казалось, совершенно не волновало Лию. Это была боевая девушка. Она не умела проигрывать. Второе, что в ней заметили Ноатак и Тарлок: она живет сегодняшним днем. Лия не помнит своего прошлого, но она не посвящает ему все свои мысли. Девушка не думает и о будущем, о том, что с ней может случиться дальше. Она живет этим сладостно-тягучим и до обиды мимолетным СЕЙЧАС, которого не было у братьев то из-за сказок о старом добром прошлом, то из-за пламенных и жестких речей о грядущем будущем. Было в ней что-то такое... Новое. Ноатак и Тарлок росли без сверстников, и все их время было направлено на обучение. Якон во чтобы то ни стало хотел воспитать из них превосходных правителей, понятие "превосходного правителя" у него было свое. Словом, братья не имели никакой возможности завести новые знакомства - неудивительно, что теперь им так интересно! Но все-таки нехорошо, если ее ищут. Эта мысль пришла в головы принцев одновременно, и они напряженно нахмурили брови. Что бы было с Молли, если бы они исчезли?.. Ответ очевиден. У Лии наверняка есть семья, и за нее переживают... Да и вряд ли ее зовут так, как нарекла девушку Молли. Стоило как можно скорее выяснить, не пропадал ли кто в последнее время. Лия тем временем отряхивалась от снега. Поединок, как и ожидалось, закончился победой Тарлока, который, впрочем, не слишком-то ей наслаждался. Девушка же недовольно надула губы - еще одна привычка, которую трудно было не отметить - но не огорчилась. Все же и она понимала, что ее состояние далеко не самое лучшее. Но от этого она не утратила жизнерадостности. - Ну что, покажете мне все здесь? - Спросила она, оглядываясь. Вокруг на много километров раскинулась каменно-ледяная пустыня. - Да, конечно. Вот это - снег, а это - камень. А это - лед. А здесь еще камень. - Фыркнул Тарлок. - И так до самого океана. - Он махнул рукой куда-то вдаль. - Невероятно увлекательная экскурсия окончена. Лия звонко рассмеялась, и братья не могли не заразиться ее весельем. На их лицах появились широкие улыбки. - Ну а что насчет дворца? Помнится, тут живет сам правитель Севера. Ноатак и Тарлок переглянулись, в который раз за день. Почему-то им казалось, что эта информация - как и многая другая - пролетела мимо ее ушей. Что ж, оказывается, нет. - Идем. - Кивнул Ноатак, задумчиво глядя вдаль. Братья вернулись ко дворцу, зашли в комнату, где уже ждала их Молли. Удивительно, но она каждый раз угадывала время возвращения сыновей - не иначе, материнское сердце подсказывает. - Можешь показать Лие, где она может свободно ходить? Нам с Тарлоком надо кое-что уточнить. - Вы же не собираетесь рассказывать все отцу? - Взволновано уточнила она. - Что? Нет, конечно же! Но стоит просмотреть список пропавших людей. - Поняла. - Она кивнула. - Что ж, удачи. - И обратилась к девушке. - Идем, я покажу тебе западное крыло... Принцы пошли в восточное крыло, где располагался центр, принимающий жалобы народа. Это, конечно, было формальностью: никто никогда не рассматривал их, а Якон уже давно забыл о существовании такого центра. Этот орган не был упразднен лишь затем, что так была хоть какая-то иллюзия справедливости. На самом же деле в стране был жесткий тоталитаризм, и Якон надежно держал все в своих руках, контролируя весь народ и устраняя недовольных. В восточном крыле также располагался сенат. Раньше он активно участвовал в политической жизни страны, но со временем Якон перетянул эту роль на себя, и орган остался только для вида. Выборный сенат создавал какую-никакую, а иллюзию, что есть еще здесь остатки справедливости. К слову, благодаря такому контролю во дворце была информация если не обо всех, то о многих. Если братья не найдут "нужную пропажу" среди жалоб, то они отправятся в центр слежки под предлогом интереса к государственным делам. Их не посмеют задержать. Но часы поисков ни к чему не привели. Если люди и пропадали, то по вине самого правителя. Немногие пытались бежать, но через океан побег было осуществить крайне сложно. Девушку с тремя хвостиками и медведесобакой никто не искал. Более того, она не числилась в информационной базе Якона. Конечно, нельзя уследить за каждым, но это все равно было странно. И тут им вспомнилась важная деталь, которая почему-то была упущена. Заморозка в айсберге сама по себе не была делом обычным, но... У Лии светились глаза. Нет, не так, как они постоянно светятся радостью - это был голубоватый свет чистой энергии. И вспышка после разрушения льда... Должно быть объяснение. - Как ты думаешь, а вдруг она... Ну... - Робко предположил Тарлок. - Не может быть... Аватар пропал годы назад. - Ответил Ноатак, но не так решительно, как хотелось бы. Принцы призадумались. - Если это правда, значит, она с Юга. - Сказал старший после паузы. - Она не числится нигде в списках. Ни одного признака. - Прибавил Тарлок. - За ней непременно бы следили. Такие импульсивные и переменчивые личности опасны для государства: мало ли, что им в голову взбредет! - Ты говоришь, как отец. - Я просто говорю, как сделал бы он. Сейчас не это важно. Братья снова пересмотрели списки. Ничего. Вывод был настолько неожиданным, что они отказывались его воспринимать. Впрочем, прошел всего один день. В некотором роде Тарлок прав: за ней стоит последить. Они вернулись в комнату Лии и обнаружили, что девушка спит. Да, такая нагрузка на ослабленный организм давала о себе знать. Молли оказалась неподалеку, и братья вышли из комнаты, чтобы поговорить с ней. - Ну что, как поиски? - Осведомилась она. - Ничего. - Удрученно ответил Тарлок. - Но у нас есть теор... - Может, пока оставим ее? - Перебил Ноатак. - Неизвестно, кто она и откуда. Да еще ей необходимо восстановиться. И, если понадобится, мы можем тренировать ее. - Что ж, это хорошая идея. Думаю, вам обоим будет интересно пообщаться с кем-то вашего возраста, тем более, с девушкой. - Улыбнулась мать. Разумеется, она слышала незаконченную речь Тарлока. И это было что-то важное. Но она решила не давить на сыновей: потом обязательно расскажут. Молли вверяла подобные тайны их совести, которая впоследствии приводила к откровению. А пока пусть позаботятся о странной незнакомке, найденной в северных льдах. Братья возвращались в центральную часть дворца с необычным волнующим чувством, которое редко испытывали в своей расписанной по дням жизни. Теперь все будет по-другому. По крайней мере, какое-то время. Им совсем не хотелось думать о том, что будет дальше завтрашнего дня. А завтра... Завтра они снова нарушат весь распорядок, будут наказаны, но ни о чем не пожалеют. Ведь есть ради чего. В их жизни наконец случилось чудо.