Она была сокрыта тайной льдин, И вот явилась свету, как искра. Но в ней самой - секрет, и не один. Когда им выйти в свет придет пора?
Северное солнце заглянуло в большое окно и осветило комнату. Когда свет добрался до кровати, Лия поморщилась и перевернулась на другой бок, намереваясь снова погрузиться в сон, но осознала, что уже проснулась. С сонным вздохом девушка сбросила одеяло и села, протирая глаза. Волосы растрепались и лезли в глаза - в руке тут же оказалась расческа. Лия недавно обнаружила, что ей совершенно не нравится этот каждодневный утренний ритуал, а потому все время торопилась покончить с расчесыванием и собрать волосы в излюбленную прическу. Но на привычном месте заколок не оказалось: тумбочка была пуста. Все еще зевая, Лия опустилась на четвереньки, полагая, что они могли куда-нибудь упасть, и тут же услышала хихиканье. Она попыталась резко встать, но забыла, что успела заползти под кровать наполовину, и ударилась головой. - Ай! Что за... - Она уже была готова разразиться возмущенными воплями, но вовремя вспомнила, где она. Не стоит привлекать много внимания. - Доброе утро, соня! Как хорошо, что ты сама встала. Я-то думал немного освежить тебя водичкой. - Насмешливо поприветствовал ее Тарлок, проходя к середине комнаты. - Это ты забрал мои заколки, верно? - Сразу же пошла в атаку Лия, пропустив мимо ушей его слова. - Нет, что ты! - Лицо юного политика изобразило глубокое изумление и невиновность. - Это мама. Видишь ли, здесь не принято, чтобы девушка болталась с "неправильной" прической. А так тебе даже к лицу. - Усмехнулся он. - Ты не думала подстричься? - Нет! - Вспыхнула Лия. - А ты? Если вдруг захочешь, могу устроить! - Ну чего вы так орете? - Измученно спросила Молли, входя в комнату. Спорщики замолкли и уставились на столь внезапно вошедшую женщину. Тарлок смотрел с интересом, прикидывая, только ли шум привел ее сюда; Глаза Лии сверкали яростью из-за прерванного потока ее угроз. - Лия, дорогая, хватит убивать меня взглядом. Я действительно не знаю куда ушёл Ноатак, и почему он не здесь. - Молли истолковала ее эмоции несколько иначе. - А что касается прически, то так тебе очень идёт. Ты выглядишь женственнее, нежели с хвостиками Ноатака. - Может, хватит сравнивать меня с ней? Мы не парочка! Молли возникла в комнате внезапно, но Ноатак ее превзошел, появившись из ниоткуда с раздраженным заявлением. - Грр... вот именно! - Поддержала его Лия. - Мы даже не похожи! - Довольно этих милостей! - Прервал Тарлок, которому это уже успело порядком надоесть. - Лия, не хочешь осмотреть замок? - А как же Якон? - Испуганно округлила глаза та. - Он нас не заметит. - Ноатак включился в разговор, радуясь смене темы, и хитро подмигнул. До этого девушка успела осмотреть только западное крыло вместе с Молли - там Якона и в помине не было. Но пройтись по всему дворцу... Это звучало заманчиво, хоть и рискованно. И Лия согласилась. Раз уж Якон не заметит, то можно и рискнуть... Этот Ноатак внушал доверие. И они отправились по широким дворцовым коридорам в сторону центральной части. В окнах можно было увидеть россыпь домов - богатых и не очень. Дворец возвышался над городом, но не стоял в центре. Якон предусмотрительно обзавелся не одним дворцом и до поры до времени не торопился ими пользоваться - ровно до того момента, как на королевскую семью было совершено покушение. В какой-то момент - а именно, шесть лет назад, после пропажи Аватара - Якон перешел к решительным и во многом неоднозначным действиям. И начал он с присоединения ряда островов под предлогом помощи. По словам правителя, это были недоразвитые земли с пережитками прошлого, которые нуждались в толчке к развитию. В народе это было воспринято иначе. Люди и без того были на взводе хотя бы от того, что их правитель - маг крови. После этого случая Якон усилил охрану, прогнал недобросовестных и недовольных стражников, выступил перед народом с речью, в которой говорил о своих "благих намерениях". Его слова были складными и убедительными - Якон даже выглядел в некотором роде справедливым правителем. Но люди успокоились ненадолго и через пару месяцев под удар попали молодые принцы, сбежавшие из дворца погулять. Что ни говори, но наследниками Якон дорожил: только они двое могли владеть магией крови так же, как он сам. И никто больше во всем мире не мог. Правитель был в ярости, когда узнал об этом: и на сыновей за отлучку, и на захватчиков. Он незамедлительно отдал тех людей в руки правосудия, которое, разумеется, было отражением суждений самого Якона. Надо ли говорить, что стало с несчастными, рискнувшими вмешиваться в государственные дела таким путем?.. Разумеется, он понимал, что после этого недовольных меньше не станет, но не мог оставлять преступление безнаказанным. Во избежание дальнейших покушений Якон перебрался подальше от центра, ближе к окраине, где располагались основные военные силы: армия и флот. Одновременно с этим он усилил контроль: создал базу данных, установил слежку. Открытое высказывание недовольства было недопустимым, готовящиеся восстания подавлялись на уровне идеи. Люди то и дело отправлялись в тюрьмы, подвергались наказаниям. И когда воинственный пыл был остужен такими жесткими мерами, Якон снова выступил с обращением к народу, высказывая свое нежелание проводить репрессии, но говоря о невозможности их избежать. Он совершил хитрый ход, утверждая, что не хотел волновать людей вестями о внешней агрессии против Севера, но пришло время рассказать. Только враждебность - причина такой спорной политики, присоединения земель, наращивания военной мощи. Сказал также и о том, что останется в окраинном дворце, чтобы лично следить за подготовкой армии и флота, тем самым обеспечивая максимальную безопасность. И на этот раз ему поверили. Но тотальный контроль он так и не снял, обуславливая тем, что "враг может скрываться изнутри", и это, опять же, ради безопасности народа. А братьям, к слову, наказанным за отлучку в тот раз, жить в этом дворце было только на руку: раньше, чтобы уйти к океану поиграть, нужно было пробираться через весь город. А принцев почти все знали в лицо, да и одежда выдавала, так что приходилось делать это скрытно. Теперь же до пустыря было не так уж и долго идти, и препятствий стало намного меньше. И пусть они уже давно не дети, но убегают на место игр, когда дворец надоедает до невозможности. Обязанности, манеры, учеба, приторное уважение - не каждый жалует такое, хоть плюсы тоже имели место быть. И Молли принимала активное участие в воспитании сыновей, учила их иметь свое мнение и быть самими собой. Ей и самой нравилось жить в окраинном дворце - там было безопаснее. И отдаленность от центра не означала, что дворец был проще: все то же великолепие, тот же королевский размах. И теперь Лия шла по богато убранным коридорам, ведомая принцами, и глазела по сторонам. Не только в комнатах и залах были высокие сводчатые потолки: высоко над головами троицы красовались завораживающие своды; через каждые несколько метров попадались резные двери, а так же колонны. Лия не могла понять, из чего они, но выглядели как ледяные - под сомнение эту теорию ставил лишь тот факт, что они не тают. Какое-то время девушка беспрестанно вертела головой, стараясь осмотреть все и сразу, и в конце концов голова у нее закружилась. Лия пошатнулась и тут же была подхвачена братьями под руки; чтобы прийти в себя, она уставилась под ноги и уперлась взглядом в ковер. Но уже через пару минут Лия снова то забегала вперед, то отставала, исследуя все, что только можно. Этот вид дворцового великолепия пробуждал в ней странное чувство, будто все это ей знакомо. Не конкретно этот коридор или дворец, но сама атмосфера. Беспомощность сводила девушку с ума: она никак не могла вспомнить! Дежавю усилилось, когда взгляд бирюзовых глаз упал на большую вазу на подставке, украшавшую коридор. На ней был изображен замысловатый узор, а в центре красовался символ магии воды - не Южного или Северного племени, а стихии в целом, который часто встречается на обоих полюсах. Лия застыла перед вазой. Удивительно знакомо, так близко! Она протянула руки к предмету, словно хотела поймать ускользающее воспоминание, коснувшись гладкой поверхности. Девушка осторожно взяла ее и сняла с подставки. - Смотри не разбей. - предостерег Ноатак, вернувшийся за отставшей. Лия словно опомнилась и поспешила водрузить тяжелую вазу на место. Ее глаза затуманились напряженными мыслями, что было трудно не заметить. Тарлок не придумал ничего лучше, чем отвлечь ее разговором. - Ты еще не видела мою комнату! - Воскликнул он. - Тебе понравится, пойдем! И он принялся живо, во всех красках расписывать свою обитель. Девушка и правда отвлеклась, прислушиваясь к его беззаботной болтовне, и двинулась следом. Но увы, она поставила вазу ненадежно, и проходя мимо, неосторожно зацепила. Ноатак, едва успевший поблагодарить Духов за то, что вещь вышла целой из рук Лии, только вздохнул, заслышав звон разбившегося фарфора. - Ой... - Лия виновато опустила взгляд. - Ну ладно, что уж теперь. - Проворчал старший. - Идем дальше, никто не видел. Троица направилась в комнату Тарлока, ведомая им самим. Младший торжественно пропустил Лию вперед, и та, засмотревшись по сторонам, споткнулась о ковер... Громкий стук оповестил всех в радиусе нескольких метров, что девушка встретилась с препятствием, которым оказалась ножка стола. Либо сам стол уже когда-то успел пострадать от рук младшего, либо был сделан не очень добросовестно, либо череп Лии оказался куда крепче, чем ожидалось - ножка надломилась, и сам стол накренился. Девушка снова ойкнула, проклиная айсберг и свою неуклюжесть, и попыталась приставить ее на место, но в итоге отломала окончательно. Лия не успела предпринять ничего нового: на шум прибежали несколько служанок, прибиравшихся в соседних комнатах. Все, что она успела - забросить злосчастную ножку подальше под кровать. Братья тем временем уверяли служанок, что все нормально, и им следует продолжить делать то, что они делали. Одарив Лию настороженными взглядами, они вышли. Оба принца повернулись к Лие с недовольными минами. Она виновато почесала затылок. - Лия, может быть, хватит все разрушать? - Мрачно вопросил старший. - Простите... Не знаю, что со мной. Мне очень жаль... Она недолго мялась, виновато пряча взгляд, и нахмурилась, вспомнив одну непонятную и весьма неприятную деталь. - Слушайте, а почему все на меня так странно смотрят? Прислуга: эта и из западного крыла, Молли... Да даже вы иногда смотрите так, будто знаете меня лучше, чем я сама! Конечно, с моей амнезией это возможно, но все-таки... Расскажите! Ноатак и Тарлок вздохнули. Оба знали, что рано или поздно придется рассказать ей о своих домыслах, но не думали, что этот момент настанет так скоро. Скрывать смысла не было. - Они подозревают, что ты... - Начал Тарлок и замялся. - Аватар. - Закончил Ноатак. - Аватар... - Задумчиво протянула Лия, сосредоточенно морща лоб. - Звучит знакомо... Никак не вспомнить... - Ты не знаешь, кто такой Аватар? - Уточнил младший. - Я знаю! Но не могу вспомнить! - Отчаянно пояснила она. - Садись. - Ноатак кивнул на кровать. Если нет возможности вспомнить, надо узнать заново - так и решили. Братья принялись рассказывать Лии, кто такой Аватар и какова его роль. Их мнение о повелителе четырех стихий не отражало убеждения отца: Молли позаботилась и об этом. Оба искренне считали, что Аватар не так плох, и равновесие действительно нужно миру таким, каким его преподносит человек, чья верность принадлежит не одной нации, а всему миру. Они рассказывали Лие все, что знали и думали по этому поводу. И в голове девушки все будто становилось на свои места; словно туман, не дававший ей добраться до воспоминаний, рассеивался. Но это касалось только того, что ей рассказывали. Когда повесть о повелителе четырех стихий и защитнике мира была окончена, Лия погрузилась в задумчивость. - И вы считаете, что это я? - Наконец спросила она. - Это возможно. - Ответил Ноатак. - Но доказательств нет. - Дополнил Тарлок. - Мы же во дворце! Неужели в месте, где сосредоточено управление страной, нет никакой информации об Аватаре? Или обо мне? - А ты догадливая. - Прокомментировал старший. - Ты случайно не имела дела с правителями раньше? - А ты, видимо, недогадливый. - Едко отозвалась Лия. - Я все еще ничего не помню, забыл? Или амнезия заразна? - Только не начинайте снова! - Встрял Тарлок, пока не поздно. - Ладно. - Пробурчала Лия, всегда готовая к словесной перепалке. - Так что насчет информации? - Ничего. - Сообщил младший. - Откуда вам знать? - Мы смотрели. - Ноатак понял, что уже нет смысла скрывать от нее поиски. - Думаешь, нам не интересно? К удивлению братьев, Лия на этот раз упустила возможность кольнуть старшего. Она помолчала, а затем снова задала вопрос: - Почему я должна скрываться от Якона? - Он не жалует незваных гостей. - Пояснил Ноатак. - Особенно Аватара. - Снова вставил Тарлок. - Что? Почему? - Захлопала глазами Лия. - Вы же говорите, Аватар - защитник... - Так-то оно так, - с усмешкой начал старший, - да только невыгодно отцу иметь дело с защитником мира. Мы ведем войну, причем, довольно успешно. - Войну?! Бирюзовые глаза широко распахнулись. Девушка замерла и ждала продолжения. – Ну конечно, ты же не в курсе, что в мире творится. – Догадался Тарлок. – Откуда ж мне знать! Что происходит? – Ничего хорошего. – Резко отозвался Ноатак. – Раньше Северный полюс союзничал с Царством Земли, из-за чего трудности с добычей минеральных ресурсов и полезных ископаемых были вполне решаемы. Только Якону этого оказалось мало, и он начал действовать: убеждал народы других стран в невероятной сложности проживания в условиях вечной мерзлоты. Якобы, множество несчастных случаев тут происходит регулярно, и нужна какая-то поддержка. Вот все и поверили, и во главе с Южным племенем присылали сюда множество гуманитарной помощи. Всё это было использовано для враждебных целей. А сейчас мир поделен на сферы влияния между племенами воды, немногие земли остались независимыми. Идет война. А мы с Тарлоком должны учиться ее вести. – Ну ты и идеалист, братец! – Усмехнулся младший. – Тебе если мир – то везде, равенство – для всех, справедливость – повсюду. Но так не бывает! Да и признай, эта афера с помощью гениальна! – Это не значит, что к этому не надо стремиться. – Ноатак посмотрел на брата в упор. – Справедливость и равенство должны проявляться в мире хоть в каком-то количестве. А деспотию пора бы оставить в прошлом. – А вот с этим я согласна. – Вдруг включилась в разговор Лия. Тарлок только закатил глаза. Но с этими двоими спорить было бесполезно. – Как знаете. В комнате повисла неловкая тишина. Лия нервно побарабанила пальцами по спинке кровати, затем предложила: - Может, продолжим экскурсию? - Да, конечно. - Сказал Ноатак, очнувшись от задумчивости. И они продолжили путь по дворцу. Внимание девушки привлекла большая двойная дверь. - Что у вас там? - Поинтересовалась она. - Зал для тренировок. Хочешь зайти? - Ты еще спрашиваешь?! Троица незамедлительно вошла в зал. Это было огромное помещение, в нем не было почти ничего, кроме двух небольших фонтанчиков для магов воды. Глаза Лии загорелись азартом. Братья переглянулись и поняли, что тренировки им теперь не избежать. Впрочем, и они были не против размяться. Сразу возник вопрос: кто будет драться? Но когда братья искали способ решить это, Лия воодушевленно воскликнула: - Тройная дуэль! - Тройная? - В один голос изумились Ноатак и Тарлок. - Ну да. Просто бой на троих. - Пожала плечами девушка. - Но ты же... - В полном порядке, и хватит об этом! Принцы вздохнули. Ее упрямству не было предела: если она чего-то хочет, то добьется непременно. Но делать нечего. Да и самим было интересно попробовать нечто новое. Дуэлянты наготове. Еще миг - и первый удар был от Лии Ноатаку. Сразу после этого девушка послала ледяную глыбу в Тарлока, не интересуясь, достиг ли первый удар цели. Ноатак среагировал мгновенно, отбив атаку и создав два водяных снаряда для брата и Лии. Тарлок же отскочил в сторону от двух атак и тоже ответил сразу обоим противникам, хоть и с трудом. Удары летели со всех сторон, было трудно уследить за двумя целями, и вскоре все трое уже лежали на полу, обзаведясь синяками. Лия, вошедшая в азарт, вскочила и снова принялась разбрасываться льдом. Братья были вынуждены отвечать и парировать. И вот Ноатак увернулся от одного особенно большого куска льда, и он ударился в стену... Битва тут же приостановилась. В стене виднелась трещина. - Знаешь, даже если ты Аватар, то твоя врожденная способность не наводить порядок, а разрушать все на своем пути. - Прокомментировал Тарлок. - Простите... - Ладно... - В который раз за день сказал Ноатак, потирая висок. - Давайте займемся чем-нибудь менее разрушительным. - Давайте. Я буду жонглировать! - Нашелся младший, доставая из фонтанчиков несколько камешков. Под смех Лии он принялся подбрасывать их и пытался ловить. Получалось далеко не каждый раз, и частенько младший получал по голове по своей же вине. Но когда все камешки один за другим упали ему на лицо, он решил свернуть учения, сказав, что "как-нибудь в следующий раз". - Чем теперь займемся? - Протянула Лия. - Ну, у нас есть еще библиотека. - Ответил Ноатак. - О, давайте сходим! - Снова оживилась девушка. - Только ничего там не разрушь. - Предостерег старший. - Постараюсь. - Фыркнула та. Библиотека ничуть не уступала остальному дворцу в великолепии. Книг было огромное множество, и почти каждая красовалась на полках, поблескивая замысловато украшенной обложкой. У Лии глаза разбегались от желания осмотреть все-все. Ноатак сказал, что она может взять любую книгу, и девушка углубилась в лабиринт. Взгляд непроизвольно задержался на двух книгах, не отличавшихся большой красотой и потому выделявшихся. Лия взяла их в руки. Одна рассказывала о Духах, другая - о четырех элементах. И снова это чувство, будто все это так знакомо, так близко, но вспомнить не под силу. Лия только сжала книги в руках. Она непременно вспомнит... - Ну что, выбрала? - Послышался сзади голос Ноатака. - Да. - Коротко отозвалась Лия. - Идем. Ноатаку оставалось только вывести притихшую девушку из библиотеки. Он снова удивлялся: как быстро может меняться ее настроение! И она гораздо более глубокомысленна, чем могло показаться. Она переживает об утерянном прошлом, хотя это не мешает ей время от времени веселиться. Удивительная личность. Троица шла в сторону комнаты Лии. Девушка с любопытством рассматривала обложки найденных книг. - Почему ты взяла именно их? Там были и получше. - Поинтересовался Тарлок. - Я хочу почитать именно это. - Что это, кстати? - Младший посмотрел через ее руку. - Духи и магия? Больше тянет на детские сказки. - Усмехнулся он. - Ну конечно, это ж не политика! - Фыркнул Ноатак. Тарлок уже собирался что-то ответить, но из-за угла послышались шаги. - Стражник. - Констатировал старший. Ребята спрятались в ближайшей комнате, к счастью, пустой. Но стражник делал обход, так что он скоро заглянет... В отличие от прислуги, он точно доложит Якону, если увидит девушку. - Его надо отвлечь! - Панически прошептала Лия. Тарлок похлопал себя по карманам, как будто это могло помочь. Под рукой что-то брякнуло... - Есть идея. - Сказал он и достал... камешки из фонтана. - Ты что! - Схватил его за руку Ноатак. - Так он точно поймет, где мы! - Ну тогда предлагай свой план, умник. - Младший вручил брату камешки. Ноатак повертел их в руках. Шаги приближались. Надо было действовать... Он взял камешек поудобнее, приоткрыл дверь, прицелился... И запустил в другую сторону. Но не успели Тарлок и Лия высказаться, как снаряд срикошетил и угодил прямо в плечо стражника. Тот настороженно повертел головой, выискивая хулиганов. - Дай мне! - Оживилась Лия. - Нет, мне! - Запротестовал Тарлок. Оба успели ухватить по паре камешков и бросили почти одновременно. Удар юного политика пришелся в бедро, но вот Лия угодила прямо в бровь. Ладонь Ноатака тут же встретилась с его же лицом. Возможно, слишком много сил было вложено в бросок, а может быть, камешек попался с острым краем - на месте попадания показалась красная полоска. Разозленный стражник прошагал мимо убежища троицы в сторону рикошета. Пока он выискивал нарушителей спокойствия, Тарлок, находившийся ближе всех к двери, схватил брата и Лию за руки и потащил на выход. Троица со скоростью ветра забежала за угол, а там коридор разделялся на два. Стражник пошел на звук, но они уже успели скрыться. Пройдясь еще пару раз туда-сюда, он решил, что это выходки принцев - не то чтобы это было обычным делом, да и для них это было как-то по-детски - но других теорий не было. И с чувством выполненного долга страж пошел обрабатывать рану. Лия устроилась в комнате с книгами. Организм требовал отдыха, и остаток дня она решила посвятить чтению. Братьям же нужно было попасть хоть на пару уроков и объясниться перед Яконом. Лия ободряюще пожелала им удачи. Да... С таким отцом, как Якон, удача нужна на каждом шагу. Но делать нечего: исчезли - надо отвечать. Братьев перехватила стража прямо в коридоре, недалеко от тронного зала. Они не сопротивлялись и пошли на допрос. Якон, как всегда, смотрел твердо и прямо, в глазах был такой холодный лед, что ему позавидовали бы льды с самого полюса планеты. Но принцы уже умели выдерживать этот взгляд, прибивающий к земле всех, кто не привык. Они ждали, когда правитель громовым голосом спросит их, где они пропадали. А он, в свою очередь, сверлил сыновей тяжелым взглядом и ждал, когда они сломятся под его молчаливым напором и признаются сами. Замечая, что они стойко переносят это, Якон усмехнулся. Да, все-таки его уроки прошли не зря. - Где вы были? - Низкий голос раскатом грома прокатился по залу. Братья молчали. Что они могли ответить? Уж точно не правду. Якон заставлял их признаваться вслух в любом случае: если они сбегали - так и должны были сказать, если прогуливали - тоже, если была причина - разумеется. Иногда они пытались врать, но правитель уже был в курсе их похождений и ждал только признания, когда сыновья перешагивают через себя. Это не было просто, но потому он так и поступал. Но на этот раз Ноатак и Тарлок отмалчивались, не имея подходящей лжи, не в состоянии сказать правду. - Отвечайте. - В голосе послышались нотки гнева. Но братья оставались недвижны и безмолвны. Якон медленно встал с трона и обошел сыновей. Оба заметили едва заметную ухмылку, означавшую, что диктатор в приподнятом настроении. Как ни странно, он был доволен смелостью принцев, готовых перечить ему. Тем не менее, нельзя допустить, чтобы они сочли все свои выходки безнаказанными. Он непременно поставит их на место, но... В один день Якон решил наведаться в архивы и обнаружил, что не все лежит на своих местах. Переговорив со стражами, правитель понял, что это дело рук сыновей. Это не было похоже на них: принцы не очень-то интересовались результатами слежки, и Якон насторожился. Он приказал следить за ними - уж в этом он был хорош. И, разумеется, правителю доложили о неизвестной гостье, занимающей все время Ноатака и Тарлока. Сначала Якон разозлился и хотел немедленно вызвать к себе всех троих, но потом немного остыл и решил пока подождать. Он выслушивал все, что только удавалось узнать о девушке, и это заинтересовало диктатора. Ее действия, речи, эмоции, явственные черты характера вроде упрямства - это говорило о внутренней силе. Что-то в ней было особенное, чего не было в других. Якону было знакомо это чувство: он всю жизнь ощущал особенную силу в магии крови - в самом себе и своих сыновьях. Попытки обучить нескольких простых людей этому искусству, чтобы создать армию, закончились ничем. Но правитель не торопился с выводами: ему нужно было встретиться с девчонкой лично, чтобы определить, есть ли в ней та самая сила. В любом случае, гостью можно использовать для того, чтобы контролировать своевольных принцев. А если она все-таки имеет способности - еще лучше, не нужно искать невесту из простого народа, ставя под вопрос появление наследников с даром крови. И не важно, кому из двух сыновей. Якон отпустил их с "допроса". Не допытывался, не требовал - просто отпустил, к их немалому удивлению. Он уже знал, что будет делать дальше, так что не было нужды вытягивать из них признание сейчас. В данное время занятия были не так часто, и это давало возможность шпионить за принцами в их свободное время. Немного слежки - и можно ставить их в затруднительное положение... А пока пусть недоумевают. На следующее же утро они заявились к Лие с подозрениями. Они проанализировали разговор, припоминая все приметы, по которым можно было выявить настроение Якона. Все трое пришли к выводу, что он либо знает, либо догадывается. В любом случае, было решено действовать осторожнее. Но увы, тренировки все еще были довольно шумными и масштабными - и во дворце, и за его пределами. Лия оправлялась от заморозки и с каждым днем становилась ловче и выносливее - вернее, восстанавливались способности, которые были временно утеряны. Братьям становилось не так просто одолевать ее поодиночке, но все равно они были намного сильнее, что очень злило девушку. Она не упускала возможности потренироваться, чтобы улучшить навыки. В свободное время Лия читала, пытаясь восстановить память, а еще частенько впадала в задумчивость. Но увы - воспоминания все еще были в недосягаемых глубинах сознания. На несколько дней Якон будто бы забыл о существовании сыновей. Это настораживало их, но ничего сделать они не могли - оставалось выжидать и хотя бы стараться быть осторожнее. Лия в это же время выспрашивала подробности о магии, о разных странах, культурах. Братья увлеченно рассказывали ей все, что знали - все-таки не зря учили! А Тарлок говорил еще и о взаимоотношениях различных стран, что тоже было интересно Лие. Она узнавала все больше, но тем сильнее было беспокойство. Мир был в таком положении, что Аватару следует срочно появиться! А что, если это она? Что если... Но девушка настойчиво гнала такие мысли, не приводящие ни к чему, кроме волнения. А вот беспокойство Ноатака и Тарлока было более реальным и существенным. И в один день их опасения оправдались: их снова вызвали к Якону. Без видимого повода. "Будь что будет" - и они пошли на зов отца. Якон ждал их, прохаживаясь по залу. Вид у него был торжественный, но вместе с тем по обыкновению грозный. Едва принцы успели войти, он обернулся к ним и вопросил: - Ну что, сыновья мои, какие новости? Одним Духам известно, что выражала его интонация. Казалось, он и любопытствовал, и злился на них, и заранее торжествовал своим неосуществленным планам. Тем не менее, на этот раз он ждал ответа. - На данный момент ничего необычного не произошло. - Заявил Тарлок так уверенно, как только мог. - Не произошло, значит. - Зловеще протянул Якон. - Интересно мне, с каких это пор вы оба стали полноценными правителями Севера. Всем известно, что только они могут провернуть столь занимательную аферу. - С коварной улыбкой сказал он. Лица братьев остались спокойны, но сердце подпрыгнуло и упало. Но нет, нельзя терять самообладание. - И что же произошло? - Как ни в чем не бывало поинтересовался старший. - Ноатак, что ты смотришь на меня с таким холодом? - Усмехнулся правитель. - Просто мне безумно хочется познакомится с нашей гостьей. - Коварная улыбка сменилась на поддельно-добрую. Вот теперь Ноатак и Тарлок действительно испугались. Это уже было не предположение - это был факт. Якон знает о Лие. Что же теперь делать? Как уберечь ее? Что он сделает?.. Но оба почти одновременно взяли себя в руки. Надо мыслить логически: если бы Якон хотел от нее избавиться, он бы уже это сделал. А если бы он хотел осуществить это после неудобного разговора с сыновьями, его интонация точно была бы другой. Значит, у правителя какие-то планы на Лию. С одной стороны, это хорошо: она останется жива. Но с другой... Чего он хочет?! Ноатак и Тарлок переглянулись. Раз Якон все знает, бесполезно что-либо предпринимать. Если они признаются, то могут рассчитывать на благополучное разрешение ситуации. А если Лия умудрится ему понравиться - еще лучше. Желание Якона познакомиться с Лией было странным. Вообще, принимать гостей с распростертыми объятиями и почестями было не в его стиле. Но он это делал, пусть и редко - таким образом правитель показывал, что Север - место гостеприимное, и все эти россказни о жестокости главы Водного племени - чушь. Но зачем ему Лия? Её появление как минимум странное: во дворце вдруг появляется девушка с амнезией, это ли не подозрительно? В характере Якона было скорее незаметно убить её, нежели мило побеседовать: девчонка могла быть шпионкой. Беседы правитель в принципе не жаловал - вернее, терпел их ровно до того момента, как ему надоедало. Кому, как не сыновьям, знать это! Они погрузились в размышления о мотивах отца. Что он задумал? - Жду вас обоих и нашу дорогую гостью после обеда у себя. - Прервал он мысли братьев и властно взмахнул рукой, приказывая идти.***
Лия сидела на кровати с широко раскрытыми глазами и не успевала отходить от шока. Она выслушала рассказ братьев, но больше слов ее поразили их обреченные и растерянные лица. Это вселяло смятение в душу девушки. Очевидно, ничего хорошего ждать не стоит... Но выхода нет. Ведь нет? - Но... Я не готова! Что если... что-то пойдет не так? - Просто постарайся ему понравиться. - Посоветовал Ноатак. - Если ты разозлишь его, пиши пропало. - Как я могу ему понравиться?! Вы же сами сказали, у меня все на лице написано! Он сразу все поймет! А если я Аватар? Да вы с ума сошли! - В панике выкрикивала Лия, нарезая круги по комнате. - Успокойся. Я научу. - Сказал Тарлок. - Глубоко вдохни. - Девушка послушно втянула воздух. - Теперь выдохни и придай лицу спокойное выражение. Вот. Теперь попробуй сохранить его... - Как? - Представь, что это... испытание. - Нашелся Ноатак. - Я бросаю тебе вызов. Сможешь сохранить лицо перед Яконом? Спорим, что нет? Лия вспыхнула. Если что-то и могло ее контролировать - так это вызов. Она была принципиальной и ни в какую не собиралась проигрывать спор, особенно постоянно задирающему ее Ноатаку. Теперь она сделает это всем назло. - Спорим! - Только не надо ходить с кирпичным лицом все время. - Предостерег Тарлок. - Будь вроде как собой, но не так сильно... - Ну ты, конечно, мастер объяснять. - Усмехнулся старший. - Он хочет сказать, чтобы ты проявляла эмоции, но в пределах разумного. Сдерживайся. - Хорошо. Справлюсь. - Заверила их Лия. - Надеюсь. После обеда, во время которого Лия получила новую порцию наставлений от Молли, троица стояла у тронного зала. Глубокий вдох, и они входят. Якон уже ждет, стоя спиной к двери и смотря в окно. Услышав их приход, он подходит почти вплотную и смотрит каждому в глаза. Братья держатся привычно стойко, а вот гостья подрагивает от желания опустить взгляд. Но не делает этого. Бирюза ее глаз горит упрямым огнем, который не позволяет ей вот так сдаться. Но Якон неумолим, и через какое-то время взгляд девушки все же опускается в пол. - Хм... - С презрением хмыкнул Якон, поднимая рукой её лицо. Через пару секунд он заговорил с поддельной любезностью. - Тебе нечего боятся. Скажи, как тебя зовут и откуда ты? - И он убрал руку. Девушка чуть хмурит брови, мучительно пытаясь собраться с мыслями, и тут же вспоминает спор с Ноатаком. Ну уж нет, она не потеряет лицо перед этим человеком, особенно если поспорила! Лия сделала вдох, как учил ее Тарлок, и подняла голову, отвечая так уверенно, как только могла: - Меня зовут Лия. Я из племени воды. Большего я сказать не могу из-за амнезии. Ах, да, амнезия... Я сильно ударилась головой. Ноатак и Тарлок, уже заранее готовившиеся к худшему, удивленно посмотрели на нее, затем на Якона. А они-то думали, что уже все пропало: недовольное хмыканье не означало ничего хорошего, да и Лию могло смутить. Казалось, правитель тоже поражен тем, как быстро девушка смогла взять себя в руки. Но его удивление нашло выражение только в приподнятой брови, и Якон задал следующий вопрос: - Интересно... ответь, ты маг воды? - Да! - Что же, потрудись доказать. Покажи самый необычный приём среды всех, что помнишь. Девушка огляделась по сторонам и увидела фонтан, который представлял собой стену бесшумно стекающей вниз воды. Видимо, такие были по всему дворцу, чтобы маги воды не оставались безоружными. Лия вышла на середину зала, подчинила воду своей воле и подняла над головой, стараясь вспомнить приемы, которым успела заново научиться у братьев. Сначала она сделала несколько угловатых движений, собирая воду в плотную сферу, а затем принялась делать плавные махи, передвигаясь по залу маленькими шагами. Лия создала водяной хлыст, продемонстрировала несколько выпадов, а затем, повинуясь неожиданным внутренним ощущениям, снова собрала воду в сферу и, работая одними кистями рук и пальцами, придала ей форму бабочки. Фигура была незамысловатая, но девушке потребовалось немало усилий, чтобы удерживать ее некоторое время. Затем Лия расслабилась, позволяя воде снова потерять форму, и аккуратно вернула ее в фонтан. Якон молча смотрел за этим представлением. Он оценивал не столько то, что девушка показывала, сколько то, что он в ней мог разглядеть. Правитель сразу отметил такие качества, как переменчивость, упрямство, старание. А еще - сила. Только находясь вплотную к Лие, наблюдая за ней в деле с близкого расстояния, он смог в полной мере оценить ее потенциал. И да - в ней было именно то, что искал Якон: сила крови. Девушке недоставало сдержанности и дисциплины, но это дело поправимое. Факты и наблюдения указывали на то, что у нее действительно амнезия, и шпионом Лия быть не может, но осторожность лишней не бывает. Однако и мага такой силы терять было непростительно. Правитель принял решение. - Неплохо для человека с полнейшей амнезией. - Прокомментировал Якон, саркастично хлопая в ладоши. - Жду вас троих завтра утром на тренировке. Лия, можешь больше не прятаться - в этом нет необходимости. Добро пожаловать в мою обитель. Свободны! Все трое вышли в коридор и одновременно облегченно вздохнули, а затем счастливо переглянулись. Все прошло как нельзя лучше! Но Ноатак с Тарлоком тут же призадумались, почему же отец так поступил. Сколько они себя помнят, он ничего не делал просто так. В любом случае, это рано или поздно станет известно, а сейчас не стоило беспокоиться попусту: все равно это ни к чему не приведет. Оставалось только ждать завтрашнего утра.***
Проснувшись, Лия сразу же бросилась приводить себя в порядок. Ей удалось отвоевать свои заколки, и теперь она снова могла сделать излюбленную прическу. После умывания и завтрака она была в полной боевой готовности. Встретившись с Ноатаком и Тарлоком на выходе из западного крыла, Лия пошла на свою первую тренировку под присмотром самого правителя Севера. Это было ужасно интересно и волнительно одновременно. Братья привели девушку на открытую площадку, просторную и удобную для занятий. На Лию снова накатило чувство, что нечто подобное она уже видела в жизни, но забыла... Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Надо сосредоточиться. Тренировку вели мастера магии воды, Якон же наблюдал. Лия чувствовала себя немного неуютно под пристальным взглядом холодных глаз, но вскоре увлеклась спаррингом и почти забыла о зрителе. Тарлок снова хихикал, наблюдая за тем, как одинаково колыхаются хвостики Ноатака и Лии. Девушка же вдруг осмелилась посмотреть на Якона. Тот в это время повернулся куда-то в сторону, и она смогла его рассмотреть. Перевела взгляд на Тарлока. Потом на Якона. И снова на Тарлока. Негромко хихикнула и запрятала коварную мысль, чтобы высказать после тренировки: правитель точно не оценит ее юмор, если услышит. Приемы Лия схватывала на лету: стоило только показать ей движение, девушка могла его повторить. Словно восстанавливались по крупицам временно утерянные знания о стихии. Она даже не заметила, как пролетело время и настал полдень. Лия сражалась то с Ноатаком, то с Тарлоком, временами даже с мастерами. Ей пока не удавалось взять верх, но девушка уже ощущала, как становится более сильным и умелым противником. Якон наблюдал с интересом - он не разочаровался. Впрочем, это был только первый день. После обеда троица отправилась на теоретические занятия. Сначало Лие было интересно слушать об обычаях племен воды, но когда дело дошло до дворцовых правил, девушка заскучала. Было сложно долго сидеть на месте. Ноатак и Тарлок с сочувствием поглядывали на нее. Им самим было не лучше: они-то выслушивали все это почти с рождения! Под конец занятия Лия совсем скисла. И только выходя в коридор, что-то вспомнила и хихикнула. Братья вопросительно покосились на нее. - Странная у вас семейка. - Все еще посмеиваясь, заявила Лия. - Один копирует меня, другой - своего отца. - Ты когда-нибудь перестанешь сравнивать наши прически? - Недовольно спросил Ноатак. - Нет! - Весело отозвалась Лия. Следующие несколько дней отличались интенсивным обучением. Иногда троица сбегала проведать Нагу, но этого почти никто не замечал, а если и замечали, то не подавали виду - это были безобидные кратковременные отлучки. Якон же узнавал о Лие все новые детали. Например, он невесть как прознал о том, что девушку нашли замороженной в айсберге. Это заставило правителя насторожиться. Как она туда попала? Как смогла выжить? Почему у нее нет никаких следов обморожения? Множество вопросов, и ни одного внятного ответа. Если только... Здесь не замешано нечто внеземное. Что-то вроде исключительной силы, участия Духов. Только один человек во всем мире обладал способностью вступать в контакт с Духами - Аватар. А что, если... Якон лично перебрал базу данных, опросил всех шпионов, но никого, похожего на Лию, не обнаружил. И сразу вспомнились события шестилетней давности: внезапное исчезновение Аватара с Южного полюса, масштабные поиски, народная паника. Могла ли девчонка-Аватар провести шесть лет в льдине? Могла ли льдина приплыть на другой конец Земного шара? Все возможно. И правителя стали мучить подозрения. Он пристальнее присматривался к Лие, старался выявить признаки других стихий или Духовной связи, но - увы! - ничего, кроме того, что он успел заметить. И оттого слежка становилась изощреннее. Разговор о магии крови, который планировался через один-два месяца, был отложен на неопределенный срок. Лия же заметила необычайный холод и пристальное внимание к своей персоне. Якон смотрел на нее так, будто в любой момент ожидал чего-то ужасного. А ведь в начале тренировок он таким не был... Девушке становилось не по себе. Она все чаще задумывалась о том, кто же она, кем была. Не опасна ли. А если она опасна и сама об этом не знает?.. Лия порой заходила в тупик в своих размышлениях. Зацепившись за мысль об Аватаре, она тайком пробовала освоить другие стихии, но ничего не выходило. Удивительно, но это вызывало у нее облегчение. Может быть, все это ужасная ошибка, и она просто маг воды... Но айсберг... Лия нещадно путалась. Лучшим решением было оставить это на потом и сосредоточиться на том, чем ее старательно загружают. Девушка чувствовала слежку. Она явственно ощущала недоверие к себе, и это угнетало. В ней росло недовольство, сперва подавляемое по принципу философии магии воды, но в последствии накапливающееся. Лия выплескивала напряжение на тренировках, но и этого было недостаточно. Что-то нестерпимо горячее, рвущееся наружу, засело в груди. Она часто разговаривала с Ноатаком и Тарлоком, и эти беседы помогали расслабиться. Настолько, что она стала думать, что справилась с этим. Но одна тренировка показала, что это не просто недовольство и напряжение - это нечто иное, что рано или поздно освободится от попыток самообладания и найдет выход. Уже знакомая площадка около дворца, мастера магии, Ноатак и Тарлок в качестве учеников, Якон в роли зрителя и бесконечное небо над головой. Холодный воздух обострял ощущения, сердце гулко отбивало четкий ритм, во всем теле ощущалась сила, готовая обрушиться на противника. Осознание собственного возросшего мастерства вызывало решительную улыбку, мышцы до предела напряглись, желая немедленного действия. Тарлок был первым на очереди. Лия стала в боевую стойку и приготовилась. Младший наследник поднял снег уверенным движением руки и, обратив его в лед, направил в девушку. Пробный удар. Та легко увернулась и ответила плотной водяной сферой. За первой атакой незамедлительно последовали другие: одной сферой Тарлок не отделался. Маг частично увернулся, частично отразил удары, и послал внушительную водяную волну вперемешку с ледяными крупицами. Лия стала в устойчивое положение, расставив ноги, свела руки вместе и резко развела их в стороны, разделяя волну. И тут же ей пришлось отскочить от ледяного обстрела. Бешеный темп битвы кружил голову, разжигал азарт, и девушка чувствовала, как внутри что-то горит, заставляя двигаться быстро и резко, отдаваться с головой опьяняющей борьбе. Движения становились не такими плавными, как следовало бы, и Якон нахмурился. Но Лию уже было не остановить: она приближалась к Тарлоку, осыпая его резкими ударами стихии. Тот сперва старался сохранять плавный стиль, характерный для воды, но вынужден был подстроиться под бешеный ритм Лии. Когда она подобралась еще ближе, он сумел разглядеть в бирюзе ее глаз дикий азарт, импульсивный огонь, какой редко встречается у девушек племен воды. Но это было в ее характере. Младший решительно провел серию атак, Лия ненадолго отступила, и затем снова бросилась вперед. Резкими взмахами рук девушка подчинила водяные ленты, а затем сделала мах ногой... И произошло то, чего никто не ожидал - включая саму Лию. Вместо водяной атаки в воздухе возникла струя огня, опалив ногу ничего не подозревавшего Тарлока. Лия вскрикнула одновременно с ним, отскакивая в сторону и прижимая ладони губам. Она была шокирована до глубины души. Нет, нет, так не должно быть! Она же пробовала, и у нее не получилось! Как?! Как это возможно?! Так не может быть... Невозможно! Тарлок был занят своим ранением и потому боль волновала его больше, чем факт магии огня. Но Ноатак застыл, как статуя. Одно дело - догадываться, но совсем другое - видеть своими глазами. Первое, что пронеслось в голове: "Что же сделает теперь Якон..." Сам Якон тоже был потрясен. Но он быстро взял себя в руки. Лицо правителя искривилось злобой, над площадкой прогремел приказ: - Взять ее!