Когда свет становится тьмой

Монахи - удивительный народ: И к миру, и к веселию причастны. И, как всегда, все знают наперед, Дадут совет, пусть и не сразу ясный.

       Огромное небо, шумное море, лодка, достаточно большая, чтобы вместить трех магов и медведесобаку, недосягаемый горизонт и пьянящее ощущение свободы. Ребята еще не успели привыкнуть к соленому воздуху и бесконечной воде, да и когда? И можно ли к этому привыкнуть настолько, чтобы не замирать от восторга, смешанного со страхом, при виде этих темных нескончаемых волн? Море, не имеющее конца и края, со всех сторон упирающееся в линию горизонта и касающееся не менее величественного и необъятного неба, заставляет почувствовать себя чем-то незначительным. В самом деле, ведь лодку может захлестнуть любой волной, будь она чуть больше нынешних. Но в то же время это будоражило воображение, позволяло ощутить себя свободными и чертовски смелыми. Они сами по себе, ни от кого не зависят, есть только они и целый мир для странствий. И пусть это не было беззаботной прогулкой, было не обыкновенным путешествием, а вынужденным, но все равно было особое очарование в этих пока только начинающихся скитаниях.        Троица отдыхала, откинувшись на пушистый бок Наги. Направление было сверено по компасу не единожды, маги уже полчаса усердно гнали лодку вперед магией воды, и теперь решили восстановить силы, положившись на течение. Никто не горел желанием разговаривать: во-первых, из-за усталости, а во-вторых, было приятно слушать мерный плеск волн и раздававшиеся изредка крики чаек. Хороший знак: значит, земля недалеко, они не сбились с курса. На душе было спокойно, хотя в начале пути ребят одолевали предчувствия. Каждый погрузился в свои мысли; еще свежи были воспоминания о приключениях на острове. Троица бережно перебирала в памяти события и пыталась вообразить, что же ждет впереди. Море, лодка, свобода и мысли – ну что может нарушить эту идиллию?        Внезапный плеск и гул все-таки вырвали ребят из приятной полусонной задумчивости. Троица настороженно огляделась, и в глаза сразу же бросился корабль. Издалека было видно, что это не какая-нибудь посудина «лишь бы плавала», а новейшее судно, оснащенное мощным двигателем. Ноатак и Тарлок недобро прищурились, узнав модель. Южное Племя. Корабль был сделан из металла, что было нетипично для племен Воды. Впрочем, в последнее время шло активное перевооружение, и в этом плане Северное племя несколько уступало собратьям: в области влияния Южных была часть Страны Огня, где они и запасались технологиями. Несмотря на тяжелое положение, Огонь все еще оставался ведущей страной в области машиностроения; а та часть, которая снабжала Южное Племя, процветала после перехода на их сторону. Якон сумел разжиться только островами да кусочком Царства Земли, далеким от центра и не настолько значительным, чтобы Царица, больше озабоченная безопасностью столицы, обратила свое внимание. Тем не менее, там были необходимые ресурсы. Север больше полагался не на расширение территории и влияния, а на совершенствование внутренних сил.        На борту корабля красовался символ Южного Племени Воды. Сомнений не было: это не просто военный корабль – он непосредственно связан с дворцом. – Нам лучше отплыть подальше. – Мрачно сказал Ноатак. Тарлок кивнул в знак согласия, поглядывая на судно исподлобья, как на заклятого врага. Впрочем, так оно и было. – Погодите… – Вдруг Корра стала пристально всматриваться в корабль. – Мне знаком этот символ… Братья встрепенулись. Корра что-то вспомнила! Но – о, Духи! – почему именно сейчас? Именно сейчас, когда они вот-вот столкнутся с врагами, да еще и связанными с правительством? Но девушка не смотрела на них, а взяла ситуацию в свои руки: она развела руки в стороны, призвав волну, которая понесла их прямо к кораблю. Они подобрались не слишком близко, но достаточно, чтобы рассмотреть заинтересовавший Корру символ. – Ну? – Нарушил тишину Тарлок. – Что он означает? – Ты можешь вспомнить? – Уточнил Ноатак. Корра сосредоточенно нахмурила брови. – Это… Это… Я точно помню, этот знак знаком мне чуть ли не с рождения… – Она нервно теребила рукой левый хвостик. – Вода… Снег…– Девушка мучительно зажмурилась, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. – Племя Воды! – Воскликнула наконец Корра. – Южное племя!        Лицо Корры просияло. Она наконец-то вспомнила хоть что-то! Сама! Но братья, хоть в душе и радовались вместе с ней, не могли в полной мере разделить торжество. Пока Корра напряженно вытягивала из глубин своего разума нужное воспоминание, контроль над лодкой ушел на второй план, и троицу вынесло слишком близко к опасному судну. Теперь они болтались в нескольких метрах от блестящего металлического борта, а с палубы на них с любопытством смотрело не меньше десятка пар глаз. Но один субъект выглядел особенно подозрительным: чересчур гордая осанка, властно приподнятый подбородок, надменный прищур глаз. Лицо было трудно разглядеть из-за шлема в виде волчьей головы, типичного для Племен Воды: все же не все традиции были утеряны (или, как предпочитали говорить во дворце, модернизированы). Это столкновение однозначно не предвещало ничего хорошего. Холодный взгляд остановился на обладательнице трех хвостиков и широко раскрытых бирюзовых глаз. Стало заметно, что человек напрягся, словно хищник, готовый прыгнуть за добычей прямо за борт.        Троица принялась удирать, не думая больше ни секунды. Ноатак и Тарлок разогнали лодку с помощью волн, но корабль изменил курс и последовал за ними. Лодка не могла развить достаточную скорость, как бы ни старались маги: если поднажать еще немного, они перевернутся. Корра оглядывалась, и ее охватывала паника. Зачем они гонятся? Почему эти люди такие враждебные? Ведь это ее родное племя! Ей показалось, или та надменная фигура узнала ее? Ноатак говорил, что многие имели представление о внешности Аватара… Но прошло шесть лет, и многие уже не надеялись увидеть покорителя четырех стихий. Что нужно этому человеку? В страхе она хотела поднять еще волну, но поняла, что просто утопит лодку. «Сэр, вы уверены, что это она?» «Ставишь под сомнение мое решение?! Мы ничего не потеряем, если промахнемся. Но эта девчонка выглядит точь-в-точь как та, которая нам нужна». Тогда в разум, затуманенный паникой, пришла идея – точнее, это была даже не идея: сработал инстинкт самосохранения. Девушка стала поустойчивее лицом к кораблю, выставила перед собой руки и создала струю огня, настолько мощную, насколько была способна. На огненной тяге лодка набрала скорость – пусть и не такую значительную, но хватило, чтобы не дать кораблю протаранить деревянный борт. Капитан судна замер. Затем раздался решительный приказ с нотками волнения в голосе: «Взять любой ценой!»        Троица в ужасе выдохнула. Ну все, теперь точно попали… – Молодец, Корра. – Процедил сквозь стиснутые зубы Ноатак. Напуганная девушка не ответила. Но, раз она уже показала себя, бесполезно скрываться. И она продолжала разгонять лодку огнем, а братья – водой. Вдруг Тарлок отвлекся и проверил направление по компасу. – Нашел время! – Воскликнула Корра, перекрикивая шум воды и двигателей. – Мы должны доплыть до острова! – Ответил младший. – В море мы не оторвемся! – А он дело говорит. – Поддержал Ноатак. – Куда плыть? – Немного левее!        Погоня продолжалась. Однако, капитан не собирался ограничиваться одними догонялками: очень скоро в ход пошли ледяные снаряды. Лодку пытались взять в ледяную ловушку, но она шла прямо перед кораблем, и с этим были проблемы. Корра продолжала разгонять, но стала выдыхаться: огонь еще не был освоен ей, как следует. Ноатак нервно оглянулся, затем вдруг перестал подгонять лодку. На немой вопрос Тарлока и Корры он поднял указательный палец, призывая подождать. Он выбрал момент и… Изо всех сил вскинул руки, возводя ледяную скалу между лодкой и судном. После чего снова принялся за разгон, и расстояние резко увеличилось. Нельзя сказать, что металлический корабль с магами воды надолго задержала ледяная глыба, но это позволило хоть немного оторваться. Судно быстро сокращало разрыв, но это уже было не важно: впереди виднелась земля. Дальше проплыть на корабле было почти невозможно, так как был риск сесть на мель. Капитан бросил свирепый взгляд на хитрых магов и приказал сбавить скорость. Им некуда деваться, кроме этого острова. У него еще есть шанс, и он им непременно воспользуется.        Троица причалила к берегу и в изнеможении рухнула на песок. Даже Нага, все это время по команде сохранявшая неподвижное положение, чтобы не перевернуть лодку, растянулась рядом с ребятами. Вставать не было ни сил, ни желания. Теперь друзьям было все равно, как их примут, что будут делать; все, что они чувствовали, – неимоверная усталость. Погоня и беспрерывное использование магии в таких условиях сделали свое дело. Ребята не заметили, как прямо на песке погрузились в полудрему.        Они очнулись от голосов. Несколько человек стояли поодаль, переговариваясь. – …Они в одежде Племени Воды. Что мы будем делать? – Это явно не разведчики или захватчики. Посмотри, они измождены! Мы должны помочь. – А эта девушка…        В этот момент Корра шумно вдохнула и перекатилась на спину, протирая глаза, щипавшие от усталости и соли. Голоса мгновенно стихли, Ноатак и Тарлок открыли глаза и с досадой посмотрели на девушку: они очнулись раньше, но лежали неподвижно, чтобы послушать, о чем речь. Все трое приподнялись на локтях и огляделись. Кроме моря, песка и богатой растительности они увидели несколько фигур в одежде магов воздуха – очевидно, ученики. Они нерешительно мялись поодаль, не зная, что делать с «находкой». Однако «находка» сама была в состоянии решить за себя, так что маги поднялись, помогая друг другу и опираясь на подошедшую Нагу. Троица воззрилась на юных монахов, а те, в свою очередь, – на них. – Кхм, – кашлянул Тарлок, - вы не могли бы отвести нас в храм? – Кто вы такие? – Бойко спросил один из мальчиков. – Вы маги воды? – Мы путешественники. – Отрезал Ноатак. – Разве маги воздуха не отличаются миролюбием и гостеприимством? – Нам не нужны проблемы. – Заявила старшая девочка, скрестив руки. – Мы не доверяем магам воды. – Послушайте… Не все маги воды плохие! – Вступилась Корра. – Я – Аватар, и мне нужен совет. Отведите нас в храм, пожалуйста! Юные кочевники все еще смотрели недоверчиво и напряженно. Троица в душе ужаснулась. Что же сделала война с миром! Ведь теперь даже маги воздуха, всегда миролюбивые, опасаются всех людей, рожденных в воюющих странах – мало того, даже дети! И только одна девочка смотрела с искренним сочувствием и без капли опасения. – Мы должны им помочь! – Почти умоляюще сказала она. Корра подняла немного воды над одной ладонью, а над другой зажгла огонек. – Вот, смотрите, я Аватар! Маги воздуха, как один, уставились на две стихии, покорившиеся одному человеку. Они сразу измелились в лице, кто-то торжествующе провозгласил: «Я же говорил!». Но никто не мог придумать, что же сказать долгожданному спасителю. И братья все еще ловили подозрительные взгляды. – Это мои друзья, им можно доверять. – Устало сказала Корра, гася огонь и опуская воду. Вид у троицы все еще был помятый. Юные монахи, взбудораженные визитом самого Аватара, поспешили отвести троицу к старшим – им виднее. Поначалу они держались осторожно, но чем дальше шли, тем смелее становились. Пара ребят уже вскочили на Нагу, а кто-то от души дернул Тарлока за косичку, вызвав возмущенно-болезненное «Ой!». Но ребята с трудом могли что-то возразить, хоть и негодовали в душе.        Наконец они вышли из-под деревьев, и открылся вид на храм. Он не сильно отличался от храма Амона: все те же величественные крыши, упирающиеся прямо в небо, мраморные колонны, высокие украшенные арки, завораживающие фрески и мозаики, рассказывающие о жизни магов воздуха. Но в глаза бросалось одно значительное отличие: он был живым. В вышине парили летающие зубры и забавные лемуры, небо пестрило солнечно-оранжевыми планерами, повсюду было движение, и не было угнетающего запустения. Эта картина заставила троицу воспрянуть духом, и даже усталость на какое-то время отступила. Все-таки приятно видеть места вроде этого, где все мирно, люди наслаждаются свободой и спокойствием… Но каждый знал, это всего лишь иллюзия. На самом деле дела обстоят совсем не так. Разве в мирном и свободном обществе дети будут бояться трех подростков, от усталости едва способных переставлять ноги? Разве в мире, в котором нечего опасаться, самый миролюбивый народ будет думать, прежде чем оказать помощь нуждающимся? Нет. Но маги летают под облаками, медитируют и учат молодняк, как в любое другое время. Прекрасная иллюзия. Настолько прекрасная, что можно поверить.        И Корра, чистая сердцем и не успевшая повидать чернь этого мира (или же забывшая об этом), поверила. Девушка с восторгом смотрела на эту идиллию и все больше загоралась желанием познакомиться поближе с этими людьми, приобщиться к их культуре, окунуться в их свободную жизнь. Чем ближе троица подходила к храму, тем больше девушке нравилось происходящее. Какая-то особая атмосфера царила здесь, и Корра была совершенно очарована. Она, в отличие от братьев, не могла почувствовать едва заметную тревогу, ожидание нападения, но они и не винили ее в этом, не собирались рушить ее представления. Зачем? Ей и так нелегко.        Когда юные маги воздуха привели ребят к подножию горы, друзья заметно скисли, а Нага заскулила и поджала хвост, не желая больше оставаться в одиночестве. Корра успокаивающе потрепала ее по голове, а Ноатак осведомился, нет ли пути побыстрее. Но монахи не успели ответить: за ними приземлился воздушный бизон с несколькими взрослыми на спине. Ученики дружно втянули головы в плечи. Нетрудно было понять, что на берегу они оказались без разрешения. – Дети, вы отдаете отчет своим поступкам? – После недолгой паузы строго спросил один из монахов. – Да, учитель, простите, мы… – Начал было кто-то из провинившихся, но Ноатак закатил глаза и прервал его оправдания. – Прошу простить меня за возможную грубость, но мы здесь не для мебели. Дети нашли нас и ведут к храму, они ни в чём не виноваты. Пожалуйста, отведите нас и Аватара, – он указал на Корру, – в здание. Нам есть, что вам рассказать. Услышав слово «Аватар», монахи мгновенно изменились в лице. Кивнув ученикам, чтобы те летели наверх, маги пригласили троицу на бизона. Ребята сели, но Нага осталась стоять на земле, растерянно обнюхивая живой транспорт. – Я не оставлю ее здесь! – Заявила Корра. – Не беспокойся, ее заберут. – Успокоил девушку монах. Бизон взлетел, и друзья невольно вцепились руками в седло. Они повидали много, но чтоб летать… Такого еще не было. Но уже через пару мгновений Корра оправилась и принялась вертеть головой, разглядывая все вокруг: храм, магов, облака. Братья пришли в себя чуть позже и тоже старались запомнить все детали превосходного пейзажа – все-таки нечасто выпадает шанс полетать.        Путь был одновременно захватывающе долгим и обидно коротким. Бизон приземлился на площадке храма, и ребята спрыгнули. Там же стояли те самые провинившиеся ученики и еще несколько монахов, о чем-то спокойно с ними говоривших. Но после приземления все внимание переключилось на гостей. Одежда магов воды привела монахов в замешательство, и они вопросительно посмотрели на тех, кто доставил сюда троицу. Неловкую паузу решила прервать Корра: – Здравствуйте! Мы пришли с миром, я – Аватар! – Аватар? – Невольно уточнили маги. Затем удивление угасло, и на лицах появилось торжественное выражение. – Мы ждали тебя. – Оу, правда? И долго? – Уточнила девушка. – Уже шесть лет. Весь мир ждал тебя. Корра помолчала несколько секунд, затем уверенно заявила безо всяких переходов: – Я хочу обучиться магии воздуха! Казалось, братья были удивлены куда больше монахов. Но те ведь не знали, что Корра нормально владеет только одной стихией! Кто-то уточнил: – А как же вода, земля и огонь? – Воде я уже обучилась в достаточном количестве. – Заявила она. Тарлок толкнул её локтем, и девушка продолжила. – Ну-у, конечно, я ещё буду тренироваться, но базовые знания у меня есть. – Разве обязательно изучать стихии в строгом порядке? – Спросил Ноатак. – Это обычай. – Ответил монах. – Ага, конечно, а война братских племён это тоже обычай? – Вдруг фыркнула Корра. – К чему это вообще было? – Нахмурился младший. – Не заморачивайся, Тарлок. – Недовольно улыбнулась она. Замечание действительно было неожиданным и не очень уместным, но Корра редко могла промолчать, если что-то пришло ей в голову. От разговоров об Аватарстве в голову неизбежно лезли мысли о предстоящем испытании… Из раздумий ее вывел голос монаха: – Что же, твое стремление велико, Аватар Корра. Никто из нас не смеет перечить такому рвению к знаниям. Наши ученики проводят вас к вашим опочивальням... – Он призадумался. – Но сначала позвольте мне кое с кем вас познакомить. Аяна!        Со стороны храма почти сразу показалась девушка. Она остановилась около наставника и с любопытством посмотрела на гостей, а они – на нее. Недлинные волосы цвета молочного шоколада развевались на ветру, вечно дующем вблизи храма, челка все время колыхалась, но, казалось, Аяну это ничуть не напрягало. Глаза того же оттенка, что и волосы – что было нетипично для магов воздуха, так как у большинства все же были серые – смотрели с любопытством, но без враждебности: раз наставник знакомит ее с людьми, значит, они не опасны, и не важно, какую стихию покоряют. Судя по всему, она уже была в курсе личностей троицы, потому что во время разговора стояла поодаль, никем не замеченная. – Познакомтесь, это Аяна – одна из наших лучших учениц. – Представил девушку монах. – Это же храм для мальчиков! Что ты тут делаешь?! – Корра уперлась руками в бока. – Учусь. – Ответила Аяна с улыбкой на лице. – Как я уже говорил, Аяна очень талантлива, она будет помогать тебе с основами магии воздуха. Только сначала покажет опочивальню. – снова вступил в разговор наставник. – Разумеется. – Подтвердила Аяна. . – Корра, уверена магия воздуха быстро вами усвоится. – Хотелось бы верить. – Пробурчала Аватарша. – Что-то не так? – Склонила голову набок Аяна. – Аватар довольно резкая и вспыльчивая персона. – Насмешливо поведал Ноатак. – Спокойный воздух явно не её стихия. – Ноатак, заткни варежку! Я могу быть спокойной и сосредоточенной! – Вспыхнула Корра, приближаясь к старшему. Аяна захихикала, увидев во всех красках, о чем говорил маг воды. Тарлок нахмурился, поглядывая, как эти двое снова начинают перепалку. Он-то знает, чем это оборачивается в книжках! – Знаете, это забавно выглядит, но, думаю, нам не следует терять время. Корра, прошу за мной. – Маг воздуха махнула рукой, призывая следовать за ней. Братьев увел монах, и друзья разминулись.        Аяна привела Корру в небольшую, но светлую комнату. В храме были преимущественно монахи-мужчины, но для усиленной подготовки сюда отправили Аяну и еще пару способных девочек помладше (именно они и обнаружили троицу на берегу, благополучно улетев с медитации). Небольшой участок храма был выделен им, так что получилось что-то вроде маленького женского крыла. Пока Аватарша глазела по сторонам, Аяна критично осматривала ее со всех сторон. – Что-то не так? – Уточнила Корра. – Если хочешь приступить к магии воздуха прямо сейчас… – А что, можно? Конечно, хочу! – … то тебе придется переодеться. Девушка удивленно моргнула, но затем согласилась. Аяна довольно кивнула, а затем бросила беглый взгляд на ее хвостики и заговорщически сощурила глаза. – Давай разыграем твоих друзей! – Предложила она. Аватарша снова удивленно посмотрела на девушку. Это было неожиданно, учитывая, что они едва познакомились. Но как от такого откажешься? Хихикая от предвкушения, Корра согласилась. И в голове вспыхнуло воспоминание – точнее, просто факт, который она когда-то знала: маги воздуха в большинстве своем веселые люди. Друзья только прибыли на остров, но Корре здесь уже нравилось.        На братьев скромные, но милые жилища монахов не произвели впечатления. Куда этим комнаткам до дворцовых спален! Но после ночи на острове Аватара Амона, где им пришлось спать чуть ли не на земле, не было охоты жаловаться на что-либо: никто не гарантирует хоть какое-то жилище в дальнейшем путешествии. Принцам было предложено переодеться. Предложение было с едва заметным подтекстом: переодеться, чтобы не напрягать окружающих одеждой Племени Воды. Но оба брата отказались и только скинули шубы.        Они попали на чаепитие. Монахи и ученики сидели на полу за одним длинным низким столом, скрестив ноги. Ноатак тут же вспомнил о принципе равенства, но ему всегда казалось, что дети сидели в одном конце стола, а взрослые – в другом. Теперь это смешение можно было списать на напряжение: так ученики чувствовали себя безопаснее. Тем не менее, атмосфера за столом была дружественная и теплая. Через пару минут Ноатак и Тарлок вступили в разговор, и до того увлеклись, что не заметили, как закончился чай. О, маги воздуха отлично умели заваривать этот напиток! Хоть Нация Огня и считалась «самой чайной», но и монахи не отстали в этом плане. Только у огненных это, как правило, был крепкий чай с добавлением душистых трав и кореньев, зачастую придающих остроту (например, имбирный корень – частый ингредиент «огненного» чая). У магов воздуха это было нечто среднее между чаем и травяным настоем. Вкус был приятный и мягкий, иногда с добавлением чего-нибудь кислого, вроде айвы. Конечно, и в первом, и во втором случае были исключения, но в большинстве – именно так. В Водном Племени не было особого пристрастия к чаю, да и вообще к напиткам: там больше уважали мясные блюда. Так что братья получили большое удовольствие от вкуса напитка магов воздуха.        Через какое-то время в зал вбежала Аяна и позвала Ноатака с Тарлоком. В ее хитро прищуренных глазах плясали веселые огоньки. Братья переглянулись и прищурились в ответ, гадая, что же она задумала. Им тоже было известно, что маги воздуха, хоть и являются самым духовным и мирным народом, любят по-доброму подшучивать. Не дожидаясь вопроса, она взяла их за руки и повела за собой. Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.        Выйдя на открытую площадку, принцы увидели впереди монаха и какую-то девушку в одежде магов воздуха. Ее прическа представляла собой объемный пучок, собранный из отдельных прядей, закрученных в жгуты. Сзади было плохо видно, но ветер выдавал два локона, обрамляющих лицо. Конструкцию закрепляли две расписные бамбуковые палочки. Оба мага воды невольно отметили про себя, что она красивая, пусть и смотрели со спины. Следующая мысль: еще одна девушка в мужском храме? Ко всему этому примешивались вопросы касательно того, куда же тащит их Аяна. Но они так и не успели ничего спросить: девушка обернулась. – Корра?! – В один голос воскликнули братья, невольно останавливаясь. Аватарша не ответила и прошествовала дальше, ухмыльнувшись. Аяна тихо хихикала: розыгрыш удался. Ноатак и Тарлок с трудом представляли ее в одежде магов воздуха, а с еще большим трудом – с другой прической. Разве ж Корра может отказаться от любимых хвостиков? Что ж, видимо, может.        Вскоре все они оказались на широкой площадке для тренировок. Корра так и искрилась нетерпением: ей так хотелось начать покорять воздух! Монах смотрел на ее рвение, но понимал, что, прежде всего, ее нужно обучить терпению. Каково же было разочарование Аватарши, когда вместо воздушных ударов ее усадили за медитацию! Она пыталась возразить. Говорила, что это не так нужно, и что для Аватарства ей необходима сама стихия. Но монах был неумолим: в воздушно-мягкой манере он сказал, что освоение по-любому начинается с медитации, иначе ничего не получится. С удрученным вздохом девушка села в позу лотоса. Так расстроенно глядели бирюзовые глаза, что Ноатак решил вмешаться: – Может быть, правда, начать с основ? У нас не так много времени. Мы здесь лишь за советом, и надо двигаться дальше. Он тут же был награжден воодушевленным взглядом. Но монаха больше интересовала вторая часть заявления мага. – Советом? – Уточнил он. – Да, советом. – Ноатак решил продолжить. – Мы путешествуем, но пока не знаем, куда идти и что именно делать. – Аватар должен остановить войну. – Подала голос Корра, поднимаясь. – Но я ничего не помню, я не знаю, как! – Что же, с этого стоило начать. – Проговорил монах. – Идем со мной. А вы, – он обернулся на братьев и Аяну, – останьтесь.        Он повел Корру извилистыми коридорами. По пути он пытался выспросить, что именно ее беспокоит, но девушка не могла сформулировать. Казалось, ее напрягает все: и война, и потерянная память, и неумение обращаться со стихиями… А такое волнение вокруг ее персоны одновременно льстит и сбивает с толку. Было очевидно, что она запуталась. В следующий миг они вышли в просторный зал, заполненный статуями. Корра всмотрелась в них, и эти лица показались ей смутно знакомыми. Ее тут же охватило чувство покоя и защищенности. – Это твои предыдущие воплощения. Ты что-нибудь чувствуешь? Корра прикрыла глаза. Она ответила почти сразу: – Здесь так спокойно… – Верно. Это место – священное. Здесь много положительной энергии, это она так на тебя действует. – Но как это поможет мне? Теперь в ее голосе не было паники. Но удрученность все же была. Вместо ответа монах прошел в центр зала и подошел к самой первой статуе, сделанной не из камня, а из дерева. – Это Аватар Ван, первый Аватар. Думаешь, он имел представление о том, что делать? Он избрал свой путь и стал тем, в ком нуждался мир. Ван осваивал стихии сам, его единственным учителем была Раава – Дух Света. Ван не мог примириться с тем, что люди постоянно враждуют друг с другом и с Духами. Ему не нравилось, что люди живут порознь, и некоторые даже не догадываются, что существуют и другие поселения. Он положил жизнь, чтобы достичь мира. Ван добился того, что люди покинули изолированные пристанища и стали исследовать планету. Но самый значительный его подвиг в том, что он спас человечество от Ваату, Духа тьмы. О, бороться с воплощением хаоса и вселенского зла – это даже трудно вообразить! Но Ван это сделал. Мир людей и Мир Духов отделились, и жизнь стала такой, какой мы ее видим сейчас. Корра зачарованно слушала. Ведь Вану не к кому было обратиться за помощью! Но он стал великим Аватаром и спас людей. Монах тем временем приблизился к последней статуе. Каменное лицо мага воздуха показалось Корре особенно близким. – Это Аватар Аанг, последний Аватар перед тобой. Ему было двенадцать, когда над миром нависла опасность. Он был растерян и напуган и не знал, что от него требуется. Но людям, и особенно его народу, грозила смертельная опасность, и Аанг искал способ предотвратить ее. Он всего за год овладел всеми стихиями, прошел через множество испытаний, и когда пришел решающий момент, вступил в финальную схватку с Лордом Огня Созином, и это притом, что сила врага была приумножена кометой в несколько раз! Неизвестно, сколько людей погибло бы, если бы не Аватар. Но Аанг делал все последовательно, усердно учился, и, в конце концов, одержал победу. – Зачем вы рассказываете мне это? – Непонимающе спросила девушка. – Все очень интересно, но как это мне поможет? Она все еще была напугана, но теперь поняла, чем. Надежда. На Аватара возлагали столько надежд, что было очень страшно их не оправдать. А эти истории только усиливают сомнения: а сможет ли она так же, как они? – Такое можно рассказать о каждом из Аватаров. – Он обвел рукой множество статуй. – И почти никто не мог сразу понять, с чего именно стоит начать. Но осознание приходило в нужный момент, когда они набирались мудрости и учились жить. Все, что тебе сейчас нужно – это продолжать обучение. Не спеши геройствовать. Ты поймешь, что нужно делать, когда придет время. – «Когда придет время»! – Фыркнула Корра. – Если честно, я рассчитывала на что-то более конкретное. Монах лишь улыбнулся в ответ на ее дерзость. – Не стоит пренебрегать советами. Даже туманными. Корра кивнула. Подумав секунду, она добавила: – Спасибо, учитель.        Ноатак, Тарлок и Аяна стояли на открытой площадке храма, облокотившись на перила, и рассматривали пейзаж. Тарлок начал разговор о том, как высоко они живут. Аяна отвечала, что ей это очень нравится; затем последовал вопрос насчет несчастных случаев. Слово за слово, и ребята уже оживленно обсуждали жизнь магов воздуха. Но когда вернулась Корра, они затихли. Девушка выглядела задумчивой, но больше не паниковала. – Аяна, будь добра, научи Корру основам магии воздуха. – Сказал монах и удалился. Она тут же оторвалась от перил и подошла к Аватарше. – Ну что, медитировать будем или сразу к приемам? – Давай сразу! – Сказала Корра, и в ее глаза вернулся задорный блеск. – Но учти: учитель прав, и без этого может не получиться. Надо уметь концентрироваться. – Думаю, у меня получится. Ноатак и Тарлок дружно фыркнули, но девушки не обращали на них внимания. Аяна принялась показывать Корре приемы, а та старательно их повторяла. Наставница объясняла тонкости покорения своей стихии, и Аватарша слушала, но за час так и не смогла создать ни дуновения ветерка. Аяна утверждала, что это нормально, но Корра все больше начинала злиться. Еще через какое-то время ее движения стали чересчур агрессивными, и один раз с кончиков пальцев даже сорвался огонь. – Ну, все! Глупый воздух, глупая учеба, глупое всё! – Кажется, кому-то нужен перерыв. – Заметил Ноатак. – Кажется, да. – Тем же тоном подхватила Аяна. – Как насчет… Фирменных пирогов воздушных кочевников? Предложение снова было неожиданным. Троице оставалось только удивляться, откуда в ней столько энергии и неиссякаемых идей. Она же только что провела полуторачасовую тренировку! Но, кажется, усталость обходит ее стороной. Однако, пироги заинтересовали всех, и ребята охотно последовали за магом.       Они вошли в комнату, напоминающую кухню: там были столы, четыре больших шкафчика с разными продуктами растительного происхождения, а также печь. Как и в остальных частях храма, здесь все было довольно масштабное. Троица долго рассматривала помещение, и, наконец, Тарлок спросил: – И где же пироги? Аяна хохотнула: – Чуть не забыла: вы не против того, чтобы их… испечь? – Испечь? Ты серьезно? – Опешил младший. – Да. – Улыбнулась девушка. – Это очень простой рецепт, вы справитесь. Корра, Ноатак и Тарлок, пожалуйста, возьмите книги на столе и прочитайте рецепт. После этого мы начинаем. Друзья обвели глазами столы и увидели несколько книг, привлекавших внимание. Обложки были расписаны в стиле магов воздуха: без роскоши, но со вкусом. Каждый взял по одной. Правда, нужный рецепт они нашли не без помощи Аяны, а найдя, углубились в чтение. Тарлок первым оторвался от книги: - Хорошо, это несложно. - Не спеши с выводами, братец. – Невесело усмехнулся Ноатак.        Тут-то и началась готовка. Аяна, всё это время наблюдавшая за ребятами, про себя отметила, что подростки готовят впервые. Это было не удивительно: принцам нет надобности в таком занятии – зачем, спрашивается, во дворце держат поваров? Аватару тоже далеко не до кулинарии: ведь она – надежда всего человечества! Разве ж ей положено стоять у плиты? О, нет, тренировки, конечно же, были куда важнее. А ведь ей мог пригодиться этот навык.        Вздохнув, маг воздуха вновь посмотрела на Ноатака, да так и прыснула со смеху: парень явно переборщил с мукой, и теперь стоял посреди внушительного белого облака. Кашляя и отмахиваясь от порошкообразного вещества, принц ещё и умудрился засыпать половину кухни своим "провалом". А Тарлок и Корра даже и не думали помогать: они лишь покатывались со смеху. Аяна же решила спасти бедолагу и при помощи магии воздуха убрала всю лишнюю муку с парня и комнаты, однако, тоже тайком хихикая. Последующая готовка обошлась без происшествий, к сожалению Корры и Тарлока: они были не прочь еще посмеяться. Удивительно, но никто даже не умудрился обжечься, когда пришло время отправлять пироги в печь.        Вскоре пироги были готовы. Аяна предложила свою помощь в последнем пункте: «вспушить» начинку. Магия воздуха сделала ягодную и фруктовую смесь воздушной и легкой. Это было оной из особенностей традиционных пирогов монахов.        Настало время для дегустации. Первым свой пирог предложил попробовать Ноатак. Аяна попробовала небольшой кусочек и... скривилась, чем очень сильно смутила Ноатака: – Что-то не так с моим пирогом? – Я не знаю, что ты сделал не так, но он получился... горьким. – Но как так получилось? – Растерянно развел руками маг. – Похоже, зря ты его самым первым в печку запихнул. – Заявила Корра. – Знаешь, я не буду пробовать... – Я тоже. – Присоединился к пирожной забастовке Тарлок. – Ну вы и трусишки. – Полуобиженно, полунамешливо сказал несостоявшийся кулинар. – Вовсе нет, просто мы доверяем мнению Аяны. – Поспешила исправиться Аватарша и тут же сменила тему. – Тарлок, где твой пирог? – Ээ... вот он. – Уверена, это лучше творения Ноа… – Она взяла кусочек, откусила и тут же положила. – Но, Тарлок, существует такая вещь, которую все называют сахаром. И её добавляют в пироги! – Язвительно заметила девушка. Тарлок, съев кусочек своего пирога, понял, что сахара всё же было мало, но гордость не позволяла ему признать это. Наблюдая за тем, с каким торжеством Корра смотрит на его не очень довольное лицо во время дегустации собственного пирога, маг решил отыграться и потянулся за творением девушки. Однако, съев кусочек пирога Корры, он очень сильно удивился: она великолепно его приготовила! Не к чему придраться! – Твой пирог хорош, но мой тоже неплох. – Сказал младший, все еще не собираясь признавать поражение. – Твой безвкусный! – Обличающе сказала Корра, скрестив руки. – А мне нравится! – Задрав голову, ответил Тарлок. – Ах ты! После следующего рывка Корры ребята впали в ступор. Быстрое движение – и милый пирог с абрикосовой начинкой уже через секунду украшал голову Тарлока. Он-то и удивился более всех. Знаете, получить свой же пирог в лицо с размаху – сомнительное удовольствие. Аяна и Корра тут же прыснули со смеху, и даже старший не сдержал смешка. – Вот теперь я узнаю нашу Корру. – Сказал Ноатак, улыбнувшись. – Ха-ха, очень смешно. – Пробормотал младший, освобождаясь от «шляпы» руками и водой. – Не обижайся. – Отсмеявшись, сказала Аяна. – Это нормально… для магов воздуха. Даже Аватар Аанг так делал. Представь медитирующих монахов, обкиданных пирогами! Маг на секунду задумался, воображая себе подобную картину, а затем усмехнулся. Н-да, веселый народ! Видимо, он еще легко отделался. – Видимо, Корра в душе все-таки маг воздуха. – Отметил он.        Солнце клонилось к горизонту. Троица, отмывшись от последствий готовки и выйдя на открытую площадку, так и замерла: с высоты храма открывался великолепнейший вид на закат. Маги воды еще не видели такого… Когда полнеба как будто вспыхнуло жидким пламенем, а в море из кровавых и золотых облаков опускается слепящий шар. На полюсах не было таких цветов: преимущественно все оттенки синего и голубого. – Красиво, правда? – Вдруг сказала Аяна, прерывая зачарованную тишину. – Говорят, в Стране Огня закаты и рассветы еще красивее: все-таки ее иногда зовут Страной Солнца… – Еще красивее? – Поразилась Корра. – На самом деле, мир полон прекрасных мест. – Вмешался Ноатак. – Думаю, наше путешествие – отличная возможность увидеть хотя бы часть из них. – О, вы не пожалеете. – Улыбнулась Аяна. – Маги воздуха постоянно путешествуют, и… Могу сказать, что это потрясающе. – Ну, вы умеете летать, а еще у вас есть бизоны, а у меня только полярная медведесобака… – Сказала Корра и тут же спохватилась. – Ой, Нага! Где она? – Ее поселили с бизонами. – Отозвалась Аяна. – Не волнуйся, они неплохо поладили. Хочешь проведать? – Да! – Тогда идем.        Аяна отвела Корру в стойло бизонов. Ноатак и Тарлок пошли за компанию, и тут же принялись разглядывать огромных животных. Кое-где можно было увидеть еще совсем маленьких бизончиков, которые не были заперты и передвигались по всему помещению. – Почему эти не сидят, как положено? – Осведомился Тарлок. – Они еще совсем маленькие, далеко не улетят. – Ответила Аяна и повернулась к Корре. – А вот твоя медведесобака. Аватарша подошла к Наге, которая растянулась на полу. Услышав хозяйку, она мгновенно вскочила и радостно прыгнула навстречу. С радостным смехом девушка принялась трепать любимицу по голове и ушам. – Ну, как ты здесь? Летать еще не научилась?        Тем временем братья подошли к бизоникам. Те в это время играли, напрыгивая друг на друга и пытаясь сбить с ног неуклюжими взмахами хвостов. Тарлок окликнул их: «Эй!», и они тут же обернулись, но быстро вернулись к своему увлекательному занятию. И только один продолжал в упор смотреть – как выяснилось, на Ноатака. Маг постоял под пристальным взглядом малыша, и нервно обернулся на Аяну. – О, да ты заинтересовал его, – усмехнулась она, – можешь подойти и погладить. Старший все еще поглядывал с сомнением. – Бизоны – безопасные животные. – Уверила его девушка. – Да, конечно. – Невольно фыркнул Тарлок. Ему вспомнились дикие бизоны на острове Аватара Амона, и это были отнюдь не приятные воспоминания. Аяна растерянно моргнула, увидев, с каким напряжением маг смотрит на маленьких милых животных: – В чем твоя проблема? – Забудь. – Отмахнулся тот. А Ноатак не терял времени. Он подошел к бизону и провел рукой по мягкому пуху на его голове. Малыш дружелюбно подался вперед, и старший не заметил, как принялся увлеченно гладить его. ¬– О, кажется, кто-то нашел друга. – Заметила Корра. – А почему бы и нет? – Отозвался Ноатак. Он уже был весь в пуху, но не собирался уходить. И только необходимость отдохнуть после насыщенного дня заставила его покинуть обиталище бизонов. Корра и Тарлок были немало удивлены: все-таки они привыкли к серьезному и критичному Ноатаку, а тут – такое! А он досадовал на их удивление: ну, в самом деле, неужели нельзя просто подружиться с летающим малышом? Между прочим, это была инициатива бизона!.. И ребята разошлись на ночь.        Наутро друзей разбудили монахи. Довольно ранний подъем не был приятным, но они сразу попали на чаепитие, и утренний чай взбодрил их. Трудно сказать, что там было такого бодрящего, но факт остается фактом – «готовы к великим свершениям», как говорится. И с самого утра Корра снова напросилась на тренировку. Аяна согласилась, но на этот раз она железно настояла на медитации. Аватарша поняла, что это неизбежно, но поспорила, чисто из принципа. Наконец она уныло приняла свою участь и уселась в позу лотоса. Братья приготовились к долгой и скучной тренировке, как вдруг Ноатака сбил с ног какой-то пушистый снаряд. Удивленный маг, придя в себя, обнаружил, что прижат к земле… бизоном! Тем самым! Тарлок залился смехом, Корра дернулась и попыталась обернуться, но Аяна вернула ее в позу, сказав, что надо игнорировать внешние события. Ноатак же смог с улыбкой подняться, и теперь бизончик нарезал вокруг него круги. – Я назову тебя… Нилом! – Провозгласил он. – Ну ты и эгоист! – Тут же скрестил руки Тарлок. – Даже бизона назвал именем, похожим на свое! – А по-моему, хорошее имя. – Отозвалась Аяна. – Мы еще не называли их.        Корра усиленно игнорировала голоса. Ей очень хотелось посмотреть, но желание овладеть воздухом было сильнее. К тому же, снова проявлялось упрямство: она сказала, что сможет – значит, сможет! И понемногу у нее получалось: звуки становились чуть более приглушенными, отдалялись… Но вдруг что-то налетело на нее. Девушка инстинктивно вскинула руки… Бизончика отбросило несильным воздушным потоком. Корра вскочила в изумлении, Аяна, Ноатак и Тарлок замерли. Аватарша неуверенно попыталась повторить, но ничего не вышло. Она взмахнула рукой более настойчиво, но стихия отказывалась покоряться. Девушка нахмурилась: только что получилось! Что же не так?        Воодушевленная Аяна снова принялась растолковывать Корре тонкости магии, и, казалось, на этот раз Аватарша вникла в суть дела. Через какое-то время, к великой радости, она снова смогла создать небольшой воздушный поток, но он мгновенно угас. Корра схватила суть: чтобы покорить элемент свободы, надо сконцентрироваться, отбросить суету и почувствовать воздух. Концентрация и ощущение стихии нужны были и в водной магии, да и в остальных тоже – так что это Корра сумела сделать. Куда сложнее было поток удержать. Аватарша пыталась покорять по принципу магии огня: создать вспышку, а дальше разгорится само – нужно только бросить в нужную сторону. Здесь это, увы, не работало. Аяна хотела было указать ей на ошибку, но ее прервал ледяной снаряд, промчавшийся в опасной близости от стены храма. Следующий же попал в цель.        Маги воздуха высыпали из храма, встревоженные шумом. У берегов стоял блестящий металлический корабль с символом Южного Племени Воды.        Троица замерла в ужасе. Нет, неужели опять они! Несколько старейшин сели на бизона и спустились вниз, пока часть экипажа пробиралась к подножию горы. Ученикам и гостям было запрещено спускаться. Ребят съедало любопытство, хоть они и не жаждали новой встречи с южанами. Аяна заговорщически кивнула головой в сторону пристанища бизонов, и друзья все поняли. Они бесшумно спустились вниз и могли наблюдать за разговором. – Я требую передать мне Аватара! – Заявил уже знакомый субъект с льдистыми глазами. В ближайшем рассмотрении он оказался юношей, возможно, немного старше Ноатака. Держался он так уверенно, что сомнений не было: из знатного рода. Об этом говорили и ухоженные блестящие волосы, переходящие в волнистую челку. – У нас нет Аватара. Ее уже никто не видел шесть лет. – Спокойно отвечал монах. – Я, принц Тано, наследник Южного трона, приказываю вам отдать Аватара! – Повторил он. – Я знаю, что она здесь! – Произошло недоразумение. Нам некого отдавать. Прошу покинуть наш остров. – С нажимом повторил монах. – В таком случае, я сам ее найду! Тано стал прорываться к горе, но был решительно отброшен воздушной волной. Маги, не говоря больше ни слова, забрались на бизона и взлетели вверх, попутно сдувая ненадежные камни на горную дорожку – единственную тропу, ведущую к храму. Теперь никто не мог туда добраться, кроме тех, кто умеет летать. Тано был в бешенстве, но пока не торопился начинать штурм: что, если девчонки там и правда нет? Тогда его племя получит звание жестоких захватчиков, готовых обстреливать монахов ради несуществующей цели. Вопрос был спорный, и, может быть, принц отложил бы «разговор» с магами воздуха до поры до времени… Но вдруг из-за скал показался бизон, на котором сидели ребята. Одно неосторожное движение – дрогнувшая рука – и зверь вылетел из безопасного укрытия на всеобщее обозрение. На секунду распахнутые бирюзовые глаза встретились с острыми серо-голубыми льдинками, и в следующий миг раздался крик: – Это она! Аватар! Она здесь! Капитан поспешил обратно на корабль, где были орудия штурма. В основном это были катапульты, стреляющие льдом, встречались сети и ледяные подводные бомбы, но для других целей. Ребята приземлились на храмовую площадку, встреченные суровыми взглядами. Классическое «Кажется, вам было велено оставаться в храме», обыкновенное «Извините, мы не думали, что так получится…» Но что теперь оправдываться? Подкрепление, предусмотрительно приведенное принцем, уже окружило остров и запускало в храм ледяные глыбы с взрывчаткой внутри. Маги воздуха отражали удары, но долго они не смогли бы продержаться. – Аяна, – воззвал один из монахов, – проводи гостей до лодки. Кажется, им пора. – Что? Но там же полно магов воды! – Воскликнула девушка. – Именно поэтому я отвлеку их: я полечу на бизоне в другую сторону, а вы, – он обратился к троице, – уплывете как можно скорее. Оставаться слишком опасно. – Чего хочет этот Тано? – В отчаянии вопросила Корра. – Я не знаю. Но однозначно, ничего хорошего. Нил, невесть откуда появившись, тревожно вился вокруг Ноатака. Тот торопливо погладил бизончика, едва слышно что-то пробормотал и повернулся к Аяне: – Мы готовы. – Хорошо. – Ответила та глухим голосом.        Монах запрыгнул на бизона, опустился немного пониже и сделал небольшой круг, чтобы привлечь внимание. Затем он взмыл вверх и помчался в сторону севера, откуда и прибыли друзья. Тем временем Аяна вела ребят и Нагу к лодке – еще той, которую обеспечили воины Киоши (маги воздуха вытащили ее и привели в порядок). Девушка была встревожена и опечалена таким скорым отбытием ребят. – Корра, ты обязательно покоришь воздух, только не забывай о главном. – Торопливо говорила она. – Ноатак, Нил не забудет тебя, обещаю. Тарлок, не забывай о сахаре в пирогах. Я буду скучать… – Мы тоже будем! – Искренне сказала Корра. – Надеюсь, еще увидимся! – Плывите! – Поторопила она, нервно обернувшись.        И они поплыли, разгоняясь магией воды и оборачиваясь. Аяна стояла на берегу, наблюдая за удаляющейся лодкой. Как же быстро они друг к другу привязались! Но у Корры было стойкое ощущение, что они еще увидятся с Аяной. И с Тано, увы, тоже.