Спасение негаданно придет, А от кого - опять же, неизвестно. Друзья? Враги? Да кто их разберет! И будут ли они работать честно?
Через какое-то время панического бегства, беспрерывного разгона лодки и нервного оглядывания назад ребята устало присели, осознав, что за ними нет погони. Они просто смотрели в небо, такое огромное, глубокого голубого цвета, местами украшенное легкими перистыми облачками, и впрямь напоминавшими невесомые перышки или пух. Друзья наслаждались тишиной, нарушаемой только плеском волн, и покоем после обжигающей паники. И только потом Ноатак задал вполне разумный вопрос: – А кто-нибудь вообще следил за направлением? Где мы? После этого снова повисла тишина, но на этот раз – напряженная. Друзья огляделись: вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя водная гладь, поднимающаяся и опускающаяся в вечной пляске волн. Троица застыла в немом ужасе. Где они? Куда плыть? Вдруг они уже в открытом море?! Духи были милосердны к неосмотрительным магам, так что небо было ясное, а волны – слабыми. Но положение все равно было безвыходным. – О чем вы думали?! – Вскричал Ноатак. – Вообще-то, о том, как бы убежать от этого сумасшедшего! – Вспылила Корра. – А если ты такой умный, то почему сам не проследил, куда мы несемся? Ноатак запнулся и несколько растерял запал. Действительно, почему? – Вот, то-то и оно. – Пробурчала Аватарша. – Да перестаньте вы спорить! – Устало вмешался Тарлок. – Как будто нам и без ваших ссор мало неприятностей! Спорщики недовольно замолчали. Младший был прав: проблем и так достаточно, и лучше бы им работать вместе. Но у друзей не было карты – а даже если бы была, то вряд ли помогла: они не имели представления о том, где находятся. – А ты точно не можешь ничего сделать? – Уточнил Тарлок, обращаясь к Корре. – Я? – Удивилась та. – С чего ты взял? Я похожа на моряка? – Ну, я думал, может, ты сделаешь что-нибудь из «Аватарских штучек»… Должен же от твоих способностей быть толк! Девушка только фыркнула, не зная, что ответить. Она совершенно точно знала, что здесь бессильна. Да и что может сделать Аватар в этом случае? Оставалось только плыть и надеяться, что встретится земля или корабль – и лучше бы не корабль Тано. Через какое-то время выяснилось, что у ребят кончились припасы. – Отлично! В открытом море без еды и воды! – Сказал Ноатак. Друзья сникли. Солнце глядело на них с совершенно ясного неба, и вскоре уроженцев Племени Воды стало нещадно припекать. Южанка и два северянина, не привыкшие к палящим лучам дневного светила, в изнеможении стянули шубы и легли на дно лодки, стараясь не прислоняться к меху перегревшейся Наги, от которого волнами исходил жар. Сначала имело место быть некоторое напряжение и раздраженность, но с каждой минутой становилось все меньше сил и желания спорить и злиться. Друзья все дальше уплывали в бесконечную синеву, уносимые течением. Увы, но они не представляли, каким. Через полчала троица погрузилась в беспокойную дремоту, но все еще продолжали чувствовать на себе лучи солнца. Шелест волн уже не казался умиротворяющим и безмятежным, как и небо, сливающееся с водой. Теперь весь мир был враждебным и немилосердным к троим подросткам без припасов в открытом море. Время от времени кто-нибудь из них приподнимал голову и озирался в поисках спасения, но ничего не обнаруживал. Не было даже чаек – а это значит, берег далеко. Маги пытались и опреснить морскую воду: испаряли и конденсировали, но либо они были слишком измотанными, либо морская вода не поддается опреснению с помощью магии – так или иначе, получилось не больше половины глотка. Тем не менее, плод стараний был поделен поровну, хоть это и не дало облегчения. Прошло несколько часов, и троица была на грани отчаяния. Нигде ни клочка земли, ни единого корабля. Черт, да сейчас они были бы рады даже Тано! Мысль о холодном металле заставляла невольно вздыхать. Обложенные созданным из соленой воды льдом, друзья внезапно почувствовали, что беспощадные лучи пропали. Удивленно распахнув глаза, они обнаружили, что тучка закрыла солнце. Сначала на всех троих накатила волна невообразимого облегчения, но затем… Потом они посмотрели на горизонт. Позади небо было обложено черными тучами: гроза. И она приближалась. У ребят разом вырвался вздох ужаса. – Что мы будем делать теперь?! – Воскликнула Корра. – Только без паники. – Поднял руки Ноатак. – Да ты совсем спятил?! Нас вот-вот накроет шторм, а ты: «без паники»! – Вскричал Тарлок. – И что, предлагаешь паниковать? Это улучшит положение? – Взвился старший. Разгоравшийся спор был прерван воплем Корры: – Корабль! Братья разом обернулись, забыв о ссоре, и увидели вдалеке приближающееся судно. Даже с такого расстояния было понятно, что это не новенький блестящий корабль Тано. Он был деревянным, с опущенными парусами в преддверии скорого шторма, флагов и символики тоже не наблюдалось. Либо флаги были временно опущены (что скорее всего), либо была причина скрываться. Тем не менее, сейчас самое неподходящее время размышлять об этом, ведь этот корабль – единственный шанс спастись. Надо попасть на борт! Люди же не бросят трех молодых путешественников в открытом море во время шторма! Ребята вскочили и принялись размахивать руками и кричать, привлекая внимание. И откуда только силы взялись! На тот момент спасение подплыло достаточно близко, чтобы заметить отчаянно зовущую троицу. Даже Нага, помогая, протяжно завыла. На борт высыпали люди, но неожиданно они стали спорить, а не спасать. Усиливающийся ветер донес обрывки фраз, где звучало слово «капитан». Понятно: экипаж боится предпринимать что-то без ведома капитана. Но ведь речь идет о жизнях! Какой капитан осудит такой порыв? Внезапно споры стихли с появлением одного высокого бородатого человека – очевидно, это и был тот самый капитан. Рядом с ним шла женщина средних лет, одетая в голубое платье, какие носят маги воды, и с соответствующей прической. Взгляд обоих выдавал твердость и решительность, а также на дне глаз капитана горел живой задорный огонь. Он оперся руками о борт, чтобы лучше рассмотреть то, что так взволновало команду. Среди волн, уже далеко не таких спокойных, болталась одинокая лодка. – Чего вы ждете, олухи?! Человек за бортом! – Рявкнул он, и люди тут же беспрекословно бросились за канатом. Вскоре ребята были подняты на борт, и, не без труда, команда втащила Нагу, которая отправилась в трюм. Обессилевшая троица с трудом соображала, что к чему, но главное – они спасены. Спасены! Им сразу дали воды, хоть и в ограниченном количестве. Разум немного прояснился, стоило утолить сводившую с ума жажду, но слабость все еще давала о себе знать. Все, что они смогли сделать – это путано поблагодарить спасителей и упасть на койки, к которым их отвели. Маги мгновенно забылись сном. Первое, что Корра почувствовала, придя в себя, – это покачивание. Затем осознала, что лежит на чем-то довольно твердом, а не на привычно мягком боку Наги. И, в-третьих, рядом не было Ноатака с Тарлоком. Девушка распахнула глаза и ошарашено огляделась. В каюте, довольно просторной, кроме койки, на которой лежала Аватарша, было еще две пустующих. Очевидно, там располагались принцы, но сейчас куда-то ушли. Корра прошлась туда-сюда, про себя отмечая, что здесь довольно уютно. Поначалу она никак не могла понять, где находится и как ее вообще сюда занесло, но постепенно стали возвращаться обрывки воспоминаний. Побег, лодка, открытое море, жажда, слабость, гроза… и спасение. «Надо найти Ноатака с Тарлоком и все выяснить» – решила Корра и вышла из каюты. Девушка оказалась в коридоре и двинулась вдоль дверей. Откуда-то послышался шум, и она повернула на звук. Корра оказалась в еще одной каюте, ближе к выходу на палубу, где стоял большой стол, за которым устроилась почти вся команда. Ноатак и Тарлок сидели на краю, стараясь держать дистанцию; судя по всему, они пришли немногим раньше Корры. Во главе стола восседал капитан, рядом с ним – женщина, похожая на мага воды. – А вот и последняя гостья! – Капитан встал, сделал пару шагов навстречу и приподнял шляпу. В его глазах сверкали задор и искорки полубезумного веселья. – Ну, теперь можно и познакомиться. Я Буми, капитан этой посудины. Братья тоже поднялись, и мужчина воззрился на них. – Меня зовут... – Ноатак осекся, поняв, что не стоит им пока светить настоящими именами. И сказал первое, что пришло в голову. – Амон. – А меня... Ян. – Подхватил Тарлок. – Лия. – Просто представилась девушка, поняв, что к чему. Было трудно не улыбнуться. Атмосфера была ненапряженная, свободная, даже дружественная – хоть это и была довольно грубая, но надежная мужская дружба моряков. Женщина-маг воды тоже поднялась. – Я Кая, сестра этого сумасшедшего. Если что-то случится, лучше сообщайте мне. – Проговорила она. – Тоже мне, ответственная персона. – Усмехнулся Буми. – Не забывай, женщина, тебя могло вообще не быть на корабле. – Что ж, в таком случае, корабль уже лежал бы на дне. – Ухмыльнулась Кая ему в тон, приподнимая подбородок. Буми только рассмеялся, нимало не обидевшись. Друзья переглянулись. Как этот человек мог быть капитаном? Видимо, в ответственные моменты он становится серьезнее… Иначе трудно объяснить все происходящее. Или же сестрица тут всем заправляет? В любом случае, они здесь надолго и уж точно успеют познакомиться с местными порядками. Троица уселась за стол, чтобы присоединиться к трапезе. Они не стали придираться к еде, да что там – они даже не интересовались, что именно это было. После такого путешествия по открытому морю, они бы и Унаги проглотили. Моряки, казалось, были совершенно не против трех новичков. А после обеда (а, может быть, и завтрака) Кая подозвала их с предложением переодеться. – Да ваша одежда стоит от соли! – Возразила она, услышав отказ. И правда: ткань костюмов Племени Воды затвердела от морских брызг, которые обильно попадали на ребят в лодке. Было глупо ходить в таком наряде, так что ребята согласились. Знали бы они, на что подписываются! Троица вошла в каюту, и Кая немедленно склонилась над каким-то большим сундуком. Несколько раз обернувшись, чтобы пристально осмотреть три застывшие фигуры, она, наконец, извлекла костюм, за ним – еще один, затем третий. – Это должно подойти по размеру. Ребята вяли предложенную одежду, и затем Корра осведомилась, где можно смыть с себя соль. После того, как каждый из друзей сделал это, они переоделись и принялись критично осматривать себя и друг друга. Корре досталась желтая безрукавка, серая кофта с коротким рукавом и темным поясом, штаны того же цвета и высокие сапоги до колена, темно-серые и с желтыми вставками, на руках тоже красовались широкие браслеты золотого цвета. Ноатаку досталась зеленовато-коричневая туника с рукавами до локтя, темно-зеленая накидка с оранжево-золотой окантовкой, такого же цвета пояс и браслеты, почти как у Корры, коричневые штаны и черные высокие сапоги, не достающие до колена. Тарлок оказался в темно-фиолетовой жилетке с оранжевой окантовкой и синим длинным поясом. От кисти до локтя были кожаные повязки, а неширокие браслеты были на предплечьях. Штаны тоже были коричневыми, но сапоги – невысокими. Нельзя было не отметить, что костюмы были довольно удобными. К удивлению ребят, у каждого на поясе висел кинжал. – Это прилагается. – Ответила Кая на их немой вопрос. – Вы умеете ими пользоваться? Нет? Что ж, не беда, это ненадолго. – Разве это не неосмотрительно – давать оружие незнакомцам? – Осведомился Ноатак. Женщина только улыбнулась. – Вас окружает положительная энергия. Вы не опасны. Троица уставилась на женщину, как на чудо света. Она рассмеялась. – Да, можете не спрашивать, я чувствую вашу энергию. Однако, есть еще одно предложение. Как насчет новых причесок? – Зачем это? – Корра нахмурилась и скрестила руки на груди. – Сейчас в мире такая ситуация, что магам воды не доверяют. И вам лучше бы не выдавать себя одеждой или прическами. Или магией. Это звучало вполне разумно. Теперь понятно, зачем им кинжалы. Первой, как ни странно, отозвалась Корра: – А почему бы и нет? – Правильное решение. – Одобрительно кивнула Кая. – А вы, если надумаете, обратитесь к Буми, он покажет вам специалистов. Братья удалились, подчинившись взмаху руки. Было удивительно, что эта женщина так тепло настроена по отношению к ним… Чувствует энергию? Может быть, она знает или догадывается, что Корра – Аватар? Судя по всему, она уверена, что перед ней маги воды, как и она. Так может, это и есть причина такого отношения: она должна знать, как тяжело покорителю воды среди войны, ведь даже невиновному нет доверия! А ей помог пристроиться брат… Вот теперь она и помогает им. Это была наиболее вероятная теория. И это вызывало доверие. Пошатавшись по палубе, братья устали ждать Корру. Они, как следует, обдумали предложение, обсудили и поняли, что идея неплоха. В самом деле: хвостики и косички – типичные прически Племени Воды. Ну подумаешь, одежду поменяли! Это еще не дает полной маскировки. Либо обладатели таких причесок маги воды, либо почитают их культуру. И в том, и в другом случае ничего хорошего им не светит. И принцы, решившись, отправились к капитану. Нет нужды рассказывать, как их отвели к двум расторопным морячкам, орудовавшим саблей и ножницами с одинаковой лихой ловкостью. Они колдовали над длинными волосами магов, отстригая прядь за прядью, и те начинали нервничать, как бы их не подстригли слишком коротко. Но этого не случилось. Непременным атрибутом новой прически Ноатака была повязка – такие были почти у всех членов команды, у которых не было шляпы или банданы. Тарлок отказался, но ему и не требовалось: волосы не падали на глаза. Как ни странно, братья остались довольны. И почему они сразу не подумали о маскировке? И они снова вышли на палубу. Чуть поодаль стояла девушка в сером костюме, и все бы ничего… Но кончики волос у нее были голубыми! Братья так и застыли. Корра или нет? Она обернулась и разражено заявила: – Сколько можно вас ждать? Маги растерянно поморгали, после чего Тарлок заявил: – Лия, да хватит уже менять прически! Мы не успеваем привыкнуть! Девушка фыркнула и тут же тоже замерла, оглядев их новые образы. До чего ж они похожи! И как прикажете отличать? Принцип «хвостики» и «косички» не сработает! Теперь, когда она стояла к ним лицом, было видно, что у нее на голове, как и у Ноатака, красуется повязка-лента, только серого цвета. – Зачем?.. – Ноатак не нашелся, как закончить вопрос. Но Аватарша поняла его. – Кая сказала, что это мне подходит… Не помню, то ли что-то, связанное с энергией, то ли с Духом. Мне нравится! – Она нахмурилась. – Вы что-то имеете против? – Нет, конечно, делай что хочешь. Просто это было… неожиданно. – Сказал старший. Девушка довольно усмехнулась. Ей снова удалось их удивить. Теперь, когда ребята привели себя в порядок, можно получше узнать, куда их занесло. Они обошли корабль и, как следует, осмотрелись. Ничего особенного, не было даже ничего такого, что могло бы подсказать, какой стране принадлежит судно. Стоя недалеко от нескольких моряков, троица стала обсуждать этот вопрос. – А что это вообще за корабль? Не пассажирский, не торговый и не военный. И не экспедиция. – Рассуждал Тарлок. – Во всех случаях была бы какая-либо символика. – Кивнул Ноатак. Моряки замолчали и прислушались. – Может быть, это просто вольные путешественники, вроде нас? – Пожала плечами Корра. Рядом раздались несколько дружных усмешек. Один из моряков хлопнул девушку по плечу: – Ну, можно и так сказать! Пока троица растерянно переглядывалась и прикидывала, что же это может означать, к компании подошел Буми. – А ведь мы так и не познакомились, как следует. – Заметил он. – Кто вы, откуда? Куда направляетесь? Как оказались в открытом море? Слово было единодушно передано Ноатаку. Тот кашлянул и начал удивительно правдоподобный рассказ. – Мы просто путешественники. Да, думаю, по одежде было понятно, что мы из Племени Воды, но вам стоит знать, что мы не из тех псевдопатриотов-фанатиков, поддерживающих идею войны. Мы сбежали из дома, и теперь наслаждаемся свободой и приключениями. Моряки одобрительно покачали головами. – Бунтарский дух! – Усмехнулся капитан. – Как знакомо. Что ж, в таком случае, здесь все свои! Друзья расслабились. Кажется, поверил.***
Буми расхаживал из стороны в сторону, нарезая круги по капитанской каюте. Руки были сложены за спиной, шляпа съехала на глаза, но он, казалось, не придавал этому значения. – Может, хватит? У меня сейчас голова закружится. А потом и у тебя. – Раздраженно сказала Кая. – У меня точно не закружится. Я полжизни провел в море, несколько кругов не собьют меня с ног! – А вот мой кулак собьет! – Взорвалась та. Капитан остановился перед сестрой, мотнул головой, стряхивая шляпу назад, и впился взглядом ей в глаза. Та не моргнула. – Эти трое довольно изворотливы. – Сказал он. – Мы не знаем, кто они на самом деле. А нам водные шпионы нужны, как прореха в парусе. – Буми, они же дети! Разве ты не помнишь, как сам сбежал из дома примерно в том же возрасте? – Они уже совсем не дети! – Рявкнул капитан. – Для тебя все, кто младше двадцати – дети! Кроме того, война заставляет взрослеть быстрее, и уверяю, их она точно коснулась. – О, ну, если ты заметил, война охватила весь мир, так что трудно найти тех, кого она не коснулась! – Язвительно отозвалась Кая, скрещивая руки на груди. – Тебе задание. – Не обращая внимания на ее слова, отрезал Буми. – Узнай о них все, что только можно узнать. – И каким же образом? – Придумай что-нибудь! Проводи с ними время, научи чему-нибудь – да что угодно, ты же «такой незаменимый член команды»! – Параноик. – Фыркнула Кая, стукнув его по лбу рукоятью кинжала. – Узнаю только ради того, чтобы доказать, что никаких военных тайн эти ребята не хранят. И она удалилась. Буми даже не потер ушибленное место, а лишь усмехнулся. Он знал, как уговорить сестру взяться за дело.***
– Ты отлично врешь! – Корра по-дружески толкнула Ноатака в плечо. Тарлок не удержался от смеха, старший тоже усмехнулся: – Сомнительный комплимент, но спасибо. На тот момент они уже не опасались, что их могут услышать. Немного повеселившись, друзья снова погрузились в раздумья. – И что же нам делать теперь? – Озвучил общий вопрос Тарлок. – А чем вообще можно заняться на чужом корабле? – Переформулировала Корра. – Вам помочь в этом вопросе? Ребята вздрогнули от голоса Каи, так незаметно подошедшей. Но, тем не менее, вопросительно на нее уставились. Казалось, она была действительно дружелюбно настроена к ним: сразу же предложила новую одежду, да еще и прически! Убедившись, что ее готовы выслушать, женщина заговорила: – Вы замаскировались для дальнейшего путешествия, но сами понимаете: обстановка неспокойная, когда-нибудь вам точно придется защищаться. – Мы умеем постоять за себя. – Уверенно ответил Ноатак. – Не сомневаюсь. – Кивнула Кая. – А можете сделать это, не привлекая внимание? Ребята призадумались. А действительно, имеет ли смысл маскировка, если они все равно выдадут себя магией воды? – Вот и я о том же. – Довольно отметила Кая. – И что предлагаете? – Поинтересовался Тарлок. – У каждого из вас на поясе имеется кинжал. Как насчет того, чтобы научиться ими пользоваться? Ребята даже немного растерялись. Ноатак нашелся первым и сказал: – Нам нужно посоветоваться. И друзья развернулись, становясь в тесный кружок. – Почему бы и нет? – Высказалась Корра. – А с чего это вдруг нам предлагают обучение? Это странно. Мы здесь едва ли день, а уже как свои. С чего бы? – Высказал опасения старший. – Ой, Ноа, ты такой параноик. – Фыркнула Корра. – Ну, подумаешь, в кои-то веки мы наткнулись на доброжелательно настроенных людей! – Возможно, им надо что-то от нас. – Предположил Тарлок. – В любом случае, стоит попробовать. Мы можем уложить их всех. – Да что с нас взять? Вряд ли нужно. Мне кажется, они что-то подозревают… Настойчивый шепот старшего был прерван покашливанием Каи. Он посмотрел по очереди на Тарлока и Корру и понял, что они настроены на согласие. Что ж… Может, он действительно преувеличивает. Уже через минуту троица стояла напротив мишеней. Кая была хорошим инструктором, хотя и не скупилась на резкие замечания. Кое-чему они научились еще на Киоши, так что обучение не было сложным. Разумеется, случались и неудачи: например, когда Корра с разворота чуть не попала в Ноатака, а Тарлок чуть не упал из-за того, что новый костюм был непривычен. Ноатак тоже не был исключением: он едва не отхватил голубую прядь волос Корры (хотя случайность ли это?) и потерял видимость из-за собственных волос, выбившихся из-под повязки-ленты. Друзья от души смеялись друг над другом, но Кая быстро возвращала их к занятию. Понемногу троица осваивала оружие. А берега все не было. У магов не было выбора, кроме как оставаться на корабле – куда они денутся? Впрочем, им было неплохо: продолжались уроки Каи, к ним относились без напряжения, да и условия были нормальными. Корра лично убедилась, что и Нага устроилась с удобством, так что можно было жить спокойно. Маги воды быстро примирились с качкой, в конце концов, они были в своей стихии. За время пребывания на корабле они научились владеть кинжалами, а также разбираться в картах (по большому счету это относилось к Корре, т.к. братья и так учились этому во дворце). Ребята не пытались разузнать больше о корабле и экипаже, чтобы ненароком не нарушить доверительную атмосферу (по крайней мере, выглядело все именно как доверительная атмосфера), но и сами не торопились посвящать окружающих в подробности своей биографии. Капитан попадался им на глаза, частенько заговаривал, что-то рассказывал. Он говорил увлеченно, живо и интересно, хотя и приукрашивал – вернее, откровенно врал через слово. В историях Буми можно было уловить зерно правды: они были основаны на реальных приключениях, произошедших с судном, но составить полную правдивую картину случившегося было невозможно. Когда он уж слишком увлекался, то получал «пинок правды» от Каи. Она вообще часто отвешивала брату леща, совершенно не стесняясь ни команды, ни гостей. А он, очевидно, давно понял, что бесполезно пытаться это остановить. Но Кая была единственным человеком, которому были позволены такие вольности. Словом, друзья жили неплохо, хотя им все еще было любопытно, что это за таинственный веселый корабль. Троица уже даже привыкла к новым образам, и это начинало им нравиться. Но каждый все еще гадал, кто же их спасители. Ноатак и Тарлок мучительно копались в памяти: они помнили книги о кораблях, но больше всего там было написано про флот, еще немного – о торговых, пассажирских судах и экспедициях. Им казалось, что что-то они упустили, не придали значения во время обучения. Ну что это может быть?! Но в один день все стало на свои места. Утро начиналось, как обычно. После завтрака моряки высыпали на палубу, чтобы заняться обыкновенными делами: проверить, не случилось ли чего за ночь с кораблем, свериться по картам, прикинуть погодку на день грядущий, да и просто проветриться. И тут на горизонте показалось какое-то движение. Кто-то тут же метнулся сообщать об этом капитану, остальные столпились у борта, чтобы рассмотреть. Троица тоже горела желанием узнать, что же так всколыхнуло команду. Ну, подумаешь, корабль! Их что, мало в море? Но без лишних слов моряки тут же разбежались по трюмам, а возвращались… с оружием. Буми стоял, выпрямившись в струнку, и смотрел через подзорную трубу. Все замерли в ожидании. – Курс на вон ту посудину! – Его команда была предсказуема, так что судно уже неумолимо приближалось к кораблю. Друзья разом напряглись. Что-то здесь нечисто… Не могут же «вольные путешественники» просто так взять курс на незнакомый корабль, достав оружие! Ноатак нахмурился, словно его опасения подтвердились. Он все это время относился к спасителям с некоторой опаской. У честных людей нет причин скрывать, кто они! Впрочем, троица тоже скрывается, но у них же есть повод… Не это сейчас важно. Итак, судно приближалось к неопознанной жертве. За спинами моряков было сложно понять, что представляет собой корабль. Друзья пытались спросить, что происходит, но ответа не было. После команды капитана «На абордаж!» крошечная надежда на то, что это просто недоразумение или случайность, разрушилась: они захватывали корабль. – Да вы же пираты! – Крик Ноатака прорвался через вопли предвкушающих бой «моряков». Наконец он вспомнил! Это было непросто. Старший поймал себя на мысли, что теперь в какой-то степени понимает Корру с ее амнезией. – Какая наблюдательность! Жаль, поздновато. – Отметил кто-то из толпы. И о троице тут же забыли. Как бы те ни пытались привлечь внимание, остановить их, но все бесполезно. И когда разозленные друзья уже хотели пустить в ход магию, они увидели, что это был за корабль. Блестящий металлический борт, эмблема Южного Племени Воды… Двух мнений быть не могло. Тано. Опять! Кто-то из команды выразил опасения, что им не выстоять против такого судна, но был прерван Буми: «У них точно есть, чем поживиться! Не спорить, если не хочешь лично посмотреть снизу на блестящее дно этого корыта!» И пираты пошли в отчаянную атаку. Друзья не знали, что делать: не очень-то хотелось защищать этого Тано, но и нападать на него было бы безрассудно, зачем лишний раз нарываться на неприятности? И бежать некуда. Так что пока лучшим решением было переждать. Тем временем Тано уже в ярости стоял на палубе, прожигая взглядом Буми. А тот лишь ухмылялся в своей излюбленной манере, с задором и долей безумия. – Ты что, не знаешь, кто я такой?! – Вопросил Тано. – Я не обязан всех челкастых в морду знать. – Ответил Буми и махнул рукой. Это было сигналом, и пираты бросились на корабль, в борт которого впились абордажные крючья. Тано только насмешливо смерил взглядом нападавших. Его людей было больше, и вооружены они куда лучше. Однако… Пираты пустили в ход дымовые шашки, и теперь пришлось бороться в непроглядном тумане. К такому экипаж Тано не был готов, да и сам капитан, но никто не собирался сдаваться. Сабли и ножи звенели об лед и доспехи, вода то и дело преображалась то в ледяные копья, то в гибкие хлысты, то обретала еще какую-нибудь форму, повинуясь движениям магов. Но не все пираты участвовали в битве: несколько под дымовой завесой тащили какие-то бочки на вражеский корабль, а возвращаясь, уносили все, что считали ценным. Битва кипела, ожесточенная и крайне непростая для обоих сторон… А трое юных магов воды отсиживались, наблюдая. От этого им было не по себе. Они должны что-то сделать, но что?! Кого поддерживать? Против кого бороться? А тем временем на палубе пиратского корабля возникла катапульта. Расстояние между судами увеличилось (хотя крючья все еще соединяли их), и раздался оглушительный звук… Люди Тано от неожиданности замерли, но бой продолжался. Тано не мог ответить тем же, так как его оружие дальнего боя было предназначено для большей дистанции, к тому же положение было неудобное; тем не менее, никто не отменял мощные атаки водой. Дымовые шашки, видимо, закончились, и теперь моряки дрались в открытую. Тано тем временем решил уничтожить то, что отвлекает от основной битвы – катапульту. Прихватив несколько магов, он по канатам перебрался на пиратский корабль и принялся обрушивать неистовые удары на орудие. Вдруг Корра, наблюдавшая эту картину, ощутила непреодолимое желание врезать этому надменному магу. Не обращая внимание на останавливающих ее Ноатака с Тарлоком, она бросилась вперед, бросая кинжалы. Однако Тано молниеносно остановил их стеной изо льда и развернулся к противнице. В сером костюме и с новой прической Корра не была похожа на ту девчонку из Племени Воды с тремя хвостиками, которую видел Тано раньше. Но огонь ярости в бирюзовых глазах был очень знакомым. Принц Юга не стал задумываться об этом и просто отправил водную атаку в ее сторону. Не задумываясь, Корра отразила ее и бросилась в бой, немало удивив Тано. Впрочем, он быстро опомнился и вступил в схватку. Где-то неподалеку рука Ноатака от всей души встретилась с его же лицом. Корра увлеклась всерьез, то и дело подскакивала и приседала, уклоняясь от атак, оборачивала удары Тано против его самого – в лучших традициях магии воды. Но в какой-то момент она пропустила удар и жестко приземлилась на палубу… Пришлось перейти в отчаянную оборону. Корра отметала удары, но вдруг споткнулась об полуразрушенную катапульту. Тано надвигался, и у нее не было выбора… Девушка применила огонь. Снова, как и в прошлый раз. Маг замер и прищурился. Все-таки она… И он уже намеревался крикнуть своим людям, что здесь их добыча, но не смог: что-то холодное залепило ему рот. Корра удивленно обернулась и увидела Тарлока в боевой стойке, держащего над собой немного воды. Тано выплюнул добрую горсть снега, неразборчиво ругаясь. Что ж, понятно, что произошло. Ноатак, все же вступая в бой, не дал принцу повторить попытку крика, занимая его атаками. Но, краем глаза увидев, приближающихся пиратов, прекратил и достал кинжал. Тем временем Корра уже поднялась, и на палубу вбежали несколько пиратов во главе с Буми. Капитан с разбега запрыгнул на Тано, напевая какой-то задорный пиратский мотив. Маг воды возмущенно завопил и стал брыкаться, пытаясь сбросить его. От такого зрелища троица прыснула со смеху, несмотря на серьезность ситуации. Попытки Тано не увенчались успехом, и его выпроводили на свой корабль, потрепанный и ограбленный. Да, многих усилий стоила такая «работа» над судном новейшей модели! Крючья были сняты, и Кая, став поустойчивее, подняла гигантскую волну, мгновенно увеличивая расстояние между кораблями. А через секунду со стороны противника послышался взрыв. Все стало на свои места: пираты выносили ценные вещи, а заносили бочки со взрывчатой смолой, и теперь… Тано не погнался. Друзья удивленно переглянулись. – Почему он не гонится? – Недоумевала Корра. – Да как он погонится с взорванным двигателем. – Самодовольно заметил Буми. Ребята покачали головами. Что ж, действительно хитрая тактика в борьбе с таким сильным противником: одна группа отвлекает, другая занимается ценными вещами и взрывчаткой. Но нескольких людей Буми недосчитался, а к Кае выстроилась целая очередь. Осмотрев корабль, капитан решил, что им стоит остановиться где-нибудь на ремонт, да и награбленное продать надо. Троица вздохнула с облегчением: теперь они смогут уйти. Как же они ошибались. Как только троица ушла к себе в каюты, был отдан приказ чинить корабль. Повреждений было не так уж много: всего лишь несколько небольших пробоин из-за водных копий и пара прорех в парусе. Он вызывал к себе Каю и пытался заговорить о «гостях», но та была так доброжелательно к ним настроена, что он не дошел до сути разговора. А потом пошел к рулевому и приказал брать курс на юг. Никто не придал этому значения, ведь у пиратов переменчивый курс: они просто болтаются по морю в поисках добычи, а потом продают. Но только не в этот раз. Буми не остановился, чтобы сбыть награбленное, и корабль продолжал плыть в открытом море. Троице, в особенности Ноатаку, не нравилось это. Капитан же сказал, что будет остановка! Передумал? Друзья старались держать свое мнение о пиратах при себе, чтобы не наживать неприятностей: все-таки бежать им некуда. Это и напрягало. Куда они плывут? Зачем? Много ли людей видели, как Корра использует две стихии? Вопросы оставались без ответов, и оставалось только ждать, что будет дальше. За этими размышлениями друзья и думать забыли о Тано. Но, как оказалось, преждевременно. Корабль обогнул опасный участок с подводными камнями; Тано же обошел его с другой стороны. Принц держал курс на ближайшую колонию Южного Племени Воды, чтобы починить корабль и восстановить запасы. Двигатель был кое-как починен механиком и приведен в движение, но разгонять судно, как раньше, он не мог: требовался основательный ремонт. Буми же плыл к югу… И они снова встретились. Тано сразу заметил знакомый корабль, как и Буми. Принц понял: вот он, второй шанс! В тот раз пираты действовали слишком неожиданно и ушли слишком быстро, но судьба сама дает ему попробовать еще раз. Он просто не может уйти с пустыми руками. Когда корабли достаточно сблизились, он выпрямился и провозгласил: – Я – Тано, принц Южного Племени Воды, требую немедленно отдать мне Аватара! Сначала на две секунды повисла тишина, а затем пираты дружно взорвались хохотом: – Ты промахнулся, челкастик! Команда веселилась, но Буми остался серьезен. Кая насторожилась: с каких это пор он упускает возможность посмеяться и отпустить бесцеремонную колкость? Но нет, он пристально смотрел в глаза Тано. – Я знаю, что она у вас. – Повторил принц. – Отдайте по-хорошему. – Думаешь, один такой умный? – Заявил вдруг Буми. – Да мы за нее столько богатств отхватим, что твоя прическа станет дыбом! Пираты притихли. Кая впилась глазами в брата. Она тоже видела, как Корра, известная здесь под именем Лия, использовала огонь. Но женщине казалось, что капитан не видел этого, а если и видел, то не придал значения. И уж точно не собирался продать девушку! Но, как оказалось, Кая ошиблась. – Ты сейчас сам у меня отхватишь! – Воскликнула она с негодованием. – Что ты задумал?! Буми собирался что-то ответить, но Тано не дал ему такой возможности: – Я не помешал вашим разборкам?! Тогда будьте добры, отдайте мне ее! – А ты не вмешивайся! – Огрызнулась Кая. – А ну выкладывай, что задумал! Завязался ожесточенный спор. Кая требовала от Буми ответа, он отмахивался и говорил, что знает, что делает, а Тано всячески пытался привлечь внимание к своей персоне громкими заявлениями. Друзья не стали ожидать, пока это перерастет в битву. На них не обращали внимания, и они быстро обсудили план побега. Странно, что Буми не приказал схватить или запереть их: вероятно, был слишком занят спором или просто не ожидал встретить старого знакомого. В любом случае, это было на руку юным магам. Ноатак отправился в камбуз, чтобы захватить еды и воды; Корра пошла за Нагой, а Тарлок пробрался в каюту самого Буми. Его долго не было, и Ноатак с Коррой, стоя возле шлюпки, начинали волноваться. Вдруг схватили?! Но нет, младший явился в целости и сохранности, держа свернутую карту с пометками. Все было готово. Друзья выбрали самую большую шлюпку, чтобы уплыть с Нагой, погрузили в нее вещи, спустили на воду… Спор стал таким громким, что долетал до них, а вскоре добавился и звон. Чтобы не привлекать внимания, маги подняли густой туман и магией воды разогнали новую лодку. Последним, что они видели, была Кая, смотрящая с борта корабля. Она не пыталась привлечь внимание к беглецам, а просто проводила их взглядом. Троица снова была в море. Но теперь у них были запасы, карта и маскировка. Путешествие продолжалось.