Вот ярких красок бурный фейерверк, И новых лиц, внезапных разговоров. А что-то отпечаталось навек, И это все забудется нескоро.
И вот она, Страна Огня. Вроде и напоминающая в общих чертах те места, которые троица магов уже видела, но все-таки другая. Своеобразная. Сначала кажется, что уже ничто не сможет удивить их, но спустя какое-то время складывается ощущение, будто это другой мир, обособившийся от остальной вселенной. Первое, что бросается в глаза – это природа. Путь от побережья до города был довольно длинным, в основном потому что пролегал через извилистую горную тропу. От пейзажей просто перехватывало дыхание. Эти края никого не могли оставить равнодушными: даже самый искушенный путешественник, повидавший немало, замирал перед величием здешней природы. Если до этого горы стелились вдоль горизонта дымчато-синеватыми рядами и с трудом верилось в их близость, то теперь они были реальны, как никогда. Настолько реальны, что все еще было сложно поверить, что это не сон, и даже не красочное изображение. Не белые ледники полюсов. Не мягкие холмы Царства Земли. Настоящие скалистые горы, местами поросшие густым лесом. С одной стороны тропы скала отвесно поднималась вверх, исчезая из поля зрения, с другой – был крутой обрыв. Отсюда было видно полмира! Облака ложились на соседние вершины мягким пухом, как шапка, и обнимали гордые неприступные пики. Некоторые низкие облачка стелились вдоль скал над кронами деревьев. Вершины гор, не прикрытые небесными шапками, поблескивали белыми вкраплениями ледников, дающих начало водопадам и кристально чистым горным рекам. Новый городок ребята увидали, когда солнце вот-вот взошло. Хм, а Аяна была права: в Стране Огня рассветы и правда необычайны. Яркий, фактически белый диск солнца медленно но верно поднимался ввысь, превращая небо в эдакую раскраску. Она, в свою очередь, наполнялась новыми, свежими и такими прекрасными оттенками оранжевого, желтого и красного. Словами сложно передать – шикарный вид. Вот только, несмотря на раннюю пору, в городке уже кипела жизнь. Вернее, подготовка. Люди бегали туда-сюда, переносили коробки с чем-то, вешали фонарики, многочисленные украшения, ставили палатки и заполняли их огромным ассортиментом разнообразного сувенирного добра. Ни намека на войну. Да что там, даже ругани, и то не слышно. Троица с недоумением смотрела по сторонам – что же тут готовится? Внезапно шедшая позади них Нага, почуяв что-то, бросилась вперед, в самую гущу людей. – Нага! – Гневно воскликнула Корра и побежала вслед за любимицей. Что бы тут ни готовилось, теперь оно было явно в опасности. Медведесобака уже успела снести несколько палаток и опрокинуть пару ящиков со сладостями, сопровождаемая возмущенными криками. Девушка догнала любимицу, которой пришлось притормозить из-за тесноты пространства, и, спешно извиняясь, вывела ее из толпы. Недалеко виднелся цирковой шатер. Корра, как маленький ребенок, потянула братьев туда, как только заметила это место. Тарлок, в свою очередь, начал ворчать, мол их просто-напросто выгонят оттуда, но голубоглазка и слушать ничего не хотела. А Тарлок лишь хмыкнул, поняв что переубедить ее невозможно. Ноатак, которого тянули вместе с братом, завис в своих воспоминаниях: "А, да, ровно через неделю мой день рождения!" – заблестели бирюзовые глаза". Старшего одолевало неоднозначное чувство: с одной стороны он рад возвращению памяти Аватарши, и день рождения – несомненно, важное событие, вот только он понятия не имел, как ее поздравить. Обсудить этот вопрос с Тарлоком также не представлялось пока возможным. Остается лишь ждать. Тем временем Корра уже беседовала с работниками цирка. К слову, очень хорошими и задорными людьми. Они не только не вытолкали малознакомых подростков из шатра, но и повели принцев и Аватара посмотреть на животных, попутно рассказывая историю их цирка. Увидев в клетке белых тигров, глаза Корры так и начали светится от радости. "Можно мне погладить?!" – шокировало многих. Братья хорошо знали, что отказать этим глазам почти невозможно, потому и мысленно настроились защитить подругу от хищника. Дрессировщица также была наготове, но тигр шокировал абсолютно всех: подойдя к девушке и обнюхав ее, он начал ластится да мурлыкать как маленький котенок. Счастью девушки не было предела. Потому она начала интенсивно гладить животное. Братья и женщина-дрессировщик одновременно вздохнули. Последняя подала голос: – Впервые замечаю, чтоб Арт сам по себе к кому-то ластился. – Здорово, правда? – Улыбнулась Аватар во все зубы; к ней начали просится и другие тигры. – Хм... – женщина открыла ворота. Братья на всякий случай напряглись. Вновь. Вот только зря: Корра определенно им нравилась, а это было странно. – Ты не хотела б попробовать подрессировать их? – Да! То есть, да, конечно, – улыбка и не думала сходить с лица девушки. Она не глупенькая, от такого отказываться. Тренировка прошла очень даже удачно. Тигры слушались Корру, которая внимательно слушала дрессировщицу и пыталась делать все с абсолютной точностью. Братья смотрели и думали: ее б рвение да в верное русло. Дрессировка – дело хорошее, тут никто не спорит, но вот зачем оно Аватару? Самая большая польза была лишь в том, что девушка со всем этим напрочь забывала о кошмарах, Рааве и своем предназначении. И превращалась в радостную и веселую девушку. А это не могло не радовать принцев. – Знаешь, Лия, а ты превосходно справляешься. Не хочешь выступить сегодня вечером? – А можно? – Недоуменно воззрилась на женщину Аватарша. – Поверь, тигры еще никого так не слушались. – А вы уверены что подпускать девушку после одной-единственной тренировки к выступлению безопасно? – Встрял вечно за всех переживающий Ноатак. – Я выступлю, – кивнула головой Корра, не обращая внимания на справедливые замечания. – Хорошо. Будем ждать тебя на закате здесь, у черного входа. А теперь попрошу вас троих пройти за мной. Удивленные подростки все же прошли за женщиной и она по одному выдала каждому по коробке: – Вот, переоденьтесь. Это Фестиваль Весеннего Огня, как-никак. Слабый протест не дал результата, и решив, что все-таки глупо отказываться, ребята приняли неожиданный подарок. Кивнув, Корра пинками начала выгонять братьев в раздевалки, после чего и сама пошла одеваться. Наряд, мягко говоря, смутил девушку: красное платье чуть выше колена, на толстых бретельках, с множеством оборок и широкой юбкой, к нему прилагались черные безразмерные колготки и туфли на большой платформе. Корра нервно сглотнула: она совершенно не умела ходить в такой обуви. Н-да, трудно будет. Красота требует жертв, как говорится. Как только Аватар оделась и обулась, в гримерку, куда ей любезно позволили пойти, постучали. Бросив "войдите", Корра замерла у двери. Фух, это все та же дрессировщица. – Тебе очень идет! Туфли не жмут? – Эм, нет. Я просто не очень привыкла к такого рода обуви... – Тебе нужно потренироваться ходить на ней. Видишь ли, в комплект твоего вечернего наряда входит обувь на каблуке, а на нем, скажу по секрету, ходить чуть сложнее. – Я справлюсь, – и правда, когда это такая мелочь как туфли могла сломать рвение самого Аватара! – Могу я кое-что подправить в твоем образе? – Эм, да, конечно. Уже через десять минут Корра вышла из гримерки. Братья уже ее ждали. Сказать по правде, никто поначалу никого не узнал. Снова. Тарлок и Ноатак выглядели просто сногсшибательно в своих красных деловых костюмах. В них были небольшие отличия, и они были хорошо видны, четко разделяя образы парней. Корра же просто сразила обоих наповал. Платье сидело на девушке как влитое, надетая поверх него кожанка гармонировала с туфлями и совершенно не портила образ. Несколько передних прядей с висков были заколоты сзади традиционной заколкой Огненной нации в виде пламени. Легкий, почти невесомый макияж – и Аватаршу можно смело не узнавать. Вот братья и проглотили языки. Девушка прошла мимо с гордым взглядом. Благодаря платформе она сейчас была одного роста с Ноатаком, что несомненно ее позабавило. Тарлок, всё ещё хотевший сказать хоть слово, неожиданно присвистнул и заявил на всю комнату: – Ну ничего себе ты вырядилась, Корра! – Ну прости, малыш, какое платье дали, такое и надела, – хмыкнула голубоглазка и вальяжной походкой прошла дальше; пройдя от силы шага три, девушка пошатнулась и чуть не поцеловалась с полом, – идиотские каблуки, кто их вообще придумал! Вдруг ей показалось, что кто-то выключил свет на секунду, а затем перед глазами замелькали образы. Корра моргнула несколько раз, пытаясь прогнать неясный хаос, но видения становились все настойчивее; к картинкам добавился звук – беспорядочный гул голосов, приглушенная музыка, иногда удавалось услышать отдельные слова, но они не вносили никакой ясности. Вдруг мелькание прекратилось, и Корра увидела зал, наполненный людьми. Повертев головой, девушка не смогла различить ни одного лица, они словно были смазаны; очертания помещения также были мутными и зыбкими, не давая четкой картинки. Угадывались длинные столы ближе к стенам. Деталей не было видно, но было понятно, что люди одеты нарядно. Только одна фигура привлекла внимание Аватара: мужчина стоял и смотрел прямо на нее, и отчего-то девушку это пугало. Непонятная угроза исходила от него – что-то, что еще не случилось, но непременно должно. Лицо также было не рассмотреть. Девушку пробрали мурашки, и она отвела взгляд, решив сконцентрироваться на чем-то другом. Было и еще кое-что новое: обычно, выпадая из реальности, Корра переставала чувствовать свое тело, но в этот раз она отчетливо ощущала свою обувь на каблуках. Девушка посмотрела вниз: на ней было длинное синее платье. Судя по всему, она на Южном полюсе. Какое-то торжество? Корра не успела окончить эту мысль, как снова оказалась в цирке. Братья все еще смотрели на нее, но с долей беспокойства. Скорее всего, видение длилось пару секунд. – Я раньше ходила на каблуках. – Внезапно сказала девушка. – Когда успела? – Озадаченно спросил Тарлок. – Что-то вспомнила? – Ноатак, похоже, догадался. Она кивнула. – Ничего конкретного, но, кажется, я была на каком-то торжестве. И там я ходила на каблуках. – Коротко пояснила она. О фигуре Корра решила пока умолчать. Она не знает ничего конкретного, так что нечего снова волновать братьев. И, конечно, по-хорошему надо бы поделиться, но... Это испугало ее далеко не так сильно, как кошмары в Заофу – наоборот, появилась какая-то... злоба? По крайней мере, это был субъект физический, и ему можно (и нужно!) было хорошенько врезать. Кому и почему, она пока не знала, но хотелось. Чертова амнезия! Было решено оставить Нагу в одной из клеток в цирке, а вечером, после выступления, забрать. "Извини, – виновато проговорила напоследок Корра, – но если ты еще что-то разнесешь, нас просто с фестиваля выставят". "Либо раскроют, – добавил Ноатак, обращаясь к девушке, – не так-то часто увидишь в Стране Огня таких животных". На улице ребят встретили и широкими улыбками местные жители. Они же пригласили троицу присоединиться к некой игре. Корра согласилась за остальных, пока те ещё пребывали на стадии раздумий. Всем троим выдали по поясу с небольшими креплениями и разноцветные мягкие шарики. Пощупав их немного, можно понять, что внутри было нечто напоминающее порошок. Краску, вернее. Всего было восемь разных по цветовой гамме шариков: голубые, синие, зеленые, коричневые, оранжевые, красные, жёлтые и серые. Каждой стихии по два цвета. Забавно. Смысл игры донельзя прост: схватил с пояса шарик и бросил в ближнего своего. Примитивно, но весело. Особенно забавно было после того, как Корра со всей дури пульнула "воздушный" шарик Ноатаку в лицо. "Теперь ты ещё больше похож на статую!" – вместо оправданий сказала она. А юноша, стерев с лица серую краску, только улыбнулся про себя. Какой же она ещё ребенок в душе! Вот только со временем надоедает даже такая, казалось бы, невероятная забава. И девушка решила высказаться. Давно ведь по душам не трепались! – Ноа, у нас троих есть миссия! – Ну, это мы все и так знаем. Ты должна изучить стихии и победить эту чертову войну, – с невозмутимым видом сказал старший, понятия не имея к чему эта беседа. – Ну нет же! Другая! – Не хочешь меня просветить, Аватар? – Парень окончательно запутался – Тебе нужно найти девушку! – Шатенка вздернула свой носик и продолжила. – А то как же так, такой красавец, а ходит холостяком! – Э-э-э, ты влип, братец. – Промямлил, молчавший доселе Тарлок, явно офигевший от подобного заявления. – Ну и как, по-твоему, я должен ее искать?! – Внутренняя чаша терпения Ноатака явно переполнилась. Нет, ну она издевается?! – А ты в зеркало смотрел? На твой образ джентльмена в красном костюме девушки будут клевать, как голуби на семечки! – Корра! – Братья в унисон закатили глаза. – Позволь мне объяснить, Аватар: зачем мне вообще нужна девушка, учитывая нашу главную миссию? – Голос Ноатака понемногу становился все более раздраженным. – Ну как, чтоб в жизни была хоть какая-то любовь! – Н-да, упрямству этой девицы определенно не хватало границ. – Я люблю мою маму, по-братски Тарлока и тебя... так же как и его. Знаешь, мне этого вполне достаточно! – Но все же это не то, – Корра опустила голову и продолжила почти шепотом, – каждый имеет право на настоящую любовь к казалось бы незнакомому человеку. Так чем ты хуже... – Знаешь, а Корра права: тебе нужна девушка, – младшего вознаградили радостным взглядом. – Тарлок, и ты туда же? У вас что, пластинку заело? Ладно, предположим, я найду себе девушку, возможно даже влюблюсь в неё и что дальше? Никто не подумал о её безопасности? – Я, как Аватар, могу это гарантировать. – Братья закатили глаза. – Корра, ты меня прости, но если она будет в такой же "безопасности", то я против, – Ноатак покачал головой, – нам с Тарлоком еще тебя беречь нужно. – Ну, подумаешь, траванулась разок, и парочка кошмаров. – Миленько скрещенные на груди руки и обиженная моська голубоглазки заставляли братьев сдерживать улыбки; секунду спустя Ноатака переклинило. – Что ты сказала? Да ты хоть понимаешь что была на грани жизни и смерти! Я лично видел, как ты задыхалась и почти прекращала дышать! Думаешь, это приятное зрелище? Мне ведь казалось я потерял тебя! – Смесь из удивления, шока и легкой заинтересованности наблюдали за старшим в лице обладательницы бирюзовых глаз. – Мы с Тарлоком думали... – Ноатак прекрасно понимал, что нужно срочно сказать что-то ещё, пока в его предпоследней фразе никто ничего лишнего не заметил. – В общем.... Ах, да, кошмары! Знаешь ли... да, ты была жива, но напоминала скорее труп нежели человека. Ты хоть понимаешь как нам с братом было успокаивать тебя посреди ночи неизвестно от чего? Кое-кто так и не рассказал о содержании своих снов! Корра молчала. Понимала все до последней фразы и чувствовала себя жутко. Они ведь и правда переживали. И сейчас тоже переживают. Вот только рассказать о кошмарах она не может – поклялась самой себе никогда и ни за что не только не рассказывать, но и не вспоминать всё это... Стойте, минуточку... все эти вспоминания об яде и кошмарах... Тему поменял, паразит! – Сожалею. Вот только от основной нити разговора не увиливай. – Искривленная ухмылка Корры явно не сулила ничего хорошего. – А ты, – она указала на молчавшего Тарлока, – поможешь мне с поиском невесты этому обалдую. Возражения не принимаются! – Стук каблуков и легкий шелест подола платья говорил об окончании разговора. Братьям только и оставалось, что наблюдать уходящую фигуру подруги. Они оба были удивлены. И даже больше этого – шокированы. Корра, конечно, девушка со своими сдвигами в голове, но это – уже перебор. С чего она вообще взяла, что Ноатаку нужна подружка? Ему и её с головой хватает. Старший, всё ещё пребывая в раздумьях, начал раздражаться от окружающего шума. Сбивает же с мыслей! Ему определенно стоит отойти от ребят и всё спокойно обдумать… И этот чертов пояс снять! Ведь мало того, что он слегка теснит, так ещё и грозится в любую секунду развалиться на несколько частей. Похоже магу крови слегка не повезло с поясом, в частности с креплениями для шариков – они вечно откреплялись и доставали море неприятностей носителю. И вот, опять, слетел крючок прямо на пол. Закатив глаза, юноша уже собирался поднять предмет своего раздражения, да только ему не дали это сделать – маленький мальчик уже протягивал ему «потеряшку». Ноатак, слегка удивлённый таким поворотом событий, взял крепление и тихонько с улыбкой поблагодарил помощника. А тот во всё лицо начал улыбаться и следовать за старшим. – О, вот ты где, мы уже обыскались. – К Ноатаку подошел Тарлок, сначала не заметив «хвостик» рядом с братом. – Приветик, а это у нас кто? – Корра присела рядом с мальчиком и нежно улыбнулась ему. – Принцесса, – сказал малыш, улыбаясь девушке и протягивая к ней свои ручки. – Да, можно и так. – Улыбка так и не сошла с уст Ноатака; он ведь человек с эмоциями вообще-то. – Какая из неё принцесса? Злодейка скорее, - закатил глаза младший. – Ничего подобного! – К твоему сведению, как раз люди с таким же характером более всего не похожи на принцесс. Ноатак лишь переглянулся с ребенком и повёл плечами – эти двое и сами как дети. Нет, ну правда. Старший рад конечно исчезновению депрессии у Корры, а также возвращению саркастичных замечаний братца, да только сейчас их поведение совершенно неподходящее. А ещё принца волновала ещё одна деталь: – Скажи, малыш, как тебя зовут? – Корра и Тарлок чуть синхронно себе по лбам не хлопнули; ну как можно забыть о такой элементарщине? – Таики, – а ведь когда Корра спросила, он перевёл тему – видимо, Ноа и правда ему понравился. – Похоже, Таики, ты потерялся, – констатировал факт Тарлок, – нужно найти твоих родителей как можно скорее. Ты ведь с ними пришел сюда? – С сестричкой, – слова, адресованные старшему. И когда он так к нему привязался? – Ну, если не найдём родственников, ты сможешь его усыновить, – нервно захихикала Аватарша. Братья лишь закатили глаза на эту очевидно глупую шуточку. Найти сестру Таики нужно было в ближайшие строки. Она наверняка уже полфестиваля пересмотрела. Принцы с обоих сторон взяли мальчика за ручки – чтоб даже и не думал удрать и от них – Корра шла неподалёку, посматривая по сторонам. Они бродили так больше часа, но народу слишком много, а Аватар на каблуках. Ноги болели страшно, продолжать поиски она могла с трудом. Поэтому и шепнула самому спокойному на данный момент брату, Тарлоку, что отдохнет недолго и скрылась в толпе ещё до того как Ноатак успел что-то спросить. Заветная лавочка, к которой Аватар так спешила, была уже совсем близко. Присев, Корра почувствовала, как её окатило волной облегченного расслабления. Через несколько минут послышался еле слышимый всхлип, а на другую сторону лавочки присела девушка. Корра повернула к ней голову и осмотрела незнакомку: чуть выше шатенки, в красном платье в пол с розовыми вышитыми цветами и цветком-заколкой в волосах, девушка обладала очень редким цветом волос: пшеничным. Янтарные глаза были грустными. Аватар очень хотела помочь: – Простите, у вас что-то случилось? – Я... да, мой братик потерялся, – незнакомка опустила голову и на её глаза навернулись слезы. – Давайте по-порядку. Я Лия. А вас как зовут? – протянула Корра руку; нужно её успокоить, но раскрывать себя она не собирается: рано ещё. – Мидори. Давай на «ты». – Рада познакомиться. Ты говорила что-то о брате. Он потерялся? – Да. Бегал за мной хвостиком, а потом… В общем, стоило мне отвернуться как он исчез. Такого раньше не было! О Духи, ну почему я такая невнимательная! – Грусть пропитывала каждое её слово; Корра же понимала, что, возможно, нашла пропажу, и сейчас нужно лишь спросить последнее, что отделяет Аватара от истины: – А как его зовут? – Таики. – Мальчик лет пяти в оранжевом костюмчике? – Да, это определённо был он – в этом Корра уже не сомневалась. – Да. Ты его видела? – Она подняла на Аватара глаза, полные надежды. – Именно. – Удовлетворенно улыбнулась Корра. – Мы с друзьями встретили его, поняли что малец потерялся, и искали родственников. И, судя по тому, что ты здесь, они так ничего не нашли. – Твои друзья. Где они? – в глазах Мидори засиял счастливый огонёк: ещё бы, братец, вроде как, нашелся. – Где-то на главной развилке, – Корра поднялась и схватила блондинку за руку, – идём искать. Стоит заметить, у небольшого отдыха хоть и имеются свои плюсы, но боль всё же остаётся большим минусом сегодняшнего дня. Однако, семья почти соединена, а Корра, будучи, по сути, инициатором объединения, не собиралась сдаваться. Найти братьев. Срочно! Мидори же следовала за «Лией» с надеждой. Пусть с её братиком всё будет хорошо. Пусть эта странная девица и правда окажется подарком судьбы, ведущим блондинку к Таики. И вот три знакомые фигуры наконец нашлись. Так мало того, ещё начали смотреть на Аватара осуждающе. Тарлока пусть ещё и предупредили, он вполне мог бы стоять спокойно, но нет – стреляет молниями из глаз. На Ноатака же посмотреть Корра не решается. Он недоволен. Определенно. Потом точно устроит такой выговор, что мама не горюй. А там может ни на шаг отходить от голубоглазой не будет. Так уж точно не натворит глупостей. Сказать, что старший был зол – это ничего не сказать. Он был в ярости. Корра сегодня целый день так и норовит испоганить ему нервы. То лезет к диким зверям, абсолютно выключая инстинкт самосохранения, чем сильно пугает и его, и брата, и дрессировщицу. Потом ошеломляет Ноа новой миссией. Девушка? Ну не нужна ему девушка, он и так спокойно живет да и с их-то образом жизни совершенно не хочется ещё кого-то подвергать опасности. А теперь ещё и сбежала не сказав ему ни слова. Разумеется, он её не отпустил бы, в отличии от Тарлока. – Ребят, познакомьтесь – Мидори – сестра Таики, - с едва уловимой гордостью представила блондинку братьям голубоглазка. – О Духи, Лия, ты оказалась права, – облегченно вздохнула обладательница янтарных глаз, – спасибо, что нашли моего брата и позаботились о нём. – Вот видишь, а ты переживала, – улыбнулась Аватарша, – всё замечательно. – Позвольте представиться, – Встрял младший, – Меня зовут Ян, а это мой брат… – Амон, – представился старший. – Очень приятно, – вежливо улыбнулась Мидори, глядя на Ноатака. Корра что-то шепнула Тарлоку на ушко, отгородившись ладошкой, после чего они оба захихикали. – Что смешного? – Не выдержал старший. – Да ничего. – Отмахнулась голубоглазая. – Уже обеденное время, а мы так и не посмотрели на фестиваль. – Согласен, – кивнул Тарлок, – но все вместе мы не успеем до заката. Предлагаю поделиться на группки и осмотреть по части. Позже рассказать, что видели. – Хорошая идея. – Мидори осмотрелась. – А кто с кем пойдет? – Давайте Таики выберет, – предложил юный политик. Корра присела рядом с ребенком – Ну что Таики, кто с кем пойдет? – Склонила она голову на сторону с широкой улыбкой, после чего мальчик щелкнул её по носу. – Ай! – Братик пойдёт с сестричкой, – показал он на Мидори и Ноатака, – красный пойдёт с Принцессой. – А ты с кем хочешь? – Спросил Ноатак, пряча ото всех свой облом: он ведь с Коррой хотел пойти. Она совершенно лишила его своего внимания с тех пор, как сбежала. – С Принцессой. – А Принцесса не хочет с тобой идти! Ты щелкнул Принцессу по носу, и она обиделась. – Демонстративно отвернулась Аватарша. – Вот обидчивая. Пошли, пусть догоняет, – Тарлок взял ребенка за руку и повел смотреть на палатки. Корра же поплелась за ними, бурча что-то себе под нос и мысленно прощаясь с ногами. Палатки пестрили разнообразием. Тут было практически всё: от еды до одежды и тира. Подобное прибавляло желания осмотреть каждый кусочек, представленный в этом месте, а потом во всех подробностях рассказать об увиденном. Тарлок потащил Таики к мольбертам – очень сильно хотелось рисовать. Давно он этим не занимался. Ноа видел несколько его скетчей, но никогда не воспринимал их всерьез. А Якон… вслух он никогда ничего не говорил да только уверенности в его неосведомленности тоже не было. Думать об этом никогда не хотелось. И сейчас не хочется. Главное – рисовать. Да и Таики загорелся тем же желанием. Это обрадовало. Моделью единогласно была выбрана Корра, стоящая в ларьке напротив и пытающаяся сбить шариком кегли ради понравившегося ей плюшевого огненного хорька. Старалась изо всех сил, но как-то безрезультатно. Зато на картинах Тарлока и Таики она получилась очень даже хорошо. Чем «художники» и воспользовались. Обиженная провалом в игре, Корра пошла смотреть как там дела у мальчишек, а те зря времени не теряли и вручили свои шедевры. О, как девушка засияла от счастья! Но когда пришлось в десятый раз подряд хвалить работу Таики, девушка начала пускать злющие искры из глаз. Словом, ребята хорошо проводили время.***
Ноатак и Мидори медленно побрели в сторону парка. Палатки и ларьки здесь также были, правда в гораздо меньшем количестве. Казалось, даже воздух тут был другой, совершенно не такой, как в центре. Больше птичек, деревьев, кустиков и тишины. Это больше всего радовало Ноатака: чем тише, тем лучше. На Севере не так многолюдно, а во дворце тем более. Тишина и покой – вот его лучшие друзья. Ведь это позволяет полностью погрузиться в омут мыслей, позволить им разложиться по полочкам и прекратить терзать голову после всего того хаоса, который они пережили в последнее время. Всё это путешествие кажется чем-то безумно затянутым и несомненно важным. Он и его брат уже неоднократно радовались, что набрались смелости пойти с Коррой. Да, были сложные моменты. И если отравление Корры ещё можно как-то забыть, то её кошмары не желали покидать мысли юноши. Совершенно. И пусть всё закончилось, Аватарша вновь веселится и прыгает от радости, как щенок, Ноа всё равно что-то огорчало. Хотя бы то, что какую улыбку она не нацепит на своё очаровательное личико, было ясно: голубоглазка изменилась. Возможно, Тарлок и все окружающие этого не замечают, но в душе Корры поселилась грусть. Её невозможно стереть улыбкой. Скрыть – возможно, но не от него. Ноа видел грусть Аватарши, видел радость, уберег от погибели и, в конце концов, видел её сломанную. И стоит признать, он правда чувствовал себя если не неё старшим братом, то кем-то очень близким. И это чувство настойчиво кричало юноше, чтоб тот заботился о подруге и никогда не оставлял. Ведь она всего лишь девочка со своими страхами и переживаниями. Вдруг парня передёрнуло – он же тут не один. Неподалеку от него стояла красивая юная девушка с редчайшим цветом волос. Честно, он в жизни такого не видел. Светлые волосы и добрый, он в этом сам убедился, характер превращали эту юную особу в некое солнышко, так внезапно осветившее их путь. Ноатаку несомненно симпатизировала Мидори – этому сопутствовали множество факторов, начиная внешностью и заканчивая поведением. Наследник Якона умел разбираться в людях после всего-то пережитого. И это странное, внезапно появившееся чувство спокойствия рядом с этим солнышком не давало ему покоя: к ней хочется относиться как можно мягче. Если Корра сама по себе является такой себе «ходячей взрывчаткой», и заставить её огрызаться по сути ничего не стоит, то тут дело совершенно иное. Пояснение всему этому Ноатак нашел очень простое – годы жизни в изолированном дворце позволили ему пообщаться только с одной Коррой, а так как он ещё подросток… в общем, гормоны играют. – Прости, что отвлекаю от размышлений, – Янтарные глаза смотрли прямо в бледно-голубые, – Ты же не против поговорить, верно? – Да, конечно. – Знаешь, а это забавно. Я о том, что Таики определил нас в одну команду. Прямо как парочка, – захихикала Мидори в ладошку; Ноа же счел этот жест весьма милым. – Н-да, судя по всему, прохожие как раз «парочкой» нас с тобой видели. – Принц потер переносицу с лёгким раздражением. – Прости их за это. Людям вообще свойственно судить по одёжке. Или по магии – это уже совершенная нелепица. – Неожиданно выдала Мидори и осеклась, покосившись на Ноатака. Девушка придерживалась позиции, которая не встречала одобрения в обществе. Она часто задумывалась о том, почему одни люди владеют магией, а другие нет: такой расклад Мидори не очень-то нравился. Нет, это была не зависть, как говорили некоторые: "Сама родилась без магии, вот на других и городишь!". Всего лишь чувство... несправедливости? Что-то было в этом такое, что не давало покоя девушке. Но стоило в разговоре упомянуть эту тему, Мидори натыкалась на осуждение и непонимание. И для нее стало сюрпризом встретить заинтересованный взгляд Ноатака. – Это верно. Многие судят о людях по магии... или ее отсутствию. – Парень заметил удивление на лице собеседницы. Не ожидала встретить поддержку? – А ввиду нынешнего положения этот вопрос особенно обострился. – Мрачно добавил он. – Да, но... ведь не все маги воды плохие. Народ не обязан расплачиваться за то, что творят правители. – Мидори задумчиво покачала головой. – Есть и хорошие маги, не заслуживающие осуждения и косых взглядов. Порой это так раздражает. – Она поморщилась. – Люди боятся, здесь все просто. – Вздохнул Ноатак. – Их не стоит винить в этом. "Я-то знаю, кто на самом деле виноват в этом затяжном безумии, кто заставил бояться весь мир", – подумал он, и продолжил свою мысль: – Но отношения между магами и не магами никогда не были простыми. Это уже не социальное неравенство, а самое настоящее принижение. Ноатак замолчал, прикидывая, будет ли понятен Мидори его посыл. Как человек, близкий к политике, принц понимал, что без социального неравенства государство как система просто не сможет нормально функционировать. Но то, что творилось с не магами, уже не укладывалось в рамки этого определения. Кроме того... он прекрасно помнил историю Аватара, который решил возвести равенство в абсолют. Однако, на счастье мага, девушка не стала вдаваться в тонкости его слов, а лишь с пониманием кивнула. – Это так... – Несправедливо. Слово вырвалось у обоих одновременно. Собеседники посмотрели друг на друга и усмехнулись. Наконец-то каждому выпал шанс поговорить с кем-то, кто разделяет его спорную позицию. И если нашелся человек, который думает так же, то – кто знает? – возможно, идея не так уж и безнадежна. – Жаль, что мы ничего не можем сделать... – Поникла Мидори. Но ответа не услышала. "А ведь я могу... действительно могу", – промелькнула мысль у Ноа. Он наследник трона! Кто, если не он? Воодушевленный принц не сразу заметил, что озадаченная девушка все еще ждет от него чего-то. – Или я не права? – Задумчиво протянула она. – Ну, почему же нет? Каждый способен на большее. – Выкрутился он. – Эта мысль живет уже давно. Подавленная, сокрытая, но до сих пор возникающая в сознании людей. Из века в век. Так, может быть, пришло время высказать ее? Если найдется тот, кому хватит смелости сделать это, другие недовольные за ним потянутся – я уверен. – Разве что, если "довольные" не задавят это движение сразу же. – Отметила блондинка. – Это непросто. Может быть, только здесь так – не могу знать – но я ни разу не находила поддержки. До сегодняшнего дня. – И то не от местного, да? – Хмыкнул Ноатак. – Я и не пытался сказать, что это просто. Брат зовет меня идеалистом, когда я говорю эту фразу, но все же: это не значит, что не надо стремиться. Мидори молчала, обдумывая услышанное. Он так уверен в своих словах, что сложно что-то противопоставить. И все равно такое чувство, будто Ноатак еще что-то о себе не рассказал. Что-то важное, что и дает ему ту самую надежду совершить невозможное. – Одно я могу сказать точно, Мидори, – парень посмотрел ей в глаза, и его взгляд был крайне серьезен, – перемены произойдут. Не все сразу – на это понадобится время, но мир узнает о том, что пора бы и задуматься над несправедливостью, на которую веками закрывали глаза. Отчего-то верилось. Мидори благодарно улыбнулась и кивнула, решив не допытываться до Ноатака: некоторые тайны не стоит раскрывать. Что-то изменилось в нем за этот разговор, и самой девушке он кое-что дал: надежду. А Ноатак принял решение. Он не планировал будущее далеко: во дворце его судьба и так была определена, а после побега планы строились вокруг Корры. Но вот она обучится стихиям, каким-то невероятным образом остановит войну. Якон наверняка не останется на троне: как виновник войны, он должен понести наказание. И вот тогда-то Ноатаку придется решать, да не только за себя, а за целую страну: разгребать последствия войны, выпутывать народ из диктатуры Якона, проводить собственную политику. Он приблизительно знал, как хочет править: совершенно не так, как отец – это точно. Справедливо, думая о народе, постепенно вытаскивая страну из ужаса, в который ее загнал маг крови. Еще тогда он хотел, чтобы у людей были равные права. Еще на острове Аватара Амона что-то кольнуло в груди, и ему захотелось действовать. И теперь... "Народ не обязан расплачиваться за то, что творят правители", – очень точно сказанная фраза. Он будет таким правителем. Таким, чтобы его народу никогда не пришлось страдать и тихо молиться о смене власти. Справедливым. И Ноатак точно знал, каких ошибок ему стоит избегать. Пальцы коснулись кармана, в котором все еще лежали свитки с техникой ци-блокинга, разработанные первым борцом за равенство. Принц, конечно, не Аватар, как Амон, но теперь эта борьба – его. Внезапно откуда-то послышался знакомый голос. Слишком знакомый. Развернувшись в сторону шума. Ребята увидели идущих к ним Корру и Таики. Мальчик вцепился ручкой в край подола платья Аватарши, в то время как она шла мрачнее грозовой тучи. – Приветик. Вы к нам по какому поводу? – Попыталась разрядить обстановку Мидори. – Передать эту вредину на ваше попечение. Он уже достаточно с нами нашкодничал, – Аватар по-детски надула губы. – Поэтому ты такая злющая, – в парня полетели бирюзовые искры из глаз. – Что случилось? – Обеспокоенно спросила Мидори, поднося ладошкуу к губам. – Да тут и рассказывать нечего. В общем, он ваш, – Корра развернулась и хотела уже уходить, но тут Мидори переспросила Аватара всё ли в порядке с её ногами. Голубоглазая чуть смягчилась и сказала мол переживу. После этого убежала, размахивая руками и визжа, как поросёнок. А ведь Ноа так и не успел спросить о местонахождении Тарлока…***
А Тарлок уже сидел в договорённом месте и попивал сладкий напиток. Корры долго не было, младший начал немного волноваться. Но вскоре пропажа объявилась и со страдальческим видом свалилась на лавочку, после чего вытащила наполовину ноги из туфель, облегченно вздохнув. – Ну, как они там? – Тарлок решил не спрашивать о больном, поэтому начал сразу с интересного. – Были слегка удивлены когда я прервала им ненадолго свидание, – рассмеялась Аватар, вспомнив их шокированные лица. – Ты уже парочку из них сделала? Быстро же, - присвистнул юный политик. – Ну, а чего медлить? Я же говорила, что найду ему девушку, - голубоглазка с садисткой улыбкой потерла ладошки. – Я всё никак понять не могу, зачем тебе всё это? – Тарлок хотел увидеть истину в глазах подруги, но она упрямо смотрела перед собой. – Вспоминай утренний разговор – я дважды повторять не буду. – Если это так… Ноатаку стоит остаться здесь. – На мага воды посмотрели с полным недоумением. – Ты же сама его видела. Корра, он тут счастлив. Возможно, в этом есть небольшая заслуга Мидори. – Возможно. Но… Ноа? Остаться здесь? Тар, он пошлёт нас обоих за такие мысли. Ты же его знаешь – забота о нас стимул к его существованию или что-то типа того. Да даже если ему пригрозить, он всё равно будет рядом. – А вдруг он захочет остаться? – Спорим?! – В глазах Аватара вызов. А почему и нет? – Спорим! Если я выиграю, то будешь завтра целый день молчать. 24 часа. – Да ты совсем тронулся! Хорошо, но если я окажусь победителем, ты встретишься напрямую со своей фобией. Я помню как ты прятался за спиной Ноа от клетки с медведем. Погладишь. – Сумасшедшая. Договорились! – Чего вы орете? – Ноа порядком удивило, что его брат кричит на половину улицы о каком-то споре. А Корра… для неё это нормально. – О, а где твоя девушка и мелкий вредина? – Пошли за напитками. Кстати, что за спор вы тут обсуждали? – Какой такой спор? – Корра невинно захлопала ресничками. – Не понимаю о чём ты. – Я всё слышал. – Пора кончать с этим. – Абсолютно все? – Подал голос Тарлок, слегка обиженный подслушиванием брата их с Коррой разговора. – Да вы орали так, что глухой услышит. – Закатил глаза старший. – И что скажешь? – Даже и мечтать не думайте о том, что я вас покину. – Корра, до этого смотревшая в пол вдруг резко радостно замотала руками. – Я же говорила, Тарлок, он не захочет оставаться. Ни-за-что и ни-ког-да. – Корра. – Вот только не надо свою шарманку вновь заводить, Ноа. Все всё уже поняли. Какой плохой Аватар – то травится и чуть на глазах не умирает, то кошмары видит, то сбегает, ничего не сказав. Я такая плохая, а ты такой страдалец. Знаешь, это уже порядком бесить начинает. Ответить ничего на эту тираду Ноатаку не дали – пришли Мидори и Таики с очень вкусными напитками. Корра, будучи всё ещё злой на старшего, начала полностью его игнорировать. На закате, помахав всем (кроме Ноатака) руками, она убежала в цирк. Ноги чуть отдохнули как раз перед выступлением. На этот раз одеваться пришлось дольше. Наряд, конечно, странноватый, но оттого очень милый. Белый топ без рукавов, поверх которого был черный корсет с белым замысловатым узором в виде решеточки. Так же поверх этого безрукавка из голубого искусственного пушка. На руках черные перчатки чуть выше локтя. Черно-белые широкие штаны с раскраской под белого тигра заправлены в ботфорты с голубыми вставками у колен и высокими каблуками. Признаться, Корра испугалась когда их увидела. Да, возможно не очень удобно, но это от силы на два часа. Потерпит, она же Аватар. Образ завершали кошачьи черно-голубые ушки, маленькая шляпка с голубой ленточкой и белым цветком и забавные голубые узоры на щеках девушки. Она никак не могла понять – зачем столько деталей если мало кто что заметит во время выступления. На этот вопрос ей не ответили. И вот последняя тренировка, и шоу начинается. Корра держится гордо, со всей грацией исполняя быстро заученные движения. Тигры слушают, а это очень хорошо. Несколько минут, и шатер охватила волна аплодисментов. Братья, Мидори и Таики тоже там были. И аплодировали громче всех. После выступления братья подходят и поздравляют. Корра всё ещё злится, но виду старается не подавать. Наоборот, рассказывает условия спора и даже соглашается с предложением Ноа выполнить их все. Тарлоку тяжело даётся погладить мишку. Старший брат держит его за плечо ради поддержки. А Корра беззвучно хихикает. Девушка забрала Нагу, которая все еще была обижена на хозяйку: просто взяла и оставила на целый день! А завтра Корра молчит. Что же, есть одно дело о котором Ноатаку определенно лучше не знать… Братья прощаются с Мидори и Таики. Корра переодевается. Мидори предлагает им завтра зайти к ним на чай – предложение заманчивое; Тарлок говорит, они подумают. А потом, когда они с Ноатаком остались одни, он спросил брата о Корре и Мидори – такие разные девушки, и все же старший умудрился с обеими подружиться... Любопытно, кому он отдает предпочтение, но ничего толкового так и не удалось узнать. Юный политик знает: его брат хорош в сокрытии своих чувств и эмоций. Это его и бесит больше всего. После такого насыщенного дня сон - лучшее окончание. Тарлок крепко спит. Сон Ноа всё ещё чуткий, и он прекрасно услышал, как Корра ушла куда-то посреди ночи. Да только веки слишком сильно слипаются, чтоб пойти следом…