Гни свою линию, это призвание – Слышится где-то призыв к противлению. Но когда тень перекрыла сознание, Главное – лишь не поддаться смирению.
– Зачем тебе это? – Аватар пережила много неприятного в последнее время и, скорее всего, ей захочется увидеть кого-то знакомого. Корра, пребывая на грани сновидения и яви, слышала за спиной голоса, беседующие, очевидно, о ней. Только вот лишь один из них казался голубоглазке смутно знакомым. А потом на лоб легла чья-то ладошка. Теплая. Мягкая, точно женская. Открыв глаза, девушка увидела мужчину и женщину, обеспокоенно смотрящих на неё. Она точно знает их – это родители. – Корра, слава духам, – Сенна просияла, – Как себя чувствуешь, дорогая? – Мама, – Осознав, что это и правда она, девушка резко подскочила с кровати и повисла на шее родительницы. – Доченька, – Тонрак, улыбаясь, положил руку на плечо подростка, – Как же мы рады, что ты с нами наконец. Идиллию прервали шаги и негромкое "кхем". Семейство воззрилось на входящих – ими оказались несколько магов воздуха в возрасте и молодая девушка. Она, в отличии от старших, дружелюбно заулыбалась, стоило взгляду её молочно-шоколадных глаз увидеть Корру. – Извините, что прерываем, несомненно, важный момент воссоединения семьи, – Монотонно проговорил один из вошедших мужчин, – Корра, позвольте представиться, меня зовут Тензин, а это... – Аяна? – Не дослушав мага воздуха, Аватарша мигом высказала, что прекрасно знает личность девушки, на остальных ей было наплевать. – Привет, – Шатенка лишь помахала рукой, шире улыбнувшись; ничего больше она сказать не успела, поскольку монах жестом указал послушать его. – Как твоё самочувствие? – Он всё же должен был спросить – это поможет понять, что им сейчас стоит делать. – Эм... – Корра слегка растерялась, но быстро собралась с мыслями и ответила, – немного устала, проголодалась, но, в общем, со мной всё в порядке. – Точно? – Сенна взволнованно осмотрела дочь, – Может тебе немного отдохнуть? – Корра, твоя мама права, – Аяна кивнула головой в подтверждение слов женщины, – Небольшой адаптационный период тебе не помешает. – Спасибо. Не надо, – Процедила Аватар сквозь зубы. Она в норме, и полностью в этом уверена. – Хорошо. В таком случае, надеюсь, ты не против небольшой тренировки? – О чём это вы, Тензин? – Тонрак недоумевающе взглянул на монаха, – Она только очнулась. – Позвольте объясниться. Я лишь хочу посмотреть на что она способна. Это ни в коем случае не будет похоже на настоящую тренировку. – Но... – Мужчина уже хотел наотрез отказать, но Корра прервала его мысль. – Пап, не беспокойся, я просто немного поколдую, мои способности оценят. Не более. – Именно, – Старик кивнул в знак одобрения. – Но у меня есть одна просьба, – Аватар сложила руки на груди и строго сообщила, – Аяна будет присутствовать на всех моих тренировках. – Хорошо. – С радостью, – девушка подмигнула подруге, – Но сначала завтрак. Никто и не думал это отрицать. Аватарше повезло проснуться утром и кушать вместе со всеми, во всяком случае она так считала. Чем ближе она оказывалась к кухне, тем больше хотелось есть. И когда желудок был набит, можно было идти к Тензину. Этот маг воздуха явно торопился, это было заметно. Очевидно, он тоже знал о приближающемся событии, и это на него давило – и он, в свою очередь, начинал давить на Корру. И девушка разозлилась бы, если бы сама не хотела разделаться со всем этим скорее-скорее-скорее, наплевав на такие вещи, как собственное самочувствие и отдых. Когда она попала на Южный полюс, состояние было куда хуже. Боль в теле еще напоминала о пережитом, но Корра упорно игнорировала ее. И девушка уже собиралась направиться к Тензину, но её позвала Аяна с предложением поменять одежду на воздушную. Аватаршу подобное совершенно не смутило, а даже наоборот – "южный" наряд, поначалу казавшийся очень даже симпатичным, теперь вызывал лишь отвращение. Как и всё, что она могла вспомнить о своем последнем пребывании на родине. Традиционный наряд магов воздуха же навевал приятное чувство ностальгии по тем временам, когда с ней были Тарлок с Ноатаком и их приключение только начиналось. Аяна даже прическу ей ту же сделала. И сейчас Корру охватило спокойствие, будто она вновь попала туда, в прошлое, но это длилось недолго – Аяну куда позвали, а голубоглазку в коридоре ожидали Тонрак с Сенной. – Ты очень забавно выглядишь в этой одежде, дорогая, – Женщина подошла к голубоглазке и слегка поправила ей прическу. – Спасибо, мам. – Ну что, готова показать свои способности? – Тонрак, не скрывая своей радости от общения с дочерью, начал шутливо размахивать руками. – Ну ещё бы! – Девушка заулыбалась во все тридцать два. "Все способности?" – Корра! – А... Что? – Подросток, моргнув парочку раз, взглянула на обеспокоенно глядящих на неё старших, – Простите, задумалась. – Задумалась? Вот ты улыбаешься, а потом резко дергаешься, будто тебя током ударило и смотришь испуганными глазами... – Пап, тебе показалось, – Аватарша отрицательно повела головой, – В любом случае, вы ведь узнать что-то хотели, верно? – Да. Может расскажешь хоть немного о своих путешествиях? Мы как-никак твои родители, – Сенна положила руку на плечо шатенки. – Хорошо. И она поведала в нескольких словах о своих побегах, братьях, Юе, Стране Огня и том важном, что она научилась за все это время. Умолчала только о кошмарах, отравлении и магии крови - этого этим двоим знать совершенно не нужно. Радость от воссоединения с родителями немного омрачалась необходимостью что-то от них скрывать, но девушка оправдывала себя тем, что непременно поговорит о своих переживаниях, когда все закончится. Если не с ними, то с кем? Закончив, она мигом сорвалась с места и побежала на место встречи с Тензином. Хватит тянуть, пора уже кончать с этим всем. Маг уже ждал ее. Корра размашистым шагом вошла на площадку и остановилась посередине. Она помнила, что в первый визит магов воздуха у нее был результат – минимальный, но все-таки был! А это значит, что и сейчас получится. Тензин молча кивнул, призывая к действию, и девушка решительно сделала несколько движений. Но ничего не произошло. Она удивленно моргнула и, не поверив, повторила пасс, и снова с тем же результатом. – Как же так... – растерянно пробормотала Корра, – у меня же получалось! – Попробуй сосредоточиться, – посоветовал маг. Девушка глубоко вдохнула, закрыв глаза, медленно выдохнула. Магия воздуха. Умиротворение. Свобода. Бабочки... Еще разок – снова ничего. Тензин озадаченно помолчал, после чего решил напомнить ученице некоторые движения – вдруг поможет? Корра наблюдала, запоминая, нехитрые шаги и пассы, сплетающиеся во что-то причудливое, похожее на танец. Она помнила, как Аяна показывала ей что-то похожее, и у нее самой получалось. В чем же дело? Девушка повторяла за Тензином, но магия воздуха все равно не возвращалась. – Что ж, раз так, придется начинать с нуля. – После ряда неудач заключил наставник. – Тогда начнем с медитации, так ты научишься концентрироваться и достигать равновесия. Корра издала нервный смешок. Если проблема в душевном равновесии, то ей никогда не покорить воздух: она уже давно забыла, что это такое. Тренировка далась сложно. Корре искренне было обидно, ведь она старалась. И не только покорять стихию... Размышления роились в голове, словно пузырьки в ванной, но их все лопнул крик: – Знаешь, ещё немного и я поверю в слушки о том, что ты наполовину глухая, – Аяна, усиленно жестикулируя, присела рядом. – Ничего подобного, – Аватарша закатила глаза, – просто порой мысли поглощают меня с головой. – Это всех и пугает, – выдохнула маг воздуха, – не дуйся, пожалуйста, но это правда странно. – Я... – ...не уверена, что ты хочешь говорить об этом, – Аяна внимательно посмотрела на голубоглазку; та неуверенно кивнула. – Твои родители активно настаивают на отдыхе. Я считаю эту позицию верной, в отличии от Тензина. – А он что? – Корра из всех сил пыталась изобразить интерес. – Да у него чуть борода не поседела! – Рассмеялась маг воздуха настолько заразительно, что искреннее хихиканье подхватило Корру. Отсмеявшись, последняя спросила: – Ты же не просто это рассказать пришла? – Да. – Шоколадные глаза довольно сверкнули. – Хотелось бы немного тебя отвлечь, а то больно печальная тут ходишь всем настроение понижаешь. – И что же ты выдумала? Пироги? – Ну нет, тут же нет Тарлока, чтоб украшать его голову столь изысканным головным убором,– Аяна хотела вновь засмеяться, но, увидев опечаленное лицо подруги, прикусила губу. – Прости. – Ничего, – Аватарша мотнула головой, – так что ты там придумала? – Пошли за мной, – Аяна цепкой хваткой потащила Корру в сторону девчачьей половины храма. На ходу объяснив, что она хочет от Корры, магу воздуха оставалось только представлять в голове реакцию подруги. Однако, ничего представлять не пришлось, так как удивленно-задуманное лицо продержалось на Аватарше долго. Улыбнувшись, Аяна сняла с головы обруч, вручила Корре расческу и присела на кровать. – Действуй. – Но я не умею делать прически, Аяна. Тебе и так очень шло. – Слушать ничего не желаю. Ты должна отвлечься от своих мыслей, а я хочу небольшое изменение. Давай. Я же тебе с этим помогла. – Хорошо, – Корра глубоко вдохнула и выдохнула. Фантазии хватило на небольшую косичку, начинающуюся от виска и оплетающую высокий хвостик. Корре такой вариант казался весьма удобным и красивым. Хоть слегка и напоминал кое-что... – Получилось похоже на то, что делают в водных племенах, – Призналась она, когда Аяна с довольной лыбой пыталась рассмотреть свою голову. – Ничего подобного. Да, маги воды любят хвостики и косички, но это не запрещает и другим нациям их носить, верно? – Ну... да. Вечерело. Девушки расстались на позитивной ноте, несмотря на то, что денек был не самый лучший. Здорово осознавать, что Аяна, несмотря ни на что, остается ее подругой и поддерживает в это непростое время.***
Тарлок вышел из комнаты брата и невольно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что коридор пуст, принц позволил себе выдохнуть и устало опустить плечи. Ноатак уже около недели был без сознания, его состояние совершенно не радовало. Молли привлекала к лечению лучших целителей, каких только удалось найти, и то тайком – Якон явно не одобрит этот шаг. Несмотря на то, что жене правитель позволял многое, она прекрасно знала, когда на него можно слегка надавить, а когда лучше не попадаться на глаза. Сейчас обстановка во дворце накалилась, как никогда до этого: побег сыновей и их последующие слова привели Якона в бешенство, и теперь каждый человек во дворце вспоминал молитвы, чтобы не попасть ему случайно в поле зрения. Несколько слуг уже были убиты за не особо значимые провинности; других Якон мог покалечить в порыве гнева – это считалось за везение, но никто не хотел разделять их участь. Весть о возвращении принцев так же разнеслась по столице, как и слухи об Аватаре на Юге. Но ожидаемое "смягчение" режима в связи с радостным событием обернулось противоположным: Якон, ранее увлеченный походами на Царство Земли, снова обратил взгляд на собственные территории и вернул ряд жестких ограничений, которые были временно сняты за ненадобностью. Теперь ему надо было вновь взять всю столицу в свои руки, чтобы напомнить сыновьям, кто он такой и кто такие они. По крайней мере, младшему. И Тарлок понимал это. Он видел, что за короткое время город снова оказался в оковах, и мотив отца понимал. Но Якон пока не торопился обрабатывать мировоззрение юного мага: большую часть времени принц проводил либо у себя в комнате, либо у койки брата, либо с матерью (но слишком мало – видимо, Якон запрещал ей это). Привыкший к непредсказуемому ритму путешествий Тарлок не знал, чем себя занять. Эйфория от возвращения к благам цивилизации быстро прошла, стены давили на него, однообразная роскошь дворца вызывала отвращение, а накалившаяся обстановка пригибала к земле. Книги не радовали, но позволяли забыться на какое-то время. Беспокойство за Ноатака и Корру скреблось изнутри, и собственная беспомощность невероятно бесила. Тарлок извелся бездействием. Ледяная тишина со стороны Якона тоже не приносила облегчения: принц знал, что неспроста это. Правитель обязательно возьмется за его воспитание, не может быть иначе. Но браться за озлобленного и протестующего сына было бы просто бесполезно, так что ведущей была теория, что маг крови доводит Тарлока до нужной кондиции. Точнее, позволяет тому самостоятельно довести себя. Раньше принцы были заняты постоянно: если не обучение, то практика в дворцовых делах, зачастую – побеги и прогулки, бесконечные тренировки. В путешествии тоже скучать было некогда, и Якон понимал это. Теперь же каждый шаг юного мага отслеживался, к важным делам его, разумеется, не подпускали, уроки тоже прекратились. Тренировочный зал вызывал резкое отторжение теперь. Выйти из дворца не представлялось возможным. Безделье и одиночество могут довести практически кого угодно; и уж тем более – Тарлока, рядом с которым всегда был брат. Кроме всего прочего, он был догадлив, и даже не думал наслаждаться отсутствием внимания отца. Ожидание убивало нервы. Тарлок пытался делать какие-то записи о путешествии, но страх, что кто-то доберется до этих воспоминаний – его последней радости – пересилил, и маг сжег все до последней строчки. В конце концов, в сотый раз прокручивая в голове однообразные унылые мысли, он поймал себя на том, что уже был бы не против заняться хоть чем-нибудь. Через пару дней, возвращаясь из комнаты Ноатака, Тарлок застал у своей двери одного из слуг. – Якон зовет к себе в кабинет. – Коротко сообщил он принцу. Тот кивнул и жестом отпустил его, нахмурившись. Вот и оно – приглашение от отца. Тарлок понимал, что Якон собирается добиться от него послушания, но пока не представлял, какими методами. Он не был намерен просто так сдаваться – не теперь, когда ему хватило смелости стать на одну сторону с Ноатаком, обернуться против тирана, высказать то, что действительно думает. Не после того, как увидел мир таким, каков он есть. Но и нарываться сейчас тоже было бы глупо. Было сложно придумать хоть какое-то подобие стратегии, не зная, что хочет сделать сейчас Якон, так что Тарлок решил действовать по ситуации – теперь-то уже не впервой. Войдя в кабинет, принц ожидал встретить пристальный взгляд отца и уже заранее готовился стоять с гордо поднятой головой; но правитель сидел за столом, углубившись в какой-то то ли отчет, то ли донос, и едва удостоил сына коротким взглядом. – Вон те бумаги – твои. – Он кивнул на две внушительные неаккуратные стопки, явно требующие приведения в порядок. – Можешь приступать. Тарлок замер на несколько секунд. Перебрать бумаги?.. Это явно не то, чего он ожидал. Что угодно, но не рядовой перебор документации. Якон, заметив ступор мага, с неудовольствием оторвался от чтения. – Тебе нужно особое приглашение? Отнесите это в его комнату, – он обратился к слугам, – может быть, так будет яснее? И снова опустил глаза, но Тарлок видел, что он не водит взглядом по строчкам, а следит за ним боковым зрением. Принц вышел следом за слугами, так и не произнеся ни слова. Но теперь ему было, чем заняться и, соответственно, о чем подумать. Якон сделал первый ход, и теперь Тарлок собирался вычислить его стратегию. Информация в бумагах содержалась самая разная: от рядовых и ложных доносов до отчетов о ходе военных кампаний в Царстве Земли. Очевидно, Якон не интересовался этим, потому что и так знал, кто что скрывает и как продвигается война. Тарлок поначалу сортировал документы, не особо вглядываясь в строчки, но случайно зацепился взглядом за слова "шахтерский городок". Любопытно... Прочитав отчет, он убедился: речь действительно шла о Юе. Значит, Якон знал даже об этом. Иллюзии стремительно рушились: Тарлоку нравилось думать, что они действительно одурачили отца, запутали следы и скрылись, но каждый новый отчет говорил об обратном. Остров магов воздуха, Киоши, Юй, Заофу... Правитель едва ли не наступал братьям на пятки, но просто не пытался их поймать – лишь наблюдал. Уныние вернулось с осознанием, что тайна воинов Киоши попала в руки Якону из-за них, а затем пришла новая волна ненависти к нему. Принц еле удержался, чтобы не уничтожить проклятые бумаги. Вдох, выдох – надо сохранять спокойствие. В играх с магом крови нельзя давать волю эмоциям. Немного подумав, Тарлок подвинул к себе начавшую формироваться стопку с отчетами о войне в Царстве Земли. Если он хочет раскрыть тактику отца и миновать ее влияния, стоит посмотреть, чем он занимался в отсутствие сыновей. Кроме того, там они пробыли меньше всего, и мало что успели узнать об обстановке. Если Якон начал привлекать младшего к государственным делам, значит, может и продолжить. Нужно быть готовым... Тарлок перебирал лист за листом, стараясь не выпадать из реальности и не забыть, что он один. Раньше они занимались подобным с Ноатаком и часто обсуждали ту или иную ситуацию, задавали друг другу вопросы, перекидывали часть работы один на другого. Теперь же Тарлок больше всего опасался по привычке протянуть бумагу, не глядя, брату и обнаружить, что его нет рядом. И, возможно, больше не будет. Он сердито мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и снова углубился в чтение. Игра в политику только начиналась.***
Корра сидела на ступеньках храма, раздумывая о своих неудачах. Прошло два дня с тех пор, как она очнулась и попыталась пробудить в себе магию воздуха. После первой тренировки, несмотря на то, что она была очень простой, тело ныло и не хотело слушаться, и пришлось взять перерыв. Она много общалась с родителями, вспоминая о своем детстве, и это не могло не радовать – страхи Корры, связанные с семьей, развеялись. Хоть что-то в этом мире было неизменно. Но прятать от них то, что с ней сейчас творилось, было крайне сложно, а рассказать – еще сложнее. Девушка сама ничего не понимала, а потому считала бессмысленным пугать еще и родителей, которые едва успокоились, увидев дочь впервые за семь с лишним лет. Тензин подошел и негромко кашлянул, привлекая внимание. Девушка неохотно подняла голову и вопросительно посмотрела на мага. – Аяна сказала, что ты покоряла магию воздуха. – Начал он. – Да, пару раз, и очень слабо. – Неохотно припомнила Корра. – Может, действительно не стоило тебя поднимать на тренировку сразу с постели, – словно извиняясь, сказал он, – но сейчас, вижу, ты уже приходишь в себя. Пойми правильно, времени у нас немного. – Знаю, – вздохнула она, – но у меня все равно не выйдет. – Хотя бы попытайся еще разок. – Не сдавался монах. – Тебе все равно придется учиться. Корра посмотрела на него долгим тяжелым взглядом, но не ответила, решив, что лучше продемонстрировать, чем убеждать. Она встала и направилась к тренировочной площадке. Развернувшись лицом к Тензину, следующему за ней, девушка сделала резкий выпад рукой, и ничего не произошло, как и ожидалось. Для наглядности она сделала несколько шагов по кругу, припоминая движения, и снова показала полное отсутствие магии. На самом деле, большинство приемов уже подзабылись ввиду множества событий, да и училась она не так-то долго, но теория все же засела в памяти. Но этого магу оказалось мало, и он стал раздавать советы: стань так, повернись эдак, руку выше, лицо попроще... Девушка начинала закипать. Она знала теорию, но воздух упорно не давался в руки. И тем обиднее было осознавать, что когда-то у нее вышло – а сейчас Корра как будто сделала шаг назад. Тензин раздражал ее. Своей опекой, манерой речи, демонстративной мягкостью и при этом удивительной навязчивостью. Он относился к Корре, как к ребенку, хотя девушка успела и навидаться всякого, и натерпеться, и самостоятельно натворить. Ясное дело, она эту тему не поднимала, но... неужели она заслуживает такое обращение? "Хотя чего я ожидала, – горько усмехнулась она про себя, – ко мне всю жизнь так относились." Отчего-то зудело в ладонях. Хотелось выпустить накопившееся раздражение, показать, что она из себя представляет, доказать, что она не ребенок. Она – Аватар. И Аватар серьезный. "Его стрела смотрелась бы лучше в красном цвете, разве нет?" Рука вытянулась вперед раньше, чем Корра успела мотнуть головой, досадуя на непонятное явление. Девушка сделала шаг назад и поменяла руки местами: вытянутую сжала в кулак и согнула, заводя назад, а второй совершила рывок, выбрасывая волну огня, а вместе с ней высвобождая накопившийся негатив, клокочущий где-то в горле. Стало немного легче. "Давай еще разок?" Не в силах сопротивляться горячей волне ярости, Корра с силой ударила по земле, выбивая несколько камней, и запустила их вперемешку с огнем. Внезапно в ответ ее обдала мощная волна воздуха, и девушку отбросило на несколько шагов. Запал немного пропал, стоило ей увидеть перед собой маячащую одежду народа воздуха, но окончательно сбросить наваждение помог только знакомый голос: – Корра! Аватар опустила руки и удивленно огляделась. Тензин смотрел на нее шокированно, поза его была напряженной, как будто он ожидал новой атаки. На площадку выскочила Аяна, которая и окликнула разошедшуюся девушку. – Корра, ты в норме? – Она обеспокоенно заглянула в голубые глаза. – Да... Как видишь, я даже в форме. – Смешок, который предполагался как беззаботный, вышел немного нервным. – Только вот магия воздуха хромает, зато свои способности я показала, как и обещала. Корра болтала, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. Она сама не смогла бы ответить, откуда взялась эта агрессия. И снова голос... Это уже не в первый раз, так что игнорировать происходящее просто глупо. Но и объяснить это никак не могла... или же не хотела знать объяснение. В памяти мгновенно всплыло открытие портала. Девушка из кошмаров, ее отражение, и все тот же голос откуда-то из глубин сознания, из того уголка, где рождаются сны – Корра не была в отключке, она могла бы поклясться в этом, все было чертовски реально. И это пугало. До дрожи, до оцепенения, до истерического желания спрятаться как можно дальше и не вылезать, пока все не кончится. Корра изо всех сил старалась забыть тот период, когда в каждый четов сон врывалась белая окровавленная фигура, когда она не могла без паники взглянуть ни на белое, ни на красное. Девушка считала, что чем меньше она об этом говорит и думает, тем быстрее забудется. Не забылось. Не исчезло, не растворилось, как туман поутру. Просто затаилось в глубине, выжидая, и теперь пришло снова, но теперь... по-другому. Было просто сваливать всю вину на Рааву, всеми силами пытающуюся подчинить волю Аватара, но на этот раз что-то изменилось. И не только то, что видения перешли в реальность. Как бы Дух Света не старалась, но управлять эмоциями Корры она не могла: в Мире Духов ей поначалу удавалось усмирить девушку, чтобы не задавала много вопросов – повелительница стихий лишалась возможности связно мыслить, и могла лишь воспринимать, что ей говорят. Но в реальности этот трюк не работал. А голос на тренировочной площадке вторил взявшейся из ниоткуда ярости, и она просто... накинулась на потенциального наставника. Корра, конечно, была девушкой эмоциональной, но даже для нее это было слишком. Как далеко она могла бы зайти, если бы Аяна не остановила ее? Знать не хотелось. Раава... Пытаясь соскочить с неприятной темы, мысли перескочили на другую, но она оказалась не лучше. Ноатак. Раава показала его без сознания и ясно дала понять, что его жизнь в ее распоряжении. Но так ли это на самом деле? Может ли Дух, принадлежащий к нематериальному миру, убить человека? На это было ответить крайне сложно, учитывая, что один из порталов сейчас открыт, а значит, сила Раавы возросла. Тогда другой вопрос: а может ли она вообще показывать образы, которых не существует, либо они отличаются от действительности? Если опираться на кошмары (снова о них, чтоб они провалились), то образ, фигурирующий в них, был отражением самой Корры. Ее состояние ухудшалось, и девушка в белом тоже выглядела изможденной. Страх заполнял сознание, и крови становилось больше. Да и, в конце концов, около портала на ее щеке была такая же царапина, как и у Корры – это все значит, что девушка видит искаженное отражение реальности. Не хотелось признавать, но и у Ноатака дела плохи. Внезапно вспомнился последний разговор с Аангом. Он уговорил ее открыть портал, что до этого пыталась сделать Раава... Корра помотала головой: она уже во всем ищет подвохи. Но все же, не было ни единого знака, что девушка действительно говорила с предшественником. Может ли это быть очередным обманом? – Пойдем пообедаем, – Аяна, до этого говорившая с Тензином, окликнула Корру. Она даже не заметила, когда они начали разговор, – не стоит начинать тренировки с пустым желудком. Девушка кивнула и пошла за подругой, радуясь, что ей не позволили закопаться в мрачные мысли еще глубже. Слишком много вопросов. И ответы на них удручают еще больше, чем их отсутствие. Обеденное время проходило незаметно. Корра и сама моргнуть не успела как поглотила все содержимое собственной тарелки и сидела, наслаждаясь предложенным несколько минут назад чаем. Он несомненно был вкусным, но послевкусие выдавало наличие ещё чего-то в напитке, скорее всего чего-то успокаивающего. Девушка улыбнулась про себя – много чего полезного ей братья рассказали. А дополнение в чае только на пользу пойдет. – Спасибо что составили компанию, – Аватарша широко улыбнулась родителям, сидящим напротив. – С удовольствием, дорогая, – Сенна кивнула головой в знак одобрения. – Тебе скоро на ещё одну тренировку? – Тонрак взглянул на дочь с толикой беспокойства. – Да. Аяна должна провести её. – Аяна? Это та молоденькая девочка? Но как... – Отец явно был озадачен ответом дочери. – Но не лучше будет, если твоей магической подготовкой займется кто-то более опытный в этом плане? – Пап, она достаточно хороший маг воздуха и научит меня. – Да, это, возможно, правда. Но, милая, я желаю для тебя только самого лучшего. – Дорогой. это не тебе решать, – Сенна неодобрительно покивала головой, глядя на мужа, – Если для Корры лучшим учителем будет Аяна, мы должны принять это как должное. Сейчас нет времени на ссоры и непонимания. – Спасибо, мам, – Корра благодарно улыбнулась матери и поспешила ретироваться из столовой, заметив Аяну, подбегающую к ним. Идя к тренировочной площадке, Аяна свернула немного не в ту сторону, утаскивая голубоглазку за собой. – Смотри, – маг воздуха указала в сторону выхода из места тренировки, – могу поклясться, что вот эти трое парней, идущих сзади что-то вычудили. – С чего ты взяла? – Корра косилась то на подругу, то на подростков, и никак не замечала подвоха в их действиях. – Одежда должна не так лежать, – Аяна задорно хихикнула в ладошку, – подожди, сейчас Тензин пройдёт мимо нас и поймешь. И она оказалась права – плащ монаха оказался разодран и еле висел на закипающем от негодования мужчине. А вот мальчики, на которых указала кареглазая, шли бледнее некуда. – Видишь, не одна ты у нас с покорением воздуха не справляешься... –... прости, – Корра опустила взгляд. –... и используешь Тензина в качестве манекена для отработки приемов. Я тебя не виню, правда. Порой и самой хочется ненадолго овладеть магией земли и швырнуть в него булыжником потяжелее, – Глаза Аяны нехорошо засияли и она ещё и начала потирать ладошки, злорадно улыбаясь. – Ничего себе, а ты злюка, оказывается. – Ещё скажи, что незаслуженно. – Девушка сложила руки на груди и с прищуром уставилась на Аватаршу. – Заслуженно. Со всем этим подруги прошли на площадку и, закончив разговор, принялись за основную цель встречи – обучение магии воздуха. Аяна прекрасно понимала, что ничего из Корры выдавить сейчас не получится: слишком много лишних мыслей, волнение за братьев и ещё что-то – мешали Аватарше. Как бы кареглазая не старалась, не шутила, но результат пока что оставлял желать лучшего – Корру будто связали, а такая свободная стихия, как воздух, в связке не поддается. Не давить, спокойно всё объяснить – это единственное, чем она может помочь. – Присаживайся в позу лотоса,– после небольшой разминки сказала Аяна, указав рукой на центр площадки. – Медитация? – Переспросила Корра, с интонацией, имитирующей зевание. – Лучше - теория, – на такой ответ голубоглазка зевнула по-настоящему. Заняв свое место, Аватарша немного сморщилась – боль в суставах так до сих пор и не прошла. Спасибо, хоть голову сейчас займут важными мыслями. А потом она попробует ещё раз создать воздушный поток. И на этот раз обязательно получится! "Наивная" – Я знаю, до этого ещё далеко, но тебе пора узнать о чакрах. Это связанно с состоянием Аватара, но я подумала, что это может помочь тебе и с магией воздуха. – Ничего себе, мне расскажут что-то новенькое, а не будут переливать из пустого в порожнее! – Голубые глаза удивленно воззрились на собеседницу. – Внимание, – Аяна строго взглянула на подругу, та притихла, – уверена, про чакры тебе никто ещё не рассказывал. – Нет. А зачем? Можно же одно и то же по пятнадцать раз, – Корра закатила глаза. – Значит я и расскажу. – Шатенка прочистила горло. – Как говорит учебник: "Чакры – это центры силы и сознания, расположенные внутри человеческого тела и связывающие его метафизическую и биофизическую энергии". Но я считаю подобную формулировку слишком завуалированной. Попросту говоря, это определенные точки внутри нашего тела, связанные с сознанием, эмоциями. Последние напрямую зависят от того, как чакра работает. Например, страх блокирует чакру земли. Но это не всё. Способность к выживанию и независимость провоцирует хорошую работу этой же чакры. – То есть противоположная эмоция? – Верно. Избавившись от страха и набравшись веры в себя можно, скажем так, активировать эту чакру. – Поняла. На каждую негативную эмоцию есть позитивная и если от первой избавиться, чакра заработает. – Это не всё. Всего этих чакр семь. Их проблема заключается в том, что первые шесть открыть достаточно просто, в то время как последняя невероятно сложная для Аватара, так как он является человеком со всем из этого выходящим. – Что ты имеешь в виду? – Корра непонимающе уставилась на собеседницу; буквально только что всё было понятно, а тут проблема, оказывается есть ещё и с естеством Аватара, как человека. – Люди – весьма нестабильные создания. Хрупкие даже, в какой-то степени. У них свои моральные ценности, нормы поведения и эмоциональный спектр. А чакры напрямую от всего этого зависят. Сейчас я про всё расскажу, и ты поймёшь. Первую чакру – земли – мы уже рассмотрели, вторая – воды, ей симпатизирует радость, в то время как чувство вины ухудшает состояние этой чакры. – Так, ну тут всё хорошо, – Аватарша резко заулыбалась, – радости у меня вполне достаточно, от стыда не помираю, да и с магией воды в целом хорошо поладила. – Не спеши с выводами. – Аяна отрицательно покивала головой. – Следующая – огонь. Её блокирует скорбь, в то время как мотивацию для работы ей даёт любовь, – Корра резко заерзала на месте, щеки её покраснели, а глаза забегали туда-сюда, – Аватар, я так понимаю, это отдельная тема для разговора. – Кхем, пожалуй. Так что там дальше? – Пятая чакра – звука. Ёе провоцирует правда, в то время как ложь выводит из действия. И что-то мне подсказывает, что это чакра проблемная. – Наверное... – Шестая – чакра света... – Корра поежилась. – Эй, ты как? – И что этой чакре нужно? – Озарение. Способность видеть мир таким, какой он есть. Блокируется эта чакра иллюзиями, неспособностью к четкому видению окружающей среды. – Кажется у нас с тобой разное понятие "света", – Аватарша недовольно отвела взгляд в сторону, после чего вздохнула и вновь посмотрела на кареглазую. – Дай угадаю, последняя чакра тьмы? – Нет. Мысли. – Не угадала. И что там с ней, раз уж она такая для человека сложная? – Она... подразумевает под собой отказ от земных привязанностей. Включая абсолютно всё, что можно понять под этим словом: еду, развлечения, любовь. Так как эту чакру подпитывает энергия космоса, она и требует наибольшей концентрации. У всех Аватаров возникает с ней проблема. История говорит, что был только один Аватар, не испытавший с ней трудностей. – Ого. И кто это? – Увы, этого уже никто не знает, – Аяна приняла задумчивую позу, после чего улыбнулась, – Самой интересно. – Ну. Всё не так плохо, я правда думала, что не преуспею ни с одной чакрой. А у меня оказывается как минимум три штуки хорошо работают, – Корра искренне радовалась – хоть немного приятного за последние полчаса. – Седьмую чакру во внимание не принимая, всё, я бы сказала, средне. Пойми меня правильно, три чакры из шести уже результат, но, как я надеюсь, ты видишь фронт работы. – Да, спасибо, это было увлекательно. И намного интереснее той мути, что Тензин толчет днями напролет. – Ты когда-нибудь входила в состояние Аватара? Вопрос застал девушку врасплох. Она принялась лихорадочно вспоминать, было ли у нее подобное, но ничего в голову не приходило. Хотя... – Когда я выбралась из айсберга, мои глаза светились, – неуверенно поведала Корра, – Ноатак с Тарлоком рассказывали. – Скорее всего, это и было оно. Состояние Аватара помогло тебе выжить во льдах. – Удовлетворенно кивнула Аяна. – И больше ни разу? Корра отрицательно покачала головой. И сразу подумала, а почему так? Аватар входит в это состояние только при прямой угрозе его жизни, сильных эмоциях, усилием воли? Она слышала, что у разных Аватаров это происходило по-своему. Учитывая, что Корра – девушка эмоциональная, такой вариант ей не подходил. Она нервно хихикнула, представив, как при каждой ссоре превращается в неконтролируемую машину для разрушений со светящимися глазами. Сознательно в это состояние входят те покорители стихий, которые уже освоили все четыре и имеют стабильную связь с Миром Духов – это было явно не про нее. Чего только стоят ее отношения с Раавой, которая напрямую связана с Состоянием Аватара. Но и она не является единственной его причиной – скорее, способом связаться с силами и мудростью каждого предшественника, потому что была когда-то частью любого Аватара. "А может, это просто потому, что ты ни на что не годишься?" Девушка едва не вздрогнула, но только плотно сжала губы, стараясь не обращать внимания. – С тобой все в порядке? – Да, все нормально. Просто... так много новой информации. – Корра устало улыбнулась. Вышло почти правдоподобно. – Тогда хватит с тебя на сегодня. Иди, отдохни. Кстати, ты всегда можешь попросить чашечку успокаивающего чая. – Спасибо. Корра с теплотой вспомнила прошлый визит к магам воздуха и их великолепный чай. И пироги... Как и собственный опыт их приготовления. Боль снова сдавила горло от осознания, как весело ей было тогда с принцами Севера. Девушка догадывалась, что, возможно, не в последний раз видит монахов, но не допускала даже мысли, что с друзьями придется расстаться. "Тебе нужен вовсе не чай, и ты это знаешь." Конечно, не чай. Но Корра предпочла не вдумываться в то, что имеет в виду этот голос.***
Тарлок сделал глоток, и напиток теплой волной прокатился от горла до желудка, немного приводя в чувство. За очередной стопкой бумаг он не заметил, как стемнело, и мага стало нещадно клонить в сон. Но Якон не любил принимать недоделанную работу, отсрочки терпеть не мог, так что оставалось попросить чашку кофе и продолжить. Обычно ни он, ни Ноатак не вдавались в подробности отчетов, но Тарлоку как никогда хотелось знать, что происходит, восполнить пробелы в своей картине мира. Кроме того, это был неплохой способ занять мысли и морально подготовиться к следующей встрече с Яконом. Это было очень важно сейчас. Младший был уверен: если отец подсунул ему эти бумаги с подробной информацией о войне (что до побега он делал крайне осмотрительно, не давая сыновьям шанса узнать лишнее), то это обязательно сыграет роль в дальнейшем. Теперь, когда он все увидел сам, не было смысла скрывать. Кофе закончился, вместе с ним и силы принца. Он запросил еще и потер глаза. Оставалось не так уж и много, а потом... даст ли Якон ему день отдыха или решит, что над обессилевшим сыном будет проще работать? Увы, узнать это удастся только утром. Тарлок был твердо намерен закончить работу, но даже новая чашка кофе не смогла помочь ему держать глаза открытыми: после первого глотка желание опустить голову на стол лишь усилилось, и маг, поборовшись пару минут, даже не заметил, как уснул. Наутро его разбудили новостью, что Якон ждет. Тарлок, тяжело выныривая из сна, несколько секунд не осознавал, где находится и что происходит, но когда шея отозвалась болью на попытку поднять голову, вспомнил хотя бы то, что заснул за столом. Проморгавшись, он увидел, что стол пуст. Несколько секунд маг просто таращился на деревянную поверхность с мыслью, что тут определенно чего-то не хватает, а потом осознание затопило его ледяной волной: он не закончил работу! Не потому ли Якон его теперь зовет? Тарлок побрел к умывальнику, пытаясь расшевелить сонные мысли и осознать свое положение. Холодная вода немного взбодрила, и принц вспомнил, что отец ждет его прямо сейчас. Что ж... остается держаться универсальной стратегии: сохранять невозмутимость. Якон стоял напротив карты, на которой пестрело множество булавок, обозначающих захваченные территории. Он задумчиво крутил в руках одну из них, словно прикидывая, куда бы ее пристроить. Тарлок обозначил свое присутствие легким стуком, и правитель, как и в прошлый раз, даже не оторвался от своего занятия, приветствуя сына отстраненным кивком. Младший расценил это как приглашение и вошел, замерев в нескольких шагах от Якона, и тоже уставился в карту. – Ты не выполнил работу, которую я поручил тебе. – Спустя несколько бесконечных минут тишины голос резко ударил по нервам. – Я... – Впрочем, я не намерен слушать твои оправдания. – Прервал принца Якон. – Вчера ты остановился на... городе Сонлин, так? Тарлок постарался воспроизвести в памяти последние прочитанные строчки, перед тем, как он провалился в сон, но получалось плохо. Быстро пробежав глазами путь завоеваний на карте, он выхватил пару знакомых названий: отчеты маг раскладывал последовательно, по мере продвижения, так что сориентировался и нашел город, о котором говорил Якон. Память, наконец заработавшая как надо, подкинула воспоминания о прочитанном, и обрывались они как раз перед точкой Сонлин. – Да. – Долго думал. – Якон проследил за взглядом и мыслительным процессом Тарлока, не меняя положения. – В этот раз отвечай побыстрее. Что ты знаешь об этом городе? – Это один из крупных городов Центральной области. – Опять-таки, не сводя глаз с карты, отвечал принц. – Был захвачен в результате третьего похода. – Неправильно. – Отрезал правитель, но поправлять не стал. – Это хорошо защищенный город, одна из стратегически важных точек. В нем же находится один из важнейших заводов, снабжающих всю страну предметами первой необходимости. Теперь подумай еще раз – как следует подумай – и ответь: что бы ты предпринял для захвата Сонлин? Принц прикусил щеку изнутри, стараясь не выдать свое удивление. С самого начала линия поведения Якона настораживала – его демонстративное погружение в мысли, ровный тон, наводящие вопросы, полное отсутствие зрительного контакта, – но теперь это стало совсем странным. Разумеется, они с братом решали такие теоретические задачки, но не с отцом, а с учителем. Тарлок чувствовал, что в голове зарождаются догадки, но сосредоточился на вопросе. Позже, он все обдумает позже, а сейчас просто не имеет права спасовать в этой странной игре. – Если это настолько важный субъект, то исправлю свою ошибку: для него нужен отдельный поход. Четвертый. – Якон молча слушал, не выражая ни одобрения, ни недовольства. – Дальше стратегий зависит от местности, – Тарлок подошел поближе к карте и задумчиво наклонил голову, – лучше всего разместиться в долине ближайшей реки, чтобы иметь преимущество в любой момент. Затем разведать обстановку, выяснить слабые места в обороне города, возможные проходы, обходные пути. Численность и расположение войск. Просчитать пути отступления. Уроки стратегии, казалось, были в прошлой жизни. Знания, вбиваемые в голову годами, хаотично всплывали вперемешку с вопросами, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы все это уложить в логичную цепочку, сохраняя при этом ледяную мину. Протест никак не отпускал, мешая сосредоточиться. "Ну давай же, Тарлок, соберись! – Приказал он сам себе. – Надо всего лишь захватить город. Как бы я поступил?" И он представил, как стоит на подходе к городу. За его спиной армия магов, и надо грамотно распорядиться этой мощью, не растратить впустую, добиться результата. Для кого – парень старался не думать. Для общего блага. Для страны. – ...когда все станет известно, можно нападать, по возможности, внезапно. На каждую единицу вражеской силы бросить полторы, а в центр послать отдельный отряд для захвата власти. Капитулирует верхушка – не станет сопротивления. Тарлок почти видит себя во главе этой битвы. Маги воды ожесточенно дерутся с покорителями земли, почти на равных, но его армия все же лучше. Он подготовился, просчитал все, и теперь просто идет по спланированному сценарию. Отыгрывает роль – как и всю сознательную жизнь во дворце. Сам он, конечно, один из тех, кто идет устранять местную власть, и в руках его сила, перед которой падет любой город. На секунду в голубых глазах мелькает жутковатая искра осознания собственного могущества, но тут же гаснет. Якону было достаточно и этого. – Если город контролируется столицей, то всю армию придется нейтрализовать либо подчинить, как следует укрепить границы и быть готовым к подкреплению. Тарлок закончил и теперь смотрел на отца в ожидании вердикта. Он понимал теперь, зачем это все. Это тот самый путь, который проделал и Якон, и этим заданием он поставил сына на свое место, заставил принимать те же решения; это буквально вызов, брошенный в лицо: "Не нравится моя политика? Что ж, попробуй теперь сам!" И младший знал, что отвечает в точности так, как хотел бы Якон. Он и поступил бы точно так же, потому что в захвате магу крови действительно не было равных. Единственное, что пока подпитывало молчаливый бунт – мысль о том, что сам по себе Тарлок не оказался бы перед необходимостью захватить город. ...или же это не так? – Неплохо. – Наконец заговорил Якон. – Но есть два замечания. – Он подошел к принцу и впервые за сегодня посмотрел ему в глаза. – Воины Севера не отступают, так что не стоит проделывать лишнюю работу, прокладывая путь побега: это слишком большой соблазн для солдат. Это раз. И второе, – он ухмыльнулся, прожигая Тарлока взглядом, словно обвиняя в предательстве, – переманивать кого-то на свою сторону – удел южан. Армия врага должна быть полностью уничтожена в любом случае. Понял? – Понял. – Глухо отозвался маг. Намек был более, чем понятным. – Можешь быть свободен. Пока что. – Он отвернулся к карте. – В комнате тебя ждет работа. Тарлок вернулся в комнату и обнаружил там еще две стопки бумаг. Полностью игнорируя их, он упал на кровать, намереваясь вздремнуть перед работой, но сон не шел. В голове роились мысли о произошедшем. Конечно, одной задачки было мало, чтобы заставить мага проникнуться политикой отца, но кто знает, что он еще приготовил? Якон был хитер и расчетлив. Каждый разговор с ним напоминал шахматную партию, в которой ты не видишь расположения фигур, а доска сделана из взрывчатки. Ожидаемо, братья никогда не выигрывали. Как бы то ни было, лучшей стратегией оставалось послушание и подыгрывание. Делать то, что Якон приказывает. Говорить то, что он хочет слышать. Глубоко спрятать, но беречь свое пламя несогласия. И ждать, ждать, ждать подходящего момента, чтоб разжечь его в пылающий костер, сметающий все ледяные ограничения, сжигающий цепи на их руках. Главное – не растерять свою волю к противлению за время притворства. Единственной неверной деталью в этом плане была мысль о том, что Якон собирается заставить сына притворяться так долго, чтобы он сам поверил в свою ложь. Нет, он смотрит не на маску послушания, а за нее – в те крупицы эмоций, которые вырываются, тени в глазах, едва заметные изменения. Он сеет сомнения. Если девчонка-Аватар смогла разбить взращиваемую в братьях веру в Северное племя, то он, Якон, подавно сумеет разрушить до основания их новые, такие ненадежные идеалы. Нужно только немного времени. Всего лишь время и собственные мысли младшего – и он сам себя разубедит.***
– Эй, Корра, все в порядке? В кои-то веки этот вопрос не вызвал волну прожигающего раздражения. Девушка чувствовала себя умиротворенно и расслабленно. Она повернула голову на голос и увидела светло-голубые обеспокоенные глаза. Прядь непослушных волос выбилась на лицо, но маг был слишком сосредоточен на Аватаре. Она улыбнулась и сдула помеху. – Да, Ноа, все просто отлично. – В этот раз поверим. Но смотри, чтоб не исчерпала лимит доверия, – послышался наигранно-недовольный голос с другой стороны. – Да брось, теперь все точно хорошо, – Корра несильно пихнула Тарлока, от чего он фыркнул. Все... хорошо? Девушка наслаждалась моментом. Все в порядке. Братья здесь, и никто им не угрожает, не надо никуда бежать. Все наконец пришло в норму. Корра несколько раз про себя повторила это, но в глубине души скреблось сомнение. Что-то не позволяло поверить. Но если вечно подозрительный Ноатак спокоен, то и ей стоит... девушка обернулась, чтобы убедиться, и вскрикнула, отшатываясь: старший завис в воздухе, удерживаемый белыми лентами, а над ним возвышалась Раава. Маг безвольной куклой болтался в ее власти, она обвивала его шею, то ослабляя нажим, то снова сжимая. Корра хотела броситься на нее, но кожей почувствовала, что сзади что-то происходит, и обернулась, уже на полпути жалея об этом решении. С другой стороны развернулась не менее жуткая картина: Якон стоял над Тарлоком, скрючив пальцы, а младший парил в воздухе с застывшей гримасой боли. Правитель Севера казался ей чудовищно большим и жутким, он не был человеком вовсе – это был монстр. Вокруг замельтешили тени: черное, белое, красное... Внезапно хор пронзительных голосов оглушил Аватара, и она упала на колени, закрывая уши руками и отчаянно мотая головой. Весь мир раскалывался, сотрясался, а под ногами снова была лужа крови. Что-то вынудило Корру отнять руки от головы и выпрямиться. Раава и Якон все еще возвышались уродливыми фигурами на фоне неба, не прекращая мучить братьев. А напротив по красной земле приближалась фигура в белом. Голоса больше не кричали, а навязчиво шептали обрывки фраз. "...они всего лишь марионетки..." "...как и ты..." "...ты ничто... всего лишь кукла..." "...всегда была ей..." Корра парализованно смотрела на девушку в белом. Она подходила медленно и молча улыбалась, но было ощущение, будто каждая реплика принадлежит ей. Только сейчас Аватар заметила, что ее запястья и щиколотки насквозь прошиты прозрачными, едва поблескивающими на свету нитями, которые теперь свободно тянулись за ней. Фигура наклонилась и взглянула прямо в бирюзовые глаза. Корра зажмурилась, не желая видеть то, что видит, и оттолкнула ее от себя. Девушка сделала шаг назад, но ничуть не изменилась в лице. Аватар вскочила на ноги. Впервые ей удалось что-то сделать, но в голове по-прежнему был хаос, страх пульсировал в груди и растекался по венам вместе с кровью. Она попыталась использовать стихии, но время словно остановилось. В голове осталась одна мысль: надо убрать ее, пока есть шанс. Корра бросилась на фигуру с кулаками, но пролетела мимо и упала в лужу крови. Голоса стали громче, вновь ударяя по нервам, и в них вклинились крики Ноатака с Тарлоком, усиливая прибивающий к земле ужас. Девушка в белом лениво перевернула Корру лицом вверх. В ее руке был нож – просто огромный клинок, похожий на кухонный нож – и поверженная не могла свести с него глаз, не сомневаясь, что сейчас ее познакомят с оружием поближе. Но фигура поднесла лезвие к собственной шее и легким движением сделала надрез. Полоска мгновенно заалела, и струйка крови потекла вниз, под платье, оставляя свежий красный след. Корра почувствовала острую боль и шокированно схватилась за собственное горло, где красовалась такая же царапина. Она задыхалась: от боли, страха, беспомощности. Взгляд снова упал на братьев, и к спектру уничтожающих эмоций прибавилась ярость. Она изо всех сил пнула девушку ногой, и та упала, выронив нож. Аватар вскочила и схватила оружие; волна мурашек прошлась от руки по всему телу. Но фигура, только что лежавшая на земле, оказалась за спиной. Она все еще была недосягаема, сюрреалистична и в то же время до жути реальна. Корра резко повернулась, наставляя на нее нож. Та лишь улыбнулась шире, и в голове раздалось эхо голоса: "Я – это ты." Корра смотрела на кровоточащий порез на белой коже и ощущала, как по ее собственной шее бежит кровь. Безумная мысль, как вспышка, ослепила на секунду: "Я знаю, как ей навредить". Она резко перенаправила оружие и резанула свою ладонь. Девушка – отражение, как она однажды подумала, – никак не отреагировала, но порез появился, и кровь закапала на подол платья. Корре показалось, что время стало вязким, как смола. Голоса замедлились и смазались до невнятного, едва слышного гула, Якон, Раава и братья исчезли в кроваво-черном тумане; в этом мире осталось только двое – две части одного, одна сущность двух реальностей. В голове царила такая же тягучая тишина, и ни одна связная мысль не пробивалась сквозь эту завесу. Аватар медленно подняла нож и нацелила его себе в грудь, наконец взглянув в эти пустые глаза напротив. – Ты не можешь быть мной. – Выдохнула она и дернула нож на себя. Корра проснулась за секунду до того, как лезвие коснулось кожи.***
Время на Севере тянулось медленно. Тарлоку казалось, что прошел уже месяц с тех пор, как Якон вызвал его и загрузил работой. С тех пор отчетов стало меньше, но больше теоретических задач, с которыми принц справлялся хорошо. Ему волей-неволей приходилось ставить себя на место генералов, мысленно участвовать в боях, и это не так сильно напрягало, как то, что правитель добавил потом: ситуации во дворце. Он поручил Тарлоку восстановить логическую цепочку придворного бунтаря, просчитать его стратегию и назвать причины полнейшего провала. Чем сильнее развивалась эта тема, тем очевиднее были намеки Якона. Тебе ничего не скрыть. Ты не сделаешь ни одного лишнего шага. Права на ошибку больше нет. И нельзя сказать, что это действовало хуже прямых угроз. Перечисляя все возможные способы обнаружить предателей, Тарлок все яснее осознавал, что на этот раз ему даже порог дворца не перейти. Внутри его передвижения не сильно контролировались – никуда бы он не делся, но ближе к выходам и к залу Якона можно было физически ощутить на себе взгляды. Хотелось дернуть плечами, чтобы стряхнуть их, но приходилось держаться. В своей комнате Тарлок не мог находиться слишком долго. Он часто сидел около Ноатака, но высказывать вслух свои противоречивые мысли побаивался: около старшего постоянно были лекари, а у входа крутилась стража. Приходилось все держать в себе, повторяя раз за разом, что все это неправильно, что они обязательно что-то сделают, когда Ноатак очнется. Свершится Сближение, они снова увидят Корру... Мысли об Аватаре вызывали только волну беспокойства: справится ли она? Как она там, есть ли у нее поддержка, когда весь мир чего-то от нее хочет? Увы, никакой информации во дворец не поступало. Одиночество угнетало. Короткие разговоры с матерью приносили облегчение лишь ненадолго, потому что и в ее поведении чувствовалось давление Якона. Медленно, но верно к горлу подкатывало уныние. Все, буквально все во дворце кричало: выхода больше нет, оставь свои пустые надежды! Но Тарлок старался противиться тяжелому желанию опустить руки. Не теперь, когда поддержал Ноатака в его идеях – наверное, впервые – и старший поплатился за них двоих. Не теперь, когда увидел войну со всех ракурсов и получил свой собственный опыт. Не теперь. Якон предложил ему очередную задачу, и Тарлок с удивлением распознал в ней судебное дело. Теперь он выступал в роли судьи, который рассматривает донос на довольно-таки значимое лицо. Надо выбрать оптимальную стратегию... Что бы сделал Якон? Проверил достоверность информации, в первую очередь, затем, если выяснится, что он невиновен – последует наказание просто за то, что человек кому-то дал повод для подозрений. Затем его отпустят, но будут приглядывать, на всякий случай. Но если виновен, то последует прилюдная пытка магией крови, а затем – тюрьма, в лучшем случае; если же Якон сочтет преступление достаточно серьезным, то убьет подсудимого. Как бы поступил Ноатак в таком случае? Проверка информации, если вины нет – отпустить и искать доносчика, если есть – тюрьма на срок, соответствующий преступлению. Тарлок не мог быть до конца уверенным в том, что именно предпринял бы брат, но основной смысл был ясен. И этот вариант кажется справедливым, но каким-то... простым? "Как бы я сам поступил?" Пожалуй, это был ключевой вопрос. Безусловно, сначала проверить – этот пункт совпадает у всех; проверять надо всегда, ничто не принимать на веру, даже слова доверенных лиц. Таково правило Северного дворца. Потом... если действительно нет никаких доказательств вины, то условно освободить его, но установить наблюдение – это будет логично. Могут подоспеть либо улики, либо доносчик. Если обвинение все-таки справедливо... стоит упомянуть, что если есть донос, то речь идет о преступлении против государства. А значит, просто дать преступнику срок недостаточно, надо принять меры для предотвращения других попыток – то есть, обнародовать результаты суда. Донести до каждого, что нарушителям закона не выйти сухими из воды. Что спрятать ничего не получится. Кроме того, факт, что на некоторых людей уговоры не действуют, оставался фактом. Придется просто принять это и быть готовым применить силу в критическом случае. Это – реальность, то, что Тарлок принимал всегда, но... как теперь это все совмещать с таким понятием, как "справедливость"? Он долго верил, что ее практически не бывает, Якон заставил поверить. Но путешествие показало, что все-таки есть. И... это путало. Во дворце все было однозначно, и за его пределами – тоже, но совершенно по-другому. Как теперь систематизировать те и другие знания, понятия, идеалы? Это оказалось сложнее всего. Но путешествие осталось где-то позади, а Якон был здесь и требовал ответов, совершенно однозначных, лишенных неопределенности. Он по-настоящему злился на сыновей, и ошибаться сейчас было нельзя, демонстрировать характер – тем более. Надо просто протянуть до... чего-то. Тарлок был уверен, что еще какое-то событие, вроде появления в их жизни Корры, снова встряхнет Север и вернет им свободу. Но с каждым днем эта вера таяла. Тарлок сидел в комнате брата, поджав к груди колени. Он понимал, что запутался. Ему нужно было с кем-то поговорить, высказать сомнения, и даже если ничего толкового в ответ не получит, то хотя бы сам услышит, какую чушь он несет, и поймет, что решение-то – вот оно! Но было не с кем. Якон в очередной раз звал к себе, и времени разложить осколки мировоззрения по полочкам не оставалось. – Прости, Ноатак, – пробормотал он в согнутые колени, – кажется, я тебя подвел.***
За завтраком Аватар чувствовала себя на редкость паршиво. Ее клонило в сон, но стоило закрыть глаза, вспоминалась жуткая картина – братья во власти жестоких кукловодов. Невольно Корра возвращалась мыслями к Заофу, где кошмары настигли ее впервые. Спасибо и на том, что сейчас состояние было еще не настолько критическим, и от белого и красного цвета девушка отшатываться не собиралась – может, одного сна для этого недостаточно, а может, она уже не так это воспринимает. Это было бы очень кстати. Но стоило краем глаза заметить Тензина, Корре показалось, что ее только что пронзили насквозь – так неожиданна и сильна была вспышка злости. Девушка уткнулась в свою тарелку и отправила в рот большой кусок пищи, чтобы не выдать внезапный порыв. "Не держи в себе, это вредно" Она старалась переждать это, прежде чем поднять голову, потому что вдруг осознала, что совершенно не знает, что сделает, если все-таки встретится взглядом с раздражителем. Когда приступ ярости прошел, девушка с удивлением поняла, что не заметила, как проглотила завтрак, а люди на нее косо поглядывают. Она поспешила выйти. Свежий воздух отрезвил сознание, и Корра по-настоящему насторожилась. Что происходит? Тензин, конечно, не самый приятный человек, но разве он заслуживает такого сильного гнева? Раздражение – безусловно, даже немного – злость здесь была бы обоснована, но настолько явные кровожадные вспышки... для Корры это было в новинку. Она была вспыльчивой, но не жестокой... правда ведь? В голове моментально всплыло обучение магии крови. Это истинная жестокость, и никаких оправданий нет. И она сознательно на это пошла. Неужели магия крови так меняет сознание? Или дело вообще не в ней? Так или иначе, нельзя было допускать потери самоконтроля, и как раз-таки из-за этой силы. Меньше всего Корра хотела применить свой тайный навык в порыве гнева. К ней и так относятся с подозрением, да и дружба с сыновьями Якона тоже не является плюсом к репутации, как их ни выгораживай. Она не была глупой, и прекрасно понимала, что является лишь способом остановить войну и помочь миру пережить Сближение; если бы не исключительная важность Аватара, отношение к ней было бы совсем иным. Но приходится закрывать на все это глаза и делать вид, что так и надо. Как же надоело это притворство! Корра мечтала о моменте, когда то, чего от нее ждут, будет выполнено, и можно будет вздохнуть. Раава от нее отстанет, не будет никаких препятствий между ней и братьями, и никакой великой миссии... Но то, что имелось сейчас, вызывало зуд под кожей и стойкое, непроходящее раздражение, в любой момент готовое перерасти в ярость. Но надо держаться. Сдержать разрывающее изнутри чувство до нужного момента. – Корра, ты в порядке? Этот вопрос, заданный в... сотый? Тысячный раз? Девушку по-настоящему тряхнуло. Сколько можно спрашивать одно и то же?! Она резко развернулась, чтобы ответить дежурное "Да все в норме!", но вместо этого полыхнула огнем и закричала: – Да, черт возьми, все просто замечательно, по мне не видно?! Аяна испуганно сделала шаг назад и уперлась спиной в Тензина, который пошел за ней. В дверях стояли Тонрак и Сенна, и все смотрели на Корру с одинаково испуганно-обеспокоенным лицом. Она резко выдохнула, погасила пламя и отвернулась, пытаясь не думать, как выглядела в этот момент. Девушка собиралась уйти, но ее остановил голос матери, мягкий, заботливый, и от этого хотелось кричать. – Корра, тебе нужна помощь.***
Задачка действительно оказалась настоящим открытым судебным делом. Но, хотя Якон и выведал у сына его вариант правосудия, от собственного отступать не собирался, но только с одним отклонением... Зал был полон, и отовсюду на мага крови смотрели затравленные глаза. Все знали, что сейчас произойдет. Он направлялся к подсудимому, который минуту назад был официально признан виновным. И хотя он искренне считал себя правым, один взгляд на приближающегося человека вызывал желание взять свои слова обратно; даже несмотря на тот факт, что перед ним сейчас был не старший из магов. – Давай, Тарлок, ты знаешь, что делать. – Приказал Якон. – Пора восстанавливать свою репутацию. Пауза в пару секунд показалась вечностью. – Да, отец.