***
Он привез Китти в небольшой французский бутик, горячо любимый как им самим, так и его матерью. Тут дизайнерские вещи с внушительными ценниками впечатляли не только на вешалках, но и на фигуре, а если почему-то нет, их готовы были перешить в максимально короткие сроки. Себастиан, впрочем, надеялся, что под мешковатой одеждой Китти все-таки прячет аккуратную фигурку, угадываемую по тонким запястьям и точеным чертам лица, потому что времени на перешивы и спецзаказы у них не было. Не успел он дружелюбно улыбнуться молодой девушке в идеально выглаженном бежевом брючном костюме и брошкой-эмблемой бутика (Себастиан обожал их корпоративный стиль, отточенный до последней детали), как Китти поймала его за локоть и оттянула чуть в сторону, возмущенно зашипев на ухо. Удивленная консультантка вскинула тонкие брови, но быстро вернула себе профессионально-нейтральное выражение лица. Единственная кроме них покупательница тоже окинула их пристальным взглядом, но после вернулась к перебиранию узорчатых вешалок. — Смайт, ты свихнулся? — Китти возмущенно шипела ему на ухо, только усиливая свою хватку. — Я ничего себе здесь не смогу позволить. — Тебе и не надо, — ответ ее очевидно не впечатлил, но Себастиан продолжил: — Считай это моей отплатой за билеты. — Что ж, ты переплачиваешь, — она поймала первый попавшийся ценник пальцами, — раз в двадцать шесть. — Я не считаю свои деньги, и тебе не рекомендую, — отозвался Себастиан, пожимая плечами, и выдернулся из ее захвата. Слишком много внимания они привлекали. — Я планировал потратить в три раза больше в путешествии, но так как оно закончилось провалом да еще и намного раньше, я могу сорить деньгами сколько вздумается. Китти посмотрела на него как на умалишенного. Вторая покупательница тоже взглянула как-то очень неодобрительно, но только поправила тонкие перчатки и снова отвела взгляд, выбирая впечатляющее огненно-алое платье. — Мне не нужно ничего настолько дорогого, — заметила Китти, и Себастиан перестал разглядывать невольную свидетельницу их разговора. — А тебе не стоит тратиться. — Китти, это Метрополитен-Опера. Все будут разодеты в пух и прах, — вздохнул Себастиан. — Я буду в смокинге, мои запонки будут сделаны из белого золота, а мой галстук — из лучшего китайского шелка. — Ну ты и… выпендрежник, — выдала Китти и тут же оглянулась, словно неуверенная, что в подобном месте могла так говорить. — Зачем? Себастиан вздохнул. — Прозвучит глупо, но «Кармен» — это наша с Хантером опера. Мы смотрели ее в Барселоне, и было что-то очень необыкновенное в этом. Я не знаю, но мне правда кажется, что я не один так думаю. Он может тоже появиться там. Эта опера открывает сезон, сегодня премьера, и если у нас есть хотя бы какой-то шанс встретиться, то это там. И если мы действительно столкнемся, я хочу выглядеть на все сто. — И хочешь, чтобы я выглядела на три с половиной тысячи долларов? — уточнила Китти, повернув к нему ближайший ценник. Себастиан пожал плечами. — Давай хотя бы зайдем в магазин попроще? На нас уже смотрят. — На нас давно смотрят, — поделился он наблюдениями, но решил не настаивать. Все-таки у него не было цели выматывать Китти шоппингом, и если ей не было комфортно в шикарном бутике, где им бы налили шампанского и предложили бы французские трюфеля, у Себастиана всегда был запасной план. Выходя из бутика без единой реплики в сторону персонала или хотя бы одной примерки, Себастиан чувствовал себя слегка неловко. Он почти физически ощущал внимательные взгляды им в спину, но вовремя напомнил себе, что ему вообще-то все равно, что какая-то зазнавшаяся девица в перчатках среди бела дня о нем или о его подруге думает. Его запасным планом был небольшой пункт проката платьев и костюмов для фотосессий. Себастиан узнал о нем, когда двое его знакомых решили пожениться в старом замке и обязали всех явиться в пышных платьях и смокингах — подружки невесты тогда единогласно избрали его советником и заперли там на несколько выматывающих часов примерок. Выбор платьев там впечатлял, поэтому, хотя и ценник тоже слегка кусался, Китти согласилась там остаться. Договор был следующий: она оплачивала платье, а Себастиан заботился о страховке и «проценте на дружелюбие». Под ним Себастиан понимал дополнительные сто долларов, которые он протянул работнице проката, чтобы платье можно было вернуть позже обычного времени приема. Пока он разбирался со всеми формальностями, Китти выбрала платье. Она взвизгнула на весь магазин, выхватила его с вешалки, прижала к груди и заявила, что выбор сделан, еще до того, как успела примерить. Себастиан растерянно на нее посмотрел, но консультантка с усмешкой подсказала, что это не первый раз, когда она видит такую реакцию. Появление Китти они ждали вдвоем. Сидя на большом диване, обтянутом плотным фиолетовым бархатом, и с пластиковыми стаканчиками минералки — шампанского тут не нашлось. Не сумев обойтись без драмы, Китти шумно дернула шторку примерочной кабинки, чтобы она красиво отлетела в сторону, и выплыла в комнату, едва удерживаясь на неудобных и слишком ей больших примерочных туфлях. Себастиан удовлетворенно хмыкнул. Темно-зеленое платье подчеркивало ее глаза, светящиеся от восхищения собственным видом. Туго затянутая в корсетный лиф, она еще несколько секунд сохраняла величественное выражение лица, но после состроила гримаску и завертелась вокруг своей оси, наблюдая, как пышные юбки спешили за ней. Китти неловко пошатнулась, и консультантка рванула к ней, вовремя подхватывая. Смутившись, Китти улыбнулась ей, а после все же разулась, восторженно прыгая перед зеркалом. Себастиан немного завидовал ее легкости и простоте: у него подобная расслабленность появлялась только рядом с Хантером. Наедине с другими он все еще старался держать лицо, а наедине с собой — находил новые внутренние проблемы. — Я без ума, — прошептала Китти, широко ему улыбаясь. Она смотрела на себя в зеркало и буквально не дышала. Себастиан даже заволновался, что корсет затянут слишком туго, но вовремя догадался, что корсет просто вшит, ведь иначе она не смогла бы одеть его сама. — Что скажешь? Себастиан протянул ей выбранные талантливой консультанткой длинные перчатки и аккуратный клатч. — Ты отлично выглядишь, — сказал он, и улыбка Китти стала еще шире, отчего она стала совсем похожей на Чеширского кота. — У тебя все шансы на то, чтобы влюбить в себя кого-то еще до полуночи. — Ох, Фея Крестный, — Китти снова загримасничала, театрально заламывая руки. — но как же мои волосы? Я просто не могу явиться на бал с такой прической! Консультантка тихо захихикала рядом, и Себастиан удивленно на нее покосился, а после шутливо изобразил мановение волшебной палочкой. — По моему велению и с твоей прической разберемся. — Ты и это умеешь? — Китти так впечатлилась, что даже перестала кривляться. — Что ж, я впечатлена тем, насколько ты все-таки гей. — Не настолько, — ухмыльнулся он в ответ и поднялся с диванчика, вручая консультантке стаканчик с остатками минералки. — Я из подвида бесталанных, но, как и у любого уважающего себя гея, у меня есть сеть знакомых, которые сделают для меня все. — С каким количеством парней ты спал? — Китти вскинула брови, медленно стягивая перчатки. — О боже, Китти, — Себастиан нахмурился. — У меня много друзей. С ними необязательно спать. — А жаль, — отозвалась та, а после вернулась в примерочную и, прежде чем закрыть шторку с таким же драматическим эффектом, как она ее открыла, добавила: — Надеюсь, ты не собираешься заказывать лимузин. — Моя машина достаточно впечатляюща, чтобы не пришлось, — Китти в ответ только покачала головой, скрываясь за шторкой. — Эйприл, — вдруг позвала она, и Себастиан даже не сразу понял, к кому она обращается, пока консультантка не рванула к примерочной кабинке со скоростью света. — Поможешь мне разобраться с платьем? Ее голос звучала почти кокетливо, но времени подумать об этом не было: Себастиан уже набирал номер старого знакомого, который был по совместительству владельцем одного из местных салонов красоты. Расширенный круг друзей на Фейсбуке иногда все же был полезным. — Ты не говорила, что тебя привлекают и девушки тоже, — заметил Себастиан, когда они с Китти вышли из проката, обвешанные пакетами с платьем, обувью и аксессуарами. — И не пытайся отрицать, я все видел! — Я и не собиралась, — она пожала плечами. — Ты не спрашивал особо. Мы не так долго знакомы, помнишь? Себастиан усмехнулся, соглашаясь с этим, и слегка пихнул ее плечом. — Оставила номер? — Нет, — Китти подмигнула ему. — Взяла. Я предпочитаю контролировать ситуацию. — Каждый день узнаешь что-то новое, — пришел к выводу Себастиан и помахал проезжающему мимо такси. Водитель притормозил прямо рядом с ними, и он открыл дверь для Китти. — Демиан уже ждет тебя. Он сделает тебе прическу и макияж. Развлекайся, все за мой счет. Хотя ты успела на кого-то запасть значительно до полуночи. — Я мультизадачная, — отозвалась Китти, загружая пакеты в салон. — Могу сводить с ума бесконечное количество людей. Себастиан закатил глаза. Убедившись, что водитель вбил названный им адрес в навигатор, он закрыл дверь пассажирского сиденья за Китти и хлопнул ладонью по крыше автомобиля, давая знак ехать. У него и у самого были планы: горячая ванна и бокал ледяного белого вина. До оперы — а значит, и до встречи с Хантером — оставалось около двух часов.***
Ему хватило сорока пяти секунд в здании Метрополитен-оперы, чтобы осознать: все его надежды на то, чтобы встретить Хантера никогда не имели ничего общего с реальностью. Впечатляюще огромное здание главного музыкального театра Нью-Йорка было наглухо заполнено людьми, шикарными в своих одеждах, блестящими в украшениях и раздражающими в своем присутствии. Даже если Хантер и пришел посмотреть «Кармен», чтобы тоже подразнить свои воспоминания об отпуске, у них не было шанса встретиться. — Не смей киснуть, — потребовала Китти, крепко держа его под локоть. — Я могу разреветься, пока буду успокаивать тебя, а на мне макияж ценой в месячную зарплату бариста. — Я не кисну, — успокоил ее Себастиан. Он слегка лихорадочно всматривался в толпу, пытаясь выцепить знакомое лицо или фигуру, но действительно пока не расстраивался. Уж если решил, что верит в судьбу, которая сведет их вместе снова, надо было идти до конца. Вместо Хантера они встретили несколько старых друзей семьи Смайт, которые выразили Себастиану соболезнования по поводу развода родителей, отвесили комплименты ему и «очаровательной спутнице». Китти скалилась как шакал, и его бы это, наверняка, повеселило, но он продолжал свои поиски, сверля взглядом толпу. Его там не было. Себастиан смотрел на сцену, наслаждаясь сильным ярким голосом актрисы, исполняющей роль Кармен. Дорогой галстук плотно сжимал горло, мешая дышать. Он чувствовал себя так, словно вот-вот упадет в обморок, перенасытившись чрезмерными ожиданиями, которые так и не стали правдой. Себастиан следили за перипетиями оперы с затаенным дыханием. Он знал каждый сюжетный поворот, а каждую арию заслушал со времени прилета домой до дыр. Но история все еще выбивала у него почву из-под ног, заставляя от всего сердца сопереживать тем, кого даже не существовало. Себастиан скучал по возможности вызывать подобные эмоции, и для себя он только сейчас, казалось, смог понять любовь Хантера к театру. И более того, только сейчас он готов был — пусть пока еще и совсем тихо — принять свою собственную к нему любовь. Кульминационный момент развязки заставил Китти охнуть, и Себастиан словно очнулся, резко выпадая из своих мыслей, спутанных и неясных. Он, даже не осознавая до конца, что делал, резко поднялся, наверняка вызывая массу перешептываний, и принялся пробираться к выходу. Китти сначала было звала его то шепотом, то почти в полный голос, но после замолчала, пристыженная, видимо, остальными. Себастиан продрался через целый ряд и, с силой толкнув тяжелую дверь, выскочил в холл. Прохладный тяжелый воздух театра почти сразу помог ему немного прийти себя, но он все равно стащил галстук, расстегнул рубашку почти наполовину, дыша полной грудью. Китти появилась за его спиной через несколько минут. — В этом платье тяжело передвигаться, — заметила она, и Себастиан посмотрел на нее. — У тебя измученный вид. Мне жаль, что ты его не увидел. — Значит, не судьба, — он развел руками, но Китти пихнула его в плечо. — Эй, ты чего? — Какая, блин, судьба. Хочешь чего-то, значит, иди и делай, — возмутилась она. — Думаешь, что он здесь? Иди пробирайся на сцену и ори его имя вместе с охреневающей Кармен. — Она уже умерла, — напомнил Себастиан, и Китти отмахнулась от него. — Ты понял, что я имею в виду. Ты знаешь, как его зовут, и знаешь, чем он занимается. Найти его — пятиминутная задача. Осталось только взять и сделать это, понимаешь? — И что я ему скажу? — А что планировал сказать сегодня? — Китти подхватила свои бесконечные юбки и зашагала к выходу. — Пошли. Все равно обратно нас нихрена не впустят, а я уже на всю жизнь корсетов наносилась. — И куда мы идем? — К тебе домой грабить минибар, — безапелляционно заявила она. — И решать, что именно ты скажешь любви всей своей жизни. И как именно. И где. А, ну и найдем его еще, чтобы у тебя вариантов не осталось. — Он меня выставит, — предупредил ее Себастиан. — Не станет даже слушать. — Ну и хер с ним тогда, — Китти изобразила насмешливый книксен для метрдотеля, открывшего ей дверь, и он покачал головой, извиняясь перед ним улыбкой. — Закроешь свой гештальт и дальше пойдешь. Поехали уже, я есть хочу. Закажем пиццу в машине. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.***
Они действительно заказали пиццу, стоило им только пристегнуться. Себастиан еще не успел толкнуть вверх переключатель поворотов для выезда с парковки, а Китти уже вслух проговаривала все возможные варианты, на которые она согласна. — Лично для меня Гавайская — синоним к зоофилии. Себастиан чуть руль не выпустил, но она как ни в чем не бывало продолжила: — Извращение. — Тогда возьмем две, — буркнул он, не отрывая взгляда от дороги. В голове была каша и сосредотачиваться было сложно: ночной Нью-Йорк мигал разноцветными огнями, которые расплывались перед глазами яркими кляксами. — Мне все равно, что ты закажешь. Главное, чтобы не было мерзотных оливок. — А я люблю оливки, — пожаловалась Китти, но отстала от него, определяясь с финальными кандидатами молча и без чужих подсказок. Себастиан, замолчав, просто смотрел на дорогу и старался думать о том, что ведет машину в достаточно опасное время, а не о Хантере и том, что они так и не встретились. Припарковавшись около дома, он все же подумал о том, что ему не стоило садиться за руль в таких эмоциях, особенно когда рядом с ним была Китти. Потом он подумал, что зато они умерли бы чертовски красивыми и молодыми. А потом решил перестать думать. — Вино? Шампанское? Виски? Коньяк? — навскидку предложил он, пока они стояли в лифте. — Наверняка, есть что-то еще, но все это точно имеется. — Берем все, что есть, — уверенно сказала Китти, оценив его взглядом. — Нам пригодится. Через полчаса, когда им привезли три коробки пиццы, они успели почти допить первую бутылку вина. Китти, оплачивая доставку, умудрилась пофлиртовать с доставщиком, получить укоряющее (и слишком громкое) Себастиановское «А девчонка ей первой понравилась!» и чуть не упасть, возвращаясь в гостиную. — Почему мой бокал пустой? — удивилась она, беззаботно шлепая коробки на пол. — Готова спорить там было еще вино. — Я допил, — Себастиан пожал плечами и потянулся к пицце. — И то, что было в бутылке тоже. А идти за второй мне было лень, а ты и так уже стоишь… Китти, хоть и возмущалась, но все же сходила к мини-бару. — Это все только потому, что ты не встретил своего обожаемого Хантера и теперь мучаешься, — предупредила она, профессиональным движением выдергивая корковую пробку. — Обычно я не такая милая. — Хантер, — мечтательно протянул Себастиан, подталкивая к ней бокал. — Он тоже любит вино. Ты бы знала, сколько сангрии мы с ним выпили на двоих в Барселоне. А знаешь, как вкусно было его целовать, когда у него губы вкуса фруктового вина. Боже… Китти закатила глаза и вздохнула. — Съешь пиццы, а то тебя уносит слишком быстро. — Это Хантер сбивает меня с ног. — Меня сейчас стошнит. — И кого из нас слишком быстро уносит? Заняться поисками Хантера Кларингтона они решили через еще одну бутылку вина. Себастиан принес свой ноутбук, и они развалились на диване, уткнувшись в монитор. Вместо бокалов у них теперь были толстые стаканы с виски. И хотя здравый смысл и предыдущий опыт Себастиана уверенно рекомендовал не смешивать вино с виски, это им не помешало. — Думаешь, будет легко его найти? — спросил он, пока Китти, борясь с автокоррекцией его ноутбука, вбивала имя Хантера в поисковик. — В плане, мало ли сколько Хантеров Кларингтонов в Нью-Йорке. — С его послужным списком? Если он тебе и впрямь не врал, я думаю, будет только один, и, — она несколько раз звонко ударила по клавишам ноутбука, — вот он. Фотография Хантера высветилась в поиске практически мгновенно. Вот он на обложке какого-то серьезного финансового журнала. Совершенно серьезный, в дорогом костюме и совсем непохожий на расслабленного и расхлябанного молодого мужчину, столкнувшегося с Себастианом в аэропорту. — У тебя хороший вкус, — заметила Китти, открывая первую же ссылку на ту самую статью. — Он выглядит как суперзвезда. Конечно, тебе показалось, что он актер. Себастиан только молча кивнул, облизывая взглядом профессиональные фотографии, которые хоть и ухватывали самые красивые черты лица и тела Хантера, но не цепляли привлекательные углы его личности. Не показывали его добродушную улыбку, чувство юмора, не демонстрировали, что он знает сотню бесполезных фактов обо всем на свете, никак не хвастали его умением взламывать простецкие замки. Себастиану вдруг особенно сильно захотелось пересмотреть все те фотографии из их путешествия, которые так и остались у Хантера на телефоне. Китти вернулась обратно на поисковую страницу и перешла по следующей ссылке на сайт компании, названной, видимо, отцом Хантера по его же фамилии. В разработку сайта явно вложились: все работало как часы, выглядело стильно и минималистично, давая при этом достаточно информации. — Не думаю, что можно получить аудиенцию с ним, — покачал головой Себастиан, пока они обшаривали сайт на предмет мобильного телефона или любого другого контакта Хантера. — Он на слишком высокой позиции. Может, мне притвориться журналистом, который хочет взять интервью для студенческой газеты? — Ну здравствуй, Анастейша Стил, — громко фыркнула Китти и расхохоталась, чуть не разлив свой виски на ноутбук. — Очень сексуальный прообраз, Смайт. — А что тогда? — буркнул Себастиан, толкая ее локтем. — Если я начну сталкерить его в соцсетях, допустим, они у него есть, он просто меня заблокирует. Китти, наверняка, возражала. Она даже собиралась что-то ему сказать в ответ, но отвлеклась на ноутбук. — Здесь есть контакт его приемной. Написано, что мисс Сантана Лопез поможет организовать встречу или телефонный разговор с ним в зависимости от его занятости, — прочла Китти, и Себастиан влез к ней через плечо, чтобы заглянуть в компьютер. Лицо улыбающейся ассистентки Хантера, той самой невероятной Сантаны, было ему знакомо. Сегодня именно она решила в разгар рабочего дня отправиться на шоппинг в белых перчатках, чем он поспешил сообщить и непонимающе хмурящейся Китти, которая была слишком занята собой в бутике, чтобы обратить внимания на наблюдательную покупательницу. — Возможно, то, что мы не встретились с Хантером — это не знак судьбы. Возможно, это все она! Она узнала меня в бутике, подслушала наш разговор, убедилась, что я тот, кто она думает, а потом уговорила Хантера не идти на премьеру, чтобы он не смог увидеть меня, — воскликнул Себастиан, и в ту же секунду неожиданно громко икнул, полностью сбивая драматичный — ну почти как в кино — момент. Китти несколько секунд смотрела на него со всей серьезностью, а потом не сдержалась, рассмеявшись. — Прости, это было так забавно, — отсмеявшись, успокаивала она его. — Слушай, какая разница, кто испортил этот вечер — судьба или Сантана — поможет поговорить с Хантером тебе только последняя. Так что давай думать, как именно ты попадешь в приемную. И как убедишь ее, что тебе нужно поговорить с ее боссом. Себастиан вздохнул и отсалютовал ей бокалом, залпом допивая оставшийся виски. Ночь обещала быть долгой.