Приоткрытая дверь (сборник рассказов)

Приехав домой, Пауль в который уже раз попытался снять перстень, и на этот раз ему удалось. Сначала мужчина хотел выбросить зачарованную вещь, но когда немного успокоился, передумал. В конце концов, вроде бы все устаканилось, перстень снялся, и пусть себе лежит, да хоть... Ландерс оглядел комнату. Да хоть в ящике письменного стола. Окончательно решив оставить странный подарок у себя, Пауль зашел на кухню и включил телевизор, перед этим совершив набег на свой холодильник, в котором не нашлось ничего интересного кроме вчерашних котлет. Но ни новости, ни футбольный матч, ни фильмы не могли отвлечь Ландерса от недавнего инцидента. Он опять вернулся в комнату и, открыв ящик стола, достал перстень. Мелькнула мысль, что нужно попробовать вернуть Октавиану подарок, ведь где его можно найти, хорошо известно, но вряд ли получится, и скорее всего, опять произойдет какой-нибудь фокус, и тогда, может быть, Пауль не сможет снять перстень даже дома. А кто он, вообще, такой? Падший ангел? Демон? Мужчина посмотрел на свое запястье, на котором все еще виднелись пять красноватых точек - отпечатки когтей. И почему у него шрамы на спине? Как он потерял свои крылья, и почему оказался в таком странном месте, как стрип клуб? Хобби такое? А почему нет? Ландерс вспомнил красивый медленный танец у шеста. Притягательно, интересно... Искушающе. Вполне логично, нечисть ведь должна искушать людей. Но почему, с какой стати Октавиан дал ему этот перстень, и зачем понадобилось ломать всю эту комедию с недомоганием? Захотелось развлечься? Возможно. Но подарок? В благодарность за помощь, которая и не нужна была? Что-то с трудом верится в искренность и благородство подобных существ. Так ничего и не придумав, Пауль отправился спать. На следующий день история с Октавианом несколько померкла, через неделю мужчина почти не думал о ней, а через месяц уже и не вспоминал о странной встрече. Однако как-то незаметно ношение перстня вошло в привычку. Строгое украшение ему нравилось, но на людях Пауль все же поворачивал перстень камнем вниз, визуально превращая его в самое обычное кольцо. Рихарда он больше не видел, да и не искал с ним встречи, и жизнь текла своим чередом до одного переломного события. С момента встречи с Октавианом прошло больше двух месяцев, осень сменилась зимой, наступил канун Рождества, и Ландерс поехал за город к своим родителям, чтобы вместе отметить праздник, который любил с самого детства. Конечно, ему очень хотелось провести этот день со своей собственной семьей, но к сорока годам он так и не женился, и не обзавелся детьми. Дорога была хорошо знакома, но сейчас мужчина ощутимо нервничал. Еще утром шел дождь, а теперь температура резко опустилась и растаявший снег сильно подморозило, что привело к образованию на асфальте ледяной корки. Несколько раз он притормаживал и с тревогой видел, что машина катится по инерции уж очень далеко, прежде чем остановиться совсем. Однако автомобилей на дороге было мало, и Пауль решил продолжить путь, еще немного сбросив скорость. Он едва успел понять, что произошло. Неожиданно с поворота появился огромный седельный тягач, которому, видимо, не удавалось затормозить. Грузовик выехал на встречную для Ландерса полосу, и у мужчины вырвался вздох облегчения, но тут он увидел, что полуприцеп начало разворачивать перпендикулярно дороге, преграждая ему путь. Пытаясь уйти от столкновения, Пауль вывернул руль, но это не помогло. На скользкой дороге машина почти не слушалась, и Ландерс с ужасом осознал, что его несет прямо под полуприцеп. И все что он успел перед ударом, это вцепиться в перстень, вспомнив слова Рихарда, и буквально хватаясь за соломинку. Очнулся Пауль в очень странном месте. Он стоял посреди огромного поля, заросшего серой пожухлой травой. Небо закрывали тяжелые темные тучи, и откуда-то сверху падали мягкие хлопья пепла. Мужчина помнил аварию и предполагал, что для него все закончилось весьма плачевно, если, конечно, сейчас ему не снится сон. А если это действительно не сон? На рай совершенно не похоже, слишком мрачно, тревожно и совсем безрадостно. На ад вроде бы тоже, на этот раз недостаточно некомфортно. Ни жуткой жары, ни пронизывающего холода, ни явной опасности. А что представляет собой чистилище, Ландерс даже не знал, но почему-то ему казалось, что это не оно. Впрочем, наверное, не стоило останавливаться только на христианских понятиях. Ведь есть же подобные мифические места у разных народов. Мужчина оглянулся вокруг, стараясь сдерживать свои эмоции и не поддаваться панике, и почти сразу увидел быстро приближающуюся темную фигуру. Сначала она казалась бесформенной, но уже через несколько секунд стала обретать весьма конкретные очертания. А вскоре Пауль узнал того, с кем до этой аварии надеялся никогда больше не встретиться. Это был Октавиан, или Рихард, как он сам себя называл. Вот только теперь существо предстало во всей своей красе: с большими черными крыльями, но не кожистыми как у летучей мыши, а густо оперенными, матовыми. Одет он был довольно обычно, в темно-серые джинсы и черную майку-борцовку, но, как ни странно, ступал по траве босыми ногами. Сам же Ландерс очнулся в том, в чем ехал в машине, разве что без теплой зимней куртки. - Где я? - дрогнувшим голосом спросил мужчина, делая несколько шагов навстречу Рихарду. - Ты между мирами. - Я что, умер? - Пока нет. Сейчас ты в коме, а твоя душа здесь. Хорошо, что ты успел позвать меня, - улыбнувшись краешком губ, произнес Рихард. - Это я держу тебя, не даю уйти. - Но... ты ведь можешь вернуть меня в тело? - взволнованно спросил Пауль, глядя в необычные серые глаза с вертикальными зрачками. - Да, - кивнул мужчина. - Однако я хочу заключить с тобой сделку. Я верну тебя в тело, ты не останешься инвалидом, и все будет как прежде... - И что ты хочешь взамен? - перебил его Ландерс. - Я хочу получить процент от твоего возвращения, от твоего тела, - сразу же уточнил Октавиан. - В каком смысле? Почку что ли? Или кровь? - Нет. Я хочу переспать с тобой, - уже прямо пояснил Рихард и недобро ухмыльнулся. - Одна ночь за твою жизнь. Поверь, это очень выгодная сделка. Пауль молчал. Такого поворота он совсем не ждал и был уверен, что с него потребуют отдавать кровь в течении какого-то времени, или душу по истечении срока его жизни, но никак не банальный секс, что поначалу казалось совсем уж не приемлемым. Хотя, это все же лучше, чем расплачиваться душей. Хотелось предложить альтернативу, но Ландерс прекрасно понимал, что у него нет ничего, чем можно было бы заинтересовать это существо. Ведь ни деньги, ни обычные услуги, ему, скорее всего, не нужны. И в данном случае имеют значение только прихоти и, как выяснилось, довольно извращенные. Мужчина не одобрял подобные нетрадиционные связи, но и не ощущал какой-то особой фанатичной ненависти к ним, и поэтому склонен был согласиться на неприятное условие, успокаивая себя тем, что раз у него нет жены или просто любимой девушки, то он никому не изменяет, и ситуация завязана только на нем одном, что несколько снижало накал эмоций, так как не придется испытывать чувство вины перед другим человеком. И самое главное - у него фактически не было выбора. Перед лицом смерти мало кто добровольно откажется от жизни, продолжая держаться за свои моральные принципы. - Почему у тебя здесь крылья? - тихо спросил Пауль вместо ответа. - Потому что здесь мне не нужно скрыть свою сущность. - Кто ты? Демон? - Не мысли столь ограничено, - усмехнулся Рихард. - Нас очень много. Тех, кого вы называете потусторонними существами. Считай, я - одно из них. Так, что ты решил? - Я согласен, - наконец, ответил мужчина. - И когда ты хочешь потребовать плату? Сейчас? - Нет, конечно. Когда ты полностью восстановишься. А теперь тебе пора возвращаться. С этими словами Октавиан расправил крылья и, шагнув к Паулю, почти полностью завернул его в плотный перьевой кокон, прижавшись к нему грудью и обняв руками за талию. Сначала Ландерс напрягся, но очень быстро расслабился, почувствовав успокаивающее тепло, и с удивлением осознав, что до этого ему было холодно. Пауль не знал, сколько они так простояли, но в какой-то момент он услышал тихий и далекий голос матери, который звал его по имени и уговаривал вернуться к ней. Темнота вокруг стала плотнее, и мужчина словно потянулся к этому голосу. Неожиданно Рихард исчез, его крылья перестали смыкаться за спиной, стало беспросветно темно и прохладно, однако голос матери стал громче и ближе, и Пауль с усилием открыл глаза. Он находился в больничной палате, а рядом, держа его за руку, сидела мать. Кажется, она плакала, но как только сын очнулся, пожилая женщина радостно ахнула и побежала звать врача. Выписали Пауля уже через пару недель, отдав перед отъездом домой все личные вещи, найденные при нем. Не обнаружилось только перстня. Очевидно, подарком можно было воспользоваться лишь один раз. Хотя, может быть, просто кто-то позарился на приметное ювелирное украшение. Ландерс не стал выяснять. Он быстро шел на поправку и уже чувствовал себя почти нормально, но мать все равно осталась с ним еще на пару недель. Время текло своим чередом, и мужчина уже начал сомневаться в реальности того, что произошло с ним в коме, постепенно начав считать это самым обычным сном. Однако следующий день внес свои коррективы. Убедившись, что сын в полном порядке, его мать засобиралась домой, и перед самым ее отъездом раздался звонок в дверь. Пауль в это время находился в комнате и совершенно не ожидал увидеть того, кто вошел к нему несколько секунд спустя. - Пауль, к тебе друг пришел! - радостно произнесла женщина, пропуская Рихарда вперед. - И очень вовремя. Меня уже ждет такси, а так тебе не скучно будет. Наверное, уже отвык один? Попрощавшись, она обняла сына и вышла из квартиры, оставляя мужчин наедине. И только теперь Ландерс в полной мере осознал, что все было реально, и теперь пришло время выполнять свое обещание. - Можно вопрос? Это ты забрал перстень, или у меня его сперли? - неожиданно для себя самого спросил Пауль. - Просто интересно. - Я забрал, - Рихард сел в кресло напротив Ландерса и закинул ногу на ногу. - По опыту знаю, что пока тело доедет до больницы или морга, часть украшений с него бывает утеряна. Вернуть? - Думаю, не надо. Несмотря на то, что ты мне его подарил, этот перстень никогда не был моим. - Тоже верно. Эту вещицу делал не человек и не для людей. То, что перстень оказался у тебя, лишь моя прихоть, - мужчина поднял руку на уровень глаз, и Пауль увидел на его пальце пресловутый перстень. Но не только украшение привлекло внимание Ландерса. Теперь короткие белые когти были черными и глянцевыми, наверное, накрашенными лаком. И эта экстравагантная деталь не слишком подходила к совершенно обычному образу - голубым джинсам и светло-серой рубахе с длинным рукавом. - Почему ты, вообще, мне его дал? - Скажем так, меня очень умилило твое непонятное желание, помочь совершенно незнакомому человеку. И мне было интересно, на сколько тебя хватит, - усмехнулось существо. - Это было весело, и я решил отблагодарить тебя. И согласись, что тебе очень повезло. Если бы не я, тебя бы уже похоронили, - Рихард перебрался на диван к Паулю и подцепил когтем язычок молнии на его свитере. - Ты ведь помнишь, зачем я пришел? - Такое трудно забыть. - А не хочешь предложить мне свою душу? - неожиданно спросил Рихард, глядя в глаза Ландерса. - Тогда я тебя не трону сейчас. Тебе сорок. Я готов накинуть еще пятьдесят лет... - Нет, - твердо произнес Пауль. - Лучше разберемся со всем сейчас. Мы уже заключили сделку. Не вижу смысла пересматривать ее условия. - По-деловому. Мне это нравится. Не напрягайся, я душами не интересуюсь, только телами, - рассмеялся гость и опять потянулся к Паулю, на этот раз к его губам. Целоваться с мужчиной было странно, но не так уж и неприятно, как казалось Ландерсу. Он уже успел нафантазировать кучу омерзительных подробностей, но на деле пока все было довольно сносно. И если подумать, это совсем небольшая цена за собственную жизнь. Меж тем Рихард стянул с него свитер и майку и, сняв свою тонкую рубаху, немного отстранился, позволяя оценить и полюбоваться собой. - А в нашем мире у тебя не может быть крыльев? - спросил Пауль, вспомнив, как тепло, уютно и спокойно ему было в перьевом коконе. - Понравилось? Можно устроить, хоть с ними не очень удобно. Глядя в лицо Рихарда, Ландерс упустил тот момент, когда началась метаморфоза, но далее смотрел, не отводя взгляд. Сначала появился костяной каркас, который начала быстро оплетать мышечная ткань, и уже после этого ''заготовка'' стала оперяться, обрастая почти черными стержнями, постепенно распушающимися и превращающимися в полноценные перья. Конечно, со стороны картина была не особо приятной, но в итоге крылья получились великолепные, и Пауль, не удержавшись, провел ладонью по гладким темным перьям. - Продолжим? - позволив человеку потрогать свои крылья, Рихард встал с дивана и потянул Ландерса за собой в спальню. То, что происходило потом, Паулю не слишком понравилось, но он мужественно терпел. И даже когда в него проникли теплые пальцы с округлыми, видимо, предусмотрительно подпиленными когтями, мужчина только тихо застонал, но не отпрянул, позволяя Рихарду сделать все, что он хочет. Любовник был осторожен и не спешил, но это не слишком спасало ситуацию. Ландерсу было дискомфортно, и он ждал лишь одного - когда все закончится. Тело Рихарда, как и тогда, при их первой встрече, просто излучало жар, и данная особенность тоже не доставляла удобства. Непривычно, больновато, горячо. Твердые когти впиваются то в бок, то в бедра. И лишь мягкие, но в то же время плотные прохладные перья, при мимолетных касаниях приносили хоть какое-то облегчение. - Ты живой? - тихо спросил Рихард, когда все закончилось. - Очень жарко, - так же тихо отозвался Ландерс, переводя дыхание. - Особенности моего вида, но обычно на это не жалуются. - Я не очень хорошо переношу жару. Пожалуйста, слезь с меня, а то я сейчас перегреюсь и подохну. - Предложишь мне что-нибудь, как гостеприимный хозяин? - Рихард скатился с Пауля и устроился на подушках, с трудом разместив большие крылья. - Судя по твоей кухне, тебе не особо нужно есть и пить, - Ландерс приподнялся на кровати, но вставать не стал. - Тебе тоже можно жить на хлебе, воде и каких-нибудь овощах, но ты же любишь вкусно пожрать. - Понял, - вздохнул Пауль, осознавая, что так просто гость уходить не собирается. - Мама перед отъездом полно всего наготовила, так что можешь залезть в холодильник и выбрать, что захочется, а мне надо немного полежать, отдохнуть и охладиться. - У тебя тут уютно, - как бы между делом заметил Рихард. - По сравнению с твоей пустой квартирой - да. - Хорошо, что ты меня не боишься. - Я тебя боюсь, - честно признался мужчина и незаметно погладил край крыла, - но мне очень нравятся твои крылья. Это так красиво. Все оказалось не так ужасно, как успел напридумывать Ландерс, и теперь, лежа рядом с этим странным существом, он даже смог расслабиться. Пауль всегда думал, что после встреч с чем-то тайным и потусторонним, жизнь уже никогда не будет прежней, и кажется, в этом он оказался прав. Рихард не спешил уходить, и складывалось впечатление, что сегодня их знакомство не закончится и, скорее всего, будет иметь продолжение. Вот только какое? Этого Пауль не знал, но поймал себя на мысли, что, пожалуй, совсем не против. Просто так получилось, и ничего уже не изменить. - Знаешь, я тут подумал вот о чем, - Рихард сел в постели, и по плечу Ландерса скользнули гладкие темные перья. - Пусть пока побудет у тебя. С этими словами мужчина снял с пальца перстень и протянул Паулю почти так же, как и в прошлый раз. Только теперь Ландерс не отказался, а с легкостью принял подарок и улыбнулся. Пожалуй, он был не прочь еще раз встретиться с этим существом и, возможно, даже не единожды.