Менестрель

«Он пел о проклятых вождях, О том, что Свет не есть добро, О позабытых королях, И люди слушали его» Тэм Гринхилл, «Чёрный менестрель»

Я шёл в замок. Как же тут всё поменялось за шесть лет! Чёрное сменилось на белое и это белое закрыло собой всю грязь этого мира. Я не могу обвинять в этом королеву — она просто не понимает. Как и те, кто стоят за её троном. Надеюсь, что мои песни сумеют пробудить и в них совесть, вспомнить о чести, пересмотреть поступки… Вот только почему так горько на душе? А тот гигант, Ватек, кажется меня узнал… Но не понял. Странно, я же ни разу не солгал (просто не умею), но великан не подал виду, что действительно догадался, кто я. Замок Элион. Я отчётливо помню замок Фобоса, помню каждый коридор, каждую картину. Я до сих пор помню сад, наполненный шептунами, помню Ватека, которого часто видел возле лорда Седрика. Так почему всё настолько изменилось? Почему? Замок всегда был чёрным, я видел старые картины. Но во времена королев над Меридианом сияло солнце, а князю не хватило энергии и столицу заволокло тучами. Люди оборачиваются на меня, местные жители не приспособлены к холодам, но даже их одежда гораздо теплее моей. Что ж, Ватек прав. Менестрель — не самая выгодная профессия. Живым до столицы я добрался лишь благодаря выносливости, доставшейся от предков эльфов. Я устаю не так часто, реже делаю привалы, ем не очень много — и только поэтому жив. Меня уже поджидают. Стража беспрепятственно пропускает в замок, и я иду к королеве. Мне сказали явиться в обеденную. Интересно, если бы я не ориентировался в замке, как бы отыскал нужную комнату? Захожу в обеденный зал, даже не пытаясь натянуть улыбку. Слишком меня истощило это путешествие, и любая попытка выразить лживую эмоцию хорошо заметна. Королева Элион, Свет Меридиана, внимательно, с любопытством, рассматривает меня. Она довольно мила, но не более того. Возле королевы герои войны. Бывший повстанец, а ныне самое доверенное лицо королевы — Калеб с подозрением смотрит на меня. Остальные тоже, даже Ватек. Но меня интересует сегодня повстанец. После короткого обмена любезностями я решаю спеть. Сначала для королевы, я пою печальную балладу о любви эльфа к смертной деве. Неужели не поймёт? Но чародейка слушает внимательно, ей радостно и тревожно, сейчас она переживает за героев истории, но не более того. Жаль. Второю песню я пою уже вплетая колдовство. Эта тоже баллада, длинный рассказ о выборе, долге, правде, чести… Конец так же печален, как и предыдущий. Но какова реакция слушателей! Калеб отвернулся и смотрит куда угодно, но не на людей; Ватек хмурится, он кажется начинает понимать. Королева плачет. Я чувствую, что у меня ещё есть силы и на третью песнь. Но что выбрать? Какой узор сплести? Времени на раздумье нет и я начинаю третью песнь. Здесь нет ни слова о героях, выборе и прочем. Песнь посвящена природе, временам года, тому, что нет осени без жаркого лета, не наступит весна раньше зимы. Ну поймите хоть кто-то! Жители столицы, которым я пел в трактире и то быстрее осознавали! Я же вижу, что их души запутались, я же вижу сомнения в выборе. Но моя песнь поможет лишь тому, кто жаждет помощи. Я замолкаю. На зал опускается тишина. Не надолго. Меньше всего музыка подействовала на проводника. Но это и не важно. «Родители» королевы встревожены, но не более того. Калеб… он злобно смотрит на меня. Не понял. Ватек задумчив. Красивая дева с красными волосами хмурится. Королева встаёт. ⎯ Благодарю тебя, странник. Твои баллады чудесны. Но я прошу, поведай нам о дальних странах, расскажи легенды, что говорят у тебя на родине. Что ж, не смею ослушаться. Меня приглашают за стол и я начинаю. ⎯ Я расскажу сказку, — медленно проговариваю я. Калеб презрительно фыркает, — начало этой сказки и конец не известны, но думаю вам понравиться, — игнорирую мужчину и начинаю рассказ: «Никто не ведает, когда это случилось и почему. Нет никого в живых, кто бы помнил рождение мира, и кто бы помнил первых людей. Даже среди Дивных нет таких, но эльфы помнят другое — свою власть. Власть, которую они потеряли с воцарением Эсканора. Не было в те века такого, чтобы люди и эльфы жили вместе. И началась война. На Меридиане много рас, кто-то принял сторону людей, кто-то эльфов. Но у людей был Эсканор. Это решило исход всего. Дивный народ проиграл и ушёл навсегда. Это была история. А теперь сказка. Те, кто остался жив в войне, решили скрыться от войны. Но их преследовали повсюду, ни по земле, ни по воздуху, ни по воде было не уйти. Не умели открывать порталы. И тогда они решили уйти ПОД землёй. По легенде, последние маги эльфов, что выжили в войне, проложили дорогу через весь мир в поисках нового дома. Огромный тоннель расширился за годы, что шли по нему изгнанники и стал называться иначе — Город. Вечный Город, Затерянный Город, Запретный Город. И идя по Городу они нашли единственное место в мире, до куда Эсканор не дошёл. И остались там. Шли годы. Эсканор умер, а его дочери были настроены менее воинственно. Некоторые эльфы вернулись, но большая часть затаилась ещё сильнее. И так прошло много лет. Жило в том поселении двое — юноша и девушка, молодые, весёлые, не помнящее о войне. Оба были авантюристами и любили загадки. Узнав легенду о Городе, решили исследовать его. Не известно, удалось ли им это, но юноша так и не вернулся обратно. Говорили, что нашёл выход из Города и там, в большом мире встретился с молодой волшебницей, прекрасной и сильной. Но вот беда — он эльф, а она смертная! Но юноша не сумел бросить её. Он оставался с ней до конца, а когда чародейка умерла, он от тоски ушёл следом. Он так любил супругу и так заботился о благополучии чародейки и её народа, что многие жители пересмотрели своё отношение к эльфам, но не эльфы. Прошло много лет. Его подруга, что жила на другом краю Города, волновалась за него и решила отправиться следом. И там, выйдя на поверхность, она встретила его и окликнула по имени. „Мы знакомы?“ — спросил тот, к кому она обратилась. Не он! Но как же похож… Это был потомок её друга и чародейки. Похожий на предка, но человек. Много лет прошло со смерти эльфа. Расстроенная девушка осталась. Тот человек заинтересовался магией, возможностями эльфов и часто приходил к ней. И кажется, что история кончится хорошо, ведь эльфийка и человек счастливо поженились и прожили вместе почти десять лет, но вот беда пришла и в их дом. Маг мечтал получить могущество, а возможно и бессмертие, чтобы быть равным супруге. Как бы она его не отговаривала, он уже не слушал её» — закончить сказку, которую я и так непозволительно сократил, мне не даёт Калеб. ⎯ И каков конец? — Вмешивается мужчина. ⎯ Конец грустен, — отвечаю я. — Маг обезумел от жажды власти, и жена, видя это, наложила страшное заклятье, которое должно было или остановить мага, или убить. А потом она ушла, — и опять мне не дали договорить! ⎯ Куда? ⎯ Наверное, вернулась к эльфам, — раздражённо отвечаю. Разве можно прерывать историю? ⎯ А маг? — Теперь допытывается Ватек. Ну же, проведи параллель… Ты же знаешь эту историю… ⎯ Неизвестно. Возможно погиб, не сумев справиться с собственным безумием, возможно снял заклятье и ушёл вместе с женой. Конец никому не известен, — я обвожу тяжёлым взглядом собравшихся. Королева выглядит задумчиво. ⎯ Давно ли это случилось? — Тихо спрашивает она. ⎯ Ваше Величество, это сказка, миф. О дружбе, любви, о том как развращает власть не более того, — да, но закончить эту сказку мне кое-кто не дал! ⎯ Но Запретный Город действительно существует! — Опять влезает этот кое-кто. Что ему не молчится? ⎯ Неужели? — Удивляюсь я. Надеюсь достаточно искренне. — В наших краях это легенда… — Была когда-то. ⎯ Да, и все это знают! Я часто бываю там! — гордо вскидывает на меня взгляд Калеб. ⎯ Значит возможно и сказка не так нереальна, — это всё, что я могу сказать и встаю, собираясь уходить. ⎯ Постойте! — Окликивает меня королева. — Неужели вы просто так уйдёте? ⎯ Я странник, Ваше Величество. Меня ничто не держит, — почти не держит, но это не важно. ⎯ Я прошу Вас остаться, не надолго, — и королева с мольбой смотрит на меня. Неожиданный поворот. Это на неё так мои песни подействовали? А от повстанца потянуло ничем не скрываемой ненавистью. Растягиваю губы в улыбке. Прекрасный результат. ⎯ Не смею отказаться, Ваше Величество, — искренне улыбаюсь и кланяюсь королеве. Калеб смотрит с ненавистью. Моя песня пробуждает не только свет в людях, но и вытаскивает всё самое плохое. Кто-то может себя пересилить, а вот повстанец не смог. Главное — чтобы его гнев вылился на меня и не повредил королеве Элион. Уж об этом я позабочусь.