Старое знакомство

Погода была просто отвратной. Именно такую оценку дала сегодняшнему дню Джуди, взглянув на окно, покрытое крупными каплями дождя, за которым не было видно ни зги. На улицы навалился густой туман, в котором голые ветки деревьев выглядели весьма устрашающе, временами выходя из состояния покоя под воздействием сильного ветра. Джуди не сомневалась, что снаружи сейчас холодно и мысленно посочувствовала тем беднягам, что вынуждены были по долгу службы бежать на работу, преодолевая разбушевавшуюся стихию. Именно так: сегодня у нее, самого ответственного, энергичного и отважного зайки-полицейского (как частенько любил именовать крольчиху Ник) выдался выходной, вдали от надоевшего офиса, вечно угрюмой и недовольной мины начальника, а также скучных напарников, которые не могли выдерживать натиска ее бесконечных вопросов и болтовни на самые нелепые темы, уж никак не вписывающиеся в постоянно напряженную и не менее суетную работу. По-видимому, ливень не планировал в ближайшее время прекращаться, а это значит, что весь день ее персоне придется просидеть дома, в одиночестве почитывая какую-нибудь книгу за чашечкой теплого чая. Казалось бы, самый оптимальный вариант провести свой день — день, когда тебе не надо вставать под гулкий звон будильника и, хаотично надевая на себя рабочую униформу, попутно открывать входную дверь, после мчась на всех парах в тяжелые и нередко выматывающие будни. Но теперь, от понимания того, что она будет совершенно одна в этой холодной и темной квартире, настроение крольчихи начало медленно ползти по наклонной. Пускай это валило с лап, пускай заставляло голову кипеть от кучи навалившейся рутины, но вокруг нее всегда были другие животные и осознание того, что она не одна в этом бренном мире приносило облегчение, если не радость. Да, пожалуй, ей всегда нужен был кто-то… Обычное присутствие, не более. Этого вполне достаточно. Вздохнув, она уже было собиралась закрыть жалюзи, пока ее внимание не привлек так ярко выделявшийся среди унылого и серого пейзажа рыжий мех. Настолько знакомый мех, который всегда можно распознать издалека, вне зависимости от погодных условий, ограничивающих видимость. За деревьями и еще более плотным туманом он был практически не виден, но теперь его обладатель вышел из своего «укрытия» и, только разглядев гавайскую рубашку, Джуди сразу же узнала старого знакомого. Обрадовавшись неизвестно от чего, она мигом открыла окно и что было силы закричала на всю улицу: «Ник! Хей, это Джуди! Ник?». Бесполезно, он даже не обернулся в ее сторону. Неужто не слышит? В принципе, неудивительно. При закрытом окне это не так привлекало внимание, но теперь же на барабанные перепонки Джуди «давили» капли дождя, с сильным грохотом выбивая только известные им ритмы на крышах зданий. В итоге лишь сей звук господствовал на улицах Зверополиса и наверняка даже кролик с самыми большими ушами и отменным слухом при всем своем желании не смог бы услышать тоненький голосок крольчихи. Однако, она не стала отчаиваться и позвала еще раз, практически перейдя на крик, но дальнейшие ее попытки были обречены на провал. Лис тем временем уже скрылся за соседним домом, что еще больше расстроило Джуди. Хотела ли она его пригласить? Однозначно да. Во-первых, даже отсюда было прекрасно видно, насколько сильно он успел промокнуть до нитки, а его обеспокоенное выражение лица вызвало достаточно сомнений и море вопросов. Во-вторых, она была бы неимоверно счастлива, обретя компанию на оставшуюся пару часов. Неужели он опять натворил дел и скрывается от стражей правопорядка? В любом случае, чтобы догнать настолько прыткое и ловкое животное потребуется не один автомобиль, а при таких условиях вряд ли кто-либо из ее коллег решился бы разъезжать по скользкой дороге с немалой скоростью. Тогда чего он так боится? Наконец, закрыв окно и смирившись со своим одиночеством, она направилась на кухню. Ее поход прервал громкий звонок в дверь, резко нарушив тишину. Ник? Правда он? По крайней мере, первое, что приходит в голову. Кто еще додумается прийти в настолько ужасную погоду? Она с опаской подошла к двери и посмотрела в глазок, через секунду облегченно вздохнув. *Щелк* и вот, пожалуйста, перед вами предстало чучело с прилипшей к телу шерстью, утратившей свой огненно-рыжий цвет. Джуди приходилось видеть Ника почти каждый день и его нахальную морду, которую неизменно украшала надменная усмешка и полуприкрытые глаза, говорящие исключительно о неумолимом сарказме, она могла узнать из тысячи таких же морд остальных лисиц. Но у Ника она была по-своему интересна и чудесным образом выделялась среди других. Или это сама Джуди привыкла выделять его? К слову, с изумлением раскрытые глаза Ника и прижатые уши она могла лицезреть только в трех случаях: он зол, сильно удивлен или же пребывает в страхе. Похоже, последнее творится с ним именно сейчас. Закрыв за собой дверь, Ник проскочил мимо крольчихи и, бросив на ходу что-то невнятное, направился в прихожую. Она же с возмущением последовала за ним. Факт, что он не спешит с ней делиться причиной своего состояния вызывал искреннее недоумение: — Ник, что произошло? Выглядишь так, будто по пути встретил приведение. За тобой погоня? — Ох, поверь мне, кое-что похуже. У тебя есть полотенца? Мне срочно нужно одно, — голос его был слегка охрипшим и уставшим. Похоже, он пережил знатный марафон по Зверополису, но от чего бежал? — Да, конечно. Только ты обязан мне все рассказать, — в своем быстром темпе проговорила Джуди и, не дожидаясь ответа, поспешила выполнить его просьбу. К ее удивлению, полотенце требовалось не самому Нику. Она не заметила с первого раза, но в лапах он держал что-то (или кого-то?) довольно маленькое и бережно прижимал это к груди. Когда полотенце было развернуто на диване, Ник усадил туда неизвестную крольчихе вещь и, издав тяжелый вздох, повалился рядом. Джуди незамедлительно устроилась на соседнем сидении и пытливо уставилась на него. К сожалению, за лисом она не могла разглядеть его находку и посему решила разузнать все из первых уст: — Итааак? — пропела она и приблизила свою любопытную мордочку. — А? — казалось, он уже забыл о ее присутствии наряду с тем, где сейчас находится. — Что это такое? — А, это. Хе-хе… Ну, с чего бы начать, — на мгновение он стал тем же обычным Ником, каким Джуди привыкла видеть его с самой первой встречи, но тут же замялся и прижал уши еще сильнее. — Понимаешь, вышло весьма неприятное недоразумение и мне пришлось сыграть в этом главную роль. — То есть? — То есть… меня разыскивает вся полиция Зверополиса. Кроме тебя, конечно. Выходной, как я понимаю? — А теперь более подробно. Что ты натворил? — Говорю же, это недоразумение! Вообще-то, я совершил достаточно героический подвиг, но его восприняли слегка по-другому. Кстати, мафия тоже пытается поймать меня на крючок. Впрочем, тебе сейчас все объяснит это маленькое создание, — он встал с дивана и лапой указал на крошечный комок, расположившейся на белоснежном полотенце. Придвинувшись поближе, Джуди поняла, что это бурозубка. Только каким боком она относится к проделкам Ника? На ее вопросительный взгляд он, похоже, долго не мог найти подходящего ответа и переминался с лапы на лапу: — Так что? Что ты сделал с этим малышом и какое отношение он имеет к твоему розыску? — Только обещай, что не будешь кричать. Ребенок все же спит, как видишь. — Хорошо, не буду. Выкладывай. — Этот малыш, — секундная пауза. — Короче, он внук Мистера Бига. — Что?!