Старое знакомство

Окончательно сдавшись, Ник без особого энтузиазма продолжал всматриваться в глаза Джуди, которая за все время своей «встряски», обеспеченную лисом, осталась стоять неподвижно. Ее зрачки были сужены и возникало ощущение, будто кто-то отключил встроенную в глаза лампочку, ибо они выглядели настолько потухшими и безжизненными, что Ник с ужасом вообразил представший перед ним живой труп крольчихи. Бездушный и опустевший, бездыханный и омертвленный, с неплохо ощущающимся характерным запахом. Черт, зачем он вообще об этом думает? Джуди сейчас жива как никогда (пускай звучит несколько иронично), вот только что-то ее «сломало». Но что? Он жаждал начать расследование как можно быстрее, но оставлять подругу тоже нельзя, а самым приемлемым и более-менее безопасным местом является квартира Джуди, где за ней с горем пополам может присмотреть Финник. Да, пожалуй, он чересчур сильно полагается на своего криминального партнера, но это единственный зверь, который внушает доверие и благодаря своему железному характеру уж точно не собирается его предавать. По крайней мере, Ник возлагал на подобное надежды. Что же, первостепенной задачей является переместить крольчиху в ее владения. Вот только лис, несущий потенциальную жертву, которая с первого взгляда покажется либо обездвиженной, либо мертвой, рискует через минуту оказаться в лапах полиции, если не раньше. В поле зрения бросился красный фургон, выглядывающий из-за окна: — А машину-то я забыл… — почти шепотом сказал Ник и, подхватив Джуди, тотчас же помчался к новоприобретенной цели.

***

— Да ты… ты… да ты охренел! — Финник ловко орудовал настолько родной ему битой, но Ник не менее хуже уворачивался, иногда даже прикрываясь самой Джуди. Пришлось бегло объяснять сложившуюся ситуацию и на секунду взглянув в успевшие напугать Ника глаза Джуди, Финник без вопросов устроился на соседнем кресле, принявшись с интересом изучать силуэт крольчихи, накрытый одеялом. — Она хотя бы моргает? — он перевел взгляд на Ника, который все это время понуро стоял у окна. — Изредка. В основном молчит и не реагирует на происходящее. Я даже по лицу ее похлопал, результата ноль. Как думаешь, что с ней? — лис подошел к Джуди поближе, но тут же осекся, заметив, что ее глаза по-прежнему были широко раскрыты. — Говоришь, она не могла ничего вспомнить? Ну, знаешь ли, может, у нее не было возможности ответить что-нибудь внятное. Ставлю все свои сбережения на то, что у зайки помутнение рассудка. Ты только взгляни на нее! Она же как овощ! Возможно, даже тупее. Хех, как говорится, мы то, что мы едим. Ник укоризненно посмотрел на Финника, но тот ответил лишь насмешкой и поднявшись с кресла, уже напрямую взглянул в лицо крольчихи. — Подумать только… Настолько огромную пустоту в глазах даже я в своем зеркале не видел. Говорю тебе, у нее явно крыша поехала. И ты намереваешься оставить меня наедине с ребенком мафиози и спятившим кроликом? Да ты псих. — Ох, точно! — Ник ударил себя по лбу, будто бы вспомнив неимоверно важную вещь. — Что с бурозубиком? — Спит. И довольно часто спит… — уже тише проговорил феник, обернувшись в сторону спальни. Ник не придал особого значения его последнему замечанию и, наобещав другу горы благодарности в дальнейшем наряду с вечным долгом относительно его персоны, покинул успевшую стать родной квартиру.

***

Он не мог не обратить внимания на излишнее количество лисьей шерсти, которая была раскидана практически повсюду. Причем была она самой разнообразной, если говорить именно о цвете: начиная от коричневого, сравнимого с темным шоколадом и заканчивая более нежным, бежевым оттенком. К тому же, перевернутые вверх дном кое-какие вещи ясно давали понять, что здесь успели погостить, оставив за собой немало следов. Намеренно ли? Ник постарался проверить каждый уголок своего жилища, но ничего значимого не обнаружил. Шерсть, шерсть и еще раз шерсть, будто загадочный посетитель притащил мешок с линькой большинства жителей Зверополиса и тщательно украсил его содержимым апартаменты. Одежду он также обыскал, но в карманах было пусто, да и что можно было там упрятать? С тяжким грузом на сердце он направился к своему складу сокровищ и раскрыв его, изумленно охнул. Все предметы мирно расположились на белоснежной ткани, которая была Нику до боли знакома. Взяв новую вещь в лапы, он немного повертел ее и в глаза сразу бросилась ярко выделявшееся надпись N.O.W, находившаяся на другой стороне футболки. Той самой футболки. В другой лапе у Ника оказалась давняя фотография в потертой синей рамке, что заставило его в который раз за день ощутить затаившейся глубоко внутри животный страх. На фото были изображены два друга и лишь раз взглянув на них, можно было смело утверждать, что они являются близнецами. Однако теперь между ними появилось прекрасно видимое различие. Лисенок с изумрудными глазами был перечеркнут красной пастой.

***

— Ты же сказал, что сыворотка работает замечательно! Так почему эффект продержался на ней всего сорок секунд? Сорок секунд! — он был в ярости и за несколько минут устроил настоящий бардак в своем кабинете, перевернув весьма значимые документы и некоторые предметы мебели вверх дном, продолжая при этом злобно скалиться и рычать. Нил был в ужасе от подобной демонстрации искренней злости и ненависти, потому старался успокоить руководителя и предложить свой единственный, последний козырь: — Господин, не забывайте про запасной план под названием «Маленький Би», — это подействовало и шеф глянул на него со значимым интересом. — «Маленький Би», говоришь. Что же, — он поправил красную бабочку и по давно приевшейся привычке направился к широкому окну. — Возможно, крольчиха была слишком большой для твоего никчемного изобретения. Но на маленьком животном оно обязано сработать. Не так ли? — Д-да, именно так… Я буду тестировать и проверять. Я буду его совершенствовать, клянусь! Если же у меня ничего не получится, можете сделать со мной, что хотите. Только… — Довольно! Ты и без того вывел меня из себя. Запомни, Нил: это была последняя капля. В другой раз поблажек не будет. — Безусловно.

***

Финник почувствовал на себе тяжелое и горячее дыхание, что заставило его выйти из полудремы. Открыв глаза и оглядев комнату, он не заметил ничего подозрительного, но ему однозначно не показалось. Он встал с кресла и подошел к белой «горе», под которой продолжала не понимать происходящее вокруг жалкая крольчиха, однако на сей раз феник с удивлением заметил, что глаза ее были закрыты. Хмыкнув, Финник собрался вернуться на прежнее место и продолжить свой тихий час, но эти намерения были прерваны парящей в воздухе бейсбольной битой, которая без колебаний обрушилась на его голову.