Старое знакомство

________________________________________________________

*The things that no one remembers will eventually become things that never existed, right?

________________________________________________________

Она терпеть не могла проигрывать. Джуди всегда старалась быть целеустремленной, трудолюбивой и амбициозной крольчихой, стремясь достигнуть всех поставленных целей и таки ухватить недостижимую звезду с неба, пускай каждый считал своим долгом уверить ее, что это невозможно. Потому что она слаба. Потому что она беззащитна. Потому что она жертва. Родители были мягки с ней, но все их поступки говорили предельно одно: «Тебе не по зубам». Вот только она смогла убедить их в обратном. Казалось бы, теперь можно вздохнуть со спокойной душой и одарить окружающих ее невежд гордым взглядом. Маленькая и непримечательная крольчиха Джуди Хоппс спасла весь Зверополис, чем отличилась среди более сильных и, конечно же, хищных по своей природе работников полиции. Она смогла завести крепкую дружбу с заядлым врагом и даже уговорила его вступить на службу вместе с ней, стать настоящими напарниками. Стражами правопорядка… Безусловно, Нику никто не доверял. Коллеги были задолго до прихода необычного работника оповещены о его благородных деяниях и Джуди не раз утверждала, что без отважного и добросердечного лиса она ни за что бы не справилась. Однако с давних времен прижившиеся стереотипы брали свое: бедного Ника слегка сторонились и старались не обращаться к нему с просьбами, которые требовали хоть капельки доверия. Только спустя год многие наконец убедились в истинной натуре хитрого и лукавого зверя, чему Джуди была несказанно рада. И Ник тоже, в этом она не сомневалась. В его глазах появился блеск, он стал работать значительно активнее и бодрее подшучивать над своей напарницей, что многим поднимало настроение. Они успели словить несколько преступников, хотя у тех были мелкие нарушения и дальше взлома в чужое жилище дело не заходило. Несмотря на это, Ника стали уважать еще больше. Ровно как и Джуди, он помог многим осознать, что любая обертка порой ох как обманчива и вкус конфеты может быть самым разнообразным. Таким, каким его нельзя предугадать. Вопреки своему принципу, а именно: врать и притворяться — Ник все больше открывался крольчихе и в душе был добродушным, отзывчивым парнем. Сама она тоже не промах: даже монстр, внезапно выскочивший из шкафа беспросветной ночью не сможет заставить дернуться на ее лице хоть один нерв. И кто после этого посмеет сказать, что все кролики — обычные трусы? Дела шли как нельзя лучше, ее излюбленному и самому верному напарнику выдавалось все больше похвалы в качестве неплохих премий. Джуди тоже старалась не отставать, но в то же время она не могла не признать изумительную способность Ника размышлять и находить разгадки там, где их вовсе не могло оказаться. Из него вышел замечательный детектив, даже она невольно стала гордиться лисом. И… завидовать? Странно, у нее раньше никогда не возникало настолько необычного и неприятного ощущения. Будто что-то сжимает грудь, давит на тебя изнутри. И наводит на весьма нехорошие мысли. Чему тут, спрашивается, можно позавидовать? Да, его все полюбили и вокруг Ника собиралась довольно славная компания, в центре которой он был готов находиться днями напролет. Джуди тоже завела собственных друзей, вот только больше времени она предпочитала уделять работе, а не приятельским посиделкам в кафе. Какие могут быть встречи, когда здесь очередное подозрительное преступление и не менее странные улики? Ах да, в такие моменты на горизонте появлялся неповторимый Ник и в два счета решал то, над чем она горбатилась неделями. Ну и пусть, это его изюминка в конце концов. Ее же призвание ловить и по справедливости наказывать отъявленных злодеев. В принципе, с этим Ник тоже отлично справлялся. Даже…лучше ее? Он стал лучше. И это хорошо. Просто прекрасно. Тогда почему ей это не нравится? Она пыталась его догнать. Она стала допоздна засиживаться в рабочем кабинете и часто не замечала, насколько быстро пролетает время. Ее нередко насильно забирал тот же Ник и с насмешкой говорил, что такими темпами она уйдет на пенсию года через два. Он часто все переводил в шутку и практически каждый день можно было услышать его заразительный смех. Но Джуди было не смешно. Ей это никоим образом не помогало. Она хотела стать такой же. Даже лучше. Когда он успел ее обогнать? Как она умудрилась остаться позади, пребывая в его тени? Почему он убегает? Она всего лишь хочет его догнать. Только и всего. — Знаешь, Джуди… — они сидели на одной из многочисленных скамеек красивейшего парка Зверополиса, который отличался волшебной сакурой, завораживающей своим цветением каждого посетителя. Ник предложил прогуляться после работы и выпить по чашечке кофе для прилива сил. Место и время были самыми что ни на есть подходящими, солнце уже садилось и небо было окрашено в оранжевый, вперемешку с мягкими розовыми тонами. — Мне часто приходилось врать и притворяться, потому что для лиса это нормально. И окружающие считали аналогично, продолжая обходить меня стороной. Но… думаю, только ты не захотела мириться с моей нормальностью. Благодаря моему нежеланию открыться другим я уже и забыл, каково это… Быть живым. Иногда самому становилось интересно, где настоящий я, а где фальшивка. Пожалуй, во всем Зверополисе не было такого места, где я мог чувствовать себя… собой? Наверное, так. Об этом сложно говорить, ты знаешь, меня редко охватывает сентиментальность. Стали появляться первые звезды, а свет окончательно скрылся за бесчисленным количеством огромных зданий. Джуди все это время сидела молча и пыталась понять весь смысл слов, сказанных Ником. Она была слегка удивлена таким порывом чувств, потому не смогла придумать ничего лучше, кроме как вертеть опустевшую банку кофе в лапах. Ник посмотрел на нее и решив, что она все же слушает, продолжил: — Если сравнить мои ощущения в то время, когда я находился среди других животных и учесть их отношение ко мне… Они будто тянули меня на дно, привязав камень. *И я беспрерывно упрекал себя: «Вот видишь, чего ты снова добился: о тебе думают плохо, смотрят с обидой и упреком. А все это потому, что ты не послушался совета своего лучшего 'я'». Я бы и сам хотел его послушать, но ничего из этого не выходит. Тогда я не выдерживаю и начинаю огрызаться, а потом мне становится ужасно грустно. И я снова принимаю легкомысленный вид, скрывая все, что у меня на душе, и ищу способ, чтобы стать таким, каким я хотел бы и мог бы быть, если бы… не было на свете других зверей. Звучит глупо, но именно ты изменила меня наряду с другими. Просветила, так сказать… И «обрезала» веревку, к коей был привязан тот самый камень. Поэтому, спасибо, Джуди. На город опустилась тьма, которую рассеивали лишь многочисленные окна домов и уличные фонари. Звезды не переставали сиять и казалось, что с каждой минутой они загорались все ярче и ярче. Джуди посмотрела на небо и в этот момент по ее шерстке прошелся теплый ветерок. Вот только никакие приятные ощущения, преподнесенные их прогулкой, не смогли прогнать мрак, образовавшейся глубоко в душе крольчихи. Она заставила себя хоть немного улыбнуться и выглядеть все той же доброй, веселой Хоппс. Ник ждал ее ответа и было сложно выдерживать пытливый взгляд, пронзавший крольчиху похлеще любого транквилизатора: — Я… даже не знаю, что сказать. Ну и засмущал ты меня, конечно! А ты довольно милый, когда открываешься другим. Делай это почаще, — Джуди дружески пихнула напарника в бок и тот с облегчением засмеялся, будто бы она в очередной раз сбросила тяжкий груз с его плеч. — Я рада за тебя, Ник. Правда. Было ли это действительно правдой? Джуди сама не знала должного ответа на сей вопрос. Ник был счастлив и это прекрасно. Он слишком долго сдерживал собственную обиду. Джуди вновь посмотрела на помятую банку кофе и в конце концов отправила ее в мусорный бак, после чего тяжело вздохнула, откинувшись на спинку скамьи. Зверополис вовсе не думал засыпать, даже отсюда был слышен гул машин и можно было ясно представить самых разных зверей, от мала до велика, которые продолжали разгуливать по ночным улицам города, будто ночь создана только для гуляний. Тем не менее, она должна быть рада за своего друга. Забавно… Ведь сейчас именно Ник является тем камнем, тянущим ее на дно. А звезды все продолжали сиять. Как и Ник.