Старое знакомство

Сколько Ник себя помнит, за все тридцать три года прожитой жизни его никогда не одолевали столь противоречивые чувства. В давно минувших днях рядом попросту отсутствовал тот зверь, который мог послужить причиной их появления. Однако теперь все было иначе и он это прекрасно понимал. Сейчас у него есть Джуди и именно она помогла ему самому открыть в себе множество новых качеств. Понять, насколько сильно он ошибался все это время и как много успел потерять. Но ведь все когда-нибудь начинается, не так ли? Приняв окончательное решение стать ее напарником, Ник всем сердцем надеялся и верил в то, что с этого момента наступит новая жизнь, с кучей возможностей и еще не открытыми, не изученными тропами, таящими в себе достаточно тайн вместе с незабываемыми приключениями. Кто же знал, что одно исполнившееся желание способно мигом разрушить все предыдущие мечты? Прошло ровно три недели с тех пор, как они отправились на свое последнее, роковое задание. И столько же времени Джуди провела бесцветные и удручающие будни в бессознательном состоянии на больничной койке. Незначительное и в некотором роде смехотворное ранение для обычного, более крупного и хищного полицейского оказалось практически смертельным для маленькой крольчихи. Если вспомнить, перед выстрелом она успела высказать ему все, что так долго скрывалось в мыслях и определенно тщательно анализировалось перед тем, как бурным потоком выплеснуться наружу. Значит ли это, что Джуди его ненавидит? С каких пор? Ник думал, что делиться одной мечтой вполне нормально и делать ее общей тоже приемлемо, особенно, если это касается близкого зверя. По-видимому, Джуди считала совсем иначе. Зол ли он на нее? Тогда лис находился в полнейшей ярости, однако чем ослепительней она была, тем быстрее затухала и уходила далеко вглубь, прямиком к остальным эмоциям, присущим скорее кровожадному хищнику, нежели здравомыслящему животному. Исключительно эти мысли заставляли Ника быть мягче и быстро забывать былые обиды. Но теперь гнев уступил место искреннему отчаянию и гнетущему чувству безысходности. Лис понятия не имел, как быть дальше. Джуди желала двигаться вперед, он же тянул ее в темную бездну, из которой не так давно с огромным усилием выбрался сам. Она намеревалась как можно качественнее и быстрее справляться с любым поручением, но Ник успевал раньше, лишая крольчиху подобной возможности. Она изо всех сил пыталась стремиться к гораздо большему, он же затмевал все старания. И кто в этом случае окажется жертвой? Если верить ее лечащему врачу, Джуди пережила знатный болевой шок и в лучшем случае за ним последует частичная потеря памяти. Не исключено, что утерянное будет поистине важным, вроде имен собственных родителей или информация о своей личности. Ник до сих пор не мог понять, что в этих словах заставило его воспрять духом и получить новую надежду. Возможно ли, что об их перепалке напарница тоже забудет? Ему ничего не стоит уволиться из полиции и вновь вернуться к старому, более привычному образу жизни. Подговорить других тоже не составит никакого труда, пусть никто не посмеет заикнуться о том, что они когда-либо работали вместе. В конце концов, если она не будет об этом помнить, значит, подобного никогда и не происходило. Пускай их отношения вернутся к старту, но тогда у Ника появится неплохой шанс. Все, что нужно сделать Джуди — забыть о нем, как о ее напарнике. *** — Смотрите-ка, что у меня есть! — Когтяузер со своей характерной бодростью и веселостью забежал в палату с корзиной всевозможных булочных изделий, покрытых различными сортами шоколада. Его позитивный настрой вмиг испарился, когда он увидел представленную перед ним сцену: — Быть того не может. Не говори мне, что она до сих пор не очнулась. — К большому сожалению, — Ник по обыкновению расположился на стуле, почти впритык стоящем к кровати. Теперь данное времяпровождение стало частью его не самого радостного бытия. — А я так надеялся. Вот, гостинцы принес. Как жаль, — гепард устроился рядом, вынуждая бедное сидение трещать по швам от своего большого веса. — Доктор говорит, она может потерять память после пробуждения, — лис выжидающе посмотрел на собеседника, не сомневаясь в том, что услышанное его шокирует. — Какой ужас! Что же нам тогда делать? Ник ждал этого вопроса и потому, не мешкая, высказал свои намерения, которые Бенджамин принял довольно осуждающе. — Возмутительно! Я не знаю, что между вами произошло и не могу смело предъявлять свои претензии, однако ты предлагаешь всем полицейским отделом устроить настоящий спектакль и погрузить дальнейшую работу Джуди в сплошной обман! Не обижайся, Ник, но сейчас ты ведешь себя как самый что ни на есть настоящий лис. — Поверь, это для ее же блага. Я прекрасно знаю, какой исход будет самым подходящим. — Не думаю, что доблестная Мисс Хоппс дала бы тебе право решать за нее. После этих слов состояние Ника еще больше ухудшилось, стоило лишь напомнить себе тот же смысл, присутствующий в словах подруги. Однако он быстро собрался с духом и постарался взять себя в лапы. Не самый лучший момент для проявления трусости. — Пока она не в силах даже открыть глаза, то с тем же успехом не сможет мне отказать. Пойми, Бенджамин, я не хочу остаться один. А если все продолжится, то мое дальнейшее бессмысленное скитание обеспечено. — Хорошо. Допустим, все пройдет гладко и она в самом деле ничего не вспомнит. Что ты собираешься ей говорить? — Я скажу ей, что все хорошо и ей нечего бояться. Она получила пулевое ранение, доблестно защищая несчастную крольчиху с детьми от разбушевавшегося нарушителя порядка. Меня рядом не было и быть не могло, ведь я никогда не работал в полиции. Даже не собираюсь. После этих слов ей точно полегчает, — Ник взглянул на настенные часы и, поднявшись со стула, направился к входной двери. — К сожалению, мне надо бежать, время деньги. Буду благодарен, если заменишь меня. Ах да, поверь, — лис наполовину скрылся за дверью и о его присутствии говорил выглядывающий внизу кончик хвоста. — Все будет в порядке. Бенджамин лишь понуро опустил голову, прижав уши. «Ничего не в порядке», прошептал он, когда Ник окончательно скрылся из виду.