Старое знакомство

-Ты не оставишь меня, верно? — приятель с упрямством уставился на него, прожигая своим кристально чистым взглядом. -Конечно нет. Даже если потеряешься, я буду искать тебя! — это действительно не было ложью, потому что Ник никогда не лгал и лгать не собирался. Собеседник облегченно вздохнул, удовлетворенный ответом. -Тогда докажи это, ведь я уже потерялся. -О чем ты? Ты же стоишь прямо передо мной! Будто бы в подтверждение своим словам силуэт покрылся водной рябью, после чего начал мутнеть и таять на глазах, постепенно отдаляясь от лисенка. Он старался ухватить своего друга лапами, но тот, подобно песку, ускользал от них, и чем быстрее Ник пытался добраться до своей цели, тем на большем расстоянии она в итоге оказывалась, пока окончательно не превратилась в пыль. *** -Ник, Ник! — сквозь беспокойный сон пробивался настойчивый и звонкий голос наряду с ощущением легкого потряхивания. Лис с большим трудом заставил себя раскрыть глаза и заметил, что Джуди напористо добивается его пробуждения, теребя за лапу. -Да-да, я здесь, — он окинул взглядом заколоченные окна, свет через которые практически не проникал, однако намека на непроглядную тьму не было вовсе. — Который час? -Да какая разница? Ты лучше посмотри, что я нашла! — крольчиха пребывала явно в хорошем расположении духа и мигом перепрыгнув в дальнюю часть комнаты, не без усилия вытащила за собой большую и вымазанную неизвестной черной субстанцией коробку. Раскрыв ее, она попыталась извлечь крупных габаритов предмет, что не увенчалось успехом. -Дай помогу, — Ник поднялся с кресла и теперь они вместе вытащили средних размеров телевизор, который в отличии от своих брошенных товарищей был чист и блестел, как недавно отполированный автомобиль, даром, что освещение в комнате было никудышным. -Ох, еще одна новинка? Похоже, он здесь совсем недавно, я даже свое отражение вижу, — находка мирно расположилась на небольшом столе, сзади же семенила Джуди, путаясь в разноцветных проводах. -Дела идут как нельзя лучше! Нам удастся посмотреть то, что записала камера! -То есть, ты можешь все это организовать? -Есть некоторые познания. Дай камеру. Через пять минут будет готово. Ник выполнил просьбу и пробубнив что-то о нежелании получить знатный удар током, вернулся на прежнее место. Голова не успела до конца проясниться и чувствовалась тяжесть, клонящая в сон, пускай лис понимал, что сейчас не самое подходящее время для расслабления. Усталость после пробуждения особенно ощущалась в случае прихода неприятного сна, потому Ник предпочитал не видеть их совершенно, но мозг не всегда выполнял желания своего хозяина. Интересно, что ему приснилось на этот раз? Тем временем Джуди окончательно одержала верх над техникой и уже намеревалась пустить в ход кнопку воспроизведения записи. -Посмотрим, какие тайны скрывает эта будка, — она нажала на прилагающийся к «набору» пульт, после чего на экране появились белые помехи с еле слышимым шумом, отдаленно напоминающим писк мышонка. -Нет, он не может быть сломан! -Ты же не мастер, возможно, что-то в нем успело перестать работать. -В таком случае, он бы вообще не включился. Надо просто… — крольчиха не договорила и внимательно уставилась на мигающий экран, навострив уши. — Я что-то слышу. Подойди поближе. Ник также постарался прислушаться, однако кроме неразборчивого шепота он не мог различить ни одного слова. Теперь же белые помехи исчезли, уступив место темному холсту, но благодаря своему ночному зрению лис умудрился разглядеть уже знакомые деревянные доски, являвшиеся заменой окнам. -Здесь изображена комната, в которой мы находимся сейчас… -Тсс, я не могу понять, что они говорят. В помещении наступила тишина, прерываемая периодическими возгласами неизвестных, громкость которых менялась каждую секунду, от чего разобрать смысл слов оставалось практически невозможным. «Погрузили… новые… добавлен… ждем…» Крупным ракурсом были показаны давно знакомые лису смайлики, только теперь они будто набухли, напоминая собою теннисные мячи. «Яд… недостаточно…» На этом запись оборвалась и из телевизора потянулась струйка белого дыма, говорящая о том, что он вряд ли когда-либо включится. -Ты все слышал? -А сколько услышала ты? -О яде — да. И… что-то было погружено, но… Черт, кассета намеренно испорчена. Даже видимость никакая, просто темное полотно и все. -На самом деле, там были изображения, только в неимоверно плохом качестве. И одна из картинок показала это, — Ник достал из кармана рубашки присвоенный им смайлик, на что Джуди недоуменно покачала головой: она впервые видела скаутский жетончик. -Они говорили о яде, так ведь? Внутри этого значка расположено небольшое пространство, куда по обычаю клали вату, чтобы детки могли поиграться и потыкать пальчиком в мягкий надувной шарик. Не все, конечно, имели такую особенность, большинство являлись обычной пластмассой, но тем не менее. -Хочешь сказать, что злодеи заполняют это пространство ядом? -Эврика. -Но… какой в этом прок? То есть, сообщений о пропавших животных не поступало, об одичавших тем более. -А ты уверенна, что исчезнувших животных совершенно нет? Джуди с небольшим удивлением взглянула на Ника и в ту же секунду в ее глазах появился отсвет истинного озарения: -Когтяузер! *** При любой отводившейся свободной минуте Гидеон старался набраться как можно больше сил перед выматывающей и бесконечной чередой всевозможных работ в собственной пекарне. Особенно сегодня, когда сменщик мог заменить его всего на час, а там выкручивайся в одиночку как хочешь. Место для «перезагрузки» отводилось по обычаю на улице, ведь свежий воздух способен давать куда больше сил на восстановление. Так и сейчас, сидя на стуле около входа, он уже собирался было впасть в дрему, однако лиса прервал звонок мобильного телефона, который в последствии его даже обрадовал, ведь абонент редко выходил на связь: -Привет, Джуди! Давненько не общались. -Хей, Гидеон, у меня к тебе будет большая просьба. Ты сейчас где? -Возле своей пекарни, а что? -Отлично, мы сейчас прибудем. -Кто это — мы? — ответа не последовало, поскольку в ту же секунду трубка была брошена, оставив за собой короткие гудки. *** -Был ли у меня гепард? Знаешь, я не всех посетителей помню, так что, врать не буду, — Гидеон старался говорить как можно более увереннее, хотя с трудом выдерживал на себе пытливый взгляд сидящего напротив Ника. -Мы пришли к тебе только потому, что поблизости находится станция, позволяющая за несколько минут добраться до района джунглей. Учитывая, что наш гепард хорошо налегает на все калорийное, к тебе он однозначно должен был зайти перед отъездом. Полный, похожий на шар и в полицейской униформе, как у меня. -Хм, что-то припоминается… А, точно, приходил такой! И он передал мне это, — лис порылся в кармашке своего фартука, достав от туда круглый фиолетовый смайлик, демонстрирующий задорный смех. — Я даже забыл об этом, думал, чудик какой-то. Кажется, он просил его показать другим полицейским и они сразу должны понять, в чем дело. Джуди взяла из лап Гидеона жетончик, после чего переглянулась с Ником. Сомнений не было, Бенджамин однозначно предполагал то, что его самостоятельность ничем хорошим не закончится, потому понадеялся на их помощь. Что именно он откопал и откуда мог знать, что напарники решат отправиться по его же следу? Поблагодарив Гидеона, они направились прямиком в джунгли, являвшиеся их единственным, если не последним путем к разгадке.