Во мраке грядущего

      Тяжелые гвардейские грузовики неслись по ухабистым дорогам Меридиана, освещая свой путь мощными галогеновыми фарами. Вальтер сидел в кабине и мирно дремал укутавшись в свою черную шинель, все глубже проваливаясь в сон. Он не любил когда ему что-то снилось, чаще всего эти сны становились кошмарами и Вальтер всякий раз просыпался в холодном поту. В эту ночь все было не так как обычно: ему снился дом. Тогда он был еще обычным лейтенантом в Берлине и как всегда сидел в уютном летнем кафе на Карл-Либкнехт-штрассе. Эрвин пил кофе ожидая ее, любимую Аннет, милую и неунывающую девушку с длинными русыми волосами и голубыми глазами. Как всегда она пришла на долгожданную встречу с опозданием, что Вальтер ей всегда прощал. Аннет подбежала к столику, поцеловала его в щеку и села напротив, одарив Вальтера сияющей белоснежной улыбкой:       - Я как всегда опоздала, Эрвин, надеюсь ты не сердишься?       - Как же я могу сердиться на тебя, любимая.       - Тогда почему ты такой грустный?       - Я устал, Аннет, устал от бесконечной погони. Я бы хотел остановиться, бросить все, но это чувство, навязчивое желание отомстить за все что мы потеряли сжигает меня изнутри.       - Месть ничего не изменит, ты сам это прекрасно знаешь. Перестань жить прошлым, Вальтер, вернись домой.       - У меня больше нет дома.       - Ты обретешь свой дом тогда, когда смиришься с тем, чего уже нельзя изменить. Неужели всех этих смертей мало? Ты можешь начать все с чистого листа.       - Как я могу с этим смириться? Ничего уже не вернуть, все что было мне дорого исчезло, ради чего мне теперь жить?       - Отпусти прошлое, навсегда. Взгляни на мир своими глазами и ты найдешь истинную цель своей жизни.Тот путь по которому ты идешь сейчас принесет тебе только страдания.       - Слишком поздно, я не могу расстаться с этим грузом, не могу отпустить его. Не могу отпустить тебя. Я скорее умру чем оставлю свое дело. Вальтер взял Аннет за руку, девушка закрыла глаза и так нежно прикоснулась к его лицу, будто выражала этим прикосновением всю свою любовь:       - Возможно смерть – это то, чего ты действительно ищешь. Разве к такой жизни ты стремился, милый Эрвин? Как же ему хотелось остановить этот момент, как же хотелось оставить позади все через что он прошел, забыть это как дурной сон. Но внезапно теплый летний день стал черным и мрачным. Медленно поднимался холодный ветер предвещая бурю. Небеса затянуло черными тучами и сильный гром раскатился по всей округе. Огненно-красная волна неслась по улицам, разрушая все на своем пути, превращая в прах дома и людей. Вальтер прижал к себе Аннет, стараясь укрыть ее, но милая девушка растворилась в воздухе словно призрак. Он судорожно пытался удержать ее образ, но это было невозможно, Аннет ушла навсегда. Вальтер упал на колени и кричал что есть силы когда вокруг него погибал город. Огненная буря сорвала его с места и унесла прочь, все дальше и дальше пока наконец Эрвин в страхе не открыл глаза. Очередной кошмар, слишком много их было за последнее время. Болезненные воспоминание вновь ударили в голову и Вальтер старался отогнать их, не давая отчаянию завладеть им. День клонился к вечеру и это означало, что они уже скоро будут на месте через несколько часов его долгая охота закончится, Эрвин чувствовал это всей душой. Он вдохнул свежий меридианский воздух полной грудью и откинулся на на спинку сидения, безучастно глядя в далекий горизонт. Пожилой торговец сидел во главе повозки, изредка погоняя лошадей, и курил трубку. Он вез в своей телеге ценный груз, это были отнюдь не великолепные столичные шелка, а двое усталых и измученных путниц. Они лежали в повозке и смотрели на прекрасный меридианский закат укутавшись в теплые походные плащи. Вилл уже задремала, а Ирме так и не удалось сомкнуть глаз, хоть она и не спала уже больше суток. Ей было тяжело уснуть зная, что этот день может быть последним в их жизни, но то что цель была уже совсем рядом не позволяло ей отчаиваться. На душе у юной Стражницы было спокойно, намного спокойнее чем раньше и это ее приятно удивило, поскольку последний раз ей было так хорошо почти три года назад. Три года. Вдруг повозка остановилась и Ирма вернулась из своих воспоминаний в реальность. Она слегка тронула Вилл за плечо, от чего та с неохотой разомкнула глаза: «Приехали, миледи,‒ пробурчал торговец,– перекресток южного тракта». Стражницы спрыгнули на землю, Вилл поблагодарила старого торговца за помощь. Старик ничего не ответил, а лишь снова хлестнул лошадей и снова двинулся в путь. Вилл потянулась, отгоняя остатки сна, и достала карту. Судя по всему, башня Грендала находилась севернее того места, откуда они приехали. Ирма устало посмотрела на карту и тяжело вздохнула:       - Если будем идти быстро, то до башни мы доберемся лишь к утру.       - Не переживай, разобьем лагерь вот в этой роще и утром снова двинемся в путь,– сказала Вилл показывая пальцем на отмеченный зеленым цветом участок карты. Стражницы брели по узкой тропинке вдоль негустого леса, пока наконец не вышли к роще. Ирма плавно опустилась на землю и улеглась на мягкую зеленую траву, но Вилл не давала ей возможности расслабится, надо было подготовить место для ночлега. Усталая Стражница нехотя поднялась на ноги отправилась за дровами для костра, а Вилл тем временем, приготовила некое подобие постели. Уже стемнело и лишь огонь костра освещал лица молчаливых подруг. Они смотрели на пляшущие языки пламени, мысленно отрешившись от всего произошедшего за последние дни. Тишину нарушали разве что сверчки, стрекотавшие в зарослях неподалеку, да треск костра. Первой молчание нарушила Вилл:       - Давно мы так не сидели, на природе у костра, жаль что не все вместе.       - Обещай мне, первым что ты сделаешь исправив все совершенные ошибки – это соберешь нас всех вместе и устроишь пикник на природе.       - Ирма, ты помнишь то что было раньше? Нашу мирную жизнь? Прошло всего три года, а я уже не помню почти ничего, я даже забыла когда последний раз встречалась с Мэттом.       - Знаешь, я помню все очень хорошо, каждое мгновение до и после, хоть весь этот кошмар начался не сразу. Я помню лица родных и друзей, потому что каждый день напоминала себе об этом. Возможно, именно это помогало мне держаться и не пасть духом.       - Забавно, мы столько раз спасали Землю от опасности, а она отказалась от нас и возненавидела,– Вилл покачала головой и поправила дрова в догорающем костре.       - Порой мне кажется, что спасая Землю от одной беды мы обрекали ее на другую, я не верю, что наша магия могла вызвать катаклизм, но если это и правда так?       - Нет, Ирма, мы в этом не виноваты. Просто наших сил оказалось недостаточно чтобы сдержать космическую энергию. Мы не смогли спасти Землю тогда, но можем сделать это сейчас,– выражение лица Вилл было полно решимости и уверенности в своих силах, это успокаивало Ирму, ведь она всегда доверяла ей и Вилл никогда не подводила её надежд. Девочки еще несколько минут сидели возле костра, пока он окончательно не погас и легли спать. Вилл мгновенно провалилась в сон. Сон. Впервые за три года ей приснился сон о прошлом. Она видела школу и своих одноклассников, маму, которая ждала ее возле машины и махала рукой, встречая свою дочь. Ей даже казалось, что она ощущает свет яркого солнца и аромат распустившихся цветов, росших на школьной клумбе. Рядом с ней, как в старые добрые времена, шли и смеялись дорогие подруги. Вилл не осознавала, что это сон, ей казалось, что вот эта реальность, в которой она оказалась после кошмара. Поэтому с такой неохотой она проснулась и осознала, что все увиденное лишь сладкий сон. Но с еще больше неохотой она осознала, что настоящая реальности стоит перед ней и у нее есть собственные глаза, смотревшие прямо на нее. Вилл потянулась разбудить Ирму, но несколько стоявших солдат мигом сняли с предохранителя наведенное на нее оружие. Посреди них стоял полковник Вальтер, скрестив руки за спиной:       - Подъем, милые чародейки, ваше путешествие подошло к концу. Ирма мгновенно проснулась, но не могла поверить в присутствие Вальтера, однако быстро поняла, что происходящее сейчас ей не приснилось. Вилл встала во весь рост и глядела прямо в глаза своему врагу:       - Как ты нас нашел, мы же не оставили никаких следов?       - Снимаю шляпу, Вильгельмина, я бы никогда вас не отыскал, даже ваша дорогая Хай Лин предпочла умереть, нежели предать вас, но вот госпожа Мирадель не оказалась настолько преданной.       - Ублюдок, что ты с ними сделал?!– Процедила сквозь зубы Ирма.       - Ничего особенного, мне даже не пришлось казнить гражданских, чтобы выяснить куда вы отправились. Стоило лишь пригрозить это сделать и она выложила мне все что я хотел узнать.       - Мирадель поступила правильно, потому что ей дорога жизнь ее людей, в отличие от тебя,– Вилл сделала шаг вперед. Гвардейцы тут же направили оружие на нее, оставив Ирму без внимания. Вальтер жестом приказал им не стрелять. Ирма последовала ее примеру, но поднималась медленно, собирая в кулак все свои силы. Она внезапно сделала выпад вперед, отталкивая Вилл в строну. Вокруг ее руки кружилась голубоватая сфера, готовая выплеснуть свою мощь на солдат. Вилл на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки и, схватив подругу за руку, пыталась удержать ее на месте. Гвардейцы мгновенно наставили на нее автоматы и прозвучали короткие автоматные очереди. Десяток пуль пронзал тело Стражницы, заставляя ее остановиться. Глаза Ирмы застыли, она остановилась и упала на колени. Вилл держала ее в объятиях, смотря на чистое и по-прежнему светлое лицо и роняла на него свои слезы. Вальтер наслаждался моментом, он стоял над своим врагом победителем, ему хотелось, чтобы Вилл почувствовала все то, что все это время ощущал он. Последняя слезинка опустилась на тело Стражницы, Вилл закрыла ее глаза и неистово сжала в руке принявшее форму кулона Сердце Кандракара. Ее тело начало переливаться сине-белым потоком, иногда испуская небольшие разряды тока. Она поднялась в воздух на несколько сантиметров и повернулась к лицом к гвардейцам, которые были поражены увиденным. Глаза Вилл потеряли свой естественных вид, они светились подобно шаровым молниям. Солдаты открыли огонь, но пули сгорали едва достигнув тела Стражницы. Она выставила вперед руку и из нее с треском вылетела цепная молния, поразившая всех гвардейцев в одно мгновение. Как только все они рухнули замертво поток энергии, окружавший Стражницу, исчез. Эта атака стоила ей не малых сил и Вилл решила во что бы то ни стало бежать к башне. Все ее тело ныло от усталости, но сдаваться было нельзя, она – последняя Стражница от которой зависит все. Вальтер перекатился на бок, прижимая ладонь к обожженной сбоку форме. Физическая подготовка давала свои плоды, в последний момент он успел отпрыгнуть и молния лишь слегка задела его форму, а ее энергия была поглощена металлическим портсигаром, лежавшим в его нагрудном кармане. Несмотря на это удар был болезненным и его сила сбила полковника с ног и швырнула на землю. Жадно хватая ртом воздух Вальтер встал на ноги и глянул на дымящиеся тела своих людей. Они были бесполезны, теперь все зависело от него и Эрвин бросился догонять Стражницу. Некоторое время Вилл бежала по открытой местности пока перед ней наконец не предстала башня Грендала. Она представляла из себя средних размеров строение, высотой около десяти метров. Вилл помнила, что в башне есть закрытая дверь, которая вела в подземелья где и был спрятан артефакт. Стражница поднялась по ступенькам и вошла в просторный зал, в котором горело несколько факелов. Вилл нашла ту самую дверь в подземелье, которая была закрыта на замок. От удара молнии дверь разлетелось на несколько частей и Вилл не спеша спускалась вниз. Лестница вела глубоко в подземелья башни, а с потолка стекали капельки воды, казалось, что она простилается на несколько сотен метров и чем глубже Вилл спускалась вниз, тем сильнее билось ее сердце. Наконец Стражница дошла до выхода и замерла. Комнату, в которой хранился артефакт, освещали отнюдь не факелы, а источавшие свет кристаллы. В дальнем ее конце стоял массивный ларец, украшенный фамильным гербом Эсканоров. Вилл не спеша двигалась к нему по скользкому полу, пока не услышала оглушительный звук. Вальтер целился ей в спину, но перед самим выстрелом поскользнулся и пуля ушла вверх, этого времени хватило, чтобы Вилл не глядя ударила молнией в направлении звука. Молния угодила в верхнюю часть прохода и по нему пошла трещина. Затем часть потолка рухнула на пол и перекрыла полностью выход к лестнице. Вилл упала, кашляя от пыли образовавшейся после обвала. Она увидела полковника, он лежал оперившись спиной об один из камней, его живот пронзил стальной прут. Стражница, не обращая на него внимания, продолжила двигаться к ларцу. Вот он, наконец-то найден. Ради этого она столько страдала и столько потеряла, чтобы оказаться здесь и спасти несчастное человечество. До ларца оставалось всего пара шагов, как вдруг резка боль пронзила ее плечо. Стиснув зубы Вилл двигалась дальше, но затем боль пронзила ее бок. Вилл опустилась пол, зажав бок рукой Стражница продолжала ползти вперед, не взирая на то, что каждое движение было практически пыткой. Она приподнялась перед ларцом и открыла его. На дне лежал слегка светившийся кулон в виде песочных часов, это и было Дыхание Времени. В глазах Вилл потемнело. Последний выстрел угодил ей в грудь. Вальтер опустил дрожавший в его руке пистолет и издал последний вздох. Вилл с трудом дотянулась до артефакта, изо рта текла кровь и жизнь стремительно покидала ее тело. Из последних сил она сжала кулон окровавленной ладонью, и яркий свет залил всю комнату. Он поглотил Стражницу целиком переместив в невиданное ранее место. Ее раны затянулись, а сама она приняла свой настоящий облик. Пространство вокруг было черным, Вилл неслась по нему со скоростью света, а вокруг спиралью завивались блестящие ленты, на которых были видны моменты ее прошлой жизни. Вилл увидела все то, что произошло за эти три года, как вдруг тьма вокруг рассеялась и она потеряла сознание.