Обратный билет

В первое мгновение Саки подумал, что на Технодроме вдруг выключился свет. Всё разом пропало: Крэнг, Бибоп, Рокстеди, загадочный ящик со свитком и «пером»… Осталась лишь совершенно непроглядная чернота. Ниндзя вдруг понял, что не то летит, не то падает куда-то… В следующий миг тьма резко рассеялась, и Саки снова ощутил опору под ногами. Но увидел он совсем не Технодром… И вдруг понял, что находится уже не на Земле. Какая-то непонятная сила, совершенно непохожая на межпространственный портал, забросила его в… измерение Икс! Эту местность ниндзя узнал сразу, хотя никогда здесь не был. Он очутился каким-то образом в одном из рудников, где трудились под неусыпным надзором машин-надсмотрщиков многочисленные невольники. Добывали они здесь особую породу, служащую пищей для каменных солдат из армии Крэнга. Саки с изумлением узнал двух рослых мужчин, рядом с которыми оказался. Это были… Бибоп и Рокстеди! И вид у них был такой, будто они только что увидели призрака. Или что-нибудь в этом роде. — Откуда… ты взялся? — пробормотал ошарашенный Рокстеди. — А… вы? — вместо ответа спросил не менее сбитый с толку Саки. — И… почему вы не мутанты? — Какие еще му-тан-ты? — озадаченно повторил явно незнакомое слово Бибоп. — О-ох… — вдруг услышал ниндзя тихий стон. Обернувшись на этот звук, он увидел старика, который, выронив кирку и схватившись за сердце, медленно повалился на землю. Что-то знакомое почудилось ему в облике несчастного… Чтобы убедиться в правильности догадки, Саки, подбежав к старику, перевернул его лицом вверх. Хамато Йоши! Ниндзя на несколько мгновений утратил способность соображать. Просто сидел над мертвым телом заклятого врага, не в силах «переварить» то, что случилось. Вот так просто… Хамато Йоши мертв. Почему же он, Саки, не радуется? По-че-му?! Ответа на этот вопрос он не успел найти, так как его мысли прервал резкий окрик Рокстеди. — Чего уставился?! Дохлятины никогда не видел? А ну, бери кирку и работай! Надсмотрщики же сейчас прилетят! Ниндзя, не ожидавший такого тона от своего подчиненного, ошалело заморгал. А потом… подобрал валявшуюся рядом с мертвецом кирку. И, смерив Рокстеди красноречивым взглядом, означающим «я тебе это припомню!», взялся за работу. Здешние порядки Саки, хоть и понаслышке, но хорошо знал — от Крэнга, конечно же. Если невольники сами, без приказания, прекращают работать более чем на минуту — тут же заявляются летающие машины-надсмотрщики. В лучшем случае они пристреливают кого-то из нарушителей. А в худшем — живьем скармливают его, чтобы другим неповадно было, тридцатифутовому монстру, для которого любое земное чудовище — скажем, лев или крокодил — что мышь для кошки. Поэтому-то ниндзя и решил поступить благоразумно — не лезть в драку. Становиться завтраком для инопланетного страшилища… как-то не очень хотелось. А с Рокстеди он обязательно разберется. Но только не сейчас. — Эй вы, сопляки! — рявкнул между тем почти над самым ухом Саки тот же неприятный голос. — А ну, живо сюда! Ниндзя сумел, не отрываясь от работы, разглядеть «сопляков». И… узнал их. Вон тот пацаненок лет девяти-десяти — Зак. «Пятая черепашка»… Но до чего же он не похож на того веселого белобрысого мальчишку, которым его запомнил Саки! Грязный, оборванный — как, в общем-то, и все работающие тут невольники. Но главное отличие — во взгляде. Взгляде, очень мало похожем на человеческий… Так смотрит волчонок, загнанный в ловушку и понимающий, что ему уже не выбраться. Второй мальчик — был он на несколько лет постарше первого — смотрел еще более по-звериному. Ниндзя тоже узнал его: брат Зака. Как же его зовут… Кажется, Уолт. Когда мальчики подошли, Рокстеди показал на неподвижное тело Йоши. — Уберите это прочь, и скорее! — прикрикнул он на детей. — Принесите мне воды, и быстро! — подал голос Бибоп. — Не всё сразу! — свирепо огрызнулся старший мальчик. Чернокожий невольник, на несколько секунд оторвавшись от работы, подошел к подростку. И… с силой ударил его кулаком по лицу. Не удержавшись на ногах, мальчишка больно, должно быть, ударился о твердую землю. Но не заплакал. Только глянул на обидчика с такой ненавистью, что Саки передернуло. Мальчики потащили покойника прочь. Бибоп же поспешил вернуться к работе. В голове ниндзя никак не укладывалось всё недавно произошедшее. А особенно — жестокость Бибопа. Тот Бибоп, которого знал Саки, никогда не ударил бы ребенка. Как и Рокстеди. Да и он сам тоже… Добротой ниндзя никогда не отличался. Просто считал, что поднимать руку на детей — недостойно настоящего воина. Ну, а его мутанты были просто слишком мягкосердечны для такого жестокого поступка. А здесь… Где это вообще — «здесь»? Похоже на… другую реальность. Реальность, где Йоши, Бибоп и Рокстеди никогда не были мутантами. А он, Саки — невольник… Крэнг! Что он там нацарапал на чудесном свитке? Что бы это ни было — оно сбылось! Значит, ниндзя перенесся в мир, где черепашек-ниндзя… никогда не существовало. А измерением Икс правит… Крэнг. Что же еще тут есть «хорошего»? Надо бы расспросить Бибопа и Рокстеди… За этот долгий, наполненный изнурительной работой день Саки всё же удалось кое-что узнать от неразговорчивых товарищей по несчастью. Картина вырисовывалась более чем кошмарная. Земля… уничтожена. Перед тем, как разнести планету в клочья, Крэнг перенес в измерение Икс всё, что представляло для него ценность: золото, полезные ископаемые… И, конечно же, отобрал некоторое количество (какое именно — Саки узнать не удалось, так как здесь никто не умел считать) молодых и сильных людей, чтобы сделать их рабами и рабынями. Когда случились эти роковые для землян события, ниндзя тоже не узнал. Ясно было только, что поколение, к которому принадлежали Бибоп, Рокстеди и он сам, родилось уже в неволе… Может быть, ему удалось бы узнать больше от Хамато Йоши, если бы тот был жив. Придавленный, пришибленный известием о том, что погибла его родная планета, Саки, еле передвигая ноги после сигнала об окончании работы, наивно полагал, что все ужасы на сегодня закончены. Но, оказывается, это было далеко не так…