Серебряный кубик

      Ари медленно подходила к арке и иногда бросала быстрый взгляд на щепки от бывших посохов. Она жалела, что в той битве погибли все лечащие маги гильдии.       Через некоторое время группа прошла арку и очутилась в широком коридоре с высоким потолком. Они быстро прошли коридор и оказались в огромной пещере. Над головами — с потолка в виде купола — также нависали острые камни, а стены были в копоти и дырках, как решето. И везде были бесы. Они сидели в этих дырках, на каменном полу, на потолке - везде. Повсюду горели костры с ярко-белым пламенем, которое переливалось острыми чёрными языками. Бесы смеялись своим громким и визгливым голосом, отовсюду доносилось рычание или краткое взвизгивание. Существа скакали и бегали, носились по потолку и стенам. Некоторые абсолютно не обращали внимания на пришедших, некоторые показывали в сторону группы пальцами с острыми когтями и визгливо смеялись, о чём-то переговариваясь своим рычанием друг с другом. Иногда какой-то бес мог свалиться прямо с потолка, напугав Ранни, и тут же отпрыгнуть в сторону, изворачиваясь от лезвия меча. И эти существа не нападали.       Под ногами всё так же хрустели кости. Главнокомандующая узнала доспехи командиров пятой, первой и второй групп. Бесы жонглировали этими доспехами, иногда кидались ими друг в друга и громко смеялись своим пронизывающим визгливым рычанием.       Группа не изменяла построение: они всё так же продвигались спина к спине вглубь этого зала, но уже быстрее. Каждый хотел покинуть это место. Голова кружилась от духоты и быстро носящихся пятен по стенам: бесов тут было, как муравьёв в муравейнике.       Через несколько минут Ари подошла к очередным Вратам, которые были похожи на те, что стояли у входа. По ту сторону врат было также темно. Группа быстро прошла через них и остановилась. Все звуки тут же исчезли.       Теперь они находились в небольшой пещере, похожей на ту, где их встретили стражи. По ту сторону Врат, где должна была находиться обитель бесов, осталась лишь тьма. Тишину нарушало чьё-то спокойное дыхание. Но от этого дыхания подымались волосы, как от жаркого летнего ветра. Юн повернул голову в сторону и заметил трёхметрового великана с бычьей мордой. Из головы торчали три кривых рога, четвёртый же был сломан. Глаза существа мерцали ярким пурпурным светом. Он наблюдал за вошедшими, стоял и не шевелился. В руке великана был огромный металлический меч, испещрённый глубокими трещинами и царапинами, в которых можно было заметить запёкшуюся кровь. — Знаешь, Ари, — произнёс Кор, — сейчас меня больше пугает то, что все они не нападают. — Не останавливаться, — отрезала главнокомандующая, аккуратно обминая латы, кости и порванные тканевые накидки магов. Тут лежали высокие горы костей. Было такое чувство, что эти горы кто-то аккуратно выложил. Группа медленно обошла великана, который со скукой рассматривал гостей. «Ещё встретимся», — подумала эльфийка, и, как будто услышав её мысли, великан тяжело вздохнул, от чего капюшон Сильвии спал на спину.       Следующий зал значительно отличался от предыдущих. Эта пещера была похожа своим строением на те, что встречались раньше, но она была полностью белая: все стены были из чистого мела. С острых камней не капала чёрная жидкость, и тишину нарушал тихий гул ветра где-то под потолком. Внизу из белого взрыхлённого пола прорастали белоснежные ландыши. Внутри цветков можно было заметить маленькие ярко-оранжевые шарики, которые как будто стремились к потолку и мерцали слабым белым светом. — О, боги! — шёпотом воскликнул Табби. — Да тут целое состояние! — Соберёшь только те, что попадутся на тропинке, — произнесла главнокомандующая, рассматривая удивительно гладкие и чистые стены пещеры. Табби опустил взгляд под ноги. Группа шла по тропинке, аккуратно уложенной желтоватыми булыжниками. Эта тропинка тонкой змейкой вилась среди цветов и пряталась за небольшими холмиками. Изредка, когда под ногами попадался такой цветок, Табби быстрым движением срывал его и закидывал в сумку, которая находилась у него за спиной. После этого он опускал руки к поясу с висевшими на нем кинжалами и сосредотачивался на дороге.       Через некоторое время группа прошла очередную арку и оказалась в такой же белоснежной пещере, но уже гораздо меньшего размера. Прямо посередине пещеры — в зарослях ландышей с оранжевыми шариками в цветках — находился маленький круглый алтарь, к которому вела тропинка. Эта тропинка раздваивалась у основания алтаря, огибала его, после чего соединялась обратно, ровной полоской устремляясь к Вратам, что стояли на другой стороне пещеры и сильно выделялись на фоне меловых стен своим мраком. Прямо в центре алтаря стояло какое-то существо. Оно было одето в белую ткань и своим телом очень сильно напоминало тело человека. Издалека невозможно было разглядеть что это за существо, но Юн был уверен, что оно небольших размеров. Когда группа подошла ближе, парень, всё время наблюдавший за ним, воскликнул от удивления. В центре алтаря на Юна смотрела его точная копия, но только меньшего размера: существо в белой одежде доставало до колена парня, а лицо было таким, каким Юн видел своё в зеркале. — Да это же я… — в унисон с эльфийкой произнесла Ранни, после чего они обменялись взглядами. Существо разглядывало проходящую мимо группу, поворачиваясь в их сторону, но не выходя из центра. — Оно залезает в ваши воспоминания и принимает форму того, как вы видите себя в отражениях. Не трогай! — воскликнула главнокомандующая, когда Юн потянулся к существу. Парень тут же отдёрнул руку. — Притронешься — сгниёшь на месте. Услышав это, парень вздрогнул, но продолжил дальше обходить алтарь, не сводя глаз со своей уменьшенной копии, которая разглядывала ошарашенную Сильвию. Юн бросил взгляд в сторону лучницы и в отражении её глаз увидел силуэт существа. Только это существо было хоть и в такой же белой ткани, но точно повторяло внешность смотрящей на него девушки. — Не замедляемся, не замедляемся, — раздражённо произнесла Ари и ускорила шаг. Группа последовала за ней, иногда поворачиваясь в сторону алтаря.       Они прошли через Врата и остановились в тесной комнатке. Пол был уложен деревянными досками, а стены обклеены пожелтевшими обоями. С потолка свисал небольшой светильник, мерцающий своим тусклым, но тёплым светом. Посередине комнатки стоял небольшой деревянный стол, а за столом — одинокий стул. Под стенами и возле стола стояли шкафы с полками, забитые старыми потёртыми книгами. Эти шкафы упирались в низкий потолок, как бы нависая над зашедшими. Сзади группы в стене находилась открытая деревянная дверь, по другую сторону которой была лишь непроглядная тьма. — Добро пожаловать в моё скромное жилище, — послышался тонкий голосок. Из-за шкафа вышла девочка восьми лет в голубом платье. Длинные русые волосы медленно покачивались от её ходьбы. — П… п… — мямлил Табби, ошарашенно наблюдая за девочкой. Так же на неё смотрели и все остальные: на их лицах было неприкрытое удивление. И только главнокомандующая, казалось, не подавала никаких признаков эмоций. — Принцесса… — выдохнула Ранни. — Принцесса! Вы живы! Девочка лишь улыбнулась и скрылась за шкафом, как бы зазывая пойти следом. — Принцесса! Пойдёмте обратно, вернёмся в… — Заткнись, — отрезала главнокомандующая и быстрой походкой скрылась за шкафом. Все последовали за ней.

***

      Группа из восьми человек шагала длинным коридором. Впереди шла девочка в голубом платье, не оборачиваясь и не сбавляя темп. За ней - главнокомандующая, внимательно рассматривая каждую трещинку в стенах, обклеенных порванными обоями. Сзади плелись Ранни и Юн, удивлённо наблюдая за тем, как заваленный старыми книгами деревянный пол в мгновение ока освобождался для прохода: перед идущей впереди девочкой все книги собирались в стопки и ютились под стенами. Напряжённые Кор и Шер иногда поднимали головы к потолку, высматривая, не свалится ли что-нибудь. За ними шли Табби и Сильвия, которая обняла руку брата и нервно оглядывалась назад. — И что же вас привело ко мне? — нарушила тишину девочка. Ранни от неожиданности вздрогнула. — А, хотя, я знаю, — продолжила принцесса. — Вы за кубиком пожаловали. — Где Хранитель? — строго произнесла Ари. Этот вопрос вертелся на языке, но главнокомандующая почему-то чувствовала, что говорить стоит только после слов девочки. Принцесса не ответила. Она продвигалась вперёд с той же скоростью. — Я кое-что покажу вам, — произнесла она некоторое время спустя.       В мгновение ока идущие по коридору очутились в огромном пустом пространстве. Был виден только каменный потолок и пол — больше ничего. Со всех сторон можно было лицезреть лишь мрак. Не было ни колонн, ни существ или хотя бы тех цветов, которые они видели раньше: не было ничего. Девочка подошла к небольшому камню — единственному, что был в этом пространстве — обошла его с другой стороны и повернулась к Ари. — Вот, — произнесла она, пристально всматриваясь в глаза главнокомандующей. Группа, удивлённая столь резкой переменой обстановки, приняла боевые позы. — Можешь забрать его. Принцесса всё так же всматривалась в глаза Ари. На камне лежал небольшой серебряный кубик, на всех гранях которого были выгравированы какие-то символы. Главнокомандующая ещё некоторое время понаблюдала за девочкой, после чего взяла кубик в руки. Предмет полностью помещался в руке. Кубик даже было приятно держать - он был тяжеловатым, но не холодным. Ладонь женщины обвило приятное чувство. Ари чувствовала вес предмета, но уже не ощущала его формы: она как будто сжимала твёрдый воздух — кубик полностью скопировал температуру руки главнокомандующей. — И зачем оно мне? — недоверчиво произнесла Ари, но тут же оглянулась. За её спиной никого не было. — Где они? — строго спросила женщина, но когда повернулась обратно в сторону девочки, перед глазами возникла тьма Врат. Главнокомандующая осмотрелась по сторонам и увидела холмики, покрытые ярко-салатовой травой, которые переливались ещё не высохшей утренней росой. Позади возвышались стройные стволы сосен, а немного ближе находился лагерь, недавно ею покинутый. — Чёрт, — произнесла Ари, кинула кубик в карман, попутно обнажая меч, и ринулась в сторону врат.