Помощь от друга (Aid From a Friend)

      Внутренний двор кипел жизнью, когда Леголас ступил на него с седельной сумкой в руках. Фанес собирала Малиэль, а Трандуил должен был привести Кириона. Его отряд был уже там, нагружая лошадей необходимым для путешествия провиантом. В этот раз, поскольку с ними ехала Малиэль, они брали с собой палатку.       Едва завидев Леголаса, к нему подошел Гурон. - Вы готовы, мой венценосный принц Леголас, сэр? – спросил он, насмешливо глядя на капитана. - На колени не встанешь? – уточнил Леголас, приподнимая бровь.       Увидев, как Гурон начал опускаться на колени, Леголас отшатнулся от него к бесшумно приблизившемуся Мавру. Черный вороной конь ткнулся мордой в щеку Леголаса, тот улыбнулся и потрепал его за холку. Позади расхохотался Гурон. - Давненько же ты не выезжал с нами, - попенял Гурон. - Всего месяц, - оскорбился Леголас, принимая следом задумчивый вид. – Не тот ли это поход, когда мне пришлось тащить тебя сюда после того, как ты сам себя смертельно ранил?       Гурон поморщился, почесав затылок: - Да, не слишком удачно тогда вышло.       Леголас и Гурон уставились друг на друга и разразились хохотом, схлестнувшись руками в воинском приветствии. - Все собрано и упаковано, - отрапортовал Гурон. – Мы берем с собой дополнительную лошадь для перевозки провизии и палатки, так что, всего будет шестнадцать лошадей. Все двенадцать членов отряда уже здесь, не хватает только твоей семьи, и мы благополучно отправимся в Ривенделл. - Отлично, - сказал Леголас, пристегивая сумку к седлу Мавра. Лук и колчан были прикреплены так, чтобы до них легко можно было дотянуться в случае необходимости. - Думаю, остальные будут здесь через пару минут.       Гурон кивнул и отошел к своей лошади. Леголас на секунду прикрыл глаза, прислушиваясь к деревьям и проверяя, все ли спокойно. К счастью, в их шепоте не было ничего необычного.       Когда Леголас снова открыл глаза, он увидел переговаривающихся отца и Кириона, выходящими из дворца. Леголас взял Мавра за поводья, направляясь к ним. - Все собрал? – услышал он, вопрос Трандуила, обращенный к Кириону, и прозвучавший, насколько он знал своего отца, похоже, в десятый раз. Он делал то же самое, когда Леголас уходил в свой первый поход.       Кирион страдальчески посмотрел на него, чем вызвал у Леголаса усмешку. - Я думаю, у него все под контролем, Ada, - сказал Леголас.       Трандуил повернул голову и воззрился на старшего сына: - А у тебя все собрано? – взгляд его моментально метнулся к кинжалам за спиной Леголаса, затем снова к лицу, а потом к Мавру и седельной сумке. - Все собрано, - подтвердил Леголас. - Ножи заточены? – спросил Трандуил и, не дожидаясь ответа, выхватил один из ножен.       Кирион с благоговением уставился на клинок брата. Он был примерно в две ладони длиной, и лезвие было такого же серебристо-белого цвета, как и его волосы. Рукоять была сделана из белой кожи, опоясанной серебряной окантовкой.       Там, где ложилась обычно ладонь Леголаса, виднелись едва заметные отпечатки, но это единственное, что указывало на то, что оружие было в употреблении. Кинжал выглядел так, словно был не тяжелее перышка, но, несмотря на его изысканность, Кирион знал, что оружие это было мощным и опасным. - Достаточно хорош для тебя? – приподняв бровь, спросил Леголас, демонстрируя недовольство тем, что к его оружию прикасались без разрешения.       Трандуил примирительно улыбнулся и протянул клинок Леголасу, который тот без усилий вернул на место одним плавным движением, как, вероятно, делал в прошлом тысячи раз.       Трандуил хлопнул Леголаса по плечу: - Не перегружай себя; я знаю, что ты выложишься полностью, помогая близнецам, только не забывай, что ты так же важен, как и они. - Я могу о себе позаботиться, Ada, - отозвался Леголас. - Нет, не можешь. Ты можешь выстоять против всех напастей и позаботиться обо всех вокруг, но ты не умеешь вовремя сказать себе «стоп» и отдохнуть, - сказал Трандуил, - тебе нужен кто-то, кто сделает это за тебя. К счастью, с тобой едет Фанес, она, по крайней мере, обладает здравым смыслом. - Мне больше нравится думать, что я сам знаю, насколько далеко могу зайти, - ухмыльнулся Леголас.       Трандуил застонал: - То, что ты знаешь, как далеко ты можешь зайти, не означает, что заходить так далеко обязательно нужно.       Леголас пожал плечами, улыбаясь чуть виновато. - Береги их, Леголас, - добавил Трандуил, сжав плечо сына.       Леголас склонил голову в знак согласия и отступил, так чтобы Трандуил мог вернуться к Кириону.       Трандуил обнял Кириона, а затем, отодвинув того на расстояние вытянутой руки, сказал: - Слушай, что говорит тебе брат, и постарайся не выставить себя глупцом. Береги себя и следи, чтобы твоя племянница не убежала в лес и не потерялась. Веди себя в Ривенделле самым лучшим образом, постарайся ни с кем не спорить, - напутствовал Трандуил. - Ada, мне двадцать три! – сердито воскликнул Кирион.       Трандуил обхватил его руками: - Валар, я буду скучать по тебе.       Кирион секунду отбивался, но потом смягчился и сам обнял отца.       Минуту спустя из дворцовых дверей вышла Фанес с Малиэль на руках. Трандуил отпустил Кириона, сказав ему напоследок еще несколько слов, и направился прощаться с Фанес и внучкой.       Леголас улыбнулся Кириону, качнув головой: - Пошли. Давай найдем твою лошадь и нагрузим ее.       Кирион кивнул и пошел следом за Леголасом. Вместе они быстро высмотрели белую серыми пятнами кобылу; она, как обычно, тут же попыталась пожевать одежду Кириона, из-за чего тот с возгласом отскочил в сторону.       Леголас усмехнулся: - Думаю, ты ей нравишься.       Кирион пробурчал что-то подозрительно напоминающее «Чертова лошадь, ты постоянно пытаешься меня съесть, да? Не сегодня, поняла? Я, похоже, умнее тебя, ты, чудовище, пожирающее эльфов». Он положил сумку за седло на полагающееся место, и неуклюже завозился с ремнями.       Леголас слегка улыбнулся и показал, как правильно все сделать. Кирион внимательно следил за тем, как брат затянул первый ремень и после этого сумел сам справиться со вторым. Когда он вопросительно повернулся к Леголасу, тот одобрительно кивнул.       После Леголас подозвал кобылу Фанес. Лошадь каштановой масти рысцой подбежала к нему, и Леголас проверил крепление седла и уздечки. Подняв взгляд, он увидел приближающихся Фанес и Малиэль.       Малиэль пришла в восторг, завидев его, и убежала от Фанес, не обращая внимания на лошадей вокруг. Фанес громко окликнула ее и испуганно прижала руки ко рту, когда одна из лошадей, находившихся ближе всего к Малиэль, испугалась и встала на дыбы. Леголас рванулся к дочери и обхватил ее руками, не имея времени ни на что другое, кроме как заслонить ее своим телом. В этот момент Мавр проскакал между ними и испуганной лошадью, создавая барьер. Он быстро заставил лошадь отступить и загарцевал назад к Леголасу и Малиэль. Двое из отряда мигом бросились успокаивать лошадь.       Малиэль вцепилась в Леголаса, поэтому одной рукой он держал ее, а другой обнимал Мавра за шею, целуя его в лоб и шепча слова благодарности.       Фанес подбежала к ним и притянула Малиэль, быстро проверяя, нет ли ран, перед тем как выговорить ей за то, что она убежала, когда это было небезопасно. Все закончилось небольшими слезами и словами утешения.       Леголас глубоко вздохнул, сердце бухало у него в груди. Он чувствовал, как ладони все еще подрагивают от ужаса видеть свою дочь в опасности и от адреналина в крови, заставившего его двигаться быстрее, чем он когда-либо мог. Он несколько раз сжал и разжал ладони, постепенно обретая над ними контроль.       Словно почувствовав его состояние, Мавр прижал голову к плечу хозяина, побуждая его вновь приласкать его. Леголас мягко усмехнулся и запустил пальцы в конскую гриву. В этот момент к нему подбежал Кирион с огромными испуганными глазами. - Благодари Валар за этого коня, Леголас, - выдохнул Кирион. - Это потому, что он тренировал его, как безумный, - сказал подошедший Гурон, тоже выглядевший несколько потрясенным.       Он посмотрел на Леголаса: - Прости, Леголас, этого не должно было случиться. Я удостоверюсь, что все будут держать своих лошадей под контролем во время путешествия, чтобы подобного больше не повторилось. Леголас кивнул, всем своим видом излучая властность: - Проследи, чтобы так и было. Отдай приказ седлать лошадей, мы отправляемся через минуту.       Леголас сжал плечо Кириона: - По коням, - он слегка улыбнулся и пошел поднимать оброненную Фанес сумку. Выпрямившись, он увидел своего отца, глядевшего от дверей с явным облечением. Леголас коротко улыбнулся ему перед тем, как отойти обратно к лошади и закрепить сумку.       Затем он подошел к Фанес, державшей на руках Малиэль. Он все еще мог чувствовать в ней остаточный страх и видел владевшее ей напряжение, поэтому он сомкнул руки вокруг ее талии и поцеловал в лоб, вливая в нее все свое спокойствие. От его прикосновения Фанес расслабилась, хотя ответная улыбка, все равно, вышла немного напряженной. - Пойдем, - мягко сказал он. – Нам пора. Ты возьмешь Малиэль или я?       Фанес повернулась к дочери и убрала волосы от ее больших голубых глаз. - Ты хочешь поехать со мной или с папой? – мягко спросила она. - С тобой, - слабым голосом ответила Малиэль.       Леголас ласково улыбнулся и вытащил Малиэль из рук Фанес. - Тогда тебе нужно побыть со мной, пока мама сядет на лошадь, - сказал он, ущипнув ее за щечку. Малиэль улыбнулась ему.       Фанес подошла к своей каштановой лошади и после короткого приветствия вскочила в седло, протягивая руки к Малиэль. Леголас передал ее, убеждаясь, что все в порядке.       Когда Фанес кивнула, он пошел к Мавру и, запрыгнув ему на спину, направил коня к воротам. Они с Гуроном возглавили отряд, а остальные члены его старой команды, сомкнулись вокруг Фанес и Кириона, ехавших бок о бок. Гурон скакал впереди, Каллон, Робен, Пенгон, Гивон и Таэнор ехали сразу следом. Пенгон и Робен изредка выезжали вперед, чтобы проверить тропу: в команде они были разведчиками. Следом за ними ехали Фанес, Малиэль, Кирион и Леголас. Груинор, Маэр, Осбон, Эктель, Санд и Амас замыкали отряд.       Ворота открылись, едва они приблизились к ним, и вскоре всадники уже скакали по лесным тропам под сенью нависающих деревьев.       В пути Леголас ехал то впереди, то рядом с Фанес, Малиэль и Кирионом. Он постоянно был настороже, готовый отреагировать на малейший звук. Не то чтобы для этого были явные причины, просто это было делом естественной привычки.       Близился вечер, и окружающий пейзаж становился темнее, пока деревья окончательно не заслонили солнце. К тому времени легкое эльфийское сияние было самым ярким источником света. Они останавливались на отдых каждые пару часов, в основном ради Фанес, Малиэль и Кириона, поскольку те не привыкли к таким длительным переездам. - Леголас? – позвал Кирон.       Леголас повернул голову и, посмотрев на брата, пустил Мавра бок о бок с лошадью Кириона. - Да? - Когда ты начал тренироваться?       Леголас задумчиво улыбнулся: - Должно быть, мне было лет восемь, когда я впервые взял в руки лук. - Восемь лет? – ахнул Кирион. – И ты сомневался, стоит ли мне начинать в прошлом году? - Времена тогда были другими, - сказал Леголас. – Было необходимо научить меня сражаться так быстро, как только возможно; я не хотел разрушать твое детство без необходимости. - Другими? Насколько? - Нам нужна была надежда, парень! – грубовато отозвался позади Груинор. Он был самым крепким по телосложению и самым громогласным. – И твой брат был так добр, чтобы дать ее нам. Наши силы ослабевали, а тьма все наползала... Появление на поле боя наследного принца, юного принца на тот момент, вселило в нас надежду и придало сил. Твой брат тренировался как безумный, чтобы подготовиться к этому. Валар, я никогда не видел молодого эльфа, так неистово тренирующегося без единой жалобы. - Ты преувеличиваешь, - покачал головой Леголас, - иногда я жаловался. - Ну да, конечно. Иногда, - саркастично хмыкнул Груинор. – Раз в год примерно. Однако же, как ты справился с этим? Ты был та-а-аким непослушным!       Глаза Леголаса весело сверкнули. - Что они думали по этому поводу?- спросил Кирион, - Ada …и Nana. Он подумал, что ступает на священную территорию, упоминая их мать, поэтому немного отвел взгляд, крепче сжимая поводья.       Леголас же, напротив, ответил спокойно, почти ностальгически. - Хмм… Ada должен был думать о своем долге короля прежде, чем о долге отца, даже если ему это не нравилось. Nana была против, но она понимала, что это необходимо. Иногда она выкрадывала меня с тренировок, и вместо этого мы играли в лесу. Забирались на деревья.       Кирион уставился на Леголаса широко раскрытыми изумрудными глазами, излучающими интерес и надежду узнать больше о своей матери. - Она лазила по деревьям? - Да. Хотя, я никогда не видел, чтобы она делала это с кем-то, кроме меня. Хитель не слишком нравилось карабкаться по веткам, к моему огорчению, - улыбнулся Леголас Кириону, и Кирион вдруг почувствовал себя посвященным в важный секрет. – Хотя, по правде, я всегда оказывался впереди нее, она была медленной.       С губ Леголаса сорвался смешок. Кирион улыбнулся и в голосе его прозвучала надежда: - Ты расскажешь мне о ней еще? - Конечно, - мягко ответил Леголас, - тебе стоит только попросить.       Кирион почувствовал, словно нечитаемые и властные глаза Леголаса просветили его насквозь, с легкостью читая жажду узнать больше о женщине, которая могла бы воспитывать его. Казалось, что собственный его взгляд намертво был прикован к Леголасу, оторваться не доставало сил. Это лишало воли, и, потому, Кирион был благодарен, когда другой голос заставил Леголаса отвернуться. - Ты собираешься рассказать историю? – восторженно спросила Малиэль, ехавшая рядом. Она вывернулась на своем сидении и с горящими глазами смотрела на них из-за плеча Фанес. - Глаза на дорогу, - усмехнулся Леголас. Малиэль надула губы, но, тем не менее, благополучно вернулась на место. - Лучше забери ее, Леголас, - засмеялась Фанес. – Если она останется со мной, она будет вертеться и подпрыгивать с места каждые полминуты.       Леголас с улыбкой покачал головой и без усилий пустил Мавра рядом с лошадью Фанес. Он отпустил поводья и потянулся, чтобы снять Малиэль с лошади и поместить ее перед собой. Обняв дочь одной рукой, другой он вновь взял поводья.       Леголас с любовью посмотрел в глаза Фанес и улыбнулся, показывая, что все в порядке. В ту секунду, когда Кирион начал расспрашивать об их матери, он почувствовал, как волна беспокойства поднялась у нее внутри, потому он легко коснулся ее руки прежде, чем развернуть Мавра и вернуться к Кириону. - Какую историю ты собираешься рассказать? – восторженно спросила Малиэль. - Я не буду рассказывать историю, - сказал Леголас, усмехнувшись, когда почувствовал разочарование Малиэль. – Я собираюсь рассказать кое-какие воспоминания о твоей бабушке. - О той, которая из Ривенделла? – смущенно спросила Малиэль, глядя на своего отца. - Нет, - улыбнулся Леголас, - это мама Фанес. Я собираюсь рассказать тебе и Кириону о своей маме. Она также мама Кириона и Хитель, но она умерла до того, как Кирион смог узнать ее, поэтому я хочу рассказать несколько давних воспоминаний, чтобы он смог представить ее. - О, - округлив рот, воскликнула Малиэль с широко распахнутыми глазами. Она посмотрела на Леголаса с явным беспокойством, светившимся в ее взгляде. – А тебе не будет грустно?       Леголас широко улыбнулся. Его дочка была, бесспорно, восхитительной, и, Валар, как он любил ее. Он обнял Малиэль обеими руками и запечатлел поцелуй у нее на щеке. - Не будет, - пообещал он. - Клянешься? – спросила она.       Леголас усмехнулся: - Клянусь.       Малиэль кивнула и ослепительно улыбнулась. Он ответил улыбкой, пробежавшись ладонью по ее волосам и выпрямился, свободно придерживая поводья Мавра одной рукой. Он взглянул на Кириона и увидел, что его младший брат тоже улыбался. - Наша мама была одной из тех женщин, что всегда ставят детей впереди себя, - спокойно сказал Леголас. – Она всегда была рядом, когда мы нуждались в ней, чтобы развеять наши страхи или просто предложить молчаливую поддержку. У нее были такие же зеленые глаза, как у Кириона, а цвет волос практически таким же, как мой, она была очень справедливой, и ее любили. Когда нам было грустно, она всегда пела свою особенную песню. - Что это была за песня? – завороженно спросил Кирион. - Вы слышали ее раньше, - улыбнулся Леголас. – Я пел ее вам обоим.       Он негромко напел первые строчки. Песня была ласковой и успокаивающей, она рассказывала о деревьях и птицах. Пока он пел, они видели образ прекрасной светловолосой эллет с зелеными глазами и нежной улыбкой.       Леголас допел куплет и принялся рассказывать им о своих воспоминаниях.       Леголас устало вздохнул, вложив клинки в ножны, и подтянул свой лук на плече. Он только что закончил тренировку с мечом и, несмотря на изнеможение, согласно расписанию, должен был следом посетить урок стрельбы из лука. Он понимал, почему это было необходимо, но это не значило, что ему не было трудно. Руки болели после тренировки, и он знал, что все станет только хуже во время следующего урока, когда ему придется постоянно натягивать лук.       Леголас побрел по направлению к стрельбищу, когда услышал подозрительное «Тссс», донесшееся из леса. Он обернулся, и в тот же миг улыбка озарила его лицо. Мама стояла на опушке, маня его к себе с улыбкой на губах.       Леголас подбежал к ней, обнимая за талию: - Добрый день, Nana, - улыбнулся он, вскидывая свои яркие голубые глаза. - Добрый день, мой Листочек, - усмехнулась королева, заправляя непокорный локон за ухо Леголаса. – Как насчет того, чтобы прогуляться в лес и найти какие-нибудь подходящие для взбирания деревья?       Глаза Леголаса заблестели, но он вспомнил про тренировки, и энтузиазм его тотчас угас. - Я не могу, у меня сейчас урок стрельбы из лука.       Мама подмигнула ему: - Может, мы один прогуляем, а? - А можно? – спросил Леголас, надежда вновь загорелась в его глазах. – Что скажет Ada? - Позволь мне решить это с твоим отцом, - сказала она, так, словно собиралась с духом перед боем. Леголас мелодично усмехнулся. - О, так ты умеешь смеяться? – в притворном изумлении выдохнула его мама, заставляя Леголаса рассмеяться еще пуще.       Леголас взял ее за руку и потащил в лес. - Давай, Nana! – весело сказал он и едва ли не побежал через лес.       Он привел ее к их дереву. Они нашли это дерево несколько лет назад и с тех пор провели на нем немало часов. Леголас побежал вперед, запрыгнув на ветви. Он забрался примерно на середину дерева, пока не нашел местечко, где мог взглянуть вниз на маму сквозь листья. Она взбиралась медленно, по его мнению, и он игриво кричал ей поторапливаться. - Я не такая быстрая, как ты, Леголас. – усмехнулась она, приблизившись к нему. – Ты быстрее всех.       Леголас спрыгнул на ветку над ней и протянул ей руку. Мама поблагодарила его, принимая ладонь, но, видимо, все же рассчитывая взобраться самой, потому что на ее лице появилось изумление, когда он наполовину втянул ее на ветку. Тренировки сделали его сильным, особенно натягивание лука, требовавшее большого напряжения. - Когда ты успел стать таким сильным? – усмехнулась королева, но Леголас чувствовал грусть, таившуюся в ее голосе, и пожал плечами, неуверенный, стоит ли ему гордиться этим.       Вскоре они взобрались на ветку, на которой обычно сидели; мама устроилась, прислонившись спиной к стволу, а Леголас, скрестив ноги, уселся перед ней.       Леголасу вдруг вспомнился ритуал, который он завел когда-то, и он подскочил с места. Вскоре он уже взбирался ввысь, без усилий перепрыгивая с ветки на ветку в поисках самых красивых листьев. Когда он нашел два лучших, он спрыгнул назад, на ветку, где сидела его мама, и протянул ей листья.       Она приняла их с любящей улыбкой и спросила: - Который из них, на этот раз, ты, а какой я?       Леголас указал на меньший лист и сказал: - Это я, и…       Он не закончил, потому что в этот момент его мама ахнула и взяла его руку, останавливая взгляд на огромном синяке на его предплечье. Леголас заморгал, когда она стала изучать его, слегка надавливая. - Как ты получил его? – серьезно спросила она, с беспокойством глядя на него. - Это была случайность на тренировке, Nana, - ответил Леголас, пытаясь ее успокоить. – Они все время происходят, все в порядке. - И ты собирался идти на стрельбище в таком состоянии, даже не посоветовавшись с кем-то из нас?       Беспокойство сделало ее голос резче, чем обычно. Леголас вздрогнул и отвел глаза. - Прости, - пробормотал он, - я думал, что вы… - Что мы хотели бы, чтобы тебе было больно? – резко спросила мама. – Ты думаешь, что мы настолько бессердечны, что не поставим благополучие нашего сына выше, чем одна единственная тренировка?       Леголас закусил губу, мама все еще продолжала что-то говорить, но он не мог заставить себя слушать. Он не хотел, чтобы она сердилась на него… Он думал, что делал то, чего они от него хотели, посещая все эти уроки без единой жалобы, даже если он уставал, был измучен и не желал ничего другого, кроме как проспать от настоящего момента и до следующего дня. Он не понимал… теперь она рассердилась, потому что он собирался пойти на один из уроков, который, как они говорили, был так необходим.       Две большие слезинки скатились по его щекам и упали на ветку снизу. Аура дерева в тот же миг изменилась и увещевающе заговорила, направляя ему успокаивающую энергию. Голос его мамы внезапно оборвался, она резко втянула воздух. - Леголас? – испуганно позвала она чуть дрогнувшим голосом.       Он продолжал смотреть вниз, но, дотянувшись, она приподняла его подбородок. Когда она увидела дорожки слез, блестящие на его щеках, ужас и сожаление отразились на ее лице. Она тут же притянула сына к себе, крепко обнимая и успокаивающе гладя его по серебристым волосам. - Прости, - прошептал Леголас, прильнув к ней. - Шшш…, - ласково выдохнула она и начала петь.       Леголас закрыл глаза, слушая песню и окружающие их деревья. Измотанный, он быстро заснул, убаюканный ласковыми звуками.       В следующий раз его разбудили голоса, но он продолжил притворяться спящим, прислушиваясь. - Ты слишком давишь на него, - сказала его мама.       Леголас уже догадался, что она говорила с его отцом, он чувствовал его присутствие.       Трандуил вздохнул: - Я знаю…       Он знал? Значило ли это, что ему было все равно? - Он плакал, любовь моя, - дрожащим голосом сказала королева. – Наш сын плакал, и если это не призыв о помощи, тогда что? Эта ответственность не должна была лежать на его маленьких плечах. Он даже и не думал отменять урок стрельбы из лука, несмотря на этот ужасный кровоподтек на руке. Это не жизнь для нашего ребенка. Он должен играть с друзьями, и единственная причина, по которой он должен засыпать после ужина – это то, что он веселился весь день, а не тренировался на износ. Ты ведь видел его глаза в последние недели… - Что? – резко спросил Трандуил. – Его глаза потемнели? - Ты не видел…, - слабо сказала она. – Может быть, он прав, думая, что нам все равно… Его глаза потемнели, Трандуил, и два часа назад он заснул у меня на руках всего за несколько секунд. Он измотан. - …Я сокращу его занятия, - тихо сказал Трандуил, погладив Леголаса по волосам. Леголас открыл глаза в ответ на прикосновение и посмотрел на отца. Они все еще были на дереве. Его голова покоилась на коленях матери, а Трандуил сидел на соседней ветке, с сожалением глядя на него. - Привет, Зеленый Листочек, - мягко сказал Трандуил. – Как насчет того, чтобы перебраться в постель?       Кирион и Малиэль выглядели зачарованными, когда он закончил рассказ, и Леголас усмехнулся, глядя на выражения их лиц. - Расскажи еще историю! – с надеждой воскликнула Малиэль.       Леголас улыбнулся и посмотрел на Кириона. Его младший брат смотрел с такой же надеждой, и он не нашел в себе сил разрушить ее, припоминая какое-нибудь подходящее воспоминание.       Леголас вернулся с патруля, обнаружив своих родителей воркующими с кричащей и плачущей Хитель. Они оба выглядели так, словно ни на миг не сомкнули глаз с того момента, как он ушел в дозор неделю назад. Он усмехнулся над их бесплодными попытками успокоить его сестру и обозначил свое присутствие. - Леголас! - воскликнули они.       Он подошел и обнял отца, потом - маму, стараясь не прижиматься к плачущей сестре в ее руках. Родители улыбнулись ему устало, но тепло. Отодвинувшись от матери, Леголас забрал плачущую Хитель из ее рук и легонько встряхнул малышку. - Привет, сестренка, - ласково сказал он. – Ты пытаешься снова извести папу и маму? Мы же не можем этого допустить, правда? Одной из особенностей Леголаса было то, что аура его почти всегда была спокойной, и он давно заметил, что это действовало практически на всех. Поэтому в его руках Хитель практически сразу затихла. Родители за его спиной мирно выдохнули и рухнули на диван. Леголас усмехнулся и сел в одно из кресел напротив, уложив Хитель между коленей. Он стал корчить смешные рожицы, отчего Хитель довольно захихикала. - Не знаю, как ты это делаешь, Леголас, но спасибо тебе, - благодарно сказал Трандуил. - Когда ты вернулся? - спросила мама, проявляя к нему интерес, хотя выглядела так, словно готова была отключиться. - Я вернулся час назад, - ответил Леголас, а затем весело фыркнул. – Я решил, что лучше будет сначала искупаться, прежде чем навещать вас. Поход закончился валянием в грязи…       Трандуил нахмурился: - В грязи?       Леголас поднял глаза от Хитель и кивнул в сторону закрытого и занавешенного окна. - Там льет дождь. Земля превратилась в жижу в некоторых местах возле лесной реки. Один из молодых ребят из моего патруля оступился на грязном склоне и скатился прямо в реку. Я бросился за ним, помог выбраться; должен сказать, что оба мы выглядели как промокшие крысы, когда вскарабкались на тот берег. - Ты в порядке? – с беспокойством спросила мама. Леголас поднял взгляд и улыбнулся: - Все в порядке. Ничего серьезнее пары синяков тут и там. - И что, скажи на милость, заставило тебя нырять за ним? – воскликнул Трандуил.       Леголас пожал плечами: - Он не умел плавать. Я был командиром патруля и не видел ни единой причины возвращаться без одного из ребят, оттого что никто за ним не прыгнул.       Его родителей, казалось, устроил этот ответ. Мама тепло ему улыбнулась, а отец слегка раздраженно покачал головой перед тем как тоже улыбнуться. - Что еще произошло?       Леголас принялся описывать поход, не отрывая взгляда от Хитель. Когда он поднял голову, окончание рассказа замерло у него на губах, он улыбнулся. Глаза родителей затуманились: оба мирно спали. Леголас поднялся с Хитель на руках и вышел из комнаты, надеясь, что они спокойно проспят остаток ночи.       Подойдя к стражникам, охранявшим вход в королевское крыло, он сказал: - Король и королева спят. Убедитесь, что их никто не потревожит, кроме как в случае экстренной необходимости. - Конечно, - ответили воины.       Леголас улыбнулся им: - Если они проснутся и запаникуют из-за того, что не могут найти Хитель, скажите им, что она со мной. Стражники кивнули, Леголас склонил голову в ответ и продолжил свой путь. Он не знал, куда идет, просто решил прогуляться, полагая, что это позволит и его маленькой сестре тоже заснуть.       Пока он шел по пустынным коридорам, освещенным светом фонарей, он тихонько мурлыкал малышке у него в руках. Она смотрела на брата сонными зелено-голубыми глазами, изредка гугукая, но в целом, прислушиваясь к его напеву.       Леголас улыбался и продолжал прогулку. Он прошел в кухни и заварил себе чашку чая, пожевав кусочек оставленного хлеба. Доев, он взял чашку и прошел в обеденный зал. Леголас присел на выступ перед одним из больших окон и сидел там с Хитель, отхлебывая чай и глядя на земли. - Ты так же много присматривал за Хитель? – спросил Кирион. - Не так много. Я приглядывал за ней, когда возвращался из патрулей, если была такая возможность, но это случалось не слишком часто. Было время, когда меня почти всегда не было дома, - сказал Леголас. – Потом, к счастью, все начало налаживаться, я стал усиленно тренироваться здесь.       Кирион засомневался перед тем, как спросить: - А меня ты будешь тренировать? Очевидно, Груинор слушал их разговор, потому что в следующий миг он разразился хохотом, также как и другие члены их команды, ехавшие рядом. Леголас ухмыльнулся, меж тем как Кирион обернулся в замешательстве, граничащим со смущением. - Ты не хочешь, чтобы он тренировал тебя, парень, - пророкотал Груинор между смехом. – Я до сих пор не могу понять, что заставило меня в свое время согласиться на такое. - Да брось. Все было не так уж плохо, - сказал Леголас, с ухмылкой поворачиваясь к Кириону. – Видишь, с чем мне приходится иметь дело? - Я расскажу тебе настоящую историю, парень, я называю ее «Кошмарные тренировки Леголаса», - громко сказал Груинор. - Ну вот, началось…, - проворчал Маэр, ехавший рядом с Груинором, себе под нос.       Вероятно, Груинор этого не услышал, потому что продолжил рассказ. - Был спокойный и унылый денек, вот как этот! – начал Груинор.- Леголас был в прекрасном расположении духа, даже слишком… Только пятеро из нас явились на тренировку, но это ничуть не уменьшило его энтузиазм. Он заставил нас нарезать круги вокруг тренировочного поля до тех пор, пока мы не начали валиться с ног, и, будто этого было недостаточно, дальше стало еще лучше! Стрельба из лука в течение двух часов и по десять отжиманий за каждую стрелу, не попавшую в центр. Клянусь, он просто сидел там и потешался над нами.       Кирион уставился на старшего брата широченными глазами, но тот лишь расхохотался. - Отличный был денек! – подтвердил Леголас. Малиэль тоже засмеялась, не потому что понимала, о чем шла речь, она просто видела, что папа находит это забавным, и, поэтому, совершенно очевидно, она тоже должна смеяться.       Груинор заставил коня приблизиться к Мавру и замахнулся на Леголаса. Леголас с легкостью уклонился и в один миг выхватил свой меч, приставив его под подбородок Груинора. Груинор застыл, тем не менее, глаза его весело блестели, когда он посмотрел на Леголаса. - Ты все еще медленный, сколько бы кругов я не заставил тебя пробежать, - с ухмылкой сказал Леголас. - Мальчки! - сердито воскликнула Фанес. – Вы, и правда, собираетесь ставить под угрозу Малиэль, чтобы препираться из-за пустяков, как малые дети?       Леголас и Груинор повернулись к Фанес, виновато улыбаясь. Леголас убрал лезвие от шеи Груинора, вернув его в ножны за спиной. - Мы скоро приедем, Ada? – устало спросила Малэль со своего места.       Леголас поцеловал ее в макушку, ответив: - Очень скоро. Не больше, чем через десять минут мы приедем к повороту зачарованной реки. - Она, правда, зачарованная, Ada? – с любопытством спросила Малиэль. -Да. Если ты выпьешь ее воды, то заснешь и, возможно, даже забудешь некоторый из своих воспоминаний. Поэтому ты должна пообещать мне, что не будешь приближаться к реке, ладно? – спросил Леголас. Малиэль энергично кивнула. - Вообще-то, не отходи от лагеря без кого-либо из нас, - добавил Леголас. – Есть и другие вещи для беспокойства, кроме зачарованной реки. - Пугающие вещи? – спросила Малиэль, поворачивая к нему свои огромные голубые глаза.       Леголас успокаивающе улыбнулся. - Ты будешь в безопасности внутри лагеря. - Папа будет приглядывать за тобой, милая, - сказала Фанес и ласково улыбнулась дочке перед тем, как перевести взгляд на Леголаса. – Не так ли, Леголас?       Леголас усмехнулся: - Конечно, я буду приглядывать за ней обоими глазами.       Он склонился к уху Малиэль и прошептал: - Потому что мы должны слушаться маму, не так ли? Она бывает очень грозной.       Малиэль хихикнула и кивнула в ответ. - Мы на месте! – провозгласил впереди Гурон и поднял руку, подавая знак остановиться. Компания спешилась.       Когда ноги Леголаса бесшумно коснулись земли, он потянулся и спустил Малиэль. Фанес подошла к ним, поднимая Малиэль на руки и целуя Леголаса в щеку.       Леголас поднял глаза, встречая выжидательные взгляды спутников. - Пенгон, Робен, осмотрите территорию. Я хочу знать, нет ли чего, даже отдаленно приближающегося к этому месту.       Два воина кивнули и незамедлительно вскочили на лошадей, отправляясь в лес. - Груинор, Осбон, соберите хворост для костра, - продолжил Леголас властным голосом. – Санд, Маэр, Таэнор, позаботьтесь о лошадях. Эктель, Кэллон, вы отвечаете за ужин. Постарайтесь не отравить нас. Амас, Гивон, разбейте лагерь. Гурон, установи дозор на ночь.       Все незамедлительно принялись исполнять его приказы. Леголас подошел к дополнительной лошади, которую они взяли, и снял с нее палатку. Он прошел к тому месту, где остались его родные и улыбнулся: - Давайте установим палатку.       Установка палатки была делом хитрым, особенно со всеми этими бесчисленными столбиками, которые должны были подпирать навес в специальных местах. Под руководством Леголаса они с Кирионом сделали большую часть работы. Малиэль было дано задание затоптать колышки в землю до конца после того, как Леголас первоначально вбил их. Фанес принесла их вещи. Когда все было сделано, Леголас зажег фонарь и поставил его внутри, разложив перед этим их постели.       Малиэль тут же нырнула в палатку и бросилась на постель, обнимая подушку и прижимаясь к ней щекой. Леголас усмехнулся и пробежался ладонью по ее волосам. - Устала? – ласково спросил он.       Малиэль кивнула, широченно зевая. - Если хочешь, можешь подремать до ужина.       Малиэль отключилась со скоростью света. Леголас усмехнулся и, накрыв ее мягким одеялом, поцеловал в лоб и вышел из палатки. Фанес с Кирионом сидели перед тем местом, где запланировали сооружать костер. Он опустился на землю рядом с Фанес и обнял ее за талию. - Малиэль спит, - мягко сказал он. – Отключилась моментально. - Утомилась от долгой дороги, - улыбнулась Фанес, - но я думаю, ей понравилось, особенно то, что она завладела тобой на весь день. - Она умеет найти радость во всем, - усмехнулся Леголас. Они смотрели, как Груинор и Осбон вернулись с хворостом и начали разводить костер. Когда огонь разгорелся, Эктель и Кэллон приступили к приготовлению ужина. Они собирались варить суп из овощей и засоленного мяса, которое взяли с собой из дворца. Было слишком поздно, чтобы охотиться. Фанес пару минут наблюдала за готовкой, после чего все же решила вмешаться, заявив, что они выглядели так, словно нуждались в женской руке. Подошедший Гурон присел рядом с Леголасом. - Я установил дежурство, – сказал он. – Будем надеться, что они смогут не заснуть до него. - Не сомневаюсь, что смогут, - ответил Леголас с легкой усмешкой. - Нам повезло, что сегодня не было никаких задержек, если продолжим двигаться с той же скоростью, то окажемся за пределами Лихолесья послезавтра, - продолжил Гурон. – как только мы пересечем Зачарованную реку, нас, скорее всего, атакуют. Если темные деревья проснутся, ты сможешь их оттолкнуть? - Да, - сказал Леголас. – Будем надеяться, что они будут спать и избавят нас от проблем, но если они проснутся, я справлюсь с ними, не беспокойся об этом. - Что насчет Дол Гулдура и щита, когда ты покинешь эти земли? - Я все еще держу щит, даже если я не в Ривенделле, - сказал Леголас. – Чем дальше я уезжаю от дворца, тем больше сил это требует, но я справлюсь. - А если не справишься? - Король будет тотчас готов восстановить его и взять над ним контроль, если почувствует, что щит готов рухнуть, - ответил Леголас. – Мы готовы к тому, что это может произойти. Гурон кивнул. Казалось, что он испытал облегчение, услышав эти слова, как если бы эта мысль весь день не давала ему покоя.       Леголас обвел глазами деревья и какое-то время прислушивался к их шелесту перед тем, как вновь закрыть свое сознание. Он сойдет с ума, если будет постоянно слушать их. Если что-то случится, или им понадобится сообщить ему что-то заслуживающее внимания, он почувствует это.       Леголас перевел взгляд туда, где находился Мавр. Мавр, пожалуй, единственный, стоял спокойно и тихо. Черный окрас его практически сливался с окружающей темнотой; поводья были привязаны к дереву, как и у других лошадей. Он глядел на Леголаса своими черными глазами, как бы говоря: «Развяжи меня, ты же знаешь, что я не убегу».       Леголас поднялся и подошел к нему. Он спокойно развязал веревку, сняв заодно и уздечку, которую положил на землю. Погладив Мавра по эбонитовому лбу, он прошелся рукой по его гриве, мягко напевая.       Теперь, когда на нем не было ни уздечки, ни седла, жеребец выглядел еще великолепнее. Лицо Леголаса осветила улыбка, когда Мавр поднял голову и ткнулся носом в его щеку.       Рука Леголаса скользнула по шее Мавра, и в этот миг, почувствовав чье-то присутствие за спиной, он улыбнулся, не оборачиваясь. - Ты можешь подойти, Кирион. Нет повода для сомнений.       Эльф за ним вздрогнул в изумлении, и вскоре перед Леголасом предстал озадаченный Кирион. - Как ты узнал, что это я? - Почувствовал тебя, - просто ответил Леголас, как если бы это было совершенно нормальным объяснением.       Несколько минут Кирион просто смотрел на него, после чего тряхнул головой и перевел взгляд на Мавра. Конь брата был необыкновенно величественным, его мускулистое натренированное тело, без единого пятнышка серого или какого-нибудь другого цвета, было черным как смоль. Было ясно, что этот конь рожден, чтобы быть быстрым, так же, как и его хозяин. Кирион хотел протянуть руку и погладить Мавра по блестящей черной шерсти, но засомневался: все-таки он принадлежал Леголасу.       Кирион не знал, сколько простоял вот так, в нерешительности, прежде чем Леголас усмехнулся: - Он не укусит, если это то, что тебя тревожит.       Кирион моргнул и, бросив короткий взгляд на Леголаса, протянул руку и погладил Мавра по шее. Словно почувствовав его сомнения, Мавр повернул голову и легонько толкнул Кириона в грудь. Кирион засмеялся и, наконец-то, расслабившись, приласкал Мавра более уверенно.       Когда он поднял голову, то увидел, что Леголас улыбался ему и сам улыбнулся в ответ. В следующий миг братья услышали призыв на ужин, и отправились на трапезу.       После ужина Фанес и Малиэль, откланявшись, отправились спать, в то время как Леголас и Кирион остались сидеть у костра в окружении переговаривавшихся воинов. Вся команда, казалось, жаждала поделиться с Кирионом своими историями, и он почувствовал, что получает удовольствие от их общества. Он быстро осознал, как преданны они были Леголасу, несмотря на бесчисленные жалобы по поводу его тренировок.       Когда Кирион смотрел на Леголаса и его команду, он не мог перестать думать обо всех тех днях, когда они сражались и выживали вместе. Было ясно, что каждый член команды готов был доверить другому свою жизнь.